ADAM MORROW

Washington heeft zijn bezorgdheid geuit over het feit dat de banden tussen Rusland en Noord-Korea na een historische ontmoeting tussen de leiders van deze landen warmer lijken te worden, vooral op militair gebied.

“We hebben de volledige manifestatie van deze ontmoeting nog niet gezien,” zei Matthew Miller, woordvoerder van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, tijdens een persbriefing op 13 september.

“Maar als je ziet dat Kim Jong Un volledige, onvoorwaardelijke steun belooft aan de zogenaamde ‘heilige strijd’ van Rusland om zijn veiligheidsbelangen te verdedigen … dan is dat verontrustend.”

De Russische president Vladimir Poetin had op 13 september een ontmoeting met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un in de Amoer-regio in het uiterste oosten van Rusland. De ontmoeting, die naar verluidt vijf uur duurde, werd gekenmerkt door publieke uitingen van vriendschap door beide partijen.

Beide mannen werden vergezeld door grote delegaties, waaronder hun ministers van Defensie en Buitenlandse Zaken en andere topambtenaren.

Kim zei dat de betrekkingen met Rusland de “belangrijkste prioriteit” van zijn land vormen.

NTD Good Morning (12 september): Kim Jong Un in Rusland ondanks Amerikaanse waarschuwingen tegen wapendeal; VS-Iran gevangenenruil gaat verder.

Hij prees Rusland ook voor het voeren van wat hij een “heilige strijd” noemde om zijn soevereiniteit te beschermen tegen de “hegemoniale krachten” – dat wil zeggen, het Westen – die tegen het land strijden.

Kim beschreef de ontmoeting met Poetin als een “mijlpaal in de voortdurende transformatie van zijn historisch vriendschappelijke relatie in een onbreekbare strategische samenwerking.”

Na afloop zei Dmitry Peskov, woordvoerder van het Kremlin, dat “de bilaterale banden tussen de twee landen interactie op gevoelige gebieden, zoals militaire interactie en de uitwisseling van standpunten over dringende veiligheidskwesties omvatten.”

Op 14 september was Kim naar verluidt nog steeds in Rusland, waar hij een bezoek zou brengen aan de steden Vladivostok en Komsomolsk-on-Amur in het verre oosten.

Op dezelfde dag kondigde het Kremlin aan dat Poetin de uitnodiging van Kim om Noord-Korea te bezoeken “vriendelijk had aanvaard”.

Het Kremlin verwees ook naar een aanstaand bezoek van de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov aan Pyongyang “ergens in oktober.”

Kim bezocht Rusland in 2019 toen hij Poetin voor het eerst ontmoette in Vladivostok, ongeveer 480 km van de Noord-Koreaanse grens.

Bezorgdheid over wapenoverdracht

In de aanloop naar de top tussen Poetin en Kim werd er in Amerikaanse officiële kringen en in de media koortsachtig gespeculeerd dat Rusland en Noord-Korea wapens en technologie wilden uitwisselen.

Op 4 september citeerde The New York Times “Amerikaanse en geallieerde functionarissen” en beweerde dat er tijdens de top gesproken zou worden over wapenoverdracht en militaire samenwerking.

Volgens functionarissen die door de krant worden geciteerd, hoopt Moskou Noord-Koreaanse munitie voor gebruik in Oekraïne te bemachtigen in ruil voor geavanceerde technologieën.

Eerder deze maand beweerde de woordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, dat de gesprekken tussen Rusland en Noord-Korea over mogelijke wapenoverdrachten “actief vorderden.”

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan heeft Pyongyang gewaarschuwd dat het een ‘tol zal betalen’ als het Rusland wapens levert voor gebruik in het Oekraïense theater.

Moskou en Pyongyang ontkennen allebei het bestaan van afspraken over de overdracht van wapens, maar roepen wel openlijk op tot meer samenwerking op het gebied van militaire technologie.

Na de top werd de Poetin gevraagd of de kwestie van militaire samenwerking ter sprake was gekomen tijdens de besprekingen.

“Er zijn bepaalde beperkingen”, zei hij, verwijzend naar de sancties van de Verenigde Naties tegen Noord-Korea.

“Rusland voldoet aan al deze beperkingen,” voegde hij eraan toe. “Maar er zijn zeker dingen die we kunnen bespreken en overwegen.”

In 2017 legde de VN-Veiligheidsraad brede sancties op aan Noord-Korea nadat het regime een ballistische raket had getest.

Vorig jaar sloot Rusland zich echter aan bij China om de VS te dwarsbomen in hun pogingen om nieuwe VN-sancties op te leggen aan Pyongyang.

Washington kijkt toe

Op de vraag of Moskou de bestaande VN-sancties tegen Noord-Korea zou negeren, zei de woordvoerder van het Kremlin, de heer Peskov, dat Rusland door zou gaan met het ontwikkelen van relaties met Noord-Korea en tegelijkertijd zijn VN-verplichtingen zou nakomen.

Op het State Department leek dhr. Miller echter niet overtuigd.

