Een gepensioneerde professor van in de 70 is onlangs in China veroordeeld tot 3 1/2 jaar gevangenisstraf omdat hij kritiek had geuit op de manier waarop de Chinese Communistische Partij (CCP) de COVID-19 pandemie aanpakte en COVID-19 het “CCP-virus” had genoemd.
Chen Zhaozhi, die vroeger doceerde aan de Universiteit voor Wetenschap en Technologie in Peking, maakte het regime in de eerste dagen van de pandemie woedend omdat hij zei dat het virus “geen Chinees virus maar een CCP-virus” was en berichten deelde waarin hij de ernst van de uitbraak in het land besprak.
De Chinese autoriteiten arresteerden hem in maart 2020 en beschuldigden hem van het “fabriceren” en “opzettelijk verspreiden van valse informatie.” Chen werd op 8 september veroordeeld voor het “zoeken van ruzie en het uitlokken van problemen,” een overkoepelende aanklacht die Peking vaak tegen critici inbrengt. Een dag na het vonnis werd hij vrijgelaten.
“Ik, Chen Zhaozhi, ben terug—en levend terug,” zei hij in een telefonisch opgenomen video die door The Epoch Times is verkregen.
Chen zat in een rolstoel in zijn huis. Hoewel hij glimlachte, zei hij dat zijn gezondheidstoestand “erg slecht” was en dat hij niet kon opstaan zonder hulp.
Hij is slechts één van de vele Chinese academici, dissidenten en burgerjournalisten die gestraft zijn omdat ze probeerden de ernst van de COVID-19 uitbraak aan het licht te brengen, terwijl Peking de zaak nog steeds in de doofpot stopt.
Een Chinese advocaat die bekend is met de situatie van de heer Chen vertelde The Epoch Times dat Chen lijdt aan de ziekte van Alzheimer, die verergerde terwijl hij in de gevangenis zat. Hij heeft meerdere keren tevergeefs om medische voorwaardelijke vrijlating gevraagd.
“Het is politieke vervolging,” zei de advocaat in een interview, waarin hij om anonimiteit vroeg om vrijuit te kunnen spreken.
Een andere advocaat, die ook verzocht om zijn naam niet bekend te maken, zei dat het label “CCP-virus” een trigger-woord is voor het regime.
“Dit is waar ze het meest bang voor zijn,” vertelde hij aan The Epoch Times. “Het laatste wat een dief wil is uitgescholden worden.”
Een vriend van Dhr. Chen die hem na zijn vrijlating belde, zei dat zijn vermogen om te praten aanzienlijk is afgenomen vergeleken met drie jaar geleden. Maar dat heeft de autoriteiten blijkbaar niet minder waakzaam gemaakt: Overheidsmedewerkers zitten voor zijn flatgebouw om zijn komen en gaan in de gaten te houden, aldus de vriend.
De vriend zei dat het onduidelijk is wat dhr. Chen precies heeft doorgemaakt in de gevangenis, maar dat hij nu voor zijn basisbehoeften volledig afhankelijk is van zijn vrouw.
De heer Chen is, volgens de beschrijving van zijn vriend, een “zeer hartelijke man” die altijd bereid is om de rekwestranten een handje te helpen, hen financieel te helpen en ideeën voor te leggen om hun zaak vooruit te helpen.
“Het is een spraakmisdrijf,” vertelde de vriend aan The Epoch Times over de zaak van dhr. Chen. “Commentaar geven op de pandemie is een taboe voor de autoriteiten.”
Hij zei dat hij gelooft dat de autoriteiten een voorbeeld wilden stellen voor de heer Chen vanwege zijn invloed in de samenleving.
Een pro-democratie activiste (C) van HK Alliance houdt een bord vast van de vermiste burgerjournalist Fang Bin terwijl ze protesteert buiten het Chinese verbindingskantoor in Hongkong op 19 februari 2020. (Isaac Lawrence/AFP via Getty Images)
Oproepen tot verantwoording
Afgevaardigde Mike Gallagher (R-Wis.), een uitgesproken criticus van de CCP, zei dat de straf die Peking de heer Chen heeft opgelegd een herinnering is aan de onderdrukkende aard van het regime en zijn rol in de verspreiding van de pandemie die nu wereldwijd miljoenen mensen het leven heeft gekost.
“Ik denk dat we niet agressief genoeg zijn geweest in het blootleggen van de doofpotaffaire van de CCP over de oorsprong van de pandemie, maar het verbaast me niet dat ze hard optreden tegen elke vorm van onenigheid—als je kijkt naar de moeite die ze hebben gedaan om niet alleen informatie in de vroege stadia van de pandemie te onderdrukken, maar ook om onze eigen wetenschappelijke gemeenschap hier in Amerika te corrumperen,” vertelde de heer Gallagher, die de House Select Committee on the CCP leidt, aan The Epoch Times.
“Het is een klassiek voorbeeld van de invloed van de CCP die een verwoestend effect had op de wereldeconomie.”
Voorzitter van de commissie Rep. Mike Gallagher (R-Wis.) spreekt tijdens een vergadering van de House Select Committee on the Strategic Competition Between the United States and the Chinese Communist Party over de “Taiwan Tabletop Exercise (TTX)”, een simulatie van oorlogsspelletjes, op Capitol Hill in Washington op 19 april 2023. (Amanda Andrade Rhoades/Reuters)
Tijdens de eerste dagen van de pandemie berispte het regime artsen die alarm probeerden te slaan over het gevaar van de uitbraak, snoerde het vragen over de officiële gegevens de mond en hield het burgerjournalisten vast die probeerden de verwoesting ter plaatse aan het licht te brengen toen de staatsmedia de COVID-19 tol collectief bagatelliseerden.
Fang Bin, die begin februari de berg lijkzakken in ziekenhuizen op video vastlegde, werd drie jaar gevangen gezet voordat hij op 30 april zijn vrijheid terugkreeg.
Zhang Zhan staat naast steigers buiten een winkel tijdens een bezoek aan Wuhan, provincie Hubei, China, op 11 april 2020. (Met dank aan Melanie Wang via AP)
In 2021, aan de vooravond van de Olympische Winterspelen in Peking, kregen 11 Falun Gong beoefenaars uit Peking elk een gevangenisstraf van tussen de twee en acht jaar nadat ze pandemiegerelateerd materiaal hadden gedeeld met The Epoch Times.
Een andere burgerjournalist, Zhang Zhan, zit momenteel een straf van vier jaar uit ondanks berichten over haar zwakke gezondheid.
Drie jaar later heeft het regime een strakke greep op informatie gehouden, of het nu over de pandemie gaat of over iets anders, en verzet het zich tegen elke poging om te onderzoeken hoe COVID-19 is begonnen.
Des te meer reden voor de buitenwereld om actie te ondernemen, aldus dhr. Gallagher.
“We zouden Chinese entiteiten moeten sanctioneren—meer doen om die entiteiten verantwoordelijk te houden die medeplichtig waren aan de COVID doofpotaffaire.”
Li Shanshan, Luo Ya en Chang Chun hebben bijgedragen aan dit verslag.
Het mysterie rond de verblijfplaats van China’s chef defensie, slechts enkele maanden nadat hij zijn post bekleedde, wakkert nu vragen aan over zijn lot en de stabiliteit van de Chinese Communistische Partij.
Li Shangfu, die in maart door de Chinese leider Xi Jinping werd benoemd tot zijn minister van Defensie, is al 17 dagen niet meer in het openbaar te zien. Zijn laatste optreden dateert van 29 augustus, toen hij op het veiligheidsforum in Peking een thematoespraak hield voor Afrikaanse defensiemedewerkers.
In een stroom van rapporten, waarin bronnen in China en Amerikaanse ambtenaren worden geciteerd, wordt gesuggereerd dat de heer Li van zijn verantwoordelijkheden is ontheven en dat er mogelijk een onderzoek loopt naar corruptie. Dit zou van hem de vierde hoge Chinese functionaris maken die minder dan een jaar na de derde termijn van de heer Xi uit de gratie valt.
De onverklaarbare afwezigheid, nadat de heer Li zich vorige week onverwachts terugtrok uit een vergadering met Vietnamese collega’s, volgt een patroon in de zomer van abrupte herschikkingen die de top van het Chinese communistische leiderschap opschudden, waaronder de verrassende afzetting van de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van het land, Qin Gang.
Qin, ook een protegé van Xi, verdween een maand uit het publieke oog nadat hij die functie zeven maanden had bekleed. Zonder enige uitleg nam zijn voorganger Wang Yi in juli zijn baan over, terwijl de gegevens van Qin korte tijd van de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken verdwenen.
Qin Gang, staatsraadslid en minister van Buitenlandse Zaken van China, loopt van het podium af na een toespraak tijdens de openingsceremonie van het Lanting Forum in Shanghai op 21 april 2023. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
Op vergelijkbare wijze ontsloeg Xi vorige maand ook twee generaals die de Rocket Force, het nucleaire arsenaal en de conventionele raketmacht van het land, leiden. Generaal Li Yuchao, het voormalige hoofd van de Rocket Force, miste eind juni ook de promotieceremonie van de militaire eenheid. Het ontslag van twee van zulke hoge functionarissen en de keuze van hun vervangers, die van buiten die tak komen, hebben lange tijd China-waarnemers zoals Gordon Chang als ongekend ervaren.
“Er is iets aan de hand”, zei Chang, auteur van “The Coming Collapse of China” tegen The Epoch Times, eraan toevoegend dat hij het ziet als een teken van “turbulentie binnen het Chinese regime.”
Xi, zei hij, zou “gewoon kunnen hebben besloten om van gedachten te veranderen, of het zou kunnen dat Xi Jinping’s vijanden in staat waren om zich te ontdoen van een van Xi Jinping’s aangestelden,” zei hij. “In de communistische partijpolitiek ga je eerst achter de ondergeschikten aan, werk je je omhoog en uiteindelijk wordt de positie van je doelwit onhoudbaar.”
‘Waarschuwingsteken’
Alles bij elkaar beschouwt Sen. Marco Rubio (R-Fla.) de ontwikkelingen in China als onderdeel van de inspanningen van Mr. Xi om de controle te consolideren.
“De onverwachte verdwijning van Xi Jinpings voormalige minister van Defensie, de plotselinge vervanging van de leiding van de Rocket Force, de mysterieuze verdwijningen van Chinese wetenschappers tijdens de COVID pandemie en de verdwijning van zijn minister van Buitenlandse Zaken eerder dit jaar, is een waarschuwingsteken voor hoe ver hij bereid is te gaan om zijn autoritaire greep op de macht te behouden,” vertelde hij aan The Epoch Times. “Xi’s zuivering zal doorgaan tegen iedereen die hij ziet als een potentiële bedreiging.”
De Chinese minister van Defensie Li Shangfu houdt een toespraak tijdens de Moskouse Conferentie over internationale veiligheid in Kubinka, in de buitenwijken van Moskou, op 15 augustus 2023. (Alexander Nemenov/AFP via Getty Images)
Peking heeft zich niet uitgelaten over de langdurige afwezigheid van Li.
Toen een verslaggever vrijdag vroeg waar Li was en of er een onderzoek naar hem liep, zei de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken Mao Ning dat ze “niet op de hoogte was van de situatie die u noemde.”
Mevrouw Mao had ontkennend kunnen reageren als er niets was gebeurd, merkte de onafhankelijke politieke commentator Cai Shenkun op. “Zou dat de geruchten niet voor eens en altijd de wereld uit helpen?”, zei hij tegen The Epoch Times. “Uit de manier waarop ze reageerde, moet er iets gebeurd zijn met Li Shangfu. Daar bestaat geen twijfel over.”
De uitwisseling werd verwijderd uit het transcript dat later werd vrijgegeven op de website van het ministerie. Een soortgelijke verwijdering vond eind vorig jaar plaats nadat Chinezen die de strenge COVID-beperkingen van Peking zat waren, in het hele land begonnen te protesteren en sommigen opriepen tot een verandering van het regime. Zhao Lijian, een woordvoerder van het toenmalige ministerie, was in november sprakeloos tijdens een persbriefing toen hem werd gevraagd of de autoriteiten de controlemaatregelen zouden opheffen. Na een lange pauze vroeg hij om de vraag te herhalen en beweerde dat de vraag “niet weergeeft wat er werkelijk is gebeurd.” Dat gesprek werd nooit gepubliceerd, hoewel er video’s waren uitgelekt. Dat was een van zijn laatste publieke optredens voordat hij in januari werd overgeplaatst naar een achtergrondfunctie.
Woordvoerder Zhao Lijian van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken spreekt tijdens een dagelijkse briefing op het kantoor van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking op 24 februari 2020. (Andy Wong/AP Foto)
De geheimzinnigheid rond de leiderschapswissels verraste Sen. Marsha Blackburn (R-Tenn.) niet.
“Autoritaire regimes zoals communistisch China hebben volledige controle over de media en verdoezelen de waarheid om het publieke debat te controleren,” vertelde ze aan The Epoch Times. “Hoewel de omstandigheden onduidelijk zijn, weten we dat het Chinese draaiboek is om een topleider te laten verdwijnen en dat Xi onder enorme druk staat gezien de toestand van de Chinese economie.”
Rond dezelfde tijd als de Rocket Force shakeup, onthulden Chinese staatsmedia dat twee hooggeplaatste militaire functionarissen, luitenant-generaals Wu Guohua en Wang Shaojun, respectievelijk de voormalige plaatsvervangend commandant van de Rocket Force en de top lijfwacht van de topleiders van het regime, waren overleden aan een niet nader genoemde ziekte. De maandenlange vertraging in de bekendmaking in de zaak van de heer Wu en het gebrek aan duidelijkheid rond beide, deden geruchten de ronde dat de twee zelfmoord hadden gepleegd.
Voor de heer Chang is geen van deze incidenten op zichzelf staand. “Ze maken allemaal deel uit van de voortdurende zuivering en het Chinese regime eet zichzelf op,” zei hij.
‘Vijanden aan alle kanten’
Bezorgdheid over de politieke onrust zou Xi ertoe kunnen hebben gebracht om de G20-top in New Delhi over te slaan, stelde Chang, en niet zozeer om het gastland af te snauwen of om een ontmoeting met president Joe Biden te vermijden, zoals sommige analisten hebben gesuggereerd.
“Ik denk dat het waarschijnlijker is dat hij vond dat de situatie in Peking te onstabiel was en dat het gevaarlijk voor hem was om te vertrekken,” zei hij. “De Chinese leiders zijn altijd erg bezorgd geweest over moordaanslagen, en ik denk Xi Jinping waarschijnlijk nog meer.”
Wat volgens Chang opvallend is, is dat al deze tekenen van politieke instabiliteit zich voordoen aan het begin van de derde termijn van Xi Jinping, een termijn waarvan “veel mensen in Peking vonden dat hij die niet moest krijgen.”
In navolging van Chang noemde Cai de Wagner-rebellie in Rusland, die volgens hem Xi op scherp heeft gezet.
Bij het veiligstellen van zijn greep op de macht, zei hij, heeft de Chinese leider invloedrijke vijanden gemaakt in het leger en de hogere leidinggevenden.
“Hij heeft vijanden aan alle kanten,” zei hij. In een staat van onveiligheid kan een klein incident ervoor zorgen dat Xi een onderzoek start naar iedereen die hij verdenkt van ontrouw, zei Cai.
Hoewel de media ongenoemde Amerikaanse functionarissen hebben geciteerd die zeggen dat ze geloven dat de Chinese minister van Defensie wordt onderzocht, heeft de regering ontkend op de hoogte te zijn van de status van de heer Li.
“Uiteindelijk zijn dit zaken waarover de Chinese regering moet beslissen,” zei minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, die in juni de hoogste Amerikaanse functionaris werd die China bezocht onder de regering Biden, vrijdag op een persconferentie met zijn Duitse collega Annalena Baerbock. “We blijven volledig bereid, zoals we altijd al zijn geweest, om in gesprek te gaan met de Chinese regering, wie er ook de verantwoordelijke posities bekleden op een bepaald moment, net zoals ik heb gedaan toen ik eerder deze zomer naar Peking ging. En we verwachten dat dit zo zal blijven, ongeacht wie welke functie bekleedt.”
De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock kijkt toe terwijl de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken spreekt tijdens een persconferentie na hun ontmoeting op het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington op 15 september 2023. (Olivier Douliery/AFP via Getty Images)
De nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan antwoordde vrijdag op dezelfde vraag van een verslaggever: “Ik heb daarover vandaag niets te zeggen.” Het Pentagon gaf geen direct antwoord op een vraag van The Epoch Times en zei dat “het DoD blijft geloven in het belang van het handhaven van open lijnen van militair-tot-militaire communicatie tussen de Verenigde Staten en de Volksrepubliek China op meerdere niveaus, inclusief de hoogste niveaus.”
De meest uitgesproken functionaris over de kwestie tot nu toe is Rahm Emanuel, de Amerikaanse ambassadeur in Japan.
“De kabinetsformatie van president Xi lijkt nu op de roman van Agatha Christie And Then There Were None,” schreef hij op 7 september op het sociale mediaplatform X. “Eerst wordt minister van Buitenlandse Zaken Qin Gang vermist, dan worden de bevelhebbers van de Rocket Force vermist, en nu is minister van Defensie Li Shangfu al twee weken niet in het openbaar gezien. Wie gaat deze werkloosheidsrace winnen? China’s jongeren of het kabinet van Xi?”
Op de vraag een paar dagen later of het Witte Huis de berichten van Mr. Emanuel onderschrijft, antwoordde John Kirby, coördinator strategische communicatie van de Nationale Veiligheidsraad, dat hij “de ambassadeur laat spreken op zijn social media account.”
“We zijn al lang duidelijk over onze zorgen over een hele reeks zorgwekkende activiteiten van de Volksrepubliek China in de regio. En ik denk dat ik het daarbij zou laten,” vertelde hij aan verslaggevers.
De heer Li is niet de enige die bekend staat om zijn opvallende afwezigheid deze maand.
Wang Yi, de hoogste Chinese diplomaat die is teruggekeerd als minister van Buitenlandse Zaken, was niet aanwezig bij de G20. Op 15 september zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, zonder de heer Wang te noemen, dat vicepresident Han Zheng Peking zal vertegenwoordigen tijdens het jaarlijkse debat op hoog niveau van de Algemene Vergadering van de VN, een rol die de heer Wang vorig jaar op zich had genomen.
De communistische leider ging de BRICS-conferentie in Zuid-Afrika binnen terwijl zijn assistent, waarschijnlijk een vertaler, buiten de deur werd gehouden door de beveiligers.
De Chinese leider Xi Jinping (boven R) loopt langs de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov (R) en de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi (2e R) tijdens de BRICS-top 2023 in het Sandton Convention Centre in Johannesburg op 24 augustus 2023. (Marco Longari/AFP via Getty Images)
Dergelijke ongelukken hebben volgens de verbannen Chinese geleerde Yuan Hongbing de woede van de heer Xi jegens de minister van Buitenlandse Zaken aangewakkerd. Hij citeerde insiderbronnen en zei dat Wang een berisping had gekregen na de reis van Xi naar Zuid-Afrika.
Tijdens de persconferentie van 15 september bevestigde of ontkende mevrouw Mao, de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, het gemelde plan van Wang om naar Moskou te reizen niet en zei alleen dat “China en Rusland nauw met elkaar hebben gecommuniceerd.”
Het is onduidelijk waar de onopgehelderde stappen zullen eindigen, “maar het regime zal zeker verzwakt worden. En het zou zelfs kunnen leiden tot het falen van het regime,” zei Chang. “Op dit moment is dat onwaarschijnlijk, maar het is een reële mogelijkheid.
Een onderzoeksgroep uit New York werd vrijwel onmiddellijk het doelwit van kwaadaardige cyberaanvallen na het publiceren van de getuigenis van een klokkenluidende arts over de ontmoeting met een Falun Gong beoefenaar bij wie in China tegen haar wil een nier werd verwijderd. De vrouw was een slachtoffer van de gedwongen orgaanoogst door het communistische regime en kwam volgens de klokkenluider niet lang na haar gesprek met de arts om het leven.
In april 2019 overleefde Zhang Xiuqin, 46 jaar, kortstondig een operatie om een van haar nieren te verwijderen en gaf haar ervaring door aan een arts in een belangrijk militair ziekenhuis in Harbin, de hoofdstad van China’s meest noordelijke provincie Heilongjiang.
De klokkenluidende arts, die niet bij naam genoemd wordt om haar veiligheid te beschermen, heeft een video-opname van dit gesprek verstrekt aan de World Organization to Investigate the Persecution of Falun Gong (WOIPFG), een in New York gevestigde non-profit organisatie die zich inzet voor het opsporen van de gedwongen orgaanoogst door het regime. De organisatie publiceerde een transcriptie van de opname en een transcriptie van de getuigenis van de arts op 17 juli.
De arts zei dat ze verwondingen had gezien die het lichaam van mevrouw Zhang bedekten, een open wond op haar buik, de plaats waar de nieren werden geëxtraheerd, en een andere open wond in de buurt van haar lever. Slechts één van haar nieren was geoogst. Volgens de arts had mevrouw Zhang waarschijnlijk geleden onder ernstige mishandelingen die de meeste van haar organen, waaronder haar lever, hadden aangetast, waardoor ze ongeschikt waren voor transplantatie.
Uren na het vrijgeven van de getuigenis kreeg WOIPFG te maken met de ernstigste cyberaanval in de twintig jaar van haar bestaan.
Falun Gong, een spirituele praktijk die morele lessen omvat met als kernwaarden waarachtigheid, mededogen en tolerantie, en meditatieve oefeningen, is al 24 jaar het doelwit van een bloedige vervolging door de Chinese Communistische Partij.
Een onafhankelijk tribunaal concludeerde in 2019 dat de volgelingen van het geloof de belangrijkste bron waren voor het door de staat gesanctioneerde gedwongen oogsten van organen door het regime, een praktijk die op “grote schaal” voorkomt.
