WASHINGTON – De recente uitspraken van de verkozen president Donald Trump over het mogelijk gebruik van militaire of economische maatregelen om Groenland onder controle te krijgen, hebben wereldwijd tot bezorgdheid geleid. Hoewel sommigen zijn opmerkingen als extreem beschouwen, bestaat er binnen de Amerikaanse nationale veiligheidsgemeenschap al lang consensus over het feit dat de groeiende invloed van China en Rusland in het Noordpoolgebied zorgwekkend is en onmiddellijke aandacht vereist.
Trump heeft soortgelijke uitspraken gedaan over het Panamakanaal, waarbij hij zijn frustratie uitte over de groeiende invloed van Chinese staatsbedrijven op de exploitatie van het kanaal.
“Ik ga me daar niet op vastpinnen”, zei Trump op 7 januari op de vraag of hij het gebruik van militaire of economische dwang uit zou sluiten om zowel Groenland als het Panamakanaal onder controle te krijgen.
Zijn opmerkingen tijdens een persconferentie in zijn resort Mar-a-Lago lieten veel verslaggevers verbijsterd achter, waardoor ze herhaaldelijk om opheldering vroegen.
Hij benadrukte dat de Verenigde Staten beide regio’s nodig heeft omwille van economische en nationale veiligheidsredenen.
Een van de voordelen van de aanpak van Trump, al dan niet opzettelijk, is dat het een publieke discussie creëert over kwesties die normaal gezien achter de schermen worden besproken, vertelde Michael Walsh, een Amerikaanse expert op het gebied van buitenlands beleid, aan The Epoch Times.
“Het roept discussie en debat op. En dat zie je nu. Je hoort mensen in de metro praten over Groenland en Panama,” zei Walsh.
Voor velen is het onduidelijk of Trump van plan is om militair geweld te gebruiken of dat hij het voorstelt als een onderhandelingstactiek om de status quo in beide regio’s te veranderen.
“Het zou een onderhandelingstactiek kunnen zijn – wie weet?” voegde Walsh eraan toe.
Hij merkte echter op dat het begrijpen van de context belangrijk is om de opmerkingen van Trump te interpreteren.
“Een van de problemen met dit hele verhaal is dat mensen de context niet begrijpen. Zelfs de meeste politieke leiders begrijpen de context niet,” zei hij, verwijzend naar de stijgende risico’s in Groenland, het grootste eiland ter wereld.
Walsh, die adviseur was voor veiligheidszaken in Azië en de Stille Oceaan voor de 2020 presidentscampagne van president Joe Biden, wees op de bezorgdheid van de VS over de onafhankelijkheid van Groenland en de Faeröer, twee autonome gebieden van Denemarken.
Hoewel Trump alleen Groenland heeft genoemd, zijn de Verenigde Staten bezorgd over beide gebieden, merkte hij op.
Tijdens de eerste ambtstermijn van Trump werkte het ministerie van Buitenlandse Zaken aan het versterken van de banden met beide eilanden om Russische en Chinese activiteiten in het Noordpoolgebied tegen te gaan. Deze bezorgdheid bleef bestaan onder Biden, die in 2022 een Arctische strategie introduceerde om de groeiende concurrentie het hoofd te bieden, met name China’s “Polar Silk Road”. Walsh merkte op dat beide regeringen dezelfde kijk hebben op de risico’s in de regio.
“Er is geen groot verschil tussen de twee regeringen wat betreft de inschatting dat er een risico is in de regio,” zei Walsh.
Ondanks het feit dat Denemarken een hechte NAVO-bondgenoot is, vrezen de Verenigde Staten dat de invloed van Denemarken op deze eilanden na verloop van tijd kan afnemen als ze naar onafhankelijkheid streven.
In de afgelopen acht jaar zijn de risico’s toegenomen, deels door de binnenlandse politieke dynamiek in Denemarken met betrekking tot de eilanden.
