Palestijnse facties, waaronder Fatah en de terroristische organisatie Hamas, zijn overeengekomen om een regering te vormen na besprekingen in Peking. Analisten geloven dat het Chinese regime nauwere banden aangaat met terroristische groeperingen in het Midden-Oosten om zijn anti-Amerikaanse alliantie uit te breiden.
Op 23 juli, na twee bemiddelingsdagen, ondertekenden 14 Palestijnse facties samen een verklaring in Peking over “het beëindigen van de verdeeldheid en het versterken van de Palestijnse eenheid” en de oprichting van een “voorlopige nationale bemiddelingsregering” bij de wederopbouw van het naoorlogse Gaza.
Wu Zuolai, een columnist en politiek commentator uit de Verenigde Staten die zich bezighoudt met China, is van mening dat Peking nu helpt om terroristische organisaties te verenigen, een zet met belangrijke gevolgen. “Net zoals het de Taliban in Afghanistan erkent als de rechtmatige regering, breidt het op dezelfde manier zijn achterhoede uit in het Midden-Oosten,” zei hij.
“De CCP zet een verenigd front op met de terroristische krachten in het Midden-Oosten, in een sinister langetermijnplan om de VS en de Westerse wereld te confronteren,” voegde hij eraan toe.
Deze nieuwe bemiddelingsronde werd geïnitieerd door de Chinese Communistische Partij (CCP) om compromissen te zoeken tussen de Palestijnse facties, vooral tussen de rivaliserende krachten van Hamas en Fatah in de langdurige conflicten in Gaza en de Westelijke Jordaanoever.
In april organiseerde de CCP de eerste gespreksronde tussen de rivalen, maar deze leverde geen substantiële resultaten op. Vervolgens werd de tweede gespreksronde, die gepland stond voor juni, uitgesteld.
Sinds Hamas in 2007 de Gazastrook innam en Fatah verdreef, zijn de Palestijnen verwikkeld in een langdurige oorlog.
Op dezelfde dag van de aangekondigde overeenkomst postte de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Yisrael Katz op X dat “Hamas en Fatah in China een overeenkomst tekenden voor gezamenlijke controle over Gaza na de oorlog. In plaats van terrorisme af te wijzen, omarmt [Fatah-leider] Mahmoud Abbas de Hamas moordenaars en verkrachters, waarmee hij zijn ware gezicht onthult.”
“In werkelijkheid zal dit niet gebeuren omdat de heerschappij van Hamas zal worden verpletterd en Abbas Gaza van een afstand zal gadeslaan. De veiligheid van Israël zal uitsluitend in Israëlische handen blijven,” luidt het bericht.
Shi Shan, een medewerker van de Chinese editie van The Epoch Times, zei dat de CCP zich geen zorgen maakt over vrede in de regio. Integendeel, ze trekt aan de touwtjes van verschillende krachten in het Midden-Oosten.
Shi zei dat de CCP invloed probeert uit te oefenen op terroristische organisaties door financiële hulp of andere middelen te bieden en hen te gebruiken om een rol te spelen in de tijd dat de CCP in nood verkeert.
Wu was het eens met de beoordeling en voegde eraan toe dat de terroristische organisaties de financiële en materiële middelen van de CCP gebruiken om hun doelen te bereiken.
“Nu is het leger van Hamas ernstig verzwakt in een oorlog met Israël en kan het elk moment worden weggevaagd, dus de CCP is erop gebrand om deze Palestijnse facties te verzoenen tot een ondeelbaar geheel tegen Israël en het Westen,” zei hij.
“Aan de andere kant heeft Hamas de steun van de CCP nodig om zichzelf te versterken, dus gebruiken ze elkaar. … Zodra Hamas zich verenigt met Fatah, kan de terroristische organisatie behouden blijven en mogelijk gelegitimeerd worden, wat bevorderlijk zou zijn voor het versterken van haar macht.”
In een reactie op de overeenkomst zei Matthew Miller, woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, tijdens een persbriefing op 24 juli dat het ministerie de tekst van de overeenkomst in Peking nog niet had bestudeerd. Miller herhaalde dat Hamas een door de VS aangewezen terroristische organisatie is en dat Washington van mening is dat de groep niet betrokken mag worden bij het naoorlogse bestuur van Gaza.
Wu gelooft dat de stappen van de CCP om de krachten in het Midden-Oosten te consolideren urgenter zijn geworden nu de voormalige president Donald Trump mogelijk terugkeert in het Oval Office.
Hoewel de tactiek van de CCP om de wereld te bedreigen steeds geraffineerder is geworden, gelooft Wu dat deze nauwelijks vol te houden is nu het communistische regime worstelt om de economische recessie te overleven.
Shi gelooft dat het huidige mondiale politieke klimaat de CCP niet zal toestaan te doen wat ze wil in de internationale arena.
“Ik denk dat het volgende dilemma voor de CCP een intense confrontatie tussen China en de Verenigde Staten zal zijn. Er zullen veel veranderingen plaatsvinden in de internationale betrekkingen en ik denk dat die allemaal zullen draaien om de confrontatie tussen China en de VS,” zei hij.
De organisatoren van de Olympische Spelen in Parijs hebben op 28 juli hun excuses aangeboden aan christelijke en katholieke groeperingen voor een parodie op Leonardo Da Vinci’s schilderij “Het Laatste Avondmaal” die deel uitmaakte van de openingsceremonie van vorige week.
Het segment op 26 juli kopieerde de Bijbelse scène van Jezus Christus en de 12 apostelen die de laatste maaltijd voor zijn kruisiging delen, maar met dragqueens, een transgender persoon en een naakte zangeres.
“Het was duidelijk nooit de bedoeling om respectloos te zijn tegenover religieuze groepen. De openingsceremonie probeerde de tolerantie van de gemeenschap te vieren”, zei Anne Descamps, woordvoerder van Parijs 2024, tijdens een persconferentie op 28 juli, in een reactie op de protesten die in de nasleep van de voorstelling losbarstten.
“We geloven dat deze ambitie is bereikt,” voegde de woordvoerder eraan toe. “Als mensen aanstoot hebben genomen, spijt ons dat echt.”
Het Internationaal Olympisch Comité zei in een latere verklaring dat het “kennis heeft genomen van de opheldering van het organisatiecomité van Parijs 2024 over de openingsceremonie en deze verwelkomt”.
“Tijdens de dagelijkse persbriefing zei het organisatiecomité dat het nooit de bedoeling was om respectloos te zijn ten opzichte van een religieuze groep of geloof. Ze herhaalden dat hun bedoeling met de openingsceremonie altijd was om gemeenschap en tolerantie te vieren,” ging de verklaring verder, eraan toevoegend dat het niet de bedoeling was om iemand te beledigen en dat ‘het hen speet.’
De artistiek directeur van de ceremonie, Thomas Jolly, heeft na de ceremonie geprobeerd om afstand te nemen van eventuele parallellen met het “Laatste Avondmaal” door tijdens een persconferentie te zeggen dat het bedoeld was om “diversiteit” te vieren en “iedereen erbij te betrekken”.
De verontschuldiging werd gemaakt nadat duizenden mensen op sociale media hadden gezegd dat ze de Olympische Spelen zouden boycotten na de ceremonie, waarbij velen een aan de boycot gerelateerde hashtag gebruikten om hun ongenoegen te uiten.
Ondertussen zei de katholieke kerk in Frankrijk dat ze een ceremonie betreurde die “scènes van spot en minachting voor het christendom bevatte”. Aartsbisschop Charles Scicluna, de hoogste katholieke functionaris in Malta en een functionaris van het machtige doctrinaire kantoor van het Vaticaan, zei dat zijn kantoor een klacht had ingediend bij de ambassadeur van Frankrijk in Malta.
“Ik wil graag mijn verdriet en grote teleurstelling uiten over de belediging van ons christenen tijdens de openingsceremonie … toen een groep drag-artiesten het Laatste Avondmaal van Jezus parodieerde,” schreef de aartsbisschop op sociale media.
De Italiaanse aartsbisschop Vincenzo Paglia, het hoofd van de Pauselijke Academie voor het Leven van het Vaticaan, schreef op sociale media dat “de bespotting van het Laatste Avondmaal” tijdens de Olympische Spelen in Parijs “een diepgaande kwestie aan het licht brengt”.
In een reactie op een aparte blunder tijdens de ceremonie zeiden de organisatoren van de Olympische Spelen dat ze zich “diep verontschuldigden” voor het feit dat ze de atleten van Zuid-Korea tijdens de openingsceremonie in Parijs hadden voorgesteld als Noord-Korea.
Toen de Zuid-Koreaanse atleten op 26 juli met de vlag van hun land zwaaiden op een boot die over de Seine voer, werden ze zowel in het Frans als in het Engels aangekondigd als de Democratische Volksrepubliek Korea, ook wel bekend als Noord-Korea, een land dat technisch gezien nog steeds in oorlog is met Zuid-Korea, ook wel de Republiek Korea genoemd.
“We verontschuldigen ons diep voor de fout die is gemaakt bij de introductie van het Koreaanse team tijdens de uitzending van de openingsceremonie,” zei het Internationaal Olympisch Comité in een bericht op socialmediaplatform X in het Koreaans, volgens een vertaling.
Woordvoerder Mark Adams van het Internationaal Olympisch Comité vertelde verslaggevers dat de fout “duidelijk zeer betreurenswaardig” was.
“Er is een operationele fout gemaakt”, zei Adams in antwoord op een vraag van een Zuid-Koreaanse journalist tijdens een persconferentie op 27 juli. “We kunnen ons alleen maar verontschuldigen, in een avond met zoveel onderdelen, dat deze fout is gemaakt.”
Reuters en The Associated Press hebben bijgedragen aan dit rapport.
Peking heeft haar politieke topbijeenkomst, de Derde Plenaire Zitting van de Chinese Communistische Partij (CCP), op 18 juli zonder nieuwe ideeën afgesloten. De Chinese staatsmedia verwijderden ook een artikel waarin de Chinese leider werd verheerlijkt en dat aanvankelijk op de eerste dag van de vergadering was gepubliceerd.
Het vierdaagse conclaaf was aanvankelijk gepland voor de herfst van 2023, maar werd bijna een jaar uitgesteld. Het derde plenum, dat om de vijf jaar wordt gehouden, wordt vaak gebruikt om belangrijke hervormingen door te voeren en kritieke kwesties aan te pakken. Historisch gezien is het het toneel geweest van belangrijke beleidsveranderingen, zoals Deng Xiaoping’s introductie van het “hervormings- en openstellingsbeleid” in 1978, dat de Chinese economie transformeerde.
De vergadering van dit jaar zou naar verwachting drie hoofdthema’s behandelen: hoe te reageren op de economische crisis in China, vooral binnen het financiële systeem; personeelsaanpassingen binnen de partij en de regering; en hoe om te gaan met in opspraak geraakte leden van het Centraal Comité, zoals de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Qin Gang en de voormalige minister van Defensie Li Shangfu.
Qin en Li werden abrupt uit hun functie ontheven te midden van controverse en onderzoeken. Qin nam ontslag en Li werd uit de CCP gezet omdat hij steekpenningen zou hebben aangenomen.
Geen nieuwe ideeën
Op de avond van 18 juli publiceerde het staatspersbureau Xinhua een communiqué van de bijeenkomst. Hierin werden verschillende “doelen” geschetst, waaronder het aanpakken van risico’s op belangrijke gebieden zoals de vastgoedmarkt, schulden van lokale overheden en kleine en middelgrote financiële instellingen, het stimuleren van de binnenlandse vraag, het hervormen van het medische en gezondheidszorgsysteem en het verbeteren van de inkomensverdeling. Analisten bekritiseerden het derde plenum voor het ontbreken van nieuwe ideeën en zeiden dat het eerdere officiële documenten herhaalde.
China-expert en analist Chen Pokong zei onlangs in zijn YouTube-programma dat het communiqué zinnen herhaalde die de CCP de afgelopen jaren heeft gebruikt. Ondanks de vertraging van negen maanden werden er geen belangrijke beleidswijzigingen of nieuwe concepten geïntroduceerd.
In een interview met The Epoch Times op 19 juli zei commentator Tang Jingyuan dat het communiqué gespeend leek van nieuwigheid, en dat is wat de Chinese leider Xi Jinping nodig heeft, zei hij.
Tang zei dat terwijl veel mensen in binnen- en buitenland hoopten dat Xi een economisch beleid zou introduceren dat doet denken aan Deng’s “hervorming en openstelling”, Xi zich blijft verzetten tegen dergelijke veranderingen.
“Hij stelde het derde plenum uit om te voorkomen dat hij zijn eerdere beleid en richtingen zou moeten bijsturen, omdat hij gelooft dat de aanpak van Deng zou leiden tot de desintegratie van de CCP en zijn dictatoriale machtsbasis zou verzwakken,” zei Tang.
Xinhua hoofdartikel ingetrokken
Op 15 juli, de eerste dag van het derde plenum, publiceerde Xinhua een artikel met de titel “Hervormer Xi Jinping”. Het artikel noemde Xi’s bewind een “nieuw tijdperk van hervormingen” en verklaarde dat China “zich nu in een kritieke periode bevindt voor het versnellen van een nieuwe ronde van hervormingen”. Het prees Xi als een “uitmuntende hervormer” zoals Deng Xiaoping en beweerde dat hij het werk van Deng had geërfd en uitgebreid, waardoor China “het economische wonder” kon voortzetten en een zogenaamde “nieuwe vorm van menselijke beschaving” kon creëren.
Maar kort na de publicatie werd het artikel plots verwijderd uit de door de staat gecontroleerde media, en alle kopieën en sporen ervan werden verwijderd op het Chinese vasteland. De volledige tekst staat alleen nog op de in Hong Kong gevestigde website Wen Wei Po, die het artikel van Xinhua op 16 juli opnieuw publiceerde. Het plaatsen en verwijderen van het artikel heeft in binnen- en buitenland veel aandacht getrokken en er is veel gespeculeerd over de redenen voor het verwijderen van het artikel.
Chen zei in zijn YouTube-programma dat het artikel Xi op één lijn stelde met Deng, maar dat Xi een “nieuw tijdperk” wil inluiden dat de erfenis van Deng naar het verleden verwijst. Chen gelooft dat Xi ontstemd was over de voorstelling in het artikel, waardoor het artikel werd verwijderd. Daarnaast heeft de overdreven lof voor Xi, inclusief onjuiste beweringen zoals zijn onderzoek naar het systeem van verantwoordelijkheid voor huishoudelijke contracten in 1978, twee jaar voordat de term bestond, waarschijnlijk bijgedragen aan de verwijdering van het artikel van het internet.
Tang zei dat het verwijderen van het artikel de strijd weerspiegelt tussen de koers van Deng en de koers van Xi die openbaar wordt. Xi’s doel is niet om Deng’s “hervorming en openstelling” beleid voort te zetten, maar om een andere weg in te slaan. In deze context diende het Xinhua-artikel effectief als heimelijke kritiek op Xi, wat leidde tot de verwijdering ervan.
Op dezelfde dag dat Xinhua het lange artikel publiceerde, publiceerde het politieke tijdschrift Qiushi van de CCP een artikel van Xi getiteld “We Must Uphold Confidence and Self-Reliance”. In het artikel benadrukte Xi dat de CCP “haar eigen weg moet gaan”, “onafhankelijkheid en zelfvertrouwen moet behouden” en de zogenaamde “vier vertrouwenspunten” moet hooghouden – vertrouwen in het pad, de theorie, het systeem en de cultuur. Hij bekritiseerde de aanpak waarbij buitenlandse modellen blindelings werden gekopieerd en benadrukte dat China zijn eigen ontwikkeling en vooruitgang stevig moet vasthouden.
Tang zei dat Xi’s idee van “zelfredzaamheid” betekent dat het land zich losmaakt van het Westen en een onafhankelijk economisch en technologisch systeem opbouwt. Zijn “vertrouwen” ligt in zijn overtuiging dat het beleid om de staatscontrole over de economie te vergroten en terug te keren naar een planeconomie correct is.
“Het geheim van zijn stijl is de onzichtbaarheid ervan,” schreef de Britse criticus John Carey in 2003. Hij had een schrijver in gedachten die “het meest levendige, verrassende proza van de 20e eeuw had geschreven, maar het vermomde als alledaagse praat”. Zijn naam was Eric Arthur Blair, ook wel bekend als George Orwell.
George Orwell, auteur van “1984”. (AP Foto)
Een van de vele boeken van Orwell is het onvergetelijke “1984”. Dit meesterwerk wordt vaak aangeprezen als een visionaire roman die de wereld waarschuwde voor de gevaren van totalitarisme. De beschrijving van de draconische bewaking door Big Brother is angstaanjagend en ontmoedigend om te lezen.
Toch begreep Orwell de cruciale waarde van liefde en de hoop die daarmee gepaard gaat.
Hoop komt vooral naar voren in het personage van Winston Smith. Winstons verhaal laat ons zien dat zelfs in de somberste omstandigheden het verlangen naar vrijheid tot verzet en verandering kan leiden.
Big Brother kijkt toe: De situatie van Winston Smith
Winston werkt op het Ministerie van Waarheid, waar hij historische documenten verandert om het publieke verhaal van de Partij over het verleden te vervolledigen.
De Partij regeert over Oceanië, een van de drie totalitaire coalities in de wereld. De Partij opereert op mysterieuze maar alomtegenwoordige wijze en houdt te allen tijde toezicht op alle burgers.
Onder leiding van de Gedachtenpolitie zorgen de handlangers van de Partij voor voedsel, directe werkgelegenheid en verstikkende schema’s voor de geregeerde massa. Om de gereguleerde bewaking in stand te houden, sponsort de Partij een onheilspellende dictator – Big Brother – wiens heerschappij wordt gevoed door een koortsachtige persoonlijkheidscultus.
De Russische versie van “1984”, gepubliceerd in de Sovjet-Unie in 1984. Een gelimiteerde editie, alleen voor leden van het Centraal Comité van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie. (Publiek domein)
Winstons actieve rol in het revisionistische programma van het Ministerie van Waarheid maakt hem medeplichtig met de Partij, maar stelt hem ook in staat om vraagtekens te zetten bij het kennismonopolie van Big Brother.
Hij beseft dat onafhankelijk denken verboden is en dat de waarheid ondergeschikt is aan manipulatie. Dit besef wekt nieuwsgierigheid op, die hij met subtiele daden van rebellie tegen de Partij probeert te bevredigen. Via geruchten ontdekt Winston een militante verzetsgroep, de Broederschap, en hij besluit zich bij deze groep aan te sluiten.
Tijdens zijn heimelijke strijd ontmoet Winston O’Brien, een raadselachtige administrateur die welwillend lijkt te staan tegenover de inspanningen van de Broederschap. O’Brien geeft hem een boek van Emmanuel Goldstein, de leider van de Broederschap, getiteld “The Theory and Practice of Oligarchical Collectivism” en wint zo Winstons vertrouwen.
Ondanks de sporadische glimpen van vrijheid die hij krijgt door bij te dragen aan de Broederschap, wordt Winstons leven nog steeds verstikt door de alomtegenwoordige Partij. Verborgen camera’s en undercoveragenten houden elk deel van zijn leven in de gaten. Menselijke interacties worden getekend door angst. Wanneer alles somber en triest is, is het enige wat iemand kan doen liefhebben.
