Het leven zit vol verandering. Of je er nu om vraagt of niet, je kunt ervoor kiezen om weerstand te bieden of om verandering te omarmen.
Nu weet ik dat velen van jullie met traditionele overtuigingen het idee van veranderingen in moraliteit misschien verontrustend vinden. Ik deel dat gevoel in veel opzichten.
Het soort veranderingen waar ik het over heb zijn meer praktisch en indirect. Er is zeker een tijd en plaats om tegen het tij van de maatschappelijke stroming in te gaan, maar zelfs dan kan het verstandig zijn om te leren accepteren wat je niet in de hand hebt en je inspanningen te richten op de meer kneedbare gebieden.
Waarom heb ik ervoor gekozen om verandering te omarmen?
Het komt neer op optimisme versus pessimisme. Pessimistische mensen verlangen vaker naar hoe het vroeger was. Ze bieden vooral nostalgie, die misschien voortkomt uit een andere context. Ze hebben meestal geen constructieve ideeën om iets nieuws op te bouwen, alleen maar de wens om dingen hetzelfde te houden.
Optimisten daarentegen bouwen aan de toekomst en geven die vorm zoals zij dat graag zouden zien. Zij zien verandering als een kans om dingen beter te maken en zijn bereid om het ongemak van een overgang te doorstaan om een stem aan tafel te hebben.
Als je een meer proactieve rol wilt spelen in het vormgeven van je leven of je eigen gevoel van zeggenschap wilt vergroten, overweeg dan deze eenvoudige tips om verandering te leren omarmen.
7 stappen om verandering te omarmen
1. Blijf ruimdenkend
De eerste stap naar het accepteren van verandering is om je aanvankelijke scepsis in te houden. Ik probeer dit te doen door me het goede voor te stellen dat uit verandering zou kunnen voortkomen. Geen enkel systeem of plan is perfect, dus misschien vind je wel iets dat je nog beter bevalt.
2. Focus op de positieve aspecten van de nieuwe situatie
Kies er voor om je aandacht te richten op de aspecten van een verandering die je waardeert. Toen mijn oude bedrijf werd samengevoegd met een nieuw bedrijf, wist ik dat bepaalde collega’s die ik leuk vond zouden vertrekken, maar in plaats van daar bij stil te staan, concentreerde ik me op het feit dat ik vanuit huis zou kunnen werken en meer tijd met mijn gezin zou hebben.
3. Leer te accepteren wat je niet onder controle hebt
Er is een tijd en plaats om je te verzetten tegen veranderingen die op je pad komen. Maar ik leg de nadruk op het omarmen van veranderingen die plaatsvinden, of ik ze nu leuk vindt of niet. In die zin heb ik meer innerlijke vrede gevonden in het opzettelijk loslaten van alles waar ik geen controle over heb. Ik geef die dingen gewoon geen ruimte in mijn gedachten.
4. Geef jezelf en anderen de tijd om zich aan te passen
Als je aan iets nieuws begint, voelt dat vaak een beetje moeilijk en vreemd. Dat gevoel duurt niet eeuwig. Uiteindelijk raak je gewend aan nieuwe dingen en word je er beter in, misschien ga je er zelfs van genieten. Daarom doe je er goed aan om jezelf de tijd te geven voordat je tot een definitief oordeel komt.
5. Maak gebruik van verandering voor je doelen
Wat ga je doen nu er verandering op je pad is gekomen? Misschien heb je een voedselintolerantie ontwikkeld die je huidige eetpatroon onwerkbaar maakt. In plaats van te mokken en je eetpatroon alleen maar aan te passen, kun je overwegen om de kans te grijpen om je eetpatroon helemaal opnieuw uit te vinden, zodat het gezonder en aangenamer wordt.
6. Stel je doelen en verwachtingen snel bij
De meesten van ons werken op elk moment naar verschillende doelen toe en hebben een aantal verwachtingen over hoe ons leven er in de toekomst zal uitzien. Verandering kan deze plannen verstoren. In plaats van je vast te klampen aan wat eerst zinvol was, maak je een nieuwe start en herzie je je leven vanuit een nieuw perspectief. Verandering is de manier waarop het leven ons behoedt voor zelfgenoegzaamheid en we kunnen er beter van worden.
7. Beoordeel wat kan geleerd en behouden worden
Het is niet omdat iets verandert dat je moet opgeven wat je geleerd hebt of leuk vond aan de manier waarop het vroeger was. Het krijgen van kinderen heeft de manier waarop mijn vrouw en ik onze tijd doorbrengen aanzienlijk veranderd, maar we gaan nog steeds op kinderloze afspraakjes en nachtelijke uitstapjes om iets over te houden van die eerste dagen toen we nog met z’n tweeën waren.
Verandering hoeft geen vijand te zijn. We krijgen af en toe momenten in het leven waarop we kunnen kiezen wat er gebeurt, maar vaker worden we meegesleurd in veranderingen die zullen plaatsvinden ongeacht hoe we erover denken. Door verandering te omarmen, maximaliseer je je kansen om gelukkig te zijn en enige invloed uit te oefenen op hoe dingen uiteindelijk aflopen. Het is een pad dat ik je van harte aanbeveel.
Bij het bereiken van zijn eerste verjaardag als president van Argentinië, kondigde Javier Milei de eerste resultaten aan van zijn niet aflatende campagne om te bezuinigen op overheidsuitgaven, regelgeving af te schaffen en de administratieve staat van het land terug te dringen.
“Vandaag kan ik jullie met trots en hoop vertellen dat we de vuurproef hebben doorstaan,” vertelde Milei vorige week aan de Argentijnen. “We verlaten de woestijn, de recessie is voorbij en het land begint eindelijk te groeien.”
Toen Milei in november 2023 aantrad, bevond Argentinië, ooit een van de 10 rijkste landen ter wereld, zich in een disfunctionele staat. Het land was sinds 2001 drie keer de schuld niet nagekomen en was hard op weg om dat nog eens te doen.
De jaarlijkse inflatie naderde de 200 procent, het armoedecijfer lag boven de 40 procent, de groei was negatief met 1,6 procent, het begrotingstekort bedroeg 15 procent van het BBP en het land had een chronisch handelstekort.
De Argentijnen wilden verandering en stemden voor de zelfbenoemde libertair die sinds de herinvoering van vrije verkiezingen in 1983 de grootste meerderheid behaalde voor een presidentskandidaat. Hij won 55,7 procent van de stemmen op zijn tegenstander, de zittende minister van Economie Sergio Massa, die 44,3 procent van de stemmen kreeg.
In het afgelopen jaar heeft Milei 10 van de 18 Argentijnse ministeries opgeheven, de salarissen van topbureaucraten gemaximeerd en 34.000 ambtenaren ontslagen, waardoor de overheidsuitgaven met 30 procent zijn gedaald.
Na de Amerikaanse verkiezingen in november was Milei de eerste buitenlandse leider die Trump ontmoette en leden van de nieuwe Trump-regering volgen de vooruitgang van Milei.
“Een redelijke formule om de Amerikaanse overheid te repareren: Bezuinigingen op steroïden in de stijl van Milei,” verklaarde Vivek Ramaswamy, medevoorzitter van het binnenkort op te richten Department of Government Efficiency (DOGE), op het sociale mediaplatform X.
Weg met de blokkades
Bij haar aantreden opereerde de regering van Milei alsof het een race tegen de klok was, waarbij ze zich inspande om een teken van een betere toekomst naar voren te brengen voordat het geduld van de kiezers opraakte.
Tijdens zijn eerste maand in functie vaardigde Milei een “megadecreet” uit met 366 regelgevende hervormingen, zo blijkt uit een rapport van Cato politiek analist Ian Vasquez en Human Freedom Index co-auteur Guillermina Sutter Schneider.
Tegen het einde van zijn eerste jaar was dat opgelopen tot 672 regelgevende hervormingen, waarbij 331 regels werden afgeschaft en 341 andere werden gewijzigd.
Hieronder vielen acties zoals het afschaffen van importvergunningen en het opheffen van huurcontroles. Deze maatregelen leidden uiteindelijk tot een verlaging van de prijs van huishoudelijke apparaten met 35 procent en een verlaging van de kledingprijzen met 20 procent, schrijven de auteurs, evenals een sterke toename van het aantal beschikbare huurappartementen in Buenos Aires waardoor de huurprijzen aanzienlijk daalden.
Supporters van de Argentijnse president Javier Milei arriveren bij een stadion voor de presentatie van zijn boek, in Buenos Aires, Argentinië, op 22 mei 2024. Gustavo Garello, Bestandsfoto/AP
Een gecentraliseerd systeem ontmantelen
“Toen Milei zijn intrek nam in de Casa Rosada [presidentiële kantoren], stond hij voor een enorme taak: het ontmantelen van het onliberale, fascistische economische systeem van Argentinië – een systeem dat is opgebouwd sinds de jaren 1930 en waarin elke activiteit van individuele Argentijnen is onderworpen aan het almachtige dictaat van de staat,” zei Steve Hanke, professor economie aan de Johns Hopkins University en adviseur van de voormalige Argentijnse president Carlos Menem.
De retoriek en prestaties van de president hebben “het idee van vrije markten terug onder de aandacht van de mensen gebracht”, vertelde Hanke aan The Epoch Times.
Milei, een econoom, schrijver en voormalig voetballer en rock-‘n-roll-zanger, voerde soms campagne met een kettingzaag in de hand en beloofde de overheidsbureaucratie terug te dringen in een land waarvan hij zei dat het “de afgelopen 100 jaar socialistische ideeën had omarmd” en dat het die nu graag van zich af wilde schudden.
“Liberalisme is een natuurlijke vorm van rebellie tegen het systeem,” zei Milei in een interview met Tucker Carlson in 2023. Een van zijn campagneslogans was “Viva la libertad.” (“Lang leve de vrijheid.”)
Het uitgebreide systeem van overheidscontrole leverde Argentinië een magere 159e plaats op van de 165 landen op de Economic Freedom Index 2022 van het Fraser Institute. Het land bevindt zich tussen Iran en Birma, ook bekend als Myanmar. Maar de campagne van Milei tegen socialisme gaat verder dan economische vrijheid.
“Misschien wel het belangrijkste van alles, en buiten de economie, heeft de heer Milei een culturele verschuiving op gang gebracht weg van socialistische idealen, opkomend voor de burgermaatschappij en principes van vrijheid en persoonlijke verantwoordelijkheid,” vertelde Peter Earle, een econoom aan het American Institute for Economic Research, aan The Epoch Times.
Zijn presidentschap is een echo van voorgangers zoals de Britse premier Margaret Thatcher, die in de jaren 80 een toen radicaal programma van belastingverlagingen, privatisering en deregulering introduceerde, terwijl ze de vakbonden, de gezondheidszorg en het onderwijs hervormde.
Met zijn gevoel van urgentie doet het ook denken aan veel van de voormalige Sovjetlanden in Europa, die zich haastten om marktgebaseerde, democratische structuren op te zetten terwijl ze verschraalde, centraal gecontroleerde systemen ontmantelden.
Presidentskandidaat Javier Milei van La Libertad Avanza tilt een kettingzaag op tijdens een campagnetreffen in Buenos Aires, Argentinië, op 25 september 2023. Tomas Cuesta/Getty Images
Devaluatie maar behoud van de peso
De regering van Milei devalueerde de peso ook met de helft om de officiële wisselkoers in lijn te brengen met de marktwisselkoersen, stopte infrastructuurprojecten van de overheid en verlaagde de brandstofsubsidies.
Hij had voorgesteld om de nationale munt van Argentinië helemaal af te schaffen en te vervangen door de Amerikaanse dollar. Maar hij heeft dit niet gedaan, waardoor hij zijn strijd tegen inflatie in gevaar brengt, zeggen sommige experts.
“De achilleshiel van Milei zal de peso zijn,” zei Hanke. “Milei won de verkiezingen omdat hij beloofde de centrale bank en de peso op te doeken.
Dat heeft hij niet gedaan, terwijl hij ook de kapitaalcontroles intact heeft gelaten, aldus Hanke.
“Als Milei de peso had gedollariseerd zoals hij ‘op dag één’ had beloofd, zou de inflatie nu zo laag zijn als een pier en zouden de kapitaalcontroles verleden tijd zijn,” zei hij.
Milei heeft ook gewerkt aan het heroriënteren van de Argentijnse economie, die volgens hem uit balans was omdat te veel van het BBP afkomstig was van overheidsuitgaven en persoonlijke consumptie, en te weinig van particuliere investeringen en export.
Hij lijkt hierin te slagen en heeft het tekort op de handelsbalans dit jaar omgebogen in een overschot. Argentinië is rijk aan grondstoffen zoals lithium en koper, die essentieel zijn voor de bouw van elektrische batterijen en transmissielijnen voor elektriciteitsnetten, en heeft volgens de Wereldbank overvloedig vruchtbaar land voor de landbouw.
Straatvegers en mensen die afval opruimen lopen langs de Argentijnse Centrale Bank in Buenos Aires, Argentinië, op 30 november 2023. Tijdens zijn campagne beloofde Milei drastische economische maatregelen te nemen. Tomas Cuesta/Getty Images
Herrijzen uit een pijnlijke overgang
Veranderingen van deze omvang zijn vaak pijnlijk, zoals Milei al waarschuwde. Maar er zijn ook tekenen die wijzen op betere tijden.
Volgens een rapport van de Wereldbank is het Argentijnse BBP dit jaar naar schatting met 3,5 procent gekrompen “als gevolg van het stabilisatieplan dat de aanpassing van de relatieve prijzen en het wegwerken van fiscale en externe onevenwichtigheden omvat,” en deels als gevolg van ernstige droogte die de landbouwindustrie hard heeft getroffen.
De persoonlijke consumptie lijkt te zijn gedaald omdat Argentijnen, net als veel Amerikanen, blijven worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen. De rundvleesconsumptie in Argentinië, een land dat bekend staat om zijn rundvlees, daalde tijdens de eerste zes maanden van dit jaar tot het laagste niveau in 13 jaar.
Het armoedecijfer in Argentinië steeg tijdens de eerste zes maanden van Milei van 42 procent naar 53 procent, het hoogste niveau sinds 2003. Het is nu aan het dalen tot 49 procent in december.
Volgens Statista steeg de inflatie in april tot 280 procent, grotendeels als gevolg van de devaluatie van de peso. De maandelijkse inflatie daalde van 25 procent een jaar geleden naar 2,4 procent in december, waarbij zowel de overheidsbalans als de handelsbalans verschoven van een tekort naar een overschot.
De overheidsuitgaven zijn met bijna een derde teruggebracht.
In november kondigde Argentinië zijn negende achtereenvolgende maand van begrotingsoverschotten aan. En met een inflatie van minder dan 3 procent per maand verlaagde de Argentijnse centrale bank de rentetarieven van meer dan 100 procent een jaar geleden naar 36 procent per eind november.
In september was de loonstijging in Argentinië met 4,7 procent voor het eerst in jaren hoger dan de inflatie, volgens Trading Economics.
De Wereldbank verwacht dat het Argentijnse BBP in 2025 met 5 procent zal groeien.
Een opiniepeiling van december meldt dat 41 procent van de Argentijnen zegt dat hun economie beter wordt, tegenover 25 procent in 2023. 53 procent van de Argentijnen zegt nu dat hun levensstandaard beter wordt, de eerste keer dat een meerderheid positief antwoordde sinds 2015.
Toch zegt 35 procent nog steeds moeite te hebben met het betalen van voedsel en 69 procent zegt moeite te hebben met het vinden van werk.
Over het algemeen hebben de hervormingen van Milei met enige tegenzin goedkeuring gekregen: 43 procent van de Argentijnen heeft vertrouwen in zijn regering. Hoewel dat minder is dan de helft, is het nog steeds aanzienlijk meer dan de 24 procent die vertrouwen uitsprak in zijn voorganger, president Alberto Fernandez. Bij sommige recente peilingen kwam de persoonlijke goedkeuring voor Milei boven de 50 procent uit.
Een dakloze man slaapt op het Plaza de Mayo-plein voor het presidentiële paleis Casa Rosada in Buenos Aires op 25 september 2024. Het armoedepercentage in Argentinië steeg tijdens de eerste zes maanden van Milei van 42 procent naar 53 procent, het hoogste niveau sinds 2003. Luis Robayo/AFP via Getty Images
Lessen voor de Trump-administratie
Earle zei dat als de Trump-administratie een voorbeeld wil nemen aan Milei, ze meteen aan de slag moet gaan “gezien de vertragingen in het economisch beleid”.
“ Met het oog op de snelheid waarmee hij zijn kabinet heeft samengesteld en begonnen is met het opstellen van plannen, is het vrij duidelijk dat president Trump alle intentie heeft om op zijn eerste dag in functie te beginnen met het wegnemen van beperkende regelgeving en verkwistende uitgaven,” zei Earle.
Hij zei dat de Trump-regering ook bereid moet zijn om bezuinigingen te overwegen op gebieden zoals het leger, onderwijs, sociale zekerheid en Medicare, en “immuun moet zijn voor de kritiek” die onvermijdelijk zal volgen.
De Verenigde Staten hebben niet te kampen met de crisissen waar Argentinië mee te maken heeft gehad, maar veel economen voorspellen desastreuze gevolgen als de federale uitgaven in het huidige tempo doorgaan.
Amerika heeft tussen 2020 en 2023 meer dan $8 biljoen aan federale tekorten opgelopen en de staatsschuld, die meer dan $36 biljoen bedraagt, kost Amerikanen $1,8 miljard aan rentebetalingen per dag.
De inflatie, die grotendeels werd aangedreven door overheidsuitgaven, is gedaald van een piek van meer dan 9 procent in 2022 naar 2,7 procent vandaag de dag. De recente stijging van de inflatie geeft aan dat het een bedreiging blijft en onderstreept de noodzaak om de uitgaven onder controle te krijgen.
In zijn eerste termijn verlaagde Trump de belastingen en keurde hij biljoenen aan nieuwe overheidsuitgaven goed, waar president Joe Biden nog meer biljoenen aan heeft toegevoegd.
De Argentijnse president Javier Milei praat met de gekozen president Donald Trump tijdens het America First Policy Institute Gala in Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, op 14 november 2024. Joe Raedle/Getty Images
“Als er belastingverlagingen zijn maar geen bezuinigingen, zullen de tekorten toenemen,” zei Earle. “De regering en haar beleid kunnen hun geloofwaardigheid verliezen als – nadat ze gekozen zijn op basis van het feit dat ze beter zijn in economische kwesties – de Amerikaanse schulden en tekorten, evenals de inflatie, verergeren.”
En Trump is misschien niet zo toegewijd aan de vrije markten als Milei.
Terwijl Milei de handel liberaliseerde, waardoor de kosten van veel geïmporteerde goederen daalden, heeft Trump gedreigd met talrijke tarieven – die volgens sommigen zouden leiden tot hogere prijzen – met als doel de Amerikaanse industrieën te beschermen.
Het jaar 2024 zal worden herinnerd als een jaar van diepgaande transformatie, gekenmerkt door ingrijpende politieke verschuivingen, baanbrekende technologische innovatie en krachtige verhalen over leiderschap en veerkracht. Tegen deze achtergrond kwamen bepaalde personen naar voren als sleutelfiguren die de wereld in hun ban hielden en de koers bepaalden.
Deze nieuwsmakers, wier uitdagingen en triomfen dit jaar nauwlettend in de gaten werden gehouden, werden in een enquête onder 6.367 lezers van The Epoch Times gekozen als de belangrijkste van 2024.
Amerikaanse Nieuwsmaker van het Jaar: Donald Trump
De klinkende overwinning van de verkozen president Donald Trump als Amerikaanse Nieuwsmaker van het Jaar van The Epoch Times – met 96,9 procent van de stemmen – weerspiegelt het belang van zijn politieke comeback in 2024. In een jaar dat werd gekenmerkt door opschudding, domineerde Trump de krantenkoppen, gaf hij het politieke landschap een nieuwe vorm en bevestigde hij zijn status als een transformerende figuur in de Amerikaanse politiek.
Na een historische verkiezing waarin hij zowel het kiescollege als de ‘popular vote’ won, is Trump klaar om de 47e president van de Verenigde Staten te worden wanneer hij de ambtseed aflegt op 20 januari 2025. Zijn terugkeer als president komt op een kritiek moment nu het land worstelt met economische problemen en wereldwijde instabiliteit.
De terugweg van Trump naar het Witte Huis werd gekenmerkt door buitengewone uitdagingen. Meerdere juridische gevechten en twee moordaanslagen onderstreepten zijn veerkracht, de onwrikbare loyaliteit van zijn politieke basis en de blijvende aantrekkingskracht van zijn strijdkreet: “Make America Great Again.”
(Boven) De gekozen president Donald Trump en first lady Melania Trump tijdens een verkiezingsavond in het Palm Beach Convention Center in West Palm Beach, Fla., op 6 november 2024. (Onderaan) Agenten van de Amerikaanse geheime dienst haasten zich om voormalig president Donald Trump te beschermen nadat er schoten zijn gelost tijdens een campagnebijeenkomst in Butler, Pa, op 13 juli 2024. Chip Somodevilla/Getty Images, Anna Moneymaker/Getty Images
Trump heeft voor zijn tweede termijn een ambitieuze agenda opgesteld die hij snel wil uitvoeren. Zijn plannen omvatten een sterke inkrimping van het federale personeelsbestand, massale deportaties van illegale immigranten, een versterkte grensbeveiliging, een terugschroeving van het transgenderbeleid in het onderwijs, gratie voor veel 6 januari-gevangenen (de bestorming van het Capitool in de Amerikaanse hoofdstad Washington D.C. vond plaats op 6 januari 2021), een toename van de binnenlandse energieproductie en ingrijpende tarieven op buitenlandse import.
“Ik wil de grens sluiten en ik wil boren, boren, boren,” zei Trump onlangs, waarmee hij de belangrijkste prioriteiten voor zijn eerste 100 dagen als president samenvatte.
Trumps opzwepende belofte om de grootsheid van Amerika te herstellen – en zijn dramatische weg terug naar de macht ondanks de grote uitdagingen – heeft de aandacht van de media getrokken. Trump werd door Time Magazine uitgeroepen tot Persoon van het Jaar. Dit is de tweede keer in de afgelopen tien jaar dat hij deze eer heeft gekregen.
Robert F. Kennedy Jr. eindigde op de tweede plaats in de peiling van The Epoch Times, gevolgd door vicepresident Kamala Harris en president Joe Biden. Elk van hen speelde een belangrijke rol in het politieke verhaal van dit jaar.
Kennedy’s verrassende beslissing om zijn onafhankelijke presidentscampagne te staken en Trump te steunen haalde de krantenkoppen, net als zijn latere benoeming om het ministerie van Volksgezondheid en Hulpverlening te leiden. Ondertussen trok Harris’ historische maar mislukte kandidatuur voor het presidentschap nationale aandacht, terwijl Biden een regering leidde die toezicht hield op kritieke gebeurtenissen op het wereldtoneel, waaronder de Amerikaanse reactie op de oorlogen tussen Rusland en Oekraïne en Israël en Hamas.
De nominaties voor de Amerikaanse Nieuwsmaker van het Jaar toonden een breed scala aan invloedrijke figuren die hun stempel hebben gedrukt op de Amerikaanse politiek en cultuur in 2024.
(Links) Robert F. Kennedy Jr., de kandidaat van president Donald Trump voor het ministerie van Volksgezondheid en Hulpverlening, arriveert op Capitol Hill op 16 december 2024. (Rechts) President Joe Biden en vicepresident Kamala Harris lopen terug naar de Oval Office na een evenement in de Rose Garden van het Witte Huis op 11 april 2022. Benoit Tessier/Reuters, Drew Angerer/Getty Images
Elon Musk viel op door zijn voortdurende invloed op innovatie en het publieke debat, terwijl de verkozen vicepresident JD Vance en ondernemer Vivek Ramaswamy naar voren kwamen als opkomende stemmen die het politieke landschap opnieuw vormgeven. Tulsi Gabbard en Tucker Carlson benadrukten de blijvende invloed van onconventionele en uitgesproken verkozenen en commentatoren die de politieke en culturele debatten in de Verenigde Staten blijven bepalen.
Internationale Nieuwsmaker van het Jaar: Javier Milei
De Argentijnse president Javier Milei werd met een overweldigende meerderheid gekozen tot The Epoch Times’ Internationale Nieuwsmaker van het Jaar met 76,6 procent van de stemmen. Milei’s transformerend leiderschap en gedurfde economische hervormingen vonden diepe weerklank bij de lezers en maakten van hem een wereldwijd icoon van libertaire idealen en fiscale discipline.
Toen Milei in november 2023 aantrad, kampte Argentinië met bijna catastrofale economische omstandigheden: een maandelijkse inflatie van ongeveer 25 procent, een armoedecijfer van meer dan 40 procent, een begrotingstekort van 15 procent van het bruto binnenlands product en een economie in recessie.
Milei heeft sindsdien ingrijpende hervormingen doorgevoerd om de economie te stabiliseren, bureaucratische rompslomp aan te pakken, de overheidsuitgaven met 30 procent terug te dringen en de handel weer in evenwicht te brengen. Zijn maatregelen hebben de inflatie drastisch teruggedrongen tot een maandelijks tempo van 2,4 procent en het land heeft zijn eerste begrotingsoverschot in meer dan tien jaar bereikt, waarmee het internationale aandacht trok als een model van fiscale ommekeer.
(Boven) De Argentijnse president Javier Milei woont een ceremonie bij ter ere van de 214e verjaardag van de Meirevolutie, die het begin markeerde van de onafhankelijkheid van Spanje, in Cordoba, Argentinië, op 25 mei 2024. (Onderaan) De gekozen president Javier Milei komt aan bij het Nationaal Congres in Buenos Aires, Argentinië, op 29 november 2023. Nicolas Aguilera, File/AP Photo, Tomas Cuesta/Getty Images
“We hebben de vuurproef doorstaan,” zei Milei onlangs tegen de Argentijnen. “We verlaten de woestijn, de recessie is voorbij en het land begint eindelijk te groeien.”