“Het is verontrustend als je de Russen ziet praten over samenwerking met Noord-Korea aan programma’s die in strijd zijn met resoluties van de VN-Veiligheidsraad waar Rusland zelf voor heeft gestemd,” zei hij op de persbriefing van 13 september.

“Als je ziet wat lijkt op een toegenomen samenwerking en waarschijnlijk militaire overdrachten … dan is dat behoorlijk verontrustend en zou mogelijk in strijd zijn met meerdere resoluties van de VN-Veiligheidsraad,” voegde hij eraan toe.

“Als het gaat om wapenoverdrachten in beide richtingen, zullen we zeer nauwlettend toezien en … niet aarzelen om sancties op te leggen als en wanneer dat nodig is,” verklaarde Miller.

Eerder deze zomer legden de Verenigde Staten sancties op aan drie organisaties die volgens hen betrokken waren bij wapendeals tussen Rusland en Noord-Korea.

Rusland reageert

Anatoly Antonov, gezant van Moskou in Washington, hekelde Amerikaanse functionarissen die volgens hem de banden tussen Rusland en Noord-Korea probeerden af te schilderen als een “aanjager van instabiliteit.”

“De Verenigde Staten hebben het recht niet om ons de les te lezen,” zei Antonov op 14 september op het Telegram-kanaal van de Russische ambassade.

“Als verantwoordelijke nucleaire macht en permanent lid van de VN-Veiligheidsraad kan Rusland zelf beslissen met wie het wil samenwerken,” zei hij.

Antonov hekelde ook de Verenigde Staten voor het leveren van wapens aan Oekraïne, terwijl ze de Russische militaire samenwerking met andere landen als “onwettig” bestempelen.

Hij drong er verder bij Washington op aan om een einde te maken aan de jarenlange praktijk van het opleggen van economische sancties aan zijn vermeende vijanden.

De diplomaat herhaalde een van Moskou’s favoriete thema’s en voegde eraan toe: “Unipolaire dominantie [door de Verenigde Staten] … is niet langer mogelijk.”

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (14 september 2023): US Slams ‘Troubling’ Putin–Kim Summit; Don’t ‘Lecture Us,’ Moscow Responds

Moskou en Kiev maken elkaar verwijten over de gedeeltelijke verwoesting van een hydro-elektrische dam in de rivier de Dnipro, die de strijdende partijen sinds november vorig jaar scheidt.

De dam brak door in de ochtend van 6 juni en veroorzaakte grootschalige overstromingen in de regio Kherson, waardoor gevreesd werd voor een humanitaire ramp.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy gaf al snel de schuld aan “Russische terroristen”.

NAVO-chef Jens Stoltenberg beschuldigde eveneens de Russische troepen van het vernielen van de dam, wat volgens hem “eens te meer de wreedheid van de Russische oorlog in Oekraïne aantoont”.

De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei echter: “We kunnen ondubbelzinnig zeggen dat dit een opzettelijke sabotagedaad van Oekraïense zijde was.”

Op 6 juni brak de Nova Kakhovka hydro-elektrische dam, die de rivier de Dnipro in de zuidelijke regio Kherson overspant, gedeeltelijk door, waardoor grote overstromingen in de omgeving ontstonden.

Het water van de dam die dateert uit de Sovjetperiode wordt gebruikt om landbouwgrond in Cherson en de aangrenzende Zwarte Zee-regio de Krim te irrigeren. Het wordt ook gebruikt om de grootste kerncentrale van Europa te koelen, de Zaporizhzhia kerncentrale, die in de aangrenzende regio ligt.

Rusland annexeerde de Krim in 2014. Het land controleert momenteel ook het grootste deel van Zaporizjzja, samen met heel Kherson ten oosten van de Dnipro.

Hoewel het onduidelijk blijft wat de oorzaak van de breuk is, schreef Zelenskyy op Telegram dat de vernietiging van de dam “alleen maar bevestigt voor de hele wereld dat ze [de Russen] moeten worden verdreven uit elke hoek van Oekraïne”.

Zelenskyy beweerde verder dat maar liefst 80 nederzettingen in het gebied nu onder water staan als gevolg van de breuk.

Afgelopen november trokken Russische troepen zich terug uit het hele gebied in Kherson ten westen van de Dnipro. Het gebied, inclusief de regionale hoofdstad, is nu in handen van Oekraïense troepen.

Rusland zegt dat aanval op Kiev ‘hapert’

Het Kremlin reageerde door Kiev de schuld te geven van de breuk, die volgens het Kremlin zou leiden tot “ernstige gevolgen” – zowel voor het milieu als voor de lokale bevolking.

Peskov vertelde verslaggevers dat de vermeende sabotagedaad bedoeld was om de door Rusland bezette Krim van water te beroven en de aandacht af te leiden van het mislukte tegenoffensief van Kiev.

“Deze sabotage is te wijten aan het feit dat het Oekraïense leger, na twee dagen geleden grootschalige offensieve operaties te hebben gelanceerd, niet in staat is geweest om zijn doelstellingen te bereiken,” zei hij.

