Voor veel ouders van kinderen en tieners kunnen internet en mobiele telefoons zorgen baren. Overmatig gebruik zonder toezicht kan problematische lichamelijke en emotionele problemen veroorzaken, zoals verwaarlozing van verantwoordelijkheden, toegenomen angst, verslaving en zelfs veiligheidsrisico’s. Hier zijn zes dingen die je moet weten over veilig gebruik van digitale apparaten door kinderen.
1. Digitaal gebruik kan een verslaving worden
Het Merriam-Webster woordenboek definieert een verslaving als een dwangmatige, chronische, fysiologische of psychologische behoefte aan een gewoontevormende substantie, gedrag of activiteit met schadelijke lichamelijke, psychologische of sociale effecten. Ontwenning of onthouding veroorzaakt duidelijke symptomen (zoals angst, geïrriteerdheid, trillen of misselijkheid). Hoewel veel mensen verslavingen associëren met pijnstillers, alcoholgebruik of overmatig gokken, kan internet- en telefoongebruik ook verslavend worden, vooral onder jongeren.
Een onderzoek uitgevoerd door BMC Psychiatry tussen 2011 en 2017 naar problematisch smartphonegebruik door kinderen en jongeren rapporteerde problematisch gebruik bij ongeveer één op de vier kinderen. Het ging gepaard met een verhoogde kans op een slechtere geestelijke gezondheid. In de conclusie van het rapport beschouwt BMC problematisch telefoongebruik als groeiend probleem voor de volksgezondheid, dat meer onderzoek vereist om de grens tussen nuttig en schadelijk technologiegebruik te bepalen.
2. Gezonde grenzen verschillen per kind
Bepalen wat te veel technologie is, is een uitdaging voor alle ouders. Katie Dorn, een voormalig schooldecaan voor de middelbare school en medeoprichter van EmpowerU, een programma dat is ontwikkeld om leerlingen te helpen angst en depressie te vervangen door zelfvertrouwen, gaf The Epoch Times advies over dit onderwerp. “Als we nadenken over hoeveel te veel is, gaat het eigenlijk over hoe schermtijd de rest van het leven van je kind beïnvloedt. Vraag jezelf af: Heeft het invloed op hun humeur? Verwaarlozen ze verantwoordelijkheden zoals schoolwerk of klusjes?”
“Als het gebruik van sociale media of tijd op de telefoon leidt tot angst, prikkelbaarheid of zelfs slaapverlies, dan zijn dat rode vlaggen,” vervolgt ze. “Het gaat niet alleen om het tellen van uren; het gaat om balans. Experts raden aan om recreatieve schermtijd onder de twee uur per dag te houden, maar elk kind is anders, dus het is essentieel om in de gaten te houden hoe ze er mentaal en emotioneel mee omgaan.”
Dr. Robyn Riseberg, kinderarts en oprichter van Boston Community Pediatrics, is het hiermee eens. Ze vertelde The Epoch Times dat toezicht essentieel is om de geestelijke gezondheid en veiligheid van kinderen te beschermen en ervoor te zorgen dat ze niet worden blootgesteld aan negatieve of ongepaste inhoud.
“Het is belangrijk om kinderen voor te lichten over het verschil tussen sociale media-inhoud en de realiteit. Dit kan helpen om de risico’s te beperken, vooral wanneer het gebruik meer dan twee uur per dag bedraagt, wat in verband is gebracht met geestelijke gezondheidsproblemen,” zei ze. “Plannen maken over wat gepast is en wat niet, kan ook nuttig zijn.”
Op de vraag wat overmatig gebruik is, zei dr. Riseberg: “Te veel tijd op sociale media kan worden bepaald door de impact die het heeft op het dagelijks leven van het kind of de tiener. Studies hebben overmatig gebruik in verband gebracht met eenzaamheid, depressie en angst. Als het gebruik van sociale media verantwoordelijkheden, geestelijke gezondheid of persoonlijke doelen begint te verstoren, kan dit erop wijzen dat er sprake is van overmatig gebruik van sociale media.”