De zanglijster
Op een doodgewone dag geeft een vrouw, Julia genaamd, Winston een geheim briefje waarmee hun liefdesrelatie begint. Hij veracht haar eerst, omdat hij haar onlangs heeft zien juichen tijdens de “Twee minuten haat”-bijeenkomst van de Partij tegen de Broederschap.
Omdat ze elkaar steeds weer tegenkomen, ontdekt Winston dat ook zij de Partij verafschuwt, hoewel haar ijver wordt getemperd door angst. De twee dissidenten beginnen escapades naar het platteland te plannen, waar ze in warme omhelzingen genieten van een fata morgana van vrijheid.
Geen enkele schuilplaats is helemaal veilig, dus zetten ze hun geheime rendez-vous voort op de bovenverdieping van een oude winkel.
De wereld van de Partij is zo onderdrukkend dat hun eenvoudige verzet lijkt op een revolutie: “Hun omhelzing was een strijd geweest, de climax een overwinning. Het was een harde klap tegen de Partij. Het was een politieke daad.”
De geliefden weten dat ze gearresteerd zullen worden wegens insubordinatie. “Iedereen bekent altijd,” geeft Julia toe, ”je kunt er niets aan doen.”
Hun verlangen naar een menselijke connectie maakt het echter de moeite waard.
Verborgen in de illusie van opperste intimiteit kunnen de twee dissidenten eindelijk zichzelf zijn. Ze grinniken en praten vrijuit, dromen en slapen in vrede.
Hun autonomie wordt het best weergegeven door de zanglijster, die een hypnotiserend deuntje zingt, niet uit noodzaak, maar uit pure wil: “Winston en Julia klampten zich gefascineerd aan elkaar vast. De muziek ging maar door, minuut na minuut, met verbazingwekkende variaties, zonder zich ooit te herhalen, bijna alsof de vogel opzettelijk zijn virtuositeit wilde tonen. Soms stopte hij een paar seconden, spreidde zijn vleugels en sloeg ze weer neer, dan zwol zijn gespikkelde borst op en barstte opnieuw in gezang uit.”
Een jonge zanglijster. (Sid Mosdell/CC BY 2.0)
Een dictatuur kan zijn gevangenen beroven van materiële vrijheden. Ze kan hen voedsel en water onthouden. Ze kan hen als beesten opsluiten in smerige kamers en elke beweging in de gaten houden. Haar tentakels kunnen echter nooit de innerlijke diepten van de menselijke geest raken. Daar, waar het kloppende hart standhoudt, is vrijheid niet gebonden aan materie. Zijn doorschijnende vleugels zweven onbelemmerd op de melodieën van spontaniteit.
De geest van de mens
Orwell wist dat realisme productiever is dan fantasievol optimisme.
Zoals Julia voorspelde, wordt Winston gearresteerd vanwege zijn trouw aan het verzet. De agent die hem arresteert is niemand minder dan O’Brien. Na maanden van hersenspoeling geeft Winston zich mondeling over, maar zijn hart blijft onaangetast. Hij is van plan Big Brother voor de rest van zijn leven te haten en houdt Julia, zijn enige liefdesobject, als het tegengif tegen totale overgave.
Tegen het einde van zijn marteling dreigt echter zijn grootste angst: levend opgegeten worden.
In een hartverscheurende nederlaag pleit hij schuldig, verloochent Julia en verkondigt zijn trouw aan Big Brother: “Twee naar jenever geurende tranen druppelden langs de zijkanten van zijn neus. Maar het was goed, alles was goed, de strijd was gestreden. Hij had een overwinning op zichzelf behaald. Hij hield van Big Brother.”
In plaats van toe te geven aan zijn verlangen naar de waarheid, had Winston vanaf het begin kunnen toegeven aan de eisen van de Partij. In plaats van te denken aan een onzekere toekomst aan Julia’s zijde, had hij haar bij de autoriteiten kunnen rapporteren en in hun alwetende ogen in de gunst kunnen komen. Als hij dit allemaal had gedaan, zou hij veilig en gezond zijn geweest als een trouwe dienaar van de Partij. Toch zou hij niet menselijk zijn geweest.
Alleen wanneer de liefde haar lied zong, was Winston vrij. Alleen wanneer hij schoonheid aanschouwde terwijl Julia voor hem lag te sluimeren, was hij menselijk. Ja, hoop deed hem lijden. Maar hoop maakte hem heel.
Edmond O’Brien en Jan Sterling schitteren in de film “1984” uit 1956. (MovieStillDB)
Winstons zeldzame maar kostbare momenten van vrijheid doen denken aan Viktor Frankls adembenemende verslag van zijn ervaring als gevangene in Auschwitz. Te midden van de meest afschuwelijke omgeving was vrijheid slechts een vervlogen droom. En toch zag Frankl een glimp van een prachtig inzicht in het menselijk hart: “Alles kan een mens ontnomen worden, behalve één ding: de laatste van de menselijke vrijheden – om je houding te kiezen onder alle omstandigheden, om je eigen weg te kiezen.”
Voor zijn bekentenis slaakt Winston een kreet voor vrijheid, waarin hij de mogelijkheid van verlossing voor de hele mensheid verwoordt.
“Uiteindelijk zullen ze je verslaan,” zegt hij tegen O’Brien in de martelkamer.
“Zie je enig bewijs dat dat gebeurt?” antwoordt de sinistere man.
“Nee. Ik geloof het. Ik weet dat je zult falen. Er is iets in het universum – ik weet het niet, een geest, een principe – dat je nooit zal overwinnen.”
Op de vraag wat dat principe zou kunnen zijn, antwoordt Winston hoopvol: “Ik weet het niet. De ziel van de mens.”
Een muurschildering van de Britse romanschrijver George Orwell met de quote “Vrijheid is het recht om mensen te vertellen wat ze niet willen horen,” in Belgrado, Servië, op 8 mei 2018. (Oliver Bunic/AFP via Getty Images)
Meer dan 130 wetgevers uit 15 landen roepen het communistische regime van China op om een einde te maken aan de vervolging van Falun Gong, volgens een Amerikaanse non-profit organisatie.
In een gezamenlijke verklaring veroordelen de parlementsleden krachtig de 25 jaar durende mensenrechtenschendingen tegen Falun Gong-beoefenaars in China. Ze drongen er bij het Chinese regime op aan om onmiddellijk te stoppen met de vervolging en alle vastgehouden Falun Gong-beoefenaars en andere gewetensgevangenen onvoorwaardelijk vrij te laten.
De verklaring werd georganiseerd door Friends of Falun Gong, een organisatie die in 2000 in de Verenigde Staten werd opgericht. Alan Adler, uitvoerend directeur van de non-profit organisatie, zei in een verklaring dat “de groep deze campagne sponsort om de stemmen te helpen versterken van degenen die een einde willen zien aan deze onrechtvaardige vervolging.”
“Met deze handtekeningen laten we zien dat de Chinese Communistische Partij haar misdaden misschien onopgemerkt probeert te begaan, maar dat de waarheid al aan het licht is gekomen,” zei Adler. “Prominente leden van de internationale gemeenschap sluiten zich aan om deze misdaden tegen de menselijkheid te veroordelen en samen zullen we vrijheid en gerechtigheid herstellen voor een groep onterecht benadeelde spirituele gelovigen.”
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele praktijk die bestaat uit morele leringen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Falun Gong werd in 1992 in China geïntroduceerd en werd immens populair. Volgens officiële schattingen uit die tijd waren er aan het eind van het decennium tussen de 70 en 100 miljoen mensen die Falun Gong beoefenden.
De Chinese Communistische Partij (CCP) zag de populariteit van Falun Gong als een bedreiging voor haar autoritaire bewind en begon op 20 juli 1999 een campagne om de beoefening uit te roeien. Sindsdien zijn er miljoenen mensen opgesloten in gevangenissen, werkkampen en andere faciliteiten. Volgens het Falun Dafa Information Center zijn er honderdduizenden gemarteld tijdens hun gevangenschap en onnoemelijk veel mensen gedood.
Veel Falun Gong-beoefenaars zijn omgekomen als gevolg van China’s door de staat opgedragen praktijk van gedwongen orgaanoogst. In 2019 concludeerde het China Tribunaal, een onafhankelijk volkstribunaal in Londen, dat het regime jarenlang “op grote schaal” gedwongen organen had verzameld bij gewetensgevangenen, waarbij Falun Gong-beoefenaars de belangrijkste bron van organen waren.
In de gezamenlijke verklaring wordt een resolutie aangehaald die in januari door het Europees Parlement is goedgekeurd en waarin wordt opgeroepen tot een internationaal onderzoek naar de onderdrukkingscampagne van de CCP tegen de geloofsgroep.
Internationale oproep
Om de 25e gedenkdag van de vervolging door de CCP te vieren, hielden Falun Gong-beoefenaars deze maand bijeenkomsten en parades in steden over de hele wereld, waaronder Toronto en Vancouver, Canada; Taipei, Taiwan; Sydney en Melbourne, Australië; Osaka, Japan; Seoul, Zuid-Korea; Londen; San Francisco; Los Angeles; New York City; en Washington.
Tijdens een bijeenkomst in Sydney op 18 juli zei federaal senator David Shoebridge “dat het tijd was om na te denken over de vraag of de Australische regering genoeg heeft gedaan om haar wetten aan te scherpen om ervoor te zorgen dat niemand uit China of een ander regime komt en zich bezighoudt met het onethisch oogsten van organen.”
David Limbrick, lid van het Victoriaanse staatsparlement in Australië, noemde in een verklaring deze 25e herdenking “een dag van inspiratie.”
“De Libertarische Partij gelooft dat regeringen overal veel meer zouden moeten doen om deze geschiedenis van onderdrukking te erkennen en de vrijheid en het geloof van [Falun Gong-beoefenaars] te beschermen,” zei hij.
Het Japanse lid van het Hogerhuis Hiroshi Yamada noemde de vervolging door de CCP “barbaars en onmenselijk” in een verklaring. Hij zei dat Tokio “krachtig protest” zou moeten aantekenen bij Peking over de vervolging.
Hung Chien-yi, gemeenteraadslid voor Taipei, riep de CCP op om een einde te maken aan de praktijk van het gedwongen oogsten van organen tijdens een bijeenkomst in Taipei op 20 juni en zei dat “mensenrechten universele waarden zijn”.
Het Canadese parlementslid Michael Cooper deelde foto’s van zichzelf op het sociale mediaplatform X tijdens een rally in Edmonton.
“Ondanks de wreedheid van de CCP hebben Falun Gong-beoefenaars een opmerkelijke veerkracht getoond. Canada moet zich aansluiten bij bondgenoten om de CCP verantwoordelijk te houden voor haar genocidale misdaden,” schreef hij.
Barones Cox, lid van het Britse Hogerhuis, zei in een verklaring: “Geen enkele regering zou burgers mogen doden alleen vanwege hun geloof. Dit is onacceptabel in de wereld van vandaag.”
Engin Eroglu, lid van het Europees Parlement, zei op X dat de 25e gedenkdag moet dienen als een herinnering aan “al diegenen in China aan wie vrijheid van godsdienst is ontzegd.”
In de Verenigde Staten heeft een tweeledige groep wetgevers van de House Select Committee on the CCP steun uitgesproken voor Falun Gong-beoefenaars.
“Ik zal altijd opkomen voor religieuze vrijheid en mensenrechten tegen onderdrukkende regimes zoals de CCP,” schreef Rep. Michelle Steel (R-Calif.) in een bericht op X.
“Als Amerikanen zijn wij onvoorwaardelijk toegewijd aan de vrijheid van godsdienst en de mensenrechten in de Volksrepubliek China en de rest van de wereld”, aldus vertegenwoordigers Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), de hooggeplaatste Democraat van de commissie, en Haley Stevens (D-Mich.) in een gezamenlijke verklaring.
“We moeten de behandeling van Falun Gong-beoefenaars door de CCP ondubbelzinnig aan de kaak blijven stellen en ons tegelijkertijd scharen achter hun gemeenschap en alle anderen die te maken hebben met religieuze vervolging in de Volksrepubliek China.”
Marcus Aurelius, keizer van Rome van 161-180 na Chr., wordt herinnerd als de “Koning der Wijzen”, vooral vanwege zijn klassieke werk “Meditaties”, een hoeksteen van de stoïcijnse filosofie die ingaat op thema’s als rede, deugd, zelfbeheersing, zelfverbetering en het vinden van vrede in een turbulente wereld.
Het boek lijkt misschien een vreemde keuze voor een komiek, maar Jerry Seinfeld vertelde journalist Graham Bensinger dat het boek hem hielp de vergankelijkheid te begrijpen van de fysieke wereld waarin we leven.
“Alles waar je je zorgen over maakt, zal zo verdwenen zijn [knipt met zijn vingers]. De mensen die kritiek op je hebben, zullen verdwenen zijn,” zei hij. “ Jij zult verdwenen zijn.”
De acteur, die onlangs 70 jaar werd, zei dat het besef hem hielp inzien hoe kostbaar de tijd hier is en hoe die niet verspild moet worden door te piekeren over dingen waar we geen controle over hebben.
“Het is verspilde tijd en energie,” zei Seinfeld. “Marcus Aurelius zegt dat je je alleen moet richten op beter worden in wat je doet. Focus op wat je doet; word beter in wat je doet. Al het andere is tijdverspilling.”
‘Zij die zichzelf kunnen besturen’
Hoewel hij het misschien niet wist, is Seinfelds boodschap diep verweven met de vrijheidsfilosofie. Het idee dat zelfverbetering inherent pro-vrijheid is, is een idee dat FEE-oprichter Leonard Read onderzocht in zijn boek “Elements of Libertarian Leadership” uit 1962:
“Alle individuen worden geconfronteerd met het probleem wie ze moeten verbeteren, zichzelf of anderen. Hun doel, lijkt me, zou moeten zijn om hun eigen ontplooiing te beïnvloeden, de opwaardering van hun eigen bewustzijn, kortom, zelfperfectie. Degenen die het niet eens proberen of, als ze het proberen, zelfperfectie te moeilijk vinden, streven er meestal naar hun energie aan anderen te besteden. Hun energie moet een doel vinden. Degenen die erin slagen hun energie naar binnen te richten – vooral als ze gezegend zijn met grote energie, zoals bijvoorbeeld Goethe – worden morele leiders. Zij die er niet in slagen hun energie naar binnen te richten en deze naar buiten toe te laten manifesteren – vooral als ze veel energie hebben, zoals Napoleon – worden immorele leiders. Zij die weigeren over zichzelf te heersen, zijn er meestal op uit om over anderen te heersen. Zij die over zichzelf kunnen heersen, hebben er meestal geen belang bij om over anderen te heersen.”
Read zei in wezen dat de beste manier om de wereld te verbeteren is om jezelf te verbeteren, een idee dat helemaal teruggaat tot Plato (ca. 427-348 v. Chr.).
Het idee is vrij eenvoudig. Om anderen te helpen, moet je eerst in je eigen behoeften voorzien. Of zoals Plato zegt: om anderen recht te doen, moet iemand eerst “zijn eigen huis op orde brengen en over zichzelf heersen.”
Een andere benadering
Het idee van Seinfeld en Read, dat de eerste plicht van de mens is om voor zichzelf te zorgen, is ingebed in de Westerse filosofie. Het is aanwezig in het Amerikaanse ethos van individualisme en in de economie van Adam Smith, die opmerkte: “We verwachten ons eten niet van de welwillendheid van de slager, de brouwer of de bakker, maar van hun zorg voor hun eigen belang.”
Toch is het niet een idee dat je in alle filosofieën terugvindt.
Het marxisme heeft bijvoorbeeld een heel andere benadering. Je zult in de evangelie van Marx tevergeefs zoeken naar ideeën als zelfverbetering of zelfbeheersing, of het verbeteren van de samenleving door jezelf te verbeteren.
In plaats daarvan is de ideologie van Marx gebaseerd op het repareren van wat hij zag als een onrechtvaardige en gebroken wereld.
“De communisten verbergen hun opvattingen en doelen niet graag,” verklaarde Marx in ‘Het Communistisch Manifest’. “Ze verklaren openlijk dat hun doelen alleen bereikt kunnen worden door de gewelddadige omverwerping van alle bestaande sociale omstandigheden.”
Lees dat laatste gedeelte nog eens, “… de gewelddadige omverwerping van alle bestaande sociale omstandigheden.”
Dit was niet alleen maar een hyperbool van Marx. Zijn filosofie was erop gericht om alles waarop de beschaving was gebaseerd te vernietigen, inclusief:
– Religie en moraliteit: “[Communisme] schaft alle religie en alle moraliteit af.”
– Het gezin: “Waarop is de huidige familie, de burgerlijke familie, gebaseerd? Op kapitaal, op eigen gewin.”
– De natiestaat: “Werkende mensen hebben geen land.”
– Individualiteit en vrijheid: “De afschaffing van deze toestand wordt door de bourgeoisie afschaffing van individualiteit en vrijheid genoemd! En inderdaad. De afschaffing van de burgerlijke individualiteit.”
Het punt is niet om te discussiëren over de vraag of alle dingen op deze lijst goed zijn. De atheïst zal misschien geen bezwaar hebben tegen het afschaffen van religie, net zoals de anarchist misschien geen bezwaar heeft tegen het afschaffen van de natiestaat. Het punt is dat Marx het allemaal wilde afschaffen.
‘Je hebt macht over je eigen geest’
In zijn magnum opus uit 1948 verklaarde de geleerde Richard Weaver dat “ideeën gevolgen hebben.”
Of we het nu weten of niet, ideeën vormen ons. Ze vormen niet alleen de wereld waarin we leven, maar ook onszelf. Het persoonlijke leven van Marx liet zien dat hij onverschillig stond tegenover zelfverbetering, misschien zelfs vijandig. De reden hiervoor was duidelijk: hij werd verteerd door revolutie.
De Stoïcijnen zagen een betere manier.
“Je hebt macht over je eigen geest, niet over gebeurtenissen van buitenaf,” merkte Marcus Aurelius op. “ Als je dit beseft, zul je de kracht vinden.”
Dit was de kracht die Jerry Seinfeld ontdekte. Maak je geen zorgen over de dingen die je niet kunt beheersen; richt je op wat je wel kunt beheersen. Je zelf. Dit is waar meesterschap wordt gevonden.
Tegenwoordig maken veel mensen zich zorgen over zaken waar ze geen controle over hebben. Hun emoties raken verstrikt door externe zaken zoals de aandelenmarkt, onrechtvaardigheid (echt en vermeend) of wie de president van de Verenigde Staten is.
Het is niet dat deze dingen niet belangrijk zijn. Dat zijn ze wel. Maar ons vermogen om gebeurtenissen en systemen te beheersen is minimaal. Het omarmen van een filosofie die onze beperkingen erkent – in plaats van een filosofie die de wereld omver wil werpen – is een weg naar individuele groei, wat de bron is van menselijke vooruitgang.
