Het Pentagon heeft dinsdag zijn jaarlijkse rapport aan het Amerikaanse Congres gepubliceerd over de ontwikkeling van de militaire opbouw van China.
Sinds 2000 heeft het Pentagon jaarlijks updates verstrekt aan wetgevers, waarin verschillende aspecten van de Chinese strijdkrachten worden beoordeeld en waarin wordt gekeken hoe deze kunnen worden ingezet in toekomstige conflictscenario’s. In deze jaarverslagen wordt de groei van de communistische Chinese marine en nucleaire strijdkrachten gevolgd, evenals de houding ten opzichte van Taiwan en meer recente ontwikkelingen op het gebied van ruimtevaart en informatietechnologie.
In het 100 pagina’s tellende rapport van dit jaar wordt opnieuw bevestigd dat China zich voorbereidt om al in 2027 met militair geweld de controle over Taiwan te grijpen. Op langere termijn verwachten Amerikaanse analisten dat China zijn leger zal blijven moderniseren om tegen 2049 een wereldmacht te worden.
Hier zijn vijf belangrijke bevindingen uit het nieuwe rapport.
9 vliegdekschepen tegen 2035
De marine van het Chinese Volksbevrijdingsleger heeft momenteel drie vliegdekschepen in gebruik.
Het eerste vliegdekschip van China, de Liaoning, was gebaseerd op een gedeeltelijk voltooid Russisch schip van de Kuznetsov-klasse met een skischansachtige vliegtuigstartbaan en een conventioneel voortstuwingssysteem.
Het tweede vliegdekschip van China, de Shandong, was een volledig in eigen land geproduceerde afgeleide van de Liaoning, opnieuw gebouwd met een skischanslancering en een conventioneel voortstuwingssysteem.
Voor zijn derde vliegdekschip, de Fujian, bouwde China zijn eerste vlakdekschip, compleet met een geavanceerde elektromagnetische katapult.
Het rapport van het Pentagon schat dat de marine van het Chinese Volksbevrijdingsleger plannen heeft voor nog eens zes vliegdekschepen tegen 2035, waardoor het totaal binnen de komende tien jaar op negen komt.
Ter vergelijking: de Amerikaanse marine is wettelijk verplicht om op elk moment ten minste elf vliegdekschepen in gebruik te hebben. De marine vervangt momenteel haar verouderde Nimitz-klasse vliegdekschepen door nieuwere Ford-klasse vliegdekschepen.
De Amerikaanse marine is ook wettelijk verplicht om ten minste tien extra amfibische aanvalsschepen aan te houden, die kunnen dienen als miniatuurvliegdekschepen die geschikt zijn voor helikopters en gespecialiseerde vliegtuigen.
Nucleaire strijdkrachten maken zich klaar voor snelle reactie
Na vroegtijdige toegang tot de jaarlijkse publicatie van het Pentagon was Reuters de eerste die melding maakte van de inschatting van het Pentagon dat China waarschijnlijk minstens 100 intercontinentale ballistische raketten (ICBM’s) met nucleaire capaciteit had geplaatst in silo’s in drie recent gebouwde silovelden nabij de grens met Mongolië.
Het rapport van het Pentagon zet verder uiteen dat de VS van mening is dat de Chinese nucleaire strijdkrachten de capaciteiten ontwikkelen die nodig zijn om een nucleaire aanval te detecteren en een tegenlancering uit te voeren voordat de eerste nucleaire aanval van een tegenstander zijn doel treft.
“In 2024 heeft China waarschijnlijk vooruitgang geboekt bij zijn pogingen om een EWCS (Early Warning Counter Strike – een tegenaanval na vroegtijdige waarschuwing) capaciteit te realiseren, vergelijkbaar met LOW (Launch On Warning – lancering bij alarm), waarbij een waarschuwing voor een raketaanval een tegenaanval mogelijk maakt voordat een eerste aanval van de vijand zijn doel kan raken”, aldus het rapport van het Pentagon. “China zal deze capaciteit waarschijnlijk gedurende de rest van het decennium blijven verfijnen en trainen.”
Het rapport vermeldde met name de lancering door China van satellieten die naar verluidt binnen 90 seconden een nucleaire lancering kunnen detecteren. Het rapport vermeldde ook dat China gebruikmaakt van meerdere grote gefaseerde radarsystemen op de grond die lanceringen op duizenden kilometers afstand kunnen detecteren.
Analisten van het Pentagon maakten ook melding van oefeningen eind 2024, waarbij Chinese nucleaire strijdkrachten het snel achter elkaar lanceren van meerdere intercontinentale ballistische raketten oefenden; een vermogen dat van cruciaal belang is om geloofwaardig te zijn op het vlak van nucleaire vergeldingscapaciteit.
Elders herhaalde het rapport van het Pentagon zijn twijfels over de bereidheid van China om met de Verenigde Staten overeenkomsten te sluiten inzake nucleaire wapenbeheersing.
Kort na zijn aantreden sprak president Donald Trump de hoop uit dat hij zowel Rusland als China aan de onderhandelingstafel zou kunnen krijgen om overeenstemming te bereiken over wederzijdse vermindering van hun respectieve strijdkrachten, met inbegrip van hun kernwapenarsenalen. In augustus gaf Guo Jiakun, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, te kennen dat Peking een voorstel voor onderhandelingen over kernwapenbeperking afwijst.
Kunstmatige intelligentie, andere opkomende technologieën
Het Chinese leger lijkt te streven naar dominantie door kunstmatige intelligentie en andere informatietechnologieën in zijn doctrine te integreren, zo concludeert het Pentagon.