Na recente Russische beweringen dat een grote Oekraïense aanval in Donetsk is afgeslagen, blijft het onduidelijk of het langverwachte tegenoffensief van Kiev werkelijk is begonnen.

Op de avond van 5 juni ontkende de Oekraïense onderminister van Defensie Hanna Maliar Russische beweringen dat het verwachte tegenoffensief van Kiev nu in volle gang was.

Niettemin gaf ze toe dat de Oekraïense strijdkrachten “overgingen tot offensieve acties” in bepaalde sectoren langs de ongeveer 600 mijl lange frontlijn.

Maliar schreef op Telegram dat de beweringen van Moskou over een Oekraïens tegenoffensief bedoeld waren om “de aandacht af te leiden” van de recente Russische verliezen in de buurt van de belangrijkste brandhaard Bakhmut.

Eerder op 5 juni had Moskou beweerd dat zijn troepen een “grootschalig” Oekraïens offensief hadden afgeslagen dat de dag ervoor was uitgevoerd in de oostelijke Donetsk regio.

Volgens het Russische ministerie van Defensie leden de Oekraïense strijdkrachten aanzienlijke verliezen tijdens het offensief, waaronder 300 soldaten, 16 tanks en 26 pantservoertuigen.

Onjuiste informatie

Kiev beschuldigde Moskou van zijn kant van het verspreiden van “onjuiste informatie” over de ontwikkelingen aan de frontlinie.

Vorige maand beweerde Moskou dat Bakhmut, een belangrijk transportknooppunt, na negen maanden van gevechten definitief was veroverd. Kiev zegt echter dat zijn troepen nog steeds standhouden en zelfs terrein winnen aan de westelijke rand van de stad.

Volgens Denis Pushilin, hoofd van de pro-Russische Donetsk Volksrepubliek, blijft Bakhmut (Artyomovsk in het Russisch) stevig onder Russische controle.

Maar hij bevestigde ook dat de buitenwijken van de stad onder vuur liggen van Oekraïense gevechtsdrones en artillerie.

“Wat de flanken [van de stad] betreft, is de situatie … moeilijk maar onder controle,” zei Pushilin op 5 juni tegen het Russische persbureau TASS.

Voortdurende beschietingen

“Er zijn geen buitensporige [Oekraïense] acties wat betreft het oprukken van de manschappen, maar de vijand blijft beschietingen uitvoeren,” zei hij.

Pushilin voegde eraan toe dat in de afgelopen 48 uur Oekraïense troepen naar verluidt twee afzonderlijke aanvallen hadden uitgevoerd in de buurt van de stad Vuhledar, ongeveer 85 mijl ten zuiden van Bakhmut.

Beide aanvallen werden afgeslagen, zei hij, nadat ze aanzienlijke verliezen hadden geleden.

The Epoch Times kon de beweringen niet verifiëren.

De afgelopen twee maanden is er gespeculeerd dat een groot Oekraïens tegenoffensief, ogenschijnlijk gericht op het heroveren van verloren gebied, op komst is.

Kiev heeft echter herhaaldelijk laten doorschemeren dat het veelgeprezen “lente-offensief” – afhankelijk van het weer en andere factoren – zou kunnen worden uitgesteld tot de herfst.

Reuters heeft bijgedragen aan dit verslag.

Gepubliceerd door The Epoch Times (6 juni 2023): Ukraine and Russia Blame Each Other for Partly Destroying Vital Dnipro River Dam

De Chinese leider Xi Jinping is op 20 maart aangekomen op de luchthaven Vnukovo in Moskou voor een driedaags staatsbezoek aan Rusland, waarbij hij gesprekken zal voeren met zijn Russische ambtgenoot Vladimir Poetin.

De ontmoeting vindt plaats terwijl Rusland langzaam vooruitgang boekt in zijn maandenlange operatie om de stad Bakhmut in het oosten van Oekraïne in te nemen. De bloedige strijd heeft geleid tot enorme verliezen aan beide kanten, vooral aan de kant van de Russen.

Volgens Madhav Nalapat, analist en vice-voorzitter van de Manipal Advanced Research Group uit India, komen de ontmoeting tussen Xi en Poetin op een moment dat de oorlog in Oekraïne een beslissende fase ingaat waarin hij ofwel definitief kan eindigen ofwel kan uitmonden in een patstelling.

“Poetin staat onder druk van zijn commandanten om het volledige arsenaal aan Russische wapens op Oekraïne los te laten in plaats van de oorlog te rekken”, zei hij tegen The Epoch Times. “Xi wil duidelijk weten of Poetin all out zal gaan of door zal gaan met de huidige tactiek.”

De “haastige regeling en geheime samenkomst ” van Xi en Poetin is omdat het Russische leger in Oekraïne op de “rand van de afgrond” staat, zegt Frank Lehberger, een in Duitsland gevestigde sinoloog.

“Xi Jinping, die … de alleenheerser van China is, is erop gebrand dit niet te laten gebeuren, omdat een militaire nederlaag van de Russische legers in Oekraïne het einde zou betekenen van het autocratische en antiwesterse regime van Poetin in Rusland,” vertelde hij The Epoch Times in een e-mail.