In zekere zin komt een groot deel van de wanorde (en oorlogsvoering) van onze moderne tijd rechtstreeks voort uit de ideeën van Marx, wiens wereldbeeld zowel de natuurlijke orde als de instellingen waarop de westerse beschaving was gebaseerd omver wilde werpen. Ayn Rand zag de oplossing voor dit dilemma al tientallen jaren geleden.
“De huidige staat van de wereld is niet het bewijs van de onmacht van de filosofie, maar het bewijs van de kracht van de filosofie,” schreef Rand in ‘Voor het Nieuwe Intellectuele’. “Het is de filosofie die mensen in deze toestand heeft gebracht – het is alleen de filosofie die hen eruit kan leiden.”
Hoe de ideeënstrijd zal uitpakken, kunnen we vandaag onmogelijk voorspellen, maar Leonard Read zou ongetwijfeld zeggen dat de overwinning voor de juiste ideeën begint door over onszelf te heersen. En de eerste stap in die richting begint met het omarmen van de eenvoudige wijsheid die Seinfeld opdeed bij het lezen van Marcus Aurelius: “ Focus op wat je aan het doen bent en word beter in wat je aan het doen bent.”
Opvattingen in dit artikel zijn meningen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times.
NEW YORK CITY-Honderden Falun Gong beoefenaars hebben op 20 juli meegelopen in een parade door de wijk Chinatown in Manhattan, waarbij ze opriepen tot het beëindigen van de 25 jaar durende vervolgingscampagne van de Chinese Communistische Partij (CCP) tegen de spirituele praktijk.
Kort na middernacht op 20 juli 1999 begon de CCP met een landelijk initiatief om invallen te doen in huizen van Falun Gong beoefenaars en buitenwettelijke arrestaties uit te voeren. Op dat moment beoefende naar schatting één op de 13 mensen in China Falun Gong, een spirituele discipline die de drie principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid onderwijst, evenals vijf meditatieve oefeningen.
De grootscheepse vervolgingscampagne van het regime, die tot op de dag van vandaag doorgaat, heeft ertoe geleid dat een onnoemelijk aantal beoefenaars is opgesloten, gemarteld, lastiggevallen en onderworpen aan gedwongen orgaanoogst.
Sinds 1999 hebben de inspanningen van Falun Gong beoefenaars om het bewustzijn van de vervolging van de CCP internationaal te vergroten, licht geworpen op de mensenrechtenschendingen van het regime en de pogingen van het regime om informatie ver buiten de grenzen te manipuleren, waardoor de aard van het communistische regime onthuld werd.
‘Ieder jaar 25 jaar lang’
Li Li, een beoefenaar van Falun Gong, heeft sinds het begin van de vervolging elke 20 juli deelgenomen aan demonstraties om mensen bewust te maken van de vervolging.
Die dag in 1999 zat mevr. Li in het vliegtuig van China naar de Verenigde Staten voor een zakenreis. Na de landing in New York City hoorde ze van haar man, Annan Ma, wat er was gebeurd.
Ze belde onmiddellijk de oppas van haar 5-jarige dochtertje, die zei dat de politie tot drie keer toe het huis van mevr. Li was binnengevallen en alle literatuur over Falun Gong in beslag had genomen. Ze wist niet dat die dag om 15.00 uur in China de staatsmedia waren begonnen met het uitzenden van propaganda om Falun Gong in het hele land zwart te maken.
Mevr. Li en haar man gingen naar Washington om een petitie in te dienen bij de Chinese ambassade, zei ze. De eerste demonstratie duurde drie dagen, de volgende 15 dagen.
“Zonder mankeren zullen mijn man en ik elk jaar op 20 juli deelnemen aan demonstraties om aandacht te vragen voor deze vervolging. We gaan elk jaar naar Washington D.C. om te protesteren tegen deze vervolging en we vragen alle goedhartige mensen ter wereld om zich te verzetten tegen deze vervolging,” zei mevr. Li.
Het echtpaar, nu beiden Amerikaan, is sinds 1999 niet meer teruggekeerd naar China en werd nadien in de Verenigde Staten herenigd met hun dochter.
Dhr. Ma was tv-journalist in China toen iemand hem aanraadde om mevr. Li te vertellen over het beoefenen van Falun Gong voor haar gezondheid. De beoefening won aan populariteit gedeeltelijk omdat velen voordelen meldden voor hun fysieke, mentale en spirituele welzijn. Op dat moment leed mevrouw Li aan verschillende ongeneeslijke aandoeningen.
Volgens schattingen waren er aan het eind van de jaren negentig 70 tot 100 miljoen mensen die Falun Gong beoefenden en als journalist was dhr. Ma zich terdege bewust van deze populariteit. Toen zijn vrouw Falun Gong begon te beoefenen, zag hij ook uit eerste hand de voordelen voor haar gezondheid. Uiteindelijk herstelde ze van al haar ziekten.
Falun Gong beoefenaars oefenen in Chengdu, provincie Sichuan, China, voordat de vervolging begon in 1999. (minghui.org)
“Falun Gong leert mensen om te leven volgens waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid – in feite leert het hen om goede mensen te zijn,” zei hij. Maar plotseling begon het communistische regime via de staatsmedia door het hele land Falun Gong “kwaadaardig” te noemen.
“Bijna 100 miljoen mensen in China beoefenen dit; zegt u dat ze allemaal slecht zijn?” zei dhr. Ma. “Niemand geloofde dat.”
Het Chinese volk had al eerder te maken gehad met de massale vervolgingscampagnes van de CCP, vooral tijdens de Culturele Revolutie. Daardoor konden hij en vele anderen de propaganda van het regime doorzien, zei hij.
Het echtpaar zei dat de Verenigde Staten aan de zijde van Falun Gong staan tegen de vervolging door de CCP, onder andere via de Falun Gong Protection Act, een maatregel die onlangs door het Huis van Afgevaardigden is aangenomen en die de vervolging van Falun Gong beoefenaars door de CCP strafbaar stelt.
“Ik hoop dat mensen die getuige zijn van de parade dit zullen begrijpen,” zei dhr. Ma
Op 20 juli gaf ook het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een verklaring uit waarin werd opgeroepen om een einde te maken aan de vervolging.
“We vieren vandaag plechtig dat 25 jaar geleden de Volksrepubliek China (VRC) een onderdrukkingscampagne begon tegen beoefenaars van Falun Gong,” zei woordvoerder Matthew Miller van het State Department in een verklaring, waarin hij de officiële naam voor het Chinese regime gebruikte.
“We roepen de Volksrepubliek China op om haar repressieve campagne te staken en iedereen vrij te laten die gevangen is genomen vanwege hun geloof.”
Falun Gong beoefenaars tijdens een parade waarin wordt opgeroepen tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de spirituele beoefening door de Chinese Communistische Partij, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Wereldwijde ondersteuning
Toeristen uit Duitsland, Frankrijk en Spanje die de parade bijwoonden, spraken hun steun uit voor Falun Gong en hun waardering voor de inspanningen van de beoefenaars om het bewustzijn te vergroten.
“Mensen moeten weten wat er is gebeurd en wij steunen dat,” zei Carlos Gutierrez uit Spanje. “Iedereen moet dit weten. Het is een heel goede actie om mensen te laten zien wat er gebeurt.”
“Het is het juiste om te doen,” zei Marissa Cruz uit Duitsland. Ze had enkele jaren geleden over Falun Gong gehoord toen beoefenaars in Duitsland een parade hielden en ze stopte om op 20 juli een petitie te ondertekenen om een einde te maken aan de vervolging. “We kunnen niet gewoon onze ogen sluiten en doen alsof het niet ons probleem is.”
‘Uitgevoerd vanuit het hart’
Honderden beoefenaars namen deel aan de parade, die van begin tot eind bijna twee uur duurde. Een drakendansteam leidde de weg, gevolgd door de Tian Guo (Hemelse) marching band, bestaande uit Falun Gong beoefenaars die in hun vrije tijd samenkomen om originele muziek te componeren en in te studeren.
(Samira Bouaou/The Epoch Times)Mensen reageren als Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
“Je kunt zien dat er veel schoonheid en moeite in de oefening zit,” zei Steve Gigliotti, een Falun Gong beoefenaar die deel uitmaakt van de marching band sinds de oprichting in 2006. Falun Gong beoefenaars op vele plaatsen in de wereld hebben ook hun eigen Tian Guo bands opgericht. “Het zijn allemaal originele stukken die echt vanuit het hart zijn geschreven en vanuit het hart worden uitgevoerd.”
Lidia Li, een Falun Gong beoefenaar van 27 jaar, deed mee aan de parade als lid van een waist-drum groep, een ander muzikaal ensemble. De groep bestaat al sinds 2001 en mevr. Li sloot zich aan in 2017.
“Dit waist-drum ensemble laat mensen de echte traditionele Chinese cultuur zien, en dit is ook iets dat laat zien waar Falun Dafa eigenlijk over gaat,” zei mevr. Li. “Met elke drumslag willen we de geest van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid overbrengen op de luisteraars.”
“Falun Dafa is goed, en waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid zijn allemaal goede dingen; leven als een eerlijk, vriendelijk en tolerant persoon is goed voor iedereen, voor elke samenleving of natie. Godsdienstvrijheid is een fundamenteel recht en daar moeten we voor staan.”
Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de spirituele beoefening door de Chinese Communistische Partij, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Mensen reageren terwijl Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Larry Dye/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Mark Zou/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Mensen reageren terwijl Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Mark Zou/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Larry Dye/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Mark Zou/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Larry Dye/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Larry Dye/De Epoch Times)Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van de Chinese Communistische Partij tegen de spirituele beoefening, in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
We hebben allemaal wel eens op de een of andere manier nagedacht over de vraag wat het leven betekent. Mijn eenvoudige antwoord zou zijn: Het doel van het leven is om te leven en dan een stap verder te gaan om te zoeken naar wat er buiten deze wereld is, om te zoeken naar onze eigenlijke oorsprong.
Ik denk dat iedereen minstens één keer in zijn of haar leven de vraag heeft gesteld: “Wie ben ik en waar kom ik vandaan?”. De zin van het leven wordt ook weerspiegeld in het nastreven van geluk – niet het oppervlakkige geluk dat zo snel vervaagt als het komt, maar een dieper, zielsvoedend geluk.
Dat is wat Falun Gong voor miljoenen Chinezen betekende voordat de Chinese Communistische Partij (CCP) haar brute vervolgingscampagne in juli 1999 begon, en wat het nu nog steeds betekent.
In die tijd was Falun Gong een bloeiende qigong-praktijk van de Boeddhaschool geliefd bij het Chinese volk. Ongeveer 100 miljoen mensen beoefenden het in de jaren 1990 in China en ze werden gewaardeerd door hun familieleden, vrienden, buren en werkgevers. Beoefenaars van Falun Gong leven volgens de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, de grondbeginselen van deze spirituele praktijk.
Met zijn vijf langzame oefeningen draagt Falun Gong ook bij tot gezondheid en welzijn. Dit werd zelfs erkend door Chinese functionarissen. Falun Gong is een beoefening voor lichaam en geest; haar principes zijn universeel en hebben door de geschiedenis heen de overhand gehad in alle welvarende samenlevingen. Als men in één woord zou moeten omschrijven wat Falun Gong de mensen brengt, dan zou dat goedheid zijn.
De positieve echo die Falun Gong teweegbracht bij het Chinese volk veroorzaakte een negatieve reactie bij het leiderschap van de CCP. Het was niet vanwege iets wat de beoefenaars deden – ze waren een positieve kracht in de samenleving – maar het waren eerder de interne kenmerken van de CCP die ervoor zorgden dat Falun Gong als een vijand werd gezien. Wat betekent dat? De CCP heeft geen levensondersteunende agenda die het leven van mensen bevordert. Het neemt de vrijheid van het individu weg, het neemt het vrije denken van mensen weg en hun inherente verlangen om vragen te stellen over de zin van het leven. De CCP is atheïstisch uit angst voor de mogelijkheid dat er een hogere macht boven de partij staat.
Om te voorkomen dat mensen op zoek gaan naar de zin van het leven en mogelijk contact maken met het goddelijke, neemt de CCP haar toevlucht tot leugens en bedrog, het tegenovergestelde van de waarheid. Ze neemt haar toevlucht tot haat en strijd, het tegenovergestelde van mededogen. Ze laat maar één mening toe, en dat is de mening die de partij bepaalt. In een eenpartijstaat is het uitroeien van de alternatieve mening de maximale variant van intolerantie, en dat is het tegenovergestelde van verdraagzaamheid.
Laten we eens kijken hoe deze beschrijving van de CCP zich in de realiteit heeft voorgedaan. De CCP moet altijd iemand tot vijand verklaren om de leegte met betrekking tot de zin van het leven op te vullen met strijd. In de jaren 1950 lanceerde de CCP een campagne om “contrarevolutionairen te onderdrukken”; tijdens de Culturele Revolutie tussen 1966 en 1976 verklaarde de CCP academici en landeigenaren tot vijanden, waarna een interne machtsstrijd zelfs partijgenoten tot vijanden verklaarde; en in 1989 verklaarde de CCP de democratische beweging tot vijand en stelde een voorbeeld op 4 juni van dat jaar, toen ongeveer 3000 studenten werden gedood op het Plein van de Hemelse Vrede. Op 20 juli 1999 werd Falun Gong het volgende slachtoffer van de haatagenda van de CCP.
Niemand had iets op Falun Gong aan te merken en zelfs niet alle leden van het Politbureau waren het erover eens om beoefenaars te vervolgen, maar het was de toenmalige leider van de CCP, Jiang Zemin, die opriep tot de vernietiging van Falun Gong. Hij zou gezegd hebben: “Vernietig ze fysiek” en verwachtte Falun Gong binnen drie maanden te elimineren. Hoewel hij het initiatief nam tot grootschalige onderdrukking van beoefenaars om hen fysiek te vernietigen – inclusief het gedwongen oogsten van organen van gevangen beoefenaars – slaagde hij niet in zijn opzet.
Falun Gong overleefde veel langer dan drie maanden: 25 jaar na het begin van de vervolgingscampagne wordt Falun Gong over de hele wereld beoefend door mensen die zichzelf lichamelijk en geestelijk willen verbeteren.
Hoewel Jiang de meest geraffineerde, uitgebreide en wrede vervolging van Falun Gong in gang zette, hielden de beoefenaars stand en boden ze vreedzaam weerstand. Beoefenaars leden onder hersenspoeling, willekeurige opsluiting in werkkampen, lange gevangenisstraffen, marteling, dood door marteling en last but not least, gedwongen orgaanoogst, opgelegd door de staat.
Om voordeel te halen uit de lichamen van de vervolgde Falun Gong-beoefenaars, gebruikte de CCP ze als een bron van “transplantatieorganen”. China’s transplantatie-industrie werd een lucratieve markt omdat er een eindeloze aanvoer van organen was die 100 procent winst garandeerde. In detentiecentra en gevangenissen werd het bloed van vervolgde Falun Gong-beoefenaars getest, ze werden medisch onderzocht en in categorieën ingedeeld. Bij aankomst van een transplantatieontvanger in een Chinees ziekenhuis werd binnen enkele dagen of weken een passende Falun Gong-gewetensgevangene geïdentificeerd en op verzoek gedood om de gewenste organen te oogsten.
China heeft geen ethisch orgaandonatieprogramma. De bloeiende transplantatie-industrie is gebouwd op het bloed en de lichamen van Falun Gong-beoefenaars. Transparantie, traceerbaarheid of onafhankelijk internationaal toezicht zijn er niet. Het gedwongen oogsten van organen is een centraal onderdeel van de strategie van de CCP om Falun Gong uit te roeien in de vorm van een “koude genocide”, een langzaam voortschrijdende uitputtingsslag.
Op 20 juli 2024 was het de 25e verjaardag van de vervolging van Falun Gong.
Ondanks deze kwaadaardige vervolging die al 25 jaar voortduurt, en mogelijk miljoenen Falun Gong-beoefenaars die in deze periode zijn gedood, hebben beoefenaars zich niet overgegeven en blijven ze trouw aan de aard van hun beoefening, door op vreedzame wijze mensen te helpen de kwaadaardige aard van de CCP te begrijpen door voortdurende inspanningen om het bewustzijn over de vervolging te vergroten. Hun acties staan in schril contrast met de kwaadaardige en anti-menselijke aard van de CCP.
De vervolging is nooit gestopt en de goddeloze praktijk van gedwongen orgaanoogst gaat tot op de dag van vandaag door. Ter herdenking van 25 jaar verzet tegen de meest wrede, kwaadaardige vervolging van de 21e eeuw en ter ondersteuning van de gedupeerde Falun Gong-beoefenaars – maar bovenal ter waardering van de onschendbaarheid van het menselijk leven in het algemeen – wordt er een petitie verspreid om mensen over de hele wereld op te roepen om te helpen een einde te maken aan de gedwongen orgaanoogst van levende Falun Gong-beoefenaars in China.
Sta op tegen het kwaad door je stem te geven aan hen die niet gehoord kunnen worden. Red een mensenleven en teken de petitie op FOHpetition.org.
Opvattingen in dit artikel zijn meningen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times.
De websites van The Epoch Times zijn opnieuw het doelwit geweest van een gecoördineerde massale cyberaanval.
Lezers over de hele wereld meldden dat ze op 20 juli vanaf ongeveer 23.00 uur CET geen toegang meer hadden tot de Chinese en Engelse websites van The Epoch Times.
Volgens het hoofd van de IT-afdeling van het bedrijf was het incident een denial-of-service (DOS)-aanval waarbij tienduizenden gecompromitteerde computers met IP’s over de hele wereld werden gebruikt om de servers van The Epoch Times te overrompelen.
“De grootschalige, gecoördineerde aanval probeerde de capaciteit en de bandbreedte van de webservers van Epoch Times uit te putten en zo hun vermogen om legitieme gebruikers van dienst te zijn te beïnvloeden,” zei hij.
De grootschalige aanval, die met name gericht was op de Chinese website van The Epoch Times – duurde meer dan vier uur.
De aanvallen begonnen een paar dagen eerder maar bereikten hun hoogtepunt op 20 juli – een gevoelige datum voor het heersende regime in China.
Op 20 juli 1999 begon de leider van de Chinese Communistische Partij (CCP) een dodelijke campagne om een populaire spirituele praktijk in China, Falun Gong genaamd, uit te roeien. Als reactie op deze brute vervolging richtten beoefenaars van Falun Gong in de Verenigde Staten in 2000 The Epoch Times op om de wereld te waarschuwen voor de voortdurende mensenrechtenschendingen door de CCP.
Elk jaar op 20 juli publiceert The Epoch Times nieuws en updates over de vervolging van Falun Gong door de CCP. Toen de vervolging begon, werd ongeveer één op de 13 Chinezen die de spirituele discipline beoefenden van de ene op de andere dag tot ‘staatsvijand’ gemaakt.
Een groot maar onbekend aantal beoefenaars is sindsdien illegaal vastgehouden, gehersenspoeld, gemarteld of gedood vanwege hun geloof. Velen zijn het slachtoffer geworden van gedwongen orgaanoogst door de CCP, waarvan eerst werd gemeld dat het plaatsvond in staatsziekenhuizen.