Milei’s leiderschap heeft ook een culturele verschuiving teweeggebracht, met zijn retoriek over vrijheid en persoonlijke verantwoordelijkheid die decennia van diepgewortelde socialistische idealen in Argentinië uitdaagt. Door bureaucratische inefficiënties te ontmantelen en een vrijemarktbeleid te bevorderen, heeft Milei het nationale gesprek een nieuwe wending gegeven en het debat over de toekomst van bestuur en economische vrijheid aangewakkerd.
De finalisten voor de Internationale Nieuwsmaker van het Jaar waren een afspiegeling van een gevarieerde groep wereldleiders die een grote impact hebben.
De Indiase premier Narendra Modi behaalde de tweede plaats voor zijn voortdurende leiderschap in het positioneren van ’s werelds grootste democratie als een opkomende wereldmacht en voor het veiligstellen van een historisch herverkiezingsmandaat. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum eindigde op de derde plaats, voor haar baanbrekende overwinning als eerste vrouwelijke president van Mexico, waarbij haar partij een supermeerderheid behaalde die het mogelijk maakte controversiële grondwetshervormingen door te voeren.
De nominaties weerspiegelden het brede spectrum van leiders die de lezers erkenden voor hun grote invloed op mondiale aangelegenheden in 2024.
(Links) De Indiase premier Narendra Modi bekijkt een militaire erewacht tijdens een bezoek aan het kantoor van de Poolse premier in Warschau, Polen, op 22 aug. 2024. (Rechts) De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum woont een militaire parade bij ter herdenking van de 114e verjaardag van de Mexicaanse Revolutie op het Zocalo plein in Mexico Stad, op 20 november 2024. Sergei Gapon/AFP via Getty Images, Rodrigo Oropeza/AFP via Getty Images
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu kreeg speciale vermeldingen voor het omgaan met de uitdagingen van de oorlog tussen Israël en Hamas, terwijl de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy een symbool van veerkracht bleef tijdens de langdurige oorlog van zijn land met Rusland. De Russische president Vladimir Poetin kwam ook voor bij de nominaties, wat zijn voortdurende invloed op de wereldwijde geopolitiek weerspiegelt.
Trump kwam ook voor op de scorelijst voor Internationale Nieuwsmaker van het Jaar, wat duidt op zijn invloed op conservatieve agenda’s over de hele wereld en op het vormgeven van debatten over handel, immigratie en nationale soevereiniteit.
Innovatie Nieuwsmaker van het Jaar: Elon Musk
Elon Musk domineerde het innovatielandschap in 2024 en werd met 96,5 procent van de stemmen The Epoch Times’ Innovatie Nieuwsmaker van het Jaar.
Onder leiding van Musk zette SpaceX nieuwe maatstaven op het gebied van herbruikbare ruimtevluchten door metalen tangen te gebruiken om een Starship-boosterraket te vangen, terwijl Neuralink een baanbrekende primeur bereikte met een menselijk hersenchipimplantaat. Tesla, dat wordt geleid door Musk, zette zijn heerschappij als leider in de elektrische auto-industrie voort en verstevigde zijn invloed in meerdere sectoren.
Naast zijn prestaties die de krantenkoppen haalden, speelde Musk ook een voortrekkersrol op het gebied van hernieuwbare energie en transportinfrastructuur. In 2024 begon Tesla met de productie van prototype batterijcellen met behulp van droge kathodetechnologie, een ontwikkeling die aanzienlijke kostenbesparingen belooft op te leveren en de weg vrijmaakt voor meer betaalbare elektrische voertuigen. Ook bereikte Musks Starlink-satellietnetwerk een nieuwe mijlpaal in de wereldwijde internetdekking, waardoor hogesnelheidsverbindingen naar minder bedeelde regio’s worden gebracht en economische kansen in afgelegen gebieden worden bevorderd.
(Boven) Elon Musk, medevoorzitter van het onlangs aangekondigde Department of Government Efficiency, arriveert op Capitol Hill in Washington op 5 december 2024. (Onder) Elon Musk (C), de verkozen president Donald Trump, Sens. Ted Cruz (R-Texas), Kevin Cramer (R-N.D.), en Rep. Ronny Jackson (R-Texas) wonen een bezichtiging van de lancering van de SpaceX Starship-raket bij in Brownsville, Texas, op 19 november 2024. Anna Moneymaker/Getty Images, Brandon Bell/Getty Images
In de running voor Innovatie Nieuwsmaker van het Jaar waren Jensen Huang, die de vooruitgang van Nvidia op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) stimuleerde, en OpenAI’s Sam Altman, wiens bijdragen cruciale gesprekken over de ethische dimensies van AI op gang brachten. Mads Krogsgaard van Novo Nordisk kreeg ook erkenning voor baanbrekende innovaties in de gezondheidszorg.
De nominaties benadrukten een breed scala aan vernieuwers die hun stempel hebben gedrukt op 2024, met namen als Alex Karp van Palantir en Vivek Ramaswamy die het samenspel van technologie, leiderschap en culturele invloed laten zien.
(Links) Nvidia CEO Jensen Huang houdt een thematoespraak tijdens de Nvidia GTC Artificial Intelligence Conference in het SAP Center in San Jose, Californië, op 18 maart 2024. (Rechts) OpenAI CEO Sam Altman spreekt tijdens de Microsoft Build conferentie in het Seattle Convention Center Summit Building in Seattle op 21 mei 2024. Justin Sullivan/Getty Images, Jason Redmond/AFP via Getty Images
Sport Nieuwsmaker van het Jaar: Caitlin Clark
De razendsnelle opkomst van Caitlin Clark in 2024 had een transformerende invloed op het Amerikaanse vrouwenbasketbal en leverde haar 45,9 procent van de eerst gekozen stemmen op als The Epoch Times’ Sport Nieuwsmaker van het Jaar.
Clarks opmerkelijke talent en dynamische spel hebben de populariteit en kijkcijfers van vrouwenbasketbal verhoogd, een fenomeen dat het “Caitlin Clark-effect” wordt genoemd.
Tijdens haar studietijd trokken de wedstrijden van Clark een ongekend publiek. De NCAA kampioenschapswedstrijd basketbal voor vrouwen in 2023, met Clark, werd de best bekeken basketbalwedstrijd voor vrouwen in de geschiedenis met gemiddeld 9,9 miljoen kijkers.
Na een record brekende collegecarrière kwam Clark bij de Indiana Fever als eerste gekozen in de WNBA draft van 2024, met een onmiddellijke impact op de kijkcijfers. Ze hielp de Fever aan hun eerste play-offs sinds 2017 en wist fans te boeien met haar uitzonderlijke bereik en spelcapaciteiten.
(Boven) Caitlin Clark #22 van de Indiana Fever dribbelt met de bal tijdens het eerste kwart tegen de Seattle Storm in Climate Pledge Arena in Seattle op 22 mei 2024. (Onder) Caitlin Clark #22 van de Indiana Fever werpt een bal tijdens de eerste helft tegen de Los Angeles Sparks in Crypto.com Arena in Los Angeles op 24 mei 2024. Steph Chambers/Getty Images, Harry How/Getty Images
Nadat ze was uitgeroepen tot WNBA Nieuwkomer van het Jaar van 2024, werd ze ook gekozen voor het All-WNBA eerste team, waardoor ze slechts de vijfde nieuwkomer in de 28-jarige geschiedenis van de competitie was die het eerste team haalde.
In de running voor Sportnieuwsmaker van het jaar waren turnster Simone Biles, die een triomfantelijke Olympische comeback maakte met meerdere gouden medailles, en zwemster Katie Ledecky, wier dominantie op de Olympische Spelen van Parijs haar status als een van de grootste atleten aller tijden verder bevestigde. Novak Djokovic kreeg ook erkenning voor zijn record brekende prestaties in het mannentennis.
Genomineerden zoals Shohei Ohtani en Lionel Messi benadrukten het mondiale karakter van sport en de blijvende impact van atleten die blijven inspireren in verschillende disciplines.
De nieuwsmakers van 2024 lieten zien hoe individuele actie de koers van naties, industrieën en cultuur kan bepalen. Leiders als Trump en Milei gaven het politieke landschap een nieuwe vorm, terwijl Musk en Clark de grenzen verlegden van wat mogelijk is in innovatie en sport.
Nu de bladzijde omslaat naar 2025, herinneren hun verhalen ons eraan dat grote uitdagingen grote kansen creëren.
(Links) Simone Biles van Team USA doet mee aan de ongelijke leggers tijdens de Kwalificatie Artistieke Gymnastiek Dames op de Olympische Spelen 2024 in Parijs op 28 juli 2024. (Rechts) Katie Ledecky doet mee aan de finale van de 800 meter vrije slag voor vrouwen tijdens de Olympische Spelen 2024 in Nanterre, ten westen van Parijs, op 3 augustus 2024. Naomi Baker/Getty Images, Jonathan Nackstrand/AFP via Getty Images
Voor de derde keer begin je de vaatwasser uit te laden. Nog enkele borden vinden hun plaats in de kast voordat het gehuil van de peuter in de andere kamer het stille toevluchtsoord dat je zo dwaas probeerde te creëren, verbrijzelt. Opnieuw.
Je haast je naar de aangrenzende kamer. Zijn blokkentoren heeft hem weer verraden met duivels wangedrag en stort ineen tot een hopeloze ruïne – net als jouw hoop om het huishouden af te maken. Wat nu?
Dit soort scenario’s kent elke ouder. Een van de geneugten van kleine kinderen is hun verlangen om tijd met je door te brengen – hun verlangen naar je aandacht, geruststelling en liefde. De uitdaging ontstaat wanneer andere dingen ook je aandacht opeisen: de vuile vaat, het oliefilter van de auto, de overwoekerde tuin, de was die in de gang ligt.
Het is niet altijd mogelijk om deze tegenstrijdige eisen met elkaar te verzoenen. Maar een strategie, die vaak over het hoofd wordt gezien, om ze met elkaar in harmonie te brengen, is om je kinderen zoveel mogelijk bij je werkroutine te betrekken. Met wat creativiteit kan je de behoefte van Junior om aandacht te krijgen combineren met jouw behoefte om huishoudelijke taken af te maken.
Deze strategie helpt je niet alleen om meer gedaan te krijgen, maar laat kinderen ook van jongs af aan het plezier ervaren van zinvol werk en helpt hen om een sterk arbeidsethos te ontwikkelen. Bovendien hebben de meeste kinderen graag het gevoel dat ze iets belangrijks en nuttigs doen.
Kleine kinderen in een grote wereld
Kinderen die helpen met taken in en om het huis, leren hoe ze een waardevolle bijdrage kunnen leveren aan hun gemeenschap. Biba Kayewich
Vaak worstelen we om de wereld van onze kinderen af te stemmen op de wereld van volwassenen, door tegemoet te komen aan hun behoeften en verlangens en volwassen taken op een laag pitje te zetten. Soms is dat nodig. Maar op de lange termijn moeten kinderen leren zich aan te passen aan de wereld van volwassenen waarin ze op een dag zullen leven en een bijdrage aan zullen leveren. Waarom niet vroeg beginnen, op een leeftijdsgerichte manier? Kinderen op een leuke en creatieve manier betrekken bij het huishouden is één manier om dit te doen.
Zoals psycholoog Laurie Hollman schreef: “We willen allemaal dat onze kinderen huishoudelijke taken opnemen, hun bed opmaken, hun bord naar het aanrecht brengen, handdoeken van de vloer oprapen en georganiseerde rugzakken hebben. Het geeft ons minder taken, maar wat belangrijker is, we leren de waarde van samenwerken. Het aanleren van een arbeidsethos begint al vroeg.”
Hoe ziet dit er concreet uit op de jongste leeftijden? Laat me een voorbeeld geven uit mijn eigen ervaring. Al heel vroeg was mijn 2-jarige dochter geïnteresseerd in de vaatwasser. Telkens als we de vaatwasser openden, wilde ze op de open deur klauteren om er dingen uit te halen. Nu ze oud genoeg is om de basisinstructies te begrijpen, heeft mijn vrouw dit ritueel veranderd in een spel dat haar helpt in plaats van hindert.
Ze haalt de bestekbak uit de lade en zet hem op de grond. Dan zegt ze tegen onze dochter dat ze het schone bestek uit de vaatwasser moet halen en in de daarvoor bestemde vakjes van de besteklade moet leggen (natuurlijk alleen onscherpe voorwerpen).
Onze dochter vergelijkt gretig de vorken en lepels uit de vaatwasser met die in het bakje, sorteert alles en legt het op de juiste plek. Mijn vrouw heeft een gratis doe-het-zelf spelletje gemaakt dat het afwassen versnelt in plaats van belemmert. Bovendien leert ze onze dochter dat ze een rol speelt in het functioneren van ons huishouden. Onze dochter leert dat we van haar verwachten dat ze verantwoordelijkheden op zich neemt die met haar leeftijd meegroeien.
Nog een voorbeeld: Ik heb onlangs een dode boom geveld op mijn terrein. Als je een boom omzaagt en omhakt voor brandhout, blijven er veel stokken, twijgen en schors achter in het gras. Het opruimen kan veel tijd in beslag nemen. In plaats van de peuter bij mijn vrouw te laten zodat ik dingen kon oprapen, nam ik haar mee naar buiten en legde haar uit wat we moesten doen: takjes oprapen en in de wagen leggen. Ze begreep het idee goed en vond het heerlijk om rond te hobbelen in de tuin en kleine stukjes hout en schors te verzamelen om in de bolderkar te gooien. Ze vond het vooral leuk om de kar te “duwen” terwijl ik hem naar de stapel aanmaakhout trok.
Heeft de hulp van mijn dochter de tijd die nodig was om de tuin op te ruimen drastisch verminderd? Nee. Maar ik werd er zeker niet langzamer van en, nog belangrijker, het leerde haar dat ze een rol te spelen heeft – zij het een hele kleine – in de wereld van volwassen werk, in het voltooien van nuttige taken. Het leerde haar dat we een band kunnen opbouwen door te werken, niet alleen door te spelen, en dat het menselijke lot van brood verdienen “door het zweet des aanschijns” een plezierige, zinvolle en verenigende realiteit kan zijn. Het is maar een klein voorbeeld, maar we kunnen op zulke ervaringen blijven voortbouwen terwijl ze opgroeit.
Kinderen kunnen naarmate ze ouder worden steeds belangrijkere rollen in het huishouden op zich nemen. Als ze als peuters zijn begonnen met eenvoudige taken, kan tegen de tijd dat ze tieners zijn redelijkerwijs van hen worden verwacht dat ze helpen met van alles, van koken tot schoonmaken, van onderhoud van de auto tot grasmaaien en van reparaties aan het huis tot dierenverzorging.
Werk heeft een doel
Naast het ervaren van de betekenis van het bijdragen aan iets dat groter is dan henzelf, zullen ze ook het harde feit leren dat we moeten werken voor dingen in het leven. Volgens een artikel van Hammond Psychology & Associates: “Het is belangrijk om onze kinderen ervan te doordringen dat niets in het leven echt gratis is. … Door kinderen dit zo vroeg mogelijk te leren, kan hen een solide arbeidsethos worden bijgebracht. Voor sommige ouders zal dit eruit zien als eisen dat ze klusjes doen om speeltijd te ‘verdienen’. … Hier is een voorbeeld dat ik al vaak heb gehoord: Je moet je huiswerk maken voordat je videospelletjes mag spelen. Geloof het of niet, maar dit is een geweldige manier om je kinderen een positieve werkethiek bij te brengen.”
De algemene rijping van een kind kan worden bevorderd door huishoudelijke verantwoordelijkheden die bij de leeftijd passen. Dit komt omdat rijping voor een groot deel bestaat uit het aanvaarden van verantwoordelijkheid. Zoals bij elke menselijke deugd, wordt dat vermogen langzaam en stapsgewijs opgebouwd in de loop van de tijd, door herhaalde acties die gewoonten vormen. We moeten klein beginnen en van daaruit verder bouwen.
Jongvolwassenen zullen moeite hebben om de verantwoordelijkheid van het stichten van en zorgen voor hun eigen gezin op zich te nemen als ze niet eerst hebben gezorgd voor hun jongere broertjes en zusjes, voor dieren of op zijn minst voor een aspect van het soepel runnen van een huishouden. Er kan niet van ze worden verwacht dat die verantwoordelijkheden op zich worden genomen als ze niet eerst hebben geleerd om voor hun eigen slaapkamers te zorgen, hun eigen bedden op te maken, hun eigen rommel op te ruimen en dergelijke. Zelfs deze taken zullen gemakkelijker worden als ze erin slagen om eenvoudigere taken uit te voeren, zoals het sorteren van bestek of het oprapen van stokken. Deze eenvoudige handelingen bereiden kinderen niet alleen voor op het leven, maar vergroten ook hun gevoel van eigenwaarde en zeggenschap.
Het gevoel van succes dat kinderen ervaren door het volbrengen van een opgedragen taak zet hen op een positief levenstraject, volgens Hollman. “Als kinderen zich succesvol voelen als ze twee of drie zijn, wordt het een manier van leven. Zelfs een tweejarige kan een handdoek van de badkamervloer oprapen en bedankt worden voor de hulp. Vergeet de bedankjes niet!” schreef ze.
Merk op dat ik niet suggereer dat kinderen “zichzelf moeten opvoeden” of gebukt moeten gaan onder buitensporige verantwoordelijkheden die eigenlijk bij hun ouders horen. Hun ouders moeten voor hen zorgen, niet andersom. In plaats daarvan bedoel ik dat kinderen van alle leeftijden kunnen deelnemen aan hun eigen verzorging en de verzorging van het huis als geheel, en dat die deelname met de tijd moet toenemen als een manier om zich voor te bereiden op volwassenheid.
Een commissie van het Amerikaanse Congres heeft verschillende aanbevelingen gedaan aan de uitvoerende en wetgevende macht van de Amerikaanse regering om een einde te maken aan de afschuwelijke praktijk van gedwongen orgaanoogst door het Chinese regime. De aanbeveleingen bevatten onder meer maatregelen die Amerikanen moeten ontmoedigen om naar China te reizen voor orgaantransplantatie.
De Congressional-Executive Commission on China (CECC), een tweekamercommissie, publiceerde op 20 december haar rapport over de mensenrechtensituatie in China in 2024. Het rapport, dat meer dan 300 pagina’s telt, documenteert de “enorme tekortkomingen van China bij het naleven van internationale normen op het gebied van mensenrechten”, aldus de voorzitter en covoorzitter van de commissie, respectievelijk afgevaardigde Chris Smith (R-N.J.) en senator Jeffrey Merkley (D-Ore.).
Een deel van de aanbevelingen in het rapport richt zich op het aanpakken van China’s gedwongen orgaanoogst. Er wordt voorgesteld dat de presidentiële administratie regelgeving implementeert om te voorkomen dat federale verzekeraars de kosten dekken van orgaantransplantaties die in China worden uitgevoerd. Dit geldt ook voor de zorg na de transplantatie, inclusief immunosuppressieve medicijnen, voor patiënten die in China worden geopereerd.
China is al meer dan tien jaar een topbestemming voor medische toeristen die op zoek zijn naar orgaantransplantaties, omdat Chinese ziekenhuizen consequent korte wachttijden bieden voor passende organen – aanzienlijk korter dan in ontwikkelde landen met openbare orgaandonatieprogramma’s. Gewetensgevangenen in China worden gebruikt als levende orgaanbank en worden op verzoek gedood voor hun organen.
Sommige staten hebben actie ondernomen tegen de door de Chinese staat goedgekeurde gedwongen orgaanoogst. Vanaf juni 2023 hebben Texas, Utah en Idaho wetten aangenomen om te voorkomen dat verzekeringsmaatschappijen transplantatieoperaties vergoeden als de organen afkomstig zijn uit China.
De commissie heeft ook voorgesteld dat de uitvoerende macht onderzoekt of er federaal geld is verstrekt aan Chinese entiteiten die zich bezighouden met onethische orgaantransplantatiepraktijken.
Daarnaast moet de uitvoerende macht ook Amerikaanse visa weigeren aan Chinese artsen en onderzoekers die in verband kunnen worden gebracht met gedwongen orgaanoogst vóór 2015.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zou ook zijn beloningsprogramma voor klokkenluiders moeten gebruiken om geloofwaardig bewijs te verzamelen en zo de daders van de gedwongen orgaanoogst door het Chinese regime ter verantwoording te roepen. Volgens het rapport “moet de markt voor illegaal verkregen organen worden afgeschrikt en ontwricht”.
In mei stuurden Smith en andere CECC-commissieleden een brief naar minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken met het verzoek om fondsen opzij te zetten. Ze zeiden dat er “een dringende noodzaak is om informatie uit de eerste hand te krijgen van mensen die getuige waren van of betrokken waren bij” het gedwongen oogsten van organen in China.
De commissie drong er bij de presidentiële administratie ook op aan om een coalitie van partners te vormen bij de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties om onderzoek te doen naar de bezorgdheden die zijn geuit door VN-mensenrechtenexperts en onafhankelijke tribunalen.
In juni 2021 zei een dozijn mensenrechtendeskundigen verbonden aan de Verenigde Naties dat ze “zeer gealarmeerd waren door rapporten over vermeende ‘orgaanoogst’ gericht tegen minderheden, waaronder Falun Gong beoefenaars, Oeigoeren, Tibetanen, moslims en christenen, in detentie in China.”
In 2019 concludeerde het onafhankelijke China Tribunaal in Londen dat het Chinese regime jarenlang “op substantiële schaal” onder dwang organen had geoogst van gewetensgevangenen, waarbij Falun Gong beoefenaars de “voornaamste bron” van menselijke organen waren.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline die haar beoefenaars aanmoedigt om te leven volgens de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Aan het eind van de jaren negentig was de beoefening enorm populair geworden in China: volgens officiële schattingen uit die tijd waren er minstens 70 miljoen mensen die Falun Gong beoefenden.
De Chinese Communistische Partij (CCP), die de populariteit van Falun Gong als een bedreiging zag voor haar politieke macht, lanceerde in 1999 een wrede vervolgingscampagne met als doel de praktijk uit te roeien. Sindsdien zijn er miljoenen mensen opgesloten in gevangenissen, werkkampen en andere faciliteiten, waarbij honderdduizenden werden gefolterd tijdens hun gevangenschap en talloze mensen werden gedood, volgens het Falun Dafa Informatiecentrum.
De commissie herhaalde haar oproep uit het rapport van vorig jaar door te zeggen dat het Congres de ‘Stop Forced Organ Harvesting Act’ van 2023 moet aannemen. Het Huis van Afgevaardigden heeft zijn versie van de wetgeving in maart vorig jaar aangenomen.
Als deze wet van kracht wordt, zou iedereen die betrokken is bij het gedwongen oogsten van organen worden bestraft en zou de regering jaarlijks moeten rapporteren over dergelijke activiteiten in het buitenland.
Een violist die vroeger optrad met Shen Yun Performing Arts en in verschillende artikelen in The New York Times als kritische stem tegen het gezelschap werd genoemd, heeft zich uitgesproken om de zaken recht te zetten.
Hij zei dat de manier waarop de artikelen overkomen een verdraaid perspectief creëren en gevolgen hebben die hij als schadelijk beschouwt, waarbij hij opmerkte dat toen hij geïnterviewd werd, de verslaggevers van The New York Times het verhaal met vooroordelen leken te benaderen.
Shen Yun is een in New York gevestigd gezelschap van klassieke Chinese dans en muziek. Het werd in 2006 werd opgericht door beoefenaars van Falun Gong, een spirituele praktijk die wreed wordt vervolgd door het Chinese communistische regime.
De acht dansgroepen en orkesten van het gezelschap treden elk jaar met veel succes op in enkele van de meest prestigieuze theaters ter wereld onder de slogan “Het China van vóór het communisme.”
Sommige dansstukken van Shen Yun portretteren de vervolging van Falun Gong in China.
In de afgelopen vijf maanden heeft The New York Times een serie artikelen gepubliceerd waarin voormalige Shen Yun-dansers klagen over hun salaris, werkdruk en omstandigheden.
Het laatste artikel richt zich vooral op jonge artiesten die met Shen Yun op tournee gaan als onderdeel van hun studie bij de twee religieuze scholen, Fei Tian College en Fei Tian Academy of the Arts.
In het artikel werd violist Eugene Liu, die Shen Yun in 2017 verliet, prominent genoemd omdat hij zijn bezorgdheid uitsprak over hoeveel de studentenartiesten betaald krijgen.
Nadat het artikel was gepubliceerd, sprak Liu echter met The Epoch Times en plaatste een reeks berichten op X, waarin hij zei dat het niet juist is om het stipendium dat hij als student-artiest ontving te vergelijken met een regulier loon.
“Een betere vergelijking bestaat in de sfeer van college (hogeschool) sporten, waar student-atleten (van wie de meesten een volledige beurs hebben) niet betaald worden om te spelen,” zei hij in een post op het social media platform X, waarbij hij opmerkte dat Fei Tian-studenten ook volledige beurzen ontvangen en, net als student-atleten, extra waarde putten uit de praktijkervaring.
“Ik schrijf mijn artistieke successen na Shen Yun toe aan de onschatbare mogelijkheden die ik van 2015 tot 2017 heb mogen ontvangen,” schreef hij op X.
Vertegenwoordigers van Shen Yun verklaarden eerder al dat naast de studiebeurs en het eventuele stipendium dat de artiesten ontvangen, studenten ook alle tourkosten vergoed krijgen, inclusief sommige recreatieve activiteiten.