“China is van mening dat de volgende revolutie op militair gebied zal plaatsvinden wanneer legers overstappen op ‘intelligente’ oorlogsvoering en kunstmatige intelligentie, big data, geavanceerde computersystemen en andere technologieën volledig integreren in de gezamenlijke strijdkrachten”, aldus het rapport.
Analisten van het Pentagon zijn van mening dat China nog bezig is met het ontwikkelen van de concepten en capaciteiten die nodig zijn om deze doctrine van ‘intelligente oorlogsvoering’ te realiseren, maar dat het land actief het conflict tussen Rusland en Oekraïne bestudeert om bruikbare praktijken voor AI en onbemande systemen te ontdekken.
“Gedurende 2024 bleef China investeren in AI-technologieën voor een reeks militaire toepassingen, waaronder onbemande systemen, verzameling en analyse van inlichtingen, besluitvormingsondersteuning, cyberoperaties en informatiecampagnes”, voegde het rapport van het Pentagon toe.
Volgens het rapport hebben het Chinese AI-platform Deepseek en het telecommunicatiebedrijf Huawei maatregelen genomen om verschillende computerchips en grafische verwerkingseenheden in te slaan voordat exportwetgeving de toegang van China tot dergelijke producten beperkte. Analisten van het Pentagon zeggen dat de Chinese AI-industrie ook dekmantelbedrijven heeft opgericht en andere tussenpersonen heeft gevonden om exportbeperkingen te omzeilen.
De Verenigde Staten nemen maatregelen om gelijke tred te houden met China’s omarming van AI en andere opkomende technologieën.
Vorige maand kondigde het Pentagon aan dat het zijn onderzoek en financiering zou richten op AI, kwantumcomputers, biomanufacturing, gerichte energiewapens, hypersonische wapens en innovaties voor het uitvoeren van logistieke operaties in omstreden gebieden.
Deze maand heeft het Pentagon GenAI.mil gelanceerd als platform voor de integratie van AI-modellen in de verschillende werkprocessen van het Amerikaanse leger.
Langeafstands-schipvernietigers
Het rapport van het Pentagon van dit jaar gaf wat nieuwe info over de Chinese ballistische raket DF-27.
In het rapport van vorig jaar gaf het Pentagon meerdere analyses van de potentiële capaciteiten en doeleinden van de DF-27, waaronder als systeem voor het lanceren van hypersonische glijvoertuigen, het afleveren van kernkoppen en het uitvoeren van conventionele aanvallen.
Het rapport van dit jaar daarentegen verwijst slechts in één grafiek naar de DF-27 en beschrijft deze als een intercontinentale ballistische raket die is gebouwd voor conventionele aanvalsmissies, waaronder aanvallen op landdoelen en schepen.
De grafiek gaf aan dat de DF-27 een bereik heeft van tussen de 3.000 en 5.000 mijl, waardoor de Chinese strijdkrachten doelen in delen van de Verenigde Staten kunnen raken.
Een dergelijk wapensysteem kan waardevol blijken voor Chinese strijdkrachten in een conflictscenario waarin zij Taiwan willen veroveren of andere territoriale claims in de Indo-Pacifische regio willen afdwingen.
Jarenlang hebben Amerikaanse analisten geoordeeld dat het Chinese leger capaciteiten aan het opbouwen is voor wat zij een ‘‘anti-toegang/gebiedsontzegging’-strategie noemen, waarbij zij expansionistische territoriale aanspraken kunnen doen gelden en vervolgens buitenlandse troepen kunnen afschrikken om in te grijpen. Langeafstandswapens tegen schepen, zoals de DF-27, zouden die algemene strategie kunnen dienen door de zone uit te breiden waarin buitenlandse troepen het risico lopen te worden geraakt als ze de territoriale ambities van China betwisten.
Corruptie, tegenslagen, kwetsbaarheden
Hoewel beleidsmakers, militaire planners en analisten China hebben aangeduid als de ‘grootste bedreiging’ voor de Verenigde Staten, blijkt uit het nieuwe rapport van het Pentagon dat het Chinese leger niet immuun is voor fouten en institutionele uitdagingen.
In het rapport van dit jaar werd vermeld dat verschillende Chinese militaire leiders werden onderzocht, vervangen of op een andere manier gestraft vanwege aanhoudende bezorgdheid over corruptie binnen de gelederen. Deze bezorgdheid over corruptie strekt zich uit tot de hoogste leidinggevende niveaus binnen de Centrale Militaire Commissie (CMC) van China.
“De PLA is in alle geledingen geconfronteerd met onderzoeken naar corruptie, wat heeft geleid tot het ontslag van tientallen generaals. Eind 2024 hadden corruptiekwesties opnieuw het niveau van de CMC bereikt”, aldus het rapport van het Pentagon.
Analisten van het Pentagon meldden dat corruptie binnen de Chinese militaire inkoopafdelingen heeft bijgedragen aan defecten in nieuwe wapens en uitrusting, zoals slecht functionerende deksels op Chinese raketsilo’s. De analisten van het Pentagon zeiden dat corruptie mogelijk ook een rol heeft gespeeld bij defecten in de uitrusting die hebben geleid tot het zinken van China’s eerste onderzeeër van de Zhou-klasse in 2024.
Het rapport vermeldde ook dat de politieke leiders van China bereid lijken te zijn om militaire leiders die zij als ontrouw beschouwen te verwijderen, ongeacht de verstoring die dit kan veroorzaken voor de Chinese strijdkrachten.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (25 december 2025): 5 Key Findings From the Pentagon Report on China’s Military