Deze bestandsfoto toont een heropvoering van gedwongen orgaanroof in China bij volgelingen van Falun Gong tijdens een demonstratie in Ottawa, Canada, in 2008. (The Epoch Times)
De denial of service aanval legde de website van de organisatie een week lang sporadisch plat. Deze aanhoudende aanval onthulde de hoeveelheid middelen die het communistische regime bereid was in te zetten om de kwestie het zwijgen op te leggen, zei de hoofdonderzoeker van WOIPFG, Dr. Wang Zhiyuan.
De autoriteiten in Peking hadden snel gereageerd, hoorde Dr. Wang van zijn contact in China.
In de nacht dat de getuigenis werd vrijgegeven, overdag in Peking, gaf het Ministerie van Openbare Veiligheid, de hoogste politie-instantie van China, zijn bureau in Heilongjiang, de regio waar het militaire ziekenhuis ligt, opdracht om de zaak te onderzoeken, zo vertelde Dr. Wang zijn bron. Het hoofdkantoor zou ook iemand naar de stad Harbin sturen om het rapport in ontvangst te nemen.
“Ze waren zeker bang,” vertelde Dr. Wang aan The Epoch Times. “Bedenk eens hoe snel ze reageerden.”
“Als ze niets verkeerd hebben gedaan, waarom dan zo opgewonden? Ze hadden de media als uitlaatklep kunnen gebruiken om ons aan te vallen en de zaak te beëindigen. Maar ze durfden geen woord in het openbaar te zeggen.”
Dr. Torsten Trey, uitvoerend directeur van de in Washington gevestigde belangengroep voor medische ethiek, Doctors Against Forced Organ Harvesting, zag de zaak in hetzelfde licht.
“Hacken heeft meestal een doel. In een commerciële omgeving gaat het om financieel gewin of diefstal van intellectueel eigendom. Geen van bovenstaande is van toepassing”, vertelde hij aan The Epoch Times.
Dr. Torsten Trey, medeoprichter en uitvoerend directeur van de non-profit Doctors Against Forced Organ Harvesting, in Texas op 18 november 2022. (Jack Wang/De Epoch Times)
“Als je de vraag volgt waarom ze gehackt zijn, kom je tot de conclusie dat het nieuws over de gedwongen orgaanoogst zaak in het Chinese ziekenhuis wel moet kloppen. De hackaanval geeft aan dat de video-opname authentiek is.”
Dr. Trey merkte verder op dat WOIPFG de video-opname heeft achtergehouden uit bezorgdheid over de veiligheid van de zorgverlener. De niet vrijgegeven video, suggereerde hij, kan een andere drijfveer zijn geweest voor de hackoperatie “omdat de hackers misschien de vrijgave wilden voorkomen of de schade wilden beperken.”
Het “blokkeren, verdoezelen en bagatelliseren” van alle informatie over gedwongen orgaanoogst—dat is de strategie van de Chinese Communistische Partij (CCP) sinds de eerste beschuldigingen bijna twintig jaar geleden aan het licht kwamen, aldus Dr. Wang.
Hoewel er twee opmerkelijke uitzonderingen zijn geweest.
Begin 2006 onthulden getuigen de verschrikkingen in het concentratiekamp Sujiatun in het noordoosten van China door te zeggen dat de autoriteiten in het geheim organen oogstten van gedetineerde Falun Gong beoefenaars. Als reactie daarop verlieten de Chinese autoriteiten de faciliteit en nodigden, als publiciteitsstunt, Amerikaanse diplomaten uit voor een rondleiding door het kamp.
Later dat jaar nam een undercover WOIPFG-onderzoeker Dr. Lu Guoping van het Guangxi Minzu ziekenhuis in het zuiden van China op die aan de telefoon toegaf dat het ziekenhuis nieren en levers van Falun Gong beoefenaars betrok voor orgaantransplantatie-operaties. In reactie hierop publiceerde het Chinese staatsmedium Phoenix TV een interview met Dr. Lu waarin hij het gesprek ontkende.
Dr. Wang merkte op dat het interview op Phoenix TV een averechts effect had omdat het in feite hielp om het telefonisch interview dat WOIPFG had afgenomen te verifiëren.
“Die man stottert, het is een zeer unieke eigenschap,” zei Dr. Wang. “We hebben hem bijna een half uur lang geïnterviewd, wie kan die stem verzinnen? Met zijn afbeelding, video en stem wordt het nog een extra bewijs dat de authenticiteit van onze opname bewijst.”
Dat interview, dat sindsdien van het Chinese internet is verwijderd, betekende volgens de onderzoeker het einde van de pogingen van de staatsmedia om het bewijs van gedwongen orgaanoogst te weerleggen.
“We kunnen niet wachten tot ze reageren”, zei Dr. Wang. “We kunnen hier een publieke discussie over voeren en dit in de nieuwscyclus brengen.”
Meer dan drie jaar na de uitbraak van COVID-19 in Wuhan, dat het centrum werd van een wereldwijde pandemie, steekt het virus opnieuw de kop op in het communistische China.
Nu de zich snel verspreidende Omicron-variant met de naam “Eris”, genoemd naar de Griekse godin van strijd en onenigheid, vat krijgt op China, krijgt het land opnieuw te maken met een piek in het aantal sterfgevallen onder leden van de top van het regime, ondanks hun bevoorrechte toegang tot medische zorg en medicijnen die gewone burgers niet hebben.
Onder de doden in deze nieuwe golf zijn vele Chinese ambtenaren, hoge leidinggevenden, vooraanstaande academici en wetenschappers, sommigen tussen de 20 en 30 jaar oud. De piek in het aantal sterfgevallen lijkt op die van eind december, toen het land te kampen had met een enorme toename van het aantal besmettingen waardoor ziekenhuizen en crematoria overbelast raakten.
In recente overlijdensberichten van prominente figuren, die werden gepubliceerd door Chinese media, staatsbedrijven en Chinese universiteiten, werden hun banden met de CCP benadrukt met titels als “vooraanstaand lid van de Communistische Partij.”
Li Hongzhi, de oprichter van de spirituele praktijk Falun Gong, vertelde aan The Epoch Times op 26 augustus dat het virus gericht is tegen de Chinese Communistische Partij (CCP), samen met degenen die de partij blindelings volgen, verdedigen en hun leven ervoor geven.
In januari zei Li dat meer dan 400 miljoen mensen in China zijn gestorven aan COVID-19 en dat de partij de ware situatie van de pandemie heeft verzwegen sinds deze meer dan drie jaar geleden uitbrak.
Sinds het begin van de pandemie heeft het Chinese regime systematisch informatie achtergehouden over de oorsprong van het virus en het werkelijke aantal doden—in overeenstemming met de gewoonte om nieuws dat ongunstig is voor het imago van de Communistische Partij te verzwijgen.
Drie jaar van lockdown-maatregelen isoleerden mensen en maakten het moeilijk om informatie te krijgen over sterfgevallen thuis. Veel artsen hebben The Epoch Times verteld dat ze geïnstrueerd waren om COVID niet als doodsoorzaak te noemen. Maar de vele bewijzen, waaronder crematoria in het hele land die over hun capaciteit heen gaan, lijkzakken die zich opstapelen bij ziekenhuizen, gedenkborden in woonwijken en begrafenisvoorraden die opraken, schetsen een beeld van verwoesting.
Gezondheidswerkers verzorgen een COVID-patiënt in Shanghai op 14 januari 2023. In China is het virus de afgelopen weken opnieuw opgeflakkerd. (Kevin Frayer/Getty Images)
Tijdens de eerste maanden van de pandemie in 2020 stonden in een uitvaartcentrum in Wuhan duizenden asurnen opgestapeld om te worden opgehaald. In januari gaf een Chinese studie aan dat ongeveer 900 miljoen Chinezen besmet waren met het virus tijdens de uitbraak eind 2022.
In juni liet het Ministerie van Burgerzaken crematiecijfers weg uit haar rapport over huwelijken en sociaal welzijn na maanden van onverklaarbare vertragingen, waardoor een belangrijke indicator van het dodental van de COVID-golf in december werd achtergehouden.
Gegevens die in juli werden vrijgegeven door het provinciale bureau van Zhejiang toonden een piek in crematies van meer dan 70 procent ten opzichte van vorig jaar. Dat rapport werd vervolgens verwijderd, samen met de media-aandacht voor de gegevens.
Bij het begin van de pandemie in maart 2020 beschreef de heer Li plagen als onvermijdelijk wanneer morele waarden verslechteren.
“Wanneer mensen ontaarden in hun hart, zullen ze karma genereren, ziek worden en catastrofes ondergaan,” schreef Li in een artikel getiteld “Rationaliteit.”
“Maar een pandemie zoals het huidige ‘CCP Virus’ (Wuhan Pneumonie) is gekomen voor een reden en met een doel. Het is gekomen om de volgelingen van de kwaadaardige Partij en degenen die samengaan met de kwaadaardige CCP te elimineren.”
Li’s advies is dat mensen “ver weg moeten blijven van de kwaadaardige CCP en zich niet moeten aansluiten bij de kwaadaardige Partij, omdat wat erachter schuilgaat een rode demon is. Haar gedrag en haar daden zijn misdadig en ze deinst nergens voor terug.”
In China heeft bijna iedereen zich ooit aangesloten bij een organisatie die gelieerd is aan de Partij. Het aantonen van loyaliteit aan de Partij is een noodzakelijke voorwaarde voor het bekleden van een gezaghebbende positie.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een discipline die geworteld is in de traditionele Chinese overtuigingen van morele en spirituele ontwikkeling. De discipline bestaat uit een reeks meditatieve oefeningen en morele leringen gericht op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Falun Gong wordt wereldwijd in meer dan 100 landen beoefend.
In 1999 waren er in China naar schatting 100 miljoen beoefenaars van Falun Gong. Uit angst voor de enorme populariteit van deze discipline lanceerde het communistische regime een gewelddadige vervolging waardoor een onnoemelijk aantal beoefenaars zijn gestorven.
Een historisch perspectief
In de afgelopen drieënhalf jaar heeft de wereld leren omgaan met het virus, terwijl het heersende regime in China agressief bleef vasthouden aan een draconische “zero COVID”-campagne om elk potentieel geval van besmetting uit te sluiten.
Eris, de nieuwe dominante variant die het aantal infecties wereldwijd terug opdrijft, lijkt volgens gezondheidsdeskundigen tot nu toe niet gevaarlijker dan eerdere varianten.
Hoewel Chinese functionarissen het risico voor de volksgezondheid hebben gebagatelliseerd en op 28 augustus de COVID-19 testvereisten voor inkomende internationale reizigers hebben laten vallen, hebben sommige waarnemers de dood van Chinese elites opgevat als een teken dat de situatie in het land misschien niet zo rooskleurig is als de autoriteiten proberen voor te stellen.
Patiënten worden verzorgd door familieleden en medisch personeel terwijl ze op bedden liggen in het atrium van een druk ziekenhuis in Shanghai, China, op 13 januari 2023. (Kevin Frayer/Getty Images)
Het dodental in China door COVID-19 is veel hoger dan in eender welk ander land, aldus de heer Heng He, een in de VS gevestigde analist voor wat betreft Chinese politieke zaken.
Heng merkte op dat door de geschiedenis heen natuurrampen vaak de kop opstaken rond de tijd dat China een dynastieke verandering doormaakte.
“In de traditionele Chinese cultuur heerst het geloof dat rampen een weerspiegeling zijn van hoe het gesteld is met de moraliteit,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Een duidelijk voorbeeld is volgens hem de builenpest tijdens de laatste fase van de Ming-dynastie. In de jaren 1640 roeide deze dodelijke epidemie honderdduizenden mensen uit en droeg bij aan de ineenstorting van de dynastie. De plaag verdween toen China de daaropvolgende Qing-dynastie binnentrad, wat tevens het laatste keizerlijke tijdperk zou worden.
Wat er vandaag de dag gebeurt lijkt dit te weerspiegelen, zei hij. “Zoals ik het zie, heeft de heerschappij van de CCP haar eindpunt bereikt.”
De op een na grootste economie ter wereld is er slecht aan toe.
De Chinese consumentensector is in juli voor het eerst in twee jaar in deflatie geraakt. De wereldwijde vraag naar Chinese producten is verzwakt, waardoor de import en export zijn gekelderd. Miljoenen jongeren zijn werkloos. De enorme vastgoedsector, ooit een pijler onder China’s economische groei, staat op instorten.
Nu de crisis uit de hand loopt en Amerikaanse hedgefondsen Chinese aandelen op agressieve wijze dumpen, grijpt Peking terug naar zijn oude draaiboek: verberg de onflatteuze gegevens.
Aangezien de jeugdwerkloosheidscijfers maand na maand recordhoogten bereiken en nu laten zien dat 1 op de 5 jongeren tussen 16 en 24 jaar werkloos is, zeggen de autoriteiten op 15 augustus dat ze een pauze inlassen voor dergelijke updates, omdat ze hun methodologie opnieuw moeten beoordelen.
“China publiceert geen eerlijke gegevens die je kunt vertrouwen,” vertelde Lucia Dunn, emeritus hoogleraar economie aan de Ohio State University, aan The Epoch Times. “Zodra er iets naar buiten komt dat ongunstig is voor de agenda van de CCP, verwijderen ze het onmiddellijk.”
Het is een vergelijkbaar patroon met wat mevr. Dunn had waargenomen in China’s omgang met COVID-19. Nadat Peking ‘s werelds eerste COVID-19 pandemie lockdown had opgelegd in het epicentrum van het virus, Wuhan, in januari 2020, bestudeerden mevr. Dunn en enkele andere onderzoekers de Chinese infectie- en sterftecijfers door zowel officiële gegevens uit China te gebruiken als verslagen van werknemers van overgelopen crematoria in de stad.
Eind 2022 zou hetzelfde opnieuw gebeuren, toen een nieuwe massale COVID-19 golf China verwoestte en begrafenisondernemingen en ziekenhuizen lamlegde. Zelfs omdat de mensen uit de bevoorrechte klasse in een alarmerend tempo stierven, werden veel sterfgevallen niet meegeteld in de COVID-19 telling. De autoriteiten hadden een beperkte definitie van COVID-19 sterfgevallen opgelegd die onderliggende ziekten uitsluit, terwijl artsen in interviews aan The Epoch Times vertelden dat ze een waarschuwing hadden gekregen om COVID-19 niet op overlijdenscertificaten te vermelden.
Gegevens over jeugdwerkloosheid zijn niet het enige gebied waar Chinese autoriteiten de toegang blokkeren. Ambtenaren van de China Securities Regulatory Commission hebben onlangs tijdens een vergadering achter gesloten deuren binnenlandse advocatenkantoren opgedragen om de bewoordingen bij het beschrijven van bedrijfsrisico’s met betrekking tot China te verzachten. De ambtenaren adviseerden hen om taal te vermijden die kleinerend is voor het beleid en de zakelijke en juridische omgeving van China en om de standaardinformatie over ongunstige veranderingen in de economische omstandigheden van China te laten vallen. Ze lieten doorschemeren dat als ze hier niet aan zouden meewerken, dit hen de goedkeuring van de regelgevende instanties voor hun offshore beursnoteringsaanvraag zou kunnen kosten.
Begrafenismedewerkers laden lichamen in busjes voor crematie bij een druk plaatselijk uitvaartcentrum in Shanghai op 13 januari 2023. (Kevin Frayer/Getty Images)
“Het maakt deel uit van de jarenlange inspanningen van het regime om een valse indruk te wekken dat de economie van de CCP gezond is,” aldus mevr. Dunn.
“Peking manipuleert ook de waarde van de munteenheid van het land en maakt er “alles van wat ze maar willen”, waardoor waarnemers van buitenaf geen ander instrument hebben om de kracht van de Chinese economie te meten,” merkte ze op.
Valutamanipulatie stelt China in staat om goederen overzee goedkoper te verkopen. Het Amerikaanse ministerie van Financiën noemde China tijdens de regering-Trump in augustus 2019 officieel een valutamanipulator nadat de Volksbank van China de yuan devalueerde in reactie op nieuwe tarieven van de Verenigde Staten; het ministerie verwijderde het label echter in januari daaropvolgend in de aanloop naar een verwachte ondertekening van een handelsovereenkomst in fase één. In juni plaatste het ministerie van Financiën China als een van de zeven economieën op zijn “controlelijst” voor valutapraktijken, waarbij het verklaarde dat “China’s gebrek aan transparantie en het gebruik van een breed scala aan instrumenten het voor het ministerie van Financiën moeilijker maken om te beoordelen in welke mate officiële acties bedoeld zijn om de wisselkoers te beïnvloeden.”
Mevr. Dunn zei “dat ze in de afgelopen tien jaar veel Chinese afgestudeerde studenten heeft ontmoet en dat ze me altijd vertelden dat ik elk groeicijfer dat China naar buiten brengt, moet halveren, omdat die cijfers gewoon enorm overdreven zijn.”
“Mensen die echt begrijpen hoe China werkt, hadden er vanaf het begin al hun twijfels over, maar ik denk dat het nu duidelijk wordt voor de hele wereld,” zei ze.
Evergrande, de vastgoedgigant die in 2021 failliet ging, heeft op 17 augustus in New York faillissement aangevraagd omdat het bedrijf herstructureringsgesprekken voert om buitenlandse schuldeisers af te betalen.
Twee andere in het land bekende ontwikkelaars, Country Garden en het door de staat gesteunde Sino-Ocean Group Holding, kwamen hun schuldverplichtingen ook niet na. Zhongrong International Trust, een grote Chinese trustfirma met eind 2022 een beheerd vermogen van $108 miljard, verzuimde betalingen te doen voor tientallen producten waarbij bijna 30.000 beleggers betrokken waren.
Het logo van Evergrande is te zien op flatgebouwen in Nanjing, provincie Jiangsu, China, op 18 aug. 2023. (Stringer/AFP via Getty Images)
Aangezien de Chinese vastgoedsector een belangrijke pijler is van de nationale economie, hebben ten minste vier grote makelaars de Chinese groeivooruitzichten naar beneden bijgesteld.
Ray Dalio, oprichter van het $ 125 miljard kostende hedgefonds Bridgewater Associates en al lange tijd een China-liefhebber en -belegger, zei op 17 augustus dat China te laat is voor een “grote schuldsanering”.
In een poging om de economie te stimuleren verlaagde de Chinese centrale bank, de People’s Bank of China, op 15 augustus onverwacht de rente voor de tweede keer in drie maanden. De verlaging van 15 basispunten op eenjarige leningen met een middellange leenfaciliteit naar 2,5% was de grootste sinds 2020 en zorgde ervoor dat de yuan de zwakste stand van dit jaar bereikte. De Chinese toezichthouder op de effectenhandel verklaarde op 18 augustus dat het de handelskosten kon verlagen, het terugkopen van aandelen kon ondersteunen en langetermijninvesteringen kon aanmoedigen.
Een vrouw rijdt op een scooter langs de bouwplaats van een wooncomplex van Evergrande in Zhumadian, provincie Henan, China, op 14 september 2021. (Foto door JADE GAO / AFP) (Foto door JADE GAO/AFP via Getty Images)
Maar analisten vragen zich af of Peking de economie kan behoeden voor een verdere val.
“Ze hebben retorisch gezegd: ‘Ja, we willen de Chinese markt aantrekkelijk maken, we willen buitenlandse investeringen en we willen dat al deze investeerders binnenkomen en China helpen verjongen’, maar hun daden laten het tegenovergestelde zien”, vertelde Riley Walters, een senior fellow aan het Hudson Instituut die gespecialiseerd is in internationale economie en nationale veiligheid, aan The Epoch Times.
“De nieuwe ondoorzichtige regels in de brede antispionagewet die in juli van kracht werd om de overdracht van informatie die verband houdt met de nationale veiligheid aan banden te leggen, schrikt investeerders echt af en dat geldt ook voor de voorkeursbehandeling van buitenlandse bedrijven,” aldus de heer Walters.
“Het wordt een moeilijk parcours voor Peking,” zei hij.
Mevr. Dunn wees verder op de structurele problemen van het land, zoals het verstoorde evenwicht tussen mannen en vrouwen als gevolg van het decennialange één-kind-beleid, het wijdverbreide risico op commerciële omkoping en mensenrechtenschendingen die “niet in de pas lopen met de rest van de wereld.”
“Chinese autoriteiten hebben andere prioriteiten, namelijk zorgen dat de Partij de macht in handen houdt,” zei ze.
“Ze handelen niet uit primair economische motieven – ze hebben een politieke motief – en dat maakt alles onzeker.”
Toen Zheng Zhi met vijf chirurgen en verpleegkundigen in de door gewapende soldaten bewaakte bestelwagen stapte, wist hij niet dat hij een wereld binnenstapte die hem de komende kwart eeuw zou blijven achtervolgen.
Dr. Zheng, toen arts-assistent in een van China’s grootste militaire ziekenhuizen, wist niet veel meer dan dat ze op een “geheime militaire missie” waren in de buurt van een militaire gevangenis in de buurt van de noordoostelijke Chinese stad Dalian.
Een lichtblauwe doek bedekte de vier zijkanten van het voertuig om te voorkomen dat nieuwsgierigen naar binnen zouden kijken.
Toen de deur openging, droegen vier gespierde soldaten een man naar binnen wiens ledematen waren vastgebonden met dunne touwen die diep in zijn vlees hadden gesneden. De man was niet ouder dan 18 jaar. Zijn organen, zo was het chirurgisch team de dag ervoor verteld, waren “gezond en vers.”
Een dokter droeg Dr. Zheng op om “op” de benen van de man te gaan staan en “hem niet te laten bewegen”. Hij drukte met zijn handen op de benen van de man en tot zijn schrik voelden ze warm aan. Er stroomde nu bloed uit de keel van de man.
Hij zag hoe een dokter de maag van de man opensneed en hoe twee anderen elk een nier verwijderden. De benen van de man trilden en zijn keel bewoog, maar er kwam geen geluid uit.
“Snijd zijn slagader en aderen door, snel!” zei een dokter tegen Dr. Zheng. Toen hij dat deed, gutste er zoveel bloed uit dat het over Dr. Zhengs toga en handschoenen spatte. Toen kreeg hij het bevel om de ogen van de man eruit te halen.
Dr. Zheng keek naar het gezicht van de man. Een paar wijd opengesperde ogen staarde hem aan.
