CATHERINE YANG

Na een onderbreking van bijna twee jaar op het podium, is het New Yorkse Shen Yun Performing Arts één van de eerste voorstellingen die uit de wereldwijde pandemie tevoorschijn is gekomen met een wereldtournee. Om aan de verwachting en vraag van het wachtende publiek te voldoen, werd het normaal gesproken half jaar durende tournee seizoen uitgebreid van juli 2021 tot juli 2022, bijna een volledig jaar aan voorstellingen.

Duizenden mensen over de hele wereld stroomden de theaters binnen en noemden het evenement een broodnodige terugkeer naar de normale gang van zaken en een viering van de menselijkheid.

De vier voorstellingen in The Kennedy Center Opera House in Washington D.C. van 15-17 juli 2022 zullen de laatste van dit seizoen zijn.

Toen de COVID-19 pandemie de wereld overspoelde, veroorzaakte dat niet alleen verliezen voor ontelbare mensen op ontelbare manieren, maar was de wereld ook geschokt toen ze zich de onmenselijkheid realiseerde van de Chinese Communistische Partij (CCP) die de pandemie mogelijk had gemaakt. Maar waar mensen het CCP-regime zagen als de oorzaak van zoveel verdriet, zagen ze in Shen Yun het antidotum.

“Ik ben blij dat ik in een tijd leef waarin ik de producties van [de artistiek directeur van Shen Yun] kan zien in plaats van er alleen over te lezen in een geschiedenisboek, omdat ze ooit in de geschiedenisboeken zullen staan”, zei archeoloog en bestseller auteur dr. David West Reynolds, na het zien van een voorstelling op 9 oktober in Whitney Hall in het Kentucky Center for the Performing Arts. “De Chinese beschaving is zo krachtig en om te zien dat er zoveel verloren is gegaan, maar dat er ook zoveel gered is – Shen Yun heeft zoveel gered voordat het te laat was.”

“Ze waren daar om krachtige boodschappen over te brengen over wat het betekent om mens te zijn en wat ons potentieel is en dat is precies wat ik vanavond heb gezien.”

Het China van voor het communisme

In 2006 richtten artiesten vanuit de hele wereld in New York een gezelschap voor de podiumkunsten op. Velen van hen waren China ontvlucht op zoek naar godsdienstvrijheid en konden nu kunst maken die niet bedoeld was om de CCP te verheerlijken, maar kunst die pure schoonheid en pure goedheid kan uitbeelden.

5.000 jaar lang was de Chinese beschaving goddelijk geïnspireerd. De mensen van de oude beschaving, die ooit het “Hemelse Rijk” en “Het Land van het Goddelijke” werden genoemd, waren diep spiritueel en de samenleving was gecentreerd op het idee van harmonie tussen hemel, aarde en mensheid.

Dit is het geloof dat de CCP met geweld en propaganda probeerde uit te roeien en dit is de cultuur die de artiesten die Shen Yun hebben opgericht, probeerden te herstellen. Door middel van muziek en dans wil Shen Yun 5.000 jaar goddelijk geïnspireerde beschaving laten zien. De slogan van dit jaar – ” Het China van voor het communisme ” – verwoordt deze missie in duidelijke bewoordingen.

“Ik ben overweldigd – door de schoonheid, door de vreugde, door het werk erachter en door de creativiteit”, zei Iris Galey, een bestsellerauteur uit Nieuw-Zeeland, nadat ze Shen Yun op 20 mei in Basel, Zwitserland, had gezien.

De Canadese wetgever Ron Schuler vond Shen Yun een mooie herinnering dat “we spiritualiteit nodig hebben in ons leven.”

“Burgerlijke vrijheden – het maakt niet uit op welk punt in de tijd van de beschaving – zijn fundamenteel. De voorstelling van vandaag gaat allemaal over burgerlijke vrijheden, rechten hebben en opkomen voor waar je in gelooft.”

Ondanks bemoeienissen van de CCP, zoals o.a. het sturen van politieke oproepen naar theaters en zelfs het doorsnijden van banden van Shen Yun’s voertuigen, heeft Shen Yun gezegevierd. In een half dozijn jaar is het jonge muziek- en dansgezelschap wereldberoemd geworden. Haar decorontwerp maakt gebruik van gepatenteerde technologie die de geanimeerde coulissen creëert waar het publiek zo vaak naar vraagt. Shen Yun is de standaard geworden voor de kunstvorm van klassieke Chinese dans. Het is gegroeid van één gezelschap naar zeven even grote toerende gezelschappen, elk met zijn eigen orkest, die ieder seizoen ongeveer 100 voorstellingen geven in steden over de hele wereld.

Hoop doen herleven

Dr. Reynolds heeft zijn carrière besteed aan het bestuderen van beschavingen en hij is tot de conclusie gekomen dat zonder geloof, je niet de gehele menselijke ervaring kan begrijpen.

“Ik ben het meest dankbaar dat deze voorstelling mij doet geloven dat de oude tradities en de oude waarden ons door dit alles heen zullen helpen, alles dat zo hartverscheurend is in de moderne wereld”, zei hij.

“Krachtige kunst is bereid om krachtige thema’s aan te pakken. Shen Yun doet dit en het laat ons het hele scala zien van wie we zijn, maar het laat ons ook zien wie we kunnen zijn en dat is de hoop.”

Joel en Lina Carlsen zagen eerder dit jaar een voorstelling in Illinois en waren onder de indruk van het kunstenaarschap en de thema’s waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.

“Het bracht me eigenlijk tot tranen toe”, zei mevrouw Carlsen, die opgroeide in Litouwen onder Sovjet heerschappij en weet wat voor leed het communisme mensen kan berokkenen. Voor het echtpaar is Shen Yun een herinnering aan de schoonheid van de mensheid die kan ontstaan zonder zulk kwaad.

“Het opende echt mijn ogen voor de schoonheid in de wereld en de impact van een communistisch regime die het kan onderdrukken en wegnemen… of verbergen”, zei Carlsen. “De doelen en missie van Shen Yun zijn groter dan alleen een voorstelling. Het is echt om de goddelijke vreugde in wezens, die we allemaal zijn, naar boven te halen. Ik heb ervan genoten, ik heb er echt van genoten!”

Mevrouw Carlsen zei: “Wat ik zag was gewoon zuivere kunst … het was echt verbazingwekkend. Nu ik naar huis ga, wil ik een beter mens worden.”

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (8 juli 2022): Shen Yun’s 1st Post-Pandemic Season to Conclude in Nation’s Capital

Jarenlang vroegen fans van de wereldberoemde, in New York gevestigde Shen Yun Performing Arts waar zij opnames van de voorstellingen konden kopen. En of Shen Yun zou willen overwegen haar inhoud online beschikbaar te maken. Naast de opnames van het Shen Yun Orkest, die slechts een paar van de originele stukken uit de voorstellingen bevatten, was het onmogelijk om Shen Yun anders dan in levende lijve te ervaren.

Toen sloeg de pandemie toe.

Overal ter wereld werden de ontmoetingsplaatsen één voor één gesloten. De seizoenen van de zeven rondreizende gezelschappen van het klassieke Chinese dansgezelschap kwamen onmiddellijk tot stilstand. Weken werden maanden en het duurde bijna anderhalf jaar voordat het gezelschap weer op het podium zou optreden. Duizenden mensen die kaartjes hadden gekocht voor het seizoen 2020 hielden hun kaartjes twee jaar lang bij zich, hopend op hun kans om Shen Yun in actie te zien als de pandemie voorbij was.

De artiesten hebben in die tijd niet stilgezeten. Ze bleven creëren en begonnen meer en meer inhoud online uit te brengen. Vorig jaar kondigde het gezelschap Shen Yun Creations aan, een video-abonnementenwebsite met artiestenprofielen en interviews, educatieve video’s, opnames van dansen uit vorige seizoenen, een kijkje in het dagelijks leven van de artiesten terwijl ze dit seizoen blijven toeren en operettes en bel canto vocale uitvoeringen.

D.F., artistiek directeur van Shen Yun Performing Arts, opent de site met een verklaring:

“Shen Yun Performing Arts is ‘s werelds meest vooraanstaande klassieke Chinese dans- en muziekgezelschap. Shen Yun Performing Arts, gevestigd in New York, laat China’s authentieke vijfduizend jaar oude, goddelijk geïnspireerde cultuur herleven en voortleven. Het doet dit door middel van klassieke Chinese dans, etnische dans, dansverhalen, orkestrale begeleiding, evenals instrumentale en vocale solo’s.”