“De VS en Denemarken hebben al heel lang een partnerschap en dat heeft heel goed gewerkt,” zei Walsh. “Ik denk dat de zorg is dat ze in de toekomst misschien niet meer de partner van de Verenigde Staten zullen zijn in Groenland of de Faeröer, als deze onafhankelijk worden.”
De Deense minister van Buitenlandse Zaken Lars Løkke Rasmussen zei op 8 januari dat Groenland onafhankelijk kan worden, maar dat het onwaarschijnlijk is dat het een Amerikaanse staat wordt.
“We erkennen volledig dat Groenland zijn eigen ambities heeft. Als die werkelijkheid worden, zal Groenland onafhankelijk worden, maar niet met de ambitie om een federale staat in de Verenigde Staten te worden,” zei Rasmussen.
Op 8 januari reageerde de regering van Groenland ook op de opmerkingen van Trump en verklaarde dat “Groenland toebehoort aan de Groenlanders” en dat de toekomst van het land zal worden bepaald door de eigen bevolking.
Groenland toonde echter interesse in het versterken van de banden met de Verenigde Staten, met name op het gebied van economische samenwerking, mijnbouw en de ontwikkeling van zijn minerale hulpbronnen. Groenland benadrukte ook zijn engagement om samen te werken met de Verenigde Staten en NAVO-bondgenoten om de veiligheid en stabiliteit in het Noordpoolgebied te waarborgen, en erkende de veranderende politieke dynamiek in de regio.
“Het kabinet kijkt ernaar uit om relaties op te bouwen met de verkozen president Donald Trump en zijn regering,” luidde de verklaring.
Concurrentie in het Noordpoolgebied
China heeft de afgelopen jaren zijn commerciële en militaire capaciteiten in het Noordpoolgebied ambitieus ontwikkeld. Bovendien opereren Russische en Chinese oorlogsschepen vaker samen in de regio.
“Groenland is belangrijk omdat het Noordpoolgebied belangrijk is geworden,” vertelde Gordon Chang, politiek commentator en China-expert, aan The Epoch Times. “En China en Rusland willen het noordpoolgebied controleren.”
De regio was cruciaal tijdens de Koude Oorlog vanwege de strategische scheepvaartroutes in de Atlantische Oceaan, maar na de Koude Oorlog is men het belang ervan grotendeels uit het oog verloren, voegde Chang eraan toe.
Volgens een rapport van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) van juli zorgt de opwarmingstrend voor meer activiteit in het Noordpoolgebied, wat kan leiden tot zowel concurrentie als spanningen in de regio.
Het CSIS-rapport verwijst naar schattingen uit 2008 van de U.S. Geological Survey en benadrukt de enorme voorraden in de regio, waaronder bijna 90 miljard vaten olie en 47 biljoen kubieke meter aardgas. Dat is ongeveer 22 procent van alle onontdekte conventionele olie en aardgas ter wereld.
Het Noordpoolgebied heeft ook voor triljoenen dollars aan mineralen, waaronder zilver, koper, goud, nikkel, ijzererts en zeldzame aardmetalen.
Daarnaast is Groenland de thuisbasis van een grote Amerikaanse militaire basis met raketwaarschuwings- en ruimtebewakingssystemen.
Chang is het niet eens met de suggestie van Trump om militair geweld te gebruiken om Groenland in te nemen en zegt dat daar geen rechtvaardiging voor is.
Hij zei dat zolang de wereld niet vreedzaam is, met Rusland en China die al geweld gebruiken, de opmerkingen van Trump wereldwijd meer agressie zouden kunnen aanmoedigen.
Afgevaardigde Mike Waltz (R-Fla.), die werd aangewezen als Trumps nationale veiligheidsadviseur, verdedigde Trumps uitspraken over Groenland.
“Dit gaat over kritieke mineralen. Dit gaat over natuurlijke hulpbronnen”, zei hij op 8 januari tegen Fox News. “De Chinezen maken nu ijsbrekers en stuwen daar ook naartoe. Dit gaat dus over olie en gas. Het is onze nationale veiligheid.”