“Het was te afschuwelijk om te verwoorden. Hij keek me recht in de ogen. Zijn oogleden bewogen. Hij leefde nog,” vertelde Dr. Zheng in juli aan The Epoch Times. Dit was de eerste keer dat hij zijn echte naam gebruikte om zijn verhaal te vertellen.
Zheng Zhi op een ongedateerde foto in China. (Met dank aan Zheng Zhi)
Maar in die bestelwagen in 1994 besefte hij nog niet dat hij deel uitmaakte van wat al snel een geïndustrialiseerde moordmachine zou worden om organen van gewetensgevangenen op bestelling te verkopen.
In de bestelwagen zei hij tegen de andere artsen: “Ik kan dit niet aan.” Hij voelde zijn hersenen leeglopen terwijl hij daar zat, trillend, zwetend en verlamd.
De dokter tegenover hem drukte het hoofd van de man onmiddellijk tegen de vloer van het busje. Met twee vingers op de oogleden gedrukt en een hemostaat in een andere hand, klemde de dokter elk van de ogen van de man uit.
Het lichaam bewoog niet meer en werd in een zwarte plastic zak gestopt en meegenomen door soldaten die buiten stonden te wachten. Het busje reed terug naar het algemene ziekenhuis van de militaire regio Shenyang, waar Dr. Zheng stage had gelopen. De verpleegsters verzamelden snel de bebloede medische apparatuur.
In twee operatiekamers brandde licht toen ze het ziekenhuis bereikten. Een ander team van artsen wachtte om met de orgaantransplantaties te beginnen.
Dr. Zheng was te ziek om nuttig te zijn, ook al wilde de afdelingsdirecteur dat hij aan de operatietafel ging zitten. Hij zat op een paar meter afstand toe te kijken hoe de operatie vorderde. Toen de transplantatie was voltooid, ging het medisch personeel naar een chique restaurant en dineerde in stilte, hoewel Dr. Zheng zei dat hij geen hap naar binnen kreeg. Na de maaltijd nam hij afscheid en kreeg tegelijkertijd hoge koorts.
De blik in die ogen, wanhopig, angstig en gepijnigd, kwelt Dr. Zheng sindsdien dag en nacht.
“Het ging om een jong leven, een medemens, wiens organen werden geoogst terwijl hij nog leefde,” zei hij.
Falun Gong beoefenaars tijdens een heropvoering van de praktijk van de Chinese Communistische Partij van het gedwongen oogsten van organen van Falun Gong beoefenaars, tijdens een demonstratie in Taipei, Taiwan, op 23 april 2006. (Patrick Lin/AFP via Getty Images)
Miljardenindustrie
De gruwel waarvan Dr. Zheng getuige was in die bestelwagen en daarna in het ziekenhuis vond plaats in 1994, toen het massale, door de staat gesanctioneerde gedwongen oogsten van organen door het Chinese regime nog in zijn kinderschoenen stond.
Het groeide al snel uit tot een miljardenindustrie, waarbij gebruik werd gemaakt van gewetensgevangenen, met name volgelingen van de vervolgde geloofsgroep Falun Gong. In dezelfde stad als het ziekenhuis lag het concentratiekamp Sujiatun, dat door meerdere klokkenluiders werd aangewezen als een plaats waar gevangengenomen Falun Gong beoefenaars massaal werden vermoord voor hun organen sinds het begin van de vervolging in 1999. Deze faciliteit in Sujiatun werd gesloten nadat het internationaal de aandacht trok, maar er zijn nog veel meer van dit soort kampen in China.
Dr. Zheng is een van de getuigen die zich sinds 2006 bij The Epoch Times heeft gemeld om de gruwelijke praktijken van het Chinese regime aan de kaak te stellen.
Sindsdien heeft een groot aantal onafhankelijke rapporten informatie verschaft over de ernst en omvang van deze praktijk.
In 2019 concludeerde een onafhankelijk tribunaal in Londen dat het huidige Chinese regime “op grote schaal” gewetensgevangenen vermoord voor hun organen en dat Falun Gong beoefenaars de voornaamste slachtoffers zijn.
Amerikaanse wetgevers hebben stappen ondernomen om te voorkomen dat Amerikanen “transplantatietoerisme” met China gaan bedrijven en zo medeplichtig worden.
Rep. Scott Perry (R-Pa.) ijvert voor de goedkeuring van zijn Falun Gong Protection Act, die vervolgers van Falun Gong zou bestraffen. Het wetsvoorstel zou ook elke vorm van samenwerking met communistisch China op het gebied van orgaantransplantaties verbieden.
De tweepartijdige ‘Stop Forced Organ Harvesting Act’ van 2023, waarmee wordt geprobeerd om degenen die dit misbruik mogelijk maken te straffen, werd in maart met een overweldigende meerderheid aangenomen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
In juni nam Texas de eerste wet van het land aan om deze kwestie aan te pakken, door zorgverzekeraars te verbieden orgaantransplantatieoperaties te financieren die verband houden met China.
‘Een verse’
Angst hield Dr. Zheng nog steeds in zijn greep toen hij in 2015 voor het eerst voorzichtig zijn verhaal vertelde, gebruikmakend van een schuilnaam. Tijdens het urenlange interview worstelde hij om een volledige zin uit te spreken. Soms hield hij zijn twee handen stevig vast aan de rand van de tafel voor hem, dan weer werd hij onrustig, stond hij op en ging hij weer zitten. Zijn gezichtsuitdrukking was verwrongen terwijl hij bleef herhalen dat het “te gruwelijk” was. Dr. Zheng kreeg tranen in zijn ogen toen hij met trillende stem de verwijdering van de ogen van de jongeman beschreef.
Tijdens zijn verblijf in het ziekenhuis werd Dr. Zheng begunstigd door zijn superieuren, dankzij de invloed van zijn vader in de lokale communistische machtskringen. Zijn vader was een bekwame arts in de traditionele Chinese geneeskunde en werd gerespecteerd door plaatselijke functionarissen. Sommige militaire topleiders waren vaak te gast aan de eettafel van zijn familie. Om die reden, behandelden artsen Dr. Zheng op een respectvolle manier en ze lieten hem vaak deelnemen aan operaties terwijl andere stagiaires die kans niet kregen.
Zheng Zhi op een ongedateerde foto in China. (Met dank aan Zheng Zhi)
Kort na de orgaanextractie achter in de bestelwagen verliet Dr. Zheng het ziekenhuis. Hij werd kinderarts en internist in de stad Liaoyang, zo’n vier uur rijden ten noorden van Dalian. Maar dat gevoel van afschuw werd na verloop van tijd alleen maar erger naarmate hij van achter de schermen mee volgde wat er gebeurde.
In 2002 vergezelde Dr. Zheng een militaire ambtenaar voor zijn medische controle in het ziekenhuis waar hij ooit stage had gelopen. De dokter vertelde de ambtenaar dat hij een nieuwe nier nodig had om te blijven leven.
“We zullen een nier van topkwaliteit voor je uitzoeken,” zei een andere militair tegen zijn meerdere in de gang. “Een verse, van Falun Gong beoefenaars.”
Dat was de eerste keer dat Dr. Zheng hoorde dat volgelingen van Falun Gong een specifieke bron voor organen waren.
Op weg naar huis vroeg de ambtenaar aan Dr. Zheng of hij een niertransplantatie moest ondergaan.
“Doe het niet,” antwoordde Dr. Zheng. “Is dat geen moord?”
Via die ambtenaar kwam Dr. Zheng te weten hoe wijdverbreid de orgaanoogst werkelijk was in China.
“Gewapende agenten en ambtenaren boven de divisierangen weten er allemaal van, en het is vrij algemeen bekend in het hele leger. Het is niets nieuws,” vertelde Dr. Zheng aan The Epoch Times.
Om meer geld te verdienen, zei hij, had het leger zelfs “groene doorgangen” voorzien, of speciale loketten op vliegvelden, om snel verse menselijke organen door het land te kunnen transporteren. De afdelingen voor besmettelijke ziekten in militaire ziekenhuizen waren allemaal “holen” geworden voor gedwongen orgaanoogst, zei hij.
“In ongeveer één tot twee weken tijd, en maximum na een maand, zou er een match gevonden worden.”
De ambtenaar wiens nier het begaf, koos ervoor om geen transplantatie te ondergaan. Hij leefde nog drie jaar afhankelijk van dialyse en stierf in 2005.
Een andere kennis, een assistent van ambtenaren van het zeven leden tellende Politburo Standing Committee, de kern van het Chinese eliteleiderschap, vertelde Dr. Zheng iets dat nog schokkender was.
In het gesprek merkte Dr. Zheng op dat de vervolging van Falun Gong in het noordoosten van China vrij ernstig was.
De kennis reageerde niet meteen, maar voordat ze uit elkaar gingen, draaide hij zich om en keek Dr. Zheng recht aan.
“In de stad Wuhan in de provincie Hubei, aan de achterkant van het bureau voor openbare veiligheid van de provincie Hubei, zit het vol met gevangengenomen Falun Gong beoefenaars. Sommigen zijn zelfs minderjarig,” zei hij, terwijl hij bij elk woord stopte.
“Ik ben er geweest,” voegde hij er na een pauze aan toe. Ze spraken er verder niet over, maar de implicatie dat dit een enorme bron van organen was, woog zwaar op Dr. Zheng.
Zheng Zhi (7e van linksboven) poseert met zijn klasgenoten voor een afstudeerfoto van PLA Dalian Junior College of Medicine in Dalian, Liaoning, in 1992. (Met dank aan Zheng Zhi)
Het was een nieuw bewijs voor het gedwongen oogsten van organen bij Falun Gong beoefenaars.
Dr. Torsten Trey, directeur van de medische ethiekgroep Doctors Against Forced Organ Harvesting, zei dat het een aanwijzing was dat “de praktijk al wijdverspreid was in China in 2002,” vier jaar voordat het eerste onderzoeksrapport over het onderwerp werd gepubliceerd.
“Er zijn meer dan 20 jaar verstreken. China’s transplantatiesysteem heeft medische misdaden tegen de mensheid begaan die alle schandalen uit de 21e eeuw waar we weet van hebben ver overtreffen. Maar waar is de reactie van de internationale gemeenschap?” vertelde Dr. Trey in een verklaring aan The Epoch Times.
Een keuze maken
Wat Dr. Zheng vernam van zijn kennis gaf hem een “gevoel van een missie” om de zaak op het internationale toneel aan het licht te brengen, waardoor hij uiteindelijk in 2005 naar Thailand vluchtte.
In Thailand kreeg hij de vluchtelingenstatus en in 2007 verhuisde hij naar Canada.
In 2015, toen hij zijn verhaal voor het eerst vertelde aan The Epoch Times, zei hij dat hij zich zo hulpeloos voelde dat hij niet wist of hij op de verslaggever of op de tafel moest leunen.
“Ik had het gevoel dat ik mijn hele leven en alles van mezelf bloot gaf,” vertelde hij The Epoch Times eind juli, terugdenkend aan het vorige interview.
“Er is geen manier om te beschrijven hoe ik me toen voelde,” zei hij.
“Elk woord, elke zin die ik sprak voelde niet anders dan een keuze op leven en dood. Ik wist niet waar ik zou eindigen.”
Zheng Zhi (L-2) met zijn familie op een ongedateerde foto voor het familiebedrijf Dongsheng Clinics, in de provincie Liaoning, China. (Met dank aan Zheng Zhi)
In de acht jaar dat hij in Canada was, zocht Dr. Zheng naar het juiste mediakanaal waaraan hij zijn verhaal kon vertellen. Als hij de verkeerde keuze zou maken, zou hij niet alleen zichzelf in de problemen brengen, maar zou de kwestie ook niet de aandacht krijgen die het verdiende.
Dr. Trey prees de moed van Dr. Zheng om zijn verhaal te vertellen.
“Het is voor ons de basis om de wreedheid en de omvang van China’s barbaarse transplantatiepraktijken te begrijpen,” zei Dr. Trey.
“Wat Dr. Zheng met het publiek deelde is gruwelijk en onbegrijpelijk, en er is geen verklaring voor waarom de internationale medische gemeenschap niet optreedt tegen China’s afschuwelijke orgaanoogst. Waar is de WMA [World Medical Association]? Waar is de WHO [World Health Organization]?”
Dr. Trey moedigde andere Chinese artsen aan om de moed te vinden om ook naar voren te treden.
“Zwijgen staat gelijk aan medeplichtigheid,” zei hij.
Dr. Zheng zei dat het voor hem onrealistisch was om zich geen zorgen te maken over mogelijke vergeldingsmaatregelen vanuit Peking. “Gewone mensen kunnen zich niet voorstellen hoe slecht de CCP is,” zei hij. Hij noemde de kwestie groter dan hijzelf.
“Chinese mensen afslachten en hun organen stelen voor winst, dat is een misdaad zonder grenzen,” zei Dr. Zheng. Als iemand die in een vrij land leeft met een “basisgeweten, heb ik geen enkele reden om te zwijgen”.
Hij zei dat hij zijn gegevens zorgvuldig heeft bewaard. Wanneer de Chinese Communistische Partij ten val komt en voor de rechter komt, zal hij in de getuigenbank plaatsnemen, zei hij, eraan toevoegend dat hij er niet aan twijfelt dat “gerechtigheid zal zegevieren over het kwaad.”
Yi Ling heeft bijgedragen aan dit verslag.
Dit artikel is bijgewerkt met citaten van Dr. Torsten Trey, uitvoerend directeur van Doctors Against Forced Organ Harvesting.
In haar 34 jaar heeft Doria Liu haar moeder bijna nooit zien huilen – zelfs niet toen haar moeder vertelde over de schrijnende martelingen door de Chinese autoriteiten in een poging haar geloof te breken.
Maar tijdens een videogesprek op 6 mei, toen mevrouw Liu haar moeder een foto liet zien van haarzelf en haar man samen met hun 8 maanden oude zoontje, begon de 68-jarige Meng Zhaohong stilletjes haar ogen af te vegen. Op de foto straalt het echtpaar en draagt felgele kleding tijdens een viering van de Wereld Falun Dafa Dag, de dag waarop hun spirituele praktijk, Falun Dafa, ook bekend als Falun Gong, in het openbaar wordt geïntroduceerd.
Vanaf een oceaan ver weg in San Francisco zat mevrouw Liu er toen sprakeloos bij.
De twee zijn hecht aan elkaar verbonden, vooral nadat mevrouw Liu op 10-jarige leeftijd haar vader verloor, maar mevrouw Liu heeft sinds ze acht jaar geleden uit China is ontsnapt, haar moeder niet meer gezien . In China kan het dragen van dezelfde felgele kleding met de woorden “Falun Dafa is goed” en “waarachtigheid, mededogen, verdraagzaamheid” – de drie kernprincipes van het geloof – leiden tot een arrestatie.
Doria Liu met haar man en zoontje die vragen voor de vrijlating van haar gedetineerde moeder, Meng Zhaohong, op 15 juli 2023. (Met dank aan Doria Liu)
Hoe goedaardig deze woorden ook mogen zijn, deze zijn een doorn in het oog van het Chinese communistische regime, dat al bijna een kwart eeuw een wrede oorlog voert tegen de geloofsgroep.
Mevrouw Liu moedigde haar moeder, ook een Falun Gong beoefenaar, aan om China te ontvluchten: “Als je de kans hebt, kom dan meteen.”
“OK,” antwoordde haar moeder. Het was laat op de avond in de Verenigde Staten en de baby sliep al diep, dus mevrouw Meng haastte zich om het telefoongesprek te beëindigen om hem niet wakker te maken.
Mevrouw Liu dacht dat ze de volgende dag verder zouden praten, maar dat gebeurde nooit. Haar telefoontjes bleven meer dan een maand onbeantwoord. Uiteindelijk hoorde ze dat haar moeder gearresteerd was omdat ze op een boerenmarkt met het publiek over Falun Gong en de vervolging had gesproken.
Tijdens een verhoor sloeg de politie mevrouw Meng meer dan 20 keer en martelde haar vervolgens in een donkere ondergrondse cel omdat de plaatselijke gevangenis haar weigerde op te nemen nadat een gezondheidsscreening tuberculose, hoge bloeddruk en andere problemen aan het licht had gebracht.
Mevrouw Liu rekende dat dit de zevende keer in 24 jaar was dat haar moeder gearresteerd werd, alleen omdat ze volhield in haar geloof.
20 juli 1999 was de dag dat het Chinese regime een bloedige uitroeiingscampagne startte tegen Falun Gong, een meditatieve beoefening die spirituele leringen combineert met langzaam bewegende oefeningen. Voor die tijd werd het aantal aanhangers in het land geschat op wel 100 miljoen. De regerende Communistische Partij steunde de praktijk aanvankelijk, maar vond de populariteit ervan uiteindelijk onaanvaardbaar, omdat ze het zag als een bedreiging voor de controle van het regime over de samenleving.
Al 24 jaar lang zijn tientallen miljoenen aanhangers het doelwit van een allesomvattende vervolging door autoriteiten die de vrije hand kregen en werden aangemoedigd om maximale pijn toe te brengen – fysiek, financieel en sociaal.
In het hele land hebben aanhangers geleden onder willekeurige arrestaties, opsluiting, bewaking, spionage, dwangarbeid, geweld en zelfs gedwongen orgaanoogst; niets is te gek voor het regime om het geloof uit te roeien.
Falun Gong beoefenaars tijdens een demonstratie in Taipei, Taiwan, op 23 april 2006. Ze beelden de praktijken van de Chinese Communistische Partij uit waarbij Falun Gong beoefenaars met geweld hun organen worden afgenomen. (PATRICK LIN/AFP via Getty Images)
Als onderdeel van de vervolgingscampagne overlaadde het communistische regime de media, schoolboeken en het internet met desinformatie over Falun Gong om de publieke opinie tegen aanhangers van Falun Gong te keren.
De ochtend dat de grootschalige vervolging begon, ging mevrouw Liu, die toen 10 jaar oud was, mediteren met ongeveer een dozijn mensen op een lokale Falun Gong oefenterrein, dat gehuisvest was in een politiebureau in de Noord-Chinese provincie Heilongjiang.
Uren later, toen ze thuis de televisie aanzetten, realiseerden ze zich dat het geloof dat zij en tientallen miljoenen anderen aanhingen het onderwerp was geworden van haatdragende propaganda die door het hele land werd uitgezonden.
‘Leven in een hel’
De vijandigheid was alomtegenwoordig en onmiddellijk.
Langs de zuidoostelijke Chinese kust werd Feng Liping, een apotheker in het industriële centrum van Shenzhen, geconfronteerd met tientallen politieagenten die haar en andere beoefenaars omsingelden en foto’s maakten terwijl ze Falun Gong oefeningen deden in een park. Kort daarna begonnen er politieauto’s rond het flatgebouw van mevrouw Feng te rijden en haar apotheekvergunning werd ingetrokken.
In oktober reisde ze naar Peking om een oproep te doen aan de leiders van de CCP om een einde te maken aan de vervolging. Ze werd gearresteerd en in een detentiecentrum geplaatst, waar ze elke dag duizenden plastic bloemen moest maken en beledigingen van bewakers moest verdragen vanwege haar geloof. Mevrouw Feng kreeg een miskraam van haar eerste kind toen ze in de inrichting zat.
Zelfs na haar vrijlating werd ze dagelijks gecontroleerd en lastiggevallen door de politie. Vier maanden na de geboorte van een zoon in 2001 ontvluchtte mevrouw Feng haar huis nadat de politie haar bedreigde met een gevangenisstraf van twee jaar als ze geen documenten zou ondertekenen om haar geloof af te zweren. Maar de autoriteiten spoorden haar op en veroordeelden haar in 2002 tot drie jaar in een werkkamp.
Feng Liping en haar zoon in Shenzhen, in 2005. (Met dank aan Feng Liping)
Mevrouw Feng heeft nooit hoge ambities gehad. Ze wilde een gezin, een plek om te wonen en een baan om beide te onderhouden, maar alle drie leken van de ene op de andere dag verdwenen. In het werkkamp, na een brutaal pak slaag, overhandigden bewakers haar scheidingspapieren die door haar schoonfamilie waren opgemaakt. Vervolgens maakten de bewakers dit kenbaar aan een grote groep van honderden mensen om haar te vernederen. Dan vertelden de bewakers haar dat ze haar konden “helpen” als ze “met hen meewerkte” en stopte met het beoefenen van Falun Gong.
Ze weigerde beide. Na aanhoudende druk en meer arrestaties verslechterde de gezondheid van mevrouw Feng en de hartproblemen waarvan ze zei dat ze verdwenen waren na het beoefenen van Falun Gong doken weer op. Met hulp van overzeese aanhangers ontsnapte Feng in 2008 naar Thailand om zich te herenigen met haar man, die een jaar eerder gevlucht was. Haar plan was geheim, zelfs voor haar ouders, die er pas achter kwamen nadat ze Thailand had bereikt.
Tot haar ontsnapping, zei ze, had ze “in een hel geleefd”.
Maar de schaduw van de vervolging blijft hangen. De afgelopen 11 jaar heeft mevrouw Feng haar oudste zoon, nu 23 jaar oud, niet meer kunnen zien. Haar tweede zoon, die in de Verenigde Staten is geboren en nu 10 jaar is, heeft zijn oudere broer nooit ontmoet.
Feng Liping mediteert op Union Square ter viering van de Wereld Falun Dafa Dag in New York, op 10 mei 2018. (Larry Dye/De Epoch Times)
Haar ouders waren zowel verdrietig als opgelucht dat ze niet langer bij hen in China zou kunnen zijn.
“Weet je dat ik al die jaren zoveel heb gehuild, tot ik bijna blind was?” zei haar moeder tegen mevrouw Feng toen ze belde vanuit Thailand. “Telkens als mijn telefoontje niet doorkwam, vroeg ik me af of je weer ergens in de gevangenis zat en vervolgd werd.”
Families uit elkaar gerukt
Met naar schatting van 1 op de 13 mensen in China die Falun Gong praktiseerden in 1999, is het moeilijk te bevatten welke tol deze ingrijpende vervolging op families eiste.