“Sinds de oprichting in 2006 heeft Shen Yun opgetreden in de meest prestigieuze theaters over de hele wereld, waar zij enorm veel bijval en bewondering van het publiek kreeg. En om tegemoet te komen aan de grote vraag van het publiek over de hele wereld, presenteren wij nu Shen Yun Creations aan u.”

Het online project is een succes. Zelfs toen Shen Yun opnieuw begon met haar wereldwijde tourschema – het seizoen van dit jaar begon in de herfst en eindigt in juli, een aantal maanden langer dan het gebruikelijke tourneeseizoen – zijn de artiesten actiever dan ooit geweest op hun nieuwe online platform.

Een kijkje bij Shen Yun Creations

De door Shen Yun ontwikkelde dansmethode wordt in detail getoond in video’s op de website. Meer in het bijzonder is er in de traditionele Chinese kunst- en cultuurkringen een term die “lichaam leidt de handen” (“shen dai shou”) wordt genoemd, die als het toppunt van danstechniek wordt beschouwd, maar ook wordt gebruikt in vergelijkbare fysieke kunsten, zoals operadans en vechtsporten.

Veel van de 5.000 jaar Chinese beschaving is verloren gegaan sinds het communistische regime de macht overnam in de vorige eeuw, maar dansscholen in heel China spreken nog steeds over “shen dai shou.” Toch is geen van hen in staat geweest het te onderwijzen.

Maar Shen Yun, een Amerikaans gezelschap dat grotendeels is opgericht door artiesten die China zijn ontvlucht op zoek naar vrijheid, heeft “shen dai shou” in zoverre ontwikkeld dat zij in staat zijn geweest de methode in hun pedagogie te integreren, en is het een basisvereiste geworden voor elke danser van het gezelschap.

Deze methode is zo begeerd dat in de meest recente internationale NTD klassieke Chinese danscompetitie, dansers uit Taiwan zeiden dat ze de reis naar Upstate New York hadden gemaakt om deel te nemen aan de competitie, voornamelijk om “shen dai shou” te leren van de andere deelnemers die afkomstig waren van Shen Yun en haar academie Fei Tian.

Op Shen Yun Creations demonstreren de artiesten deze “verloren methode” in een serie uitgebreide video’s waarin ze klassieke Chinese dansreeksen voor beginners, half gevorderden en gevorderden demonstreren.

De Epoch Times is een trotse sponsor van Shen Yun Performing Arts. Wij hebben de reacties van het publiek gevolgd sinds de oprichting van Shen Yun in 2006.

 Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (28 april 2022): Shen Yun Goes Digital With ‘Shen Yun Creations’

Het hele geheim is te vinden in de muziek, waaruit wij een totaal ander therapeutisch systeem willen opbouwen.

-Nicolaus Lenau, een Oostenrijkse dichter en voorstander van muziektherapie in de jaren 1800

Vele jaren geleden vocht Vincent Cavarra tegen kanker toen hij een kaartje kocht voor een voorstelling van Shen Yun Performing Arts. Halverwege de klassieke Chinese dans- en muziekproductie vertelde de presentator dat in het oude China muziek als medicijn werd beschouwd en dat de twee Chinese karakters zelfs op elkaar lijken.

Dat idee raakte Cavarra, die meteen voor zichzelf opschreef, “muziek is voor genezing.”

“Ik was erg ziek, ik vocht tegen kanker. En toen ik dat hoorde, schreef ik het op. Vanaf dat moment luisterde ik meer en meer en meer”, zei Cavarra. Hij voelde een verandering in zichzelf en die avond toen hij naar huis ging, zocht hij online naar muziek die vergelijkbaar was met wat hij had horen uitvoeren door het orkest van Shen Yun uit New York. Het was het begin van zijn genezingsreis, zei hij.

Vijf jaar later bezocht hij weer een Shen Yun voorstelling en vertelde zijn verhaal aan een verslaggever. “Het is geen magie”, zei hij, “het is deze muziek.”

“Het helpt me met slapen, ik ben sterk geworden en ik kan staan, lopen en rennen”, zei hij. “Geen kanker meer, geen slecht hart.”

Cavarra had vrienden meegenomen om die avond in zijn geluk te delen.

“Normaal gesproken zou zijn vriend niet in staat zijn geweest om een twee uur durende voorstelling uit te zitten”, zei hij. “Maar die avond waren zijn ogen wijd open, zeer alert en heel scherp op wat hij zag.”

“Deze muziek brengt gezondheid, absoluut. Geen twijfel, geen twijfel in mijn gedachten”, zei hij. “Het brengt je naar een heel andere wereld, een betere wereld.”

Een eeuwenoude therapie

Muziektherapie is een eeuwenoud begrip, aanwezig in culturen van het Oosten tot het Westen en overal daar tussenin. Het menselijk lichaam werd beschouwd als een werk van heilige schepping, net als de natuur. Het in evenwicht brengen van het interne en externe door middel van muziek was een oefening in het beter begrijpen van het grote ontwerp van de Schepper.

De oude Grieken en later de middeleeuwse medische theorie onderwezen dat de vier temperamenten melancholisch, sanguinisch, cholerisch en flegmatisch respectievelijk overeenkwamen met de vier elementen aarde, lucht, vuur en water en de gezondheid van een individu bepaalden.

Volgens barokcomponisten en artsen uit de Verlichting konden ze met muzikale figuraties de lichaamssappen in evenwicht brengen.

De oude Chinese muziek en medische theorie waren nog directer. Chinese muziek is gebaseerd op een pentatonische toonladder met vijf hoofdtonen en elk van deze komt overeen met de vijf elementen – vuur, aarde, metaal, water en hout – die respectievelijk overeenkomen met de vijf belangrijkste inwendige organen – hart, milt, longen, nieren en lever.

Deze vijf tonen corresponderen verder met vijf emoties. De “jue” toon bijvoorbeeld, die correspondeert met hout en de lever, wekt woede op of verzacht deze bij de luisteraar, afhankelijk van hoe de muziek geschreven en uitgevoerd wordt.

Muziek is in harmonie met hemel en aarde. … Deugdzame, elegante muziek is in overeenstemming met de beweging van materie en met de principes van de menselijke gezondheid. Zij bezit een zuivere energie.

-Verslagen van de Grote Geschiedkundige, geschreven tijdens de Han Dynastie rond 94 v. Chr.

De componisten en musici van Shen Yun zijn zich bewust van deze theorie en het gezelschap legt vaak de filosofie achter haar muziek uit.

Zoals het op haar website uitlegt: “In het oude China was muziek niet alleen een vorm van vermaak, maar ook een manier van spirituele verheffing. Het verfijnen van iemands karakter en het zoeken naar harmonie met de hemel was een natuurlijk onderdeel van het artistieke proces.”

De artiesten van het gezelschap proberen nu hetzelfde te doen door deze traditie van zelfontplooiing en cultivatie in de kunst nieuw leven in te blazen.

De artiesten beoefenen allemaal meditatie, zijn spirituele zoekers en leven volgens de principes waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.

Ik zou het jammer vinden als ik hen alleen maar zou entertainen; ik zou hen willen genezen. 

—George Frederic Händel, misschien wel de meest succesvolle Barok componist

Muziek, water, leven

In 2004 publiceerde de Japanse zakenman Masaru Emoto “De verborgen boodschappen in water.” Zijn boek werd al snel een bestseller. Misschien heb je wel eens van zijn experiment gehoord: Emoto stelde gedestilleerd water bloot aan verschillende geluiden, waaronder klassieke muziek en heavy metal. Het water dat de vibraties van Mozart’s “Jupiter” symfonie had ervaren produceerde sierlijke, geometrisch perfecte kristallen.

Daarentegen kristalliseerde water dat aan heavy metal was blootgesteld in verwrongen vormen. Emoto concludeerde dat de zeshoekige kristallen die hij zag de levenskracht van Moeder Natuur vertegenwoordigden.

De mens, die voor een groot deel uit water bestaat, moet op dezelfde manier reageren op verschillende soorten geluid, dacht Emoto en daarom ging hij klinisch zieke patiënten behandelen met water dat hij had behandeld met trillingsinformatie.

“Ik geloof dat muziek gemaakt is om onze vibratie terug te brengen naar zijn intrinsieke staat. Het ligt in de aard van de mens om muziek te maken die de door de geschiedenis vervormde trillingen weer in balans brengt. Daarom ben ik er zo zeker van dat muziek een vorm van genezing is alvorens het een kunst is”, zei Emoto.