Het instellen van parameters voor het gebruik van apparaten en internet en deze communiceren met je kinderen en tieners kan een groot verschil maken. Dorn stelt voor om kamers in te richten zonder apparaten, het gebruik van apparaten tijdens de maaltijd te verbieden of timers te gebruiken om online activiteiten te beperken. Dit zijn slechts een paar manieren om de tijd die een kind of tiener thuis doorbrengt op apparaten effectief te beheren.
3. Een evenwicht houden met activiteiten die de gezondheid bevorderen
Dorn vertelde aan The Epoch Times: “Overmatig gebruik van internet of sociale media kan leiden tot verschillende negatieve effecten. Passieve consumptie en urenlang scrollen worden in verband gebracht met een grotere kans op depressie, terwijl actieve betrokkenheid – liken en posten – minder negatieve gevolgen heeft. Dit suggereert dat de kwaliteit van het gebruik van sociale media, en niet alleen de kwantiteit, een rol speelt bij geestelijke gezondheidsresultaten.”
Ze zei dat te veel online tijd kan leiden tot verschillende problemen. “We zien hogere percentages angst, depressie en zelfs gevoelens van isolatie bij kinderen die te veel tijd doorbrengen op sociale media. Ze vergelijken zichzelf voortdurend met de opgemaakte beelden die ze zien, wat schadelijk kan zijn voor hun gevoel van eigenwaarde. Fysiek zitten ze ook meer, wat kan bijdragen aan slaapstoornissen en gewichtstoename. Op sociaal vlak kan het hen verhinderen om echte communicatievaardigheden op te bouwen. Het is dus cruciaal om die balans te vinden en ervoor te zorgen dat ze activiteiten ondernemen die zowel de mentale als fysieke gezondheid bevorderen.”
Andere negatieve effecten zijn volgens haar verstoorde slaap, verminderde schoolprestaties en verminderde sociale vaardigheden. Haar advies aan ouders is om bij het toestaan van online activiteiten rekening te houden met de volwassenheid en onderwijsbehoeften van het kind. Hoewel er altijd uitzonderingen zullen zijn, stelt ze voor dat kinderen minstens 13 jaar oud moeten zijn voordat ze de meeste sociale platforms mogen gebruiken. “Op deze leeftijd zijn kinderen over het algemeen beter uitgerust om met de verantwoordelijkheden van internet- en telefoongebruik om te gaan.”
4. Internet- en telefoongebruik brengt ernstige risico’s met zich mee
Als opvoeder is Clyde Barnett III zich zeer bewust van de problemen rond smartphone- en sociale-mediatoegang door kinderen en tieners. Hij vertelde The Epoch Times: “Het is duidelijk dat niet al het internet- of telefoongebruik door kinderen slecht is. Ik heb gewerkt met studenten die hun telefoon gebruiken om kunst te maken, te schrijven, muziek en films op te nemen. Dit kost uren werk en aandacht.”
Maar hij heeft gevallen gezien waarbij kinderen deze apparaten onbedoeld misbruikten. “Een kind deelde zijn huisadres terwijl hij een videospelletje speelde. Later kwam er een bestelwagen aan bij het huis van het kind. Gelukkig was de moeder van het kind thuis en gebeurde er niets … maar, jakkes! Ik ben er een groot voorstander van om tot op zekere hoogte toezicht te houden op telefoon- en internetgebruik.”