Waltz zei ook dat Rusland “probeert de koning van het Noordpoolgebied te worden”, waarbij hij erop wees dat Rusland meer dan 60 ijsbrekers heeft, terwijl de Verenigde Staten er maar twee hebben – waarvan er één afgelopen zomer moest terugkeren naar de thuishaven vanwege een elektrische brand.
Biden heeft tot nu toe niets gezegd over de uitspraken van Trump.
Tijdens een gesprek met verslaggevers op 8 januari weigerde John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, direct commentaar te geven en verwees in plaats daarvan naar reacties van buitenlandse leiders.
“Het zou niet gepast zijn voor ons om een oordeel te vellen,” zei hij, waarbij hij koos voor een meer gematigd antwoord in plaats van kritiek te leveren op Trumps uitlatingen over bondgenoten.
China’s infrastructuur voor dubbel gebruik
Tijdens zijn bezoek aan Capitol Hill op 8 januari werd Trump opnieuw ondervraagd door verslaggevers over het mogelijke gebruik van militair geweld in Groenland. Als antwoord noemde hij een recente reis van zijn oudste zoon, Donald Trump Jr. naar Groenland.
“We kregen applaus toen we gisteren landden,” zei de verkozen president en hij beschreef de ontvangst als “een soort liefdesfeest”.
Trump Jr. bezocht Groenland op 7 januari voor een dagtrip, naar verluidt om videobeelden op te nemen voor podcasts.
Trump herhaalde ook zijn kritiek op de hoge kosten die Panama aan de Verenigde Staten en zijn marine in rekening brengt, vooral gezien het feit dat de Verenigde Staten oorspronkelijk het Panamakanaal hebben gebouwd. Hij maakte ook duidelijk dat hij niet zou toestaan dat China controle krijgt over de strategisch belangrijke waterweg.
Chinese bedrijven, waaronder Landbridge Group en het in Hong Kong gevestigde CK Hutchison Holdings, exploiteren momenteel terminals aan beide zijden van het kanaal.
Trumps uitlatingen over het Panamakanaal weerspiegelen de groeiende bezorgdheid onder Amerikaanse politici over de groeiende invloed van China in Latijns-Amerika. Het ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde in 2022 dat de verwerving van technologieën, faciliteiten en infrastructuur door Peking in Latijns-Amerika twee doelen kan hebben.
In juli 2022 uitte generaal Laura Richardson, toenmalig hoofd van het Amerikaanse Southern Command, haar bezorgdheid over Chinese staatsbedrijven die havens aan weerszijden van het Panamakanaal exploiteren.
“Ik denk dat we ons zorgen moeten maken, maar dit is een wereldwijd probleem”, zei ze op het Aspen Security Forum in Colorado.
“Dit is hetzelfde draaiboek dat ze hebben gebruikt in Afrika, Azië, Europa, het is niet nieuw.”
Trump uitte in recente berichten op sociale media zijn frustratie over de groeiende invloed van China op het kanaal, ondanks het feit dat het meer dan 110 jaar geleden door de Verenigde Staten is aangelegd tegen hoge financiële en menselijke kosten.
“Vrolijk kerstfeest voor iedereen, inclusief de geweldige soldaten van China, die liefdevol, maar illegaal, het Panamakanaal exploiteren … en er altijd voor zorgen dat de Verenigde Staten miljarden dollars in ‘reparatiegeld’ stoppen, maar absoluut niets te zeggen hebben over ‘’wat dan ook‘’, schreef Trump op 25 december, verwijzend naar de grote invloed van het Chinese regime op de waterweg.
In een eerdere lange post op 21 december zei Trump dat Panama, en niet China, de 80 km lange waterweg zou moeten beheren.
“Ik ben erg blij dat president Trump deze kwestie aankaart, want de Chinezen hebben op verschillende manieren de mogelijkheid om het kanaal in oorlogstijd te blokkeren,” zei Chang.
Het Panamakanaal werd in 1914 geopend na een decennium van bouwwerken onder leiding van de Verenigde Staten. Het werd geleidelijk aan teruggegeven aan Panama onder een verdrag uit 1977 dat werd ondertekend door president Jimmy Carter.