Hoop is een verheffing van de ziel of de geest; maar wanhoop is een neergang daarvan: allemaal dingen die heel natuurlijk met klank kunnen worden weergegeven, vooral wanneer de andere omstandigheden (tempo in het bijzonder) hun aandeel leveren. Op deze wijze kan men zich een gevoelig begrip vormen van alle emoties en dienovereenkomstig componeren.”

—Johann Mattheson, barok componist en muziektheoreticus, diplomaat, en voorvechter van muziektherapie

Ze raakten mijn ziel

Muziek kan problemen met de hersenen oplossen.

-William Shakespeare

De Epoch Times heeft vanaf het begin verslag gedaan van Shen Yun, omdat het gelooft dat de onderneming van het gezelschap cultureel historisch is. Jaar na jaar geven publieksleden aan dat het een verjongende ervaring is, verfrissend en zelfs genezend voor lichaam, geest en ziel.

In 2016 zag Dennis Langevin, dominee en veteraan, een voorstelling in Waterbury, Connecticut, vooral om zijn nieuwsgierigheid naar deze voorstelling te stillen die hij alom geadverteerd had zien worden.

“Ik ben gepensioneerd militair en 100 procent invalide, dus breng ik veel tijd door met pijn. Terwijl ik op de stoel zat, realiseerde ik me ineens dat ik geen pijn meer had!”, aldus Langevin, die alle artiesten bedankte, met een speciaal woord van dank aan de orkestleden. “Na een twee uur durend optreden van hen, was mijn pijn weg.”

“Ik ben een marinier en wij staan bekend als stoere jongens. Nou, het bracht tranen in mijn ogen hier. Hoe zeg je dank je wel tegen iemand die dat voor je kan doen? Dus nogmaals, heel erg bedankt”, zei hij.

“Ik heb in Vietnam gevochten en er kwamen veel herinneringen bij mij naar boven”, zei hij. Vooral toen één van de verhalende dansen een gelovige toonde die opkwam voor zijn geloof in het hedendaagse China, in opstand tegen de atheïstische Chinese Communistische Partij. Shen Yun’s overtuiging voor gerechtigheid en geloof maakte op Langevin net zoveel indruk als hun vaardigheid en professionaliteit.

“Dat raakte als het ware mijn ziel. Wat er ook gebeurde, hij bleef standvastig in zijn geloof. … Meer mensen zouden zo moeten zijn. Het is gewoon prachtig, prachtig wat ze doen en nogmaals prachtig wat ze voor mij hebben gedaan. Heel, heel erg bedankt.”

“Ze raakten mijn hart en ze raakten mijn ziel. Er zijn maar weinig mensen die dat doen.”

Muziek kan iemand uit een depressie halen of ons tot tranen toe bewegen – het is een wondermiddel, een tonicum, sinaasappelsap voor het oor. Maar voor veel van mijn neurologische patiënten is muziek nog meer – het kan toegang geven, zelfs wanneer geen medicatie dat kan, tot beweging, tot spraak, tot leven. Voor hen is muziek geen luxe, maar een noodzaak.

-Dr. Oliver Sacks, professor in de neurologie, arts en auteur van bestsellers

De Epoch Times is een trotse sponsor van Shen Yun Performing Arts. Voor meer informatie kunt u terecht op ShenYunPerformingArts.org

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (2 januari 2022): Shen Yun’s Mysterious Rejuvenating Effects

Tijdens een klassiek concert in de orkestzaal van Carnegie Hall stond een man in de rij voor mij op voor een staande ovatie en bleef daar bijna eerbiedig staan nadenken lang nadat de musici het podium voor de pauze hadden verlaten. Hij was tot tranen toe geroerd.

Toen hij mijn nieuwsgierige blik zag, zei hij: “Haydn deed er twee uur over om het verhaal van de Schepping weer te geven. Hij heeft het in 12 minuten gedaan! Bravo! Bravo.”

De concertganger verwees naar een nieuwe compositie van de artistiek directeur van het wereldberoemde Shen Yun Performing Arts, het in New York gevestigde voornaamste klassieke Chinese dansgezelschap. Het was dat seizoen in première gegaan tijdens een concert van het Shen Yun Symfonie Orkest – een zeldzame kans om het unieke Oost-West orkest en de originele composities van het gezelschap te horen zonder begeleiding van dans.

De originele muziek heeft de neiging om liefhebbers van klassieke muziek te verrassen. Het is nieuw maar tegelijkertijd tonaal traditioneel en welluidend. Er heerst een positiviteit die de luisteraar doet afvragen waar deze musici vandaan komen en hoe ze zo’n prestatie hebben kunnen leveren.

“Op dit moment zijn wij het enige orkest in de Verenigde Staten dat met succes traditionele Chinese instrumenten en originele Westerse symfonieorkest instrumenten heeft gemengd”, zei Shen Yun dirigent Milen Nachev in een video introductie.

Positieve synergie

Een orkest is een van die entiteiten waarvan het totaal veel groter is dan de som der delen.

“De muziek van Shen Yun is zeer, zeer traditioneel”, zei Liang Yu, een pipa virtuoos. De pipa, een vijfsnarige rechtopstaande luit, is een traditioneel Chinees instrument dat een kernonderdeel is van elk Shen Yun orkestensemble. De muziek is traditioneel in de zin dat de melodieën vaak oude Chinese melodieën zijn. De muziek is afkomstig van etnische volksdansen die gebaseerd zijn op de traditionele melodieën van de Yi, Tibetaanse of Mongoolse volkeren. Maar de muziek is ook traditioneel in een Westers klassieke zin, in tonaliteit en arrangement. Met twee reeksen tradities, één uit het Westen en één uit het Oosten, zou men kunnen denken dat het werk dubbel beperkend is voor een uitvoerder. Maar in werkelijkheid is het juist daardoor … dat je in staat bent om naar iets hogers te streven”, zei Liang.

Als ze zelf naar de werken luistert, voelt Liang een spirituele component in de muziek.

“Sommige toeschouwers gaven ons feedback dat ze het gevoel hadden dat de innerlijke betekenis van de muziek van Shen Yun zo diep is dat het lijkt alsof het het hele universum omvat”, zei fluitiste Lee Chia-Jung.

Het was een openbaring voor Lee. Later woonde een bevriende beroepsmusicus een concert bij en vertelde haar na afloop hoezeer hij genoot van het zuivere veld van geluid waarin hij was ondergedompeld.

“Ik vertelde hem dat we ons allemaal houden aan de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid bij het leven in de maatschappij en de omgang met mensen. Hij zei dat hij die energie uit de muziek kon voelen”, zei Lee.

Shen Yun is een gezelschap voor uitvoerende kunsten dat haar hoop heeft gevestigd op het doen herleven van de traditionele cultuur en als zodanig volgen hun eigen artiesten een traditioneel pad dat het cultiveren van vriendelijkheid en mindfulness omvat, evenals de vurige overtuiging dat kunst de kracht heeft om de mensheid te verheffen. Deze levensstijl is voor de musici evenzeer een dagelijkse praktijk als hun repetities en bijgevolg wordt ze ook gecommuniceerd via hun optredens.

“Vroeger was ik erg ongeduldig als ik muziek speelde. Ik voelde me ook gespannen als ik mijn instrument bespeelde”, zei cellist Huang I-Chen. “Maar tijdens het optreden met Shen Yun ontdekte ik dat hoe rustiger mijn hart was, hoe meer ik dingen als roem en rijkdom losliet, hoe beter ik werd in het maken van muziek.

“Ik wil het publiek graag muziek laten horen die echt mooi en traditioneel is.”

Fagottiste Gabriela Gonzalez-Briceno deelde soortgelijke gevoelens over de cultuur van Shen Yun.

“Shen Yun helpt je ook om jezelf als mens te verbeteren, om meer samen te werken, toleranter te zijn, en vriendelijker met mensen om te gaan, meer in staat om mensen te helpen”, zei ze.

“De sfeer is gewoon heel eerlijk oprecht”, zei violiste Nika Zhang.

“En dat komt er zeker uit, want als je op het podium staat, is die eenheid iets wat je niet kunt faken”, zei paukenist Brian Marple.

Het idee van deze positieve synergie heeft ook zijn wortels in de oude Chinese cultuur.