Het Russische leger heeft bijna 200.000 soldaten verloren sinds het begin van de oorlog, volgens westerse functionarissen, en minstens 500.000 Russen zijn het land ontvlucht. Lehberger zegt dat Russische elites en nationalistische hardliners boos zijn op Poetin en hem verantwoordelijk houden voor de huidige situatie, terwijl ze een einde willen maken aan Poetins droom om opnieuw een Russisch rijk in Europa te creëren.

“Poetin heeft Xi dringend nodig om over de brug te komen en zijn hulp toe te zeggen, of het zal te laat zijn voor Poetin om zijn droom van een autocratisch rijk te verwezenlijken,” schreef hij.

“Xi weet dit allemaal heel goed, en hij heeft ook wanhopig Rusland nodig om door te vechten … niet alleen tegen de Oekraïners, maar tegen het hele democratische Westen en de NAVO, die de existentiële vijanden van de CCP [Chinese Communistische Partij] vormen.”

Nalapat zei dat wanneer Rusland een oorlog tegen Oekraïne zou verliezen, dit de positie van China in de internationale orde aanzienlijk zou verzwakken en dat de timing van de bijeenkomst daarmee rekening houdt.

Bij zijn aankomst vertelde Xi aan verslaggevers dat Moskou en Peking ernaar streven samen op te treden om “het op de VN gerichte internationale systeem te handhaven” en “de wereldorde op basis van het internationaal recht en de fundamentele normen van de internationale betrekkingen [op basis van] de beginselen van het VN-Handvest te vrijwaren”.

Xi, die eerder deze maand een nooit eerder geziene derde ambtstermijn kreeg, zei dat hij van plan was met Poetin uitgebreide gesprekken te voeren over bilaterale betrekkingen en andere kwesties van wederzijds belang.

Hij sprak ook het vertrouwen uit dat zijn bezoek een “nieuwe impuls” zou geven aan de ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en Rusland en aan een “nieuw tijdperk” van strategische samenwerking.

Oekraïne op de agenda

Kort voor de aankomst van Xi bevestigde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov ook dat de twee leiders een Chinees voorstel voor het oplossen van het conflict in Oekraïne zouden bespreken. Oekraïne werd in februari 2022 door Rusland binnengevallen.

“De onderwerpen die in dit [Chinese] voorstel zijn aangestipt, zullen onvermijdelijk ter sprake komen tijdens de gesprekken over Oekraïne,” zei Peskov.

De kwestie Oekraïne, voegde hij eraan toe, “zal op de agenda staan.”

Het 12-puntenplan, dat eerder deze maand door Peking werd aangeboden, roept op tot het staken van de vijandelijkheden, het hervatten van de onderhandelingen, garanties om de veiligheid van de wereldwijde toeleveringsketens te waarborgen en het beëindigen van unilaterale sancties en wat een “Koude Oorlog-mentaliteit” wordt genoemd.

In een artikel dat op 19 maart in de door de CCP gecontroleerde krant People’s Daily verscheen, sprak Poetin zijn waardering uit voor de “evenwichtige houding van Peking ten aanzien van de gebeurtenissen in Oekraïne” en het “inzicht in de historische achtergrond en de onderliggende oorzaken”.

Poetin verwelkomde ook wat hij omschreef als de “bereidheid van Peking om een zinvolle bijdrage te leveren aan de oplossing van de crisis”, aldus de vertaling van het artikel door het Kremlin.

Later in hetzelfde artikel verklaart Poetin dat Moskou “openstaat voor een politieke en diplomatieke oplossing van de crisis in Oekraïne”. Hij beweert ook dat het “niet Rusland was die de vredesbesprekingen [met Kiev] in april 2022 afbrak.”

Volgens Poetin hangt de toekomst van het vredesproces tussen Rusland en Oekraïne “uitsluitend af van de wil om een zinvolle discussie aan te gaan waarbij rekening wordt gehouden met de huidige geopolitieke realiteiten.”

Dodelijke wapens voor Rusland

Er is toenemende bezorgdheid over de Chinese hulp aan Rusland. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei in februari dat China tijdens de oorlog al wapens aan Rusland levert die “niet-dodelijk” zijn maar nu ook overweegt om “dodelijke” bijstand te verlenen. Peking ontkent deze beweringen.

Deskundigen zeggen dat de vermeende rol van Xi als vredesonderhandelaar in het conflict slechts een rookgordijn is, en wijzen op de levering door Peking van apparatuur aan Moskou voor “dubbel gebruik” ter ondersteuning van de militaire operaties.

Volgens geopolitiek analist Brandon Weichert levert China al lange tijd “vitale steun en uitrusting” aan Rusland.

“De regering Biden weet heel goed dat er Chinese ‘technici’ samenwerken met eenheden van de Wagner Group in Bakhmut, die hen helpen de drones te onderhouden die Chinese fabrikanten van drones aan de Russen hebben verkocht,” zei hij, verwijzend naar de particuliere huurlingengroep.