Xia Deyun, toen een ingenieur voor de grote olieproducent Shengli Oil Field in het oosten van China, sprak zelfs vandaag nog over een schuldgevoel tegenover haar zoon, die net een maand op de middelbare school zat toen de politie haar in een werkkamp plaatste en hun huis binnenviel.
De tiener was zo radeloos dat hij wegzakte in een depressie en het hele jaar niet naar school ging terwijl mevrouw Xia achter de tralies zat. Hij bracht de meeste dagen in zijn kamer door en vermeed het om iemand te zien. Soms moest hij overgeven zonder duidelijke reden, volgens mevrouw Xia, die in 2021 naar New York vluchtte. Haar zoon woont nu in Canada.
Xia Deyun neemt deel aan een Falun Gong-optocht ter herdenking van de 24e herdenkingsdag van de vervolging van de spirituele discipline in China, in Chinatown in New York op 15 juli 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
De eerste keer dat hij haar zag nadat ze was vrijgelaten, hield hij haar stevig vast zonder een woord te zeggen.
In die omhelzing was het alsof hij veel dingen losliet die hij had opgekropt, zei mevrouw Xia.
Een bord met dumplings
In 1999 zat mevrouw Liu nog op de basisschool – te jong om alles te begrijpen wat er aan de hand was.
“Iedereen beoefende [Falun Gong], in de parken of op school, alles was in orde. Waarom zouden ze plotseling verklaren dat het niet goed is?” herinnert ze zich toen ze dit dacht.
De winter in haar woonplaats Tahe, een provincie in het uiterste noorden van China’s meest noordelijke provincie Heilongjiang, was ijskoud. Die winter maakten zij en haar grootouders dumplings uit het niets en namen warme kleren mee naar haar gevangen moeder, die net als mevrouw Feng was gearresteerd omdat ze een petitie had ingediend bij het Chinese leiderschap over Falun Gong. De politie spotte met het eten en weigerde botweg aan de familie om mevrouw Meng te ontmoeten. Ook wilden ze haar niets geven van wat de familie gebracht had.
Meng Zhaohong met haar familie in Heilongjiang, China, begin jaren ’90. (Met dank aan Doria Liu)
Het duurde meer dan tien jaar voordat de moeder van mevrouw Liu de duistere details onthulde die ze meestal voor zichzelf had gehouden. Haar moeder, zo zou ze leren, kreeg twee keer per dag koude Chinese koolsoep te eten terwijl ze twee maanden lang opgesloten zat in een cel met een gebroken raam.
Blijven vechten
Mevrouw Liu leefde 16 jaar lang in China onder de dreiging van vervolging. In die tijd waren zij en haar moeder in totaal niet meer dan vijf jaar samen. Meer dan de helft van de tijd zat mevrouw Meng in de gevangenis, en als dat niet zo was, probeerde ze vaak de meedogenloze achtervolging door de autoriteiten te ontlopen.
Tijdens haar gevangenschap kreeg Meng geconcentreerd zout water toegediend, werden haar kleren van haar afgenomen en terwijl ze vastgebonden zat aan een metalen stoel, werd ze geslagen waarbij haar kwelgeest haar ringvinger brak. In 2012, na vier jaar marteling in de gevangenis, woog mevrouw Meng slechts 77 pond en kon ze niet opstaan zonder ondersteuning. Haar vriendin die in dezelfde inrichting gevangen zat, heeft het niet gehaald.
Toen mevrouw Liu haar moeder in bad hielp, deed het haar pijn om de wonden en littekens op haar lichaam te zien.
“Ik kan me niet voorstellen hoe ze het heeft overleefd,” zei mevrouw Liu.
Beoefenaars van Falun Gong tijdens een heropvoering van de vervolging van beoefenaars in China, in Melbourne, Australië, op 17 november 2006. (WILLIAM WEST/AFP via Getty Images)
Mevrouw Liu kan de laatste tijd niet meer slapen vóór 3 uur ‘s nachts. Ze heeft een hulpeloos gevoel omdat ze nog steeds onder de schaduw van de voortdurende vervolging leeft, hoe ver ze ook van de Chinese kust is. Vorige week, op 14 juli, arresteerden de autoriteiten een andere Falun Gong-aanhanger die hielp een advocaat te vinden voor haar moeder.
Maar mevrouw Liu belooft vanuit de Verenigde Staten alles te doen wat ze kan om de vrijheid van haar moeder veilig te stellen en een einde te maken aan de mishandelingen.
Ondertussen hoopt ze dat haar moeder “volhoudt”.
Haar moeders kleine gestalte van 1,60 meter heeft “zoveel doorstaan”, zegt ze.
“Elke dag maak ik me zorgen of ik weer met haar kan praten.
Mevrouw Liu blijft haar stem en haar vrijheid in Amerika gebruiken om het kwaad in China onder de aandacht te brengen.
Ze zegt dat het openbaar maken van de misstanden niet alleen voor haar familie of aanhangers van haar geloof is; vandaag zijn Falun Gong beoefenaars het doelwit, maar morgen kan het iemand anders zijn.
“Het gaat erom te vechten voor de rechten van iedereen”, zegt ze. “Vervolging is nooit te ver weg.”
Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het 9e Circuit oordeelde op 7 juli dat een rechtszaak die de in Californië gevestigde techgigant Cisco beschuldigt van het faciliteren van de gewelddadige vervolging van Falun Gong door het Chinese regime kan overgaan tot een rechtszaak.
Volgelingen van Falun Gong, een geloofsgroep die sinds 1999 zwaar wordt vervolgd in China, spanden in 2011 een rechtszaak aan tegen Cisco samen met zijn twee voormalige leidinggevenden, de voormalige CEO John Chambers en Fredy Cheung, Cisco’s toenmalige vice-president voor Groot-China. In de rechtszaak wordt beweerd dat het bedrijf technologie heeft geleverd om de communistische autoriteiten van China te helpen bij het opbouwen van een uitgebreid surveillancenetwerk om Falun Gong beoefenaars te identificeren en op te sporen, en om hun daaropvolgende arrestatie en marteling te vergemakkelijken.
Het federale hof van beroep heeft een beslissing uit 2014 om de zaak te verwerpen teruggedraaid en vond dat de beweringen van de aanklagers voldoende waren om de zaak door te laten gaan.
“Wij concluderen dat de beweringen van de aanklagers, die voor waar worden aangenomen, voldoende zijn om aannemelijk te maken dat Cisco essentiële technische bijstand heeft verleend aan de ‘douzheng’ van Falun Gong in het besef dat de schendingen van het internationaal recht, zoals marteling, willekeurige opsluiting, verdwijning en buitengerechtelijke executies, hoogstwaarschijnlijk zouden plaatsvinden,” schreef rechter Marsha Berzon van het Amerikaanse Circuit in de meerderheid in de 2–1 opinie die de aanklacht herstelde. ‘Douzheng’, is een term van de Chinese Communistische Partij, die verwijst naar de gewelddadige politieke campagnes die het regime opzet tegen vermeende vijanden.
Mevrouw Berzon zei dat de acties van het bedrijf, waarvan er veel plaatsvonden op Amerikaans grondgebied, een vorm van “hulp en medeplichtigheid” zijn aan de wantoestanden van het Chinese regime.
Het 9th U.S. Circuit Court of Appeals in San Francisco op 12 juni 2017. (Justin Sullivan/Getty Images)
Terri Marsh, uitvoerend directeur van de Human Rights Law Foundation en hoofdadvocaat van de aanklagers, noemde de ontwikkeling een positieve stap in de richting van het beteugelen van de vervolgingscampagne.
“De boodschap is duidelijk: Amerikaanse bedrijven en hun leidinggevenden kunnen mensenrechtenschendingen in China niet straffeloos bevorderen. Ze moeten ter verantwoording worden geroepen. Ze zullen verantwoordelijk worden gehouden,” vertelde ze aan The Epoch Times.
De aanklagers, die zich beroepen op marketingmateriaal van Cisco dat onder andere op Chinese websites is gevonden, beweren dat Cisco meer dan een onwetende commerciële speler is die widgets aan China verkoopt. In zijn ijver om de Chinese technologiemarkt, die vele miljarden dollars waard is, voor zich te winnen, zou het bedrijf zichzelf op de markt hebben gebracht om dissidenten aan te vallen en een facilitator zijn geworden van de gewelddadige onderdrukking van het geloof door het regime, door het ontwerpen en ontwikkelen van een uitgebreid apparaat met Amerikaanse technologieën en talent in ruil voor markttoegang.
Het systeem waar de aanklagers naar verwezen is “Golden Shield”, het gegevensgestuurde bewakingsplatform van het Chinese veiligheidsapparaat dat in heel China toegankelijk is. Cisco, zeiden ze, had het Golden Shield-project ontworpen, gemaakt en cruciale hulp geboden bij de implementatie en vervolgens verfijning ervan op een moment dat het regime niet in staat was om er zelf een te ontwikkelen.
John Chambers, CEO van Cisco Systems, op de Oracle OpenWorld-conferentie 2006 in San Francisco. (Justin Sullivan/Getty Images)
Naast aangepaste software leverde Cisco ook testen en voortdurende “vaardigheidstraining” en “technische training” aan Chinese agenten die Falun Gong moesten vervolgen zodat ze het gebruik van de technologie onder de knie kregen, aldus de aanklagers.
Vanuit het hoofdkantoor in San Jose ontwierp en produceerde Cisco belangrijke onderdelen zoals geïntegreerde circuitchips voor Golden Shield, en “Cisco nam opzettelijk de Falun Gong-specifieke handtekeningen op in beveiligingssoftware-upgrades met regelmatige tussenpozen om ervoor te zorgen dat Falun Gong-activiteiten en personen werden geïdentificeerd, geblokkeerd, gevolgd en onderdrukt”, aldus de aanklacht.
Het resultaat was een bewakingssysteem dat de internetactiviteiten van Falun Gong beoefenaars in realtime kan volgen om leden van de religieuze groepering te identificeren, op te pakken en te martelen. Het bouwt ook gedetailleerde en voortdurend bijgewerkte profielen op van vermoedelijke en bekende Falun Gong beoefenaars die Chinese veiligheidsagenten overal in het land kunnen ophalen, inclusief hun locatie, familie en contacten, wat het regime helpt om volgelingen op te pakken en hen te dwingen hun geloof af te zweren, aldus de aanklagers.
Falun Gong beoefenaars marcheren in New York City om de Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Mark Zou/De Epoch Times)
Alle 13 aanklagers, waaronder een Amerikaans staatsburger, zeiden dat ze via Golden Shield technologie geïdentificeerd waren als deelnemers aan Falun Gong-gerelateerde activiteiten online en dat ze maanden tot jaren achtereen werden vastgehouden, waarbij ze werden onderworpen aan martelingen.
“De fysieke martelingen die de aanklagers ondergingen tijdens hun detentie en gevangenschap in dwangarbeiderskampen bestonden onder andere uit slagen met stalen staven en schokken met elektrische stokken, slaaptekort, gedwongen worden om langere tijd in pijnlijke houdingen te zitten of te staan en gewelddadige dwangvoeding,” schreef mevrouw Berzon.
De autoriteiten hebben naar verluidt informatie opgeslagen in het Golden Shield systeem gebruikt om mentale druk uit te oefenen tijdens hun martelsessies, merkte ze op.
Ms. Berzon merkte ook op dat Cisco zich herhaaldelijk zou hebben beroepen op de retoriek van de partij met betrekking tot Falun Gong. Het bedrijf zou zijn diensten op de markt hebben gebracht als nuttig voor de “douzheng” van Falun Gong tijdens vakbeurzen in Peking in het begin van de jaren 2000, en in een Cisco-trainingsessie uit 2012 zouden “virussen” en “pestilentie” zijn gebruikt om Falun Gong te beschrijven, “een afspiegeling van de propaganda van de partij”, schreef ze voor het panel.
Vertegenwoordigers van Cisco reageerden voor perspublicatie niet op een verzoek van The Epoch Times om commentaar.
Het door de staat gesponsord doden voor organen door het Chinese regime is “weerzinwekkend” en de Verenigde Staten moeten het voortouw nemen om hier een einde aan te maken, aldus volksvertegenwoordiger Scott Perry (R-Pa.).
“Het is een weerzinwekkende praktijk, het is een schande en het kan niet worden getolereerd,” vertelde hij aan The Epoch Times. “Er moeten gevolgen zijn en er moet verantwoording worden afgelegd.”
Dhr. Perry hoopt dat zijn wetsvoorstel, de ‘Falun Gong Protection Act’ (H.R. 4132), een aanzet zal zijn tot verandering.
Falun Gong is een spirituele discipline volgens de normen en waarden ‘waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid’, samen met een volledige meditatiepraktijk, en is een van de belangrijkste doelwitten van de orgaantransplantatie-industrie van het Chinese regime. De afgelopen 24 jaar heeft de Chinese Communistische Partij (CCP) een meedogenloze vervolging tegen de groep gevoerd.
Het wetsvoorstel van dhr. Perry (pdf) richt zich op deze wantoestanden en wil sancties opleggen aan medeplichtige personen en hun toegang tot de Verenigde Staten verbieden. Het beleid voorziet ook om de samenwerking met communistisch China op het gebied van orgaantransplantaties te vermijden, de nodige maatregelen te nemen om het regime te dwingen een einde te maken aan het misbruik en samen te werken met bondgenoten en multilaterale instellingen om de vervolging van Falun Gong onder de aandacht te brengen en inspanningen te coördineren om het regime te straffen.
Beoefenaars van Falun Gong bootsen de gedwongen orgaanoogst van gewetensgevangenen door het Chinese regime na tijdens een protest in Wenen, Oostenrijk op 1 oktober 2018. (Joe Klamar/AFP via Getty Images)
Dhr. Perry beschouwt de vervolging van Falun Gong als een “genocide vanuit het standpunt van een ander geloofssysteem”.
“Het regime,” zei hij, “heeft de tactieken van andere dictatoriale en totalitaire regimes in het verleden gebruikt om hun politieke tegenstanders te demoniseren en te ontmenselijken.”
“Ze mogen dan allemaal Chinees zijn, of van Chinese afkomst, maar vanwege hun geloof verliezen ze hun leven en worden ze gemarteld op basis van hun geloof, wat onaanvaardbaar is.”
Volgens dhr. Perry is het van cruciaal belang om de banden met China op het gebied van orgaantransplantaties te verbreken.
“Mensen moeten zich ervan bewust zijn dat dit gebeurt,” zei hij. “We zitten in de 21e eeuw. We kunnen niet gewoon ons hoofd wegdraaien en blijven doen alsof de relatie die we hebben met leden van de communistische partij van China, of met China rechtstreeks, gepast is terwijl die mensen dit soort dingen doen.”
Dhr. Perry zei dat hij ervoor wil zorgen dat degenen die betrokken zijn bij het gedwongen oogsten van organen “op welke manier dan ook” ter verantwoording worden geroepen.
“Iedereen moet op de hoogte zijn. Niet alleen communistische functionarissen in China, maar ook degenen die een actieve rol spelen vanuit de Verenigde Staten van Amerika, evenals Amerikaanse bedrijven die proberen te profiteren van deze illegale winsten”.
“CCP chirurgen hier bij ons opleiden of hen voorzien van farmaceutica of medische expertise,” zei hij, “zijn allemaal onderdeel van de misdaad zelf.”
Falun Gong beoefenaars lopen in Manhattan om de Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023 in New York. (Larry Dye/De Epoch Times)
Groeiende weerstand
In de Verenigde Staten groeit de aandacht voor gedwongen orgaanoogst.
Texas heeft in juni een wet aangenomen die zorgverzekeraars verbiedt orgaantransplantaties in China te financieren. In maart nam het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel aan, die nu wacht op goedkeuring door de Senaat, om daders van de gedwongen orgaanroof te straffen door een eigendoms- en visumverbod op te leggen, hun paspoorten in te trekken en boetes en strafrechtelijke sancties op te leggen.
Dhr. Perry zei dat hij blij was met deze ontwikkelingen.
“De staten lopen bijna altijd voor op de federale overheid in het herkennen van omstandigheden die aangepakt moeten worden,” zei hij.
“En of het nu gaat over diplomatie, bestuur, economie of de amusementssector, de relatie met China kan niet ongewijzigd blijven,” zei hij.
“We kunnen niet blijven doen alsof er niets aan de hand is en we kunnen ons niet op dezelfde manier blijven gedragen, want dat zou een stilzwijgende goedkeuring van deze gebeurtenissen zijn en dat kan gewoon niet.”
Andere wetgevers dringen ook aan op meer actie vanuit Amerika.
Afgevaardigen Neal Dunn (R-Fla.) en Michelle Steel (R-Calif.) hebben op 27 juni een brief (pdf) geschreven aan Staatssecretaris Antony Blinken waarin ze er bij zijn ministerie op aandringen om “onmiddellijk actie te ondernemen” om deelnemers aan de gedwongen orgaanroof van de CCP te beperken in het verkrijgen van een immigratiestatus.
“De verhalen die ik uit de eerste hand heb gehoord van slachtoffers en overlevenden van deze onmenselijke praktijken van de CCP zijn gewoonweg gruwelijk,” zei de heer Dunn. “Alle Chinese gezondheidswerkers die deelnemen aan het oogsten van organen plegen misdaden tegen de menselijkheid.”
Een woordvoerder van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken zei tegen The Epoch Times: “We zijn zeer bezorgd over meldingen van gedwongen orgaanoogst gericht op leden van religieuze en etnische minderheidsgroepen die worden vastgehouden in de Volksrepubliek China (VRC).”
“De Verenigde Staten blijven een beroep doen op de regering van de Volksrepubliek China om haar verdorven acties te staken en te handelen in overeenstemming met haar toezeggingen op het gebied van mensenrechten en alle relevante medische en ethische normen en goede praktijken, met inbegrip van handelen in het belang van de patiënt, geïnformeerde toestemming en respect voor persoonlijkheid,” zei de woordvoerder, eraan toevoegend “dat de Verenigde Staten ernaar streven om ervoor te zorgen dat personen die betrokken zijn of zijn geweest bij mensenrechtenschendingen en misbruik geen veilig onderkomen kunnen vinden in de Verenigde Staten.”
De ambtenaar noemde “een aantal redenen” om niet in aanmerking te komen voor een visum die mogelijk van toepassing zijn op personen “die betrokken zijn of zijn geweest bij het onder dwang oogsten en transplanteren van organen.”
Het podium bij het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington op 11 april 2023. (Madalina Vasiliu/De Epoch Times)
Bewustwording opbouwen
Dhr. Perry wees ook op een verklaring van de Association of American Physicians & Surgeons waarin gedwongen orgaanoogst wordt veroordeeld en waarin Amerikaanse ambtenaren en artsen worden opgeroepen om stelling te nemen tegen het misbruik.
“Het is al te lang aan de gang, en het heeft niet de aandacht van de vrije wereld getrokken zoals het had moeten doen, maar we moeten gewoon doorgaan met elke dag te werken aan bewustwording bij alle mensen in het vrije westen en we moeten aan alle mensen ter de wereld duidelijk maken dat dit in de 21e eeuw gebeurt,” zei hij.
“Ik denk dat wanneer de meeste Amerikanen daarvan op de hoogte worden gesteld, ze in een positie zullen komen waarin ze zeggen: ‘Daar doe ik niet aan mee,’ en daar gaat het om.”
Hij ziet het wetsvoorstel, dat nu in het Huis behandeld wordt na steun van beide partijen in de House Foreign Affairs Committee, als een kans om de kwestie meer onder de aandacht te brengen.
“Je zou dit niet toestaan in je familie, je zou dit niet toestaan onder je vrienden of onder je zakelijke contacten. Het kan niet op grotere schaal worden toegestaan, omdat het hier gaat over een ander land – dat kan niet worden toegestaan. De eerste stap is erkennen dat het gebeurt, dus daar gaan we naartoe werken.
“Het zou geweldig zijn als het zou komen tot een hoorzitting en een stemming in de Senaat. Maar als dat niet gebeurt, blijven we terugkomen tot het wel gebeurt, want zoals ik al zei, de praktijk is onacceptabel. Het is afschuwelijk, het is barbaars, het is middeleeuws, en het moet onmiddellijk stoppen. En de Verenigde Staten moeten het voortouw nemen, want we kunnen er zeker niet op rekenen dat de Communistische Partij van China dat zal doen.”
Hoe kort de Wagner-rebellie ook duurde, de gevolgen ervan reikten tot ver buiten de Russische grenzen. Het zou het begin van het einde kunnen zijn voor de coalitie die Peking samen met Moskou leidde tegen de vrije wereld, aldus sommige analisten.
In een dramatisch etmaal trok de paramilitaire groepering de aandacht van de wereld toen ze de stad Rostov overnam, een belangrijk tactisch knooppunt voor de Russische oorlogsinspanningen in Oekraïne. Aan het hoofd van de opstand stond Jevgeni Prigozjin, een ooit vertrouwde bondgenoot van de Russische leider Vladimir Poetin, die de actie beschreef als een “steek in de rug”.
Prigozjin verblijft nu in ballingschap in Wit-Rusland onder de voorwaarde dat Rusland hem niet strafrechtelijk zal vervolgen. Maar zijn vlucht – na de meest serieuze test voor Poetin in de meer dan twintig jaar dat de Russische president aan de macht is – heeft de zaak in de ogen van buitenstaanders nog lang niet afgesloten.
“We zien scheuren ontstaan,” vertelde minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken aan CBS. “Waar ze heengaan, als ze ergens heengaan, wanneer ze er komen, is moeilijk te zeggen”, zei hij, “maar ik denk niet dat we de laatste akte hebben gezien.”
Volgens geopolitiek analist Gordon Chang zijn de barsten niet alleen in het Russische regime ontstaan.
“China probeert het hele internationale systeem omver te werpen. Hoewel China machtig is, is het niet zo machtig. Het heeft bondgenoten als Poetin nodig en als Poetin niet overleeft, dan zit China in de problemen,” vertelde Chang, auteur van “The Coming Collapse of China” aan The Epoch Times.
