De Amerikaanse Commissie voor Internationale Godsdienstvrijheid (U.S. Commission on International Religious Freedom-USCIRF) commissaris Vicky Hartzler veroordeelde op 16 oktober de Chinese Communistische Partij (CCP) vanwege de recente sterfgevallen van Falun Gong-beoefenaars die door het regime zijn opgepakt en in hechtenis zitten.
“De behandeling van Falun Gong-beoefenaars door de CCP is ronduit afschuwelijk,” zei Hartzler tegen The Epoch Times.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele praktijk die begin jaren negentig in China openbaar werd gemaakt. De praktijk is gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, en wordt buiten China algemeen beschouwd als een religie.
In 1999 startte de CCP een gewelddadige vervolging van Falun Gong-beoefenaars, waarbij een propagandacampagne werd ingezet om de vreedzame beoefenaars van de ene op de andere dag als staatsvijanden af te schilderen. In de vroege ochtend van 20 juli dat jaar werden massa-arrestaties uitgevoerd, en duizenden werden naar werkkampen gestuurd op basis van een toenmalige Chinese wet die “heropvoeding” door arbeid toestond voor straffen van drie tot vijf jaar, zonder proces of veroordeling.
De vervolging is sindsdien onverminderd voortgezet en omvat willekeurige detentie van gewetensgevangenen, dwangarbeid, marteling, hersenspoeling en zelfs het oogsten van organen bij levende mensen.
Vaak vinden rechtszaken tegen gewetensgevangenen door de CCP in het geheim plaats, waardoor informatie doorgaans gefragmenteerd en onvolledig naar buiten komt.
Minghui.org, een website beheerd door een wereldwijd netwerk van vrijwilligers, documenteert sinds 1999 de vervolging van Falun Gong door de CCP aan de hand van ooggetuigenverslagen uit China en vormt daarmee de meest uitgebreide verzameling van incidenten.
De rapportages over de vervolging zijn gebaseerd op interviews, directe getuigenissen, officiële documenten en erkenningen vanuit Chinese instanties. De site wordt anoniem beheerd om de betrokkenen te beschermen tegen vergelding door de CCP, waardoor zij de informatiestroom tussen het zwaar gecensureerde Chinese internet en de internationale gemeenschap kunnen blijven faciliteren.
Volgens Minghui overleed op 17 augustus, na zeven dagen in politiehechtenis, de 52-jarige Falun Gong-beoefenaar Zhang Fenxia onder mysterieuze omstandigheden.
Volgens familieverklaringen tegenover Minghui zouden agenten over hun identiteit hebben gelogen om het gezin ertoe aan te zetten om de deur te openen. Daarna vielen ze het huis binnen, sleurden ze Zhang mee en zetten haar gevangen. Zij liep een zware hersenbloeding op, en de familie gaf aan dat ze geen informatie konden verkrijgen over hoe dit gebeurd was.
In een ander door de organisatie onderzocht geval stierf op 12 september Li Qiaolian door marteling in politiehechtenis.
De 70-jarige vrouw was in 2022 door de politie opgepakt en veroordeeld tot drie jaar en negen maanden in de Gansu gevangenis voor vrouwen — ook bekend als de Lanzhou vrouwen gevangenis — volgens documenten en familieverklaringen die door Minghui zijn verkregen.
Volgen de familie begon Li in april 2025 bloed te braken, en haar familie vroeg herhaaldelijk om medisch verlof. Die verzoeken werden steeds afgewezen, waarbij werd gezegd dat dit kwam doordat Li haar geloof niet wilde afzweren.
“De berichten over deze voortijdige sterfgevallen zijn zeer, zeer zorgwekkend,” zei Hartzler.
“De wereld moet de Chinese regering hierop aanspreken en verantwoording eisen.”
Volgens Minghui stierven in 2024 minstens 164 Falun Gong-beoefenaars als gevolg van CCP-vervolging. De site merkt daarbij op dat de verzamelde gevallen slechts een onvolledig beeld geven van de situatie in China.