De Wagner Group kocht meer dan 2.500 Chinese drones in een deal tussen de huurlingengroep en de Russische en Chinese inlichtingendienst, meldde de Britse media Daily Mirror, die een Brits inlichtingenrapport aanhaalde.

Nalapat zei dat het misleiden van de vijand een “standaardprocedure” is voor de CCP, waarbij hij opmerkte dat het regime via onopvallende kanalen wapens aan Rusland levert.

“Gelooft u werkelijk dat de instroom van wapens, waarvan vele gesofisticeerde wapens zijn, en die vanuit Noord-Korea en Iran aan Rusland worden geleverd allemaal in die twee landen zijn geproduceerd?” zei hij.

Volgens een recent rapport van Politico, dat douanegegevens citeert, hebben Chinese bedrijven 1.000 aanvalsgeweren en andere uitrusting naar Moskou geëxporteerd die in het conflict kunnen worden gebruikt.

In juni 2022 bijvoorbeeld importeerde het Russische bedrijf Tekhkrim geweren van China North Industries Group Corp. Ltd., een grote Chinese wapenleverancier en tevens staatsbedrijf. Uit de gegevens bleek ook dat Russische bedrijven eind 2022 via Turkije 12 zendingen drone-onderdelen en meer dan 12 ton kogelvrije vesten uit China ontvingen.

Woordvoerder John Kirby van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis vertelde The Epoch Times in reactie op dat bericht dat de regering Biden niet kon bevestigen dat China inderdaad dodelijke wapens aan Rusland heeft geleverd.

“Al deze activiteiten zijn in strijd met de huidige internationale sancties,” zei Lehberger, eraan toevoegend dat de genoemde gevallen slechts het topje van de ijsberg zijn.

Naast Iran en Noord-Korea stuurt China ook wapens naar Rusland via andere landen zoals Birma (ook bekend als Myanmar), Servië, Turkije en Wit-Rusland, dat een trouwe Russische bondgenoot is in Oost-Europa, aldus Lehberger.

Na zijn top met Poetin zal Xi voor het eerst sinds de invasie via een satellietverbinding spreken met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy. Lehberger noemde dit Xi’s “schijnvredesmissie”.

Xi zal streven naar een tijdelijk staakt-het-vuren om hersteltijd te krijgen voor Poetins uitgeputte leger en Rusland zal “op een later tijdstip” Oekraïne heviger aanvallen, zei Lehberger.

Hij zei dat de CCP nog minstens twee jaar wapens aan Rusland zal blijven leveren, omdat hij denkt dat Xi plannen heeft om Taiwan in 2025 over te nemen en dus een langdurig Oekraïens-Russisch conflict zou willen gebruiken om de Verenigde Staten en andere westerse mogendheden te verdoven of te verzwakken.

VS: Wapenstilstand volgens plan Peking is ‘onaanvaardbaar’.

Op dezelfde dag dat het artikel van Poetin werd gepubliceerd, zei Kirby dat oproepen tot een staakt-het-vuren in Oekraïne door Poetin en Xi “onaanvaardbaar” zouden zijn.

“Het enige wat dat zal doen is de veroveringen van Rusland tot nu toe bekrachtigen,” zei hij in televisie-uitzendingen. “Het enige wat dat zal doen, is de heer Poetin meer tijd geven om zich om te scholen, om te trainen, om te blijven en te proberen plannen te maken voor hernieuwde offensieven op een door hem gekozen moment.”

Amerikaanse functionarissen hebben, samen met hun ambtsgenoten in de Oekraïense hoofdstad Kiev, onderhandelingen uitgesloten totdat de Russische troepen zich volledig terugtrekken uit wat zij zien als bezet Oekraïens grondgebied.

Dat omvat de regio’s Donetsk, Luhansk, Kherson en Zaporizhzhia, die Moskou afgelopen september effectief heeft geannexeerd, en de Zwarte Zee-regio Krim, die Moskou sinds 2014 beschouwt als grondgebied van de Russische Federatie.

Vorig jaar vonden in Istanbul vredesbesprekingen op hoog niveau plaats tussen Russische en Oekraïense functionarissen. Op een gegeven moment leken de gesprekken vooruitgang te boeken, waarbij beide partijen naar verluidt bereid waren concessies te doen.

De onderhandelingen werden echter afgebroken na Oekraïense beweringen dat Russische troepen burgers hadden gedood in de stad Bucha, nabij Kiev. De Verenigde Staten en zijn NAVO-bondgenoten steunden de beweringen van Kiev, terwijl Moskou volhoudt dat ze verzonnen zijn.

Economische belangen van China

Deskundigen beweren dat China een economische langetermijnagenda heeft ten aanzien van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne en dat zijn economische doelstellingen voor de komende decennia verband houden met de onderwerping van de Russische economie door Peking.

“Rusland bevindt zich vierkant in het kamp van China’s nieuwe rijk. De uitgestrekte Russische wildernis zal een voedingsbodem worden waarmee de draak zich zal kunnen voeden gedurende de komende tien jaar, terwijl Poetin een machtige vazalprins zal worden onder Xi Jinping,” zei Weichert, die eraan toevoegde dat het samensmelten van de Chinese en Russische economie een grote overwinning voor Xi zou zijn, en daarvoor zou Rusland verstrikt moeten raken in een langdurig conflict met Oekraïne.