Leden van de Wagner-groep staan op het balkon van het circusgebouw in de stad Rostov aan de Don, Rusland, op 24 juni 2023. (Roman Romokhov/AFP via Getty Images)
Peking ‘geschokt’
Peking had zich in stilzwijgen gehuld toen de troepen van Prigozjin op Moskou afmarcheerden en richtte zich pas voor het eerst tot het land een dag nadat een wapenstilstand de beweging van de strijdkrachten van Prigozjin een halt had toegeroepen. “Dit is een interne aangelegenheid van Rusland,” zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring. “Als bevriend buurland van Rusland en alomvattende strategische partner voor de coördinatie van het nieuwe tijdperk, steunt China Rusland bij het handhaven van de nationale stabiliteit en het bereiken van ontwikkeling en welvaart.”
De vertraagde reactie van Peking, zei Chang, was omdat “het niet wist wat te zeggen”.
“Het probleem hier voor Xi Jinping is dat hij een ‘no limits‘ partnerschap met Rusland heeft afgekondigd,” zei hij over de Chinese leider. “En deze ‘no limits’ partner werd bijna afgezet in deze verbluffende ontwikkelingen. Dus ik denk dat China hierdoor een beetje van slag is.”
Het “no limits” partnerschap dat Xi en Poetin naar voren brachten, kwam er op de openingsdag van de Olympische Winterspelen in Peking, toen de twee hun eerste persoonlijke ontmoeting in twee jaar hadden, terwijl ze spotten met wat ze de “inmenging in binnenlandse aangelegenheden” van het Westen noemden.
Dat was minder dan drie weken voordat Rusland een aanval begon op Oekraïne. Ongeveer een jaar later, in maart, was Xi eregast in Moskou. Bij het afscheid van Poetin zei de lachende Chinese communistische leider dat zij de twee waren die “de verandering die in 100 jaar niet heeft plaatsgevonden” voortstuwden.
De Russische president Vladimir Poetin neemt afscheid van de Chinese leider Xi Jinping na een receptie na afloop van hun gesprekken in het Kremlin in Moskou op 21 maart 2023. (Pavel Byrkin/SPUTNIK/AFP via Getty Images)
Maar de opstand heeft Peking verrast.
In 1992 sloten hardliners van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie Sovjetleider Michail Gorbatsjov op in zijn vakantievilla op de Krim. Het complot viel in drie dagen uiteen, maar het was wel de aanleiding voor de uiteindelijke ineenstorting van de Sovjet-Unie vier maanden later.
Chang ziet Poetin in een vergelijkbare positie.
“Hij kon voorkomen dat de opstand hem ten val zou brengen, maar Rusland is gedestabiliseerd, dus ik denk niet dat we het laatste woord hebben gehoord,” zei hij.
Voor het Chinese regime, dat op Rusland rekent als een effectieve bondgenoot om de door de VS geleide wereldorde te ondermijnen, voorspelt dit niet veel goeds.
“China probeert zichzelf af te schilderen als onoverwinnelijk, als de wereld overheersend,” zei Chang. “Op dit moment ziet het er niet zo intimiderend uit. Vorige week zag het er veel intimiderender uit dan nu.”
Problemen thuis
Een verzwakt politiek aanzien voor Poetin is niet de enige zorg in de calculus van Peking.
Dagen na de Wagner-rebellie bevorderde Xi twee politieke commissarissen tot generaal, een stap die sommigen interpreteerden als een poging om de macht te consolideren. Een Chinese militaire officier schreef voor PLA Daily, de officiële krant van China’s hoogste militaire operationele orgaan, dat de Chinese strijdkrachten “het nationale veiligheidsbewustzijn moeten verbeteren” en klaar moeten zijn om “grote tests in een stormachtige zee aan te kunnen”.
“China gelooft dat Rusland zo’n puinhoop is omdat de communistische partij geen controle heeft over de regering, dus Xi Jinping gaat die positie absoluut versterken”, vertelde Miles Yu, directeur van het China Center aan het Hudson Institute en een senior beleidsadviseur voor China aan de Trump-regering, aan The Epoch Times. Xi, merkte hij op, heeft veel hoge militaire functionarissen gezuiverd om de macht te consolideren tijdens zijn meer dan tien jaar durende bewind.
“Hij weet dat er veel wrok heerst binnen de militaire gelederen. Daarom is deze kwestie enorm verontrustend voor hem,” zei Yu.
Binnenlandse kwesties zullen Beijing ook alert houden, aldus Chang.
“De Chinezen zijn altijd bezorgd over kleurenrevoluties, zoals ze zeggen, en revoluties zijn besmettelijk – ze verspreiden zich.”
Afgelopen november veroorzaakte een dodelijke brand in een flatgebouw in Xinjiang massaprotesten in het hele land. Demonstranten staken blanco vellen papier omhoog om zich te verzetten tegen de harde COVID-lockdowns van het regime in wat de protesten van het witte papier werd genoemd.
De beweging nam een einde toen Beijing de COVID-beperkingen ophief en de deelnemers rustig oppakten. Maar achter de beweging ziet Chang een bredere geest van onvrede die niet verdwijnt.
“Sommige mensen eisten zelfs dat de Communistische Partij en Xi Jinping zouden aftreden,” zei hij, verwijzend naar een aantal slogans die demonstranten hebben geroepen.
Demonstranten houden een wit stuk papier omhoog tegen censuur terwijl ze marcheren tijdens een protest tegen China’s strenge zero-COVID-maatregelen in Peking, China, op 27 november 2022. (Kevin Frayer/Getty Images)
Economen hadden gehoopt dat het einde van het zero-COVID-beleid de binnenlandse bestedingen in China zou stimuleren en de kwakkelende economie nieuw leven zou inblazen. Op veel vlakken ziet de situatie in China er echter niet veel rooskleuriger uit dan een half jaar geleden.
Lokale overheden kampen met een schuld van 23 biljoen dollar, 16- tot 24-jarigen hebben een recordaantal werklozen van meer dan 20 procent en de verkoop van onroerend goed blijft kelderen. Het land wordt dit jaar mogelijk geconfronteerd met de grootste uittocht van miljonairs ter wereld, terwijl ook een groeiend aantal gedesillusioneerde individuen het land ontvlucht.
“Er zijn geen andere antwoorden voor Xi Jinping dan nog strenger op te treden, en dat zal uiteindelijk geen oplossing zijn omdat de economie wegvalt,” zei Chang.
June Teufel Dreyer, professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Miami, ziet de economische problemen ook als een grote hindernis.
“Poetin kan na de opstand zelfs afhankelijker worden van China, waardoor China’s verlangen om de wereldorde te leiden wordt versterkt,” vertelde ze aan The Epoch Times. De economische vertraging, zei ze, zal de nummer één kwestie zijn die Xi in de weg zal staan om zijn ambitie te verwezenlijken.
Voorlopig zullen China en Rusland blijven “samenhokken voor warmte” terwijl ze het opnemen tegen het Westen, waarbij ze elk nemen wat ze nodig hebben uit de relatie, zei Su Tze-yun, directeur van het Institute for National Defense and Security Research van Taiwan.
Nu de oorlog in Oekraïne aansleept, zal Rusland waarschijnlijk steeds afhankelijker worden van China, dat nu een belangrijke afnemer is van Russische olie die vroeger naar Europa vloeide.
Dit is een moment waarop de vrije wereld besluitvaardiger moet optreden, aldus Chang.
“De wereld bevindt zich op een kritiek moment en op dit moment is de coalitie die ons tegenwerkt gebroken en zou wel eens uit elkaar kunnen vallen. Het is belangrijk voor de regering Biden en de vrije staten om ervoor te zorgen dat die coalitie niet weer in elkaar kan worden gezet,” zei hij.
Texas heeft een wetsvoorstel van beide partijen ondertekend om de criminele praktijk van gedwongen orgaanoogst door het Chinese regime tegen te gaan en is daarmee de eerste Amerikaanse staat die dit misbruik wettelijk tegengaat.
Volgens SB 1040, ondertekend door gouverneur Greg Abbott op 18 juni en van kracht vanaf 1 september, is het illegaal voor zorgverzekeraars om orgaantransplantaties te financieren met organen afkomstig uit China of enig ander land waarvan bekend is dat het betrokken is bij de praktijk van gedwongen orgaanoogst. Het wetsvoorstel werd in mei unaniem aangenomen in beide wetgevende kamers van de staat.
Onder het toeziend oog van het Chinese regime is het onder dwang oogsten van vitale organen uit levende individuen voor winstgevende doeleinden uitgegroeid tot een bloeiende industrie en heeft dit bijgedragen aan het misbruik van kwetsbare groepen zoals gevangen gehouden volgelingen van de spirituele discipline Falun Gong, een geloofsgroep met tientallen miljoenen volgelingen die sinds 1999 te maken heeft met een meedogenloze vervolgingscampagne door Peking.
Staatsvertegenwoordiger Tom Oliverson, een van de hoofdsponsors van het wetsvoorstel, bedankte gouverneur Abbott voor “het feit dat Texas als eerste een krachtig standpunt inneemt tegen de immorele en afschuwelijke praktijk van gedwongen orgaandonaties in China.”
“Met deze wet sturen we een krachtige boodschap naar Peking dat al het menselijk leven kostbaar is en bescherming verdient,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Oliverson herinnerde zich dat hij jaren geleden Falun Gong beoefenaars ontmoette en dat zij hem websites lieten zien van ziekenhuizen in China die aan de wereld lieten zien dat er levende donoren klaarstonden terwijl de medische sector van het land op zoek was naar orgaantransplantatietoeristen.
“Ik was gewoon geschokt. Absoluut, ongelofelijk geschokt,” zei hij in een interview. Hoewel Oliverson heeft gepleit voor ethische regels voor orgaantransplantatie om ervoor te zorgen dat mensen in de Verenigde Staten vrijwillige donoren zijn, zei hij dat hij “nog nooit een geval heeft gezien waarin iemand die bij bewustzijn en wakker was en zelf een toestemming kon ondertekenen, maar geen orgaandonor wilde zijn, gedwongen werd om orgaandonor te zijn.”
“Dat klonk als iets uit een film,” zei hij.
Staatsvertegenwoordiger van Texas Tom Oliverson spreekt op een persconferentie over het gedwongen oogsten van organen door het Chinese regime, in Austin, Texas, op 29 maart 2023, in een stilstaand beeld uit een video. (The Epoch Times)
Oliverson heeft sindsdien meegewerkt aan verschillende andere maatregelen, waaronder SCR 3, een resolutie die in april 2021 unaniem werd aangenomen om de “verachtelijke praktijk van Peking om met geweld menselijke organen te verwijderen voor transplantatie” te veroordelen. In maart was hij mede-indiener van TX HB3914, een wetsvoorstel dat tot doel heeft het Cancer Prevention and Research Institute of Texas, de financier van kankeronderzoek in de staat, te verbieden subsidiegeld te geven aan aanvragers die een orgaan uit een ziekenhuis in China halen.
Voor Oliverson is het stoppen van zorgverzekeraars om geld te steken in organen uit China de sleutel tot het stoppen van dergelijk onvrijwillig orgaantransplantatietoerisme. Een orgaantransplantatie is zo duur dat een overweldigende meerderheid van de Amerikanen hiervoor afhankelijk is van de ziektekostenverzekering.
Het idee, zei hij, is om “in feite de mogelijkheid te blokkeren” voor iemand om betaald te krijgen voor deelname aan het misbruik in China of waar dan ook ter wereld.
“De beste manier om het succesvol uit te schakelen is om het economisch niet succesvol te maken voor een land dat mensen niet als mensen ziet, maar duidelijk wel als een bron van inkomsten,” zei hij.
Falun Gong beoefenaars lopen in Manhattan om de Wereld Falun Dafa Dag te vieren, in New York op 12 mei 2023. (Larry Dye/De Epoch Times)
Oliverson zei dat er nog meer werk te doen is en dat hij hoopt dat andere staten hun eigen versie van deze wet zullen aannemen om dit misbruik van medemensen tegen te gaan. Hij zei dat hij deze wetgeving wil voorleggen aan de conferenties van de wetgevende machten van de staten en het wil presenteren als een modelwetgeving die andere staten kunnen overwegen.
“Ik zou graag zien dat dit in alle 50 staten wordt aangenomen. Dat zou mijn ultieme doel zijn—alle Amerikanen verenigd tegen deze afschuwelijke praktijk,” zei hij.
“Als alle 50 staten dit verbod hebben, dan zullen er in wezen geen Amerikaanse dollars naar Chinese ziekenhuizen gaan die deelnemen aan orgaanhandel, zodat ze er niet voor kunnen betalen.”
Chinese staatshackers zullen “vrijwel zeker” agressieve cyberaanvallen uitvoeren om kritieke Amerikaanse infrastructuur, zoals pijpleidingen en spoorwegen, te verstoren als er een conflict uitbreekt met de Verenigde Staten, zo heeft een hoge Amerikaanse cyberbeveiligingsfunctionaris gewaarschuwd.
Tijdens een evenement in het Aspen Institute in Washington zei Jen Easterly, directeur van het Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, dat Peking zwaar investeert in de ontwikkeling van cybertechnologieën om de Amerikaanse infrastructuur te saboteren.
“In het geval van een conflict zal China vrijwel zeker agressieve cyberoperaties gebruiken om onze kritieke infrastructuur aan te vallen, waaronder pijpleidingen en spoorlijnen, om militaire inzet te vertragen en maatschappelijke paniek te veroorzaken”, vertelde ze het publiek.
“Ik denk dat dit de echte dreiging is waar we op voorbereid moeten zijn, waar we ons op moeten richten en veerkracht tegen moeten opbouwen,” zei ze.
Hoewel kwaadaardige activiteiten van Chinese staatsactoren al jaren in de schijnwerpers staan, merkte Easterly op dat de focus altijd lag op spionage, of het nu ging om de “decennialange diefstal van intellectueel eigendom” of de “grootste overdracht van intellectuele rijkdom in de geschiedenis”. Maar de inspanningen van Beijing zijn nu steeds meer verschoven in de richting van verstoring en vernietiging, zei ze.
“Gezien de formidabele aard van de dreiging van Chinese staatsactoren, gezien de omvang van hun capaciteit, gezien de middelen en inspanningen die ze erin steken, zal het voor ons heel erg moeilijk worden om verstoringen te voorkomen.
De opmerkingen van Easterly komen op een moment dat de bilaterale spanningen blijven toenemen en de cyberaanvallen vanuit China steeds meer aandacht krijgen.
Eind vorige maand onthulden Microsoft en verschillende cyberbeveiligingsagentschappen onder de Five Eyes alliantie dat een Chinese cyberspionagegroep al minstens twee jaar een campagne voert die gericht is op een groot aantal Amerikaanse sectoren, waaronder productie, telecommunicatie, overheid, maritiem, nutsbedrijven, transport en onderwijs.
Een man loopt langs een bord van Microsoft buiten een kantoorgebouw van Microsoft in Peking, China, op 31 juli 2014. (Greg Baker/AFP via Getty Images)
Het doel van de campagne was om “mogelijkheden te ontwikkelen die de kritieke communicatie-infrastructuur tussen de Verenigde Staten en de Aziatische regio zouden kunnen verstoren tijdens toekomstige crises”, aldus Microsoft, eraan toevoegend dat “de dreiger spionage wil plegen en zo lang mogelijk toegang wil behouden zonder ontdekt te worden”.
De Verenigde Staten en inlichtingenpartners zeiden dat de groep dezelfde tactieken van de Volt Typhoon-campagne kan gebruiken om andere sectoren wereldwijd aan te vallen.
Het Chinese regime heeft aanzienlijke middelen gestoken in cyberoorlogvoering.
Toen FBI-directeur Christopher Wray op 27 april voor het House Appropriations Committee verscheen, zei hij dat de Chinese hackers het aantal FBI-cybermedewerkers met “minstens 50 tegen 1” overtreffen.
“Als je naar China kijkt, is hun hackprogramma groter dan dat van elk ander land bij elkaar”, zei hij in zijn getuigenis, eraan toevoegend dat hij communistisch Peking beschouwt als “de grootste bedreiging voor ons land” en dat het FBI-onderzoek naar de Chinese Communistische Partij (CCP) en hun actoren met 1300 procent is toegenomen.
FBI-directeur Christopher Wray getuigt tijdens een hoorzitting voor de Senate Intelligence Committee in het Congres in Washington op 29 januari 2019. (Charlotte Cuthbertson/De Epoch Times)
Cyberbeveiligingsbedrijf CrowdStrike zegt in zijn laatste rapport over cyberbedreigingen dat aan China gelinkte cyberspionagegroepen het gemunt hebben op 39 sectoren op bijna elk continent. Hoewel het merendeel van deze campagnes gericht was op China’s Aziatische buren, was ongeveer 25 procent van de activiteiten gericht op Noord-Amerika.
In een briefing van het State Department op 13 juni citeerde woordvoerder Matthew Miller een rapport van de Intelligence Community uit maart waarin staat dat “China vrijwel zeker in staat is om cyberaanvallen uit te voeren die kritieke infrastructuurdiensten in de Verenigde Staten kunnen verstoren, waaronder aanvallen op olie- en gaspijpleidingen en spoorwegsystemen”.
“Het is van vitaal belang dat verdedigers van overheidsnetwerken en het publiek waakzaam blijven. Daarom heeft de Amerikaanse overheid, in een actie die de hele overheid omvat, samengewerkt met de private sector om de verdediging van de private sector voor te bereiden,” vertelde hij aan verslaggevers toen hem werd gevraagd naar de Volt Typhoon cyberaanval.
Easterly zei dat haar agentschap in gesprek is met verschillende sociale sectoren in een poging om de kwetsbare groepen te beschermen die mogelijk het doelwit zijn.
“We moeten dit zien als een bedreiging voor de natie en dat we allemaal een rol moeten spelen.”
Het gemelde plan van het Chinese regime om een geheime afluisterbasis in Cuba te bouwen zou volgens wetgevers reden tot paniek moeten zijn voor iedereen in de Verenigde Staten.
In zijn nieuwste uitdaging aan de Verenigde Staten heeft China een overeenkomst bereikt met Cuba om een elektronische spionagebasis te installeren op het eiland, op slechts 100 mijl van Florida, meldde The Wall Street Journal, zich baserend op niet nader genoemde Amerikaanse functionarissen die bekend zijn met zeer geheime informatie.
De basis zou dichtbij genoeg zijn voor Chinese inlichtingendiensten om elektronische communicatie te verzamelen uit het zuidoosten van de Verenigde Staten, waar veel militaire bases zijn gevestigd, mogelijk inclusief e-mails, telefoongesprekken en gegevens van satelliettransmissies, aldus de ambtenaren. Ze zeiden dat Peking ermee instemde Havana miljarden dollars te betalen voor de regeling.
De onthulling van de geheime inlichtingenfaciliteit leidde tot grote bezorgdheid in Washington.
“Elke keer dat er zo dicht bij de Verenigde Staten wordt gesurveilleerd, moeten er alarmbellen gaan rinkelen,” zei Sen. Richard Blumenthal (D-Conn.) tegen The Epoch Times.
Volgens senator Rick Scott (R-Fla.), die al lange tijd kritiek heeft op China, zijn de gevolgen van het plan van Peking grimmig.
Senator Rick Scott (R-Fla.) luistert tijdens een nieuwsconferentie in het Amerikaanse Capitool op 25 januari 2023. (Anna Moneymaker/Getty Images)
“Deze stap van communistisch China vormt een ernstige bedreiging voor de nationale veiligheid van Amerika die niet kan worden genegeerd. Iedere Amerikaan zou zich hierover moeten opwinden. Het is niet alleen het bespioneren van de regering, wat al erg genoeg is, het is het bespioneren van jou, het zien van je e-mails en je gegevens,” zei hij in een verklaring.
Senator Mike Braun (R-Ind.) omschreef het nieuws als “onheilspellend”.
“Ik denk [dat het] weer een indicatie is van hoe China de grenzen verlegt, dus ik denk dat we dat allemaal in de gaten moeten houden,” zei hij tegen The Epoch Times.
Senator Pete Ricketts (R-Neb.) moet de details van het voorstel nog bekijken, maar zei tegen The Epoch Times: “We moeten niet verbaasd zijn dat de Volksrepubliek China agressief gedrag blijft vertonen ten opzichte van de Verenigde Staten, en daarom hebben we een sterke houding nodig om daar tegenin te gaan.”
De Chinese premier Li Keqiang (vooraan, links) staat naast de eerste Cubaanse vicepresident Miguel Diaz Canel (vooraan, rechts) tijdens een kransleggingsceremonie bij het Jose Marti-monument op het Plein van de Revolutie in Havana op 24 september 2016. (Adalberto Roque/AFP via Getty Images)
Nieuwe Koude Oorlog
Eenenzestig jaar zijn verstreken sinds de Verenigde Staten en de nu uiteengevallen Sovjet-Unie gevaarlijk dicht bij een nucleair conflict kwamen.
In wat bekend werd als de Cubaanse raketcrisis van 1962 plaatste Moskou kernwapens op Cuba, wat de Verenigde Staten ertoe aanzette om het eiland in quarantaine te plaatsen. De Sovjet-Unie trok zich uiteindelijk terug en verwijderde de installaties.
De nieuwe Cubaanse deal van Beijing, te midden van de spanningen tussen de VS en China na de invasie van een Chinese bewakingsballon in de Verenigde Staten, doet denken aan die momenten.
Het “herinnert ons eraan dat we ons in een Nieuwe Koude Oorlog bevinden die opnieuw voor onze deur staat,” zei Rep. Mike Gallagher (R-Wis.) in een verklaring. “Onze vurige diplomatieke achtervolging van de CCP in de nasleep van de spionageballon heeft de agressie van de CCP alleen maar aangemoedigd.”