In 1999 kreeg Panama de volledige controle over het kanaal, dat sindsdien een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld is geworden en de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbindt. Op 31 december vierde Panama de 25e verjaardag van de overdracht van het kanaal.
In het Neutraliteitsverdrag van 1977 kwamen Panama en de Verenigde Staten overeen dat de waterweg permanent neutraal zou blijven, met eerlijke toegang en tolheffingen voor alle landen. Elke Chinese betwisting van dit pact kan dus betekenen dat de Verenigde Staten militair geweld moeten gebruiken.
“Kijk, het Panamakanaal is van vitaal belang voor ons land. Het wordt geëxploiteerd door China. We hebben het Panamakanaal aan Panama gegeven. We hebben het niet aan China gegeven en ze hebben het verknoeid. Ze hebben dat geschenk misbruikt”, zei Trump tijdens zijn persconferentie van 7 januari.
Kritiek van de Democraten
Tijdens zijn persconferentie stelde Trump ook voor om de Golf van Mexico “de Golf van Amerika” te noemen, waarmee hij zijn frustratie uitte jegens Mexico met betrekking tot migranten.
Veel Democraten hebben deze opmerkingen echter bekritiseerd en afgedaan als een soort afleiding.
“Democraten in het Huis zijn van mening dat we niet naar Washington zijn gestuurd om Groenland binnen te vallen, de Golf van Mexico een andere naam te geven of het Panamakanaal met geweld in te nemen,” zei House Minority Leader Hakeem Jeffries (D-N.Y.) tijdens een persconferentie op 8 januari. Hij zei dat hun prioriteit ligt bij het aanpakken van de stijgende kosten waar Amerikaanse gezinnen mee te maken hebben.
In een interview met CNN op dezelfde dag, bekritiseerde senator Elizabeth Warren (D-Mass.) Trumps uitspraken over het Panamakanaal en Groenland, met het argument dat de Verenigde Staten altijd de soevereiniteit van andere naties hebben gerespecteerd. Ze merkte op dat de uitspraken dienden als afleiding voor zijn controversiële benoemingen, waaronder Pete Hegseth, Tulsi Gabbard en Robert F. Kennedy Jr.
Senator Chris Murphy (D-Conn.) vertolkte een soortgelijke mening en beschouwde de opmerkingen van Trump als een poging om de aandacht af te leiden van zijn belastingverlagingen.
“Lijkt me vrij eenvoudig,” schreef hij op 7 januari op X. “Hij praat over het binnenvallen van Groenland en Panama om jullie en de media af te leiden van de diefstal die onder jullie ogen gaat gebeuren – een gigantische belastingverlaging voor zijn miljardairs en vrienden uit het bedrijfsleven, betaald door enorme bezuinigingen op Medicare en Medicaid.”
Eerdere militaire interventie
Als Trump ervoor kiest om militair geweld te gebruiken om de neutraliteitsovereenkomst te handhaven, zou dat niet de eerste Amerikaanse interventie in Panama zijn.
De gepensioneerde luitenant-generaal Keith Kellogg, die de speciale gezant van Trump voor Oekraïne en Rusland gaat worden, zei dat hij commandant van de aanvalsbrigade was bij de invasie van Panama in 1989 tijdens het presidentschap van George H. W. Bush. Het doel van de operatie was om de Panamese leider Manuel Noriega af te zetten.
“We namen het Panamakanaal eind jaren ’80 in tijdens Operatie Just Cause en drie weken later gaven we het aan hen terug,” vertelde Kellogg op 8 januari aan Fox News.
“Ik denk dat zijn punt over de Chinezen die het kanaal beheren een goed punt is,” zei Kellogg. Meer dan 70 procent van de handel die door het kanaal gaat is Amerikaans, zei hij, en “het is in ons vitaal nationaal belang dat dat kanaal onafhankelijk blijft”.
Gepubliceerd door The Epoch Times (10 januari 2025): Behind Trump’s Greenland Comment, Years of Concern Over Growing China, Russia Influence