Rusland is China’s belangrijkste leverancier geworden van industriële grondstoffen tegen gereduceerde prijzen, zei Nalapat. De twee landen willen samenwerken om de Amerikaanse dollar (USD) als wereldwijde reservemunt omver te werpen.

“Een verzwakte Amerikaanse dollar zou in hun ogen hun eigen munten stimuleren, vooral de RMB [Chinese yuan]. Sinds enige tijd is een groot deel van de financiering van het tekort van de VS afkomstig van de toename van overzeese aankopen van de USD als reservevaluta, en een reset van de dollar zou het uitgavenvermogen van de Amerikaanse regering aanzienlijk beperken,” zei hij.

Xi wil dat de Verenigde Staten niet alleen worden verzwakt, maar ook verstoken blijven van betrouwbare en goed functionerende bondgenoten binnen Europa, aldus Lehberger, die de Oekraïne-oorlog ziet als essentieel voor Pekings economische strijdplan tegen Washington.

“Een zwakke [Europese Unie] zal dan worden gebrandmerkt als zijnde economisch afhankelijk van China.”

Gepubliceerd door The Epoch Times (20 maart 2023): As China’s Xi Arrives in Moscow, Experts Say Peace Efforts a Smoke Screen

Rusland liet eind vorige maand een bom vallen toen het beweerde dat een aanval op zijn Zwarte Zeevloot werd uitgevoerd met behulp van “Britse specialisten”.

Moskou beweerde verder dat dezelfde eenheid van “specialisten” ook een leidende rol had gespeeld bij een aanval in september op zijn Nord Stream-gasleiding.

Londen van zijn kant heeft de beweringen van Moskou afgedaan als “valse beweringen van epische omvang”.

Volgens Fereydoun Barkeshli, hoofd van de Vienna Energy Research Group, hebben het Verenigd Koninkrijk en Rusland een geschiedenis van gedeelde vijandigheid waarin “met de vinger wijzen de naam van het spel is”.

“Maar het is al enkele weken geleden sinds de aanval op de pijpleiding,” vertelde Barkeshli aan The Epoch Times, “en we hebben nog geen solide bewijs gezien over wie verantwoordelijk was.”

De schuld aan Londen geven

Op 29 oktober werden Russische marineschepen in de haven van Sevastopol op de Krim aangevallen door meerdere lucht- en waterdrones. Volgens Russische bronnen werd bij de aanval een mijnenveegschip beschadigd.

Onmiddellijk daarna beschuldigden Russische functionarissen Oekraïne ervan de aanval te hebben uitgevoerd met behulp van Britse militaire “specialisten”.

“De voorbereiding van deze terreurdaad … werd uitgevoerd onder leiding van Britse specialisten in de [Zuid-Oekraïense] stad Ochakiv”, zei het Russische ministerie van Defensie in een verklaring, waarin het beweerde bewijs te hebben voor deze bewering.

Het ministerie ging zelfs nog verder en zei dat dezelfde eenheid van Britse “specialisten” ook betrokken was geweest bij een aanval in september op Ruslands strategische Nord Stream-gasleiding.

“Volgens de beschikbare informatie hebben vertegenwoordigers van deze eenheid van de Britse marine deelgenomen aan de planning, voorbereiding en uitvoering van de terroristische aanval in de Oostzee”, aldus het ministerie.

Londen reageerde snel en beschreef de Russische beschuldigingen als “valse beweringen van epische omvang”, bedoeld om de aandacht af te leiden van zijn “rampzalige aanpak van de illegale invasie in Oekraïne”.

“Dit verzonnen verhaal zegt meer over de ruzies binnen de Russische regering dan over het Westen”, aldus het Britse ministerie van Defensie in een verklaring.

Ambtenaren in Kiev lieten zich ook horen. Andriy Yermak, chef-staf van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, beschuldigde Rusland van het uitvoeren van “fictieve terroristische aanvallen op zijn eigen faciliteiten”.

Misdaadscène opnieuw bekeken

Op 26 september werd de Russische Nord Stream-gaspijpleiding op vier verschillende plaatsen opzettelijk beschadigd in de Zweedse en Deense territoriale wateren. De pijpleiding, die Russische gasvelden met Noord-Europa verbindt, was op het moment van de aanval niet operationeel.

Het incident leidde tot een golf van beschuldigingen tussen westerse hoofdsteden en Moskou. Hoewel Moskou sterk zinspeelde op westerse betrokkenheid, onthield het zich – althans aanvankelijk – van het expliciet noemen van overheidsactoren.

Binnen enkele dagen na de gaten in de pijpleiding concludeerden Zweedse en Deense onderzoekers dat deze waren veroorzaakt door meerdere explosies onder water. Ze noemden echter geen verdachten.