“In de Chinese cultuur zijn er veel uitspraken over muziek, zoals ‘deugdzame muziek voedt de ziel van mensen’, en het geeft mensen leiding of verbinding met de natuur”, zei Chen Ying, een dirigent van het gezelschap. “In de oudheid beschouwden de mensen de natuur als spiritueel, met haar verbinding met de hemel.

“Ik denk dat vanaf het moment dat muziek werd gecreëerd, het resoneerde met het lichaam, de hemel en de aarde.”

Het proces achter de muziek

Elk jaar produceert Shen Yun een nieuw programma van ongeveer 20 dansstukken en tijdens het proces van het choreograferen van deze stukken wordt de muziek gelijktijdig geschreven. En voordat er ook maar iets gebeurt, komen de componisten, arrangeurs, choreografen, decor- en kostuumontwerpers samen om het idee achter elk stuk te vinden. Dit dynamische proces zorgt ervoor dat elke noot, alle frasering, en de boog van de muziek precies overeenkomt met wat de artistiek directeur, de heer D.F., voor ogen heeft voor het verhaal dat op het toneel tot leven zal komen.

“In de oude Chinese tijden geloofde men ook dat de ideeën achter de muziek belangrijker waren dan wat er aan de oppervlakte te zien was”, zei Chen.

In het ene stuk kan de muziek de overweldigende grootsheid van de Tang Dynastie uitdrukken. In een ander stuk kan het een buitenaardse sereniteit zijn die een dans begeleidt die zich afspeelt in de hemelen. De muziek kan humoristisch zijn en het publiek net zo aan het lachen maken als de capriolen van de personages op het toneel, of zo hartverscheurend tragisch dat de toeschouwers tot tranen toe geroerd zijn.

“Ik geloof dat onze muziek probeert de harten van mensen te verwarmen en te verheffen. Het heeft iets te maken met ons geloof in de functie van muziek. Wat muziek bedoeld is te zijn is … iets positiefs voor mensen. Het troost hen en kalmeert hen, of het inspireert hen en moedigt hen aan”, zei Chen. “Tijdens onze symfonische concerten vertellen mensen ons zo vaak dat ze tot tranen toe geroerd zijn en wij voelen gewoon dat hun hart geraakt is. De boodschappen die we hen proberen mee te geven zijn positief, oprecht en krachtig omdat ze voortkomen uit vriendelijkheid en oprechtheid.”

De Epoch Times is een trotse sponsor van Shen Yun Performing Arts. Voor meer informatie kunt u terecht op ShenYunPerformingArts.org

 Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (24 december 2021): A New Frontier in Classical Music

Als Yuchien Yuan over muziek en de cello spreekt, is de virtuoos vervuld met rust en dankbaarheid. Muziek is altijd al belangrijk geweest in haar leven.

“Ik houd van de klanken – de levendige lage registers, het bereik. Het is zo mooi dat mijn orkestcollega’s vaak gekscherend zeggen: ‘O, had ik maar cello geleerd'”, zei Yuan.

“In onze moderne wereld, die zo vol zit met lawaai, doet het geluid van de cello je nog steeds stilstaan en luisteren”, mijmerde Yuan. “Als ik speel, ga ik er helemaal in op. Er zijn momenten geweest dat ik depressief was, maar dan ging ik spelen en had ik het gevoel dat zelfs als ik niets in mijn leven had, als ik de cello had, ik oké was.

Yuan ziet niet alleen haar muzikale talent, maar ook de aanwezigheid van muziek in haar leven zelf als een groot geschenk dat God haar heeft gegeven. “Als ik muziek speel, krijg ik de kans om mijn masker af te zetten, het masker dat ik draag in deze menselijke samenleving, en om te laten zien wie ik ben, mijn ware ik. In een cello-optreden kan ik mensen de waarheid, vriendelijkheid en vrijgevigheid laten zien. Muziek is niet alleen een baan of een ambacht, maar een geschenk dat ik graag met de hele wereld wil delen.”

Ze voegde eraan toe: “Door muziek heb ik de kans om een publiek met verschillende achtergronden uit de hele wereld te ontmoeten en met hen te communiceren, mijn gevoelens en inzichten over kunst en cultuur met hen te delen en ook wat schoonheid in de wereld te brengen.”

De volleerde artieste heeft jarenlang in vele voorstellingen op ‘s werelds toplocaties gespeeld met het in New York gevestigde Shen Yun Performing Arts, als onderdeel van het orkest dat met de dansgezelschappen toert. Ze is de hele wereld over geweest en heeft op de grootste podia opgetreden.

“De energie van elk optreden is enorm. Iedereen is omgeven in een veld van pure energie en er zijn geen rommelige, dwalende gedachten. De drukte en chaos van het dagelijkse leven verdwijnt volledig. Het vervaagt en er is niets anders dan de muziek”, zei Yuan. “Ik heb het gevoel dat ik er bijna nog meer profijt van heb dan het publiek.”

Wat muziek kan doen

“Kunst is het streven naar schoonheid”, zei Yuan. “Ik denk dat kunst een heel krachtig medium is, of middel. Het is als een taal in die zin dat je mensen duidelijk kunt laten begrijpen wat je wilt uitdrukken, maar het drukt ook uit wat onbeschrijfelijk is.”

“Er zijn dingen die niet met woorden beschreven of ervaren kunnen worden, maar kunst kan die dingen wel laten zien. Als artiest moet je voortdurend je vaardigheden en bekwaamheden verbeteren en perfectioneren. Het doel is om datgene te laten zien wat niet in woorden kan worden uitgedrukt”, zei Yuan.

“Mooie dingen die het alledaagse overstijgen – dingen die onzichtbaar en ontastbaar zijn – en dat delen met anderen in deze complexe wereld om iets aan hun leven toe te voegen dat een beetje puurder en oprechter is.

“Door meer schoonheid en pure schoonheid toe te voegen aan onze chaotische wereld, denk ik dat onze levens en geesten er ook beter van kunnen worden”, zei ze. “Ik denk dat dat iets prachtigs is wat een artiest kan doen voor de maatschappij.”

Yuan heeft in meer dan 1400 voorstellingen op vijf continenten opgetreden met Shen Yun, het wereldberoemde dans- en muziekgezelschap dat het tot haar missie heeft gemaakt om 5.000 jaar van China’s goddelijk geïnspireerde cultuur te doen herleven, ooit bijna vernietigd door de Chinese Communistische Partij. Het oude China stond bekend als het Hemelse Rijk, een plaats waar de mens en het goddelijke naast elkaar bestonden.

In het orkest is het Yuan’s rol om, door middel van geluid, de scènes op het toneel tot leven te brengen: hemelse paleizen, hemelse rijken, grote keizerlijke hoven van China’s legendarische dynastieën en de uitgestrekte en gevarieerde landschappen van zo’n 50 etnische groepen in heel China.

De traditionele cultuur van China bevat in haar essentie thema’s als de Confucianistische deugden van welwillendheid, rechtschapenheid, fatsoen, wijsheid en trouw en het idee van harmonie tussen hemel, aarde en mensheid. Het is een cultuur die bol staat van filosofie en literatuur en die diepgaand is. De muziek van Shen Yun heeft ook zo’n diepgang nodig.

De klanken uit het Hemelse Rijk

Het orkest van Shen Yun is anders dan alle andere in de zin dat het instrumenten als de pipa (Chinese luit) en de erhu (een twee-snarig strijkinstrument) als vaste onderdelen van het orkest heeft. Chinese klanken en melodieën worden naadloos vermengd met een verder westers orkest en musici die perfect Oost en West harmoniëren.

“Het gaat niet alleen om het imiteren van de toon van Chinese instrumenten, maar om het vastleggen van de essentie van verschillende Chinese etnische stijlen, waaronder Mongools, Yi, Tibetaans, Miao, Dai, en andere etnische minderheden in China”, zei ze. “Je moet hun cultuur en muzikale kenmerken kennen en weten wat elk muziekstuk wil laten horen. Het gaat niet alleen om de oppervlakkige vreugde, woede en verdriet, maar om de bron van die emoties.”

Yuan gaf als voorbeeld een verhalendans uit 2019 over keizer Kangxi uit de Qing-dynastie, de langst regerende keizer in de Chinese geschiedenis, die herinnerd wordt vanwege de vrede en veiligheid tijdens zijn bewind. Met kennis van de periode en van zijn leven begreep ze dat het een periode van welvaart was en hoe de personages aan het hof zich gevoeld moeten hebben. En zo kon ze deze lagen in haar muzikale voorstelling leggen.

