De hersenen zijn een dynamisch orgaan dat bestaat uit neuronen en andere soorten cellen. Bij elke ervaring veranderen en vervormen je hersenen op ontelbare manieren en passen ze zich voortdurend aan de omgeving aan.
Net als een spier worden je hersenen sterker bij regelmatig gebruik en frequente uitdagingen, waardoor ze een zogenaamde cognitieve reserve ontwikkelen. Een brein dat niet gestimuleerd wordt, wordt kleiner en kan volgens onderzoek gepubliceerd in Lancet Neurology geassocieerd worden met een groter risico op de ziekte van Alzheimer.
Als je zo lang mogelijk van het leven wilt genieten – zo veel mogelijk tijd met vrienden en familie doorbrengen, genieten van zonsopgangen en zonsondergangen en nieuwe avonturen beleven – dan heb je scherpe hersenen nodig die flexibel zijn en zich aanpassen aan alles wat op je pad komt.
Gebruik de eenvoudige dingen
Ik vind dat veel lijsten met hersenoefeningen een beetje los staan van de realiteit van het dagelijks leven. Ze suggereren uitdagingen zoals het leren van een nieuwe taal of een nieuw instrument, en hoewel ik denk dat dit geweldig is, is het een feit dat de meeste mensen deze tijdrovende projecten in hun drukke volwassen jaren niet zullen aangaan.
Daarom heb ik een lijst gemaakt met normale, alledaagse taken die uitdagender worden door een bepaalde beperking. Deze taken helpen me beter te worden in dingen waar ik al om geef en versterken mijn hersenen zonder dat ik een compleet nieuwe hobby hoef te beginnen.
Ik hoop dat deze lijst je zal aanmoedigen om je hersenen uit te dagen en op zoek te gaan naar nieuwe ervaringen die je hersenen jonger houden terwijl je je levensjaren verlengt.
- Overhoor jezelf over wat je leest
We lezen vaak dingen zonder te verwachten dat we ze ons ooit zullen herinneren, waardoor we lui gaan lezen. Maar wat als je wist dat je zou worden ondervraagd over wat je hebt gelezen – misschien later die dag of de volgende dag? Lees regelmatig een interessant verhaal in de krant of op een favoriete website, zet een wekker voor een paar uur later en schrijf een samenvatting van de belangrijkste punten uit je hoofd op.
- Reizen zonder GPS
We zijn afhankelijk geworden van onze telefoons om ons te helpen navigeren in de fysieke wereld die we belichamen. Hoewel het handig is om te worden geleid, activeert het navigeren en oriënteren belangrijke delen van je hersenen en biedt het een geweldige kans om je geheugen op de proef te stellen. Als je naar een nieuwe bestemming gaat, haal dan voordat je vertrekt de routebeschrijving op je telefoon tevoorschijn en bekijk ze met de bedoeling om ze te onthouden. Navigeer naar je bestemming aan de hand van je nieuwe mentale kaart. Gebruik alleen je GPS als je de weg kwijt bent.
- Onthoud belangrijke feiten
Belangrijke feiten uit je hoofd leren en op het puntje van je tong houden is handig en een geweldige manier om je hersenen alert te houden. Enkele nuttige zaken om te onthouden zijn de namen van nieuwe mensen die je ontmoet, verjaardagen van geliefden en vrienden, en je creditcard- en kentekennummers. Voordat we een mobiele telefoon hadden, hadden we wellicht tientallen telefoonnummers in ons geheugen – ken jij de nummers van je belangrijkste contacten uit je hoofd?
- Plaats jezelf in een chaotische omgeving
Als mensen neigen we van nature naar gemak en comfort, maar met de juiste instelling kan je leren chaos te zien als een spel dat gespeeld moet worden in plaats van een ergernis. De volgende keer dat je in de buurt bent van een groep kinderen, weersta dan de neiging om weg te rennen van hun luidruchtige en onstuimige activiteiten – plaats jezelf in hun midden en probeer ze bij te houden.
- Begin gesprekken met vreemden
De makkelijkste gesprekken zijn met mensen die je goed kent, en als je bent zoals de meeste mensen, neig je van nature naar die mensen als je in een nieuwe omgeving bent. Hoe zou je het vinden om elke dag een gesprek te voeren met een onbekend persoon? Het improviseren van kleine gesprekken is als mentale jujitsu voor je hersenen – een uitdaging die je geest zeker fris en actief houdt.
- Gebruik je andere hand
Alles wat je kunt doen om je normale ritmes en patronen te doorbreken, zal je hersenen op nieuwe manieren uitdagen. Iets wat ik onlangs probeerde, was een maand lang mijn tanden poetsen met mijn niet-dominante hand. Tegen het einde was het minder onhandig geworden, wat aantoont hoe de hersenen groeien en zich aanpassen aan de veranderingen die je ze voorschotelt.
- Winkelen zonder lijstje
Kijk of je je werkdag kunt doorkomen zonder to-do lijst of een boodschap kunt doen zonder te vertrouwen op een vooraf gemaakte lijst met artikelen. Gebruik een geheugensteuntje om de items die je zou hebben opgeschreven weer voor de geest te halen. Je zou kunnen denken dat het onthouden van dergelijke items de belangrijke dingen zal verdringen, maar ik heb gemerkt dat het mijn aandacht verbetert op alle vlakken in het leven.
- Los rekenproblemen op in je hoofd
De volgende keer dat je te maken krijgt met een lastig rekenprobleem – of het nu op je werk is, in de supermarkt of bij het betalen van een rekening – grijp dan niet naar de rekenmachine app op je telefoon of zelfs een stuk papier. Het uitwerken van de rekensom in je hoofd is als een soort gymnastiek voor je werkgeheugen. Het werkgeheugen is het deel van je hersenen dat kortetermijninformatie voor je ter beschikking houdt, zodat je complexere bewerkingen kunt uitvoeren.
- Lees een uurtje
Een ander aspect van gezonde hersenen is mentaal uithoudingsvermogen. Net zoals een ongetraind persoon maar een paar minuten kan joggen voordat hij of zij moe is, zullen ongetrainde hersenen moe worden na een paar minuten mentale inspanning. In plaats van op je telefoon van de ene korte video naar de andere te scrollen, daag je jezelf uit met steeds langere sessies voor één enkele taak – lezen is slechts één van de vele manieren om je concentratie te verbeteren.
Gepubliceerd door The Epoch Times (1 november 2024): 9 Brain Challenges for Everyday Life