Half oktober werden de wenkbrauwen gefronst toen Zweden een gezamenlijk onderzoek met Denemarken en Duitsland abrupt stopzette met als argument “nationale veiligheid”.

Op 21 oktober bekritiseerde de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, de drie landen voor wat hij een “onwil om de waarheid aan het licht te brengen” noemde.

Een week later heropende Stockholm echter de zaak – dit keer met de hulp van het leger van het land.

“Ik heb besloten om samen met de veiligheidspolitie een aantal aanvullende onderzoeken uit te voeren op de plaats van het misdrijf,” zei de Zweedse aanklager die verantwoordelijk is voor de zaak op 28 oktober.

“Zweden lijkt een slappe koord te bewandelen,” zei Barkeshli. “Het land is op weg om toe te treden tot het NAVO-bondgenootschap, dus het is duidelijk dat het het Verenigd Koninkrijk niet van zich wil vervreemden.”

Geen harde bewijzen

Rusland verdubbelde zijn beweringen over Britse medeplichtigheid op 1 november, waarbij Peskov aan verslaggevers vertelde: “Er is bewijs dat Groot-Brittannië betrokken is bij sabotage … een terroristische daad tegen vitale energie-infrastructuur.”

“Dergelijke acties kunnen niet terzijde worden geschoven”, zei hij, eraan toevoegend dat Moskou zich beraadt op “verdere stappen”.

Een woordvoerder van de Britse premier Rishi Sunak schoot terug en zei dat het Verenigd Koninkrijk zich niet zou laten meeslepen in “afleidingen” die “deel uitmaken van het Russische draaiboek”.

Volgens Barkeshli zijn er weinig of geen “verdere stappen” die Rusland tegen Groot-Brittannië kan ondernemen, althans wat het conflict in Oekraïne betreft.

“Er is geen Britse aanwezigheid in Oekraïne, en het Verenigd Koninkrijk levert geen grote bijdrage aan de Oekraïense defensie-inspanningen,” zei hij. “Daarom moet alle schade die de Russen aan Groot-Brittannië kunnen toebrengen buiten het oorlogsgebied gebeuren.”

Hij voegde eraan toe: “Een directe of frontale confrontatie [met het VK] is geen optie voor Rusland.”

Truss hack: “It’s Done”

Eind oktober doken in de Britse pers berichten op dat de persoonlijke telefoon van de voormalige Britse premier Liz Truss was “gehackt” door Rusland toen zij minister van Buitenlandse Zaken was. Truss, die op 25 oktober door Sunak werd vervangen als premier, was een jaar lang minister van Buitenlandse Zaken van het Verenigd Koninkrijk voordat zij het premierschap aanvaardde.

Een woordvoerder van de Britse regering reageerde op de beweringen over de telefoonhack door te zeggen dat Londen “robuuste systemen heeft om zich te beschermen tegen cyberdreigingen”.

Ook het Kremlin wees de berichten van de hand. “Helaas is er een tekort aan materiaal in de Britse media dat als serieus kan worden opgevat,” zei Peskov.

Maar daar hield het verhaal niet op.

Op 30 oktober beweerde Kim Dotcom, een Fins-Duitse tech-ondernemer, dat Truss in de onmiddellijke nasleep van de pijplijnaanval een sms’je met de tekst “It’s done” aan de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft gestuurd.

“Hoe weten de Russen dat het Verenigd Koninkrijk de North [sic] Stream-pijpleidingen heeft opgeblazen in samenwerking met de VS?” vroeg Dotcom retorisch via Twitter.

“Omdat @trussliz haar iPhone gebruikte om een bericht naar @SecBlinken te sturen waarin stond ‘Het is gebeurd’, een minuut nadat de pijpleiding was opgeblazen en voordat iemand anders het wist,” beweerde hij.

Hoewel Dotcom geen bewijs gaf voor de bewering, werd de bewering snel door de Russen aangegrepen.

Op 1 november zei ministeriële woordvoerster Maria Zakharova dat Londen een verklaring over de bewering van Dotcom moest afgeven. “Miljoenen mensen over de hele wereld hebben het recht om die informatie te krijgen”, zei ze tegen verslaggevers.

Op 6 november zei Sergey Naryshkin, hoofd van de Russische buitenlandse inlichtingendienst, tegen de televisiezender Rossiya-1 dat hij “indirecte bevestiging” heeft dat de beschuldiging waar is.

De Britse regering heeft nog geen commentaar gegeven op de mogelijk explosieve beweringen.

Gepubliceerd door The Epoch Times (08 november 2022): Moscow Pushes Claims of British Complicity in Black Sea, Baltic Attacks

Rusland heeft aangekondigd zich terug te trekken uit een door de VN gesloten akkoord met Kiev, dat de veilige verscheping van graan uit Oekraïne via de Zwarte Zee moest garanderen.

De maatregel is een reactie op een aanval op Russische marineschepen in de Krimhaven Sevastopol, waarvoor Moskou Oekraïense troepen verantwoordelijk heeft gesteld die zouden hebben samengewerkt met Britse militaire “deskundigen”.