Politieke figuren uit verschillende landen hebben dit jaar op deze verjaardag hun steun betuigd aan Falun Gong, een spirituele praktijk voor zelfverbetering die beoefenaars leert te leven volgens de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gaf een verklaring uit waarin het de CCP opriep te stoppen met het onderdrukken van Falun Gong en iedereen vrij te laten die gevangen zit vanwege hun geloof.
De IT-afdeling van Epoch Times zei dat het bedrijf gelooft dat de DOS-aanval op 20 juli gelinkt was aan de CCP.
“De Chinese Communistische Partij koos deze dag om de Epoch Times website aan te vallen, waarmee ze haar angst benadrukt voor de wijdverspreide uitzending van de waarheid over 7/20,” zei het hoofd van de afdeling.
Een dergelijke cyberaanval op The Epoch Times is niet ongewoon. CCP-hackers hebben sinds de oprichting van het bedrijf in 2000 consequent de Chinese en Engelse websites van Epoch Times aangevallen, vooral rond belangrijke data of belangrijke politieke gebeurtenissen in China.
In april vertelde een Amerikaanse inlichtingendienst aan The Epoch Times dat het een soortgelijke cyberaanval had getraceerd naar de CCP.
Die aanval vond plaats op 25 april, een andere gevoelige datum met betrekking tot Falun Gong – de 25e verjaardag van een vreedzame demonstratie in Beijing waarbij 10.000 Falun Gong beoefenaars op 25 april 1999 demonstreerden buiten de enclave voor hoge CCP leiders, Zhongnanhai. Het was de grootste bijeenkomst van dit soort sinds de studentenprotesten op het Plein van de Hemelse Vrede in 1989.
Patiënten met lupus hebben een onbalans in een cruciaal chemisch pad in hun lichaam, zo blijkt uit een studie in Nature die onlangs is gepubliceerd.
Onderzoekers ontdekten dat deze onbalans meer ziekteverwekkende cellen produceert die lupus bevorderen. Als deze chemische onbalans kan worden gecorrigeerd, denken ze dat lupus kan worden teruggedraaid.
Huidige lupusbehandelingen richten zich vaak op symptomen of onderdrukken het immuunsysteem in het algemeen, wat leidt tot bijwerkingen. De onderzoekers denken dat het aanpakken van het specifiek chemisch onevenwicht dat werd geïdentificeerd lupus effectiever zou kunnen behandelen zonder systemische immunosuppressiva.
Lupus is een chronische auto-immuunziekte die ervoor zorgt dat het lichaam zijn eigen weefsels en organen aanvalt, waaronder de gewrichten, huid, nieren, bloedcellen, hersenen, hart en longen.
Er is momenteel geen genezende behandeling voor lupus.
Een verrassende ‘moleculaire schakelaar’
De chemische stof die onderzoekers identificeerden is de aryl-koolwaterstof-receptor (Aryl hydrocarbon Receptor of AhR).
AhR is een belangrijk eiwit dat betrokken is bij de onbalans van immuuncellen bij lupuspatiënten. Het reguleert de reactie van het lichaam op milieuverontreinigende stoffen, bacteriën en metabolieten. Hoewel AhR in alle cellen aanwezig is, is het niet altijd actief.
Onderzoekers ontdekten dat lupuspatiënten een verminderde AhR-activiteit hebben. Deze vermindering leidt tot een toename van folliculaire en perifere T-helpercellen, die betrokken zijn bij ontstekingen en auto-immuniteit.
Wanneer de AhR-activiteit echter toeneemt, worden deze T-cellen geherprogrammeerd tot T-cellen die wondgenezing en barrièrebescherming bevorderen.
Dr. Jaehyuk Choi, universitair hoofddocent dermatologie aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine en senior auteur van het onderzoek, legde uit aan The Epoch Times dat AhR kan worden vergeleken met “een moleculaire schakelaar” die het lot van immuuncellen bepaalt.
Onderzoekers denken dat ze lupus kunnen omkeren door geneesmiddelen te ontwikkelen die zich richten op AhR in afwijkende T-cellen.
Dr. Choi en dr. Deepak Rao, een assistent-professor geneeskunde aan de Harvard Medical School, spraken hun verbazing uit over de ontdekking dat AhR van vitaal belang zou kunnen zijn bij het terugdraaien van auto-immuniteit, aangezien er geen verband bekend was tussen de receptor en de ziekte.
Dr. Rao, tevens hoofdauteur van het onderzoek, voegde eraan toe dat het aanvankelijk verrassend was om te ontdekken dat een T-cel die betrokken is bij wondgenezing het tegenovergestelde zou zijn van een auto-immuun T-cel.
“Deze twee T-celpopulaties met deze twee functies zijn niet vanzelfsprekend verbonden of gerelateerd,” zei hij. Hij zei ook dat hij niet had kunnen voorspellen dat wanneer de wondhelende T-cellen zouden toenemen, de auto-immuun T-cellen zouden afnemen en vice versa.
T-cellen drijven auto-immuniteit aan
Van folliculaire en perifere T-helpercellen is al lang bekend dat ze een belangrijke rol spelen bij het veroorzaken van lupus, vertelde dr. Rao aan The Epoch Times.
Bij lupus produceert het lichaam van de patiënt auto-antilichamen, antilichamen die lichaamseigen weefsel aanvallen. B-cellen maken deze auto-antilichamen aan onder controle van afwijkende auto-immuun T-cellen.
Door deze auto-immuun T-cellen om te vormen tot cellen die betrokken zijn bij wondgenezing, wordt de productie van auto-antilichamen verminderd, waardoor de auto-immuniteit afneemt.
“Het is bijna als een stroomlijn van een cel, waarbij als je één deel kunt blokkeren, de rest stroomafwaarts wordt geblokkeerd,” legde dr. Choi uit.
Hij benadrukte de onderzoekresultaten die aantonen dat het toevoegen van AhR aan afwijkende T-cellen in celkweek deze transformeert in wondhelende cellen. Deze geherprogrammeerde cellen kunnen B-cellen niet langer helpen bij het maken van auto-antilichamen.
Dr. Rao voegde eraan toe dat deze afwijkende T-cellen ook voorkomen bij andere auto-immuunziekten, zoals reumatoïde artritis, waardoor de vraag rijst of geneesmiddelen tegen deze cellen ook bij dergelijke aandoeningen kunnen worden gebruikt.
Behandeling zonder immunosuppressie
In het onderzoek werden 19 lupuspatiënten onderzocht en hun immuuncellen werden vergeleken met die van 19 gezonde mensen.
Ondanks de kleine initiële steekproefgrootte, vertelden de auteurs aan The Epoch Times dat ze geloven dat hun bevindingen van toepassing zijn op alle patiënten, omdat ze zijn bevestigd door genetische studies.
Dr. Choi legde uit dat hun bevindingen ook werden gevalideerd in de TULIP klinische studies van AstraZeneca. In dit onderzoek werd anifrolumab getest, een geneesmiddel dat een interactie aangaat met het AhR-pathway, en werd vastgesteld dat het met succes de symptomen van lupus onder controle hield.
De huidige lupusbehandelingen worden voorgeschreven om symptomen te verminderen of om brede immunosuppressieve effecten teweeg te brengen door de activiteit van B- en T-cellen te verminderen.
Maar wanneer afwijkende T-cellen expliciet worden aangepakt met AhR, kan de ziekte bij patiënten omkeren zonder dat hun algehele immuniteit wordt aangetast.
Bovendien kan de toename van cellen die betrokken zijn bij het herstel van wonden en barrières helpen bij het verlichten van gastro-intestinale problemen bij patiënten met lupus.
“Er zijn een aantal onderzoeken geweest die wezen op afwijkingen in de barrièrefunctie of barrière-integriteit bij patiënten met lupus, vooral in de darmen,” zei dr. Rao. “Je kunt je dus voorstellen dat dit een gunstig effect zou kunnen hebben.”
Op dit moment werkt het team van dr. Choi en Rao aan het identificeren van specifieke geneesmiddelen die zich selectief richten op de afwijkende T-cellen.
Omdat AhR in alle cellen aanwezig is, zou brede toediening van AhR-gerichte behandelingen systemische bijwerkingen kunnen veroorzaken, wat de auteurs willen voorkomen.
Momenteel zijn er al geneesmiddelen op de markt die AhR activeren, zoals toparinof, een topische crème die is goedgekeurd voor de behandeling van psoriasis.
Belangrijke milieufactoren die bijdragen aan lupus?
Onderzoekers weten niet waarom AhR betrokken is bij de progressie van lupus. Het is op dit moment ook onbekend waarom sommige mensen lupus krijgen en andere niet, maar onderzoekers denken dat het een combinatie is van genetische en omgevingsblootstelling aan gifstoffen en infecties.
Gezien de rol van AhR in het reageren op omgevingsfactoren, kunnen hun bevindingen volgens dr. Choi suggereren dat belangrijke omgevingsfactoren bijdragen aan lupus.
Misschien werkt AhR, “dat normaal gesproken informatie van buitenaf of uit de omgeving integreert… niet goed meer bij patiënten met lupus” en kunnen patiënten hun lupus misschien aanpakken door alleen hun levensstijl te veranderen, speculeerde dr. Choi.
“Ik denk dat hier meer onderzoek voor nodig is, maar het is een interessant idee waar we nu over kunnen nadenken,” zei hij.
WASHINGTON – Het Chinese communistische regime manipuleert het westerse denken en verhaallijnen bij het onderdrukken van Falun Gong buiten de grenzen van China, zeiden onderzoekers op een evenement naar aanleiding van het 25-jarige bestaan van Pekings uitroeiingscampagne tegen de geloofsgroep.
De afgelopen 25 jaar hebben westerse media de propaganda van het Chinese regime over Falun Gong herhaald. Uitgevers en medische organisaties hebben de geldigheid van het bewijsmateriaal verworpen dat aantoont dat het regime met geweld organen oogst van politieke gevangenen en dissidenten in China. Ondertussen hebben theaters in het Westen zich teruggetrokken van het organiseren van voorstellingen die de mensenrechtenschendingen van het regime belichten.
Panelleden die op 17 juli in het Hudson Institute spraken, noemden deze voorbeelden om aan te tonen hoe de Chinese Communistische Partij (CCP) een effectieve wereldwijde beïnvloedingscampagne voert.
“Het is een propagandaoorlog,” vertelde Nina Shea, directeur van het Center for Religious Freedom aan het Hudson Institute, aan The Epoch Times. Ze zei ook dat Amerikanen die ten prooi vallen aan dergelijke campagnes het risico lopen acties te ondernemen tegen de eigen belangen van de Verenigde Staten.
Tijdens een persbriefing op 18 juli zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het de wereldwijde bestrijding van deze operaties tot een prioriteit heeft gemaakt.
“We zijn zeer waakzaam ten aanzien van de dreiging die bepaalde landen vormen als het gaat om het verspreiden van misinformatie en desinformatie, niet alleen in hun eigen landen, maar ook in andere landen en hier in de Verenigde Staten,” vertelde de belangrijkste plaatsvervangende woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Vedant Patel, aan The Epoch Times.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft eerder gewaarschuwd voor dergelijke inspanningen. Peking besteedt miljarden aan het creëren van een “wereldwijde aanmoedigingsinfrastructuur” die buitenlandse regeringen, elites, journalisten en maatschappelijke organisaties overhaalt om de verhaallijnen van de CCP te accepteren, aldus het ministerie in een verslag van september 2023. Als daar niets aan wordt gedaan, kan dat leiden tot “vooroordelen en kloven die er zelfs toe kunnen leiden dat landen beslissingen nemen die hun economische en veiligheidsbelangen ondergeschikt maken aan die van Peking”.
De VS als ‘belangrijkste slagveld’
Wat Falun Gong betreft, heeft de strategie van het regime grotendeels gewerkt, soms zeer effectief, volgens mevrouw Shea en anderen in het panel van het Hudson Institute.
In 1999 begon het communistische regime met het systematisch vervolgen van beoefenaars van Falun Gong. Zij mediteren en trachten te leven volgens de leerstellingen van waarachtigheid, mededogen en tolerantie. Op het moment dat de vervolging begon, waren er naar schatting 70 tot 100 miljoen beoefenaars van Falun Gong in China.
Naast willekeurige opsluiting, dwangarbeid en verschillende vormen van foltering, begon Peking een lastercampagne – via alle mediakanalen, schoolboeken en nog veel meer – om de vervolging te rechtvaardigen, niet alleen in China maar ook daarbuiten.
De strategie van de CCP bij beïnvloedingsoperaties is om een heet hangijzer te kiezen waar mensen in het Westen zich zorgen over maken, er negatief nieuws omheen te creëren en het vervolgens naar de mainstream kanalen te pushen.
Levi Browde, executive director van het Falun Dafa Information Center, gaf het voorbeeld van berichten van Chinese consulaten uit 2009 waarin werd beweerd dat Falun Gong interraciale huwelijken verbiedt.
Levi Browde, executive director van het Falun Dafa Information Center, wordt geïnterviewd na een evenement in het Hudson Institute in Washington, op 17 juli 2024. (Caroline Li/De Epoch Times)
Het was “totale onzin”, zei hij tijdens het evenement, waarbij hij opmerkte dat hijzelf, een Falun Gong-beoefenaar en een blanke man, getrouwd is met een Chinese vrouw.
De CCP gebruikt deze specifieke propagandatactiek niet in China “omdat racisme daar geen veelbesproken onderwerp is, maar in Amerika is het dat duidelijk wel,” zei hij. “Ze brengen dat naar buiten en kijken wie het oppikt.”
De bewering kwam terecht in een artikel op de voorpagina van The New York Times in 2020, een voorbeeld van hoe de praatjes van de CCP zijn doorgedrongen in de westerse samenleving.
Dergelijke tactieken zijn al jaren ingebed in de richtlijnen van Peking.
Larry Liu, een statisticus en contactpersoon van het congres voor het Falun Dafa Information Center, wees op een intern regeringsdocument uit de provincie Henan uit 2017 waarin lagere ambtenaren de opdracht kregen om partnerschappen tussen steden in China en het Westen te gebruiken om “de ruimte voor Falun Gong-activiteiten in het buitenland effectief te verkleinen”.
Hetzelfde document riep op tot het “cultiveren van niet-gouvernementele bronnen” om Falun Gong te “bestrijden” en het “mobiliseren van patriottische en vriendelijke personen, zoals deskundigen, geleerden, verslaggevers en leiders van overzeese Chinese gemeenschappen met grote invloed in Amerika en andere landen” om namens Peking te spreken en meer berichten van buitenlandse media aan te moedigen die de doelen van het regime bevorderen.
In 2015 hield Meng Jianzhu, de topambtenaar van de Chinese centrale commissie voor politieke en juridische zaken, het orgaan dat toezicht houdt op het Chinese veiligheidsapparaat en de rechterlijke macht, een toespraak waarin hij degenen die belast zijn met de vervolging van Falun Gong vertelde dat de “strijd tegen Falun Gong” een “politieke wedstrijd is met anti-Chinese krachten in het Westen”.
Meng noemde de Verenigde Staten een “centraal slagveld” in deze strijd.
“We moeten de groeiende vraag naar ons van westerse landen aangrijpen en deze landen ertoe aanzetten de activiteiten van Falun Gong te verbieden of te beperken, en ernaar streven de operationele bases, sponsors en partners ervan op lange termijn te vernietigen”, zo staat te lezen in een uittreksel van de toespraak, die als “vertrouwelijk” is bestempeld.
Miles Yu, beleidsadviseur voor China tijdens de regering Trump, spreekt op een evenement van het Hudson Institute ter gelegenheid van het 25e jaar van de vervolging van Falun Gong, in Washington op 17 juli 2024. (Caroline Li/De Epoch Times)
De CCP voert dit uit door middel van “wijdverspreide propaganda en verkeerde informatie gericht op het ontmenselijken van beoefenaars” en hen te framen als gevaarlijke vijanden van de staat, volgens Miles Yu, een beleidsadviseur voor China tijdens de regering Trump, die de openingstoespraak hield op het evenement van 17 juli.
“Deze systematische belastering zet niet alleen aan tot haat en discriminatie, maar dient ook om de ware aard van de acties [van de CCP] te verdoezelen voor de internationale gemeenschap,” zei hij.
De acties van de CCP zijn volgens Yu “een directe schending van de internationale mensenrechten.”
Levi Browde heeft de kracht van de haatcampagne van de CCP in de Verenigde Staten aan den lijve ondervonden.
Op een keer, zei hij, ging hij een winkel binnen in Manhattan’s Chinatown nadat hij de meditatieoefeningen van Falun Gong deed in een nabijgelegen park. De winkeluitbaatster was opgewonden om een westerse klant te zien, totdat ze naar zijn T-shirt keek, waarop in het Chinees en Engels “Falun Gong” stond.
“Ik zal nooit de verwrongen blik op haar gezicht vergeten,” zei hij. “Het was alsof ze net een horrorfilm had gezien of zo. Ze deinsde terug. Ze draaide zich om en ging terug naar de winkel.”
Manipulatie door de media
Omdat de meeste Amerikanen geen persoonlijke ervaring hebben met de verschillende zaken waarover ze horen, moeten ze vertrouwen op de media en andere informatiekanalen om er meer over te weten te komen. Daarom richt de CCP zich op westerse media om haar boodschappen te verspreiden, aldus de panelleden.
Browde merkte verschillende gevallen op waarin een nieuwskanaal inging op de verhaallijnen van Peking en deze letterlijk citeerde zonder context te geven.
“Het is erg verontrustend als je de CCP als geloofwaardige bron neemt voor [informatie over] een groep die ze op gruwelijke wijze vervolgt,” zei hij.
“De CCP weet dat. Hoe ze invloed kunnen krijgen, is door daadwerkelijk de manier waarop mensen denken en voelen te veranderen.”
In 2019 vertelde Didi Tatlow, voormalig verslaggeefster van de New York Times, aan het onafhankelijke China Tribunaal dat onderzoek deed naar de door de overheid gesteunde gedwongen orgaanoogst van Falun Gong beoefenaars, dat redacteuren haar ontmoedigden om door te gaan met verslaggeving over dit onderwerp, door haar te vertellen dat er “niets nieuws” aan het verhaal was omdat het Chinese regime had beloofd om dergelijke praktijken te stoppen.
Een andere redacteur vertelde haar dat mensen die in dergelijke beschuldigingen geloofden zich aan de “uiterste rand van de belangenbehartiging” bevonden,” zei ze in een schriftelijke getuigenis.
Na een onderzoek van een jaar kwam het in Londen gevestigde China Tribunaal tot de conclusie dat het Chinese regime gewetensgevangenen had gedood om hun organen met winst te verkopen.
“De conclusie toont aan dat heel veel mensen zonder reden een onbeschrijflijk afschuwelijke dood zijn gestorven,” zei tribunaalvoorzitter Sir Geoffrey Nice QC bij het vellen van het vonnis in juni 2019.
Wat de getuigenis van Tatlow onthult, heeft gevolgen voor vele artikelen, zei Browde.
Het feit dat een groot mediakanaal naar het Chinese regime luisterde over dit onderwerp en de redactionele beslissing nam dat het niet langer nieuwswaardig was, is “zeer schadelijk”, zei hij tegen The Epoch Times.