Rep. Mike Gallagher (R-Wis.) spreekt op een persconferentie en bijeenkomst voor de America ChangLe Association over de transnationale onderdrukking door Peking, in New York City op 25 februari 2023. Een nu gesloten overzees Chinees politiebureau bevindt zich in het gebouw van de vereniging. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Gallagher, voorzitter van de House Select Committee on China, zei dat het rapport de Verenigde Staten oproept om “lang verwachte acties” te ondernemen om Peking tegen te gaan, waaronder het beëindigen van exportlicenties voor chips naar de op de zwarte lijst geplaatste Chinese telecomprovider Huawei, het beperken van uitgaande investeringen in cruciale sectoren in China, het dichten van achterpoortjes in de handel waardoor Chinese import de Verenigde Staten tariefvrij binnenkomt, het verbeteren van de onderzoeksbeveiliging en het aan banden leggen van Chinese grondaankopen in de buurt van gevoelige militaire bases.
“We moeten duidelijk maken dat, zoals president [John] Kennedy meer dan 60 jaar geleden zei aan de vooravond van een eerdere crisis in Cuba, ‘er één pad is dat we nooit zullen kiezen, en dat is het pad van overgave of onderwerping’,” zei hij.
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken gaf geen direct commentaar op het rapport, maar vertelde The Epoch Times dat het ministerie de inspanningen van de CCP om een militaire infrastructuur op te bouwen op het westelijk halfrond in de gaten houdt en tegenwerkt.
“We kunnen niet ingaan op dit specifieke rapport, maar we zijn ons terdege bewust van de inspanningen van de Volksrepubliek China om te investeren in infrastructuur over de hele wereld die militaire doeleinden kan hebben, inclusief op dit halfrond, en hebben daar al vele malen over gesproken”, zei de woordvoerder in een e-mail.
“We houden dit nauwlettend in de gaten, nemen maatregelen om het tegen te gaan en blijven erop vertrouwen dat we al onze veiligheidsverplichtingen thuis, in de regio en over de hele wereld kunnen nakomen.”
In een gezamenlijke verklaring drongen de voorzitter van de Senate Select Committee on Intelligence, Mark R. Warner (D-Va.) en vicevoorzitter Marco Rubio (R-Fla.) er bij de regering Biden op aan om stappen te ondernemen om te voorkomen dat Chinese inlichtingendiensten een dergelijke aanwezigheid zouden vestigen.
“De Verenigde Staten moeten reageren op de voortdurende en brutale aanvallen van China op de veiligheid van onze natie. We moeten duidelijk maken dat het onacceptabel zou zijn als China een inlichtingenfaciliteit zou vestigen binnen 100 mijl van Florida en de Verenigde Staten, in een gebied dat ook bevolkt wordt door belangrijke militaire installaties en uitgebreid maritiem verkeer,” zeiden ze, eraan toevoegend dat een dergelijk scenario een “ernstige bedreiging” zou vormen voor de nationale veiligheid en soevereiniteit van de VS.
Jackson Richman heeft bijgedragen aan dit verslag.
Beeldhouwer Chen Weiming is geen onbekende voor Chen Jun, de man die onlangs is gearresteerd vanwege een omkopingsplan om het Chinese communistische regime te helpen bij het uitvoeren van onderdrukking in de Verenigde Staten. Hij had de bedreigingen van Chen Jun jaren geleden al gehoord.
“Laat me je vertellen, als je een Chinees paspoort hebt en we nemen een foto van je, dan kun je nooit meer terug naar China,” vertelde Chen Jun hem en andere Chinese dissidenten in Los Angeles tijdens een verhitte discussie, herinnerde de beeldhouwer zich.
Een videoscreenshot van Chen Jun, ook bekend als John Chen, in een confrontatie met Chinese activisten op 15 september 2019. (Met dank aan Chen Weiming)
Chen Weiming en anderen protesteerden tegen een pro-Beijing vlaghijsing georganiseerd door Chen Jun, een van de vele die hij had georganiseerd in Monterey Park, Californië. Net als in andere jaren werd er een Chinese vlag gehesen in Barnes Park, overspoeld met rode versieringen ter ere van de 70-jarige heerschappij van de Chinese Communistische Partij (CCP) over China.
“Als je terugkomt, word je onmiddellijk gearresteerd,” zei Chen Jun, terwijl hij zijn stem versterkte via een megafoon die om zijn nek hing.
Dat was in september 2019. Drie en een half jaar later, op 26 mei, was het Chen Jun die in zijn huis in de stad Chino gearresteerd werd door de FBI. De man, een Amerikaans staatsburger, was het onderwerp van een onderzoek door het Ministerie van Justitie vanwege zijn vermeende rol als medeplichtige aan Pekings transnationale onderdrukkingscampagne, dit keer gericht tegen de vervolgde geloofsgroep Falun Gong.
Een wereldwijde onderdrukkingscampagne
Falun Gong, dat bestaat uit meditatieve oefeningen en morele lessen gericht op de principes van waarachtigheid, mededogen en tolerantie, is een belangrijk doelwit voor het Chinese regime sinds 1999, toen het een meedogenloze kruistocht begon om de spirituele discipline uit te roeien. De CCP zag de enorme populariteit van de praktijk, die destijds tot 100 miljoen volgelingen trok, als een bedreiging voor haar autoritaire heerschappij.
In China hebben tientallen miljoenen beoefenaars van Falun Gong nog steeds te maken met pesterijen, willekeurige arrestaties, martelingen en gedwongen orgaanoogst. Maar zelfs beoefenaars en dissidenten buiten de grenzen van China zijn niet immuun voor de machinaties van de partij. Van spionage en fysiek geweld tot chantage, het regime heeft een stortvloed aan dwangtactieken ingezet die speciaal zijn ontworpen om alle stemmen die Peking onwelgevallig worden geacht het zwijgen op te leggen en te saboteren.
Beoefenaars van Falun Gong mediteren bij Hunter’s Point in Queens, New York, op 4 april 2017. (The Epoch Times)
Dergelijke campagnes, die gezamenlijk bekend staan als transnationale onderdrukking, zijn onlangs in de schijnwerpers komen te staan nu Amerikaanse aanklagers aanklachten hebben ingediend tegen tientallen Chinese agenten en Amerikaanse burgers die betrokken waren bij door het regime geregisseerde onderdrukkingscomplotten op Amerikaans grondgebied.
Alleen al in de afgelopen zes weken heeft het Ministerie van Justitie 40 leden van China’s nationale politie aangeklaagd voor het uitvoeren van een cyberpropagandacampagne om inwoners van de VS lastig te vallen, een man uit Boston die Peking in het geheim zou voeden met een “zwarte lijst” van China-critici en nog eens twee mensen in New York die toezicht hielden op een van de vier bekende Chinese politiebureaus in de Verenigde Staten werden gearresteerd.
Chen Jinping ontvangt een gedenkplaat van een ambtenaar van het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid tijdens een ceremonie na het bezoek van de Chinese leider Xi Jinping aan de Verenigde Staten in 2015. (Departement van Justitie)
Een van de mannen die werd gearresteerd in verband met de illegale Chinese politieoperatie was betrokken bij het aanpakken van Falun Gong in de Verenigde Staten, zo blijkt uit rechtbankdossiers. In 2015 ontving de man, Chen Jinping, een plaquette voor zijn inspanningen om betaalde demonstranten te organiseren tegen demonstraties van Falun Gong beoefenaars toen de Chinese leider Xi Jinping dat jaar Washington bezocht.
In de zaak Chen Jun beweerden aanklagers dat hij en een medeverdachte samenwerkten met ambtenaren in China om een plan te bedenken om een Amerikaanse non-profit organisatie van Falun Gong beoefenaars te saboteren door te proberen de belastingvrije status van de organisatie in te trekken.
Volgens de aanklacht bood Chen Jun 50.000 dollar aan een undercover FBI-agent van wie hij dacht dat hij bij de belastingdienst werkte om te proberen een frauduleuze klokkenluidersaanklacht van de belastingdienst tegen de non-profit te bevorderen. In een opgenomen gesprek zei Chen dat het zijn doel was om het regime te helpen de religieuze groep “omver te werpen”.
Volgens gerechtelijke documenten werkte Chen Jun onder leiding van een niet nader genoemde Chinese ambtenaar en kreeg hij van het regime geld voor steekpenningen.
In de documenten staat niet voor welke instantie Chen Jun’s contactpersoon werkte, maar er wordt wel meerdere keren verwezen naar de megastad Tianjin, waar Chen Jun geboren en getogen is. De stad heeft jarenlang gediend als de belangrijkste basis van het 610 Kantoor, een extralegale Gestapo-achtige instantie die toezicht houdt op de vervolging van Falun Gong. De contactpersoon van Chen Jun lijkt ook uit Tianjin te komen—toen Chen Jun een andere medesamenzweerder belde om betalingsplannen te bespreken, zei hij dat hij “weer contact zou opnemen met Tianjin”.
Hij zei dat de ambtenaar “degene is die altijd de leiding heeft over deze zaken”.
“Ze zijn als bloedbroeders”, zei Chen Jun eens tegen de undercover FBI-agent over zijn Chinese medeplichtigen, volgens de aanklacht. “We zijn deze strijd tegen [Falun Gong] twintig, dertig jaar geleden begonnen. Ze zijn altijd bij ons.”
Chinese officieren van het Volksbevrijdingsleger staan voor een raam voor een welkomstceremonie voor de stafchef van het Amerikaanse leger generaal Mark Milley in het Bayi-gebouw in Peking op 16 augustus 2016. (Mark Schiefelbein/AFP via Getty Images)
Heimelijke oorlogsvoering
Voor China-analisten en voorstanders is de recente zaak slechts een nieuw voorbeeld van een al lang bekende campagne van Beijing om afwijkende meningen in het buitenland het zwijgen op te leggen.
“Het is een soort patroon dat zich aftekent,” vertelde Laura Harth, campagnedirecteur van Safeguard Defenders, een groep die zich richt op de mensenrechten in China, aan The Epoch Times.
De omkopingszaak is volgens haar “het topje van de ijsberg”.
Maar toch was Harth verbijsterd over de tactiek van Chen Jun en zijn medesamenzweerders, zoals beschreven door het ministerie van Justitie.
Het omkoopprogramma toonde de “breedte en creativiteit” van de inspanningen van het regime, zei ze, evenals de “vermetelheid waarmee ze denken weg te kunnen komen met” deze acties.
De vermeende poging om Amerikaanse instellingen te ondermijnen viel ook andere China-analisten op.
“Je hebt het niet meer alleen over het organiseren van wat tegendemonstranten of het proberen te overtuigen van iemand om terug te komen naar China of het volgen van een dissident. Dit was echt een poging om instellingen van de Verenigde Staten te gebruiken, inclusief zaken als klokkenluiderssystemen en bescherming, om in feite achter een vermeende vijand van de CCP aan te gaan,” vertelde Sarah Cook, een senior China-analist bij Freedom House, aan The Epoch Times.
Sarah Cook, senior onderzoeksanalist voor Oost-Azië bij Freedom House, tijdens een paneldiscussie over “Forbidden Feeds: Government Controls on Social Media in China” in het Freedom House in Washington op 19 maart 2018. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Voor haar onthult het zowel de “mate van inspanning en middelen die de CCP investeert om Falun Gong aan te vallen, tenminste in de Verenigde Staten”, als de “moeite die de CCP wil doen om democratische instellingen tegen zichzelf te gebruiken”.
Nicholas Eftimiades, een voormalig inlichtingenanalist voor de Central Intelligence Agency die gespecialiseerd is in Chinese spionage, ziet de laatste zaak als onderdeel van de “geheime oorlogsvoering” van Peking—een “buitengewoon vergaande wereldwijde inspanning” van China om “buitenlandse regeringen en buitenlandse politieke processen te beïnvloeden en te corrumperen”.
“Om daadwerkelijk iemand in de Verenigde Staten zo ver te krijgen dat hij een leugen als deze voor waar aanvoert, dat de Amerikaanse regering officiële actie onderneemt en dat hij Amerikaanse functionarissen omkoopt, dat is corruptie op zijn best”, vertelde Eftimiades aan The Epoch Times, eraan toevoegend dat het iets is dat vaak wordt uitgevoerd door inlichtingendiensten en georganiseerde misdaadgroepen. “Dus we zien dat de Chinese regering zich ook zo gedraagt.”
Kanarie in de kolenmijn
In Los Angeles County heeft de 70-jarige Chen Jun, die ook wel John wordt genoemd, in de Chinese diaspora een reputatie opgebouwd als spreekbuis voor het Chinese regime. Chen is een veteraan van de Chinese luchtmacht en was handelsafgevaardigde voor Tianjin voordat hij naar Californië emigreerde. Volgens Chinese media bekleedt hij topposities in een groot aantal pro-Beijing organisaties, waaronder twee die hij zelf heeft opgericht. Hij heeft ongeveer twee dozijn jaarlijkse vlaghijsevenementen georganiseerd, zoals die in 2019, en heeft verschillende boeken geschreven waarin hij de verhalen van het regime verkondigt. Hij heeft lokale Chinese gemeenschappen gemobiliseerd om Chinese topambtenaren te verwelkomen tijdens hun bezoeken aan de Verenigde Staten en hij heeft protesten georganiseerd die door het regime als “patriottisch” worden beschouwd.
Met zijn nauwe banden met het regime was het voor sommigen geen verrassing dat hij in de pas liep met het regime wat betreft de onderdrukking van Falun Gong.
Chen Jun, ook bekend als John Chen, tijdens een pro-Beijing evenement dat hij organiseerde in het San Gabriel Mission Playhouse in Californië, in oktober 2016. (Liu Fei/De Epoch Times)
Wu Fan, een voormalige hoofdredacteur van het pro-democratische Chinese tijdschrift Beijing Spring en commentator over China-zaken, herinnerde zich dat hij de vervolging al in 2001 op de radio besprak met Chen Jun. In hun ongeveer 20 andere gelijksoortige interacties over verschillende onderwerpen met betrekking tot China, papegaaide Chen Jun de gespreksonderwerpen van het regime na, herinnerde Wu zich.
“Het voelt alsof zijn levensdoel is om de CCP te volgen,” vertelde Wu aan The Epoch Times.
Levi Browde, uitvoerend directeur van het in New York gevestigde Falun Dafa Information Center, zei dat de Amerikaanse actie op de poging tot omkoping door de belastingdienst, die nog in volle gang was op het moment van de arrestatie van de mannen, laat zien dat de Amerikaanse autoriteiten “echt op de hoogte zijn van de omvang van de CCP-infiltratie in dit land.
“Ik heb veel mensen ontmoet die denken dat de Falun Gong-kwestie echt de kanarie in de kolenmijn is voor alle Amerikanen,” vertelde hij aan The Epoch Times. In veel opzichten, zei hij, gelooft hij dat de Falun Gong gemeenschap “een leidende stem is geweest in het proberen om niet alleen de vervolging zelf bloot te leggen, maar ook de ware aard van de CCP op het wereldtoneel te onthullen.”
“Zien wat de CCP doet met Falun Gong en begrijpen wat de aard van die dreiging is en hoe je er iets tegen kunt doen, dat is een grote les voor alle Amerikanen,” zei hij. “Als iemand, niet alleen Falun Gong, zich aan de andere kant van de CCP bevindt en iets doet of zegt wat de CCP niet leuk vindt, wie zegt dan dat ze niet precies hetzelfde met hen zullen doen?”
Een sculptuur als doelwit
Drie dagen na de ruzie in Barnes Park in 2019 spande Chen Weiming een rechtszaak aan waarin hij Chen Jun beschuldigde van het schenden van zijn recht op vrije meningsuiting, hoewel hij deze uiteindelijk niet doorzette vanwege geldgebrek.
De Californische pro-democratische kunstenaar vond het treffend dat het ministerie van Justitie Chen en zijn mede-samenzweerder in zijn persbericht beschreef als “illegale agenten” voor Beijing.
“Hij is zonder twijfel een agent van de CCP,” vertelde Chen Weiming aan The Epoch Times. “Hoe kan hij anders als individu verklaren dat hij mij kan laten arresteren? Welke macht heeft hij?”
Chen Weiming heeft, net als anderen, de vergeldingsacties van het regime aan den lijve ondervonden.
In een complot om een van zijn kritische kunstwerken te vernietigen, benaderde Matthew Ziburis, een voormalig penitentiair beambte in Florida en een voormalige lijfwacht, de in China geboren Nieuw-Zeelander, die in Californië woont, terwijl hij zich voordeed als een kunsthandelaar die geïnteresseerd was in het tentoonstellen van zijn werken in een museum in New York, volgens gerechtelijke dossiers.
“CCP virus”, een sculptuur van Chen Weiming, wordt vernietigd gezien in Liberty Square Park in Yermo, Californië, op deze ongedateerde foto. (Met dank aan Chen Weiming)
Het beeld, een borstbeeld dat Xi afbeeldt als een coronavirusmolecuul, werd in juli 2021 door vandalen vernield nadat de kunstenaar het had onthuld aan het publiek in Liberty Sculpture Park in Yermo, Californië. Het is onduidelijk of Ziburis, die in New York City was tijdens die brandstichting, enige verantwoordelijkheid draagt voor de vernieling van het beeld, maar twee andere medesamenzweerders met Ziburis, van wie er één in China is gevestigd, bespraken dergelijke acties in ongedateerde gesprekken die in het dossier worden aangehaald.
Met betrekking tot de onlangs gepubliceerde belastingomkopingsregeling, betaalden Chinese agenten $1.500 aan een zogenaamde IRS-agent om belastingaangiften van Chen Weiming te krijgen, in de overtuiging dat ze zo bewijs van belastingontduiking konden vinden om hem in diskrediet te brengen.
Voor dissidenten “probeert de CCP elke mogelijke manier om je te bedreigen en je reputatie te vernietigen,” zei Chen, die op 4 juni zijn nieuwste werk onthulde—een standbeeld van een mishandelde moeder van acht kinderen die vastgeketend zit voor een metalen kooi die aan elkaar gelast is met de letters “China”, wiens bestaan het land vorig jaar met afschuw vervulde en op sommige momenten de Olympische Winterspelen van Beijing overschaduwde.
Gedichten op een metalen kooi als onderdeel van een standbeeld van kunstenaar Chen Weiming, in Liberty Sculpture Park in Yermo, Californië. (Met dank aan Chen Weiming)
Toen Chen Weiming een pro-democratische krant, New Times Weekly, runde in Nieuw-Zeeland, kreeg de politie herhaaldelijk anonieme tips waarin zonder bewijs werd beweerd dat het kantoor van de krant zich bezighield met drugshandel en belastingfraude.
Wake Up Call
In het Congres maken sommige wetgevers zich ook zorgen over de geheime Chinese beïnvloedingscampagnes.
“De FBI noemt dit ‘transnationale onderdrukking’, maar we moeten duidelijk zijn dat dit een buitenlandse tegenstander is die genoeg moed heeft om misdaden te plegen tegen degenen die hij als een bedreiging ziet in de Verenigde Staten,” vertelde Rep. Mike Gallagher (R-Wis.), die voorzitter is van de House Select Committee on the Chinese Communist Party, aan The Epoch Times na de onthulling van de dossiers van de IRS-omkopingszaken.
Rep. Mike Gallagher (R-Wis.) spreekt op een persconferentie en bijeenkomst voor de America ChangLe Association over de transnationale onderdrukking door Beijing, in New York City op 25 februari 2023. Een nu gesloten overzees Chinees politiebureau bevindt zich in het gebouw van de vereniging. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Ashley Hinson (R-Iowa), lid van de commissie, zei dat de onthulling van de zaak een “wake-up call is voor iedereen hier”.
“Er is niets dat de Chinese Communistische Partij meer haat dan mensen die vrijheid nastreven—mensen die de religie willen uitoefenen die ze willen uitoefenen—wat we hier in de Verenigde Staten hebben, en dat is een bedreiging voor hen,” zei Hinson in NTD’s programma “Capitol Report”.
“Dus dit gebeurt elke dag in onze achtertuin, of ze nu proberen een ambtenaar van de belastingdienst om te kopen of onze militaire bases binnensluipen. Ze zijn geen vriend van ons en als we ze niet ter verantwoording roepen en laten zien dat we sterk zijn en het menen, zullen ze daar misbruik van maken, zoals ze dat al tientallen jaren doen.”
De reactie van de VS beoordelen
Vanuit het perspectief van nationale veiligheid beschouwt Eftimiades de repressieve activiteiten van China als een oproep aan natiestaten om hun relatie met China te heroverwegen en te beslissen of de commerciële voordelen van China de risico’s voor de nationale veiligheid waard zijn.
Bij het aanpakken van dergelijke door de staat gesponsorde “alomtegenwoordige criminele activiteiten” is wetshandhaving alleen niet effectief, zei hij.
De Amerikaanse aanpak moet alomvattend en strategisch zijn en gebruik maken van “alle elementen van nationale macht … want dat is de manier waarop China de situatie benadert,” zei hij.
Op een bredere schaal moeten de Verenigde Staten ook samenwerken met bondgenoten, of het nu gaat om het uitvaardigen van sancties of anderszins, om afschrikking wereldwijd effectief te maken, aldus Eftimiades.
In maart introduceerde een tweepartijdige groep senatoren de Transnational Repression Policy Act, die buitenlandse regeringen en individuen verantwoordelijk wil stellen wanneer ze mensen in de Verenigde Staten of Amerikaanse burgers in het buitenland stalken, intimideren, lastigvallen, dwingen of aanvallen.
Gallagher heeft ook voorgesteld om de straffen voor uitvoerders van gerichte intimidatie te verhogen als ze dit doen namens een buitenlandse tegenstander.
Eftimiades is voorstander van andere straffen, zoals het plaatsen van daders op de “no fly” lijst en het verbieden van investeringen in regionale Chinese regeringen die hierbij betrokken zijn.
Tijdens de top in Hiroshima vorige maand riepen de leiders van de G-7 China op om “geen inmengingsactiviteiten te ontplooien die gericht zijn op het ondermijnen van de veiligheid van onze gemeenschappen, de integriteit van onze democratische instellingen en onze economische welvaart.”
“Het net sluit zich” tegen de volgelingen van Beijing, zei de Californische dissidente kunstenaar, eraan toevoegend dat hij blij is dat het Westen “eindelijk duidelijk is geworden over deze zaak”.
“De CCP zal nooit westerse waarden omarmen, zolang ze geld en macht heeft, zal ze haar autoritaire model willen exporteren en daarmee de hele wereld opnieuw vormgeven,” zei hij.
