Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op 24 juli scherpe kritiek geuit op Rusland vanwege de toenemende repressie tegen de spirituele beweging Falun Gong. Aanleiding is de veroordeling van een 47-jarige Russische beoefenaar tot vier jaar celstraf.
“De Verenigde Staten veroordelen de acties van de Russische regering tegen leden van religieuze minderheden, waaronder beoefenaars van Falun Gong,” aldus een woordvoerder van het ministerie tegenover The Epoch Times.
“Wij roepen Rusland op om het recht op vrijheid van godsdienst of overtuiging te respecteren. Alle religieuze minderheden zouden hun geloof vrij moeten kunnen belijden en zich zonder inmenging mogen verzamelen.”
Een rechtbank in Moskou veroordeelde op 23 juli Natalja Minenkova tot een gevangenisstraf van vier jaar vanwege haar betrokkenheid bij een lokale Falun Gong-groep. Deze organisatie werd eerder als “ongewenst” bestempeld onder een omstreden Russische wet uit 2015. Critici stellen dat die wet ruimte biedt voor politiek gemotiveerde vervolging van internationale non-profitorganisaties.
Eerder die week vielen Russische autoriteiten in Siberië binnen bij een andere Falun Gong-beoefenaar. Daarbij werden onder meer een mobiele telefoon en een laptop in beslag genomen.
‘Een pact gesloten met de duivel’
De Russische aanpak van Falun Gong vindt plaats tegen de achtergrond van een steeds nauwere samenwerking tussen Moskou en Peking. In China wordt de spirituele leer, die meditatie en morele zelfverbetering combineert, al sinds 1999 fel onderdrukt.
Minenkova, werkzaam als assistent-manager bij een leverancier van tandheelkundige apparatuur, zat sinds haar arrestatie in mei 2024 vast. Haar aanhouding vond plaats enkele weken voor het bezoek van de Chinese leider Xi Jinping aan Moskou.
De veroordeling van Natalja Minenkova blijft internationaal niet onopgemerkt. De Amerikaanse afgevaardigde Chris Smith (Republikein, New Jersey), medevoorzitter van de Congressional Executive Commission on China, stelt dat de Russische president Vladimir Poetin en de Chinese leider Xi Jinping “een huwelijk uit gemakzucht” zijn aangegaan.
“Rusland voert de wil uit van de Chinese Communistische Partij, zoals blijkt uit de onderdrukking van een vreedzame Falun Gong-beoefenaar,” zei Smith tegen The Epoch Times.
“Poetin heeft een pact gesloten met de duivel, ten koste van het Russische volk – en van een onschuldige Russische vrouw, Natalja Minenkova.”
Smith verwacht dat Rusland dit strategische verbond uiteindelijk als “ongelukkig” zal ervaren.
Ook Asif Mahmood, vicevoorzitter van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Godsdienstvrijheid, reageerde op de zaak. Volgens hem is de veroordeling van Minenkova en andere Falun Gong-beoefenaars wederom een voorbeeld van de wijdverbreide en volkomen ongefundeerde repressie van mensen die ogenschijnlijk niet stroken met Rusland’s binnenlandse of buitenlandse beleidslijnen.”
Mahmood vertelde The Epoch Times dat de VS Rusland opnieuw moet aanwijzen als een “land van bijzondere zorg” en haar internationale invloed moet aanwenden om religieuze onderdrukking in Rusland, waaronder die van Falun Gong-beoefenaars, onder de aandacht te brengen.
Acht personen als doelwit
Minenkova is niet de enige Falun Gong-beoefenaar die vervolgd is onder de Russische wet uit 2015. In totaal zijn acht personen het doelwit geworden. Onder deze wet heeft Rusland bovendien zeven Falun Gong-gerelateerde organisaties bestempeld als “ongewenst.” Vijf daarvan zijn gevestigd in de Verenigde Staten.
Op 27 juni werd Zhu Yun uit Tomsk, Siberië, tot drie jaar gevangenisstraf veroordeeld vanwege zijn betrokkenheid bij de in de VS gevestigde World Organization to Investigate the Persecution of Falun Gong. Deze organisatie doet onderzoek naar gedwongen orgaanroof in China.
Eerder, in november 2024, kreeg Oksana Shchetkina uit de zuidelijke stad Pjatigorsk een celstraf van twee jaar vanwege haar band met de non-profitorganisatie Friends of Falun Gong.
Naast Natalja Minenkova zijn nog minstens vijf andere Russische Falun Gong-beoefenaars gestraft of vastgezet. Drie van hen zitten nog steeds in voorarrest. Het gaat om Michail Antonenko en Michail Sinitsyn uit Krasnodar, die daar de inmiddels ontbonden lokale Falun Dafa-vereniging oprichtten, en Gennadi Pavlovitsj Boeslov uit Moskou.
Twee andere mannen kregen taakstraffen opgelegd vanwege hun betrokkenheid bij Falun Gong-activiteiten. Ildar Maksinjaev, afkomstig uit een dorp in Mordovië, werd veroordeeld tot 400 uur verplichte arbeid. Denis Sjibankov uit de noordoostelijke stad Jaroslavl kreeg 300 uur, een straf die later in hoger beroep werd verlaagd naar 80 uur.
Politieoptredens openbaar gemaakt
Rond de tijd van Minenkova’s arrestatie vielen politieagenten in Moskou ook meerdere woningen van Falun Gong-beoefenaars binnen. De politie verspreidde beelden van de invallen via het officiële Telegram-kanaal. In een video tackelden agenten een jongeman op de grond en knielden op zijn rug. De jongeman was de broer van een Falun Gong-beoefenaar.
‘De CCP is hier bang voor’
Tijdens haar rechtszitting op 23 juli sprak Minenkova openlijk over haar motivatie om Falun Gong te beoefenen. Ze vertelde dat haar gezondheid in de afgelopen tien jaar aanzienlijk was verbeterd. Klachten zoals maagproblemen, keelpijn en chronische keelontstekingen verdwenen, en ook haar relatie met haar zus, waarmee ze jarenlang conflicten had, verbeterde.
“Ik zit hier niet omdat ik een misdaad heb gepleegd,” zei ze in de rechtszaal. “Ik zit hier omdat het Chinese regime een controlemiddel heeft over Rusland waarmee ze via wetshandhavers en rechters onschuldige mensen kan vervolgen – ver buiten de Chinese grenzen.”
“Vandaag sta ik in de beklaagdenbank, en worden mijn vrienden in andere steden onderzocht omdat wij de waarheid vertellen over de onderdrukking van Falun Gong. En de Chinese Communistische Partij is daar bang voor,” verklaarde ze.
Ze sloot af met te zeggen dat ze gelooft in doen wat juist is.
“Er is een universeel principe: goed zal met goed worden beloond, en kwaad wordt gestraft. Dat principe werkt, of we er nu in geloven of niet,” zei ze.
Gepubliceerd door The Epoch Times (24 juli 2025): State Department Condemns Russia for Repression of Falun Gong