“Na zoveel jaren van voorbereiding op deze manier, heb ik ook mijn kennis van de mensenwetenschappen flink verruimd”, zei Yuan. Ze merkte op dat dit weer een ander aspect was dat door haar cello in haar leven werd gebracht en waar ze dankbaar voor is.

Door de figuren uit het verleden te leren kennen, heeft ze ook veel ervaren over hoe de ouden leefden en ze vindt dat de moderne maatschappij nog veel kan leren. “Dingen zoals hun moraal, hun spirituele waarden en het wederzijdse respect dat in de cultuur overheerst. Dit en vele andere dingen zijn echt een goed cultureel erfgoed en de moeite waard om te herontdekken.”

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (2 december 2021): Shen Yun: Bringing Forth Sounds of the Celestial Empire

Het doek gaat open en eerste solist Steven Wang springt tevoorschijn met een spandoek in zijn handen. Daarop staan vijf karakters geschreven. Ze luiden: Falun Dafa is goed.

Tientallen miljoenen Chinezen, waaronder de familie van Wang, worden zwaar vervolgd door het communistische regime van China omdat zij het hebben aangedurfd deze paar eenvoudige woorden uit te spreken.

Wang, een danser in klassieke Chinese dans, begon zijn carrière bijna twee decennia geleden toen hij op 12-jarige leeftijd werd toegelaten tot een professionele dansacademie. Tegenwoordig is hij eerste solist bij Shen Yun Performing Arts, ‘s werelds voornaamste klassieke Chinese dansgezelschap, uniek vanwege haar missie om de authentieke traditionele Chinese cultuur te doen herleven.

China was 5.000 jaar lang een land waar harmonie tussen hemel, aarde en mensheid het centrale geloof van de samenleving was. De mensen geloofden dat hun cultuur goddelijk geïnspireerd was. Het Confucianisme, Boeddhisme en Taoïsme hadden een sterke invloed op deze samenleving, die ernaar streefde principes als loyaliteit, integriteit, vriendelijkheid, wijsheid en rechtvaardigheid hoog te houden.

Het is een missie waar Wang persoonlijk bij betrokken is.

“Mijn vader werd tot de dood vervolgd”, zei Wang in een video op de Shen Yun Creations website. Veel artiesten van het in New York gevestigde gezelschap voor uitvoerende kunsten zijn op deze nieuwe videosite geportretteerd en vertellen verhalen over het geloof en de vrijheid die zij zochten toen zij zich bij Shen Yun aansloten. Als Amerikaans gezelschap staat Shen Yun haar artiesten toe om vrij hun geloof en cultuur te uiten en deze met de wereld te delen.

Maar velen zien een tragische ironie: een kunstgezelschap dat de goddelijk geïnspireerde erfenis van China’s 5000 jaar oude beschaving wil redden, kan zelfs geen voet zetten in het moderne China dat nog steeds geregeerd wordt door de Chinese Communistische Partij.

Wang zelf kon niet naar China terugkeren toen hij hoorde van de dood van zijn vader door de vervolging van de Partij, dus kon hij de begrafenis niet bijwonen.

“Ik had geen mogelijkheid om terug te gaan en hem nog een laatste keer te zien”, zei Wang. Tot op de dag van vandaag blijft zijn moeder in China en wordt nog steeds vervolgd.

Een spirituele erfenis

De dansers van Shen Yun mediteren allemaal en veel Shen Yun artiesten beoefenen Falun Dafa, een spirituele praktijk die de drie principes van “waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid” onderwijst. Deze traditie van spirituele cultivatie was een groot onderdeel van de traditionele Chinese cultuur totdat het communisme aan de macht kwam in de vorige eeuw, met de bedoeling traditie uit te roeien.

“Ik was ongeveer 8 jaar toen ik voor het eerst in aanraking kwam met spirituele cultivatie”, zei Wang. Als jongste van vier broers en zussen was hij een ondeugend kind dat vaak in de problemen kwam. Maar hij herinnerde zich dat toen zijn vader en moeder begonnen met spirituele cultivatie, zij veranderden.

“De principes van Falun Dafa leren mensen om eerst zichzelf te veranderen en ‘naar binnen te kijken’. Wanneer je problemen tegenkomt, beschouw dan niet alles vanuit je eigen perspectief – maar denk vanuit het perspectief van anderen”, zei Wang. “Het resultaat was dat ons gezinsleven veel harmonieuzer werd.”

Zijn ouders waren niet meer zo opvliegend. Ze disciplineerden hem met verstand. Hij en zijn ouders begonnen meer te communiceren en kregen een goede relatie.

Het zou van korte duur zijn: In 1999 richtte de Chinese Communistische Partij, die Falun Dafa wilde uitroeien, haar pijlen op de 70 tot 100 miljoen volgelingen van deze spirituele praktijk.

“Er waren massale arrestaties en vervolgingen”, zei Wang. Zijn familie leed ook. “Communistische politieagenten drongen ons huis binnen en begonnen te slaan en te schoppen. Daarna ontvoerden ze mijn ouders en maakten een enorme puinhoop in ons huis. Vervolgens namen ze al onze boeken met Falun Dafa leringen mee.”

Zijn ouders werden allebei opgesloten, in aparte gevangenissen.

“Elke keer als we hen bezochten, zagen ze er uitgehongerd uit. Ze hebben me nooit verteld hoe het daarbinnen was. Ze zeiden alleen dat het goed met ze ging. Maar je kunt het je misschien wel voorstellen – je kon aan hun doffe gezichten zien dat ze gemarteld waren”, zei hij.

Vanaf dat moment heeft Wang nooit meer een stabiel gezinsleven gekend. Als zijn vader vrijkwam, werd zijn moeder gearresteerd.

“Deze vervolging hield nooit op”, zei hij. Hij herinnert zich dat hij Nieuwjaar doorbracht met zijn drie oudere zussen zonder zijn ouders thuis.

Uiteindelijk kwam Wang naar de Verenigde Staten om zijn danscarrière voort te zetten. Terwijl Wang overzee was, werd zijn vader in de gevangenis gemarteld en daarna vrijgelaten omdat de bewakers dachten dat hij tijdens zijn gevangenschap zou sterven. In 2009 overleed zijn vader aan gezondheidscomplicaties. Wang hoorde het pas een maand later.

“Cultivatie is geen misdaad”, zei Wang. “Ik kon niet terug naar China, dus het enige wat ik kon doen was danskunst blijven gebruiken om deze vervolging aan het licht te brengen.”

Wang kan, net als andere leden van Shen Yun, niet naar China gaan. Als individuen zouden ze kunnen worden vervolgd, en als groep zal de Chinese Communistische Partij het gezelschap niet toelaten tot China, uit vrees voor de invloed van het gezelschap op de verspreiding van traditionele cultuur.

Twee jaar na de dood van zijn vader speelde Wang tijdens één van Shen Yun‘s stukken de rol van een Falun Dafa beoefenaar, die een spandoek omhoog hield op het Tiananmen Plein.

“Onze dans was gebaseerd op ware gebeurtenissen, aangepast voor toneel”, zei hij. “Toen de vervolging begon, waren er veel beoefenaars die naar het Plein van de Hemelse Vrede gingen om uit protest spandoeken omhoog te houden.”

“Als ik de vervolgde beoefenaar portretteerde, putte ik uit mijn ervaringen uit het verleden. Dit waren dingen die echt gebeurd waren met mensen die dicht bij mij stonden.”

Ik hoop de vorm van danskunst te gebruiken om mensen bewust te maken van de vervolging die in China gaande is [en] om meer mensen aan te sporen tot rechtvaardigheid om zich tegen deze vervolging te verzetten.

“Dan zal deze vervolging op een dag eindelijk ten einde komen.”

De Epoch Times is een trotse sponsor van Shen Yun Performing Arts. Voor meer informatie kunt u terecht op ShenYunPerformingArts.org

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (9 november 2021): Shen Yun: Fighting Persecution Through Art

Het is geen geheim dat veel van de eerste solisten van Shen Yun Performing Arts alumni waren van de Chinese Beijing Dance Academy. Maar een decennium na de oprichting van het in New York gevestigde Shen Yun, begonnen haar voorstellingen er heel anders uit te zien dan die van welk Chinees dansgezelschap dan ook.