Eftimiades legt de nadruk op de noodzaak van een “regeringsbrede” reactie op de geheime operaties van Peking.
“Het is gericht tegen onze eigen burgers, en als de regering geen enkele verantwoordelijkheid heeft, is het enige waar ze verantwoordelijk voor is, boven alles, het beschermen van haar eigen mensen, en in dat opzicht falen we,” zei Eftimiades.
De vijfjarige Hu Yang was te jong om deel uit te maken van de prodemocratische beweging op het Tiananmenplein in 1989, die later door de Chinese Communistische Partij (CCP) met tanks en geweren hardhandig zou worden neergeslagen. Maar dat heeft hem er niet van weerhouden om te proberen de herinnering levend te houden.
Vorig jaar, twee dagen voor de herdenking van het bloedbad, stond Hu voor een lokaal overheidsgebouw in zijn geboortestad, de historische noordwestelijke stad Xi’an. Hij hield een bord vast met de tekst “Vergeet 4 juni niet, maak een einde aan de autoritaire overheersing”.
Hu’s vrouw was erbij om het protest te fotograferen. Via een vriend buiten China plaatste Hu de foto op Twitter, dat in China verboden is. Hu hoopte pro-democratische stemmen uit het binnenland te vertegenwoordigen, die hij pijnlijk vond ontbreken toen een golf van evenementen over de hele wereld begon om het bloedvergieten te betreuren op de verjaardag ervan.
Hij had geen idee dat het zijn leven voor altijd zou veranderen.
De Chinese dissident Hu Yang in mei 2023. (Shawn Ma/De Epoch Times)
Hu was voorzichtig geweest om geen identificerende informatie op de foto achter te laten. Hij bedekte zijn gezicht en gebruikte een fotobewerkingsprogramma om de naam van het specifieke district op de gebouwenborden te verwijderen. Desondanks kwam de Chinese politie hem op het spoor.
Een paar uur nadat de foto online was gezet, ging onverwacht het licht uit in Hu’s appartement. Toen Hu de deur uitging om te kijken wat er aan de hand was, zag hij tot zijn verbijstering meer dan een dozijn mensen buiten wachten. Eén man hield Hu vast terwijl hij een pistool tegen zijn middel drukte. De anderen stormden het appartement binnen.
“Die man op de foto – ben jij dat?” vroeg iemand anders aan Hu, terwijl hij een kopie van de foto vasthield die Hu op Twitter had gezet.
Een “ja” van Hu was alles wat nodig was voor de mannen om zijn appartement te doorzoeken. Hu’s 7-jarige zoon, die niet wist wat er aan de hand was, begon te huilen.
De mannen, die zichzelf nooit bekend maakten, deden Hu handboeien om en ondervroegen hem ‘s nachts voordat ze hem opsloten in een detentiecentrum dat was omgebouwd van een hotel. Daar werd hij voortdurend bedreigd en werd hij gedwongen om twee documenten te ondertekenen waarin hij schuld bekende aan het “verstoren van de sociale orde” en “ruzies uitlokken en problemen veroorzaken” – beide vage aanklachten worden vaak door Peking gebruikt om afwijkende meningen de mond te snoeren.
Zelfs nadat hij op borgtocht vrijkwam, moest Hu zijn activiteiten melden bij de lokale politie. Nog zo’n incident kan leiden tot een aanklacht wegens “ondermijning van de staatsmacht”, waarop levenslange gevangenisstraf staat, zo waarschuwde de politie.
Een krantencover van 5 juni 1989 is te zien op de June 4 Memorial Exhibit in New York City op 4 juni 2023. (Chung I Ho/De Epoch Times)
Verboden herinneringen
Precies een jaar na die politie-inval, aan de vooravond van een andere 4 juni herdenking, is Hu in Californië om zijn verhaal te vertellen, nu in ballingschap uit het door communisten geregeerde land waarin hij geen vertrouwen meer heeft.
Hij sprak over de vele slapeloze nachten, achtervolgd door nachtmerries waarin de politie hem voor de ogen van zijn huilende kinderen zou meenemen. Hij gebruikt slaappillen om de nacht door te komen.
Gedesillusioneerd door het regime en omdat hij geen toekomst meer zag in China, begon Hu samen met zijn vrouw en twee kinderen aan een schrijnende reis van 50 dagen om via Latijns-Amerika naar de Verenigde Staten te ontsnappen. Zijn ontsnapping uit China was vergelijkbaar met wat veel Tiananmen demonstranten meer dan 30 jaar geleden moesten doorstaan toen het regime jacht begon te maken op degenen die betrokken waren bij de beweging.
Onderweg waren Hu en zijn vrouw hun zoon kortstondig uit het oog verloren tijdens een trektocht door dichte regenwouden en zaten ze te midden van stormachtige golven op een speedboot zonder elementaire beschermingsmiddelen.
Hij voelt zich gelukkig dat hij het gered heeft, ondanks de vele gevaren die hij heeft moeten doorstaan. Hij merkte op dat naarmate de herdenking naderde, de Chinese autoriteiten een aantal prominente dissidenten in het land hebben lastiggevallen, bedreigd of vastgezet om ervoor te zorgen dat er niets zou gebeuren ter gelegenheid van de herdenking.
Hu Yang ontvangt een certificaat van de Chinese Democratische Partij als erkenning voor zijn vrijwilligerswerk, in het Liberty Sculpture Park, op 23 april 2023. (Met dank aan Hu Yang)
“De Communistische Partij heeft dit deel van de geschiedenis altijd willen uitwissen om mensen te kunnen misleiden. Daarom is het des te belangrijker om te onthouden,” vertelde Hu aan The Epoch Times.
“Het bloedbad op het Tiananmenplein blijft een van de meest gecensureerde onderwerpen in China, samen met andere hete hangijzers zoals de vervolging van de spirituele Falun Gong-beoefening, zo ontdekten analisten. Al in 2018 had WeChat, een van de meest gebruikte social media apps in China, algoritmes om afbeeldingen te filteren die woorden bevatten die op de zwarte lijst staan of die visueel lijken op wat het regime verbiedt, volgens een rapport van Citizen Lab.
“Je ziet niets op het vasteland van China, helemaal geen woord over het incident,” zei Hu.
Een replica van de Godin van de Democratie is te zien op de 4 juni herdenkingstentoonstelling in New York City op 4 juni 2023. (Chung I Ho/De Epoch Times)
Een opstandige geest leeft voort
Maar als het regime mensen wil laten vergeten, dan zijn er gemeenschappen die vastbesloten zijn om het regime niet zijn zin te geven.
Op 2 juni opende de June Fourth Memorial Exhibit in New York City.
Het is gevestigd in een krappe kantoorruimte aan Sixth Avenue in Manhattan en het is ‘s werelds enige permanente tentoonstelling gewijd aan de demonstraties op het Tiananmenplein, nadat een soortgelijk museum in Hong Kong onder druk van de autoriteiten werd gesloten. Het adres van de locatie, 894 Sixth Avenue, komt toevallig overeen met de datum van het incident.
Een persoon houdt een kaars vast tijdens een kaarslichtwake ter nagedachtenis aan de slachtoffers van het bloedbad op het Plein van de Hemelse Vrede in 1989 in Washington op 2 juni 2023. (Madalina Vasiliu/De Epoch Times)
“Het is een symbool van verzet,” zei David Yu, uitvoerend directeur van de tentoonstelling, eraan toevoegend dat hij hoopt dat de tentoonstelling mensen in het land kan helpen om China te onderscheiden van het heersende communistische regime.
“Veel Amerikanen associëren Chinezen onmiddellijk met de Communistische Partij”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Maar door deze vier juni herdenkingstentoonstelling hier te houden, zullen ze er misschien naar vragen en zich realiseren dat dat niet waar is. Dit zijn Chinese mensen, maar ze verzetten zich tegen het communistische totalitarisme. Zij zijn de vrijheidsstrijders.”
Een met bloed doordrenkt overhemd van Jiang Lin, een verslaggever voor People’s Liberation Army Daily die in de nacht van 3 juni 1989 werd geraakt door politieagenten, is te zien op de 4 juni Memorial Exhibit in New York City op 4 juni 2023. (Chung I Ho/De Epoch Times)
De tentoonstelling bevat veel voorwerpen die bewaard zijn gebleven uit die tijd, waaronder foto’s, een bebloed shirt van een Chinese verslaggever die werd geslagen door gewapende politie toen hij de onderdrukking probeerde te verslaan, en een tent gedoneerd uit Hong Kong die onderdak bood aan de pro-democratische studenten tijdens hun laatste dagen op het Plein van de Hemelse Vrede.
Zwarte spandoeken met slogans die populair waren tijdens de massaprotesten in Hongkong in 2019 tegen de oprukkende macht van Beijing, samen met video’s en posters van de beweging, worden tentoongesteld in een speciale ruimte om de “gedeelde idealen” van mensen van het vasteland en Hongkong te laten zien, zei Yu.
Bezoekers op de 4 juni herdenkingstentoonstelling in New York City op 4 juni 2023. (Chung I Ho/De Epoch Times)
Yu gaf les aan het Dartmouth College terwijl hij werkte aan een doctoraat in economie aan Princeton University toen in 1989 tanks het Tiananmenplein oprolden. De jaren daarna stortte hij zich op het werk voor democratie en stelde hij zelfs het afmaken van zijn proefschrift meer dan tien jaar uit.
“Ik denk dat ik een nogal koppig persoon ben,” zei hij, nadenkend over zijn strijd voor democratie in de afgelopen drie decennia. “Als ik eenmaal heb besloten dat er iets moet gebeuren, ga ik er zonder veel moeite mee door.”
Hu kon niet aanwezig zijn bij de openingsceremonie van de tentoonstelling, maar zei dat hij zeker een bezoek zal brengen als hij de kans krijgt.
“Dit zijn onweerlegbare bewijzen van hoe wreed de communistische partij de studenten en burgers behandelde,” zei hij. “De onthulling van het ware gezicht van de communistische partij.”
Het Chinese regime heeft zijn ultralinkse onderdrukking van religies naar Amerikaans grondgebied geëxporteerd via lasterlijk materiaal in schoolboeken, zo blijkt uit een nieuw rapport.
Het rapport “Surveillance, Slander, and Censorship”, dat op 25 mei door het in New York gevestigde Falun Dafa Information Center werd vrijgegeven, onderzocht tientallen universiteitscampussen in de Verenigde Staten met een aanwezigheid van Falun Gong, een spirituele discipline die in het communistische China zwaar wordt vervolgd.
Uit het onderzoek bleek dat ten minste tien universiteiten, waaronder Yale University, Brown University, de University of Chicago, de University of Michigan en Wellesley College, lesmateriaal voor een cursus Chinees gebruiken dat lasterlijke propaganda over de spirituele praktijk bevat.
Het lesboek, getiteld “Discussing Everything Chinese”, bevat een hoofdstuk over Falun Gong dat “poogt de religieuze vervolging van de CCP tegen Falun Gong te legitimeren door de praktijk verkeerd voor te stellen en haar volgelingen voor te stellen als mensen met psychologische problemen”, aldus het rapport, waarin het acroniem voor de Chinese Communistische Partij wordt gebruikt.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline met meditatieve oefeningen en morele lessen gebaseerd op drie kernprincipes: waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De praktijk werd in de jaren negentig populair in China en het aantal volgelingen wordt geschat op 70 tot 100 miljoen.
Het communistische regime vreesde dat het aantal beoefenaars een bedreiging vormde voor zijn autoritaire controle en startte in juli 1999 een grootscheepse campagne om de praktijk en haar volgelingen te onderdrukken.
Sindsdien zijn miljoenen mensen in China opgesloten in gevangenissen, werkkampen en andere faciliteiten, waarbij volgens het Falun Dafa Informatiecentrum honderdduizenden zijn gemarteld tijdens hun gevangenschap.
Een cruciaal onderdeel van de vervolging door het Chinese regime is de desinformatiecampagne tegen de praktijk, die erop gericht is Chinese burgers tegen Falun Gong en haar aanhangers op te zetten. Daartoe heeft het regime zwaar geleund op propaganda, waarbij haat wordt gezaaid tegen de spirituele discipline en de beoefenaars ervan worden belasterd.
De propagandacampagne van de CCP heeft zich uitgebreid naar het Westen, waar ze zich richt op het “kwaadaardig en onjuist” bestempelen van Falun Gong als een “sekte” in een poging de praktijk te demoniseren, aldus het rapport van 25 mei.
“De fysieke dimensies van de campagne van de CCP om Falun Gong uit te roeien gaan gepaard met een massale, systematische propaganda-inspanning om Falun Gong te schande te maken en te belasteren, onwaarheden te verspreiden en ongegronde angsten aan te wakkeren dat de groep gevaarlijk of gewelddadig is”, aldus het rapport.
Een Falun Gong banner is te zien voor de Low Memorial Library van Columbia University in 2018. (Met dank aan het Falun Dafa Informatiecentrum)
In het rapport “Discussing Everything Chinese” komt de propaganda van de CCP terug, door brede uitspraken als “Falun Gong kan mensen tot waanzin brengen” en door beoefenaars te beschuldigen van het promoten van “extreme ideeën zoals uithongering, gedwongen slaaptekort en het afwijzen van elke medische behandeling”—beweringen die het Falun Dafa Informatiecentrum betwist. Opdrachten vragen studenten zelfs om de spirituele praktijk in verband te brengen met ketters.
Het leerboek bevat ook oefeningen waarin China’s éénkindbeleid wordt onderschreven “als een legitiem middel om de bevolkingsgroei onder controle te houden” en bevordert “een sterk anti-Amerikaans sentiment”, aldus het rapport.
Intimidatie en censuur
Uit het rapport blijkt dat de respondenten op ten minste negen universiteiten geconfronteerd werden met of gehoord hebben van inmenging in Falun Gong evenementen; in zes van die gevallen ging het om de aan het consulaat verbonden Chinese Studenten en Geleerden Associatie (CSSA).
De CSSA’s, die zogenaamd zijn opgericht om internationale studenten te helpen en culturele uitwisseling te bevorderen, maken deel uit van de uitgebreide overzeese invloedsactiviteiten van Peking die worden geleid door het United Front Work Department (UFWD) van de Chinese Communistische Partij (CCP). De partijafdeling coördineert duizenden groepen om buitenlandse politieke beïnvloedingsoperaties uit te voeren, dissidente bewegingen te onderdrukken, inlichtingen te verzamelen en de overdracht van Amerikaanse technologie naar China te vergemakkelijken, aldus analisten.
Eén geval deed zich voor aan de Universiteit van Pennsylvania (UPenn), waar de Falun Dafa club een vertoning organiseerde van de documentaire “In the Name of Confucius”, die de banden belicht tussen Confucius Instituten—een Chinees taalprogramma verbonden aan meer dan 1600 buitenlandse universiteiten en scholen over de hele wereld—en het Chinese regime.
(Geleverd door de officiële website van “In de naam van Confucius”)
Het evenement werd georganiseerd in samenwerking met het Athenai Instituut en Students for a Free Tibet, en werd aangekondigd door de Graduate and Professional Student Assembly (GAPSA).
Na het evenement hebben ten minste 79 studenten en voormalige afgestudeerden van de CSSA een klacht ingediend bij de GAPSA, waarin zij de organisatoren van het evenement als “anti-Chinese” organisaties afschilderden, aldus het rapport. Ze beschuldigden GAPSA ook van het promoten van het evenement en bestempelden het als een “daad van marginalisatie tegen de Chinese gemeenschap op UPenn”.
Volgens het rapport van het Falun Dafa Information Center probeerden sommige Chinese studenten die banden hebben met de CSSA het evenement te delegitimeren door te zeggen dat het “anti-Aziatische haat” bevorderde, ondanks het feit dat zowel de regisseur van de film als de voorzitter van de Falun Gong-club van Chinese afkomst zijn.
“De poging past in een patroon dat op andere universiteitscampussen is gesignaleerd waarbij Chinese studenten klachten indienen over evenementen die kritisch zijn over de CCP en beweren dat ze anti-Aziatische haat bevorderen”, aldus het rapport.
De aan de CSSA gelieerde studenten voerden ook een campagne van online intimidatie en oefenden druk uit op de universiteit om de Falun Gong-club te straffen.
Als gevolg daarvan heeft de toenmalige voorzitter van de Falun Gong-club voortdurend trauma’s en angsten opgelopen door de pesterijen, aldus het rapport.
“Dit is een beetje een trend,” zei Sarah Cook, senior China-analist bij het Freedom House over het incident.
“Een deel van het probleem was dat ze dan die studenten een kans gaven om te spreken, maar geen kans voor de vertegenwoordiger van de Falun Dafa Vereniging om te spreken, wat echt problematisch is, toch? Zo eindig je met dit zeer eenzijdig gebeuren,” vertelde ze aan The Epoch Times, eraan toevoegend dat soortgelijke incidenten “vaak genoeg zijn voorgekomen bij genoeg verschillende kwesties dat universiteiten echt preventief zouden moeten nadenken over hoe ze hiermee om zullen gaan, en niet wachten tot er een incident plaatsvindt.”
Falun Dafa Club in Arizona tijdens een studentenoriëntatiebeurs in de herfst van 2018. (Met dank aan het Falun Dafa Informatiecentrum)
“Er zijn legitieme redenen waarom Chinese studenten racisme en haat kunnen ervaren, maar het feit dat iemand de Chinese Communistische Partij bekritiseert—vooral als die persoon Chinees is—telt niet echt.”
Ze merkte op dat deze studenten “heel goed zijn in” het profiteren van de “toenemende gevoeligheid van universiteiten om een omgeving van tolerantie te creëren”.
“Maar er moet ook een omgeving van tolerantie zijn voor degenen die kritisch en vaak persoonlijk slachtoffer zijn van de CCP.”
Stigma en trauma
Volgens het rapport zijn er op veel universiteiten sporen van door Peking opgelegde bewaking en vervolging gericht tegen Falun Gong.
Zeven universiteiten hebben ten minste één incident gemeld van vermoedelijke fysieke of digitale surveillance. Een afgestudeerde student uit Illinois zei dat de Chinese diplomaten in Chicago de voorzitter van de CSSA opdracht gaven hem uit de groep te zetten vanwege zijn betrokkenheid bij Falun Gong-activiteiten.
Een Falun Gong banner is te zien op een evenement aan de Columbia Universiteit, in augustus 2019. (Met dank aan het Falun Dafa Informatiecentrum)
Een andere student uit North Carolina zei dat zijn vader in China werd lastiggevallen en dat hij zijn moeder vaak belde om haar te vragen te stoppen met het beoefenen van Falun Gong en het bijwonen van openbare evenementen, aldus het rapport. Respondenten uit Arizona, Californië en New York zeiden dat etnische Chinezen hen filmden of fotografeerden tijdens Falun Gong evenementen.
De agressieve intimidatiecampagnes en misleidende voorstellingen van de beoefening in schoolboeken en door aan de CSSA gelieerde Chinese studenten hebben geleid tot trauma’s voor studenten die Falun Gong beoefenen, aldus het rapport.
Uit het onderzoek van het Falun Dafa Informatiecentrum bleek dat veel Falun Gong beoefenaars aan universiteiten “bang zijn voor stigmatisering” en “negatieve reacties” van Chinese studenten of faculteitsleden. Sommigen vertelden zelfs dat ze terugslag ondervonden van tweede generatie Chinese of niet-Chinese studenten die de propaganda van de CCP hadden gelezen.
Een vijfde van de respondenten zei zich enigszins of zeer ongemakkelijk te voelen om zich als beoefenaar van Falun Gong te identificeren of erover te spreken in de klas. Een Falun Gong-club van een universiteit in Minnesota besloot de identiteit van etnische Chinese leden anoniem te houden uit angst dat openbaarmaking van dergelijke informatie hun familieleden in China in gevaar zou kunnen brengen.
Respondenten vermeldden ook online pesterijen en berichten op sociale media die erop gericht waren mensen ervan te weerhouden deel te nemen aan Falun Gong-evenementen of contact te hebben met beoefenaars.
Voor zowel Chinezen als niet-Chinezen op Amerikaanse universiteitscampussen worden “discriminatie en stigmatisering ervaren … op manieren die algemeen als onaanvaardbaar zouden worden beschouwd in het geval van andere godsdiensten”, concludeerde het rapport.
Danella Pérez Schmieloz heeft bijgedragen aan dit verslag.
NEW YORK-Federale aanklagers hebben twee mannen beschuldigd van poging tot omkoping van een openbaar ambtenaar met tienduizenden dollars in een plan om de Chinese Communistische Partij (CCP) te helpen de vervolgde geloofsgroep Falun Gong omver te werpen.
John Chen, een 70-jarige Amerikaanse burger die in China is geboren, en Lin Feng, een Chinese burger van 43 jaar, probeerden “het IRS klokkenluidersprogramma te manipuleren door middel van omkoping en bedrog” in een poging om een door Falun Gong geleide entiteit haar belastingvrije status te ontnemen, volgens gerechtelijke dossiers die op 26 mei zijn vrijgegeven.
De informatie die zij bij de Internal Revenue Service (IRS) hebben ingediend is “op het eerste gezicht gebrekkig en bevat soortgelijke retoriek als de propaganda die de regering van de Volksrepubliek China gebruikt om haar onderwerping en intimidatie van Falun Gong-leden te rechtvaardigen”, aldus de klacht.
Chen en Feng, die respectievelijk in Chino City en Los Angeles in Californië wonen, werden vrijdagochtend vroeg vanuit hun woningen gearresteerd, vertelde een woordvoerder van het FBI-kantoor in Los Angeles aan The Epoch Times.
De twee worden beschuldigd van samenzwering, omkoping en het witwassen van geld. Chen werd zonder borg vastgehouden en de U.S. Marshals Service zal hem naar New York vervoeren. Feng’s hoorzitting werd uitgesteld tot 1 juni. Hij zal tot dan in hechtenis blijven, vertelde een woordvoerder van het kantoor van de openbare aanklager in Los Angeles aan The Epoch Times.
De advocaat van Chen weigerde commentaar te geven.