“Ik treed niet langer op met Fei Tian en Shen Yun,” voegde Liu toe in latere posts, ”maar ik kan zeggen dat mijn tijd daar alleen maar positief was. Vanwege de gezonde omgeving die er wordt gekoesterd, ben ik in staat geweest om gewoontes te vermijden die veel mensen van mijn leeftijd hebben geteisterd, waaronder internet- en gameverslaving, evenals ongebreideld drugsgebruik. … Ik heb me nooit beroofd gevoeld van iets materieels en, wat cruciaal is, de missie van Shen Yun heeft me spiritueel gevoed.”
Liu kwam voornamelijk naar voren omdat hij bezorgd was dat de artikelen in The New York Times de inspanningen van Shen Yun om de vervolging van Falun Gong tegen te gaan zouden ondermijnen, vertelde hij The Epoch Times.
Applaus na de show van Shen Yun Performing Arts in het David H. Koch Theater at Lincoln Center in New York op 11 januari 2015. Larry Dai/ The Epoch Times
“Dat is wat het artikel in The New York Times doet. Het voedt de vervolging door te proberen om [Shen Yun] neer te halen,” zei hij.
Hij had de indruk dat de verslaggevers van The New York Times, Nicole Hong en Michael Rothfeld, Shen Yun benaderden met het idee dat het iets “sinisters” is.
“Het is moeilijk om mensen te overtuigen die reeds zulke gedachten hebben. Ze zijn als het ware beïnvloed, gehersenspoeld. En als ze vanuit dat perspectief verslag uitbrengen, denk ik dat het wispelturiger is en meer wisselvallige resultaten oplevert,” zei hij.
Toen Hong werd geïnterviewd over de artikelen die ze schreef in haar krant, zei ze dat ze niet veel wist over Shen Yun voordat zij en Rothfeld werden benaderd door een persoon die beweerde voorkennis te hebben over Shen Yun en die hen voorstelde aan een voormalig artiest.
Het is niet duidelijk wie die persoon was. Maar een Chinees-Amerikaanse man die bekend staat om zijn uitzinnige anti-Falun Gong commentaren op sociale media sprak met een aantal van dezelfde voormalige artiesten op zijn YouTube-kanaal en nam later de eer op zich om de verslaggevers voor te stellen aan “tenminste de eerste” voormalige artiesten met grieven tegen Shen Yun.
Studenten mediteren op de campus van het Fei Tian college in Deerpark, New York. Met dank aan Shen Yun Performing Arts
Vorig jaar waarschuwde de FBI de politie dat de man mogelijk “gewapend en gevaarlijk” was nadat hij was gezien in de buurt van de Shen Yun campus in de staat New York. Hij werd later gearresteerd en aangeklaagd voor het bezit van illegale vuurwapens.
Verscheidene klokkenluiders binnen het veiligheidsapparaat van de Chinese Communistische Partij (CCP) onthulden eerder dit jaar dat het regime de Chinees-Amerikaanse man en andere sociale media influencers, evenals westerse media in het algemeen gebruikt om een lastercampagne tegen Falun Gong en Shen Yun op touw te zetten. Eén van de doelen van de campagne is het creëren van beschuldigingen die de Amerikaanse autoriteiten ertoe zouden aanzetten om Shen Yun te onderzoeken, zeiden ze.
Spiritualiteit versus ‘cynisme’
Liu, evenals tientallen andere huidige en voormalige Shen Yun-artiesten waar The Epoch Times mee sprak, benadrukten het belang van spirituele overtuigingen voor de artiesten.
Veel Shen Yun-artiesten beoefenen Falun Gong en zeiden dat ze zich baseren op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid om zowel hun karakter als hun kunst te verbeteren. Daarnaast is de traditionele Chinese cultuur die Shen Yun uitbeeldt verweven met spirituele elementen, vooral uit het boeddhisme en taoïsme, zeiden ze.
Shen Yun dansers tijdens een voorstelling. Met dank aan Shen Yun
“We waren spiritueel gemotiveerd,” zei Liu.
“Dus het was niet zo dat we er alleen maar waren om geld te verdienen, om de wereld te zien of om podiumervaring op te doen. Dat was allemaal niet het belangrijkste. Het belangrijkste was onze bijdrage aan het spirituele doel.”
Liu zei dat zijn doel tweeledig was: enerzijds wilde hij de vervolging van Falun Gong tegengaan en anderzijds was zijn doel gerelateerd aan de nadruk die Falun Gong legt op zelfverbetering of “cultivatie.”
“We doen iets waarvan we voelen dat het ons beter maakt door onze eigen spiritualiteit in cultivatie. Het was dus niet een normaal standaardbedrijf met standaarddoelen,” zei hij.
Falun Gong beoefenaars voeren de oefeningen uit tijdens een evenement om Wereld Falun Dafa Dag te vieren in Taipei, Taiwan, op 1 mei 2021. Sun Hsiang-yi/The Epoch Times
Hij zei dat hij openlijk met Hong en Rothfeld had gesproken over de spirituele aspecten van het Fei Tian-campusleven, maar hij had het gevoel dat ze er niet voor openstonden.
“Ze komen misschien vanuit het perspectief van cynisme, en ze proberen de stukken samen te voegen vanuit dat kader, in tegenstelling tot starten met een schone lei,” zei hij.
De artikelen van The New York Times speelden herhaaldelijk in op de propaganda van de CCP die Falun Gong afschildert als een cultus die gelooft in doemscenarios. De artikelen van The New York Times hebben echter nergens vermeld dat Falun Gong beoefenaars in werkelijkheid juist niet in dergelijke doemscenarios geloven.
In één geval leek Hong dit punt te insinueren door te zeggen dat een Shen Yun show die ze bijwoonde een scène bevatte waarin een natuurramp een Chinese stad vernietigde. Wat ze wegliet was dat de scène eindigde met een goddelijke interventie die de ramp ongedaan maakte – de tegenovergestelde boodschap van wat ze suggereerde.
“Er zijn veel dingen die ze gemakshalve weglaten,” zei Liu.
Misschien dachten de verslaggevers dat het onnodig was om zulke informatie op te nemen, zei hij, “maar vanuit het perspectief van de artiesten en het bedrijf, is het vrij belangrijk dat ze deze dingen niet weglaten, omdat het mensen een heel verdraaid perspectief geeft.”
Gan Jing World, een digitaal platform dat is ontworpen om niet verslavend te zijn, heeft een unieke startpagina onthuld in bibliotheekstijl die gebruikers helpt de volledige controle te nemen over hun digitale ervaring. Zo kondigde het bedrijf aan in een verklaring.
Het sociale media platform werd voor het eerst gelanceerd in juni 2022 en onthulde onlangs een nieuwe gebruikersinterface met een “duidelijk en intuïtief categoriseringssysteem” om het voor gebruikers eenvoudiger te maken om informatie te vinden. Gebruikers kunnen onderwerpen vastpinnen die passen bij hun interesses, die vervolgens worden gesorteerd in primaire, secundaire en subcategorieën.
Het nieuwe systeem stroomlijnt de zoekinspanningen van gebruikers en stemt de gebruikerservaring af op wat zij kiezen, aldus de verklaring.
Sociale media platforms zoals Meta’s Facebook en Instagram, gebruiken AI-gegenereerde passieve algoritme-gestuurde feeds die gebruikers inhoud voorschotelen op basis van hun activiteiten tijdens het gebruik van de platforms.
Gan Jing World maakt gebruik van een niet-verslavend algoritme om gebruikers aan te moedigen te selecteren wat er op hun feed wordt getoond voor een meer “actief lerende” online ervaring.
“Gebruikers kunnen eenvoudig bladeren door diverse soorten inhoud en kennis, waardoor hun online tijd gecontroleerder en zinvoller wordt,” schreef het bedrijf.
Gan Jing World zegt in zijn missie dat het streeft naar het creëren van een “digitale gemeenschap gevuld met heilzame inhoud, vrij van zinloos geweld, seks, misdaad en objectief schadelijk gedrag” voor gebruikers van sociale media.
Een woordvoerder van het bedrijf zei dat niet-verslavende algoritmes een onderscheidend en belangrijk kenmerk zijn van Gan Jing World. Het platform is ontworpen om voorrang te geven aan waardevolle informatie en inspirerende inhoud, waardoor gebruikers worden bevrijd van eindeloze videofeeds.
Op de startpagina kunnen gebruikers hun feed “Hoofdcategorieën” personaliseren door hun favoriete categorieën vast te pinnen. Gebruikers kunnen zich ook abonneren op makers en specifieke onderwerpen “volgen” om op maat gemaakte inhoud te krijgen.
Op de website van het bedrijf staat: “‘Gan Jing’ betekent Schoon.” Gan Jing World wil door middel van technologie “een cultuur van zorg, vriendelijkheid, wederzijds respect en vertrouwen tussen individuen bevorderen”.
Gebruikers hebben toegang tot gratis materiaal op de app van het platform, terwijl via het GJW+ Streaming platform inhoud op abonnementsbasis beschikbaar is.
Meer en meer klokkenluiders wijzen de Chinese Communistische Partij (CCP) aan als de schuldige achter een lawine van aanvallen op Falun Gong-beoefenaars in Amerika en op de bedrijven die ze hebben opgericht om de vervolging van Falun Gong-beoefenaars in China onder de aandacht te brengen.
De aanvallen nemen verschillende tactieken en vormen aan, die het scala aan methoden van de CCP laten zien om Amerikaanse instellingen te gebruiken en critici het zwijgen op te leggen.
Een van de bedrijven waar de CCP het op gemunt heeft is Shen Yun Performing Arts. Shen Yun produceert klassieke Chinese dansvoorstellingen die over de hele wereld worden opgevoerd onder de slogan “China vóór het communisme”. Het werd opgericht door beoefenaars van Falun Gong die de religieuze vervolging in China ontvluchtten.
De afgelopen paar jaar heeft Shen Yun, en Falun Gong in het algemeen, voortdurend onder vuur gelegen in de VS. De gebruikte methodes omvatten bommeldingen, dreigingen voor massale schietpartijen, trollen op sociale media, imitaties, rechtszaken, laster in de media en zelfs fysieke aanvallen.
In de afgelopen zes maanden hebben meerdere klokkenluiders zich gemeld en gewaarschuwd dat de aanvallen worden georkestreerd door de CCP als onderdeel van een nieuwe campagne om Falun Gong niet alleen in China, maar ook in de Verenigde Staten en andere landen over de hele wereld te “elimineren”.
De campagne vertrouwt voornamelijk op desinformatie via influencers in de sociale media en westerse mediakanalen die niet gemakkelijk te herleiden zijn naar de CCP. Tegelijkertijd wordt gebruik gemaakt van het Amerikaanse juridische en rechtshandhavingssysteem om achter bedrijven aan te gaan die zijn opgericht door Falun Gong-beoefenaars, met name Shen Yun, aldus de klokkenluiders.
Volgens Yuan Hongbing, een Chinese rechtsgeleerde die in ballingschap leeft in Australië en die de informatie heeft verkregen van zijn bronnen, waaronder een lid van een oude CCP-familie die nu tegen Xi is, werd de campagne persoonlijk bevolen door CCP-leider Xi Jinping tijdens een geheime vergadering in oktober 2022.
Xi wees Falun Gong en de in de V.S. gevestigde mediabedrijven opgericht door Falun Gong-beoefenaars, aan als de belangrijkste “vijandige kracht” tegen de CCP en noemde het een “nijpende” kwestie, vertelden de insiders aan Yuan.
The Epoch Times, NTD Television en Shen Yun werden opgericht door Falun Gong-beoefenaars en zijn actief geweest in het blootleggen van wreedheden die de CCP heeft begaan.
Het hoofd van het Chinese Ministerie van Staatsveiligheid, Chen Yixin, houdt volgens een klokkenluider persoonlijk toezicht op de campagne, hoewel er ook andere agentschappen bij betrokken zijn, zoals het ministerie van Openbare Veiligheid (MPS).
De campagne is vooral schadelijk omdat er gebruik wordt gemaakt van undercoveragenten van de MPS in de Verenigde Staten, aldus de klokkenluider.
“Als deze mensen eenmaal gemobiliseerd zijn, is de dreiging erg groot.”
Hoewel de CCP een aantal doelen nastreeft in de Verenigde Staten, geeft volgens meerdere experts de omvang van de nieuwe campagne tegen Falun Gong aan hoeveel belang de CCP eraan hecht.
“De campagne van de CCP tegen Falun Gong is slechts het meest schandalige voorbeeld van de manier waarop Peking zich dagelijks bemoeit met de Amerikaanse soevereiniteit”, zegt Steven Mosher, sociaal wetenschapper en China-expert, in een e-mail aan The Epoch Times.
Reggie Littlejohn, een mensenrechtenactiviste en oprichter van Women’s Rights Without Frontiers, is het hiermee eens.
“De recente aanvallen op Falun Gong zijn een illustratie van hoever de CCP gaat om afwijkende meningen de kop in te drukken,” vertelde ze The Epoch Times via e-mail.
Littlejohn is een vooraanstaand expert op het gebied van misbruik van vrouwen in China, waaronder gedwongen abortus en seksuele slavernij. Ze ondervond de invloed van de CCP in Amerika aan den lijve toen ze in de jaren 2000 een filmscript schreef over gedwongen abortussen tijdens het Chinese éénkindbeleid. Het script won verschillende prijzen, maar werd nooit verfilmd.
“Ik kon het niet geproduceerd krijgen,” vertelde ze The Epoch Times.
Veel investeerders wilden de film niet omdat ze zakelijke banden hadden in China. De casting was een probleem omdat acteurs “professionele zelfmoord zouden plegen door in zo’n film te spelen”, zei ze.
De ervaring onthulde haar de omvang van de controle die de CCP in Amerika heeft.
Er zijn voorbeelden van hoe Hollywood zwicht voor Chinese censuur door films die al in productie zijn aan te passen. Maar “het gaat niet alleen om het veranderen van een stukje plot,” zei ze.
De kern van de zaak is zelfcensuur.
“Het resultaat is dat belangrijke verhalen over de veelvuldige mensenrechtenschendingen van de CCP nooit het daglicht zullen zien,” zei ze.
Dat is ook de reden waarom de CCP het gemunt heeft op Shen Yun, merkte ze op.
“Cultuur en entertainment zijn zo cruciaal in de vorming van de publieke opinie,” zei ze.
“De CCP heeft zoveel invloed in de media en de amusementsindustrie, in de academische wereld – op alle plaatsen waarvan wij denken dat ze de waarheid vertellen. Het geeft de Amerikaanse bevolking, en je zou kunnen zeggen de wereldbevolking, een onrealistisch beeld van waar China voor staat.”
Reggie Littlejohn, oprichter en voorzitter van Women’s Rights Without Frontiers, spreekt op het evenement “Celebrating 440 Million Who Have Quit the Chinese Communist Party” op Capitol Hill in Washington op 22 november 2024. Samira Bouaou/ The Epoch Times
Drie oorlogsfasen
In haar wereldwijde beïnvloedingsoperaties vertrouwt de CCP op “onbeperkte oorlogvoering” en in het bijzonder op haar doctrine van de “Drie Krijgsmachten”: psychologische oorlogvoering, oorlogvoering gericht op de publieke opinie en juridische oorlogvoering.
Het doel van psychologische oorlogvoering is om een bevolking te demoraliseren; oorlogvoering voor de publieke opinie heeft als doel om te controleren wat en hoe mensen denken over relevante zaken; juridische oorlogvoering gebruikt de wet als wapen tegen vijanden.
De Three Warfares-doctrine werd in detail geanalyseerd in een 650 pagina’s tellend rapport uit 2021 van het Institute for Strategic Studies of Military Schools (IRSEM), een onafhankelijk bureau dat verbonden is aan het Franse ministerie van Strijdkrachten.
Het doel van dergelijke operaties is “om een buitenlands publiek te verleiden en te onderwerpen door een positief beeld van China te creëren” en “vooral om te infiltreren en te dwingen”, aldus het rapport.
De Amerikaanse regering heeft zich duidelijk uitgesproken tegen beïnvloedingsoperaties van de CCP en heeft met enig succes tegengas gegeven door CCP-agenten te arresteren en te vervolgen die critici van de CCP hebben lastiggevallen of bespioneerd. Maar dat is volgens sommige deskundigen nog maar het begin.
Een groot probleem is dat de Verenigde Staten werken vanuit een verouderd wettelijk kader, zegt Casey Fleming, directeur van BlackOps Partners en contra-inlichtingen expert.
“Onze wetten zijn nooit aangepast aan de technologie en ze zijn nooit echt aangepast aan dit soort aanvallen”, zei hij. “De aanvallen die we in het verleden hebben gehad waren puur militaire aanvallen en onbeperkte oorlog is in eerste instantie gericht op de burgers en de economie en als laatste redmiddel op het leger.”
Een andere reden waarom de aanvallen moeilijk te stoppen zijn, is dat de CCP vaak tussenpersonen gebruikt om ze te lanceren, merkten sommige experts op.
“Dat is precies de bedoeling – doen alsof er geen verband is zodat het aan de oppervlakte niet in twijfel wordt getrokken,” zei Fleming.
Soms houdt het regime zich verschillende graden verwijderd van zijn pion. En volgens Lu Dong, die ooit zo’n pion was, is de pion zich er soms niet eens van bewust dat hij gebruikt wordt.
In de jaren 90 was Dong een van de belangrijkste leiders van de Chinese gemeenschap in New York en hielp hij de CCP om de publieke opinie en het beleid in de Verenigde Staten te beïnvloeden. Zijn diensten aan het regime leverden hem zelfs een audiëntie op bij het toenmalige hoofd van de CCP, Jiang Zemin. Maar toen hij zag hoe CCP-functionarissen de aanslagen van 11 september toejuichten, deinsde hij terug en verbrak hij de banden met het regime. Sindsdien is hij actief in het ontmaskeren van CCP-operaties in de Verenigde Staten.
“Amerikanen begrijpen niet dat de infiltratie zo diep en wijdverspreid is,” vertelde hij The Epoch Times.
Infiltratie
Eén manier om invloed uit te oefenen op Amerikaanse instellingen is door mensen naar die instellingen te sturen, zo vertelt Antonio Graceffo, economisch analist van China, medewerker van The Epoch Times en auteur van “Beyond the Belt and Road: De wereldwijde economische expansie van China”.
“Ze bedachten: Als we mensen hebben die lid worden van instellingen en zich dan verkiesbaar kunnen stellen voor een functie in die instelling, kunnen ze het beleid en dat soort dingen gaan bepalen,” vertelde hij The Epoch Times.
“Het is gewoon een grote strategie waarbij de CCP mensen ziet als schaakstukken en ze heen en weer schuift op het schaakbord om de agenda’s van het Chinese buitenlandse beleid uit te voeren.”
Studenten studeren in een bibliotheek aan de Shenyang Agricultural University in Shenyang, provincie Liaoning, China, op 18 dec 2018. STR/AFP via Getty Images
De CCP is bereid om het lange spel te spelen door haar agenten te rekruteren en te cultiveren tijdens hun studententijd en hen geleidelijk te helpen met het opbouwen van een cv en geloofwaardigheid, totdat ze de gewenste positie krijgen in het leger, het bedrijfsleven, de overheid, het rechtssysteem, de academische wereld of de media, aldus Dong.
Op 17 december klaagde het Amerikaanse Ministerie van Justitie Yaoning “Mike” Sun aan, een Chinese Amerikaan uit Californië, wegens samenzwering en het optreden als niet-geregistreerde Chinese agent. Sun was in 2022 penningmeester van een campagne voor een gemeenteraadslid in Arcadia. In een conceptrapport dat hij opstelde voor CCP-functionarissen, zei hij naar verluidt dat hij zijn team “orkestreerde en organiseerde” om een verkiezing voor een gemeenteraadskandidaat in 2022 te winnen en dat hij volhardde “in het weerstaan van vijandige krachten die de vriendschap van de betrekkingen tussen de VS en China ondermijnen, alsmede Chinese afscheidingsbewegingen”, volgens de aanklacht.
Zijn medesamenzweerder, Chen Jun, drong er bij Sun op aan om “inhoud toe te voegen over de jarenlange strijd van Chen en Sun tegen de onafhankelijkheidsstrijders van Taiwan in een genoemde stad in Californië en het bestrijden van Falun Gong-invloeden in die stad”, aldus de aanklacht.
Meestal vertrouwt het regime op mensen die etnisch Chinees zijn. Zelfs als ze Amerikaans staatsburger zijn, hebben ze vaak gevoelens ten opzichte van China die kunnen worden uitgebuit, zei Dong.
Hij beschouwde zichzelf niet als een spion van de CCP. Hij vond dat hij gewoon een land hielp waar hij om gaf.
“We denken dat we iets goeds doen voor China. Nee, dat is niet goed voor China. Je doet iets goeds voor de Chinese communistische regering,” zei hij.
Als het nodig is, kan het regime ook de armen omdraaien, merkte Graceffo op, wijzend op China’s nationale veiligheidswet die alle Chinezen verplicht om te helpen bij de activiteiten van de inlichtingendienst.
“Hun families zijn in China. Sommigen van hen kunnen eerlijke mensen zijn die de CCP niet willen helpen, maar ze hebben geen keus, toch?”, zei hij.
Het herkennen van CCP-agenten kan extreem moeilijk zijn.
Zelfs kritiek op de CCP is geen garantie, omdat sommige agenten worden aangemoedigd om zich tegen het regime uit te spreken om geloofwaardig te worden.
“Ze gebruiken kritiek op de Communistische Partij, als een wolf in schapenvacht,” zei Dong.
Mosher zei dat hij uit de eerste hand heeft gezien hoe sommige van zijn vrienden in de Chinese democratische beweging “op de een of andere manier zijn gecompromitteerd door de CCP”.
“Sommigen hebben hun standpunt gematigd als reactie op bedreigingen tegen hun familie, mogelijkheden om naar China te reizen of, helaas, financiële prikkels,” zei hij.
De “extreme inspanningen van de CCP om Falun Gong aan te vallen en te vernietigen” zijn “het beste bewijs dat Falun Gong-beoefenaars immuun zijn voor dergelijke steekpenningen en bedreigingen,” zei hij.
Een van de redenen waarom de CCP Falun Gong zo hard aanpakt, is dat haar pogingen om te infiltreren weinig succes hebben gehad, zei Dong.
“Het is te moeilijk… Of je echt bent of niet, kun je meteen zien,” zei hij.
Tijdens de geheime bijeenkomst in 2022 zei CCP-leider Xi Jinping dat de gebruikelijke tactieken om te “infiltreren, af te breken en te ontbinden” onvoldoende zijn geweest tegen Falun Gong, aldus Yuan.
Politieagenten op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking op 8 maart 2013. Feng Li/Getty Images
Doordat Falun Gong-beoefenaars, net als volgelingen van andere traditionele gelovigen, de nadruk leggen op de ontwikkeling van spirituele waarden zoals welwillendheid en liefde, ontwikkelen ze een gedrag dat moeilijk te vervalsen is, zei Dong.
“Je kunt fatsoen gebruiken om inborst te herkennen, en inborst gebruiken om te onderscheiden of dit een echte christen is, een echte Falun Gong-beoefenaar of een agent van de Communistische Partij. De Communistische Partij heeft één groot kenmerk: ze kunnen niet doen alsof ze echt fatsoenlijk zijn,… ze kunnen niet doen alsof ze een goed karakter hebben,” zei hij.
Rechtszaken
Een van de meest effectieve tactieken van de CCP is om het Amerikaanse rechtssysteem uit te buiten tegen haar vijanden, aldus meerdere experts.
In september hield de parlementaire commissie inzake de CCP een hoorzitting over “Hoe de CCP de wet gebruikt om critici de mond te snoeren en haar heerschappij af te dwingen”.
“Onderzoekers, bedrijfseigenaren en academici die de waarheid over een Chinees bedrijf aan het licht brengen, of het nu gaat om diefstal van genomische gegevens, dwangarbeid of kwaadaardige handelspraktijken, worden plotseling geconfronteerd met lichtzinnige rechtszaken,” zei de voorzitter van de commissie, afgevaardigde John Moolenaar (R-Mich.) in zijn openingsverklaring.
“Dit is regelrechte wetsovertreding en daar moet een einde aan komen”, zei hij.
CCP-leider Xi heeft openlijk gezegd dat de partij “de wet moet gebruiken om haar internationale strijd uit te voeren”, aldus afgevaardigde Raja Krishnamoorthi (D-Ill.).
“De CCP ziet de wet als een zwaard om te gebruiken tegen haar tegenstanders en een schild om haar belangen te beschermen,” zei hij tijdens de hoorzitting.
Het is bekend dat Chinese bedrijven patent- en lasterrechtszaken aanspannen tegen Amerikaanse bedrijven in een patroon van intimidatie. Zelfs als de rechtszaken ongegrond zijn “neemt het nog steeds tijd in beslag van de rechtbank en van het bedrijf,” zei Fleming.
Soms gebruikt de CCP in de VS gevestigde entiteiten om haar werk te doen.
“Ze zouden milieugroepen financieren om rechtszaken aan te spannen in een poging om fracking te stoppen of te vertragen,” zei hij.
Er zijn nu advocatenkantoren in de Verenigde Staten die volledig in het belang van de CCP werken, aldus Graceffo.
“Het is een langetermijnstrategie om mensen die loyaal zijn aan de CCP naar de Verenigde Staten te halen, ze volledige studiebeurzen en financiering te geven, ze rechten te laten studeren, hun licentie te halen en een advocatenkantoor op te richten. Deze kantoren bestaan nu en de Chinese overheid levert mensen aan deze kantoren.”
Hij verwacht dat het regime deze strategie nog meer zal gaan gebruiken.