Gedragstherapeut Robyne Hanley-Dafoe raadt open communicatie aan. “Het is belangrijk om voortdurend met kinderen en tieners te praten over online veiligheid en verantwoord internetgebruik,” raadt ze aan. “Als volwassene gebruik je misschien niet dezelfde apps of platforms als je kind of tiener, waardoor het belangrijk is dat je nieuwsgierig blijft naar hun online activiteiten. Door open vragen te stellen over de apps die ze gebruiken en de inhoud die ze tegenkomen, nodig je hen uit om hun ervaringen te delen. Dit helpt hen om zich op hun gemak te voelen bij het bespreken van hun online interacties, wat uiteindelijk waardevolle inzichten oplevert in hun digitale wereld en je helpt om hen te begeleiden bij het maken van verantwoorde keuzes.”
Dorn is het daarmee eens. “Naast de technologie gaat het erom regelmatig met je kinderen te praten over wat ze online doen en waarom dat belangrijk is. Je kunt ook huisregels opstellen, zoals geen telefoons tijdens de maaltijden of na een bepaalde tijd ’s avonds, om gezonde grenzen af te dwingen.”
5. Software voor toezicht helpt kinderen te beschermen
Dorn is een groot voorstander van het gebruik van software om de online activiteiten van een kind in de gaten te houden. “Toezicht houden moet niet aanvoelen als spioneren; het gaat erom dat je je kind door de digitale wereld loodst,” zegt ze. “Kinderen herkennen niet altijd de risico’s, dus is het van cruciaal belang om goed in de gaten te houden met wie ze omgaan en welke inhoud ze bekijken. Naarmate ze groeien en bewijzen dat ze veilige, verantwoorde keuzes kunnen maken, kun je het toezicht verminderen.”
“Er zijn geweldige programma’s voor ouderlijk toezicht waarmee je tijdslimieten kunt instellen, inhoud kunt filteren en het gebruik kunt controleren,” zegt ze. “Ik denk dat telefoons met beperkingen op wie kan worden gebeld of welke online verbindingen kunnen worden gemaakt een geweldige optie zijn voor jongere kinderen of kinderen die net beginnen met telefoons.”
Met telefoons met beperkte toegang, zoals die van Pinwheel of Gabb, kunnen kinderen contact houden met vrienden en familie zonder te worden afgeleid door sociale media of games. Ze beschermen hen ook tegen contact met of contact door onbetrouwbare personen.
Opvoedkundige Robyne Hanley-Dafoe is het hiermee eens en adviseert dat software voor ouderlijk toezicht een zeer efficiënte manier is om het internet- en telefoongebruik van een kind te controleren. Ze pleit met name voor software waarmee ouders tijdslimieten kunnen instellen voor specifieke apps, de totale schermtijd kunnen bepalen en schadelijke of ongepaste inhoud kunnen blokkeren.
“De sleutel is open communicatie,” concludeerde Dorn. “Laat ze weten waarom je erbij betrokken bent, zodat je vertrouwen opbouwt in plaats van wrok.”
6. Schendingen van de veiligheid kunnen worden gebruikt om vertrouwen en verantwoordelijkheid op te bouwen
Soms ontdekken ouders dat hun kind een twijfelachtige website heeft bezocht. Dorn adviseert ouders vooral kalm te blijven. “Het laatste wat je wilt is dat je kind in de toekomst dingen voor je verbergt,” waarschuwt ze. “Begin met een open gesprek om te begrijpen hoe de verbinding tot stand is gekomen en waarom. Als de verbinding schadelijk is, onderneem dan onmiddellijk stappen om deze te blokkeren of te verwijderen.”
“Gebruik dit als een leermoment om te praten over online veiligheid en welk soort gedrag of verbindingen vermeden moeten worden,” raadt ze aan. “Het belangrijkste is om de communicatielijnen open te houden, zodat je kind zich veilig voelt om naar jou toe te komen als hij of zij iets verontrustends tegenkomt.”
Ouders die zich proactief en met gezond verstand bewust zijn van de online activiteiten van hun kind, zijn misschien wel de beste manier om te voorkomen dat een kind of jonge tiener een probleem ontwikkelt.
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (15 november 2024): 6 Things to Know About Safe Phone and Internet Usage for Kids