Het onthult ook “een van de meest verraderlijke onderdelen” van de onderdrukking door het regime: “Amerikanen ervan overtuigen dat de waarheid niet de waarheid is op deze fronten,” zei hij.
(L-R) Nina Shea, directeur van het Center for Religious Freedom aan het Hudson Institute; Ying Chen, vicevoorzitter van Shen Yun Performing Arts; en Levi Browde, executive director van het Falun Dafa Information Center, op een evenement ter gelegenheid van het 25e jaar van de vervolging van Falun Gong, in Washington op 17 juli 2024. (Caroline Li/De Epoch Times)
Terwijl het regime invloed en druk gebruikt om de kritiek op zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten de kop in te drukken, is de samenwerking tussen Chinese en Westerse bedrijven op medisch gebied voortgezet, waarbij medische apparatuur en technologieën China binnenkomen die zouden kunnen helpen bij de misdaad van het gedwongen oogsten van organen, wat een miljardenindustrie is geworden in China.
“Ze weten niet dat ze een Chinees regime helpen om mensen te vermoorden voor hun organen. Waarom niet? Omdat ze ofwel zijn voorgelogen, ofwel er nooit over hebben gehoord,” zei Browde. “Dat is hoe het mensen pijn doet, omdat ze nu over de wereld moeten denken – in dit geval over de transplantatie-industrie van organen – op de manier waarop het Chinese regime wil dat ze erover denken.”
Wat artistieke expressie betreft, hebben Chinese diplomaten zich agressief ingezet tegen het in New York gevestigde Shen Yun Performing Arts, dat jaarlijks wereldwijd toert om het beste van de Chinese cultuur door de eeuwen heen, vóór het communisme, te laten zien. Sommige stukken uit het hedendaagse China tonen de vervolging van Falun Gong.
In hun pogingen om de voorstellingen van Shen Yun geannuleerd te krijgen, sturen Chinese ambtenaren brieven, bellen ze en bezoeken ze soms persoonlijk hoogwaardigheidsbekleders en lokale podia, waarbij ze Falun Gong belasteren en dreigen met economische vergelding.
De CCP zegt vaak dat Falun Gong in China als een “sekte” wordt bestempeld, een term waarvan ze weet dat die een reactie in het Westen zal uitlokken.
“Ze proberen in de hoofden van Amerikanen te kruipen en te zeggen: Jullie willen de show van een sekte niet zien,” zei Browde.
Het is een middel dat het regime kan gebruiken tegen elke persoon, instelling of land, voegde hij eraan toe.
Daarom moeten Amerikanen net zo waakzaam zijn tegen dit soort bedreigingen als tegen kinetische oorlogsvoering, zei Browde. De CCP wil de Verenigde Staten controleren zonder een schot te lossen.
BEIJING – De Chinese en Russische zeemachten hebben zondag het startsein gegeven voor een gezamenlijke oefening in een militaire haven in het zuiden van China, meldde het staatspersbureau Xinhua, dagen nadat NAVO-bondgenoten Peking een “beslissende factor” in de oorlog in Oekraïne noemden.
Het Chinese ministerie van Defensie zei in een korte verklaring dat strijdkrachten van beide partijen onlangs patrouilleerden in de westelijke en noordelijke Stille Oceaan en dat de operatie niets te maken had met internationale en regionale situaties en niet gericht was tegen derden.
De oefening, die afgelopen zondag begon in de provincie Guangdong, is bedoeld om de capaciteiten van de marines te demonstreren bij het aanpakken van veiligheidsbedreigingen en het bewaren van vrede en stabiliteit wereldwijd en regionaal, rapporteerde de staatsomroep CCTV zaterdag, eraan toevoegend dat de oefening antiraketoefeningen, aanvallen op zee en luchtverdediging zou omvatten.
Xinhua News Agency rapporteerde dat de Chinese en Russische zeemachten militaire simulatie- en tactische coördinatieoefeningen op de kaart uitvoerden na de openingsceremonie in de stad Zhanjiang.
De gezamenlijke oefeningen kwamen vlak na China’s recente spanningen met NAVO-bondgenoten vorige week.
Het streng geformuleerde slotcommuniqué, goedgekeurd door de 32 NAVO-leden tijdens hun top in Washington, maakte duidelijk dat China een aandachtspunt wordt van de militaire alliantie en noemde Peking een “beslissende factor” in de oorlog van Rusland tegen Oekraïne. De Europese en Noord-Amerikaanse leden en hun partners in de Indo-Pacific voelen in toenemende mate gedeelde bezorgdheid over hun veiligheid vanwege Rusland en zijn Aziatische bondgenoten, met name China.
In reactie hierop beschuldigde het Chinese communistische regime de NAVO ervan te streven naar veiligheid ten koste van anderen.
Volgens Amerikaanse functionarissen stuitte een kotter van de Amerikaanse kustwacht op routinepatrouille in de Beringzee vorige week ook op verschillende Chinese militaire schepen in internationale wateren maar binnen de exclusieve economische zone van de VS. De bemanning ontdekte drie schepen ongeveer 200 kilometer ten noorden van de Amchitka Pass in de Aleoeten, die een scheiding en verbinding vormen tussen het noordelijke deel van de Stille Oceaan en de Beringzee.
Later werd een vierde schip gezien op ongeveer 135 kilometer ten noorden van de Amukta Pass.
Volgens de VS opereerden de Chinese marineschepen binnen de internationale regels en normen.
De Nikon Comedy Wildlife Awards heeft de beste inzendingen van 2024 tot nu toe bekendgemaakt en ze zijn ronduit grappig.
De Nikon Comedy Wildlife Awards werd in 2015 opgericht door een paar professionele fotografen en heeft als doel “de lichtere kant van natuurfotografie” te belichten. De organisatie pleit voor natuurbehoud door middel van goedmoedige humor.
De wedstrijd wordt op 31 juli afgesloten, maar natuurliefhebbers kunnen nu al genieten van de foto’s die Nikon heeft vrijgegeven en heeft bestempeld als “de koplopers” van de wedstrijd.
Hier zijn enkele van de geselecteerde komische inzendingen van dit jaar:
‘Hardop lachen’ door Ingo Hamann
Bij het beschrijven van deze leuke foto uit Helgoland, Duitsland, zegt fotograaf Ingo Hamann dat de pasgeboren zeehond “lijkt te lachen om een goede grap.”
Een andere komische foto, ‘Heb je die over de… gehoord?’ is gemaakt door Wendy-Kaveney uit Churchill, Manitoba, Canada. Deze foto toont een groep ijsberen die schijnbaar grapjes met elkaar maken en ‘hard lachen.’
Fotograaf Deena Sveinsson maakte ‘Drie is een menigte’ op Antarctica. Het verhaal achter deze foto is misschien wel net zo grappig als de foto zelf.
Mevr. Sveinsson was op reis naar Antarctica om foto’s te maken van kinbandpinguïns. Na het nemen van een paar normale foto’s, merkte ze dat een bepaalde groep van drie pinguïns met elkaar rondhingen en plezier maakten.
Mevr. Sveinsson liep zo snel ze kon naar de groep toe, maar toen ze bij de pinguïns aankwam, leken ze midden in een “soort onenigheid” te zitten.
“Kort daarna liep het pinguïnpaar bruusk weg, het arme, eenzame mannetje achterlatend en zich afvragend waarom ze hem achterlieten,” zei ze. “Ik kon niet anders dan lachen toen ik deze foto [op] de achterkant van mijn camera zag. Hoe menselijk. En hoe vreselijk moet het zijn om dat derde wiel te zijn.”
‘Drie koppen zijn beter dan één’ door John Mullineux
Een andere hilarische inzending heet ‘Drie koppen zijn beter dan één.’
Bij het beschrijven van zijn foto zei fotograaf John Mullineux dat twee mannelijke giraffen begonnen te vechten kort nadat ze wat water hadden gedronken in de Groene Kalahari in Noord-Kaap, Zuid-Afrika.
“Ze begonnen elkaar weer te taxeren, maar schoven uiteindelijk naar een derde giraffe toe. In één moment vormden de drie één lichaam met drie koppen,” zei hij.
‘Vasthouden voor een ritje’ door Alexander Fine
‘Vasthouden voor een ritje’ door Alexander Fine, genomen in het Lake Clark National Park in het zuidwesten van Alaska, toont een moederbeer die tevergeefs probeert te bewegen omdat haar welpen een ritje willen maken in plaats van te lopen. Het lijkt erop dat veel ouders zich dit kunnen voorstellen!
Fotograaf Thomas Van Puymbroeck nam ‘Kies mij. Kies mij!’ in de zee bij het eiland Curaçao in de Caraïben. De foto van een zeeschildpad heeft als onderschrift: “Wie wil er leven in een plastic vrije oceaan? Ikke!”
Categorieën in de Nikon Comedy Wildlife Awards zijn onder andere Spectrumfoto’s Vogels, Vissen en andere watersoorten, Insecten, en nog veel meer. Er is zelfs een Junior-categorie en een Young Photographer-categorie. De wedstrijd sluit op 31 juli, dus er is nog tijd voor fotografen om de meest grappige foto’s in te sturen. In december is er in The Gallery@Oxo in Londen een tentoonstelling over de foto’s van de wedstrijd, waarbij de winnaars bekend worden gemaakt. De tentoonstelling duurt een week, van 10 tot 16 december. De prijzen voor de winnaars variëren van een safari in Kenia tot een iPad.
Stefan Maier, senior general manager marketing bij Nikon Europe, is enthousiast over de wedstrijd en de toekomst ervan.
“Met nog maar één maand te gaan om mee te doen aan de Nikon Comedy Wildlife Awards, vonden we het geweldig om alle hilarische inzendingen tot nu toe te zien en we kijken ernaar uit om de komende maand nog meer vermakelijke foto’s van wilde dieren te ontvangen,” zei hij in een persbericht.
Uit een nieuw onderzoek van de American Cancer Society blijkt dat vier op de tien gevallen van kanker en ongeveer de helft van alle sterfgevallen door kanker bij volwassenen van 30 jaar en ouder in de Verenigde Staten te wijten zijn aan keuzes in de levensstijl of aanpasbare risicofactoren.
Deze risicofactoren worden beschouwd als dingen die iemand zelf kan bepalen en omvatten roken, overgewicht, alcoholconsumptie, lichamelijke activiteit, dieet, blootstelling aan ultraviolette (UV) straling en bepaalde kankerverwekkende infecties, volgens de studie gepubliceerd in CA: A Cancer Journal for Clinicians.
Roken is de nummer 1 aanpasbare risicofactor
Sigaretten roken stond bovenaan de ranglijst als de belangrijkste risicofactor en droeg bij aan bijna 20 procent van alle kankergevallen en bijna 30 procent van alle sterfgevallen door kanker. Roken vertegenwoordigde 56 procent van de mogelijk te voorkomen kankergevallen bij mannen en bijna 40 procent van die bij vrouwen.
“Ondanks de aanzienlijke daling van het aantal rokers in de afgelopen decennia, is het aantal sterfgevallen door longkanker als gevolg van het roken van sigaretten in de Verenigde Staten alarmerend”, aldus Dr. Farhad Islami, hoofdauteur van het rapport, in een persbericht. “Deze bevinding onderstreept het belang van de implementatie van uitgebreid tabaksontmoedigingsbeleid in elke staat om stoppen met roken te bevorderen, evenals verhoogde inspanningen om screening te verhogen voor vroegtijdige opsporing van longkanker, wanneer behandeling effectiever kan zijn.”
In het onderzoek gebruikten Dr. Islami en zijn team gegevens over kankerincidentie, sterfte en risicofactoren om het aantal kankergevallen en sterfgevallen te schatten dat kon worden toegeschreven aan elke mogelijk aanpasbare risicofactor. Ze doorliepen dit proces voor 30 soorten kanker en verdiepten zich in de specifieke kenmerken van de aanpasbare risicofactoren.
Toen ze bijvoorbeeld onderzochten hoe iemands dieet zou kunnen bijdragen aan het risico op kanker, keken de onderzoekers naar de hoeveelheid rood vlees en bewerkt vlees, het aantal stuks fruit en groenten en de hoeveelheid vezels en calcium die mensen tot zich namen.
Ze ontdekten dat, naast sigarettenrook, overgewicht de tweede belangrijkste aanpasbare risicofactor was, die bijdroeg aan 7,6 procent van de mogelijk te voorkomen kankers, gevolgd door alcoholgebruik met 5,4 procent, blootstelling aan UV-straling met 4,6 procent en lichamelijke inactiviteit met 3,1 procent.
“Het aantal kankergevallen en sterfgevallen in het land kan ook aanzienlijk worden verminderd door interventies om een gezond lichaamsgewicht en gezonde voeding te bevorderen, vooral gezien de toenemende incidentie van verschillende kankersoorten die in verband worden gebracht met overgewicht, met name bij jongere mensen”, aldus Dr. Islami.
Levensstijlfactoren verantwoordelijk voor tot wel 100% van bepaalde vormen van kanker
De soorten kanker die worden veroorzaakt door aanpasbare risicofactoren variëren. Longkanker had de meeste gevallen die konden worden toegeschreven aan deze risicofactoren bij zowel mannen als vrouwen, gevolgd door huidmelanoom en darmkanker. Bij vrouwen waren borstkanker, endometriumkanker en colorectale kanker het meest toe te schrijven aan aanpasbare risicofactoren. Bij mannen was dat urineblaaskanker.
Aanpasbare risicofactoren waren verantwoordelijk voor 100% van de gevallen van baarmoederhalskanker en Kaposi sarcoom, een type kanker dat geassocieerd wordt met HIV. Daarnaast droegen aanpasbare risicofactoren bij aan 4,9 procent van de gevallen van eierstokkanker.
Deze op levensstijl gebaseerde risicofactoren droegen bij aan 50 procent van de gevallen bij 19 van de 30 verschillende vormen van kanker, waaronder:
92,2 procent van de melanomen
94,2 procent van de anale kankers
89,9 procent van de larynxkankers
88,2 procent van de long- en bronchuskankers
87,4 procent van de keelholtekankers
85,6 procent van de luchtpijpkankers
85,4 procent van alle slokdarmkankers
83,7 procent van de orale kankers
“Deze bevindingen tonen aan dat het nog steeds nodig is om de toegang tot preventieve gezondheidszorg en het bewustzijn over preventieve maatregelen te vergroten,” aldus Ahmedin Jemal, senior auteur van het onderzoek, in het persbericht.
“Er zijn effectieve vaccins beschikbaar voor het hepatitis B-virus, dat leverkanker veroorzaakt, en HPV, dat verschillende soorten kanker kan veroorzaken, waaronder baarmoederhalskanker, andere anogenitale kanker en orofaryngeale kanker. Vaccinatie op het aanbevolen tijdstip kan het risico op chronische infectie, en bijgevolg op kankers die met deze virussen geassocieerd worden, aanzienlijk verminderen. Het gebruik van HPV-vaccinatie in de Verenigde Staten [sic] is suboptimaal.”
Amerikaanse functionarissen en leiders van mensenrechtenorganisaties namen op 11 juli deel aan een bijeenkomst in Washington om op te roepen tot het beëindigen van de al 25 jaar durende vervolging van Falun Gong door het Chinese communistische regime.
“De Verenigde Staten staan, met beide partijen, aan de zijde van Falun Gong,” vertelde afgevaardigde Pat Ryan (D-N.Y.) aan duizenden mensen die verzameld waren op de National Mall.
“De Verenigde Staten staan voor vrijheid van geloof en is tegen de directe aanvallen van de Chinese Communistische Partij tegen deze religieuze vrijheid”.
Asif Mahmood van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid zei ook dat “de Verenigde Staten in de sterkst mogelijke bewoordingen de brutale onderdrukking van Falun Gong beoefenaars door de Chinese Communistische Partij veroordeelt”.
“De Verenigde Staten moeten waakzaam blijven omdat de vervolging van Falun Gong door China veel verder reikt dan de landsgrenzen. Chinese autoriteiten houden zich regelmatig bezig met transnationale onderdrukking, ook in de Verenigde Staten,” voegde Mahmood eraan toe, verwijzend naar Servische functionarissen die in mei Falun Gong beoefenaars vasthielden om het Chinese regime gunstig te stemmen.
Dit jaar is het een kwart eeuw geleden dat de CCP begon met een grootscheepse onderdrukkingscampagne tegen de spirituele beoefenaars die is beschreven als een genocide.
Vorige maand nam het Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel aan, mede-ingediend door de heer Ryan, waarin werd opgeroepen tot een “onmiddellijk einde” aan de vervolging van Falun Gong. Het zou ook degenen straffen die betrokken zijn bij het gedwongen oogsten van organen door het regime.
In een interview met NTD, het zuster-mediakanaal van The Epoch Times, noemde Ryan het wetsvoorstel een “cruciale wetgeving op leven en dood”.
De wetgever omschreef het gedwongen oogsten van organen door het regime als “de meest flagrante en walgelijke schending van een mens in diens waardigheid en waarden”.
Vertegenwoordiger Pat Ryan (D-N.Y.) spreekt tijdens een demonstratie die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele beoefening die bestaat uit vijf meditatieve oefeningen en morele lessen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De beoefening werd in het begin van de jaren negentig in China geïntroduceerd door de heer Li Hongzhi en won snel aan populariteit, grotendeels vanwege de voordelen voor de gezondheid en grotendeels door mond-tot-mondreclame. Volgens officiële schattingen beoefenden tussen de 70 miljoen en 100 miljoen mensen de praktijk voor het einde van het decennium.
De CCP voelde zich bedreigd door de populariteit en begon in 1999 een massale campagne om Falun Gong “uit te roeien” door de beoefenaars zwart te maken en ze op te sluiten, te martelen en hun reputatie te vernietigen als ze weigerden hun spirituele overtuiging af te zweren. Op 20 juli begon de CCP met de vervolging, een campagne die tot op de dag van vandaag voortduurt.
In 2006 berichtte The Epoch Times voor het eerst dat het Chinese regime de organen van gedetineerde Falun Gong beoefenaars had ‘geoogst’ om de lucratieve transplantatie-industrie te voorzien. In 2020 concludeerde een onafhankelijk volkstribunaal dat Peking “op grote schaal” gewetensgevangenen had gedood voor hun organen, met gedetineerde Falun Gong beoefenaars als voornaamste bron.
Victims of Communism Memorial Foundation (VOC) is een van de verschillende organisaties die gedocumenteerd bewijs hebben dat de CCP organen oogst van levende Falun Gong beoefenaars.
“We hebben deze consistente getuigenis van buitenstaanders uit het Westen nodig tegen de misdaden van de Chinese Communistische Partij tegen Falun Gong,” zei VOC voorzitter en CEO Eric Patterson tijdens de bijeenkomst.
Falun Gong beoefenaars roepen op tot het beëindigen van de al 25 jaar durende vervolging van de spirituele beoefening door de Chinese Communistische Partij tijdens een bijeenkomst in de National Mall in Washington op 11 juli 2024. (Larry Dye/The Epoch Times)
Piero Tozzi, stafdirecteur van de Congressional-Executive Commission on China en senior adviseur van afgevaardigde Chris Smith (R-N.J.), wees op twee wetsvoorstellen van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden over dit onderwerp, waaronder de Stop Forced Organ Harvesting Act van de heer Smith, die in maart 2023 door de Kamer werd goedgekeurd.