Shen Yun-dansers tijdens een voorstelling. Met dank aan Shen Yun
“Het is erg succesvol, erg kosteneffectief; en het is volledig te ontkennen, omdat er eigenlijk niets is om China van te beschuldigen. Ze hebben geen misdaad begaan, ze hebben geen schot gelost, ze hebben niets gestolen. Ze gebruiken gewoon jullie vrijheden en wettelijke code tegen jullie,” zei hij.
Shen Yun heeft zijn deel van frivole rechtszaken ontvangen. Een Amerikaanse man met langdurige zakelijke banden met China heeft jarenlang milieuzaken aangespannen tegen de Shen Yun campus in het noorden van New York. De laatste werd in september door een federale rechter afgewezen, deze keer “met vooroordeel”, dus het kan niet opnieuw worden ingediend.
In juli pleitten Chen en een andere man, Lin Feng, schuldig aan het optreden als Chinese agenten nadat ze hadden geprobeerd een IRS-agent om te kopen om een neponderzoek naar Shen Yun te openen.
Tijdens zijn gevangenschap vertelde Chen “naar verluidt aan zijn celgenoot dat hij een Chinese spion was” en dat hij werkte voor het “610 kantoor” van de CCP, aldus de aanklacht van Sun. Het 610 kantoor is een extralegaal agentschap dat in 1999 werd opgericht om de vervolging van Falun Gong uit te voeren.
“Chen uitte naar verluidt zijn verbazing over het feit dat hij gepakt was en merkte op dat het ‘610 kantoor’ middelen had en dat hij niet kon geloven dat ze niet beter hun best deden om hem te bewaken,” aldus de aanklacht. Chen zei ook dat het 610 kantoor hem $250.000 betaalde om naar de VS te verhuizen en hem sindsdien $52.000 per maand had betaald.
Lin vertelde de FBI dat hij en Chen de Falun Gong-gemeenschap in Orange County, New York, waar de Shen Yun campus is gevestigd, in de gaten hielden om informatie te verzamelen voor een aanklacht die bedoeld was om de groei van de Falun Gong-gemeenschap in dat gebied tegen te gaan, zo blijkt uit de rechtbankdocumenten.
“Wetgeving is extreem effectief om andersdenkenden het zwijgen op te leggen, want als een individu of zelfs een bedrijf of organisatie getroffen wordt door één van deze rechtszaken, kan dat hun einde betekenen,” zei Littlejohn.
“Ze kunnen er eigenlijk gewoon door opgedoekt worden, want zelfs als je volledig in je recht staat, is het beslag op je tijd en middelen zo groot dat je in veel gevallen al moeite hebt om te overleven.”
Ze zei ook dat alleen al de angst voor een mogelijke rechtszaak een “afschrikkend effect” kan hebben.
“Je zou dus geen informatie naar buiten brengen waarvan je weet dat het waar is, want als je getroffen wordt door één van deze rechtszaken, weet je dat je niet de middelen hebt om jezelf te verdedigen.”
Vorige maand werd Shen Yun getroffen door een andere rechtszaak die was aangespannen door een ex-artiest die het bedrijf ongeveer vijf jaar geleden verliet. Delen van de aanklacht lijken te zijn overgenomen uit een artikel in The New York Times waarin Shen Yun werd aangevallen.
De voormalige artiest was een belangrijke bron voor de beschuldigingen in het artikel evenals in verschillende andere artikels die de krant eerder dit jaar publiceerde. De hoofdauteur van de artikelen in The New York Times, verslaggeefster Nicole Hong, zei in een interview met de krant dat zij en haar co-auteur aan de artikelen begonnen te werken nadat een “tipgever” hen benaderde met vermeende informatie over de “interne werkwijzen” van Shen Yun en hen voorstelde aan een voormalige artiest.
Sommige bronnen voor het artikel werden ook geleverd door een Chinees-Amerikaanse YouTuber die door minstens drie klokkenluiders is aangewezen als iemand die dat door het regime wordt gebruikt in zijn lastercampagne tegen Falun Gong.
De man heeft dreigende opmerkingen gemaakt tegen personeel van Shen Yun en vorig jaar gaf de FBI een waarschuwing uit aan de wetshandhaving dat hij “mogelijk gewapend en gevaarlijk” was nadat hij was gezien door de lokale wetshandhaving in de buurt van de campus van Shen Yun.
Hij werd vervolgens gearresteerd en aangeklaagd voor illegaal vuurwapenbezit.
Een tuin buiten de South Gate van de Shen Yun-campus in Cuddebackville, N.Y., op 1 oktober 2023. Cara Ding/The Epoch Times
Media oorlogvoering
Juridische oorlogvoering gaat vaak hand in hand met mediaoorlogvoering.
“Er is een zekere wisselwerking, want als je eenmaal controle hebt over wat er in de pers gebeurt, dan heb je ook controle over de publieke opinie. En in de Verenigde Staten worden rechtszaken vaak sterk beïnvloed door de publieke opinie,” aldus Graceffo.
De pro-CCP inslag van het Amerikaanse nieuws was duidelijk te zien tijdens de COVID-19-pandemie, zei hij.
“Het was alsof ze wekelijkse briefings kregen van de CCP. Ik kon de onzin niet geloven.”
De situatie is enigszins veranderd omdat de publieke opinie in de Verenigde Staten zich zodanig tegen China heeft gekeerd dat mensen “geen positieve verhalen over China in het nieuws willen zien”, zei hij.
De CCP betaalde mediabedrijven zoals The Wall Street Journal, The Washington Post en The New York Times rechtstreeks om haar propaganda bijvoegsels te plaatsen.
De CCP heeft ook invloed op de toegang van de mediabedrijven tot China.
Maar de invloed gaat volgens Dong nog verder.
Het regime sponsort jonge Chinezen om journalistiek te studeren en bij grote media te gaan werken, zei hij.
“10 of 20 jaar geleden werden ze wellicht door de Chinese regering gesponsord om naar de Harvard Universiteit of Columbia Universiteit te gaan, met als hoofdvak journalistiek… Vevolgens kregen ze een baan bij Voice of America, The Wall Street Journal, The New York Times.”
The New York Times heeft een lange staat van dienst voor het verspreiden van communistische propaganda.
De berichtgeving over Falun Gong was “beschamend”, volgens een analyse die eerder dit jaar werd gepubliceerd door het Falun Dafa Information Center, een non-profit organisatie die de vervolging van Falun Gong volgt.
Het logo van The New York Times op een krantenrek in een buurtwinkel in Washington op 6 augustus 2019. Alastair Pike/AFP via Getty Images
De krant heeft tientallen artikelen gepubliceerd “vol onjuiste voorstellingen, onnauwkeurigheden en regelrechte vijandigheid, waaruit een schokkende mate van onprofessionaliteit en vooringenomenheid blijkt”, aldus het rapport.
Oplossingen
Graceffo is het met Fleming eens dat de wetten tegen buitenlandse beïnvloedingsoperaties aangescherpt moeten worden, maar hij stelde vooral dat ze gehandhaafd moeten worden.
“Je kunt een geweldige wet op papier hebben, maar als je zevan niet goed handhaaft, helpt ze niet.”
Mosher was het daarmee eens.
“De oplossing is om elke agent van de Chinese staat die betrokken is bij dit gedrag te deporteren. Als er consulaire ambtenaren van de CCP betrokken zijn bij dergelijk gedrag, dan moeten ze tot persona non grata worden verklaard en het land worden uitgezet. Tenslotte zou elk [Chinees] consulaat dat betrokken is bij dergelijk gedrag gesloten moeten worden.
Het Congres zou ook “een federale anti-SLAPP wet” kunnen aannemen om het makkelijker te maken om lichtzinnige rechtszaken te laten verwerpen, zei Jill Goldenziel, een professor aan de National Defense University’s College of Information and Cyberspace, in haar getuigenis voor de Amerikaanse commissie van het Huis inzake de CCP.
Daarnaast “zou het Congres moeten [overwegen] om van belangrijke buitenlandse financiers van rechtszaken in Amerikaanse rechtbanken, of het nu gaat om regeringen, bedrijven of individuen, te eisen dat ze hun rol in dergelijke rechtszaken bekendmaken en verder zou het van alle buitenlandse partijen bij rechtszaken of financiers van rechtszaken moeten eisen dat ze hun banden met buitenlandse regeringen volledig bekendmaken”, stelde Jamil N. Jaffer, de oprichter en uitvoerend directeur van het National Security Institute, tijdens de hoorzitting voor.
De wet zou zelfs zo ver kunnen gaan dat van procespartijen wordt geëist dat ze eventuele CCP-leden in hun leiding bekendmaken, zei hij.
“China heeft nu al bijna tien jaar lang duidelijk gemaakt dat het van plan is om ons rechtssysteem en onze opvatting van de rechtsstaat tegen ons te gebruiken, ook tegen onze eigen bedrijven, onze mensen en onze natie. China heeft ook duidelijk gemaakt dat ze hun rechtssysteem voor ons afsluiten en dat onze bedrijven en mensen weinig of geen beroep zullen kunnen doen op het Chinese rechtssysteem,” zei Jaffer.
“We moeten nu erkennen dat deze acties zijn wat ze zijn, namelijk een grootschalige poging om de kern van de rechtsorde te ondermijnen en om te buigen ten gunste van de CCP.”
Een arme houthakker was een boom aan het kappen aan de rand van een diepe poel in het bos. Het was laat op de dag en de houthakker was moe. Hij had sinds zonsopgang gewerkt en zijn slagen waren niet meer zo zeker als die van ’s morgens vroeg. Zo gebeurde het dat de bijl uit zijn handen gleed en in de poel belandde.
De houthakker was wanhopig. De bijl was alles wat hij had om van te leven en hij had niet genoeg geld om een nieuwe te kopen. Terwijl hij handenwringend stond te huilen, verscheen plotseling de god Mercurius die vroeg wat er aan de hand was. De houthakker vertelde wat er was gebeurd en meteen dook de vriendelijke Mercurius in de poel. Toen hij weer boven kwam hield hij een prachtige gouden bijl vast.
“Is dit jouw bijl?” vroeg Mercurius aan de houthakker.
“Nee,” antwoordde de eerlijke houthakker, “dat is mijn bijl niet.”
“Mercurius en de Houthakker”, geïllustreerd door Milo Winter, uit “De Aesop voor kinderen”, 1919. PD-US
Mercurius legde de gouden bijl op de oever en sprong weer in de poel. Deze keer haalde hij een zilveren bijl boven, maar de houthakker verklaarde weer dat zijn bijl een gewone bijl was met een houten steel.
Mercurius dook voor de derde keer naar beneden, en toen hij weer boven kwam toonde hij de bijl die verloren was gegaan.
De arme houthakker was erg blij dat zijn bijl gevonden was en kon de vriendelijke god niet genoeg bedanken. Mercurius was erg verheugd over de eerlijkheid van de houthakker.
“Ik bewonder je eerlijkheid,” zei hij, ”en als beloning mag je alle drie de bijlen hebben, het goud, het zilver en je eigen bijl.”
De gelukkige houthakker keerde terug naar huis met zijn schatten, en al snel was het verhaal van zijn voorspoed bekend in het hele dorp. Nu waren er meerdere houthakkers in het dorp die geloofden dat ze gemakkelijk hetzelfde lot konden treffen. Ze haastten zich het bos in, de ene hier, de andere daar, en verstopten hun bijlen in de struiken en deden alsof ze die kwijt waren. Toen huilden ze en riepen Mercurius aan om hen te helpen.
En inderdaad, Mercurius verscheen, eerst aan de een, dan aan de ander. Aan ieder liet hij een bijl van goud zien, en ieder beweerde vol overgave dat het de bijl was die hij kwijt was. Maar Mercurius gaf hen de gouden bijl niet. In plaats daarvan gaf hij hen er een harde klap mee op hun hoofd en stuurde hen naar huis. En toen ze de volgende dag terugkwamen om hun eigen bijlen te zoeken, waren ze nergens te vinden.
Eerlijkheid is de beste strategie.
Deze fabel is overgenomen uit “De Aesop voor kinderen” (1919).
Aesop (ca. 620-564 v. Chr.) was een Griekse verhalenverteller aan wie een aantal fabels worden toegeschreven die nu gezamenlijk bekend staan als de “Fabels van Aesop”. Zijn verhalen met morele waarde hebben onze cultuur en beschaving lang beïnvloed. Ze hebben niet alleen bijgedragen aan de opvoeding en morele karaktervorming van kinderen, maar met hun universele aantrekkingskracht hebben ze ook bijgedragen aan de zelfreflectie van volwassenen die ervoor hebben gekozen om de deugden te omarmen of de waarschuwingen te onthouden.
Dit is het eerste deel van een tweedelige serie die de decennialange vervolging van Falun Gong en Shen Yun Performing Arts Co. door de Chinese Communistische Partij (CCP) onderzoekt. Het tweede deel is hier te lezen.
De vervolging door de Chinese Communistische Partij (CCP) jegens mensen die afwijken van de communistische orthodoxie is veelomvattend, streng en meedogenloos.
Degenen die zich op welke manier dan ook verzetten tegen de CCP worden beschouwd als staatsvijanden en een bedreiging voor de nationale veiligheid – wat dat juist betekent, hangt af van wat de CCP er op dat moment mee bedoelt. Sinds 1949 (het jaar waarin de CCP aan de macht kwam) vallen etnische minderheden, volgelingen van elke vorm van religie die niet door de staat is goedgekeurd (ook tradities van voor het CCP tijdperk) en iedereen die in het openbaar protesteert tegen de CCP (of die privé protesteert en door de staat wordt betrapt) onder het label van deze ‘bedreigingen voor de hegemonie van de CCP’.
De vervolging van minderheden door de CCP begon in 1950 in Tibet en heeft zich in de loop der jaren over heel China uitgebreid, waarbij de staat steeds brutaler, geraffineerder en barbaarser te werk ging. De CCP maakt daarbij gebruik van fysieke en psychologische marteling, concentratiekampen, dwangarbeid en het oogsten van organen.
Het wettelijke kader in de Chinese wet om deze acties te rechtvaardigen is in de loop van de decennia ook geëvolueerd. Artikel 300 van het Chinese wetboek van strafrecht richt zich bijvoorbeeld op religieuze bewegingen en religies. De definities zijn vaag, waardoor Peking iedereen kan aanklagen (vervolgen) die het in strijd acht met deze bepaling – inclusief Falun Gong, religieuze minderheidsgroepen en volgelingen van grote religies, zoals christenen die trouw zijn aan de Heilige Stoel.
De Chinese nationale veiligheidswet die in 2020 werd aangenomen om de ondergang van het vrije Hongkong naar de communistische afgrond te begeleiden, biedt ook het wettelijke kader om dissidenten in overzeese Chinese gemeenschappen over de hele wereld te onderzoeken, te vervolgen, te onderdrukken, lastig te vallen en zelfs lichamelijk letsel toe te brengen. De Chinese wetgeving heeft zich ontwikkeld ter ondersteuning van wat Freedom House in een rapport uit 2021 omschreef als “de meest verfijnde, wereldwijde en uitgebreide campagne van transnationale onderdrukking ter wereld”.
Transnationale repressie verwijst naar de voortdurende en groeiende inspanningen van de CCP om de extraterritoriale controle buiten China uit te breiden naar de overzeese bevolking van Chinezen en leden van minderheidsgemeenschappen, waaronder “meerdere etnische en religieuze minderheden, politieke dissidenten, mensenrechtenactivisten, journalisten en voormalige insiders die beschuldigd worden van corruptie”, aldus het rapport.
Deze tactieken variëren “van directe aanvallen zoals uitleveringen, tot het samenwerken met andere landen om ballingen vast te houden en uit te leveren, mobiliteitscontroles, tot bedreigingen op afstand zoals digitale bedreigingen, spyware en druk uitoefenen via familie en kennissen”, aldus Freedom House.
Tegen het einde van 2022 had China volgens Safeguard Defenders meer dan 100 politiebureaus in 53 landen over de hele wereld om te helpen bij het coördineren en faciliteren van deze acties onder de Chinese communistische wetgeving.
De CCP wil alle Chinezen – en trouwens ook de rest van de wereld – doen geloven dat de Chinese geschiedenis begon in 1949. De geschiedenis van voor 1949 van het Chinese volk is irrelevant voor de Partij, behalve wanneer deze kan worden herzien en vervormd ter ondersteuning van de “onvermijdelijke, logische en zogenaamd legitieme” heerschappij van de CCP over alle Chinese initiatieven en ondernemingen, om het even waar de Chinezen leven en werken.
De orthodoxie van de CCP houdt in dat het totalitarisme met Chinese kenmerken wordt toegepast op het onfortuinlijke Chinese volk. De partij, geleid door Xi Jinping en zijn communistische kliek, past de marxistische dialectiek toe op alle Chinese activiteiten, met als doel alle historische Chinese spirituele, mystieke, religieuze, metafysische en morele culturele tradities uit te persen ten gunste van een tastbare fysieke en materiële samenleving die kan worden bestuurd via micromanagement met communistische cijfers. Het uiteindelijke doel is om alle Chinese burgers om te vormen tot de functionele equivalenten van de “nieuwe Sovjetmens” (met Chinese kenmerken) die gedwee en passief al het beleid en de dictaten van de CCP accepteren en opvolgen, hoe bizar die ook mogen zijn.
De “nieuwe Sovjetmens” was een poging van de Russische communisten om de mensheid te “vernieuwen” volgens socialistische (goddeloze) idealen – het marxistische concept om godvrezende en onafhankelijk denkende mensen te veranderen in niet veel meer dan radertjes in het raderwerk van een dystopische toekomstige wereld.
Om te bereiken wat de Sovjets niet voor elkaar kregen, construeert de CCP de “nieuwe Chinese mens” met behulp van geautomatiseerde sociale controle- en bewakingssystemen die het gedrag en de conformiteit van Chinese burgers met het beleid van de CCP in de gaten houden.
Zal de hardnekkige volharding van de CCP in dit project de fundamentele menselijke natuur overwinnen, of zal de “nieuwe Chinese man” uiteindelijk worden afgedaan als gewoon weer zo’n maf communistisch idee?
Falun Gong, Shen Yun als doelwit
In overeenstemming met de ware aard van de CCP heeft het regime Falun Gong als doelwit gekozen voor culturele genocide.
De CCP wil de spirituele groep Falun Gong – binnen en buiten China – uitroeien, evenals alle overzeese Chinese groepen die zich niet houden aan de Chinese communistische orthodoxie en die, zoals Shen Yun Performing Arts Company, de traditionele Chinese cultuur van voor 1949 willen behouden en herstellen. Falun Gong en Shen Yun zijn immers directe bedreigingen voor de creatie van de “nieuwe Chinese mens” en het behoud van de totalitaire controle over China door de CCP.
Falun Gong, of Falun Dafa, werd in 1992 geïntroduceerd bij het Chinese publiek. Het moedigt zijn beoefenaars aan om zich te houden aan de morele principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Volgens officiële schattingen waren er in 1999 meer dan 70 miljoen mensen die de beoefeningswijze volgden.
Uit angst dat de groeiende populariteit van Falun Gong een bedreiging vormde voor haar heerschappij, lanceerde de CCP in juli 1999 onder de toenmalige leider Jiang Zemin een brute vervolgingscampagne tegen de groep. Sindsdien zijn miljoenen beoefenaars ontvoerd en willekeurig vastgehouden in gevangenissen, werkkampen en andere faciliteiten. Honderdduizenden zijn tijdens hun gevangenschap gemarteld, aldus het Falun Dafa Informatiecentrum.
In juli publiceerde het informatiecentrum een verklaring ter gelegenheid van de 25e verjaardag van de vervolging van Falun Gong door de CCP, waarin het opmerkte dat de CCP in de afgelopen jaren “haar inspanningen om Falun Gong beoefenaars in China te controleren, vast te houden, gevangen te zetten en te ‘transformeren’ heeft verdubbeld en ook om gelovigen over de hele wereld in de gaten te houden, te intimideren, het zwijgen op te leggen en te belasteren”.
“Het aantal Falun Gong beoefenaars waarvan gedocumenteerd is dat ze zijn gestorven als gevolg van vervolging bereikte 5.069 in mei 2024, hoewel het werkelijke aantal waarschijnlijk groter is,” zo staat te lezen in het rapport van het Falun Dafa informatiecentrum 2024.
Het rapport bevat deze schokkende zin: “Falun Gong beoefenaars zijn en worden nog steeds gedood voor het oogsten van hun organen.”
In 2019 stelde het China Tribunaal, een onafhankelijk volkstribunaal in Londen, vast dat het Chinese regime jarenlang “op grote schaal” organen had geoogst van gewetensgevangenen, en dat Falun Gong beoefenaars de “belangrijkste bron” van menselijke organen zijn.
Dit zijn de meest grove schendingen van mensenrechten die door beschaafde mensen overal ter wereld moeten worden veroordeeld!
Ondanks de meedogenloze vervolgingscampagne is de CCP er niet in geslaagd om Falun Gong in China uit te roeien. Daarom heeft Xi, zoals The Epoch Times eerder deze maand meldde, in 2022 een geheime vergadering gehouden om een nieuwe strategie te ontwikkelen om Falun Gong wereldwijd effectiever aan te pakken.
De nieuwe strategie houdt in dat de Centrale Commissie voor Politieke en Juridische Zaken de bevoegdheid krijgt om alle binnenlandse en internationale wetshandhaving onder de Chinese wet te coördineren, waarbij het Ministerie van Openbare Veiligheid (China’s wetshandhavingsinstantie) nieuwe verantwoordelijkheden krijgt voor binnenlandse acties, terwijl het Ministerie van Staatsveiligheid (China’s topspionageagentschap) belast is met overzeese acties tegen Falun Gong.
Tot slot
Het resultaat van de nieuwe strategie om Falun Gong overzee aan te vallen is een toename van door de staatsveiligheid georkestreerde aanvallen via sociale media op beoefenaars, via spionnen binnen overzeese Chinese gemeenschappen en via beïnvloedingsoperaties via buitenlandse media gericht op het onderdrukken van Falun Gong.
Ondertussen is het bedrijf Shen Yun Performing Arts (opgericht door Falun Gong beoefenaars) ook het slachtoffer geworden van toenemende transnationale onderdrukkingstactieken als gevolg van de geheime anti-Falun Gong strategievergadering van Xi. Dit zal worden onderzocht in het tweede deel van deze serie.
Opvattingen in dit artikel zijn meningen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times.
John Darley, een kunstenaar uit Utah en lid van Jesus Christ Latter-day Saints, vertelde aan The Epoch Times dat hij zich vaak afvraagt: “Als de tweede komst van Jezus Christus vandaag zou plaatsvinden, waar zou ik dan heen gaan en hoe zou ik reageren?”
Als Christus terugkeert, zou Darley zijn dierbaren in de buurt willen hebben om het wonder te delen en zijn welgemeende gevoelens uit te drukken. Hij stelt zich een scala aan emoties voor: opwinding, angst, schaamte, verwondering, vreugde en vooral hoop. “Op dat moment zou ik hopen op de mogelijkheid om troost te vinden voor de onrust in de wereld en de belofte van vrede en vernieuwing,” zei hij.
In een recente opdracht met de titel “De wederkomst van Christus” schilderde de kunstenaar daarom zijn visie.
De visie van Darley
In Darley’s “De wederkomst van Christus” straalt het goddelijke licht van Christus over de bergvallei en kondigt zijn afdaling aan. Hij verschijnt als een stip, omgeven door een stralenkrans en een buitenste ring van licht die een mandorla wordt genoemd. Door de geschiedenis heen hebben deze motieven een heilig wezen gesymboliseerd. Het licht stroomt uit de mandorla als een hemelpoort.
Een bosje lelies symboliseert de spirituele zuiverheid van het tafereel, een historisch motief dat vaak verwijst naar de Maagd Maria.
“De wederkomst van Christus,” 2024, door John Darley. Eitempera op paneel; 60 bij 43 inch. Met dank aan John Darley
Overal in de bergen houden mensen hun dierbaren dicht bij zich. Een stel omhelst elkaar op de voorgrond. De vrouw kijkt achterom naar het licht, terwijl ze zich voor de zekerheid aan haar partner vastklampt en zich afvraagt wat er gaat gebeuren. Darley’s zoon Jack steekt juichend zijn arm omhoog. Een man valt op zijn knieën in gebed, terwijl zijn metgezel hem aanspoort om naar de hemel te kijken. Rechts houdt een moeder haar zoon vast terwijl ze beiden toekijken. Anderen klauteren over de rotswand om het beter te kunnen zien; één van hen wijst in stille verwachting naar de hemel.
De wederkomst van Christus schilderen
De Bijbel (Handelingen 1:11) zegt dat Christus zal terugkeren op dezelfde manier als bij zijn hemelvaart, die bekend staat als de transfiguratie. Eeuwenoude kunstenaars hebben de transfiguratie afgebeeld zoals die in het Nieuwe Testament wordt beschreven.
“Transfiguratie van Jezus”, 1872, door Carl Bloch. Kasteel Frederiksborg in Hillerod, Denemarken. Kunstenaars als Bloch, Albert Bierstadt en Andrew Wyeth beïnvloedden John Darley’s recente schilderij “De wederkomst van Christus.” Publiek domein
Darley zocht inspiratie bij kunstenaars die hij bewondert, vooral Carl Bloch (1834-90), Alphose Mucha (1860-1939), Arnold Friberg (1913-2010), Albert Bierstadt (1830-1902) en Andrew Wyeth (1917-2009). “De aandachtige kijker zal de invloed van al deze kunstenaars in het schilderij zien,” zei hij.
Darley wilde mensen met hun vrienden en geliefden op dit gunstige moment laten zien. Hij creëerde het intieme tafereel met eitempera (pigment gemengd met ei en water), gebruikmakend van een beperkt palet in titaanwit, beenderzwart, ultramarijnblauw, citroengeel en alizarinekarmozijnrood.
