Een violist die vroeger optrad met Shen Yun Performing Arts en in verschillende artikelen in The New York Times als kritische stem tegen het gezelschap werd genoemd, heeft zich uitgesproken om de zaken recht te zetten.
Hij zei dat de manier waarop de artikelen overkomen een verdraaid perspectief creëren en gevolgen hebben die hij als schadelijk beschouwt, waarbij hij opmerkte dat toen hij geïnterviewd werd, de verslaggevers van The New York Times het verhaal met vooroordelen leken te benaderen.
Shen Yun is een in New York gevestigd gezelschap van klassieke Chinese dans en muziek. Het werd in 2006 werd opgericht door beoefenaars van Falun Gong, een spirituele praktijk die wreed wordt vervolgd door het Chinese communistische regime.
De acht dansgroepen en orkesten van het gezelschap treden elk jaar met veel succes op in enkele van de meest prestigieuze theaters ter wereld onder de slogan “Het China van vóór het communisme.”
Sommige dansstukken van Shen Yun portretteren de vervolging van Falun Gong in China.
In de afgelopen vijf maanden heeft The New York Times een serie artikelen gepubliceerd waarin voormalige Shen Yun-dansers klagen over hun salaris, werkdruk en omstandigheden.
Het laatste artikel richt zich vooral op jonge artiesten die met Shen Yun op tournee gaan als onderdeel van hun studie bij de twee religieuze scholen, Fei Tian College en Fei Tian Academy of the Arts.
In het artikel werd violist Eugene Liu, die Shen Yun in 2017 verliet, prominent genoemd omdat hij zijn bezorgdheid uitsprak over hoeveel de studentenartiesten betaald krijgen.
Nadat het artikel was gepubliceerd, sprak Liu echter met The Epoch Times en plaatste een reeks berichten op X, waarin hij zei dat het niet juist is om het stipendium dat hij als student-artiest ontving te vergelijken met een regulier loon.
“Een betere vergelijking bestaat in de sfeer van college (hogeschool) sporten, waar student-atleten (van wie de meesten een volledige beurs hebben) niet betaald worden om te spelen,” zei hij in een post op het social media platform X, waarbij hij opmerkte dat Fei Tian-studenten ook volledige beurzen ontvangen en, net als student-atleten, extra waarde putten uit de praktijkervaring.
“Ik schrijf mijn artistieke successen na Shen Yun toe aan de onschatbare mogelijkheden die ik van 2015 tot 2017 heb mogen ontvangen,” schreef hij op X.
Vertegenwoordigers van Shen Yun verklaarden eerder al dat naast de studiebeurs en het eventuele stipendium dat de artiesten ontvangen, studenten ook alle tourkosten vergoed krijgen, inclusief sommige recreatieve activiteiten.
“Ik treed niet langer op met Fei Tian en Shen Yun,” voegde Liu toe in latere posts, ”maar ik kan zeggen dat mijn tijd daar alleen maar positief was. Vanwege de gezonde omgeving die er wordt gekoesterd, ben ik in staat geweest om gewoontes te vermijden die veel mensen van mijn leeftijd hebben geteisterd, waaronder internet- en gameverslaving, evenals ongebreideld drugsgebruik. … Ik heb me nooit beroofd gevoeld van iets materieels en, wat cruciaal is, de missie van Shen Yun heeft me spiritueel gevoed.”
Liu kwam voornamelijk naar voren omdat hij bezorgd was dat de artikelen in The New York Times de inspanningen van Shen Yun om de vervolging van Falun Gong tegen te gaan zouden ondermijnen, vertelde hij The Epoch Times.
“Dat is wat het artikel in The New York Times doet. Het voedt de vervolging door te proberen om [Shen Yun] neer te halen,” zei hij.
Hij had de indruk dat de verslaggevers van The New York Times, Nicole Hong en Michael Rothfeld, Shen Yun benaderden met het idee dat het iets “sinisters” is.
“Het is moeilijk om mensen te overtuigen die reeds zulke gedachten hebben. Ze zijn als het ware beïnvloed, gehersenspoeld. En als ze vanuit dat perspectief verslag uitbrengen, denk ik dat het wispelturiger is en meer wisselvallige resultaten oplevert,” zei hij.