Hoewel het Huis van Afgevaardigden zijn steentje bijdraagt, moeten bedrijven en ondernemingen hun plicht doen om te voorkomen dat ze onbedoeld de orgaantransplantatie-industrie in Peking helpen, vertelde hij aan The Epoch Times.
Tozzi zei dat hij die ochtend twee familieleden van Falun Gong beoefenaars die momenteel in een Chinese gevangenis zitten had ontmoet. Een van de gevangenen, Zhou Deyong, kreeg acht jaar cel voor het volgen van zijn geloof. Hij heeft bijna al zijn tanden verloren door de vervolging.
Falun Gong beoefenaars roepen op tot het beëindigen van de al 25 jaar durende vervolging van de spirituele beoefening door de Chinese Communistische Partij tijdens een bijeenkomst in de National Mall in Washington op 11 juli 2024. (Larry Dye/The Epoch Times)
“Het zijn niet alleen statistieken. Dit zijn individuen, mensen met familieleden,” zei de heer Tozzi.
Sean Nelson, juridisch adviseur van Alliance Defending Freedom International, bedankte internationale pleitbezorgers voor hun volharding in het onder de aandacht brengen van Falun Gong.
“Veel mensen hebben gezegd dat de CCP een oorlog tegen het geloof is begonnen, en de Falun Gong waren daar 25 jaar geleden de eerste slachtoffers van,” zei hij. “Duizenden en duizenden werden elk jaar in de gevangenis gegooid in de hoop dat mensen hen zouden vergeten, maar ik ben zo blij dat niemand van jullie hen vergeten is.”
Greg Scarlatoiu, uitvoerend directeur van het Comité voor de Mensenrechten in Noord-Korea, herinnerde zich zijn ervaring toen hij deelnam aan de anticommunistische beweging die een einde maakte aan het regime van de Roemeense dictator Nicolae Ceausescu. Hij beschouwde Falun Gong als een rolmodel voor mensenrechtenactivisten over de hele wereld.
Falun Gong beoefenaars marcheren tijdens een parade die oproept tot het beëindigen van de al 25 jaar durende vervolging van de spirituele beoefening door de Chinese Communistische Partij in de National Mall in Washington op 11 juli 2024. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
“Ondanks de repressieve en meedogenloze campagnes van de CCP om deze oude spirituele praktijk die gebaseerd is op duizenden jaren van authentieke Chinese traditie en universele waarden zoals waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid uit te roeien, hebben de beoefenaars het overleefd,” zei hij.
Sprekers tijdens de bijeenkomst waren onder andere Wendy Wright, voorzitter van Christian Freedom International; Alan Adler, uitvoerend directeur van Friends of Falun Gong; Zhongyuan Yi, voorzitter van het Tuidang Centrum; Zhiyuan Wang, voorzitter van de Wereldorganisatie voor onderzoek naar de vervolging van Falun Gong; en Chen Jingyu, een Falun Gong beoefenaar en slachtoffer van de vervolging door de CCP.
Na de rally namen duizenden Falun Gong beoefenaars deel aan een anderhalve kilometer lange mars over Pennsylvania Avenue, die eindigde op Freedom Plaza. Na zonsondergang keerden honderden terug naar de National Mall voor een wake bij kaarslicht om degenen te herdenken die door de CCP tot de dood zijn vervolgd.
Verhalen over vervolging
De vervolging van Falun Gong door de CCP is sinds 1999 niet afgenomen. Enkele deelnemers aan de bijeenkomst die dit aan den lijve hebben ondervonden, deelden hun verhalen met The Epoch Times.
Chen Jingyu (R), een Falun Gong beoefenaar, met haar man en dochter tijdens een bijeenkomst in de National Mall in Washington op 11 juli 2024. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
Chen Jingyu’s zus Chen Jinghui was een van de tientallen die dit voorjaar gearresteerd werden in Changchun, in de noordoostelijke Chinese provincie Jilin. Beide zussen beoefenen Falun Gong en mevrouw Chen was zelf naar een werkkamp gestuurd toen ze in China woonde.
In maart wachtten ongeveer zeven politieagenten haar zus buiten bij het appartement op en arresteerden ze haar net toen ze naar buiten ging. Mevrouw Chen zei dat ze vermoedt dat de politie haar zus al een tijdje in de gaten hielden. Ze hoorde pas weken later van de arrestatie via een vriend.
“Mijn familie kreeg geen uitleg,” vertelde mevrouw Chen aan The Epoch Times. De politie informeerde de familie aanvankelijk niet over de arrestatie van haar zus of waar ze werd vastgehouden. Er was geen arrestatiebevel of andere documentatie. Zowel de advocaat van haar zus als haar zoon werd een bezoekverzoek geweigerd.
Haar zus is de enige die hun ouders, beiden in de 80, verzorgt. De trombose van hun vader verergerde na de arrestatie en hij ligt nog steeds in het ziekenhuis voor behandeling, zei mevrouw Chen.
Een Falun Gong beoefenaar houdt een krans ter nagedachtenis aan een man die stierf als gevolg van de 25 jaar durende vervolging van de geloofsgroep door het Chinese regime, tijdens een bijeenkomst in Washington op 11 juli 2024. (Larry Dye/De Epoch Times)
Mevrouw Chen, 53 jaar, werkte voor een accountantskantoor in Changchun. Zowel zij als haar man verloren hun baan door de vervolging. In de aanloop naar de Olympische Spelen van 2008 in Peking arresteerde de politie haar; op het politiebureau openden ze alle ramen en lieten ze haar op de koude vloer liggen om haar te kwellen. Later stuurden ze haar naar een werkkamp, waar ze meer dan 10 uur per dag werkte om producten te maken, zoals onderdelen van lappenpoppen voor de export naar Japan.
Verschillende beoefenaars die ze kende werden veroordeeld tot gevangenisstraffen van negen of tien jaar. Eén van hen kreeg levenslang.
“Ze kunnen iemand martelen om een bekentenis af te dwingen, om je te laten zeggen dat je dit en dat verkeerd hebt gedaan,” zei ze. “Ik heb in dergelijke angsten geleefd, de angst voor je leven. Ga maar na: hoeveel mensen zijn doodgemarteld, van hoeveel mensen zijn de organen geoogst?”
Beoefenaars van Falun Gong marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Larry Dye/De Epoch Times)
Beoefenaars van Falun Gong marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Madalina Vasiliu/De Epoch Times)Beoefenaars van Falun Gong marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Madalina Vasiliu/De Epoch Times)Beoefenaars van Falun Gong marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Larry Dye/ The Epoch Times)Beoefenaars van Falun Gong marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Madalina Vasiliu/ The Epoch Times)Beoefenaars van Falun Gong marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Larry Dye/ The Epoch Times)Beoefenaars van Falun Gong marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Madalina Vasiliu/ The Epoch Times)Beoefenaars van Falun Gong marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Madalina Vasiliu/ The Epoch Times)Beoefenaars van Falun Gong marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Madalina Vasiliu/ The Epoch Times)Beoefenaars van Falun Gong marcheren tijdens een parade die oproept tot het einde van de 25 jaar durende vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op 11 juli 2024 in de National Mall in Washington. (Madalina Vasiliu/ The Epoch Times)
Eva Fu en Jack Bradley hebben bijgedragen aan dit verslag.
Voormalig president Donald Trump werd van het podium gehaald met een bebloed gezicht nadat een kogel zijn oor had doorboord tijdens een campagnebijeenkomst in Butler, Pennsylvania, op 13 juli. De autoriteiten onderzoeken nu wat ze een moordaanslag noemen.
De aanslag was de eerste schietpartij op een Amerikaanse president of presidentskandidaat sinds president Ronald Reagan in 1981 een moordaanslag overleefde.
Hier is een tijdlijn van wat er gebeurde bij de schietpartij die leidde tot de dood van een toeschouwer en twee anderen die ernstige verwondingen opliepen.
18:02 uur plaatselijke tijd – Trump betreedt het podium
Voormalig president Trump betreedt het podium op de melodie van “God Bless the USA” en zwaait naar het publiek onder de brandende zon.
De Republikeinse presidentskandidaat en voormalig president Donald Trump arriveert voor een campagnebijeenkomst bij Butler Farm Show Inc. in Butler, Penn, op 13 juli 2024. (Jeff Swensen/Getty Images)
18:11 uur – Trump spreekt
In de laatste momenten voor de schietpartij heeft president Trump het over illegale immigratie, verwijzend naar statistieken op twee beeldschermen die aangeven dat het tijdens zijn ambtstermijn lager was.
18:11:32 uur – Schoten afgevuurd
Voormalig president Trump zegt: “Als je iets echt triests wilt zien, kijk dan wat er gebeurd is in …”.
Op dat moment is het eerste schot te horen op de camera. Na het eerste schot klinken nog zes schoten kort achter elkaar.
Slechts milliseconden daarvoor had de voormalige president zijn hoofd lichtjes naar rechts gedraaid.
18:11:33 uur – Trump grijpt naar zijn oor
Meteen na het schot grijpt president Trump snel naar zijn rechteroor.
Hij trekt zijn hand terug en laat zich dan snel achter het podium op de grond vallen. Het hele publiek achter hem reageert net zo snel en valt ook ineengehurkt achter het podium.
De aanwezigen beginnen te schreeuwen.
Even later hoor je een agent van de geheime dienst schreeuwen: “Op de grond, op de grond!”.
18:11:36 uur – Geheime Dienst komt op het podium
De persoonlijke escorte van Secret Service-agenten van voormalig president Trump komen onmiddellijk het podium op zodra het duidelijk wordt dat er iets mis is.
Op dat moment omsingelen minstens zeven agenten van de geheime dienst de voormalige president en vallen bovenop hem om zijn lichaam te beschermen tegen verdere schoten.
“Wat doen we, wat doen we?” kan men een vrouwelijke agent horen zeggen. “Waar gaan we heen?”
18:12:32 uur – Trump staat op
Bijna een volle minuut lang blijft voormalig president Trump in buikligging op het podium liggen, zijn lichaam bedekt door agenten van de geheime dienst.
Twee agenten van de Geheime Dienst met semi-automatische geweren gaan het podium op en scannen de menigte terwijl agenten van de Geheime Dienst hun volgende zet proberen te bepalen.
Verschillende agenten zijn te horen terwijl ze roepen: “Schutter neer.”
“Schutter neer, kunnen we verder?” vraagt een vrouwelijke agent.
“Schutter neer,” antwoordt een mannelijke agent. “We kunnen gaan.”
Op dat moment begint voormalig president Trump langzaam op te staan, nog steeds grotendeels bedekt door agenten. Zijn shirt en haar zijn in de war en er loopt een stroom bloed langs de rechterkant van zijn gezicht.
Terwijl hij opstaat, blijven agenten zijn lichaam aan het zicht onttrekken.
Agenten van de Amerikaanse geheime dienst haasten zich om voormalig president Donald Trump te beschermen nadat er schoten op hem zijn afgevuurd. Terwijl de voormalige president opstaat, steekt hij zijn vuist op naar de menigte en lijkt te zeggen: “Vecht, vecht, vecht!”. (Evan Vucci/AP Photo, Jeff Swensen/Getty Images)
18:12:47 uur – ‘Wacht, wacht, wacht’.
Terwijl voormalig president Trump opstaat, is te horen dat hij tegen agenten zegt: “Laat me mijn schoenen pakken.”
Even later zegt hij: “Wacht, wacht, wacht.”
De voormalige president heft op dat moment zijn vuist naar de menigte en lijkt te zeggen: ” Vecht, vecht, vecht!”.
18:12:55 uur – Trump naar buiten geëscorteerd
Met het grootste deel van zijn lichaam nog afgeschermd door agenten, wordt voormalig president Trump voorzichtig van het podium begeleid, terwijl hij met zijn vuist blijft zwaaien voor het publiek.
Hij wordt door agenten naar een gepantserd voertuig gebracht.
Voormalig president Donald Trump, wiens rechteroor werd doorboord door een van de kogels, wordt van het podium gehaald door agenten van de Amerikaanse geheime dienst en naar een nabijgelegen voertuig gebracht. (Anna Moneymaker/Getty Images)
18:14 uur – Trump’s autocolonne vertrekt
De autocolonne van de voormalige president vertrekt van de locatie van de rally.
18:42 uur – De Geheime Dienst bevestigt ‘incident’ bij Trump Rally
Woordvoerder Anthony Guglielmi van de geheime dienst schrijft op X dat er “een incident” heeft plaatsgevonden bij de rally en dat voormalig president Trump “veilig is.”
18:51 uur – Trump zou in een medische instelling zijn
De Trump-campagne zegt dat de voormalige president “in orde is en wordt onderzocht in een lokale medische faciliteit”.
19:49 uur – De geheime dienst bevestigt de dood van de schutter
Woordvoerder Anthony Guglielmi van de geheime dienst geeft een verklaring vrij waarin staat dat de vermoedelijke schutter meerdere schoten heeft afgevuurd vanaf een hooggelegen positie buiten de plaats van de bijeenkomst. Agenten van de geheime dienst hadden de schutter “geneutraliseerd”, die nu is overleden. In de verklaring staat ook dat één toeschouwer werd gedood en dat twee toeschouwers ernstig gewond raakten.
Politieagenten van de staat Pennsylvania verzorgen een persoon in de menigte die gewond is geraakt door de schoten. (Rebecca Droke/AFP via Getty Images)Scherpschutters van de politie schieten terug op de schutter nadat voormalig president Donald Trump gewond was geraakt. Gene J. (Puskar/AP Photo)Het gebouw, waar een getuige zegt een man met een geweer op het dak te hebben zien klimmen, ligt vlakbij de plaats van de rally. (Rachel Wang/The Epoch Times)
20:13 uur – Biden veroordeelt schietpartij
President Joe Biden spreekt voor de camera vanuit Rehoboth Beach, Delaware, en zegt dat hij “grondig is geïnformeerd door alle instanties in de federale regering” over de schietpartij.
“Er is geen plaats in Amerika voor dit soort geweld. Het is ziek, het is ziek,” zegt president Biden vanuit de meldkamer.
President Joe Biden spreekt op het politiebureau van Rehoboth Beach, in Rehoboth Beach, Del., in de nasleep van de moordaanslag op zijn presidentiële rivaal op 13 juli 2024. (Samuel Corum/Afp via Getty Images)
20:42 uur – Trump’s oor verwond
Voormalig president Trump bevestigt in een verklaring op zijn social media platform Truth Social dat een kogel zijn rechteroor heeft doorboord.
Hij bedankt ook de geheime dienst en alle wetshandhavers “voor hun snelle reactie op de schietpartij” en betuigt zijn medeleven aan de familie van de persoon die dodelijk werd geraakt en een ander van wie hij had gehoord dat hij ernstig gewond was geraakt.
21:40 uur – Trump zal de Republikeinse Nationale Conventie bijwonen
De Trump-campagne en de Republikeinse Nationale Conventie bevestigen in een verklaring dat het “goed gaat” met de voormalige president en dat hij persoonlijk zal verschijnen op de Republikeinse Nationale Conventie, die over twee dagen van start gaat in Milwaukee, op maandag 15 juli.
Arbeiders maken het podium klaar voor de Republikeinse Nationale Conventie (RNC) in het Fiserv Forum in Milwaukee op 13 juli 2024. De RNC wordt van 15-18 juli gehouden in Milwaukee. (Leon Neal/Getty Images)
22:30 uur – Biden spreekt met Trump
Het Witte Huis bevestigt dat president Biden heeft gesproken met voormalig president Donald Trump.
23:45 – FBI noemt schietpartij moordaanslag
Kevin Rojek, speciaal agent bij het kantoor van de FBI in Pittsburgh, houdt een persconferentie en noemt de schietpartij een moordaanslag. Hij zegt ook dat onderzoekers werken aan een motief voor de moordaanslag.
De FBI bevestigt dat twee volwassen mannen in kritieke toestand verkeren en dat een derde is overleden.
12:37 uur – Trump landt in New Jersey
Het privévliegtuig van president Trump landt op Newark Liberty International Airport. In een video die is gedeeld door zijn adjunct-directeur communicatie, Margo Martin, is te zien hoe de voormalige president zonder hulp van zijn vliegtuig stapt.
“Sterk en veerkrachtig. Hij zal nooit stoppen met vechten voor Amerika,” schrijft mevrouw Martin op X.
1:35 uur – FBI noemt schutter
De FBI identificeert de 20-jarige Thomas Matthew Crooks uit Bethel Park, Pennsylvania, als de dader van de moordaanslag op voormalig president Trump.
Mensen kijken naar de Amerikaanse vlag als deze in positie wordt gebracht tijdens het campagne-evenement in Butler, Penn, op 13 juli 2024. (Rebecca Droke/AFP via Getty Images)
Frank Fang en Joseph Lord hebben bijgedragen aan dit verslag.
Het is een alledaags tafereel geworden op de boerderij van de familie: de lieve, kleine Lucy Ugarte van 1,5 jaar oud houdt van Brooke’s grote paardenneus; en Brooke, stil en zachtaardig, houdt ook van haar.
“Oh my gosh, my heart!”, schreven veel mensen op internet in de reacties op een video die Lucy’s moeder Rachel Ugarte op Instagram had gezet en waarop het schattige stel samen te zien is.
Hun eerste knuffelsessie vond plaats toen een hoefsmid Brooke’s voeten aan het beslaan was en mevr. Ugarte Lucy, toen net een of twee weken oud, wilde optillen om haar Brooke’s zachte ogen te laten zien.
Het was een “Oh my gosh!” moment, vertelde mevr. Ugarte aan The Epoch Times.
“Ik vond het een wonderbaarlijk moment, maar het bleef zich maar opnieuw voordoen,” zei ze. “Dit is niet iets eenmaligs. Ze vinden het gewoon leuk om samen tijd door te brengen.”
Lucy en Brooke delen tedere momenten samen op de boerderij. (Met dank aan Dreaming Tree Farms)
De moeder is geneigd te geloven dat Lucy al een paardenmeisje is. Mevr. Ugarte was er ook een. Om haar dochter dezelfde passie te zien ontwikkelen (ook al deden haar oudere twee dat niet) is iets wat ze heel bijzonder vindt.
En Brooke is geen gewoon paard. Het 14-jarige quarter horse geniet nu misschien van haar pensioen bij de Ugartes, maar in haar hoogtijdagen was ze een 3-jarige wereldkampioene in het Paint Quarter Horse Pinto circuit.
Op de boerderij van de familie in North Port, Florida, is Brooke al zeven jaar de prinses van hun stal.
Ze is “oprecht goedhartig” en heeft “een sterk verlangen om te behagen,” zei mevr. Ugarte. Brooke had immers de neiging om nerveus te worden als haar eigenaren gefrustreerd of teleurgesteld waren. “Ik zou graag zeggen dat alle paarden goedaardig zijn, maar dat is niet waar. Sommigen zijn temperamentvol of willen de hele tijd in de problemen komen.”
“Ik trainde paarden als beroep en ik kende Brooke en haar eigenaars. Ik reisde met ze naar shows en trainde hun dochter, en toen kreeg ik mijn kinderen en nam ik een pauze.”