Zijn zoon Jack is het enige naaste familielid op het schilderij; de rest van de modellen zijn familie, vrienden of vrienden van vrienden. Sommige van Darley’s figuren kwamen van studiomodellen, andere van foto’s en sommige zelfs van zijn beeldhouwwerken. Hij smolt vaak modellen samen om een figuur te maken. Voor een figuur gebruikte hij bijvoorbeeld het lichaam van het ene model en het gezicht of de hand van een ander model. “De uitdaging van deze benadering is om alles samenhangend, sfeervol en verteerbaar te maken; omdat je niet slechts één enkele referentie [van een figuur of landschap] vervangt, maar veel verschillende momenten aan elkaar rijgt,” zei hij.
Darley verwees naar een deel van het landschap in een van zijn schilderijen en naar de rotsen bij Frary Peak op Antelope Island, Utah. Hij nam ook de bergen bij zijn huis op, niet voor profetische doeleinden, maar in tumultueuze tijden is het de plek waar hij troost zoekt en “bescherming en openbaring” vindt.
Duizenden jaren lang hebben kunstenaars geschilderd om de mensheid te verheffen en te leiden – Darley zet deze traditie voort. Hij hoopt dat het schilderij “De wederkomst van Christus” mensen uitnodigt om na te denken over “de absolute en laatste momenten die we uiteindelijk allemaal in dit leven zullen meemaken”. Hij hoopt ook iedereen eraan te herinneren dat er ook vandaag nog mensen zijn die in God en de wederkomst van Christus de Verlosser geloven.
Ga voor meer informatie over de kunst van John Darley naar JohnDarley.com
In Den Haag zetelt het permanente Internationaal Strafhof, dat genocide en misdaden tegen de menselijkheid vervolgt.
Op 10 december, de Internationale Dag van de Mensenrechten, werd hier een internationale persconferentie gehouden over het oogsten van organen van Falun Gong beoefenaars in China. Een overlevende, artsen, een genocide-onderzoeker en andere deskundigen deden verslag van deze door de Chinese Communistische Partij (CCP) georganiseerde misdaad.
Een van de vragen tijdens de conferentie was of deze mensenrechtenschending ook als genocide moet worden aangemerkt.
De conferentie werd vlakbij het Nederlandse parlement georganiseerd door de mensenrechtenorganisatie Global Human Rights Defence (GHRD) en de medische organisatie Doctors Against Forced Organ Harvesting (DAFOH).
Eerder overhandigde KaYan Wong, voorzitter van de Nederlandse Falun Dafa Vereniging, een petitie en een rapport over het oogsten van organen bij gewetensgevangenen in China aan Nederlandse parlementsleden.
Een strategie om geloof te onderdrukken
Tijdens de conferentie sprak de Chinese Falun Gong beoefenaar Xuezhen Bao, die in 2007 naar Denemarken vluchtte, over haar ervaringen in de Chinese gevangenis.
Aan de basis van de vervolging van Falun Gong (ook bekend als Falun Dafa), een spirituele meditatiebeweging gebaseerd op de waarden van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, ligt een uitgebreide strategie van de CCP om het geloof te onderdrukken. Volgens verschillende mensenrechtenorganisaties zoals Amnesty International is het gedwongen oogsten van organen slechts de wreedste van een hele reeks maatregelen.
Evenement in Den Haag over gedwongen orgaanoogst in China. Xuezhen Bao, overlevende van de vervolging van Falun Gong, doet verslag. Foto: Matthias Kehrein/Epoch Times
Medisch onderzoek van gevangenen
Bao zat drie en een half jaar onwettig gevangen in een Chinese gevangenis vanwege haar geloof. Ze meldde dat er bij haar en andere beoefenaars tweemaal medische onderzoeken werden uitgevoerd, die niet konden hebben gediend om de gezondheid van de gevangenen te beschermen. Beoefenaars werden regelmatig gefolterd en mishandeld in de gevangenis, soms tot de dood erop volgde.
De eerste keer dat ze zo’n onderzoek meemaakte was begin 2003, toen vier grote bestelwagens moderne medische apparatuur de gevangenis binnenbrachten. Vervolgens werden alle Falun Gong beoefenaars in de gevangenis gedwongen om medische onderzoeken te ondergaan.
De onderzoeken waren zeer uitgebreid en omvatten de ogen, inwendige organen zoals het hart, de longen, de lever en de nieren. “Ze namen ook veel bloedstalen bij ons af en we werden voortdurend nauwlettend in de gaten gehouden door de politie.”
Na een echografisch onderzoek van haar inwendige organen door een arts, overlegde deze met andere artsen. “Toen hoorde ik hen zeggen: ‘Oh, dat heeft geen zin. Het heeft geen zin. We kunnen ze niet gebruiken’. Ik lag daar maar en vroeg me af waar ze het over hadden? Wat bedoelden ze met ‘het heeft geen zin, we kunnen ze niet gebruiken’?”
Tijdens haar verblijf in de gevangenis wist Bao niets over het oogsten van organen van Falun Gong beoefenaars in China. Ze kwam er pas later achter. “Toen realiseerde ik me wat er gebeurd was. Mijn organen waren waarschijnlijk niet geschikt voor transplantatie.”
Ze neemt nu aan dat het doel van het onderzoek destijds hoogstwaarschijnlijk was om de noodzakelijke medische gegevens van de gevangen Falun Gong beoefenaars over te dragen aan de door de CCP opgezette orgaandatabase.
“Toen begreep ik ook waarom ik veel van de beoefenaars die het onderzoek hadden ondergaan nooit meer zag. Ze waren gewoon uit de gevangenis verdwenen,” zei de 75-jarige.
Onvoorstelbare schending van mensenrechten
Andreas Weber, arts en adjunct-directeur van de Europese afdeling van DAFOH, presenteerde tijdens de conferentie het rapport van zijn organisatie over het oogsten van organen in China.
In zijn toespraak legde hij uit: “We worden nu geconfronteerd met een schending van mensenrechten die we ons jarenlang niet eens konden voorstellen.” Het is een sluipende, moeilijk te herkennen “koude genocide” die talloze slachtoffers heeft geëist. Volgens de arts zijn Falun Gong beoefenaars de afgelopen 25 jaar stelselmatig vermoord.
Internationale persconferentie in Den Haag over het oogsten van organen in China: Forced Organ Harvesting from Living people in China. Andreas Weber van Doctors Against Organ Harvesting (DAFOH). Foto: Matthias Kehrein/Epoch Times
Het oogsten van organen beperkt zich niet tot het vermoorden en uitroeien van mensen, maar is ook bedoeld om winst te maken door de organen van de slachtoffers te verkopen voor transplantaties, meldde hij tijdens het evenement.
Deze praktijk vindt alleen in China op staatsniveau plaats. “De Chinese overheid staat niet alleen het oogsten van organen in heel China toe voor financieel gewin, maar gebruikt het ook om Falun Gong te vernietigen en uit te roeien.” Het gaat niet alleen om winst, maar ook om het vernietigen van het fundamentele recht op godsdienstvrijheid, zei de DAFOH-vertegenwoordiger.
“De vervolging van Falun Gong is compleet anders”
Volgens Sradhanand Sital, directeur van GHRD, steunt de mensenrechtenorganisatie veel groepen. “Maar de vervolging van Falun Gong is compleet anders.” Toen de organisatie zag dat haar beoefenaars op straat in Nederland handtekeningen verzamelden voor een petitie, wilden ze helpen. “Want Falun Gong vecht tegen een reus – de CCP heeft veel invloed.”
Voor het Chinese consulaat in New York City op 20 juli 2024: beoefenaars van Falun Gong herdenken 25 jaar vervolging. Foto: Larry Dye/Epoch Times
Hij vervolgt: “Toen de organisatie begon met het ondersteunen van beoefenaars, kwamen ze zwaar onder vuur te liggen in de vorm van cyberaanvallen. “We dachten: oké, waar komt dit vandaan?”
Ze kregen ook veel aanvragen voor stages van studenten met een Chinese achtergrond.
“We willen geen enkele student uitsluiten die voor ons wil werken, want het gaat om het verdedigen van wereldwijde mensenrechten. Iedereen zou een plaats moeten hebben in onze organisatie, maar we weten ook dat er een mogelijkheid bestaat dat ze met de Chinese ambassade zullen samenwerken en mogelijk verslag zullen doen van onze activiteiten. Daarom accepteren we geen Chinese kandidaten meer.”
Directeur GHRD: Westerse wereld keek lange tijd de andere kant op
Hij heeft het gevoel dat de westerse wereld lange tijd de andere kant op heeft gekeken met betrekking tot het oogsten van organen in China, omdat Beijing een belangrijke handelspartner is. “We hebben goedkope producten uit China kunnen halen, we hebben in China kunnen investeren, we hebben veel dingen in China kunnen produceren en ik denk dat we medeschuldig zijn aan de huidige ontwikkeling daar.”
“Orgaancriminaliteit” door Xiqiang Dong. Chinese artsen en de politie raken betrokken in een verschrikkelijk, zij het goed gedocumenteerd fenomeen in China: de gedwongen verwijdering van organen.
De Nederlandse ambassade in China wist precies welke [mensenrechtenschendingen] daar plaatsvinden. “Maar ze hebben het lange tijd voor ons [de burgers] verborgen gehouden. Is dat niet een dubbele moraal die we in het Westen hebben?”
De Nederlandse regering zou harder moeten optreden en haar invloed moeten aanwenden om minderheden zoals Falun Gong en de Oeigoeren, die het slachtoffer zijn van orgaanoogst in China, te beschermen, vindt Sital.
“Ik zou een boodschap willen meegeven aan degenen die naar China reizen voor een transplantatie. Denk erover na. Wat je doet, komt terug.”
Een Nederlandse “Falun Gong Protection Act”
Falun Gong beoefenaar Wong gelooft dat het naar buiten brengen van de misdaden in China een belangrijk middel is om ze uiteindelijk te stoppen.
“In Nederland is er een gezegde dat stelt dat het kwaad aan het licht moet worden gebracht.”
De CCP is erg bang dat haar daden aan het licht komen. “Daarom geloof ik ook dat Peking de media in eigen land voor 100 procent controleert”, aldus de in China geboren Chinese.
Wong zei dat ze voorstander is van een Nederlandse “Falun Gong Protection Act”.
In juni nam het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel aan om Falun Gong te beschermen, de “Falun Gong Protection Act”. Een maand later diende de Republikeinse senator Marco Rubio een wetsvoorstel in bij de Amerikaanse Senaat. Rubio is ook de benoemde Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken in de regering Trump.
Als het wetsvoorstel wet wordt, kan iedereen die betrokken is bij het oogsten van organen van Falun Gong beoefenaars of dit faciliteert, worden bestraft. Ze zouden geen visum meer krijgen voor de VS en hun bezittingen in de VS zouden in beslag worden genomen.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zou ook elk half jaar een rapport moeten opstellen over het oogsten van organen en de samenwerking met China op het gebied van transplantaties zou volledig moeten worden opgeschort voor alle overheids- en particuliere organisaties in de VS.
Daarnaast zou de Amerikaanse regering moeten samenwerken met bondgenoten en multilaterale instellingen om de vervolging van Falun Gong door China onder de aandacht te brengen en nauw moeten coördineren met de internationale gemeenschap over gerichte sancties.
Volgens Wong zou zo’n wet niet beperkt moeten blijven tot Nederland.
“Ik denk dat een EU Falun Gong Protection Act natuurlijk nog zinvoller zou zijn, omdat die in heel Europa zou gelden, en dan zouden 27 landen het steunen.” De Europese Unie heeft meer macht om Peking te beïnvloeden en te laten voelen dat het zo niet verder kan en dat er een einde moet komen aan de vervolging van Falun Gong, vindt de Nederlandse.
Leiders CCP roepen op tot vervolging over de grens
Wong berichtte over een onlangs uitgelekt rapport van de leiding van de CCP.
Daarin staat dat de CCP Falun Gong ook buiten China wil uitroeien. Het regime is van plan zijn propaganda, desinformatie en transnationale onderdrukkingsactiviteiten te intensiveren om Falun Gong wereldwijd en vooral in de VS te bestrijden.
“Als Falun Gong beoefenaars zijn we hier erg bezorgd over. Als Nederlandse beoefenaars hopen we dat de regering in Den Haag hier meer aandacht aan zal besteden.”
Voorheen ging het vooral over de vervolging van Falun Gong beoefenaars in China.
Nu richt de CCP zich op de narratieven in de media en gebruikt de vrijheid van meningsuiting en persvrijheid in de Westerse wereld en haar sociale media als wapen om Falun Gong te belasteren en te onderdrukken.
Op de vraag waarom de CCP, ondanks het gebruik van haar hele staatsapparaat en grote sommen geld om Falun Gong uit te roeien, dit doel zelfs na meer dan 25 jaar nog niet heeft bereikt, antwoordt ze:
“We hebben altijd vreedzaam verzet geboden tegen de wrede vervolging. Ik denk dat dit komt door de kracht van de kernprincipes van Falun Gong – waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid – die verbonden zijn met duizenden jaren Chinese cultuur.”
Dochter Li Xiaohua en moeder Ju Reihjong wonen op 21 juli 2022 een kaarslichtwake aan het Washington Monument bij om de slachtoffers van de 23 jaar durende vervolging van Falun Gong in China te herdenken. Ju Reihjong houdt een foto vast van haar man en Li’s vader Li Delong, die stierf tijdens de vervolging. Foto: Samira Bouaou/Epoch Times
Genocide-expert ziet een volkerenmoord
De Nederlandse antropoloog en auteur Anthonie Holslag nam ook deel aan het evenement. Hij is gespecialiseerd in onderzoek naar genocide, in het bijzonder de Armeense genocide.
Voor hem is de vervolging van Falun Gong door de CCP genocide, hoewel hij formeel slechts vijf van de tien kenmerken ziet waaruit de precieze wettelijke definitie bestaat.
Genocide wordt gekenmerkt door “de intentie […] om een nationale, etnische, raciale of religieuze groep geheel of gedeeltelijk uit te roeien”. Alleen de intentie van de dader telt. Maar deze intentie is meestal bijzonder moeilijk te bewijzen in een strafzaak, volgens Holslag.
Washington, VS: Ter gelegenheid van het staatsbezoek van voormalig Chinees staatshoofd Hu Jintao wordt een scène nagespeeld waarin aandacht wordt gevraagd voor illegale orgaanoogst in China . Foto: Jim Watson/AFP via Getty Images
In reactie op deze verklaring van Holslag zei Weber van de artsenorganisatie DAFOH dat de initiatiefnemer van de vervolging van Falun Gong, de toenmalige en nu overleden CCP-voorzitter en staatshoofd Jiang Zemin, in 1999 het bevel gaf om Falun Gong uit te roeien. Zijn bevel luidde: “Vernietig ze fysiek, ruïneer ze financieel en vernietig hun reputatie!”.
Orgaanoogst heeft zich uitgebreid
Overlevende Bao hoopt dat mensen over de hele wereld iets zullen doen aan de vervolging en het oogsten van organen en meer aandacht zullen besteden aan de kwestie.
Het oogsten van organen in China vindt nu niet alleen plaats bij Falun Gong beoefenaars of gewetensgevangenen, maar heeft zich al uitgebreid naar verschillende delen van de samenleving, meldt ze. Jonge kinderen en universiteitsstudenten zijn simpelweg verdwenen. Toen hun lichamen later werden gevonden, ontbraken er organen.
“Wat we nu weten is nog maar het topje van de ijsberg,” zegt Bao.
Twee Amerikaanse theaters hebben dreigementen ontvangen over een massale schietpartij als ze blijven doorgaan met het organiseren van voorstellingen van Shen Yun Performing Arts, een in New York gevestigd gezelschap dat al lange tijd het doelwit is van het Chinese communistische regime.
De dreigberichten, die door The Epoch Times zijn ingezien, volgden op een reeks gelijkaardige dreigementen van eerder dit jaar, die gericht waren aan Shen Yun en aan de theaters waar Shen Yun optreedt – en die uiteindelijk allemaal ongegrond bleken te zijn.
De lokale presentatoren van de voorstellingen rapporteerden de bedreigingen aan de politie en de FBI in beide steden.
Op 11 december werd het eerste bericht, dat gericht was aan Atlanta Symphony Hall, door de lokale organisator ontvangen.
De berichten die in het Chinees geschreven waren, dreigden dat aanvallers zouden inbreken in de zaal en een massale schietpartij zouden houden als de Shen Yun-voorstellingen zouden plaatsvinden zoals ze gepland waren. De e-mail bevat een afbeelding van een pistool en tientallen kogels, met als onderwerpregel: “Atlanta Symphony Hall gastheer van Shen Yun zal worden aangevallen!!!”
De lokale organisator in Atlanta vermoedde dat de laatste bedreiging deel uitmaakt van de langdurige campagne van de Chinese Communistische Partij (CCP) tegen Shen Yun, die traditionele Chinese cultuur presenteert door middel van klassieke dans en live muziek.
Op dezelfde dag ontving de kaartverkoopdienst voor de San Francisco Bay Area een soortgelijke dreiging gericht aan het San Jose Center.
De politie van Atlanta en San Jose reageerden niet op de verzoeken voor commentaar van de pers.
Tijdens de wereldtournee van Shen Yun 2024 eerder dit jaar, kreeg de groep te maken met verschillende sabotage-incidenten gericht tegen haar tourbussen, waaronder het doorsnijden van banden, evenals een reeks bedreigingen tegen het bedrijf en de theaters.
Al deze bedreigingen bleken loze woorden te zijn.
In één incident werd een bommelding ontvangen toen het kunstgezelschap in maart aan het opbouwen was in een theater in Californië. De zaal werd geëvacueerd en de politie, die werd bijgestaan door een K-9 team, vonden geen explosieven. De voorstellingen gingen door zoals gepland met extra beveiliging.
Shen Yun staat gepland om op 23 december in Atlanta aan zijn wereldtournee van dit jaar te beginnen, gevolgd door verschillende voorstellingen in San Jose, beginnend op 26 december.
Onlangs werd de trainingscampus van het bedrijf in de staat New York ook het doelwit van meerdere valse bommeldingen en bedreigingen met massale schietpartijen. Volgens het Falun Dafa Information Center (FDIC) beweerde een e-mail die het bedrijf op 29 oktober ontving dat er in het geheim op afstand bestuurbare bommen, tijdbommen en verschillende vuurwapens waren aangeschaft, waarin gedreigd werd om op 5 november explosieven tot ontploffing te brengen en “alle overlevenden neer te schieten”. Er werden die dag geen explosieven gevonden.
De aanhoudende pogingen van de CCP om de New Yorkse podiumkunstengroep te censureren hebben tot bezorgdheid geleid in het Congres.
Congreslid Chris Smith (R-N.J.), voorzitter van de Congressional-Executive Commission on China (CECC), heeft de geweldsdreigingen van de CCP veroordeeld als “volstrekt illegaal” en opgeroepen tot krachtiger optreden tegen de pogingen van de CCP om haar doelwitten op Amerikaanse bodem aan te pakken.
Het congreslid vertelde The Epoch Times eerder deze maand dat hij zijn wetsvoorstel dat gericht is op het bestrijden van transnationale onderdrukking in het komende jaar opnieuw zou indienen.
Piero Tozzi, een stafdirecteur bij het CECC, heeft onlangs aan The Epoch Times verteld dat de voortdurende dreigementen van de CCP tegen Shen Yun een “voorbeeld zijn van transnationale onderdrukking, en dat het zeer ernstig is”.
Escalerende campagne
De bezorgdheid over de campagne van de CCP om dissidenten buiten haar grenzen het zwijgen op te leggen neemt toe, vooral na onthullingen over een geheime richtlijn van de hoogste leider van de partij, Xi Jinping.
Op 6 december berichtte The Epoch Times dat Xi tijdens een vergadering met hooggeplaatste ambtenaren in oktober 2022 persoonlijk de opdracht had gegeven voor een nieuwe strategie om Falun Gong aan te pakken, omdat hij eerdere pogingen om de geloofsgroep te onderdrukken grotendeels ineffectief achtte. De nieuwe campagne heeft vele facetten, waaronder het inzetten van juridische procedures in de Verenigde Staten en het orkestreren van een desinformatiecampagne via influencers op sociale media en in sommige westerse media, die naar buiten toe onafhankelijk lijken van het regime.
Een van de belangrijkste doelwitten is Shen Yun. Veel van de artiesten van Shen Yun beoefenen Falun Gong, een oude meditatieve discipline die bestaat uit morele lessen gebaseerd op waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Falun Gong wordt sinds 1999 wreed vervolgd door het communistische regime, nadat naar schatting 70 tot 100 miljoen mensen deze praktijk zijn gaan beoefenen.
In de afgelopen 25 jaar hebben mensen die weigerden hun geloof op te geven langdurige gevangenschap, mentale en fysieke marteling en gedwongen orgaanoogst moeten ondergaan. Sommige voorstellingen van Shen Yun tonen scènes van de voortdurende vervolgingscampagne tegen Falun Gong.
“Naast de bedreigingen en aanvallen heeft de CCP geprobeerd om zalen en overheidsfunctionarissen onder druk te zetten om de voorstellingen van Shen Yun te annuleren. Meer dan 100 gevallen verspreid over 38 landen zijn gedocumenteerd door de FDIC.”
In bepaalde regio’s, zoals Zuid-Korea, waar de invloed van de CCP groot is, lijken zulke pogingen enigszins effectief te zijn.
Jared Madsen, een ceremoniemeester bij Shen Yun, zei dat de CCP zich “bedreigd voelt door ons hele programma”.
“We laten 5.000 jaar traditionele Chinese cultuur zien en je ziet goddelijke wezens op het podium. We hebben een digitale achtergrond waar ze uit de hemel lijken te komen en dan tot leven komen op het podium,” vertelde Madsen eerder aan The Epoch Times.
“Dat druist precies in tegen de communistische principes en hun atheïstische ideeën. Dat is wat hen het meest bedreigt.”
Het in New York gevestigde Shen Yun Performing Arts heeft Europa de afgelopen jaren stormenderhand veroverd met voorstellingen voor volle zalen op toplocaties over het hele continent. Maanden voor de voorstellingen in 2025 zijn de tickets voor verschillende steden al uitverkocht.
In Leipzig, Duitsland, waar Shen Yun vorig seizoen voor het eerst optrad, zijn meer dan drie maanden voor aanvang alle vier voorstellingen uitverkocht.
Organisatoren van voorstellingen in Frankrijk zeggen dat de eerste van hun voorstellingen eind november al uitverkocht was, en dat de kaartverkoop snel gaat met ongeveer 2.000 verkochte kaarten per dag. Op 5 december waren er al 115.000 plaatsen voor de Shen Yun 2025 voorstellingen in Frankrijk verkocht.
Shen Yun, het beste klassieke Chinese dansgezelschap ter wereld, heeft momenteel in 13 steden in Frankrijk voorstellingen gepland staan. Sommige voorstellingen in Aix-En-Provence, Toulouse, Nantes en Lyon zijn al uitverkocht; in sommige steden werden nieuwe voorstellingen aan het schema toegevoegd.
Shen Yun is aanzienlijk gegroeid sinds de oprichting in 2006, en vandaag de dag touren acht Shen Yun gezelschappen tegelijkertijd over de hele wereld.
Afgelopen seizoen heeft Shen Yun meer dan 800 shows opgevoerd in meer dan 200 steden verspreid over vijf continenten, waarvan bijna een derde in Europa.
Tweeënzeventig daarvan waren in Frankrijk, tegenover 50 het seizoen daarvoor.
Claude-Louis Collomb, de voormalige CEO van Cofitex, zag de voorstelling vorig jaar in Lyon, Frankrijk, en zei dat deze niet alleen met de zintuigen, maar ook met het hart moet worden ervaren.
“Deze voorstelling heeft veel spiritualiteit als je ernaar kijkt met je hart en niet met je ogen. Zoals Saint-Exupéry zo goed zei, je kunt niet goed zien met je ogen, je kunt alleen zien met je hart,” zei Collomb.
Marina Collomb, een voormalige ziekenhuisdirectrice, zei dat de voorstelling absoluut magisch was.
“Het is de eerste keer dat ik deze voorstelling zie en het was echt een moment van schoonheid, van magie. Er is iets dat de ziel op een bepaalde manier optilt; iets goddelijks, iets puurs,” zei ze.
Ze gaf commentaar op de missie van Shen Yun – 5.000 jaar Chinese beschaving herleven – en hoe ontroerd ze was dat artiesten van over de hele wereld samen waren gekomen om iets te doen dat vandaag de dag niet in China gedaan kan worden.
“Het is moedig en bewonderenswaardig dat deze mensen voorouderlijke tradities in leven houden. Het is iets wat in elk land mogelijk zou moeten zijn. Het is triest als je niet in je eigen land kunt blijven om deze waarden uit te dragen en ze buiten je eigen grenzen moet uitdragen,” zei mevrouw Collomb.
Ze zei ook dat het zien van Shen Yun haar “vreugde bracht, alsof haar hart zich opende”.
Marie-Christine Bonnin, een advocaat, prees vorig seizoen de voorstelling in het Amfitheater 3000 in Lyon.
“De show is echt fantastisch! Het voelt alsof ik drie centimeter groter ben en mijn ziel gestegen is. Ik heb mij geweldig vermaakt!” zei Bonnin. “Ik zou willen zeggen dat het geweldig zou zijn als alle laboratoria hier zouden samenkomen om de oneindige schoonheid van Shen Yun aan te boren en om een vaccin te creëren voor al het lelijke in de wereld…. Dat zou geweldig zijn!”