Toen Hong werd geïnterviewd over de artikelen die ze schreef in haar krant, zei ze dat ze niet veel wist over Shen Yun voordat zij en Rothfeld werden benaderd door een persoon die beweerde voorkennis te hebben over Shen Yun en die hen voorstelde aan een voormalig artiest.
Het is niet duidelijk wie die persoon was. Maar een Chinees-Amerikaanse man die bekend staat om zijn uitzinnige anti-Falun Gong commentaren op sociale media sprak met een aantal van dezelfde voormalige artiesten op zijn YouTube-kanaal en nam later de eer op zich om de verslaggevers voor te stellen aan “tenminste de eerste” voormalige artiesten met grieven tegen Shen Yun.
Vorig jaar waarschuwde de FBI de politie dat de man mogelijk “gewapend en gevaarlijk” was nadat hij was gezien in de buurt van de Shen Yun campus in de staat New York. Hij werd later gearresteerd en aangeklaagd voor het bezit van illegale vuurwapens.
Verscheidene klokkenluiders binnen het veiligheidsapparaat van de Chinese Communistische Partij (CCP) onthulden eerder dit jaar dat het regime de Chinees-Amerikaanse man en andere sociale media influencers, evenals westerse media in het algemeen gebruikt om een lastercampagne tegen Falun Gong en Shen Yun op touw te zetten. Eén van de doelen van de campagne is het creëren van beschuldigingen die de Amerikaanse autoriteiten ertoe zouden aanzetten om Shen Yun te onderzoeken, zeiden ze.
Spiritualiteit versus ‘cynisme’
Liu, evenals tientallen andere huidige en voormalige Shen Yun-artiesten waar The Epoch Times mee sprak, benadrukten het belang van spirituele overtuigingen voor de artiesten.
Veel Shen Yun-artiesten beoefenen Falun Gong en zeiden dat ze zich baseren op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid om zowel hun karakter als hun kunst te verbeteren. Daarnaast is de traditionele Chinese cultuur die Shen Yun uitbeeldt verweven met spirituele elementen, vooral uit het boeddhisme en taoïsme, zeiden ze.
“We waren spiritueel gemotiveerd,” zei Liu.
“Dus het was niet zo dat we er alleen maar waren om geld te verdienen, om de wereld te zien of om podiumervaring op te doen. Dat was allemaal niet het belangrijkste. Het belangrijkste was onze bijdrage aan het spirituele doel.”
Liu zei dat zijn doel tweeledig was: enerzijds wilde hij de vervolging van Falun Gong tegengaan en anderzijds was zijn doel gerelateerd aan de nadruk die Falun Gong legt op zelfverbetering of “cultivatie.”
“We doen iets waarvan we voelen dat het ons beter maakt door onze eigen spiritualiteit in cultivatie. Het was dus niet een normaal standaardbedrijf met standaarddoelen,” zei hij.
Hij zei dat hij openlijk met Hong en Rothfeld had gesproken over de spirituele aspecten van het Fei Tian-campusleven, maar hij had het gevoel dat ze er niet voor openstonden.
“Ze komen misschien vanuit het perspectief van cynisme, en ze proberen de stukken samen te voegen vanuit dat kader, in tegenstelling tot starten met een schone lei,” zei hij.
De artikelen van The New York Times speelden herhaaldelijk in op de propaganda van de CCP die Falun Gong afschildert als een cultus die gelooft in doemscenarios. De artikelen van The New York Times hebben echter nergens vermeld dat Falun Gong beoefenaars in werkelijkheid juist niet in dergelijke doemscenarios geloven.
In één geval leek Hong dit punt te insinueren door te zeggen dat een Shen Yun show die ze bijwoonde een scène bevatte waarin een natuurramp een Chinese stad vernietigde. Wat ze wegliet was dat de scène eindigde met een goddelijke interventie die de ramp ongedaan maakte – de tegenovergestelde boodschap van wat ze suggereerde.
“Er zijn veel dingen die ze gemakshalve weglaten,” zei Liu.
Misschien dachten de verslaggevers dat het onnodig was om zulke informatie op te nemen, zei hij, “maar vanuit het perspectief van de artiesten en het bedrijf, is het vrij belangrijk dat ze deze dingen niet weglaten, omdat het mensen een heel verdraaid perspectief geeft.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (25 december 2024): Artist Cited in New York Times Attack Articles on Shen Yun Sets Record Straight