Vanaf het moment dat Lucy haar eerste vleugje “paardenadem” kreeg, vertelde mevr. Ugarte lachend, kon ze zien dat Lucy niets liever wilde dan het paard knuffelen, het paard aanraken, het paard vasthouden en op het paard zitten.
Rachel Ugarte, haar dochter Lucy en Brooke. (Met dank aan Dreaming Tree Farms)
Ze zien elkaar bijna elke dag. Telkens als mama naar buiten gaat om de paarden te voeren, rent Lucy naar de deur en zegt: “Paarden, paarden, Brooke, Brooke, Brooke!”
En zo werd het een dierbaar ritueel. Ze komen aan bij Brooke’s stal met de geur van van stro en paarden. Mama geeft haar dochter een zetje. Brooke wacht vol verwachting.
Lucy demonstreert het voor ons.
Lucy’s armen om Brooke heen. Lucy kust Brooke. Brooke met gesloten ogen die vliegen wegschudt terwijl ze elkaar omhelzen. Een gedeeld moment tussen het paard en de kleine meid.
Dit is het tafereel dat we zagen toen mevr. Ugarte met ons sprak.
“Lucy vindt het geweldig en Brooke geeft die liefde terug,” zei mevr. Ugarte.
Na een tijdje begon Lucy zelfs in haar eentje het enorme paard, dat achter haar aan hobbelt, rond de boerderij te leiden.
Maar hoewel Brooke heeft laten zien dat ze betrouwbaar en extra voorzichtig is, alsof ze weet dat ze in de buurt van een kleintje is en zich rustig houdt, neemt Lucy’s moeder het wandelende paar op vanaf een plek tussen hen in, haar lichaam klaar om alles te bufferen wat er onverwachts zou kunnen gebeuren.
“We hadden hier een man op een grote tractor, en hij hielp ons wat bomen neer te halen die dood waren gegaan,” zei de moeder. “Op zo’n dag laat ik Lucy niet met Brooke knuffelen.”
Toen de eerste video eenmaal op internet stond, ging het helemaal los. Op Facebook had de pagina van de familie, Dreaming Tree Farms, in eerste instantie relatief weinig volgers, maar nadat de video van Lucy die Brooke liefkoosde was geplaatst, werd deze ongeveer een miljoen keer bekeken.
“Waarom de mensen niet geven wat ze willen? We zullen meer video’s plaatsen,” zei mevr. Ugarte. “Het liet me zien dat mensen gewoon blije dingen willen zien die lief en aardig zijn.”
We zijn niet bang voor de tijgers in de dierentuin omdat we erop vertrouwen dat ze niet kunnen aanvallen. Maar wat als iemand de kooi opent?
Veel virussen in de natuur zijn zeer dodelijk, maar kunnen mensen niet infecteren. Angst ontstaat wanneer deze virussen de species-barrière doorbreken.
Dit kan op natuurlijke wijze gebeuren of door riskante onderzoekspraktijken, met name GOF-onderzoek (gain-of-function).
Wat is GOF?
Net zoals alle substanties functies hebben, stellen specifieke genen virussen in staat om zich snel te verspreiden of ernstige ziekten te veroorzaken. GOF-onderzoek omvat het introduceren van nieuwe functionerende genen in een virus, waardoor het vermogen om gastheren te infecteren wordt vergroot of de virulentie wordt verhoogd.
Er zijn ten minste drie belangrijke soorten nieuwe functies die een virus kan krijgen:
Onderzoek naar ‘gain-of-function’ bij virussen leidt er vaak toe dat de virussen nieuwe functies krijgen, zoals het vermogen om mensen te infecteren, verbeterde overdraagbaarheid of verhoogde virulentie. (Illustratie door The Epoch Times, Shutterstock)
Vergroot gastheerbereik
GOF-onderzoek kan virussen in staat stellen nieuwe soorten te infecteren die ze voorheen niet konden infecteren. Dit omvat het overschrijden van de speciesbarrière om mensen te infecteren, wat aanzienlijke risico’s met zich meebrengt voor uitbraken van zoönosen en mogelijke pandemieën. Een artikel uit 2015 in Nature Medicine geeft een relevant voorbeeld. Een van vleermuizen afgeleid SARS-achtig coronavirus, dat aanvankelijk geen mensen kon besmetten, was hier wel toe is staat na GOF-studies aan het Chinese Wuhan Institute of Virology (WIV).
Verbeterde transmissie
GOF-onderzoek kan ertoe leiden dat virussen zich efficiënter kunnen verspreiden tussen gastheren. Dit omvat veranderingen waardoor een virus kan worden overgedragen via nieuwe routes, ofwel effectiever via bestaande routes. In 2012 transformeerde GOF-onderzoek aan de Universiteit van Wisconsin-Madison het H5N1-vogelgriepvirus aanzienlijk. Het virus, dat aanvankelijk niet door de lucht werd verspreid, kreeg het vermogen om zich door de lucht te verplaatsen, wat de diepgaande invloed van GOF-onderzoeken op de mogelijkheden van virussen aantoont.
Toegenomen virulentie
Virussen kunnen mutaties ondergaan die hen virulenter maken, wat betekent dat ze ernstigere ziekten kunnen veroorzaken in geïnfecteerde gastheren. Dit kan betekenen dat ze beter in staat zijn om het immuunsysteem van de gastheer te omzeilen of dat ze zich sneller vermenigvuldigen binnen de gastheer. Een document uit 2022 laat zien dat onderzoekers van de ‘University of Boston’ een dodelijke versie van de Omicron-variant hebben gemaakt.
GOF kan ook worden gebruikt om positieve eigenschappen in kiemen te genereren. Door bijvoorbeeld een menselijk insulinegen toe te voegen, krijgt een kiem de nieuwe functie om insuline te produceren.
Zorgwekkend GOF-onderzoek
Omdat virale genen relatief eenvoudig te bewerken zijn, worden bij GOF-studies vaak virussen gebruikt. Sommige van deze studies brengen echter aanzienlijke risico’s met zich mee en kunnen tot ernstige gevolgen leiden.
De Amerikaanse National Science Advisory Board for Biosecurity (NSABB) definieert zorgwekkend GOF-onderzoek als “onderzoek waarvan redelijkerwijs kan worden verwacht dat het een pathogeen met pandemisch potentieel genereert”, gekenmerkt door twee eigenschappen:
Zeer overdraagbaar, met de potentie om zich op grote schaal en ongecontroleerd te verspreiden onder menselijke populaties
Zeer virulent en veroorzaakt waarschijnlijk een aanzienlijke morbiditeit en/of verlies aan mensenlevens
Als dergelijke pathogenen per ongeluk vrijkomen uit een lab bij de algemene bevolking, kunnen ze oncontroleerbare gevaren veroorzaken. Bovendien valt de militaire toepassing van GOF binnen het bereik van biowapenbedreigingen.
Methoden van GOF-onderzoek omvatten over het algemeen genetische bewerking, waarbij de genen van een virus rechtstreeks worden gewijzigd en herschikt, waarbij genetisch materiaal van verschillende virusstammen wordt gecombineerd om nieuwe varianten te creëren.
In werkelijkheid kan de reikwijdte van GOF-onderzoek veel breder zijn. Omdat virale genen zeer variabel en aanpasbaar zijn, kan zelfs het routinematig kweken van virussen in cellen of dieren leiden tot onverwachte genetische veranderingen.
Tweesnijdend zwaard
Wetenschappers voeren vaak GOF-onderzoek uit om de virussen te begrijpen en medicijnen of vaccins te ontwikkelen.
Hoewel deze redenen wetenschappelijk gerechtvaardigd kunnen klinken, gaat het grootste debat over de risico’s versus de veronderstelde voordelen. GOF-onderzoek kan in theorie helpen bij het bestuderen van virale mechanismen en inzichten verschaffen voor het ontwikkelen van geneesmiddelen of vaccins. De bijbehorende risico’s zijn echter aanzienlijk, met name de mogelijkheid om gevaarlijke pathogenen te genereren.
Tien jaar geleden werden er twee gepubliceerde onderzoeken naar vogelgriepvirussen uitgevoerd door een Amerikaans en een Nederlands laboratorium, wat tot veel discussie leidde.
Beide onderzoeken waren bedoeld om beter te begrijpen hoe de genen van de virussen zouden kunnen worden aangepast om ze beter overdraagbaar te maken bij zoogdieren. Het doel was om mensen te helpen zich beter voor te bereiden op een mogelijke toekomstige pandemie.
Nadat beide groepen onderzoekers afzonderlijk de genen van een dodelijk H5N1-vogelgriepvirus hadden bewerkt, produceerden ze onverwacht nieuwe stammen die zich gemakkelijk konden verspreiden via luchtdruppels tussen zoogdieren.
Het bewerkte virus kon zich gemakkelijker verspreiden tussen zoogdieren en werd gemakkelijker overdraagbaar op mensen.
“Waarom zouden wetenschappers opzettelijk een vorm van het H5N1-vogelgriepvirus creëren die waarschijnlijk zeer overdraagbaar is op mensen?” Deze kritische vraag werd gesteld in een Nature-artikel uit 2012.
Vervolgens kondigden de Amerikaanse autoriteiten in oktober 2014 een “pauze” aan in de financiering van 18 GOF-studies met griep-, MERS- of SARS-virussen.
De pauze was van korte duur. In 2018 keurden het Amerikaanse National Institute of Allergy and Infectious Diseases en de Nederlandse Zorgautoriteit de financiering van verder GOF-onderzoek goed, wat een nieuwe golf van bezwaren veroorzaakte. Epidemioloog Marc Lipsitch van Harvard University uitte zijn bezorgdheid in een artikel in Science, waarin hij stelde dat wetenschappers wordt gevraagd om “te vertrouwen op een volledig ondoorzichtig proces waarvan de uitkomst is om de voortzetting van gevaarlijke experimenten toe te staan”.
Uiteindelijk, nadat ze waren gezwicht voor de druk van het publiek, weigerden de onderzoekers van de twee studies om de oorspronkelijk ingediende subsidies voor hun GOF-onderzoek te verlengen. Dientengevolge werden dergelijke GOF-onderzoeken naar vogelgriep in de Verenigde Staten in 2020 officieel stopgezet.
In de Verenigde Staten en de meeste Europese landen, waar wetenschappers hun tegengestelde meningen kunnen uiten, wordt de ontwikkeling van GOF-experimenten geconfronteerd met meerdere wettelijke hindernissen en ethische evaluaties.
In landen zonder deze voorzorgsmaatregelen kan het GOF-onderzoek echter ongecontroleerd doorgaan, waardoor de wereld mogelijk een groot risico loopt.
Werknemers zijn te zien naast een kooi met muizen in het BSL-4 laboratorium in Wuhan, de hoofdstad van de Chinese provincie Hubei, op 23 februari 2017. (Johannes Eisele/AFP via Getty Images)
GOF-onderzoek van vogelgriep in China
Risicovolle GOF-onderzoeken naar vogelgriepvirussen in China zijn al aan de gang sinds de jaren 2010.
In een onderzoek dat in mei 2013 in Science werd gepubliceerd, voerde een groep wetenschappers van het Harbin Veterinary Research Institute in Harbin, China, GOF-onderzoek uit door het zeer dodelijke maar niet gemakkelijk overdraagbare H5N1-vogelgriepvirus te combineren met de zeer besmettelijke H1N1-varkensgriepstam, die in 2009 miljoenen mensen besmette.
De resulterende hybride virussen werden vervolgens getest op hun vermogen om zoogdieren te infecteren, wat de potentiële risico’s onthulde die gepaard gaan met dergelijke genetische manipulatie van ziekteverwekkers. Dit onderzoek onderstreepte het tweeledige gebruik van ‘gain-of-function’ studies en benadrukte zowel hun potentieel om beter voorbereid te zijn op een pandemie als de aanzienlijke bioveiligheids- en biobeveiligingsproblemen die ze met zich meebrengen.
Als gevolg hiervan creëerden de onderzoekers een nieuw, virulenter virus. Een hybride H5N1-stam, waarin genen waren geïntegreerd die verantwoordelijk waren voor de overdraagbaarheid van het H1N1-virus en die het vermogen kreeg om zich gemakkelijk onder cavia’s te verspreiden via ademhalingsdruppels.
In 2021 beoogde een samenwerkingsproject met onderzoekers uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en China de surveillance en vaccinontwikkeling te verbeteren. Hoewel deze experimenten niet expliciet als een GOF-studie werden bestempeld, werden er in een Chinees laboratorium genetische modificaties uitgevoerd die typisch zijn voor GOF-onderzoek.
De experimenten maakten gebruik van een routinematige aanpak voor virusonderzoek in laboratoria die bekend staat als “seriële passage”, waarbij het virus van het ene cel- of diermodel naar het andere wordt gekweekt. Tijdens dit proces kunnen vaak virale mutaties met een grotere overdraagbaarheid of pathogeniciteit worden geselecteerd. De diermodellen zijn ook zorgvuldig gekozen om het virus te reproduceren voor specifieke onderzoeksdoeleinden. We hebben dit in detail uitgelegd in een voorgaand artikel.
Desalniettemin hebben de meest bekende GOF-studies die in China zijn uitgevoerd betrekking op onderzoek naar coronavirussen.
De barrière doorbreken
Vleermuizen zijn bekende dragers van veel virussen. Coronavirussen die vleermuizen als gastheer hebben, infecteren gewoonlijk alleen vleermuizen of wilde dieren, geen mensen. Deze situatie is echter veranderd met de komst van GOF-onderzoek.
In 2015 voerde een team van Chinese wetenschappers GOF-onderzoek uit op een vleermuiscoronavirus bij het WIV, dat verbonden is aan de Chinese Academie van Wetenschappen en onder het bestuur en de controle staat van de Chinese Communistische Partij (CCP).
In dit onderzoek namen de onderzoekers het gen voor het spike-eiwit – de piekvormige structuur op het oppervlak van een virus – van een SARS-achtig vleermuisvirus en plaatsten dit in de ruggengraat van een SARS-virus, het virus dat de eerste pandemie van deze eeuw veroorzaakte.
Het nieuw gecreëerde SARS-achtige virus, gecodeerd als SCH-014-MA15, kon menselijke luchtwegcellen infecteren en een overdracht bewerkstelligen die vergelijkbaar was met die van het SARS-virus. Het heeft ook het vermogen gekregen om zoogdieren zoals muizen te infecteren en met succes longziekten te veroorzaken.
WIV creëerde een chimere virus dat oorspronkelijk niet besmettelijk was voor mensen, maar nu wel menselijke cellen kan infecteren. (Geïllustreerd door The Epoch Times, Shutterstock)
Het WIV heeft ook ander GOF-onderzoek uitgevoerd naar SARS-achtige virussen bij vleermuizen met effectieve resultaten.
Volgens een uitgelekt NIH-verslag uit 2014 experimenteerden WIV-onderzoekers met een natuurlijk vleermuiscoronavirus dat kon binden met menselijke ACE2-receptoren, waardoor de potentie aanzienlijk toenam. Ze gebruikten dit vleermuisvirus om drie nieuwe chimere coronavirussen te ontwikkelen.
De resultaten toonden aan dat deze nieuw gecreëerde coronavirussen in de longen van muizen veel meer virusdeeltjes produceerden – tot wel 10.000 keer meer dan het oorspronkelijke virus.
Tussen dag 2 en dag 4 na infectie vertoonden drie virussen die voortkwamen uit het GOF-onderzoek aan het WIV ongeveer een 10.000 keer hogere virale belasting in het longweefsel van gehumaniseerde muizen met een transgeen hACE2-gen dan het normale virus. De grafiek illustreert het significante verschil in virale belasting tussen de drie virussen, weergegeven met behulp van blokjes. (Geïllustreerd door The Epoch Times)
Bovendien daalde het lichaamsgewicht van de geïnfecteerde muizen snel, vooral bij één nieuwe virusstam, SHC014, wat suggereert dat het gemanipuleerde virus ernstige ziekte veroorzaakte. Lichaamsgewicht wordt vaak gebruikt als een marker voor de gezondheidsstatus van muizen.
Een ander nieuw virus, WIV-16, veroorzaakte geen daling van het lichaamsgewicht, wat mogelijk duidt op een asymptomatische infectie.
Virussen die het resultaat zijn van GOF-onderzoek aan het WIV veroorzaakten een opmerkelijke afname in het lichaamsgewicht van gehumaniseerde muizen die een menselijk hACE2-transgen droegen. (Geïllustreerd door The Epoch Times)
Wankel toezicht
In het hedendaagse China, onder het totalitaire CCP-regime, is het publieke toezicht beperkt en is het voor Chinese burgers vaak verboden om hun bezorgdheid te uiten over deze risicovolle biomedische experimenten.
Veel laboratoria in China bestuderen gevaarlijke ziekteverwekkers, maar het gebrek aan transparantie in de openbare veiligheid maakt het moeilijk om te beoordelen hoe deze laboratoria worden beheerd.
Hoewel er goedaardige virussen bestaan, zijn de meeste virussen gevaarlijk in de nabijheid van mensen. Wanneer wetenschappers risicovolle virussen in hun laboratoria hanteren, kan er sprake zijn van wangedrag of het per ongeluk lekken van deze gevaarlijke pathogenen, wat aanzienlijke veiligheidsrisico’s met zich meebrengt voor onderzoekers en omwonenden.
Om de veiligheid van mensen te beschermen, zijn er bioveiligheidsregels opgesteld om deze laboratoria te beheren. Er zijn vier bioveiligheidsniveaus (biosafety levels, BSL’s), waarbij BSL-3 en BSL-4 laboratoria de gevaarlijkste virussen behandelen.
Volgens een onderzoeksrapport uit 2021, gepubliceerd in het Journal of Law and the Biosciences, had China 48 BSL-3 labs en zijn eerste BSL-4 lab op het WIV. China is nog steeds van plan om het aantal BSL-4 labs te verhogen naar vijf tot zeven in 2025.
Hoewel Chinese laboratoria vaak over voldoende technische capaciteit beschikken, worden ze geconfronteerd met een grote uitdaging door de relatief soepele regelgeving op het gebied van bioveiligheid. Er hebben zich verschillende gedocumenteerde laboratoriumlekken voorgedaan in BSL-3 en BSL-4 laboratoria in China.
In 2004 meldde een woordvoerder van de Wereldgezondheidsorganisatie in Peking, Bob Dietz, dat het SARS-virus twee keer ontsnapte uit het Chinese Instituut voor Virologie in Peking, dat gelieerd is aan het Chinese Centrum voor Ziektebeheersing en Preventie.
In juli en augustus 2019 was er een lek in een door de overheid beheerde vaccinfabriek in Lanzhou, waardoor de Brucella-bacterie zich via aerosol verspreidde naar nabijgelegen gemeenschappen en personen.
Brucella aerosoliseert gemakkelijk en kan brucellose veroorzaken, een veel voorkomende veeziekte die kan leiden tot chronische ziekte of de dood bij mensen.
Na het lek bevestigde de gezondheidscommissie van de regering van Lanzhou in september 2020 dat ten minste 3.245 mensen besmet waren. Volgens Global Times, een nieuwsorganisatie in handen van het Chinese regime, was het aantal bevestigde gevallen in december 2020 gestegen tot 10.528.