Een gepensioneerde legerkolonel Alain Noury in Tours, Frankrijk, zei dat de bezieling van de artiesten van Shen Yun hem inspireerde om een traditie te maken van het bijwonen van de voorstelling.
“De dansers werken met hun ziel, ze dansen met hun geest – ze dansen niet alleen met hun lichaam. Er is iets in hen dat henzelf overstijgt op het podium. Ze zijn er voor het plezier, het welzijn van anderen. Aan de buitenkant zijn het professionals, maar aan de binnenkant zit een simpele ziel die bestaat uit gelukzaligheid en bezieling,” zei Noury.
“Het was een prachtige, grandioze show, een show waarin je wordt meegevoerd naar een andere plaats, waarin je je laat meevoeren. We willen deze mensen leren kennen. We hebben een glimp opgevangen van iets dat zeker goed is, daarom willen we hen beter leren kennen. We willen nog een keer terugkomen.”
WASHINGTON – President Joe Biden kondigde op 12 december de oprichting van een taskforce aan voor het monitoren en aanpakken van de impact van pogingen van het Chinese regime om personen of bedrijven in de Verenigde Staten te censureren of te intimideren.
De actie is een reactie op de toenemende pogingen van Peking om critici die in de Verenigde Staten wonen het zwijgen op te leggen.
De Chinese Communistische Partij (CCP), die de Volksrepubliek China regeert, voert volgens mensenrechtenorganisaties een van de meest geraffineerde en uitgebreide campagnes van transnationale onderdrukking ter wereld.
Biden vaardigde een memorandum uit om deze kwestie aan te pakken door de “China Censorship Monitor and Action Group” op te richten binnen het uitvoerend bureau. Hij gaf de presidentiële assistent voor nationale veiligheidszaken en de directeur van de Nationale Economische Raad de opdracht om de werkgroep te leiden.
De groep zal een “strategie ontwikkelen om toezicht te houden op en de gevolgen aan te pakken van alle pogingen van de Volksrepubliek China om in de Verenigde Staten, of in een van haar gebieden of zones, een persoon uit de Verenigde Staten, met inbegrip van een Amerikaanse onderneming die zaken doet in de Volksrepubliek China, die zijn vrijheid van meningsuiting uitoefent, te censureren of te intimideren”, aldus het memorandum.
De taskforce zal bestaan uit vertegenwoordigers van verschillende departementen en agentschappen en input verzamelen van belanghebbenden in de privésector en de media. De groep zal jaarlijks verslag uitbrengen aan de president en de bevoegde commissies van het Congres.
“Dit is een goed begin,” schreef Michael Sobolik, senior collega op het gebied van Indo-Pacific Studies bij de American Foreign Policy Council, op X.
“De Trump-administratie zou deze taskforce moeten voortzetten – met één extra (en zeer belangrijke) verandering. Trump zou de parameters van de groep moeten uitbreiden om de censuur van de CCP niet alleen binnen Amerika te onderzoeken, maar ook binnen China. Daar is de angst van de partij voor de vrijheid van meningsuiting het grootst. Daar is de CCP het zwakst.”
De Chinese Communistische Partij (CCP) censureert al lange tijd critici in eigen land en heeft de afgelopen jaren haar inspanningen geïntensiveerd om die censuur wereldwijd uit te breiden, met als doel elke kritiek op haar aanhoudende mensenrechtenschendingen te weren.
In een rapport van oktober geeft de House Committee on Homeland Security (CHS) een gedetailleerd overzicht van recente gevallen van spionage en transnationale onderdrukking door de CCP in de Verenigde Staten.
“Peking heeft voortdurend inbreuk gepleegd op de Amerikaanse soevereiniteit door niet alleen mensen die gevlucht zijn te bespioneren, te intimideren en te pesten, maar zelfs Amerikaanse burgers,” zei CHS-voorzitter Mark Green (R-Tenn.) in een verklaring. “Om duidelijk te zijn, onze tegenstander is niet het Chinese volk, maar de dreiging die uitgaat van het tirannieke regime dat zijn eigen volk onderdrukt, genocide pleegt, vrijheid van meningsuiting censureert en probeert representatief bestuur te ondermijnen.”
Een recente zaak betreft een Chinese agent die de belastingdienst probeerde om te kopen om Pekings transnationale onderdrukking van het in New York gevestigde Shen Yun Performing Arts te faciliteren. Shen Yun staat al lang op de lijst van doelwitten van de CCP omdat het de schending van mensenrechten in China aan het licht brengt.
John Chen, 72, een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger, kreeg een gevangenisstraf van 20 maanden voor zijn rol in een omkopingsplan van $50.000 onder leiding van een Chinese inlichtingenambtenaar. Het doel was om de non-profit status van Shen Yun te laten intrekken.
Op 12 december kondigde Biden ook de oprichting aan van de “Countering Economic Coercion Task Force”.
De taskforce zal “toezicht houden op de ontwikkeling en implementatie van een geïntegreerde strategie van de regering van de Verenigde Staten om te reageren op economische dwangpraktijken van zorgwekkende landen, waaronder de Volksrepubliek China, en deze te ontmoedigen”.
Deze stappen werden genomen om te voldoen aan de vereisten van de National Defense Authorization Act (NDAA) voor het fiscale jaar 2023, die Biden in december 2022 tot wet ondertekende.
Al een kwart eeuw vervolgt de Chinese Communistische Partij (CCP) Falun Gong in China op meedogenloze wijze. Nu hebben klokkenluiders onthuld dat Peking de campagne tegen Falun Gong-beoefenaars en een aantal van de door hen opgerichte bedrijven in de Verenigde Staten opvoert.
De belangrijkste doelwitten van de nieuwe campagne van de CCP zijn Shen Yun, een klassieke Chinese dans- en muziekgezelschap dat China laat zien zoals het was vóór het communisme, en mediabedrijf The Epoch Times. Beide bedrijven werden in de jaren 2000 opgericht door Chinees-Amerikaanse Falun Gong-beoefenaars als reactie op de vervolging in China.
Op 6 december onthulde The Epoch Times, op basis van verslagen van klokkenluiders, dat de Chinese leider Xi Jinping tijdens een bijeenkomst in oktober 2022 persoonlijk de opdracht had gegeven voor een nieuwe strategie om overzeese Falun Gong-beoefenaars aan te vallen.
Het gaat om instructies om desinformatiecampagnes te verspreiden via sociale media en westerse mediakanalen en om aan de hand van valse beweringen misbruik te maken van het Amerikaanse rechtssysteem.
Op 11 december werd nieuwe informatie vrijgegeven door The World Organization to Investigate the Persecution of Falun Gong (WOIPFG), een mensenrechtenorganisatie die de vervolging documenteert. Deze nieuwe informatie geeft extra details van een recentere bijeenkomst op hoog niveau in China en bevestigt daarmee het eerdere artikel van The Epoch Times.
Tijdens de bijeenkomst, die plaatsvond na de Amerikaanse presidentsverkiezingen, gaven Wang Xiaohong, hoofd van het ministerie van Openbare Veiligheid, en andere hoge ambtenaren van de CCP instructies over hoe de transnationale onderdrukkingscampagne van de CCP tegen Falun Gong uitgevoerd moest worden. De aantekeningen, die door The Epoch Times zijn ingezien, waren afkomstig van een bron binnen het ministerie van Openbare Veiligheid, de nationale politiemacht die Peking vaak inzet om afwijkende meningen de kop in te drukken.
China’s ministerie van Openbare Veiligheid, samen met het ministerie van Staatsveiligheid, werden door Xi aan het project toegewezen in zijn poging om Falun Gong te vernietigen. Het eerste bureau kreeg de opdracht om zich voornamelijk te richten op binnenlandse vervolging en het tweede bureau op overzeese operaties.
De Chinese minister van Openbare Veiligheid Wang Xiaohong (C) woont een vergadering bij in Peking op 20 juni 2024. NG Han Guan/POOL/AFP via Getty Image
Het ministerie van Staatsveiligheid, een inlichtingendienst, wordt verondersteld achter de recente hack van telecomproviders te zitten die gericht was op de Amerikaanse presidentiële campagnes en andere hooggeplaatste politici.
“Doe er alles aan om de relatie tussen Falun Gong en de Amerikaanse overheid te saboteren”, staat in de uitgelekte instructies.
“Het beste is om Falun Gong in de Verenigde Staten te elimineren, maar op zijn minst moet de relatie tussen de [aankomende] Trump-regering en Falun Gong vernietigd worden, alsook elke mogelijke samenwerking tussen hen.”
Een belangrijke reden voor de nieuwe inspanning is dat de hoge leiders van de CCP “enorm bang zijn voor de Amerikaanse sancties,” zei de bron van het ministerie.
“Falun Gong heeft bewijs van hun ernstige misdaden.”
De aantekeningen van de vergadering geven aan dat Chinese functionarissen het China-beleid van de Amerikaanse regering nauwlettend in de gaten houden en alle inlichtingenbronnen in de Verenigde Staten mobiliseren om “alle mogelijke sancties” te achterhalen die de nieuwe regering zou kunnen nemen.
Om dit te bereiken gaf het ministerie opdracht om alle agenten en medewerkers van de CCP in de Verenigde Staten te activeren.
Meer bepaald droeg het ministerie op om gebruik te maken van verzonnen verklaringen om de Amerikaanse regering en relevante instellingen onder druk te zetten om de steun aan Falun Gong te stoppen om uiteindelijk Falun Gong uit te roeien in de Verenigde Staten.
“Concentreer je op het versterken van beweringen dat Falun Gong Amerikaanse wetten schendt en het gezag van de Amerikaanse regering negeert. Gebruik dergelijke verzonnen ‘verhaallijnen’ om druk uit te oefenen op de Amerikaanse regering en relevante instellingen om de steun aan Falun Gong stop te zetten,” zo staat te lezen in een samenvatting die is gepubliceerd door de mensenrechtenorganisatie.
Twee jaar geleden legden de Verenigde Staten sancties op aan drie CCP-functionarissen voor hun rol in de onderdrukking van Falun Gong in China. Eén van hen had de leiding over een afdeling van het 610 Office, een extralegaal apparaat dat werd opgezet bij de start van de vervolging in 1999.
Kelley Currie, een senior fellow bij de Atlantic Council en voormalig Amerikaans plaatsvervangend ambassadeur bij de Verenigde Naties, zei dat het haar niet verbaast dat de CCP gebruik maakt van sleutelfuncties in Westerse systemen.
Kelley Currie, senior fellow bij de Atlantic Council en voormalig Amerikaans plaatsvervangend ambassadeur bij de VN, spreekt tijdens het China Forum in Washington op 25 september 2024. Madalina Vasiliu / The Epoch Times
“De CCP is erg goed geworden in het gebruik van instrumenten van democratische samenlevingen om hun eigen agenda’s door te drukken. Het is iets waar ze in uitblinken,” vertelde ze aan The Epoch Times.
Het maakt deel uit van een “systematische kwaadaardige inspanning” om “alle voor de CCP kritische stemmen te onderdrukken”, zei ze.
Lastercampagnes
Een belangrijk onderdeel van de strategie van de CCP is gebaseerd op het gebruik van desinformatiecampagnes via sociale media en het inzetten van agenten om dergelijke informatie door te sluizen naar westerse mediaorganisaties.
“Ga door met het intensiveren van aanvallen en lastercampagnes tegen Shen Yun, The Epoch Times en een aantal sleutelpersonen binnen Falun Gong,” zeiden de aantekeningen van de bijeenkomst.
In de afgelopen maanden heeft The New York Times zes artikelen gepubliceerd die gericht waren tegen Shen Yun Performing Arts. Eén van de personen die eerder door klokkenluiders was geïdentificeerd als een marionet van de CCP die desinformatie over Shen Yun verspreidde, heeft publiekelijk toegegeven dat hij The New York Times heeft geholpen met haar verslaggeving.
De richtlijn van Wang instrueerde ambtenaren ook om speciale agenten en “nieuwe externe propagandamiddelen” in te zetten om overzeese Falun Gong-gemeenschappen te “ontwrichten en breken”, waarbij lokale agenten de vrije hand krijgen om specifieke acties te ondernemen, zolang deze niet met elkaar in strijd zijn.
De ambtenaar zei dat het ministerie van plan is om zijn steun aan anti-Falun Gong individuen te vergroten door verschillende andere uitvoerende afdelingen informatie te laten leveren over doelwitten.
“Zorg ervoor dat je goed omgaat met de persoonlijke informatie,” stond in de notities van de vergadering. “Vermijd het blootleggen van onze betrokkenheid bij de planning.” De vergadering van het ministerie besprak ook het gebruik van donaties om agenten aan te zetten tot actie.
Afgevaardigden en beveiligers staan bij de ingang van het auditorium voor de slotzitting van het Nationale Volkscongres in de Grote Hal van het Volk in Peking op 11 maart 2024. Kevin Frayer/Getty Images
Het ministerie zal, volgens de notities, ook ‘slapende agenten’ activeren die zijn geïnfiltreerd in Falun Gong-gemeenschappen in de Verenigde Staten en hen gebruiken om anderen tegen hun geloof te keren.
Voor degenen die de kant van de CCP kiezen zal het ministerie “hulp bieden” – financieel of anderszins – door middel van speciale hulpfondsen van bepaalde Chinese bedrijfsverenigingen of personen zonder duidelijke banden met de partij.
Hooggeplaatste CCP-agenten kregen specifieke instructies om prominente figuren in de Falun Gong-gemeenschap en werknemers van The Epoch Times aan te vallen en hen ervan te overtuigen om respectievelijk tegen de gemeenschap en het mediabedrijf op te treden. Als agenten één of twee van hen kunnen “bekeren” en op kritieke momenten laten handelen, zou dat een “fatale klap” zijn voor Falun Gong en sympathiserende Amerikaanse functionarissen, aldus de aantekeningen.
Lopende acties
Verschillende agenten die betrokken waren bij de aanvalscampagnes zijn onlangs onder de aandacht gekomen van de Amerikaanse autoriteiten.
In november werd een Chinese agent veroordeeld tot 20 maanden gevangenisstraf voor een omkopingsplan van $50.000 gericht tegen een IRS-agent (Internal Revenue Service – de Amerikaanse belastingdienst) met de bedoeling om de non-profit status van Shen Yun te laten intrekken.
De man, genaturaliseerd Amerikaans staatsburger John Chen, noemde verschillende Chinese functionarissen zijn “bloedbroeders”.
“We zijn deze strijd tegen [de oprichter van de Falun Gong] 20, 30 jaar geleden begonnen. Ze zijn altijd bij ons,” zei Chen in een gesprek met een undercover FBI-agent.
Chen en een medesamenzweerder waren naar Orange County in New York gereisd, waar het hoofdkantoor van Shen Yun is gevestigd, om de Falun Gong-beoefenaars daar in de gaten te houden en om materiaal te verzamelen voor een milieurechtszaak die bedoeld was om “de groei te remmen” van de lokale Falun Gong-gemeenschap, volgens rechtbankdocumenten.
Een federale rechter verwierp in september de laatste in een reeks van lichtzinnige milieuzaken die waren aangespannen door een Amerikaan met nauwe banden met China, gericht tegen Shen Yun’s trainingsfaciliteiten in de staat New York. Rechter Kenneth Karas van de U.S. District Court van het zuidelijke district van New York verwierp de zaak met vooroordeel, wat betekent dat de zaak niet opnieuw kan worden ingediend.
John Chen tijdens een pro-Peking evenement dat hij organiseerde in het San Gabriel Mission Playhouse in San Gabriel, Californië, in oktober 2016. Chen heeft schuldig gepleit aan het optreden als illegale Chinese agent in een complot tegen de spirituele discipline Falun Gong. Liu Fei / The Epoch Times
De persoon die beweerde een rol te hebben gespeeld in het opstarten van de artikelen in The New York Times tegen Shen Yun, werd aangeklaagd voor het illegaal bezit van vuurwapens nadat de FBI een waarschuwing had uitgegeven dat hij “mogelijk gewapend en gevaarlijk” was. Lokale wetshandhavers hadden hem opgespoord in de buurt van de campus van Shen Yun, waar twee scholen voor podiumkunsten gevestigd zijn.
Het individu had ook publiekelijk opgeschept over het indienen van klachten tegen Shen Yun bij de federale autoriteiten om juridische stappen te ondernemen tegen de podiumkunstgroep. Hij moedigde anderen aan hetzelfde te doen.
Ondertussen heeft een voormalig Shen Yun-artiest die onlangs een civiele rechtszaak tegen Shen Yun heeft aangespannen omtrent vermeend arbeidsmisbruik, samengewerkt met een Chinese overheidsinstantie, volgens een verklaring van Shen Yun.
“Als het stof is neergedaald en de rook is opgetrokken, zal het voor het Amerikaanse volk angstaanjagend duidelijk worden dat de Chinese Communistische Partij (CCP) de verspreiding van valse verhalen in de reguliere media op grote schaal heeft gefaciliteerd,” zei Shen Yun in de verklaring.
Deze week ontving de Atlanta Symphony Hall in Atlanta, het eerste theater waar Shen Yun dit jaar optreedt, bedreigingen i.v.m. een massale schietpartij. The Epoch Times heeft de e-mail kunnen inkijken. De e-mail bevatte een afbeelding van een pistool, tientallen kogels, twee tijdschriften en een in het Chinees geschreven bericht dat dreigde in te breken in de zaal en een massale schietpartij uit te voeren als de Shen Yun-voorstelling zou plaatsvinden. De organisator zegt dat de autoriteiten zijn gewaarschuwd.
Shen Yun Performing Arts North America Company aan het eind van een voorstelling in het Orpheum Theater in Omaha, Nebraska, op 3 april 2023. Hu Chen / The Epoch Times
Volgens Levi Browde, uitvoerend directeur van het in New York gevestigde Falun Dafa Informatiecentrum, verklaart de onthulling van de nieuwe strategie van de CCP waarom de campagne tegen Falun Gong in de Verenigde Staten aanzienlijk is geëscaleerd.
“Datgene wat ze in hun plan hadden vooropgesteld, zien we in werkelijkheid gebeuren,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Mensenrechten koppelen aan het China-beleid
Een tiental Amerikaanse wetgevers hebben hun bezorgdheid geuit over de nieuwe transnationale onderdrukkingsoperatie van de CCP tegen Falun Gong.
“Xi Jinping zal herinnerd worden voor de wreedheden die hij heeft begaan tegen Falun Gong en anderen,” vertelde Rep. Chris Smith (R-N.J.) aan The Epoch Times.
Smith en enkele andere beleidsmakers vinden dat de Verenigde Staten hun economisch beleid moeten koppelen aan mensenrechten omdat China een land is dat exporteert.
“Zonder export is Xi Jinping er geweest”, zei hij. “Hij kan onmogelijk overleven als dictator.”
Rep. Jim McGovern (D-Mass.), lid van de tweepartijdige Congressional-Executive Commission on China, zei dat hij hoopt dat iedereen “opstaat en de heimelijke activiteiten die het Chinese regime heeft gesponsord aan de kaak stelt”.
“De Chinese regering heeft helaas een afschuwelijke staat van dienst op het gebied van mensenrechten en ze hebben talloze groepen in China aangevallen, en sommige van deze aanvallen hebben de meest wrede vormen aangenomen,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Hij zei dat de CCP verantwoordelijk moet gehouden worden voor haar daden. Dat is volgens hem de sleutel om ervoor te zorgen dat dissidenten die vrijheid hebben gevonden in Amerika niet opnieuw in angst zouden leven.
Sancties zouden volgens Rep. Andy Barr (R-Ky.) een manier kunnen zijn om te reageren.
“We gaan samenwerken met de regering Trump om te kijken naar een hele reeks sancties tegen Chinese entiteiten die een bedreiging vormen voor onze nationale veiligheid en die de mensenrechten schenden”, vertelde hij aan The Epoch Times.
De Amerikaanse regering besteedt ook aandacht aan de beïnvloedingsoperaties die voortkomen uit het Chinese regime.
Het Witte Huis richtte op 12 december de China Censorship Monitor and Action Group op voor het aanpakken van de inspanningen van het Chinese regime om “personen uit de Verenigde Staten die vrijheid van meningsuiting uitoefenen direct of indirect te censureren of te intimideren”. De taskforce zal bestaan uit topambtenaren van verschillende uitvoerende agentschappen.
Andere leden van het Congres die de nieuwe transnationale onderdrukkingscampagne van de CCP tegen Falun Gong hebben veroordeeld zijn Reps. Scott Perry (R-Pa.), voorzitter Michael McCaul (R-Texas) van het House Foreign Affairs Committee, Michelle Steel (R-Calif.), Jim Banks (R-Ind.), André Carson (D-Ind.), Darren Soto (D-Fla.), Ilhan Omar (D-Minn.), Andy Ogles (R-Tenn.), Tom Tiffany (R-Wis.).
Wetgevers die de vernieuwde transnationale onderdrukkingsoperatie van de CCP tegen Falun Gong hebben veroordeeld zijn onder andere (boven L-R) Rep. Chris Smith (R-N.J.), Rep. Jim McGovern (D-Mass.), Rep. Andy Barr (R-Ky.), en Rep. Scott Perry (R-Pa.). (Midden L-R) Rep. Michelle Steel (R-Calif.), Rep. Jim Banks (R-Ind.), Rep. André Carson (D-Ind.), en Rep. Michael McCaul (R-Texas). (Onderaan L-R) Rep. Tom Tiffany (R-Wis.), Rep. Darren Soto (D-Fla.), Rep. Ilhan Omar (D-Minn.), en Rep. Andy Ogles (R-Tenn.). Madalina Vasiliu, Samira Bouaou/The Epoch Times, Yiyuan Chang, York Du/NTD, Larry French/Getty Images for Starz, Drew Angerer/Getty Images, Somodevilla/Getty Images, Kris Connor/Getty Images for Disney
Voormalig CEO van Google, Eric Schmidt, zei dat autonome kunstmatige intelligentie (AI) eraan komt en dat het een existentiële bedreiging kan vormen voor de mensheid.
“Binnenkort zullen we computers hebben die zelfstandig kunnen beslissen wat ze willen doen”, zei Schmidt, die al lange tijd alarm slaat over zowel de gevaren als de voordelen van AI voor de mensheid, tijdens een uitzending van ABC op 15 december in “This Week”.
“Dat is een gevaarlijk punt: Wanneer het systeem zichzelf kan verbeteren, moeten we er serieus over nadenken om de stekker eruit te trekken,” zei Schmidt.
Schmidt is verre van de eerste technologieleider die deze zorgen uit.
De afgelopen twee jaar is de opkomst van AI-producten voor consumenten zoals ChatGPT door ingrijpende verbeteringen van het op taal gebaseerde model, ongekend geweest. Andere AI-modellen zijn steeds bedrevener geworden in het maken van visuele kunst, foto’s en video’s die in veel gevallen bijna niet te onderscheiden zijn van de werkelijkheid.
Voor sommigen doet de technologie denken aan de serie “Terminator”, waarin een dystopische toekomst centraal staat waarin AI de planeet overneemt, met apocalyptische gevolgen.
Ondanks de angst die ChatGPT en soortgelijke platforms hebben opgeroepen, vallen AI-diensten die vandaag de dag beschikbaar zijn voor consumenten nog steeds in een categorie die experts als “domme AI” zouden beschouwen. Deze AI’s zijn getraind op een enorme set gegevens, maar missen bewustzijn, gevoel of het vermogen om zich autonoom te gedragen.
Schmidt en andere experts maken zich niet echt zorgen over deze systemen.
Ze maken zich eerder zorgen over geavanceerdere AI, die in de technische wereld bekend staat als “kunstmatige algemene intelligentie” (AGI – Artificial General Intelligence), die een beschrijving geeft van veel complexere AI-systemen die over gevoel zouden kunnen beschikken en, als gevolg daarvan, bewuste motieven zouden kunnen ontwikkelen die onafhankelijk zijn en mogelijk gevaarlijk zijn voor menselijke belangen.
Schmidt zei dat zulke systemen vandaag de dag nog niet bestaan en dat we snel op weg zijn naar een nieuw, tussenliggend type AI: één zonder bewustzijn dat een AGI zou definiëren, maar die wel in staat is om autonoom te handelen op gebieden als onderzoek en bewapening.
“Ik doe dit al 50 jaar. Ik heb nog nooit zoveel innovatie gezien op deze schaal,” zei Schmidt over de snelle ontwikkelingen in de complexiteit van AI.
Schmidt zei dat meer ontwikkelde AI veel voordelen zou hebben voor de mensheid – maar ook net zoveel “slechte dingen, zoals wapens en cyberaanvallen”.
De uitdaging
De uitdaging, zei Schmidt, is veelzijdig.
In feite herhaalde hij een gemeenschappelijk gevoel onder technologieleiders: als autonome AGI-achtige systemen onvermijdelijk zijn, zal er internationaal een massale samenwerking nodig zijn tussen zowel bedrijfsbelangen als regeringen om mogelijk verwoestende gevolgen te voorkomen.
Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. AI geeft Amerikaanse concurrenten zoals China, Rusland en Iran een potentiële voorsprong op de Verenigde Staten die anders moeilijk te behalen zou zijn.
Ook binnen de technologie-industrie is er momenteel een enorme concurrentie tussen grote bedrijven als Google, Microsoft en anderen om rivalen te overtreffen, een situatie die inherente risico’s met zich meebrengt van onjuiste beveiligingsprotocollen voor het omgaan met een malafide AI, aldus Schmidt.
“De concurrentie is zo hevig, dat het gevaar bestaat dat een van de bedrijven besluit om de [veiligheids]stappen over te slaan en dan op de een of andere manier iets uitbrengt dat echt schade aanricht,” zei Schmidt. Zulke schade zou achteraf pas duidelijk worden, zei hij.