“Denk er eens over na, Beijing [Dansacademie] heeft zijn keuze uit de beste dansers van niet honderden maar duizenden uit het hele land. Toen wij [Shen Yun] begonnen, was dat zeker niet zo”, zei Gu Yun, één van die alumni die al lange tijd dansleraar en choreograaf is bij Shen Yun. Toen de dansacademie van Shen Yun net was opgericht, ontving het kandidaten die meer leergierig waren dan getraind.

In september gaf Gu een interview in de staat New York tijdens het jureren van een internationale wedstrijd voor klassieke Chinese dans, waar dansers van over de hele wereld zich voor hadden opgegeven. Hij zei dat degenen die niet van Shen Yun waren, zich hadden ingeschreven in de hoop meer te leren over Shen Yun’s dansmethode, die, sinds de introductie aan het publiek, de hoge lat is geworden die klassieke Chinese dansers willen bereiken.

Het verschil is duidelijk te zien

In een recent videoprofiel op de website Shen Yun Creations, beschreef Steven Wang, eerste solist van het gezelschap, hoe zijn danservaring in China was vergeleken met zijn ervaring bij Shen Yun in New York.

“Toen ik 12 jaar oud was, werd ik aangenomen op een professionele dansacademie en sindsdien heb ik gedanst. Het is ongeveer 20 jaar geleden”, zei hij.

“Bij de dansstijl die ik in China heb gestudeerd, zou je, als je bewegingen doet, veel van je eigen kleine eigenaardigheden in verwerken. Maar als je Shen Yun’s stijl van klassieke Chinese dans wilt doen, moet je het met een grote uitstraling doen. Bijvoorbeeld, als de mannen dansen, moeten ze erg mannelijk, dapper en majestueus zijn.

“Elke voorbereidende beweging, elke houding en elke uitdrukking geeft de dans een gevoel van grootsheid. En als je een techniek afrondt, eindig je met een waardige houding.”

“Als je bijvoorbeeld de ‘Han Tang’ dansstijl in China zou doen, eindigen dansers hun bewegingen door zich samen te trekken tot een bal, alsof [ze] over de grond kruipen.”

“Dus alleen dit al schetst een groot contrast”, zei hij.

De dansers van Shen Yun omschrijven de esthetiek die het gezelschap nastreeft vaak als “groots”. De artiesten streven ernaar om in hun dansen een waardig beeld van de mensheid te laten zien, in lijn met de waarden van de traditionele Chinese cultuur, die respect voor het goddelijke als een van haar kernovertuigingen heeft. Zij is ook van mening dat de mens naar het beeld van goden is geschapen, door een allerhoogste Schepper.

Het is niet omdat zij het niet hebben geprobeerd dat de Chinese dansscholen en -gezelschappen, die allemaal banden hebben met het Chinese communistische regime, er niet in geslaagd zijn een internationaal publiek aan zich te binden.

Toen Shen Yun, met haar missie om de goddelijk geïnspireerde traditionele Chinese cultuur te doen herleven door middel van de kunsten, voor het eerst wereldberoemd werd, was de reactie van de Chinese Communistische Partij om te proberen met de eer te gaan strijken en het verhaal in eigen hand te nemen. Zij richtte zo’n 60 Chinese dansgezelschappen op en stuurde die de wereld rond, in de overtuiging dat haar eigen goed opgeleide dansers de Chinese dans internationaal zouden definiëren.

“Heb je ooit van één van deze [ gezelschappen] gehoord?” vroeg Shen Yun presentator Jared Madsen in een interview met NTD. “Nee, omdat ze niet erg goed waren. Waarom? Omdat niemand communistische propaganda wil zien.”

“Als zij het over traditionele Chinese cultuur hebben, gebruiken ze het om communisme te promoten. Ik bedoel, hier zien we er dwars doorheen, [zeggende] ‘Dit is propaganda, en niemand wil dit zien’.”

Dat gezegd hebbende, de term “klassieke Chinese dans” is inderdaad bedacht door de Beijing Dans Academie. Toen de school in de jaren 1950 opende, de eerste in zijn soort, kreeg het de taak om Chinese dans te organiseren op een manier die generaties lang onderwezen en doorgegeven kon worden. Tot aan dat moment werd dans doorgegeven aan leerlingen via een ervaren danser in een theatergezelschap of aan het keizerlijke hof.

Toen de academie deze ervaren dansers uitnodigde om les te geven en zo die kostbare kennis te documenteren, kwam zij uiteindelijk terecht bij de naam klassieke Chinese dans om deze vorm te beschrijven die in de loop van duizenden jaren was getemperd en ontwikkeld. Toen kwam de Culturele Revolutie, een campagne in de jaren zestig en zeventig waarin de Chinese Communistische Partij de traditionele Chinese cultuur wilde vernietigen en vervangen door de communistische cultuur via bloedvergieten en het verbranden van boeken. Daarna ging de redenering achter de kunstvorm verloren en werd deze niet meer doorgegeven aan nieuwe studenten.

Maar in een academie in het noorden van New York hebben Shen Yun artiesten onvermoeibaar het verleden onderzocht, in de hoop het beste van de traditionele Chinese cultuur te doen herleven. Door dit te doen hebben zij niet alleen historische figuren en geliefde verhalen op het toneel doen herleven, maar ook de waarden die voortkomen uit Confucianisme, Taoïsme en Boeddhisme, die inherent zijn aan deze verhalen. Naast het naar het wereldtoneel brengen van klassieke Chinese dans, hebben zij de dansmethoden die de oudheid hen heeft nagelaten geselecteerd en verder ontwikkeld en hun kunst verfijnd tot iets dat werkelijk “klassiek” genoemd kan worden.

The Epoch Times is een trotse sponsor van Shen Yun Performing Arts. Ga voor meer informatie naar ShenYunPerformingArts.org

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (15  november 2021): Why Chinese Dance Is Thriving Outside China

China is meer dan wat we vandaag zien, zei Aaron Huynh, een klassiek Chinese danser die uitgroeide van een nauwelijks begrip van de cultuur tot een lid van de wereldberoemde Shen Yun Performing Arts.

Op 4 september stond hij alleen op het podium tijdens de NTD Internationale klassieke Chinese danscompetitie en verzekerde zich van een plaats in de finale.

“Ik ben vanaf nul begonnen”, zei Huynh, die in Australië opgroeide en thuis Engels sprak. “Ik had geen invloed op of blootstelling aan de Chinese cultuur.”

“Het is een leerproces geweest – leren dat mijn eigen cultuur de moeite waard is, ook al heb ik die niet mee gekregen”, zei hij. “Het was het waard.”

“Klassieke Chinese dans is beroemd om zijn expressie, omdat een kernbeginsel van de kunst is dat de innerlijke gevoelens het lichaam in beweging brengen. “In dans kun je niet alleen op je lichaam vertrouwen, vooral niet in klassieke Chinese dans”, zei hij. “Veel dansen portretteren mensen en tijden uit het verleden en je moet weten hoe zij hun leven in die periode doorbrachten.”

Huynh begreep het niet altijd zo goed; hij dacht dat als hij de bewegingen goed kon maken en de algemene emotie onder de knie had, hij kon dansen. “Maar langzamerhand realiseerde ik me dat het veel moeite kost om die diepte te laten zien. Om die karakters te kunnen vertolken, om ze te kunnen acteren, moet je ze diepgaand begrijpen”, zei hij. “Anders, als je woede toont zal het gewoon woede zijn, het zal geen woede en verdriet zijn doordat je begrijpt dat er in het verleden iets gebeurd is met die persoon, dus zal het eendimensionaal zijn en niet multidimensionaal.”

Door de fysiek veeleisende routine van een danser en de nieuw ontdekte culturele barrière dacht Huynh er vaak over zijn studie van klassieke Chinese dans op te geven.

“De mensen om me heen hebben me geholpen, vooral mijn leraar en mijn vrienden”, zei hij. “Het vergde moed en hard werken.” En nederigheid, voegde hij eraan toe. De doorbraak kwam toen hij zich realiseerde dat het niet alleen om hem ging – dat zijn kunst deel uitmaakte van iets groters. “Het gaat erom hoe je de wereld beter kunt laten zien wat Chinese cultuur is.”

“Het is de moeite waard om al die inspanningen te doen, om hen te laten zien dat China meer is dan wat wij vandaag de dag zien“, zei hij. “China heeft in feite 5.000 jaar beschaving en zijn volk geloofde dat het goddelijk geïnspireerd was. En de klassieke Chinese dans geeft iemand het vermogen om duidelijk te spreken en een boodschap over te brengen, zelfs zonder een woord te zeggen.”