Het WIV werd in 2003 gebouwd, rond dezelfde tijd als de SARS-uitbraak in China. Lopende projecten in het WIV omvatten onderzoek naar de volgende virussen:
SARS
COVID-19
Ebola: een virus dat ernstige bloedingen en orgaanfalen veroorzaakt en kan leiden tot de dood
West-Afrikaanse lassavirus: een virus afkomstig van ratten dat zich kan verspreiden naar mensen en de dood kan veroorzaken.
Geheime activiteiten bij het WIV omvatten naar verluidt uitgebreid GOF-onderzoek voor militaire doeleinden. De militaire toepassing van GOF-onderzoek, ook wel dual-use onderzoek genoemd, is een belangrijk punt van bezorgdheid.
In een verslag van 2023 van UK Biolabs werd het wettelijk toezicht op onderzoek voor tweeërlei gebruik geëvalueerd. China scoorde nul op 10 in de beoordeling voor het uitvoeren van GOF-onderzoek voor militaire doeleinden. Een lagere score wijst op een inferieure veiligheidsregulering.
BSL-4 laboratorium op de campus van het Wuhan Instituut voor Virologie in Wuhan, China. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
Houten Vat Theorie
De riskante aard van GOF-onderzoek zal rationele mensen of beleidsmakers er waarschijnlijk niet van overtuigen om het te steunen in naam van de ontwikkeling van medicijnen of vaccins. GOF is niet de enige methode of de meest efficiënte manier om mensen te beschermen en toekomstige pandemieën te voorkomen.
Er is overvloedig wetenschappelijk bewijs dat goedkope en toegankelijke manieren ondersteunt om de immuniteit te verhogen ter voorbereiding op een pandemie veroorzaakt door een virus of kiem. Deze methoden omvatten het innemen van vitamine D en andere supplementen, een evenwichtig dieet, regelmatige lichaamsbeweging, meditatie en een gezonde mentale toestand.
Dit gezondheidsgedrag kan de natuurlijke immuniteit versterken, waardoor mensen zich beter kunnen verdedigen tegen ziekteverwekkers. Mensen met een robuuste en evenwichtige immuniteit hebben bijvoorbeeld minder kans om getroffen te worden door een verkoudheidsvirus en kunnen snel herstellen als ze toch besmet raken.
Aan de andere kant kunnen mensen met een verzwakte of onevenwichtige immuniteit vatbaarder zijn voor longontsteking en zelfs medische spoedhulp nodig hebben.
Bovendien zijn er minder riskante manieren om geneesmiddelen en vaccins te ontwikkelen.
Om de openbare veiligheid te verbeteren, heeft de NSABB in januari 2023 ontwerprichtlijnen uitgebracht, die een strenger toezicht op GOF-onderzoek in de Verenigde Staten introduceren.
Tijdens een recente hoorzitting van het Amerikaanse Congres op 18 juni 2024 over de oorsprong van SARS-CoV-2 was er veel discussie over de definitie van concrete gegevens die een laboratoriumgerelateerde oorsprong ondersteunen. Er was echter enige consensus over een aantal belangrijke punten:
De Verenigde Staten zouden geen GOF-onderzoek moeten financieren.
De Verenigde Staten zouden geen financiële steun moeten geven aan laboratoria die zich niet aan de internationale bioveiligheidsnormen houden.
Of het nu afkomstig is van een markt of het lab in Wuhan, China draagt de schuld. Volledige transparantie en verantwoording door degenen die in het WIV werken zijn essentieel.
In 2022 evalueerden onderzoekers uit Japan en het Verenigd Koninkrijk in een gezamenlijke review de noodzaak van onderzoek met pathogenen met een pandemisch potentieel. Zij concludeerden dat “de risico’s van dergelijk onderzoek duidelijker zijn dan voorheen, terwijl de voordelen minder duidelijk lijken”.
Het voortdurende onderzoek dat wordt uitgevoerd door Chinese laboratoria vormt een aanzienlijk risico op het produceren van meer gevaarlijke virussen of ziekteverwekkers en deze mogelijk vrij te laten in het milieu.
In het huidige China, onder het totalitaire CCP-regime, ontbreekt het BSL-3 en BSL-4 labo’s die gevaarlijke pathogenen bestuderen aan adequaat toezicht op de openbare veiligheid, wat een aanzienlijke bedreiging vormt voor de veiligheid wereldwijd. China heeft de laagste lat ter wereld als het gaat om viraal GOF-onderzoek. (Geïllustreerd door The Epoch Times)
Dit is vergelijkbaar met de “houten vat theorie”, die illustreert dat de capaciteit van een vat niet wordt bepaald door de langste houten planken, maar eerder door de kortste. Met andere woorden, de capaciteit wordt bepaald door de zwakste component.
In de context van wereldwijde veiligheid is het cruciaal om strenge normen te handhaven in sterk gereguleerde landen en tekortkomingen aan te pakken in landen met de laagste normen van medische ethiek en minimale regelgeving. Zeer riskant GOF-onderzoek onder een totalitair regime verhoogt de inzet voor een potentiële wereldwijde ramp.
Opvattingen in dit artikel zijn de meningen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times. Epoch Health verwelkomt professionele discussie en vriendschappelijk debat.
Tijdens een bijeenkomst in Butler, Pennsylvania werden meerdere schoten afgevuurd op voormalig president Donald Trump. Daarbij werd het rechteroor van de voormalig president doorboord, een man op de tribune gedood en twee anderen ernstig gewond.
De voormalige president werd naar een ziekenhuis in de buurt gebracht maar is in goede gezondheid. Zijn vliegtuig vertrok enkele minuten voor middernacht uit Pennsylvania. Op een video die later door een van zijn persattachés werd gepost, is te zien hoe de voormalige president de trap afloopt naar het tarmac in New Jersey.
Enkele ogenblikken nadat hij met een geweer had geschoten vanaf een nabijgelegen dak, werd de schuter gedood door personeel van de geheime dienst. De FBI heeft de verdachte geïdentificeerd als de twintigjarige Thomas Matthew Crooks, uit Bethel Park, Pennsylvania – ongeveer een uur rijden van het rallyterrein in Butler.
De moordaanslag is de eerste dergelijke aanslag op een president of presidentskandidaat sinds 1981, en vond plaats enkele dagen voor de Republikeinse Nationale Conventie in Milwaukee, waar de GOP van plan is om voormalig president Trump formeel te nomineren om president Joe Biden uit te dagen in de presidentsverkiezingen van dit jaar.
Het was het zoveelste incident in een ongekend, gepolariseerd campagnetijdperk met vier aanklachten en een veroordeling van voormalig president Trump, de veroordeling van de zoon van de zittende president, Hunter Biden, en recentelijk een campagne van sommigen binnen de Democratische partij om president Biden als leider van de Democraten uit de race voor 2024 te verdringen.
Niet lang nadat de chaos uitbrak in Butler, stroomden de warme wensen van vrienden en tegenstanders in binnen- en buitenland binnen.
Voormalige presidenten George W. Bush, Bill Clinton en Barack Obama zeiden opgelucht te zijn dat voormalig president Trump veilig was en veroordeelden de aanval. President Biden gaf een schriftelijke verklaring uit en sprak de natie kort toe vanuit Delaware. De president had nadien telefonisch contact met zijn voorganger, aldus het Witte Huis.
“Er is geen plaats in Amerika voor dit soort geweld. Het is ziek, het is ziek,” zei president Biden in de briefingruimte voor noodgevallen in Rehoboth, Delaware.
“Het is een van de redenen waarom we dit land moeten verenigen,” zei hij. “We kunnen niet toestaan dat dit gebeurt. Zo kunnen we niet zijn. We kunnen dit niet door de vingers zien.”
De leiders van onder andere het Verenigd Koninkrijk, Canada, India en Israël schreven ook steunbetuigingen.
De premier van Canada Justin Trudeau zei dat hij “misselijk” was door de schietpartij.
“Het kan niet genoeg benadrukt worden – politiek geweld is nooit aanvaardbaar,” schreef hij. “Mijn gedachten gaan uit naar voormalig president Trump, de aanwezigen op het evenement en alle Amerikanen.”
De jongste president ooit van Ecuador, Daniel Noboa, schreef: “Wat er vandaag in de Verenigde Staten is gebeurd, is onaanvaardbaar….Dit is een kritiek voorbeeld van waar we elke dag aan worden blootgesteld.”
De supporters van de voormalige president en de Republikeinen in het Congres begonnen vraagtekens te zetten bij de veiligheidsmaatregelen voor het evenement toen er meer informatie naar buiten kwam over de locatie van de schutter. De schutter was in staat om bovenop een dak te kruipen in het zicht van verschillende ooggetuigen die zeiden dat ze al enkele minuten voordat de schoten werden afgevuurd de politie hadden gewaarschuwd.
Greg Smith was een van de mensen die naar de rally luisterde in de buurt van het terrein van de Butler Farm Show. Smith uit Butler zei dat hij de schutter het dak op zag kruipen.
“Ik had direct zicht op de achterkant van het dak en ik zag een man het dak op kruipen, met een geweer,” vertelde Smith aan The Epoch Times. Smith en anderen zagen agenten van de geheime dienst en probeerden hun aandacht te trekken.
“We konden zien dat ze naar ons keken. Ik stond daar ongeveer één of twee minuten en wees naar de man op het dak,” zei Smith.
“En de politie rende rond, naar beneden en rond de onderkant van het gebouw. En wij zeiden: ‘Hé, man, er zat een man met een geweer op het dak. En de politie rende gewoon rond, [ik] weet niet wat ze aan het doen waren. En voor je het wist, kroop de man naar de top en loste ongeveer vier schoten. Ik weet niet hoeveel schoten het precies waren. Dat is wat we zagen.”
Kevin Rojek, de veiligheidsagent die de leiding heeft over het kantoor van de FBI in Pittsburgh, vertelde verslaggevers dat de huidige inschatting van de FBI was dat het beveiligingspersoneel zich niet bewust was van de man op het dak totdat hij met zijn geweer begon te schieten.
“Het is verrassend” dat de aanvaller zoveel schoten kon afvuren, zei Rojek.
De voorzitter van het Huis, Mike Johnson, zwoer dat het Congres een volledig onderzoek zou instellen. Voorzitter James Comer (R-Ky.) van House Oversight riep directeur Kimberly Cheatle van de geheime dienst op voor een hoorzitting. Senator Josh Hawley riep de binnenlandse veiligheidscommissie van de Senaat op om een eigen onderzoek te starten.
Verdachte activiteit
Tijdens een persconferentie die kort voor middernacht begon, werd bevestigd dat ordehandhavers reageerden op verschillende meldingen van verdachte activiteiten in de minuten voorafgaand aan de schietpartij. Ze stelden vragen aan de Secret Service over de beveiliging van het dak, die geen vertegenwoordiger stuurde om vragen van de pers te beantwoorden.
De FBI zal het onderzoek naar de aanslag voeren, terwijl lokale agentschappen het onderzoek zullen voeren over het doden van de toeschouwer en het ernstig verwonden van twee anderen.
In de uren na de schietpartij werden sociale media overspoeld met beelden van de aanval, die live werden uitgezonden. Op één foto steekt de voormalige president, bebloed en omringd door agenten van de geheime dienst, een vuist op naar het publiek. Hij nam de tijd om te laten weten dat hij in orde was terwijl agenten van de geheime dienst bezig waren om de voormalige president van het podium te halen. Een andere fotograaf legde de lange waas vast van een koperkleurige kogel die door de lucht bij het hoofd van de voormalige president schoot.
“God beschermde president Trump,” schreef Senator Marco Rubio, die een van de topkandidaten is voor de vicepresidentiële nominatie, op X.
De Trump-campagne en de Republikeinse Nationale Conventie hebben in een verklaring bevestigd dat voormalig president Donald Trump persoonlijk zal verschijnen op de Republikeinse Nationale Conventie, die op maandag 15 juli van start gaat in Milwaukee.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas zei op X dat zijn bureau, dat toezicht houdt op de Secret Service, “bezig is met president Biden, voormalig president Trump en hun campagnes en alle mogelijke maatregelen neemt om hun veiligheid en beveiliging te garanderen.”
Getuigen
Trump-supporter Erin Autenreith, 66, uit Pittsburgh, zat op de eerste rij, recht tegenover voormalig president Trump toen de schoten klonken.
Ze zei dat ze “een beetje bloed” op zijn linkerwang zag, vertelde ze aan The Epoch Times. Toen hij zijn gezicht de andere kant opdraaide, zag ze bloed langs zijn rechterkant lopen. Ze zei dat ze zich opgelucht voelde toen hij een vuist toonde aan het publiek.
Tom Chyb, een inwoner van Butler, vertelde The Epoch Times dat hij eerst dacht dat er vuurwerk afging voordat hij zich realiseerde dat er schoten waren afgevuurd.
“Het was schokkend; het was lelijk. Gewoon te lelijk om waar te zijn,” vertelde hij aan The Epoch Times, terwijl mannen in tactische uitrusting voorbij renden.
Logan Reynolds, 27 uit Erie, Pennsylvania, stond helemaal achteraan in de menigte.
Toen de schoten klonken, was er eerst een moment van onzekerheid. Maar toen, zei hij, draaide een zee van mensen zich om van het podium en keek naar hem.
“Ik zag in één oogwenk meer dan 1.000 gezichten van angst,” vertelde hij aan The Epoch Times.
De heer Reynolds zei dat de schietpartij hem verdrietig maakte en vervolgens boos, maar dat hij zich beter voelde nadat hij nieuwsberichten had gehoord dat voormalig president Trump een vuistslag had gegeven nadat hij was opgestaan van achter het podium. Reynolds zei dat hij een paar mensen bij elkaar had geroepen op een brug om met Trump-vlaggen te zwaaien naar passerende automobilisten om het moreel op te vijzelen.
De schietpartij vertegenwoordigde iemand “die probeerde ons het recht te ontnemen om te stemmen op wie we willen”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Die persoon ondermijnde onze Republiek en onze democratie.”
Reynolds zei dat zowel hij als zijn jongere broer “een raar gevoel” hadden over het gebied dat later werd geïdentificeerd als de plek waar de schutter zich had opgesteld, omdat er te weinig bewakers waren.
“Waarom was dat gebouw niet volledig afgesloten? En waarom was er niet op elk dak een scherpschutter?” vroeg de heer Reynolds.
Staatsambtenaren hebben niet meteen de namen van de slachtoffers van de aanval genoemd om familieleden tijd te geven om contact op te nemen met hun uitgebreide familie.
Afgevaardigde Ronny Jackson (R-Texas), een arts in het Witte Huis tijdens de regering Trump, zei dat een kogel de nek van zijn neef schampte tijdens de Trump rally.
Zijn neef bevond zich in een gebied dat was aangewezen voor vrienden en familie rechts van voormalig president Donald Trump, zei Jackson zaterdagavond in de Fox-show Hannity.
Jackson zei dat iemand vier of vijf rijen achter zijn neefje “ernstig gewond” was.
De schietpartij gebeurde ongeveer 90 seconden nadat de menigte “Thank you, Trump!” had geroepen in reactie op Trump die zei dat hij ergens op een eiland een leven van vrije tijd had kunnen leiden, maar zich verplicht voelde om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap en om de natie te helpen.
In een bericht aan zijn aanhangers op Truth Social zei de voormalige president dat hij was neergeschoten met een kogel die “het bovenste deel van mijn rechteroor doorboorde”.
“Ik wist meteen dat er iets mis was, want ik hoorde een suizend geluid, schoten en voelde meteen de kogel door de huid scheuren,” zei hij. “Er was veel bloedverlies, dus toen realiseerde ik me wat er aan de hand was. GOD ZEGENE AMERIKA!”
Janice Hisle, Iris Tao, Sam Dorman, Eva Fu en Mark Tapscott hebben bijgedragen aan dit verslag.
WASHINGTON – De lidstaten van de NAVO maken zich steeds meer zorgen over de steun die communistisch China geeft aan Ruslands oorlog in Oekraïne.
Volgens de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin houdt ’s werelds grootste militaire alliantie zich meer met deze kwestie bezig dan in voorgaande jaren, omdat de veiligheid in de Atlantische en Stille Oceaan nauw met elkaar verbonden is.
“Ik weet dat we allemaal bezorgd zijn over de steun van China aan de oorlog van Poetin in Oekraïne,” zei Austin tijdens de jaarlijkse NAVO-top op 10 juli in Washington.
“Maar dat herinnert ons alleen maar aan de sterke verwevenheid tussen de Euro-Atlantische veiligheid en de veiligheid in de Indo-Pacific.”
Austin beschreef de Russische pogingen om de provincies in Oost-Oekraïne in te nemen en het land te demilitariseren als een “imperiale” onderneming en “groot landjepik” en zei dat de steun van China aan Rusland grote gevolgen heeft voor de veiligheid in de wereld.
“Elke poging om de NAVO te ondermijnen bedreigt de Amerikaanse veiligheid,” zei Austin.
Secretaris-generaal van de NAVO Jens Stoltenberg zei dat “China de belangrijkste facilitator” is van de Russische agressie in Europa en dat het regime geen normale betrekkingen met de NAVO zal kunnen onderhouden als het zo doorgaat.
“Ze kunnen niet van twee walletjes eten,” zei Stoltenberg. “Ze kunnen niet geloven dat ze een normale relatie kunnen hebben met NAVO-bondgenoten in Noord-Amerika en Europa en dan doorgaan met het aanwakkeren van de oorlog in Europa die de grootste uitdaging vormt voor onze veiligheid sinds de Tweede Wereldoorlog.”
Stoltenberg zei dat de NAVO haar samenwerking en afstemming met strategische partners in de Indo-Pacific zal moeten vergroten.
Ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, voegde eraan toe dat de NAVO-bondgenoten en internationale partners het meer dan ooit met elkaar eens zijn over China.
“Juist omdat deze uitdagingen samengaan, vereist de aanpak van sommige problemen die China veroorzaakt samenwerking, afstemming en convergentie met zowel Europa als Azië,” zei hij.
Dat gevoel krijgt steeds meer steun van beide partijen in het Congres. Eerder deze week veroordeelde voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-La.) wat hij beschreef als de poging van Rusland om het Russische Rijk te herstellen en de ambitie van China om Taiwan te veroveren.
Beide landen, zei hij, maken deel uit van een netwerk van autoritaire en anti-Amerikaanse machten.
“Ik noem het een door China geleide as, bestaande uit partnerregimes in Rusland, Iran, Noord-Korea, Venezuela en zelfs Cuba,” zei Johnson tijdens een lezing op 8 juli bij het Hudson Instituut, een conservatieve denktank.
Johnson zei dat het heel belangrijk is voor de Verenigde Staten om het NAVO-bondgenootschap te steunen en te onderhouden, en dat hij aangemoedigd wordt door de inspanningen van de NAVO-landen om meer uit te geven aan defensie.
Om de verspreiding van conflicten in Europa en zelfs op het thuisfront te voorkomen, zei Johnson dat het van vitaal belang is dat Rusland in Oekraïne wordt tegengehouden.
“Als we het daar niet stoppen, komt het naar hier.”