Twee derde van de gedocumenteerde gevallen betrof vrouwen, in de leeftijd van 40 tot 91 jaar.
Internationale Wet op Godsdienstvrijheid
In 1998 nam het Amerikaanse Congres de Internationale Wet op Godsdienstvrijheid (International Religious Freedom Act) aan, waarmee godsdienstvrijheid in het buitenlands beleid op hetzelfde niveau werd geplaatst als economische en veiligheidskwesties, aldus Hartzler. Dit betekent dat de Verenigde Staten de verantwoordelijkheid hebben de CCP aan te spreken op het gebied van godsdienstvrijheid.
“Het zou een prioriteit moeten zijn van onze regering in elk gesprek met buitenlandse leiders die geen respect tonen voor godsdienstvrijheid,” verklaarde ze.
“Nu onze regering zich voorbereidt op een ontmoeting met [CCP-leider] Xi Jinping in de nabije toekomst, moedigt USCIRF hen aan deze kwesties aan te kaarten tijdens dat gesprek, samen met tarieven en andere onderwerpen, omdat godsdienstvrijheid een mensenrecht is. Het wordt beschermd door internationale normen en vormt de basis van andere vrijheden in Amerika.”
President Donald Trump zal op 29 oktober naar Zuid-Korea reizen voor een APEC-top en heeft gezegd dat hij verwacht Xi Jinping daar te ontmoeten. Peking heeft Xi’s aanwezigheid nog niet bevestigd, maar Trump zegt dat hij ook begin volgend jaar naar China is uitgenodigd en die reis zal maken.
De Verenigde Staten beschouwen China als een “land van bijzondere zorg” op het gebied van godsdienstvrijheid. De aanwijzing maakt onder andere sancties en visumbeperkingen mogelijk.
“Ik zou onze regering willen aanmoedigen al deze opties te overwegen en ze volledig in te zetten om het leven van zoveel Chinese burgers te redden,” zei Hartzler.
“Wij moeten blijven fungeren als een baken van licht, en blijven spreken voor degenen die dat zelf niet kunnen.
“We kunnen het verschil maken door leiderschap te tonen in deze kwestie en dapper de regeringen te confronteren die dit fundamentele recht schenden.”
CCP-onderdrukking ‘sterk toegenomen’ in de afgelopen jaren
Op 16 oktober hield USCIRF een hoorzitting over de schendingen van godsdienstvrijheid door de CCP, waarbij getuigen van verschillende geloofsovertuigingen de onderdrukking door het regime uiteenzetten.
“Godsdienstvrijheid bestaat op dit moment vrijwel niet in het vasteland van China,” zei Hartzler. “De CCP is in oorlog met geloof en dwingt haar CCP-filosofie en -praktijken op aan elke religie en elk aspect van geloof in het land.”
Ze wees erop dat het regime alleen religieuze activiteiten erkent die door de Partij zijn goedgekeurd, wat inhoudt dat “alle religies de CCP-filosofie en -slogans moeten opnemen; dat afbeeldingen van Jezus en Maria moeten worden vervangen door foto’s van Xi Jinping; dat religieuze teksten, inclusief de Bijbel en hymnes, moeten herschreven worden; en dat de Partij inspraak heeft in de gepresenteerde preken en de gekozen religieuze leiders voor de verschillende geloofsgroepen.”
“Het is volledige onderdrukking en totale controle over religie in het hele land,” verklaarde ze.
“Religieuze onderdrukking in China bestaat al tientallen jaren, maar het is de afgelopen vier of vijf jaar aanzienlijk toegenomen.”
Chinese autoriteiten arresteerden onlangs meer dan 30 leiders van een van de grootste niet-geregistreerde kerken in China, de Zion Church, wat de grootste actie tegen het protestantse geloof in recente jaren vertegenwoordigt.
Hartzler waarschuwde dat de CCP “opzettelijk elke entiteit die buiten haar controle opereert, aanvalt” en dat “dit zeer zorgwekkend is.”
Sherry Dong heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (21 oktober 2025): US Commission Condemns CCP for Deaths of Falun Gong Practitioners in Custody in China