De uitdaging is groter op het internationale toneel, waar vijandige naties de nieuwe technologie waarschijnlijk als revolutionair zullen zien voor hun pogingen om de Amerikaanse hegemonie uit te dagen en hun eigen invloed uit te breiden.
“De Chinezen zijn slim en ze begrijpen de kracht van een nieuw soort intelligentie voor hun industriële macht, hun militaire macht en hun bewakingssysteem,” zei Schmidt.
Dat is een beetje een gevaarlijke situatie voor Amerikaanse leiders die gedwongen worden een evenwicht te vinden tussen existentiële zorgen voor de mensheid en de mogelijkheid dat de Verenigde Staten achterop raakt bij hun tegenstanders, wat catastrofaal zou kunnen zijn voor de stabiliteit in de wereld.
In het ergste geval kunnen dergelijke systemen worden gebruikt om vernietigende biologische en nucleaire wapens te ontwikkelen, met name door terreurgroepen als ISIS.
Om deze reden, zei Schmidt, is het absoluut cruciaal dat de Verenigde Staten blijven innoveren op dit gebied en uiteindelijk de technologische dominantie behouden ten opzichte van China en andere vijandige staten en groepen.
Marktleiders eisen regelgeving
Volgens Schmidt is er nog steeds onvoldoende regelgeving op dit gebied. Maar hij verwacht dat de focus van overheden op het verbeteren van beveiligingen rond de technologie de komende jaren drastisch zal toenemen.
Op de vraag van presentator George Stephanopoulos of overheden genoeg doen om het te reguleren, antwoordde Schmidt: “Nog niet, maar dat zullen ze wel doen, want ze moeten wel.”
Ondanks de eerste interesse in het veld – hoorzittingen, wetsvoorstellen en andere initiatieven – die tijdens het huidige 118e Congres zijn ontstaan, lijkt het erop dat deze sessie zal eindigen zonder belangrijke wetgeving op het gebied van AI.
President Donald Trump heeft van zijn kant gewaarschuwd voor de enorme risico’s die AI met zich meebrengt en zei tijdens een interview met Logan Paul’s “Impaulsive” podcast dat het “echt machtig spul” is.
Hij sprak ook over de noodzaak om concurrerend te blijven ten opzichte van tegenstanders.
“Het brengt moeilijkheden met zich mee, maar we moeten voorop lopen,” zei Trump. “Het gaat gebeuren, en als het gaat gebeuren, moeten we het voortouw nemen ten opzichte van China. China is de primaire bedreiging.”
De visie van Schmidt op zowel de voordelen als de uitdagingen van de technologie sluit aan bij andere reacties uit de industrie.
In juni 2024 ondertekenden OpenAI en Google-medewerkers een brief waarin ze waarschuwden voor “ernstige risico’s” van AI en riepen ze op tot meer overheidstoezicht op dit gebied.
Elon Musk heeft soortgelijke waarschuwingen geuit door te zeggen dat Google een “digitale god” probeert te creëren via zijn AI-programma DeepMind.
In augustus nam de bezorgdheid toe nadat werd ontdekt dat een AI autonoom actie ondernam om te voorkomen dat hij zou worden uitgeschakeld – wat de vrees aanwakkerde dat de mensheid de controle over haar schepping al aan het verliezen is als de regeringen inactief blijven.
Een topdanser moet veel vaardigheden beheersen; en er komt nog veel meer bij kijken om een goed mens te zijn – Shindy Cai gelooft dat er een sterk verband is tussen die twee.
Cai en een zestal andere dansers en musici van Shen Yun Performing Arts deelden onlangs met The Epoch Times hun reis op het pad naar deugdzaamheid en virtuositeit.
Shen Yun is ’s werelds voornaamste klassieke Chinese dans- en muziekgezelschap. De acht gezelschappen toeren de wereld rond en treden elk jaar op voor ongeveer een miljoen mensen in de meest prestigieuze theaters.
Een aantal Shen Yun-artiesten beginnen hun tournee met het gezelschap terwijl ze nog in hun tienerjaren zijn, als onderdeel van hun studie, dankzij een regeling met twee aangesloten scholen, Fei Tian College en Fei Tian Academy of the Arts.
“Al die jaren bij Shen Yun en Fei Tian hebben me echt gevormd als persoon” zei Steven Song, een Shen Yun-violist.
Shen Yun-dansers tijdens een voorstelling. Met dank aan Shen Yun Performing Arts
Spirituele expressie
Shen Yun werd in 2006 in New York opgericht door beoefenaars van de spirituele praktijk Falun Gong. De Fei Tian-scholen zijn religieus, met de Falun Gong-principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid die de basis vormen van hun cultuur, die vervolgens de artistieke expressie van Shen Yun bepaalt, zeiden de artiesten.
“Ik heb het gevoel dat de manier waarop mijn geloof mij als persoon vormt, weerspiegeld wordt in mijn kunst,” zei Nika Zhang, een Shen Yun-violiste en concertmeester.
Alle artiesten zeiden dat ze Falun Gong beoefenden sinds ze jong waren. Toch was hun begrip ervan nogal oppervlakkig toen ze voor het eerst naar Fei Tian kwamen, zeiden ze.
“Je moet aardig zijn tegen mensen, en eerlijk. Je moet je kalmte niet verliezen. Zo heb ik het als kind begrepen,” zei Zhang.
De omgeving bij Fei Tian en Shen Yun helpt mensen om hun overtuigingen op een rijtje te zetten, zeiden de artiesten.
Om een professionele danser of musicus te worden is bijvoorbeeld een buitengewone inspanning nodig.
“Het pusht je tot het uiterste, zowel fysiek als mentaal,” zei Jesse Browde, een hoofddanser bij Shen Yun.
Maar het zou niet werken om puur technische beheersing na te streven zonder jezelf onder te dompelen in de spirituele fundamenten van de kunst, zeiden de artiesten.
Hoewel het grootste deel van het Shen Yun-programma niet over Falun Gong gaat, bevat de traditionele Chinese cultuur die het uitbeeldt natuurlijk spirituele elementen.
“Spiritualiteit was altijd een groot deel van de Chinese cultuur,” zei Ashley Wei, een voormalig Shen Yun-danseres en nu podiumproducent bij het gezelschap.
Alice Liu, paukenist en percussionist bij Shen Yun, stemde daarmee in.
“Je ziet en hoort veel verhalen over eerbied voor het goddelijke, en dat is echt de geest van de traditionele Chinese cultuur,” zei ze.
Alice Liu, paukenist en percussionist bij Shen Yun Performing Arts, in Middletown, New York, op 19 november 2024. Samira Bouaou/De Epoch Times
Dat is ook een deel van de aantrekkingskracht, zei Wei.
“Verhalen over boeddhistische en taoïstische monniken maken de Chinese cultuur zo fascinerend voor de westerse wereld.”
Het uitdrukken van dit soort normen en waarden kan niet worden geveinsd, zei Browde.
“Dans is letterlijk beweging gebruiken om uit te drukken wat er in je hart leeft. En als je niet gelooft in wat je probeert over te brengen, dan komt die dansvorm er voor mijn gevoel niet overtuigend uit.”
Song zei dat je de normen en waarden niet alleen theoretisch moet begrijpen, maar ze ook daadwerkelijk moet naleven.
“Ik geloof dat wie je bent als persoon weerspiegeld wordt in je werk als artiest, of het nu muziek, dans of schilderkunst is. En dus geloof ik dat het essentieel is om mezelf als persoon te cultiveren, om mezelf aan echt hoge morele standaarden te houden,” zei hij.
Steven Song, violist bij Shen Yun Performing Arts, in Middletown, New York, op 19 november 2024. Samira Bouaou/De Epoch Times
Een deel ervan komt van het bestuderen van de geschiedenis, maar het meeste komt van het beoefenen van Falun Gong, zeiden de artiesten.
“Dit is mijn Poolster als ik op zoek ben naar richting. Ik probeer mezelf aan deze normen en waarden te houden als ik geconfronteerd word met moeilijkheden of uitdagingen in mijn eigen leven, of in mijn spel als musicus – of welk aspect van het leven dan ook,” aldus Song.
“Het is een essentieel onderdeel van mijn leven en mijn persoonlijkheid. En iedereen hier op deze school praktiseert dat.”
Die sterke overtuiging helpt dan weer om moeilijkheden te overwinnen, zei Zhang.
“Dit is iets waar ik echt om geef en ik wil het zo goed mogelijk doen,” zei ze.
Ze gelooft ook dat het publiek het kan voelen.
“Omdat we het met zoveel passie en doelgerichtheid uitvoeren, voelt het alsof iemand iets heel oprechts voor je doet, zoals een heel oprechte vriendelijke daad” zei ze.
Nika Zhang, concertmeester bij Shen Yun Performing Arts, in Middletown, New York, op 19 november 2024. Samira Bouaou/De Epoch Times
Vervolging tegengaan
Lillian Parker, een hoofddanseres bij Shen Yun, werd vooral aangetrokken door de hedendaagse boodschap van de show.
Haar ouders behoorden tot het kleine aantal westerlingen dat naar het Plein van de Hemelse Vrede in Peking reisde om aandacht te vragen voor de vervolging van Falun Gong-beoefenaars in China.
“Toen ik opgroeide en die verhalen hoorde, wilde ik ook zoiets gaan doen,” zei Parker.
De missie van Shen Yun om de traditionele Chinese cultuur te doen herleven, onaangetast door het communisme, ontstond tegen de achtergrond van de vervolging door het communistische regime sinds 1999. Sommige dansstukken portretteren de vervolging.
Falun Gong was in de jaren 90 wijdverbreid populair in China, een van de weinige mogelijkheden om weer aansluiting te vinden bij de traditionele Chinese spiritualiteit die tijdens de Culturele Revolutie met de grond gelijk was gemaakt.
Tegen 1999 hadden meer dan 70 miljoen mensen de beoefening opgepakt, volgens onderzoeken van de overheid.
Maar het toenmalige hoofd van de Chinese Communistische Partij (CCP), Jiang Zemin, was van mening dat Falun Gong een bedreiging vormde voor de ideologische controle van zijn atheïstische regime. In juli van dat jaar gaf hij het bevel om de praktijk “uit te roeien”.
In de vervolgingscampagne die daarop volgde en die tot op de dag van vandaag voortduurt, werden miljoenen mensen gevangen gezet en gemarteld in een poging hen te dwingen hun geloof af te zweren. Een groot, maar moeilijk te schatten aantal is gedood, waarbij vaak hun organen werden verwijderd en verkocht voor transplantaties, zo concluderen meerdere onafhankelijke onderzoeken.
“Ik wilde altijd al iets doen om de vervolging tegen te gaan en ik dacht dat dit een geweldige manier was,” zei Parker. “En daarnaast wilde ik ook danseres worden … dus is het een perfecte combinatie van de dingen die ik wil doen.”
Alle artiesten zeiden dat ze zich bij de school hadden aangesloten nadat ze een Shen Yun-voorstelling hadden gezien en op de een of andere manier geïnspireerd waren geraakt.
Lillian Parker, hoofddanseres bij Shen Yun Performing Arts, in Middletown, New York, op 19 november 2024. Samira Bouaou/De Epoch Times
“Dit is iets wat ik echt wil doen, omdat het hun missie is om de 5000 jaar traditionele Chinese cultuur nieuw leven in te blazen. Dat is mijn cultuur. Daar wil ik aan meedoen,” zei Song.
Zhang had een soortgelijke ervaring.
“Ik kon me meteen heel goed vinden in de missie,” zei ze.
Omgeving
Naast technische beheersing geven zowel Fei Tian als Shen Yun prioriteit aan karakterontwikkeling, aldus de artiesten.
De kern van de Falun Gong-beoefening, zoals de Shen Yun-artiesten het beschrijven, ligt in “cultivatie” – het verbeteren van iemands morele inborst. Dat kan vele vormen aannemen, maar een veel voorkomend voorbeeld is het verbeteren van iemands vermogen om met conflicten om te gaan.
Het is niet altijd gemakkelijk om jezelf te onderzoeken tijdens een conflict, vooral wanneer emoties in de weg zitten, zei Browde.
“Elke dag moet je nadenken over jezelf en kijken wat je beter kunt doen. En ik denk dat je het soms beter doet, maar soms ook struikelt en valt. Dat is echter het proces.”
Jesse Browde, hoofddanser bij Shen Yun Performing Arts, in Middletown, New York, op 19 november 2024. Samira Bouaou/De Epoch Times
Het neveneffect van een omgeving waarin iedereen streeft naar morele zelfverbetering is dat conflicten sneller worden opgelost, aldus Song.
“Je laat eindelijk je ego los en besluit je excuses aan iemand aan te bieden, en dan realiseren zij zich plotseling ook dat ze koppig zijn geweest of vasthouden aan hun eigen overtuigingen of wat dan ook. … En als beide partijen dan een stap terug doen, wordt de kwestie opgelost.”
De Fei Tian-faculteit onderwijst niet alleen moraal, zeiden ze.
“Ik heb het gevoel dat alle docenten en de faculteitsmedewerkers die je begeleiden, je ook het goede voorbeeld proberen te geven door hoe zij als mensen zijn,” zei Zhang.
Browde was het daarmee eens.
“Ze geven leiding door hun morele karakter. Ze geven het goede voorbeeld.”
Hij werd vooral geïnspireerd door zijn eerste dansleraar, zei hij.
“Ik probeer er altijd naar te streven om zoals hem te zijn in de manier waarop hij me leidde, in de manier waarop hij me onderwees, en ik hoop dat ik dat misschien op een dag kan doorgeven aan toekomstige generaties studenten.”
Song waardeerde de nadruk op moraal, zelfs naast de artistieke instructie.
“Ik denk dat dat iets is waar ik echt dankbaar voor ben, en veel dankbaarder dan voor welke technische vaardigheid dan ook die ik heb geleerd,” zei hij.
De artiesten gaven veel voorbeelden van leraren die hun uiterste best deden om hen te helpen, of het nu ging om school, kunst of zelfs met persoonlijke problemen.
Het maakte ook een groot verschil dat de leerlingen op één lijn zaten.
Studenten oefenen meditatie op de campus van het Fei Tian college in Deerpark, New York. Met dank aan Shen Yun Performing Arts
“We hebben nooit het gevoel dat we dingen voor elkaar moeten verbergen en we weten dat als we met iemand over het probleem praten, hij of zij ons misschien een nieuw perspectief kan geven en ons kan helpen om er doorheen te komen,” zei Song.
Zhang zei dat het hielp om met tieners van haar leeftijd om te gaan die zich “zo rechtschapen” gedroegen.
“Wanneer je vrienden van je eigen leeftijd hebt, mensen om je heen, leeftijdsgenoten die er echt naar streven om betere mensen te worden in het dagelijks leven, dan realiseerde ik me: Oh, ik kan veel meer bereiken in mezelf,” zei ze.
“Er zijn veel voorbeelden van mensen die hun best doen om mij of anderen te helpen. En als ik die dingen zie, zijn het kleine voorbeelden in het leven die ik kan navolgen.”
Als religieuze kostschool vereist Fei Tian ook een zekere mate van zelfbeheersing en discipline.
Studenten mogen geen intieme relaties hebben terwijl ze op de campus wonen. Ze mogen ook geen smartphones gebruiken. De scholen verstrekken telefoons zonder internettoegang. Ze hebben toegang tot het internet op schoolcomputers met ingeschakelde ouderlijke filters.
Sommige artiesten zeiden dat ze als tieners sommige regels vervelend vonden, maar dat ze ze achteraf zijn gaan waarderen.
“Ik had veel meer tijd om aan mijn beroep te werken, aan mijn kunst, of om echt met mensen te praten en tijd met hen door te brengen, in plaats van dat iedereen alleen maar naar zijn smartphone zat te kijken,” zei Zhang.
“Ik heb het gevoel dat het me een veel gezonder leven gaf toen ik opgroeide. En ik kon ook veel meer gedaan krijgen. Ik verspilde veel minder tijd omdat ik die afleidingen niet had.”
Ashley Wei, projectietechnicus bij Shen Yun Performing Arts, in Middletown, New York, op 19 november 2024. Samira Bouaou/De Epoch Times
‘Twee uur complete vrede’
De impact van Shen Yun op het publiek is een grote motivatie, merkten verschillende artiesten op.
“Ik heb veel feedback van het publiek gezien,” zei Zhang. “Mensen vertellen dat ze door een echt verschrikkelijke gebeurtenis zijn gegaan, of dat ze een familielid hebben verloren. En door naar de show te kijken, bracht het hen twee uur complete vrede en compleet geluk, en ze voelden zich als het ware genezen na deze ervaring.”
Wei zei dat ze er waarde aan hecht om het publiek een adempauze te geven met traditionele morele waarden.
“Je ziet verhalen over onder andere moed en toewijding, en hedendaagse verhalen van mensen die opkomen voor wat zij goed vinden. Verhalen over het goede dat het kwade overwint. Ik heb het gevoel dat dat iets is wat de moeite waard is om te doen,” zei ze.
Deze serie verdiept zich in het onderzoek van gerenommeerde artsen naar
diepgaande vragen over het bewustzijn, het bestaan en datgene wat er mogelijk aan voorbij gaat.
Bruce Leininger was op 11 oktober 2002 zijn tuin aan het opruimen na het passeren van orkaan Lili, in Lafayette, Louisiana. Hij rustte even uit, ging bij zijn vierjarige zoon James zitten en wiegde hem op zijn schoot. Bruce knuffelde hem en zei tegen James: “Je bent zo’n goede zoon.”
James keek op naar zijn vader en antwoordde: “Daarom heb ik jullie gekozen. Ik wist dat jullie goede ouders zouden zijn.”
Dit klinkt misschien als de overpeinzingen van een kind, maar de rest van het gesprek verbijsterde Bruce.
“Waar heb je ons gevonden?” vroeg Bruce. “Een groot roze hotel in Hawaï,” antwoordde James.
“Wat waren we aan het doen toen je ons uitkoos?” vroeg Bruce.
“Jullie zaten ’s avonds op het strand te eten,” zei James nuchter.
Bruce en zijn vrouw Andrea waren stomverbaasd. Van eind mei tot begin juni 1997 vierden ze hun vijfde huwelijksverjaardag in het Royal Hawaiian, een koraalroze hotel in Honolulu. Daar genoten ze ’s avonds van een diner op het strand.
Het Royal Hawaiian Hotel, een luxe hotel aan het strand in Honolulu op het eiland Oahu, Hawaii. Bron: Frank Schulenburg, CC BY-SA 4.0
Het was een persoonlijke ervaring die ze nooit in het bijzijn van James hadden besproken. Bovendien vond de reis plaats vier tot vijf weken voordat Andrea zwanger werd. James kon op geen enkele manier op de hoogte zijn van deze intieme details.
Deze gesprekken werden opgenomen in “Consciousness Survives Physical Death”, een bekroond artikel dat werd ingediend bij het Bigelow Instituut, gesponsord door Bigelow Aerospace en eigendom van Robert Bigelow.
De herinneringen van James hielden niet op bij het kiezen van zijn ouders. Hij is een van de vele kinderen met herinneringen buiten dit leven. Uit een groot aantal onderzoeken blijkt dat het bewustzijn herinneringen van het ene naar het andere leven met zich meedraagt.
Een piloot uit de Tweede Wereldoorlog
Al vanaf zijn geboorte had James een ongewone fascinatie voor vliegtuigen.
Toen hij twee jaar oud was, kreeg hij nachtmerries over een vliegtuigongeluk, waarin hij zichzelf beschreef als een Amerikaanse piloot wiens vliegtuig was neergeschoten door de Japanners.
James gaf details zoals de naam van het vliegdekschip, de naam van de vriend die samen met hem op het schip zat, evenals de locatie en specifieke details van de crash. De details kwamen overeen met de dood van de piloot James McCready Huston Jr, tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Bovendien kende James specifieke, historisch accurate details die noch zijn ouders noch het grote publiek konden weten. Toen hij twee jaar oud was, identificeerde hij de naam van het schip, de USS Natoma Bay, waar Hustons vliegtuig vandaan vloog, evenals een collega-piloot, Jack Larsen.
De familie van Huston verifieerde ook de verklaringen van de kleine James over zijn beweerde vorige persoonlijke leven. Hij kende bijvoorbeeld ook de bijnaam die Huston gebruikte voor zijn zus, die alleen haar overleden broer – James Huston – had gebruikt.
Dr. Jim Tucker, een psychiater van de Universiteit van Virginia die in 2016 verslag deed van deze zaak, concludeerde: “Op het eerste gezicht is de meest voor de hand liggende verklaring voor deze connectie dat hij een leven heeft ervaren als James Huston Jr. voordat hij zijn huidige leven had. De feiten in deze zaak geven aan dat deze verklaring serieuze overweging verdient.”
Het fenomeen van herinneringen aan vorige levens (PLM, past life memories) wordt in sommige Aziatische religies en filosofieën beschouwd als reïncarnatie, wat verwijst naar de wedergeboorte van het bewustzijn na de lichamelijke dood.
In de afgelopen eeuw zijn steeds meer wetenschappers geïnteresseerd geraakt in dit onderwerp.
De vooraanstaande wetenschapper Carl Sagan, stichtend lid van het Comité voor het Wetenschappelijk Onderzoek van Beweringen over het Paranormale, schreef in zijn boek “The Demon-Haunted World”: “Er zijn drie beweringen op het gebied van ESP [parapsychologie] die, naar mijn mening, serieuze studie verdienen,” waarvan de derde is: “dat jonge kinderen soms details over een vorig leven rapporteren, die bij nader onderzoek accuraat blijken te zijn en die ze op geen andere manier dan door reïncarnatie te weten hadden kunnen komen.”
2500 gevallen: ‘gegevens die niet genegeerd kunnen worden
De discussie over herinneringen aan vorige levens heeft zich buiten de religie uitgebreid naar het wetenschappelijke veld.
Dr. Ian Stevenson (1918-2007), voorzitter van de afdeling Psychiatrie en Neurologie aan de Universiteit van Virginia, was de eerste medische professional die de grenzen van het onderzoek naar reïncarnatie verlegde.
In een wedstrijd van de American Society for Psychical Research, die paranormale mentale fenomenen bestudeert, koos Stevenson ervoor om 44 mensen hun herinneringen aan vorige levens te analyseren. Zijn artikel behaalde de eerste plaats.
Tijdens het uitvoeren van zijn onderzoek werd hij getroffen door de overeenkomsten in gevallen uit verschillende bronnen en landen en voelde hij zich gedwongen om verder onderzoek te doen.
Stevenson wijdde meer dan 30 jaar aan het systematisch bestuderen van het fenomeen van herinneringen aan vorige levens. In zijn boek “Reincarnation and Biology” verzamelde en documenteerde hij nauwgezet meer dan 2500 gevallen van kinderen wereldwijd die beweerden zich vorige levens te herinneren.
Eén van zijn onderzoeken, gepubliceerd in Medical Hypotheses, betrof 856 gevallen van PLM, waarvan 67 procent als opgelost werd aangemerkt. Volgens Stevensons methodologie betekent een “opgelost” geval dat onderzoekers een overleden persoon identificeerden wiens levens- en sterfgevallen precies overeenkwamen met de herinneringen van het kind.
In een onderzoek uitgevoerd door Ian Stevenson van de Universiteit van Virginia werd 67 procent van de 856 gevallen waarbij een vorig leven werd geclaimd geïdentificeerd. The Epoch Times
Het onderzoek van Stevenson omvatte verschillende regio’s, waaronder India, Sri Lanka, Turkije, Libanon, Thailand, Myanmar en landen in Noord- en Zuid-Amerika en Europa.
Hij richtte zijn studies om twee redenen op kinderen. Ten eerste is het minder waarschijnlijk dat jonge kinderen herinneringen uit het verleden met een hoog niveau van verifieerbare details verzinnen. Ten tweede waren ze meestal beperkt blootgesteld aan externe informatiebronnen, waardoor het onwaarschijnlijk was dat ze op de gewone manier gedetailleerde kennis over overleden personen hadden kunnen verwerven.
Zijn artikelen beschrijven elke stap van zijn proces en nodigen lezers uit om zijn methoden en resultaten onder de loep te nemen.
Stevenson was een vooraanstaand wetenschapper met ongeveer 60 publicaties in de medische wereld. Zijn onderzoeksmethoden worden alom gerespecteerd als een rolmodel voor het bestuderen van herinneringen uit het verleden. De bijdragen van Stevenson leverden hem de titel “leerstoel professor” op, een onderscheiding die wordt toegekend aan bijzonder eminente wetenschappers.
“Hij heeft op nauwgezette wijze en zonder emotie een gedetailleerde serie gevallen verzameld,” zei dr. Lester S. King over het onderzoek van Stevenson in een artikel uit 1975 in JAMA. “Hij zal sceptici misschien niet overtuigen, maar hij heeft een grote hoeveelheid gegevens vastgelegd die niet genegeerd kunnen worden.”
Dr. Emily Kelly, iemand die al jaren collega is van Stevenson, schreef in 2007 in een artikel in de BMJ: “Hij geloofde dat het bewijs voldoende was om een redelijk persoon in staat te stellen om in reïncarnatie te geloven.”
Eén voorbeeld van bewijs – dat de aandacht trok van Mahatma Gandhi – is dat van Shanti Devi in India.
Een zaak die Gandhi boeide
Shanti Devi was een meisje dat sinds haar geboorte in 1926 in Delhi woonde. Toen ze drie jaar oud was, begon ze herinneringen op te halen aan haar vorig leven als een vrouw met de naam Lugdi. Aanvankelijk deden haar ouders haar levendige herinneringen af als kinderlijke fantasieën.