“Rekening houdend met de terreurdaad die door het regime in Kiev is gepleegd met medewerking van Britse experts … schort Rusland zijn deelname aan de overeenkomsten inzake de uitvoer van landbouwproducten uit Oekraïense havens op”, aldus het Russische ministerie van Defensie in een verklaring.

In de vroege uren van 29 oktober zouden Russische marineschepen in de haven van Sevastopol, waar de Russische vloot voor de Zwarte Zee haar hoofdkwartier heeft, zwaar zijn aangevallen door meerdere lucht- en waterdrones. Volgens Russische bronnen werd een mijnenveger licht beschadigd bij de aanval, hoewel er geen slachtoffers werden gemeld.

Later diezelfde dag kondigde Moskou abrupt zijn terugtrekking aan uit het door de VN tot stand gekomen graandeal.

“Rusland kan de veiligheid van de civiele vrachtschepen niet garanderen en schort vanaf vandaag de uitvoering van de graandeal voor onbepaalde tijd op”, aldus het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken.

Sinds de overeenkomst in juli van kracht ging, is naar verluidt meer dan 9 miljoen ton Oekraïense tarwe uitgevoerd naar verschillende afnemers in het buitenland. Volgens de VN heeft de regeling ertoe bijgedragen dat de internationale voedselprijzen sinds het hoogtepunt in maart met ongeveer 15% zijn gedaald.

Als gevolg van de terugtrekking van Rusland uit de overeenkomst kunnen nu meer dan 200 vrachtschepen Oekraïne niet meer verlaten, aldus het Oekraïense ministerie van Infrastructuur op 30 oktober.

Op dezelfde dag riep de NAVO de Russische president Vladimir Poetin op het initiatief nieuw leven in te blazen en “te stoppen met het bewapenen van voedsel”.

In antwoord op beweringen dat de opschorting van de overeenkomst tot voedseltekorten zou leiden, zei de Russische minister van Landbouw, Dmitry Patrushev, dat Moskou bereid was om met de hulp van Turkije de komende vier maanden 500.000 ton gratis tarwe aan de arme landen te leveren.

Op 31 oktober zei het Turkse ministerie van Defensie dat Hulusi Akar, het hoofd van Defensie, dringende gesprekken had gevoerd met zijn Russische en Oekraïense collega’s in de hoop de vastgelopen graandeal weer nieuw leven in te blazen.

‘Epische schaal’

Ondertussen hebben functionarissen in Kiev de eventuele betrokkenheid van Oekraïne bij de aanval op Sevastopol bevestigd noch ontkend.

Andriy Yermak, stafchef van de Oekraïense president, beschuldigde Rusland ervan “fictieve terroristische aanvallen op zijn eigen installaties” uit te voeren.

Maar Moskou houdt vol dat Oekraïense troepen, met Britse hulp, de aanval op zijn Zwarte Zeevloot hebben uitgevoerd.

“De voorbereiding van deze terroristische daad, en de training van militairen van het Oekraïense 73e Speciale Eenheid voor Marineoperaties, werd uitgevoerd onder leiding van Britse deskundigen in de [Zuid-Oekraïense] stad Ochakiv”, aldus het Russische ministerie van Defensie.

Een opmerkelijke escalatie is dat het ministerie ook beweerde dat dezelfde eenheid van “Britse deskundigen” verantwoordelijk was voor de brutale aanval op de Nord Stream-gaspijpleiding, die de gasvelden in Rusland met Noord-Europa verbindt.

“Volgens de beschikbare informatie namen leden van deze Britse marine-eenheid deel aan de planning, voorbereiding en uitvoering van de terroristische aanval in de Oostzee op 26 september van dit jaar, waarbij de Nord Stream 1 en Nord Stream 2 gaspijpleidingen werden opgeblazen”, aldus het ministerie.

Er werd geen bewijs geleverd voor deze beweringen. Evenmin ging het nader in op de “informatie” die het beweerde te bezitten in verband met de aanval van vorige maand.

Britse functionarissen ontkennen de beweringen van Moskou met klem.

Eind september werd de strategische pijpleiding doelbewust opgeblazen in Zweedse en Deense wateren, wat leidde tot een golf van beschuldigingen tussen Europese hoofdsteden en Moskou. De laatste heeft sterk gezinspeeld op westerse betrokkenheid, maar heeft tot nu toe afgezien van een expliciete beschuldiging.

Op 14 oktober stopte Zweden abrupt een gezamenlijk onderzoek dat het samen met Denemarken en Duitsland deed naar de sabotage, met als argument “nationale veiligheid”.

Een week later zei een woordvoerder van het Kremlin cryptisch dat de “waarheid” over het Nord Stream incident de Europeanen zou “verrassen” als het ooit openbaar zou worden gemaakt.

Moskou heeft naar verluidt om een vergadering van de VN-Veiligheidsraad op 31 oktober gevraagd om de beschuldigingen te kunnen bespreken.

Reuters en Associated Press hebben bijgedragen aan dit verslag.

Gepubliceerd door The Epoch Times (31 oktober 2022): Russia Halts Black Sea Grain Deal after Attack, Points Finger at UK