“Wat we doen bij Shen Yun gaat niet alleen over je individuele ik, het gaat over mensen in de wereld laten zien dat China niet alleen bestaat uit politiek en goedkope producten, maar dat er zoveel meer is dan wat we nu van China kennen”, zei hij.

Huynh legde uit dat zijn geloof, een oude Chinese cultivatiewijze die waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid onderwijst, hem overtuiging gaf.

“Door het bestuderen van Falun Dafa, de cultivatiewijze waarin ik geloof, leerde ik dat het niet alleen om jou gaat. We leven in een wereld met iedereen om ons heen en om iets groots te doen moeten we het samen doen”, zei hij. “Eén persoon zal niet in staat zijn om dat te doen. En ik voel dat Shen Yun en Falun Dafa me niet alleen dans hebben geleerd, maar me ook hebben laten zien hoe ik een beter mens kan zijn. Het leven zelf is niet belangrijk zonder betekenis. Het is het diepgaande geloof dat je iets beters kunt doen dan wat je voor jezelf kunt doen – je kunt iets doen in het belang van anderen.”

Huynh hoopt ooit in China op te treden. “Het is hun cultuur en ik hoop dat ze het op een dag zullen kunnen ervaren”, zei hij.

Klassieke Chinese dans nieuw leven inblazen

In haar inspanningen om klassieke Chinese dans in zijn authentieke vorm te herstellen en te doen herleven, heeft Shen Yun ook pionierswerk verricht in het gebruik van de zeer oude methode “shen dai shou,” een manier van bewegen waarbij het lichaam de armen in beweging brengt. De expressieve dansvorm heeft veel doorlopende armbewegingen en het gebruik van deze methode verandert het podiumeffect van de dans, maar heeft ook veel andere voordelen voor de danser, legde Huynh uit.

“Het heeft me heel erg geholpen, niet alleen omdat het mijn armen en benen langer maakt, maar ook omdat het daardoor niet zo moeilijk is om bewegingen te maken. Het is makkelijker, vloeiender. Als je je lichaam gebruikt, blijf je niet op rare plekken hangen of gebruik je niet de verkeerde spieren”, zei hij. “De connectiviteit voelt heel anders.”

Huynh heeft opgetreden in de NTD finale op 5 september.

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (11 september 2021): Faith Drives Dancer to Show World the Truth About China

Michelle Lian is een geboren danseres. Toen ze jonger was, leek dansen haar leuk en begon ze met het uitproberen van een paar verschillende stijlen. Als ze eraan terugdenkt, zegt ze dat klassieke Chinese dans haar al heel lang eigen is. Toen ze haar interesse in andere vormen verloor, keerde ze terug naar klassieke Chinese dans.

Uiteindelijk richtte Lian al haar tijd en energie op het zich volledig ontwikkelen in klassieke Chinese dans, het perfectioneren van de bewegingen en het nastreven van verfijning van de kunst in haar carrière, dit alles met behoud van het plezier ervan.

Maar geleidelijk aan begon ze beetje bij beetje een glimp op te vangen achter elke beweging die ze uitvoerde. “Hoe meer ik danste, hoe meer ik ontdekte dat er een diepere betekenis in zat”, zei Lian in een interview. Ze is sinds 2014 danseres bij Shen Yun Performing Arts.

Dit vooraanstaande klassieke Chinese dansgezelschap, gevestigd in New York, is in de afgelopen twaalf jaar verantwoordelijk geweest voor de revitalisering van deze kunstvorm en daarmee van de traditionele cultuur die zij belichaamt. In de grondvesten van dit oeroude danssysteem, in elke beweging en elk gebaar, schuilt iets waarvan Lian geleidelijk besefte dat het de moeite waard was om te koesteren:

“Het is een zeer omvangrijk, zeer groot iets. Het zit heel diep. Als je eenmaal een beweging kent, gaat het er niet alleen om hoe je het doet, niet alleen hoe je hand deze kant op gaat en je voet die kant en je je hoofd daar positioneert. Het is niet alleen dat. Het is veel meer een holistisch iets.”

Als mensen Shen Yun dansers op het toneel zien, soms allemaal in perfecte harmonie terwijl ze nog in beweging zijn, is de precisie van dat handgebaar, die plaatsing van de voet, en de positie van het hoofd indrukwekkend. Maar wat het publiek bijblijft is wat zij vaak omschrijven als een onbeschrijflijk, maar verheffend gevoel.

Magisch

“Op het podium, samen met de dansers die ze zo bewonderde, is het heel magisch”, zei Lian. “Niet alleen de bewegingen, maar ook de energie van de groep moet synchroon zijn om dat effect te bereiken.”

“Je kunt de energie van iedereen voelen. Je voelt dat iedereen synchroon loopt met elkaar. Je kunt hun ademhaling en hartslag voelen en dan komen je voetstappen gewoon samen. Misschien is dat de reden waarom we zo’n indrukwekkende energie hebben als we dansen, zoals het publiek zegt”, zei ze.

In de tijd dat Lian alleen nog maar toeschouwer was, was haar enige reactie zich te verbazen over hoe mooi de dansen waren. Nu ze deze artiesten persoonlijk kent – als individuen, professionals en vrienden – ziet ze hun optredens in een ander licht.

“Het is soms zelfs nog ontroerender, omdat je weet hoe hard ze gewerkt hebben”, zei ze. “Als je hun moeilijkheden kent, hun geluk, de dingen die ze doormaken om zoiets te bereiken, en vervolgens iets presenteren dat heel puur en rechtvaardig is, dan is dat heel ontroerend. Je weet hoe moeilijk het is om dat te bereiken.”

Haar collega-dansers in het gezelschap zijn geweldige artiesten en mentoren voor haar geweest, niet alleen in dans maar ook in het leven, voegde Lian eraan toe, vanwege de holistische kijk die ze hebben op hun vak.

Lian legde bijvoorbeeld uit dat wat zij naar het publiek probeert te brengen iets “schoons, helder en positiefs” is.

“En het helpt als je niet te veel aan jezelf denkt. Tijdens het dansen moet je je hart verruimen”, zei ze. Het helpt om die grootmoedigheid van geest ook in het dagelijks leven te oefenen.

“We verwachten van elkaar dat we de wil hebben om beter te worden. Niet alleen in dans, maar ook moreel. Ik denk dat we dat elke dag van elkaar verwachten”, zei ze. “We verwachten niet dat andere mensen plotseling veranderen, maar we kijken altijd uit naar die sprankeling.”

Een Shen Yun danseres: Een vat voor kunst

Klassieke Chinese dans is beroemd om zijn expressie en de dansen van Shen Yun bevatten altijd verschillende verhalende stukken. Dus als danser, moest Lian leren acteren.

“Ik heb ‘The Butterfly Lovers’ gedaan en dat was heel interessant omdat ik in dat stuk een meisje moet zijn en tegelijkertijd moet doen alsof ik een jongen ben, in één stuk”, zei ze. Het was een hele uitdaging voor haar eerste dramatische rol. “Als ik het opnieuw zou moeten doen, zou ik het deze keer waarschijnlijk een beetje anders doen”, zei ze lachend.

“[Met acteren] moet je je emoties aanpassen … om realistisch te zijn moet je emoties in lagen aanbrengen en je moet de verhoudingen aanpassen om iets te verbeteren”, zei Lian. Dansers van dit kaliber werken aan het perfectioneren van wat de gemiddelde danser zich niet eens zou realiseren dat ze binnen hun controle hebben, zoals de toon van een interactie met een andere danser, of de hele atmosfeer van het podium.

Om dit te doen, zoekt Lian naar een zuivere gemoedstoestand.

Het is altijd makkelijker om te absorberen en te presenteren als het canvas zuiverder is”, zei ze. Klassieke Chinese dans gaat over de gevoelens achter elke beweging, benadrukte Lian, en om die heldere, zuivere en pure energie op het publiek over te brengen, moet ze die zelf bezitten. Het lijkt erop dat ego alleen maar in de weg zou zitten. Shen Yun betekent zoiets als “de schoonheid van goddelijke wezens die dansen” en het publiek vindt dat toepasselijk. “Of je nu een positief of een negatief karakter uitbeeldt, het is altijd makkelijker als je niet teveel van je ‘zelf’ hebt”, zei ze.