Naarmate Devi ouder werd, stond ze erop om haar vroegere echtgenoot, Kedar Nath, in Mathura, 162 kilometer verderop, te bezoeken. Uit nieuwsgierigheid zocht en schreef haar familie naar Nath, die Devi uiteindelijk bezocht. Tot zijn verbazing identificeerde het negenjarige meisje hem en andere familieleden nauwkeurig en vertelde ze details van hun levens die ze onmogelijk had kunnen weten.
Het mediabericht over Devi trok de aandacht van Mahatma Gandhi. Toen Devi 10 jaar oud was, richtte Gandhi een “onderzoekscommissie” op met 15 vooraanstaande leden – waaronder advocaten, journalisten, politieke leiders en leden van het Congres – om de beweringen te onderzoeken.
De commissie bevestigde dat Devi Delhi nooit had verlaten. Later vergezelden ze haar naar Mathura, waar ze het huis van Nath en haar schoonvader correct identificeerde en de indeling beschreef.
Bovendien wees Devi naar een hoek van de kamer waar ze beweerde dat ze geld had begraven. Toen getuigen het gebied afzochten, ontdekten ze een kist die bedoeld was om waardevolle spullen in te bewaren, maar die was leeg. Devi hield vol dat ze daar geld had achtergelaten en uiteindelijk erkende Nath dat hij het geld na de dood van zijn vrouw had gevonden en meegenomen.
Stevenson merkte op dat ten minste 24 van haar beweringen bevestigd werden – overtuigend bewijs dat haar herinneringen geen verzinsels waren.
Shanti Devi begon haar herinneringen aan vorige levens op te halen toen ze drie jaar oud was. Bron: John H. Manas, CC BY-SA 4.0
Uiteindelijk publiceerde de commissie in 1936 een rapport van 26 pagina’s met de conclusie dat Devi een wedergeboorte was van Lugdi. De zaak kwam ook aan bod in de uitgave van 12 december 1937 van American Weekly.
Onmogelijke Kennis
Volgens Stevenson ontstaat een typisch geval van herinneringen aan vorige levens bij kinderen meestal tussen de leeftijd van 2 en 4 jaar. Deze kinderen vertellen spontaan details over vorige levens, zelfs als ze duizenden kilometers verwijderd zijn van waar ze plaatsvonden en de gebeurtenissen een tiental jaren of meer geleden plaatsvonden. Deze details zijn vaak tot 90 procent accuraat.
Volgens Ian Stevenson waren de details van vorige levens die kinderen vertelden voor 90 procent accuraat. The Epoch Times
De indicatie van reïncarnatie bestaat uit “praten over dingen die deze kinderen op die leeftijd absoluut niet kunnen weten”, vertelde Carol Bowman, een regressietherapeut die al 35 jaar onderzoek doet naar PLM in Amerikaanse gezinnen, aan The Epoch Times.
Deze kinderen hebben meestal geen psychosociale problemen, aldus Bowman. Hun vorige levens zijn vaak van gewone families in plaats van beroemde mensen of beroemdheden, dus er is een gebrek aan motief om verhalen te verzinnen.
Bowman beschreef een driejarig meisje, Megan, die vertelde over haar vorige leven als een man (John) wiens vrouw (Mary) stierf aan “de consumptie”, een veelgebruikte term voor tuberculose in de jaren 1800. Megan zei ook dat ze erg verdrietig was omdat Mary ziek was en geen kind kon baren. Hoe kon dit kleine meisje medische kennis over consumptie en onvruchtbaarheid leren tijdens haar jonge leven?
Kinderen die zich vorige levens herinneren, kunnen vaak een niet-geleerde vaardigheid laten zien. Devi sprak op natuurlijke wijze de lokale taal in Mathura, waar ze in haar vorige leven had gewoond, ook al was ze er nooit geweest en had ze deze taal niet geleerd tijdens haar leven.
Bowman vertelde dat een vierjarig Amerikaans jongetje, Tommy, vakkundig een knoop aan zijn broek had genaaid. Toen zijn moeder vroeg waar hij die vaardigheid had geleerd, antwoordde de jongen: “Nou, dat deden we vroeger altijd op mijn schip,” en hij begon zijn vorige leven als matroos te beschrijven.
“Ze veranderen en drukken zichzelf uit op een heel ernstige manier, heel zakelijk, serieus, onvermurwbaar in het feit dat wat ze zeggen waar is,” zei Bowman.
Een systematisch overzicht dat in 2021 werd gepubliceerd, analyseerde 78 observationele onderzoeken en ontdekte dat van de kinderen met herinneringen aan vorige levens, 23 procent niet aangeleerde vaardigheden had. Nog verrassender is dat 37 procent moedervlekken of gebreken vertoonde die overeenkwamen met wonden uit vorige levens.
Moedervlekken komen veel voor, dus hoe kan een moedervlek een vorig leven verbinden met het huidige?
Geboortevlekken en afwijkingen – toeval?
In een onderzoek onder 895 kinderen met herinneringen uit vorige levens had volgens Stevenson 35 procent ongewone moedervlekken of aangeboren afwijkingen.
Het onderzoek van Stevenson wijst op een significante consistentie van 88 procent tussen wonden en moedervlekken in gevallen van een vorig leven die ondersteund worden door autopsierapporten of andere bevestigende documenten.
In één geval had een Turkse jongen een misvormd rechteroor. De jongen herinnerde zich dat hij in een vorig leven was neergeschoten aan de rechterkant van zijn schedel. Stevenson identificeerde het vorige leven en bevestigde de doodsoorzaak door ziekenhuisdossiers te bekijken.
Bowman heeft ook bewijs verzameld met betrekking tot moedervlekken en gedrag. Zo overleed het eerste kind van Kathy, ook James genaamd, tragisch aan neuroblastoom kort na zijn tweede verjaardag. James had problemen met zijn linkeroog, rechteroor en linkerbeen en een intraveneuze injectie liet een litteken achter in zijn nek.
Twaalf jaar na de dood van James werd de andere zoon van Kathy, Chad, geboren. Chad begon opvallende fysieke gelijkenissen met James te vertonen. Chad was blind aan zijn linkeroog, had een probleem met zijn rechteroor, had een handicap aan zijn linkerbeen en had een litteken op precies dezelfde plek in zijn nek als James.
Bovendien had Chad een stille en nerveuze houding die leek op die van James. Toen hij vier jaar oud was, begon Chad te beweren dat hij in een huis met chocoladekleurige meubels woonde en met bepaald speelgoed speelde, dat perfect overeenkwam met elk detail van het leven van James.
Postmortale rapporten en medische dossiers bevestigen dat de doodsoorzaak in een vorig leven overeenkomt met de huidige moedervlekken, hetgeen verder reikt dan toeval.
Zweverige verklaringen
Alternatieve verklaringen voor herinneringen aan vorige levens zijn onder andere geheugenvervormingen, invloed van ouders en culturele of sociale conditionering. Deze hypotheses hebben echter zwakke punten.
Een studie uit 2007 suggereerde dat herinneringen aan vorige levens veroorzaakt leken te worden door verwarring in het geheugen of valse herinneringen. Verwarring in het geheugen kan echter niet de nauwkeurigheid en verifieerbare details verklaren die onderzoekers in veel goed gedocumenteerde gevallen hebben aangetoond.
Bovendien hebben studies aangetoond dat de initiële houding van moeders ten opzichte van herinneringen uit het verleden van hun kinderen varieerde. Over het geheel genomen stond 51 procent van de moeders neutraal of tolerant tegenover herinneringen uit het verleden, 28 procent was ontmoedigend en 21 procent was bemoedigend.
Sommigen schrijven moedervlekken toe aan de moederlijke indruk van het kind. Ze stellen dat het bewustzijn van een zwangere vrouw over de wonden van een overledene invloed zou kunnen hebben op het zich ontwikkelende embryo en de foetus, wat zou resulteren in fysieke kenmerken die overeenkomen met die wonden.
Volgens het onderzoek van Stevenson waren de moeders van de kinderen meestal niet op de hoogte van de wonden uit hun vorige leven. De hypothese kon ook niet verklaren hoe de gedachten van de moeder het lichaam van haar ongeboren kind konden veranderen of waarom de kinderen die herinneringen zouden hebben.
Voor de culturele of sociale conditioneringshypothese ontdekte de systemische review van 2021 dat gevallen van PLM niet alleen werden gemeld in Aziatische landen met een cultureel en religieus reïncarnatiegeloof, maar ook in Amerika en Europa, wat duidt op een intercultureel fenomeen.
Er zijn over de hele wereld gevallen van PLM gemeld, wat duidt op een intercultureel fenomeen. The Epoch Times
Andere mensen verklaren PLM als toevallige gebeurtenissen – een moedervlek of afwijking komt bij toeval voor – en de persoon verneemt vervolgens over een overleden persoon met een soortgelijke moedervlek. De gelijkenis zorgt ervoor dat ze zich verbonden voelen met die persoon. Er is echter geen solide bewijs en het lijkt onwaarschijnlijk, zeker gezien het feit dat PLM meestal bij kinderen voorkomt.
Sceptici doen moedervlekken of gebreken als indicatoren van vorige levens vaak af als louter toeval.
Hoeveel toevalligheden moeten er zijn om een enkel geval van PLM te bevestigen als de gedocumenteerde feiten overeenkomen met de geuite herinneringen? Hoe gedetailleerder en verifieerbaarder de verbanden zijn, hoe moeilijker het wordt om zulke beweringen af te doen als toeval.
Dr. Eben Alexander is een gerenommeerd neurochirurg die al tientallen jaren de hersenen bestudeert en zelf een bijna-doodervaring heeft gehad. In een eerder interview zei hij tegen The Epoch Times: “Ik zou zeggen dat ons menselijk bewustzijn behoorlijk beperkt kan zijn door onze vooroordelen en veronderstellingen wanneer we denken dat we dingen begrijpen, maar geen aandacht besteden aan al het bewijs.”
Regressie van vorig leven
Wanneer mensen in een vroeger stadium van hun huidige leven een traumatische herinnering hebben, kan dit gevolgen hebben voor hun lichamelijke of geestelijke gezondheid en vaak bijdragen aan posttraumatisch stresssyndroom (PTSS). Psychologen kunnen gebruik maken van gesprekstherapie om patiënten te helpen de traumatische verwonding in hun lichaam los te laten en mentaal en fysiek te genezen. Dergelijke psychotherapeutische benaderingen vormen een aanvulling op de farmacologische behandeling die door een psychiater wordt voorgeschreven.
Op dezelfde manier hebben sommige gezondheidswerkers regressietherapie van vorige levens, een vorm van hypnotherapie, onderzocht om ziekten te behandelen. Net als bij de behandeling van PTSS is regressietherapie gebaseerd op een geleide dialoog onder hypnose, waarbij de therapeut de patiënt helpt bij het onderzoeken van wat zij denken dat herinneringen zijn uit vorige levens.
Hoewel er nog steeds discussie is over de effectiviteit van regressietherapie, zijn er gedocumenteerde patiënten die baat hebben gehad bij deze behandeling.
Dr. Jason Liu, een holistische gezondheidswerker in Californië met een doctoraat in neurowetenschappen, vertelde The Epoch Times dat hij een patiënt met fibromyalgie had gezien die zijn normale leven weer opnam na regressietherapie.
Marilyn, een 46-jarige vrouw, leed al jaren aan constante, slopende chronische pijn, waardoor ze een zelfmoordpoging deed. Naast fibromyalgie worstelde ze ook met andere aandoeningen, waaronder chronisch vermoeidheidssyndroom, angst, depressie en slapeloosheid.
Hoewel haar man arts was, hielpen conventionele behandelingen haar niet. Liu besloot regressietherapie voor vorige levens te proberen.
Onder hypnose met thèta-hersengolven kwam Marilyn in een vredige trancetoestand. In deze hypnotische toestand kreeg ze toegang tot een stukje herinnering waarin ze een soldaat was in een oorlog en aangevallen werd. Door een reeks gesprekken met Liu begreep ze dat de intense angsten die ze in haar vorige leven had ervaren, verband hielden met de fysieke pijn die ze in haar huidige leven had.
Onder Liu’s zachte begeleiding was Marilyn in staat om het emotionele trauma van haar vorige leven te scheiden van haar huidige realiteit. Sindsdien voelt ze zich veel vrediger en hoopvoller. Haar fysieke en mentale symptomen verbeterden drastisch, wat leidde tot een volledig herstel.
De zoon van Bowman had ook herinneringen aan vorige levens. Hij ontwikkelde chronisch eczeem en een fobie voor harde geluiden toen hij vijf jaar oud was.
“Toen we hem vroegen waar dit over ging, vertelde hij ons in eerste persoon dat hij soldaat was geweest en op een slagveld achter een kanon was gedood,” zei Bowman.
Nadat haar zoon over zijn herinneringen uit zijn vorige leven had gesproken, verdween zijn lichamelijke conditie van chronisch eczeem en verdween tevens zijn fobie voor harde geluiden.
“Er is een soort lichaamsgeheugen, somatisch geheugen, gerelateerd aan deze herinneringen,” zei Bowman, wat suggereert dat het vorige leven kan worden opgeslagen in ons bewustzijn en in ons lichaam.
Stromende rivier
Een rivier vervoert zand, voedingsstoffen en waterleven terwijl hij sierlijk van de bergtoppen naar zijn bestemming stroomt. Op dezelfde manier suggereren onderzoeken naar herinneringen uit vorige levens dat ons bewustzijn als een stromende rivier is, die herinneringen, ervaringen en de essentie van onze ziel van het ene leven naar het andere vervoert en ons verbindt met het tapijt van het bestaan.
“Ik denk dat het fascinerend is omdat, zoals Ian Stevenson ook zei, onze huidige situaties, onze huidige persoonlijkheden, hun oorsprong kunnen hebben in ervaringen uit vorige levens,” vertelde Bowman aan The Epoch Times.
“Bewustzijn overleeft de dood,” voegde ze eraan toe, ”net als persoonlijkheidskenmerken, gevoelens en fysieke kenmerken. Dit wordt overgedragen naar een ander lichaam, een ander leven, andere omstandigheden, maar het is allemaal met elkaar verbonden. Er is een continuüm van het ene leven naar het andere.”
Na het overlijden van Stevenson zette zijn opvolger, dr. Jim Tucker, een Bonner-Lowry professor in de psychiatrie en neurogedragswetenschappen en de directeur van de afdeling Perceptuele Studies aan de Universiteit van Virginia, zijn missie om PLM te bestuderen voort.
Dr. Brian L. Weiss en dr. Bruce Greyson werken ook aan onderzoek naar herinneringen uit het verleden. Weiss is een gerenommeerd psychiater, afgestudeerd aan de Columbia University en de Yale Medical School, en emeritus voorzitter van de psychiatrie aan het Mount Sinai Medical Center in Miami. Greyson is professor emeritus in de psychiatrie en neurogedragswetenschappen aan de Universiteit van Virginia.
De opeenstapeling van bewijzen in de eerste drie artikelen van deze serie zinspeelt op de mogelijkheid dat het bewustzijn verder reikt dan onze fysieke werkelijkheid.
Iedereen sterft uiteindelijk. Maar als ons bewustzijn eeuwig is en de herinneringen aan onze ervaringen uit het verleden blijven voortbestaan, dan zou dat een belangrijke betekenis kunnen hebben voor ons welzijn in dit leven en in de toekomst.
Als herinneringen levens kunnen doorkruisen, roept dat de vraag op: Waar verblijft ons bewustzijn te midden van verschillende levens? Waar is de oorsprong of het uiteindelijke thuis van ons bewustzijn?
Vervolgens gaan we verder met het verkennen van de mogelijke oorsprong van bewustzijn in het licht van meerdere wetenschappelijke onderzoeken.
Opvattingen in dit artikel zijn de meningen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times.
Welke geneeskunde is veilig, effectief, gratis en vereist slechts een subtiele verschuiving in perspectief? We nodigen je uit om de verwaarloosde link tussen deugd en gezondheid te verkennen – ‘Deugdzame Geneeskunde.’
“Ontzag is het gevoel in de aanwezigheid te zijn van iets groots dat je huidige begrip van de wereld overstijgt,” zo schrijft Dacher Keltner in zijn boek “Awe: The New Science of Everyday Wonder and How It Can Transform Your Life”.
Dit gevoel wordt meestal geassocieerd met het waarnemen van sublimiteit in de natuur: zoals grote bergen, bomen, uitgestrekte duinen of de brede horizon van de oceaan.
De natuur is echter niet de enige bron van ontzag, noch de meest voorkomende. Bovendien gaat ontzag veel verder dan een kortstondig gevoel van verwondering of inspiratie en het beïnvloedt onze gezondheid op minstens vijf manieren.
Een verrassende bron van ontzag
Mensen kunnen ontzag hebben voor filosofische inzichten, wetenschappelijke ontdekkingen, muziek, visueel ontwerp, spiritualiteit en religie, persoonlijke realisaties, indrukwekkende prestaties en openbaringen. Zelfs simpelweg leren over andere interessante mensen stimuleert ontzag. Onderzoek suggereert dat wanneer deelnemers video’s bekijken van inspirerende mensen zoals Moeder Teresa, dit op zijn beurt ontzag kan opwekken.
Om de meest voorkomende bron van ontzag te bepalen, voerde Keltner een experiment uit waarbij hij wereldwijd deelnemers vroeg om verhalen op te schrijven die ontzag bij hen opwekten.
Uit de 2600 verhalen die wereldwijd werden verzameld, bleek dat de meest voorkomende bron van ontzag morele schoonheid is: een uitzonderlijk deugdzaam karakter dat gekenmerkt wordt door zuivere en goede bedoelingen en daden. Bijvoorbeeld getuige zijn van moed, vriendelijkheid of kracht of er getuige van zijn hoe mensen ontberingen overwinnen – zoals in verhalen van mensen die hun leven riskeren om vreemden te redden of daden van vriendelijkheid tijdens rampen.
Morele schoonheid omvat ook hoe mensen een gevoel van ontzag ervaren bij het begin of het einde van een leven. Veel moeders merken op dat de geboorte de belangrijkste bron van ontzag is. Keltner schrijft in zijn boek over een moeder uit Japan: “[Ik] werd diep geraakt door het besef en de verantwoordelijkheid om een ouder te worden, evenals de kostbaarheid van het leven. Van nu af aan had ik het gevoel dat ik alleen maar zou leven om dit leven te beschermen.”
Een moeder uit Rusland zei dat ze na de bevalling “de hele wereld wilde omhelzen”. Vaders voelen ook ontzag. Een man uit Indonesië schreef: “Ik kon gewoon niet geloven wat een prachtig en wonderbaarlijk geschenk God aan mijn vrouw heeft gegeven, en kon gewoon niet stoppen met glimlachen, ik was vol ontzag en dankbaar dat God ons een zoon heeft gegeven.”
Volgens Keltner droegen geld en bezittingen niet bij aan ontzag. In het onderzoek, dat momenteel onder peer review is, noemde niemand zijn laptop, Facebook of smartphone. Ook noemde niemand zijn nieuwe Nikes, Tesla of Gucci-tas. Keltner schrijft: “Ontzag ontstaat in een gebied dat losstaat van de mondaine wereld van materialisme, geld, bezit en statussymbolen – een rijk voorbij het profane dat velen heilig noemen.”
Een taal die iedereen spreekt
In een artikel gepubliceerd in Nature werd ontdekt dat in 12 verschillende wereldregio’s ontzag een unieke gezichtsreactie stimuleert die vergelijkbaar is met universele uitdrukkingen zoals vermaak, tevredenheid en pijn.
Shutterstock
Als iemand overspoeld wordt door ontzag, bijvoorbeeld bij het zien van vuurwerk of vallende sterren, verandert zijn gezicht en reageert hij met dezelfde gezichtsuitdrukking – de wenkbrauwen worden hoog opgetrokken, ogen worden wijder alsof ze elk detail van het prachtige schouwspel in zich proberen op te nemen. Hun kaak verslapt, hun mond staat een beetje open, bevroren in een moment van sprakeloze verwondering. Een zachte glimlach speelt om de hoeken van hun lippen en hun hoofd kantelt iets naar achteren alsof een onzichtbare draad aan hun hoofd trekt.
In een onderzoek werden de vocale uitbarstingen getest bij 16 emoties, waaronder ontzag, boosheid, angst en verdriet, verspreid over 10 culturen en zelfs in een afgelegen dorp in Bhutan. Geluiden van ontzag zoals “whoa” en “wow” werden met ongeveer 90 procent nauwkeurigheid herkend, waardoor ontzag een van de meest universeel herkende emoties is.
Hoe ontzag de gezondheid beïnvloedt
Ontzag stimuleert het welzijn op vijf manieren. De eerste is door een verschuiving in het immuunsysteem.
Cytokinen zijn chemische boodschappers die het immuunsysteem het signaal geven harder te werken. Ze zijn belangrijk voor een pro-inflammatoire reactie om ziekteverwekkers te doden en wonden te genezen. Toch wordt een hyperactieve cytokinerespons in verband gebracht met een slechte gezondheid en aandoeningen zoals artritis, Alzheimer en klinische depressie. Vooral de laatste jaren is het woord “cytokinestorm” in COVID-19 synoniem voor ernstige ziekte en slechte resultaten.
Opkomend onderzoek begint de rol van positieve emoties in onze lichamelijke gezondheid te erkennen. Een onderzoek uit 2015 in het tijdschrift Emotion toonde aan dat verschillende positieve emoties, zoals vreugde en liefde, de niveaus van het cytokine interleukine-6 (IL-6), een indicator van ontstekingsniveaus, verlaagden.
De grootste voorspellende factor van verlaagde cytokineniveaus, tot wel drie keer meer dan vreugde, was echter het gevoel van ontzag.
Illustratie door The Epoch Times
Een 22 dagen durende longitudinale studie, gepubliceerd in Scientific Reports, observeerde volwassenen en gezondheidswerkers tijdens de COVID-19 pandemie en ontdekte dat hoe meer dagelijks ontzag mensen ervoeren, hoe minder stress ze ervoeren en hoe minder somatische gezondheidssymptomen ze hadden (bijv. hoofdpijn en slaapproblemen).
Deze studies suggereren dat ontzag goed kan zijn voor mensen met ontstekingen en tijdens perioden van acute en chronische stress, zoals de COVID-19 pandemie.
Ontzag kan ook van invloed zijn op de gezondheid door verhoogde sociale integratie, prosocialiteit, een verhoogd gevoel van betekenis en een afgenomen gevoel van het zelf.
Kleinere ‘ik’
Professor Yang Bai van de Universiteit van Californië-Berkeley en haar team voerden een onderzoek uit in het Nationaal Park Yosemite. Gedurende een paar dagen benaderden ze meer dan 1100 reizigers uit 42 landen. Terwijl ze naar het weidse uitzicht van de Yosemite Valley keken, werd de deelnemers gevraagd zichzelf op papier te tekenen en “mij” naast hun tekening te schrijven.
Door toezicht controle werd de deelnemers gevraagd hetzelfde te doen op Fisherman’s Wharf in San Francisco, een populaire toeristische bestemming.
Illustratie door The Epoch Times
Degenen in Yosemite tekenden zichzelf tot 33 procent kleiner, en de “ik” was ook kleiner. Volgens de onderzoekers zijn de grootte van de getekende zelf en hoe groot men “ik” schrijft, vrij goede indicatoren van hoe zelfgericht het individu is.
Deze verandering in zelfperceptie leidt tot belangrijke sociale resultaten. In één experiment waren deelnemers die een minuut lang naar hoge bomen keken eerder geneigd om iemand te helpen die pennen liet vallen dan een controlegroep die een minuut lang naar een modern wetenschappelijk gebouw keek.
Illustratie door The Epoch Times
Degenen die ontzag ervoeren namen ook minder geld aan voor deelname aan het onderzoek en gaven aan zich minder gerechtigd en narcistisch te voelen, wat suggereert dat ontzag prosociaal gedrag kan verhogen, egocentrisme kan verminderen en de focus op persoonlijk gewin kan verminderen.
Anousheh Ansari, een ruimtetoerist, deelde haar gevoelens over het ervaren van immens ontzag in de ruimte: “De feitelijke ervaring overtreft alle verwachtingen en is iets dat moeilijk in woorden is uit te drukken…Het reduceert de dingen tot een formaat dat je denkt dat alles te beheersen is…Al die dingen die groot en onmogelijk lijken…We kunnen het. Vrede op Aarde – Geen probleem. Dat is het soort energie dat het mensen geeft… dat soort van kracht, en dat is wat ik heb ervaren.”
Misschien is het dan ook niet verrassend dat ontzag ons aanzet tot meer spiritualiteit. In een onderzoek uit 2013 ontdekten onderzoekers dat deelnemers die iets ontzagwekkends hadden gezien spiritueel hoger scoorden dan deelnemers die dat niet hadden.
De onderzoekers concludeerden dat ontzagwekkende ervaringen onze motivatie om de wereld te begrijpen vergroten, wat kan leiden tot geloof in het bovennatuurlijke.
Deze spirituele stimulatie bevordert de mentale en fysieke gezondheid.
Illustratie door The Epoch Times
“Ons lichaam reageert op gezonde dosissen ontzagwekkende natuur net zoals we reageren op een heerlijke en voedzame maaltijd, een goede nachtrust, een dorstlessende slok water of een opbeurend samenzijn met vrienden of familie: we voelen ons gevoed, versterkt, gesterkt en levend”, schrijft Keltner. Het vermindert ook de kans op hart- en vaatziekten, auto-immuunziekten, diabetes, depressie, posttraumatische stressstoornis (PTSS) en angst, evenals alledaagse pijntjes en kwaaltjes.
“Alledaags ontzag is een menselijke basisbehoefte”, merkt Keltner op. We kunnen dit gevoel van ontzag terugwinnen door het leven onderzoekend te benaderen – op zoek gaan naar de vaak gemiste wonderen van de natuur en de ontroerende uitingen van menselijke vriendelijkheid die ons omringen.