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (6 september 2021): Artist Profile: Shen Yun Principal Dancer Michelle Lian’s Magic Within the Movements

In de afgelopen twaalf jaar is klassieke Chinese dans op het wereldtoneel doorgebroken en heeft zij de belangstelling en waardering van een wereldwijd publiek gewekt. De heropleving van deze traditionele kunstvorm is een afwijking van het moderne China onder communistisch bewind dat de meeste mensen kennen. De waarheid over het erfgoed van China blijft het publiek ontroeren en de dansers die de kunst beoefenen motiveren.

De NTD Internationale klassieke Chinese danscompetitie, nu in zijn negende jaar, vond plaats van 2 tot 5 september in New York, en de vereisten van dit jaar hebben de lat hoger gelegd voor de zeer oude kunstvorm.

Wedstrijdjuryleden Minghui en Gu Yun legden de betekenis uit van “shen dai shou”, een bewegingsmethode waarbij het “lichaam de armen leidt”, en waarom dit de nieuwe standaard is geworden voor klassieke Chinese dans.

Lichaamstaal

“In de krijgskunst, de opera en andere kunstvormen die zich naast de Chinese dans hebben ontwikkeld, wordt ‘shen dai shou’ genoemd”, zei jurylid Gu Yun, die alumnus is van de Beijing Dance Academy en onder meer choreograaf is bij de wereldberoemde Shen Yun Performing Arts. “Scholen in heel China praten ook over deze methode”, zei hij, “maar tot nu toe weet niemand hoe je het moet onderwijzen.”

Dit komt omdat het een zeer oude methode is en Chinese dans werd doorgegeven van meester op leerling gedurende de duizenden jaren van de Chinese beschaving, legde Gu Yun uit. Er werd weinig opgeschreven, veel ging verloren door de mondelinge overlevering en een leerling die toekeek en probeerde zijn meester te imiteren, begreep misschien niet alle interne fijne kneepjes van welke spieren te gebruiken. De doodsklap kwam natuurlijk toen de communisten de macht overnamen in China en de verbinding van het Chinese volk met hun cultureel erfgoed vernietigden.

“‘Shen dai shou’ is een groot deel van de partituur deze keer, het is de standaard geworden”, zei Minghui. Wanneer een danser zijn lichaam echt gebruikt om te dansen, begint de krachtsuitoefening vanuit het centrum van zijn lichaam, de plaats onder de sleutelbeenderen, recht boven het hart. Het vestigt de aandacht op de verbinding tussen geest-lichaam-ziel die zo overheersend is in de traditionele Chinese cultuur, en het past mooi bij een ander gezegde dat vaak gebruikt wordt in klassieke Chinese dans: “Dans vanuit je hart.”

“Als je echt het lichaam gebruikt om te dansen vanuit het hart om je lichaam en vier ledematen te bewegen, dan zijn je karakters levendiger”, zei jurylid Minghui. “We zeggen dat dans een lichaamstaal is; we gebruiken ons lichaam om verhalen te vertellen en om personages uit te beelden. Dus eenvoudig gezegd, als je je lichaam niet gebruikt terwijl je danst, spreek je deze taal niet volledig en duidelijk. Dit is een fundamenteel iets.”

Ze ging verder in op het belang van het hart: “Als je danst, heb je veel artisticiteit nodig en niet alleen danstechniek om te kunnen dansen. En er zijn veel dingen die een rol spelen bij de ontwikkeling van iemands kunstenaarschap, van muzikaliteit tot de ontwikkeling van je esthetische gevoel, cultuur en je begrip van wat het betekent om een mens te zijn. Dus wanneer je danst, is het een expressie van al deze dingen als je een personage tot leven brengt.”

“Dans begint ook vanuit je geest en vanuit je hart, niet alleen je armen en benen en beweging”, zei ze. “Er spelen hier ook veel ontastbare en onzichtbare aspecten mee – energie, ziel en al die dingen die voor sommige mensen moeilijk uit te leggen zijn.”

Gu Yun legde uit hoe de “shen dai shou” methode de manier waarop een danser “spreekt” verandert als dans lichaamstaal is.

“Het gebruik hiervan geeft je een vollere taal, meer nuance, en natuurlijk een beter toneeleffect voor de toeschouwer”, zei Gu Yun. Er is een groot verschil tussen een danser die deze methode gebruikt en een danser die dat niet doet en je hoeft geen dansexpert te zijn om het verschil te voelen. Hoewel beide dansers dezelfde bewegingen gebruiken, wordt de manier waarop de bewegingen eruit zien en de manier waarop de danser de bewegingen verbindt totaal anders wanneer hun filosofie over beweging is veranderd, legde het jurylid uit. De dansers die pionierswerk hebben verricht met deze methode zijn die van Shen Yun Performing Arts en haar dansacademie, Fei Tian, aangezien Shen Yun artistiek directeur D.F. degene is die de methode heeft geselecteerd en georganiseerd in hun trainingssysteem – en de manier waarop zij communiceren is heel anders dan dansers van andere scholen.

Een zuiver hart

Gu Yun, die opgroeide in China, een atheïstische natie onder communistisch bewind, is er vast van overtuigd dat spiritualiteit een bepalende factor is in de kunst.

Hij sprak over waarom “shen dai shou” een methode is die alleen door Shen Yun en Fei Tian dansers gebruikt wordt. “Ten eerste heeft alleen hun artistiek directeur het zo uitvoerig onderwezen. Maar ten tweede, en dat is cruciaal, is een atheïstische cultuur materialistisch”, zei Gu Yun, “en niet in staat om een diepgaand effect te bereiken.”

De Beijing Dance Academy heeft bijvoorbeeld de beste dansers van een heel land, uit duizenden goed opgeleide kandidaten geselecteerd, maar hun dansgroepen hebben nog geen fractie van de impact die Shen Yun heeft op de kunstwereld. “Het moderne China is atheïstisch, dus word je van jongs af aan ondergedompeld in deze cultuur en misschien kun je de impact ervan in het begin niet zien, maar je hele kijk op het leven draait om het materiële, je doelen zijn materieel, een goede baan, huis, leefomstandigheden.”

“Met geloof wordt alles zuiver en kan het leven zinvol zijn”, zei Gu Yun. “En alleen dan heeft het leven zin. Wij zijn dansers hier, maar het maakt niet uit of je een danser of een accountant bent of wat je beroep is, je wilt een reden en zingeving hebben om te doen wat je doet.”

“Het streven van een artiest moet zuiver zijn”, zei Gu Yun, “en de cultuur van Shen Yun en Fei Tian maakt dat mogelijk. Om “shen dai shou” te leren is ook een zuiver hart nodig.”

“Ten eerste moet je motief om kunst na te streven puur zijn, want alleen dan sta je open voor inspiratie en intuïtie”, zei Gu Yun. “Je moet onthouden dat het geen wetenschap is, het is een combinatie en gelaagdheid van gevoelens en het ongrijpbare en onmeetbare. Er is geen vastomlijnd beginner-niveau ‘shen dai shou,’ gemiddeld of gevorderd niveau.”

De volgende generatie

De juryleden spraken goed over de deelnemers van dit jaar en maakten vooral opmerkingen over de verbetering van de dansers uit de junioren klasse.

“Je kan hun grote inzet en vastberadenheid zien. Er zit dit jaar meer diepgang in hun verhalen, het effect is beter en er zijn momenten dat je echt onder de indruk bent van hun kunstzinnigheid”, zei Gu Yun. De dansers in de junioren afdeling zijn soms dansers van 16 of 17 jaar oud, maar velen kozen zware karakters uit de canon van de Chinese literatuur en geschiedenis, karakters waarvan je niet zou verwachten dat zulke jonge studenten ze volledig zouden kunnen begrijpen.

“Soms denk ik dat het zou kunnen zijn dat ze een gave hebben”, mijmerde Gu Yun. “Of misschien een affiniteit voor een bepaald karakter waar ze een culturele herinnering aan hebben. Misschien is het reïncarnatie.”

Minghui moedigde de dansers aan om hard te blijven werken. “We hebben veel goed talent gezien. Ik hoorde dat sommigen van hen zelfs heel nieuwe dansers zijn en dat ze in korte tijd al zoveel hebben begrepen”, zei ze. “Dit is een zeldzame kans om de traditionele Chinese cultuur te zien en deze kunst is een speciaal onderdeel van onze cultuur.”

Met verslaggeving van NTDTV.

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (5 september 2021): Reviving China’s Lost Heritage: Dance Competition Raises the Bar