Het Edward R. Roybal Federal Building en U.S. Courthouse in Los Angeles, Californië, op 26 mei 2023. (Annie Wang/The Epoch Times)
‘Schokkend’ en ‘verraderlijk’
De actie is de eerste vervolging door de Amerikaanse autoriteiten om het Chinese regime ervan te weerhouden Falun Gong – een meditatieve praktijk die gekenmerkt wordt door waarachtigheid, mededogen en tolerantie – in de Verenigde Staten aan te pakken. In China heeft de CCP de groep de afgelopen 23 jaar zwaar vervolgd.
De aanklachten van het ministerie van Justitie volgden ook op de arrestatie van twee personen die een geheime politiepost in New York zouden leiden voor Peking. Een van de mannen organiseerde volgens Justitie tegendemonstraties tegen demonstraties van Falun Gong-aanhangers in Washington tijdens het bezoek van de Chinese leider Xi Jinping aan de VS in 2015.
“Pogingen om de instrumenten van de Amerikaanse regering te manipuleren en te gebruiken om de autocratische doelstellingen van de Chinese regering uit te voeren zijn even schokkend als verraderlijk”, zei de Amerikaanse procureur Damian Williams in een verklaring waarin hij de aanklacht aankondigde.
Van januari tot mei werkten Chen en Feng onder leiding van Chinese ambtenaren aan een omkopingscampagne, aldus het ministerie van Justitie. Tijdens de bespreking van het plan in een opgenomen gesprek rond 21 januari, gaf Chen aan dat hij het doel van het Chinese regime wilde bereiken om Falun Gong “omver te werpen”, waarbij hij opmerkte dat het Chinese “leiderschap” “zeer genereus” zou zijn in het financieren van de illegale betalingen, volgens het rechtbankdocument.
Tijdens een ander opgenomen gesprek een week later, benadrukte Chen dat “nadat dit-dit-dit ding is gedaan,” volgens de aanklacht, “beloning voor het werk zeker zal worden gegeven op dat moment.”
Begin februari dienden Chen en Feng de klokkenluidersklacht in bij een IRS-kantoor in New Windsor, New York, waarvan Chen later tegenover de autoriteiten zou beweren dat het in het belang was van de Amerikaanse belastingbetalers, aldus de rechtbank. Die klacht, waarin herhaaldelijk lasterlijke taal van het regime werd gebruikt om Falun Gong te beschrijven, was “op het eerste gezicht gebrekkig”, aldus de aanklacht. Het zei dat IRS personeel heeft geadviseerd de klacht te verwerpen.
Op 14 mei ontmoette het duo een undercoveragent die zich voordeed als een IRS-ambtenaar in een restaurant en beloofde een totaalbedrag van 50.000 dollar te betalen om een onderzoek in te stellen naar de aan Falun Gong gerelateerde entiteit, aldus het document. Op de achterbank van het voertuig van de agent overhandigde Chen de agent $1.000 contant in biljetten van $100 als eerste betaling. De agent zou 60 procent van de klokkenluidersprijs van de IRS ontvangen als de klokkenluidersklacht succesvol was, beloofden Chen en Feng tijdens de ontmoeting in New York.
Beoefenaars van Falun Gong marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023 in New York. (Larry Dye/The Epoch Times)
In een onderschept gesprek van twee dagen eerder vermeldden de twee hoe ze “aanwijzingen” zouden krijgen van een Chinese ambtenaar om het plan uit te voeren via een in China gevestigde gecodeerde berichtenapp, de instructies van de ambtenaar zouden wissen en de Chinese ambtenaar zouden “waarschuwen” en “alarmeren” als de ontmoeting niet verliep zoals gepland.
‘Bloedbroeders’
In de loop van de planning waarschuwde Chen ook een contactpersoon, die hem voorstelde aan de vermeende belastingambtenaar en samenwerkte met de FBI, om het illegale betalingsplan discreet te houden.
“Als je zegt: betaal geld, verdomme, dan laat het een spoor achter en dat wordt lastig,” zei hij.
De identiteit van de Chinese ambtenaar blijft geheim, maar Chen zei in een onderschept gesprek tijdens de bespreking van het plan dat de ambtenaar “degene is die altijd de leiding heeft over deze zaken”, aldus de klacht. In de klacht wordt opgemerkt dat de repressie-inspanningen tegen Falun Gong worden gecentraliseerd vanuit het “610 Bureau”, een extralegale instantie die jarenlang een hoofdvestiging had in China’s noordoostelijke megastad Tianjin.
De naam van de stad kwam naar voren in een telefoontje rond 16 mei, nadat de agent Chen een document had gemaild waarin stond dat de klacht was doorverwezen naar de auditafdeling. Toen hij de e-mail zag, belde Chen Feng en vroeg hem naar New York te gaan om het overeengekomen smeergeld af te leveren. Chen zei dat hij “opnieuw contact zou opnemen met Tianjin”.
In een gesprek met de agent rond die dag, bevestigde Chen opnieuw dat de twee de campagne namens Beijing uitvoerden. Volgens het dossier vertelde Chen de agent om “deze vrienden te vertrouwen”.
“Ze zijn als bloedbroeders. We zijn deze strijd tegen [de oprichter van de Falun Gong] twintig, dertig jaar geleden begonnen. Ze zijn altijd bij ons,” zei Chen naar verluidt. Hij zei “het geld is van ons allemaal”, wat volgens de FBI-onderzoeker verwijst naar de Chinese autoriteiten.
“Het is erg riskant om geld de VS binnen te brengen, je moet speciale methoden gebruiken. Het heeft wat tijd nodig,” zei Chen, volgens het rechtbankdocument. Hij verklaarde dat hij in juni zou terugkeren naar China en de agent in termijnen zou betalen van juli tot september.
“Het is zo veel. In de VS is tienduizend over, en men moet aangifte doen. Verdorie, ik wil geen aangifte doen,” zei hij.
Feng overhandigde de undercoveragent op 18 mei op de John F. Kennedy International Airport nog eens 4.000 dollar contant smeergeld om het plan verder uit te voeren. Dezelfde dag vertelde Chen de agent in een telefoongesprek dat hij terug zou gaan naar China om meer geld te verzamelen en Feng het in twee betalingen van 25.000 dollar aan de agent in New York zou overhandigen.
Een bedreiging voor ons ‘democratisch systeem’
Volgens Levi Browde, uitvoerend directeur van het Falun Dafa Informatiecentrum, tonen de details van de zaak “hoe Falun Gong beoefenaars een belangrijk doelwit blijven voor de transnationale repressie van de CCP”.
“Het laat ook zien hoe ver de CCP wil gaan – een belastingambtenaar omkopen om de Amerikaanse wet te overtreden en Amerikaanse instellingen te gebruiken tegen onschuldige mensen om te proberen hun zin te krijgen,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“Wij juichen de Amerikaanse regering toe voor deze actie en moedigen haar aan om CCP-agenten in de hele VS krachtig te vervolgen, omdat zij niet alleen een bedreiging vormen voor Amerikanen die zich uitspreken tegen de wreedheden in China, maar ook voor onze regeringsambtenaren en zelfs voor ons democratisch systeem zelf, dat allemaal het doelwit is van deze illegale praktijken.
“De Chinese regering heeft opnieuw geprobeerd, en gefaald, om critici van de VRC hier in de Verenigde Staten aan te pakken,” zei procureur-generaal Merrick Garland, die het acroniem gebruikte voor de Volksrepubliek China.
Procureur-generaal Merrick Garland spreekt tijdens een nieuwsconferentie op het ministerie van Justitie in Washington op 27 januari 2023. (Carolyn Kaster/AP Photo)
Hij voegde eraan toe dat het ministerie van Justitie “zal doorgaan met het onderzoeken, verstoren en vervolgen van pogingen van de Chinese regering om critici het zwijgen op te leggen en de reikwijdte van haar regime uit te breiden tot Amerikaans grondgebied” en “de rechten te verdedigen waarop ieder persoon in de Verenigde Staten recht heeft”.
“Het ministerie van Justitie blijft de brutale pogingen van de Chinese regering om transnationale onderdrukking uit te oefenen aan het licht brengen, ditmaal door pogingen tot omkoping,” zei plaatsvervangend procureur-generaal Lisa O. Monaco. “Zoals blijkt uit de arrestaties van vandaag en de beschuldigingen van samenzwering, omkoping en het witwassen van geld, zullen we geen pogingen tolereren van de Volksrepubliek China of welke buitenlandse regering dan ook om de rechten en vrijheden van iedereen die in de Verenigde Staten woont te intimideren, lastig te vallen of te ondermijnen.”
FBI-directeur Christopher Wray zei dat “de regering van China opnieuw haar minachting voor de rechtsstaat en internationale normen heeft getoond”. Hij beloofde dat zijn agentschap “de Chinese regering zal blijven confronteren met haar pogingen om onze wetten te schenden en de rechten en vrijheden van de mensen in ons land te onderdrukken.”
FBI Los Angeles Assistant Director in Charge Donald Always zei dat de vermeende activiteiten “in strijd zijn met fundamentele Amerikaanse waarden”.
“Zij die transnationale onderdrukking uitoefenen namens de Chinese regering moeten verantwoordelijk worden gehouden,” zei hij.
Gedurende ongeveer vier decennia van haar leven had Jami Smith moeite zich een moment te herinneren waarop ze zich echt gelukkig voelde.
Ze had een moeilijke jeugd vol misbruik en pesterijen van mensen die haar dierbaar waren. Sinds haar negende begon ze chronische menstruatiepijnen te krijgen. De problemen bleven zich opstapelen naarmate ze ouder werd. Toen ze 40 was, werd haar lijst met gezondheidsproblemen zo lang dat ze zegt dat artsen zich vergaapten toen ze haar medisch dossier bekeken.
Ze is moeder van zes kinderen, maar had nauwelijks genoeg energie om voor hen te zorgen. Wekenlang werd ze geplaagd door migraine, soms zo hevig dat ze moest overgeven zodra ze opstond. Haar lichaam kreeg gemakkelijk blauwe plekken, zelfs door simpele dingen als het optillen van een pot of het kruisen van haar benen. Supplementen maakten haar ziek. Als ze ‘s nachts op haar linkerzij lag, luisterde ze naar haar hartslag. Die was zo zwak dat ze zich meer dan eens afvroeg of hij in haar slaap zou stoppen.
Dag na dag sleepte Smith zich voort. Ze stond vroeg op om ontbijt te maken voor de drie jongste kinderen die ze thuisonderwijs gaf en ze gaf hen papierwerk. Daarna ging ze terug naar bed, met pijn in haar rug.
Het zat Smith dwars dat ze niet kon opstaan om voor haar geliefden te zorgen en “er voor hen te zijn”. Ze vroeg zich af of ze nog iets had dat het waard was om voor te leven.
“Soms had ik zoveel pijn dat ik bijna wilde sterven. Het was zo ellendig,” vertelde ze aan The Epoch Times. “Ik begreep niet wat het doel was. Ik kon niet voor mijn gezin zorgen, dus waarom zou ik doorgaan?”
Toen ze op een dag op de vloer van haar slaapkamer zat, riep ze het universum om hulp, om een betere moeder te worden, een gezond en gelukkiger mens, en om het lijden in het leven te begrijpen.
“Waarom blijf ik zo lijden? Waarom is het leven zo zwaar voor mij? Waarom is mijn levenskwaliteit zo miserabel? Ik probeer een goed mens te zijn, ik heb die wens om dat te doen, maar ik begreep niet helemaal hoe ik dat moest doen,” zei ze.
Het antwoord kwam, hoewel Smith het niet meteen wist.
Ongeveer twee weken nadat ze haar pleidooi had gehouden, ging Smith langs bij een cultureel evenement buiten de stad, waar haar gezin enkele lotusbloemen en een flyer kreeg overhandigd over Falun Gong, een spirituele praktijk met een reeks meditatieve oefeningen en leringen gebaseerd op de waarden waarachtigheid, mededogen en tolerantie.
Falun Gong werd voor het eerst openbaar gemaakt in 1992 door de heer Li Hongzhi in zijn woonplaats Changchun, een stad in het noordoosten van China.
De flyer lag maandenlang in de keuken van Smith terwijl ze verschillende geneeswijzen bleef proberen, zoals tai chi, maar geen enkele had een blijvend effect op haar. In haar voortdurende zoektocht naar een geneeswijze stuitte ze op een video over het feit dat Falun Gong, dat in China door naar schatting 70 tot 100 miljoen mensen wordt beoefend, door de Chinese Communistische Partij wordt vervolgd.
Jami Smith mediteert met haar kinderen in de voortuin van hun huis in Springville, Utah, in mei 2020. (Met dank aan Jami Smith)
Smith vond de flyer die daar had gelegen en herkende de naam. Voor ze het wist las ze een boek waarin de principes van Falun Gong werden uitgelegd en probeerde ze de oefeningen uit. In beide gevallen, zegt ze, voelde ze elektriciteit door haar handen en armen gaan.
“Voor mij was dat iets enorms – een grote erkenning dat dit iets echts is,” zei ze. En al die keren “bleef ik zoeken zonder me te realiseren dat wat ik zocht in mijn keuken hing.”
‘Er is een antwoord op alles’
Als het levensverhaal van Smith, die nu in de klantenservice werkt vanuit haar huis in Springville, Utah, aan de meer intense kant is van wat de meeste Amerikanen hebben meegemaakt, dan is haar zoektocht naar de zin van het leven dat niet.
Een decennium voor Smith, in Sonoma County, San Francisco, hoorde Linda Campbell, een acupressuurtherapeute, voor het eerst over Falun Gong en de vervolging via een cliënt. Toen ze drie jaar later in haar maandelijkse catalogus een Falun Gong meditatieles zag staan, besloot Campbell die te gaan volgen.
Campbell herinnert zich nog steeds het klaslokaal van dat buurthuis vlakbij haar huis dat uitkeek op een oosters aandoende tuin, groen met stenen. Nadat ze de oefeningen had geleerd, overhandigde de assistent haar Falun Gong, een inleidend boek dat ze binnen drie dagen uit had. Daarna las ze het belangrijkste boek van de beoefening, Zhuan Falun.
Het doorlezen van die tekst duurde veel langer, maar toen ze dat eenmaal gedaan had, was ze “gewoon vol ontzag”.
“Het boek omvatte zoveel,” vertelde ze aan The Epoch Times. “Mijn hele leven had ik verschillende soorten metafysische dingen bestudeerd en onderzocht” op zoek naar antwoorden over het leven en het universum, “en het stond allemaal in Zhuan Falun.”
Het gaf haar een meer solide en comfortabel gevoel in het leven – alsof ze “ergens thuis was gekomen”.
“Als er iets gebeurt, weet ik gewoon dat er overal een antwoord op is en dat er een oplossing voor is,” zei ze.
Linda Campbell in haar tuin in Sonoma County, Californië, op 12 mei 2023. (Met dank aan Linda Campbell)
Dat is nu gemakkelijker om te zeggen voor Campbell dan acht jaar geleden, toen een beproeving haar maandenlang op de proef stelde.
Het begon met haar buurman die vroeg om een gedeelde, gehavende houten schutting te herbouwen. Campbell stemde in met het plan en met het delen van de kosten, maar het voltooide project ergerde haar: in plaats van de eens zo rechte lijn verscheen een kromme, naar beneden hellende schutting, die er vanuit haar keukenraam onbeholpen uitzag.
Voor Campbell, die het grootste deel van haar leven thuis had gewerkt en hield van visuele harmonie en evenwicht, was de schutting een voortdurende bron van ergernis. Ze voelde zich benadeeld en wanhopig, en geloofde dat de bouwer en de buurman hadden samengewerkt om haar het leven zuur te maken.
Het kostte haar ongeveer acht maanden om haar denken te veranderen.
Ze slaagde er aanvankelijk niet in haar buurman te overhalen de schutting te vervangen; daarom bedacht ze manieren om het van haar kant te ontwijken: het installeren van een op maat gemaakte raambekleding die in het midden kan worden gesloten om het zicht op de schutting te blokkeren, en het planten van struiken rond de schutting om deze te verbergen.
Het keukenraam met uitzicht op de omheining bij Linda Campbell thuis in Sonoma County, Californië, op 12 mei 2023. (Met dank aan Linda Campbell)
Toen ze zich niet meer op haar eigen gevoelens concentreerde, was de schutting geen probleem meer. Uiteindelijk weigerde haar buurman haar te laten betalen en dekte de volledige kosten – die ongeveer neerkwamen op wat ze betaalde voor de raambekleding.
“Alles leek uiteindelijk zo’n klein probleem, er waren oplossingen voor alle aspecten,” zei ze. “Het was geen groot ding, en ik had er een enorm groot probleem van gemaakt.”
Als zich vandaag een soortgelijke uitdaging voordoet, heeft Campbell een andere manier om ermee om te gaan.
“Het zou me kunnen storen, maar ik zou het uitvogelen,” zei ze. “Ik zou kijken of ik mezelf op de eerste plaats zette of dat ik aan anderen dacht, en of ik gewoon egoïstisch was of gehecht aan het krijgen van mijn zin.”
Genezing
Een maand voordat de pandemie toesloeg, overwoog Nick Haley, een student biomedische wetenschappen aan de Universiteit van Cincinnati in Ohio, te stoppen met school.
Nick Haley in Rocky Mountain National Park, Colo, in mei 2019. (Met dank aan Nick Haley)
Haley had de zomer voordien een reis gemaakt van Ohio naar Californië, door besneeuwde bergen en woestijnen om aan de wereld te ontsnappen, in de hoop uit te vinden wat hij met zijn leven wilde.
Ondanks alle bezienswaardigheden die hij van zijn lijstje had afgevinkt, vond Haley dat de reis niet voldeed aan zijn verwachtingen.
“Ik dacht: als ik deze ervaring heb, zal ik me voldaan voelen, maar het was nooit zo bevredigend als ik had gehoopt,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Haley bleef zoeken, maar wist niet precies wat hij zocht. Hij verdiepte zich in yoga, volgde een cursus boeddhisme en las over stoïcisme en de Chinese klassieke tekst Tao Te Ching.
Toen, tijdens dat voorjaarssemester van 2020, in dezelfde week nadat hij van school was gegaan, stelde een collega Falun Gong aan hem voor.
“Het was bijna alsof hij werd ingeplugd,” zei hij, terwijl hij zich herinnerde hoe hij voor het eerst een Falun Gong-lering op zijn telefoon las. “Het was echt een opluchting en ik voelde me alsof ik weer boven water kwam na een lange tijd onder water te zijn geweest.”
Nick Haley mediteert in een park in New York, op 13 mei 2023. (Met dank aan Nick Haley)
Meteen vanaf de tweede alinea vond hij een antwoord op zijn zoektocht.
“Het gaat om het werken aan je karakter,” zei hij. “Het was gewoon heel duidelijk dat het daarom ging. Het ging over werken aan jezelf. En dat was het doel.”
Op de middelbare school was Haley teleurgesteld toen zijn godsdienstleraar niet kon uitleggen waarom mensen zo lijden als goden voor hen zorgen. Toen hij nog op de lagere school zat, begonnen Haley’s ouders een jarenlange vechtscheiding waardoor de twee jarenlang niet bij dezelfde gebeurtenissen aanwezig konden zijn.
Haley had moeite om zijn beide ouders te vergeven toen hij opgroeide. Maar sinds hij Falun Gong beoefent, zegt hij, is zijn denken omgeslagen.
“Ik realiseerde me hoe moeilijk het was om mijn eigen denkbeelden over dingen en mijn eigen onvolkomenheden te veranderen en dat hielp me om veel van de wrok die ik koesterde over de onvolkomenheden van mijn ouders en over de fouten die ze maakten los te laten,” zei hij, eraan toevoegend dat pijnen als deze hem hadden geholpen om empathischer te worden naar anderen toe.
“Het was bijna alsof ik moest begrijpen wat lijden was om andere mensen te willen helpen,” zei hij.
‘This Is New’
Terwijl ze zes maanden zwanger was in 1997, werd Smith aangereden door een auto toen ze de weg overstak. De auto raakte haar zo hard in de rug dat hij haar in de lucht wierp. Ze kwam terecht op haar stuitje.
Smiths baby – een jongen – bewoog daarna enkele uren niet, hoewel hij er uiteindelijk ongedeerd uitkwam. Smith liep echter ernstige verwondingen op aan haar onderrug die haar wekenlang in bed hielden en haar blijvende rugklachten bezorgden. Haar rug deed zoveel pijn dat ze op een gegeven moment in haar keuken op de grond viel en haar benen niet meer kon bewegen.
Dat, bovenop haar andere gezondheidsproblemen, maakte het aanleren van oefeningen zelf geen sinecure.
In stappen van 10 tot 20 minuten deed Smith de Falun Gong-oefeningen en bouwde het op tot ze in staat was een heel uur te mediteren met haar benen gekruist in een dubbele lotushouding. Soms huilde ze omdat “het zo pijnlijk was”.
Jami Smith met haar kinderen in Moab, Utah, in september 2022. (Met dank aan Jami Smith)
Hoewel ze altijd probeerde de pijn uit haar hoofd te bannen, duurde het ongeveer een jaar voordat Smith in staat was de meditatie van een uur te doen. Ondertussen merkte ze dat ze geen last meer had van de slopende rugpijn en dat ze nu vaak gemakkelijk bij haar kinderen kon zitten.
“Het drong gewoon tot me door: ‘Hé, ik voel me best goed. Dit is nieuw. Dit werkt,” zei ze.
Ook andere gezondheidsproblemen verdwenen geleidelijk en Smith was eindelijk in staat “deel uit te maken van mijn gezin”: ze kookte maaltijden voor hen, lachte samen, speelde spelletjes en deed boodschappen, iets wat haar vroeger angstig maakte.
Jami Smith met haar kinderen tijdens een evenement ter viering van de Wereld Falun Dafa Dag voor het Utah State Capitol gebouw, in Salt Lake City, Utah, op 6 mei 2023. (Xiao Yuqing/The Epoch Times)
Een gevolg van het auto-ongeluk in 1997 was haar rijangst. Als iemand haar afsneed op de weg, hield ze zich in paniek vast aan het stuur. Ook die angst verdween uiteindelijk.
Tijdens een anderhalf uur durende rit naar Salt Lake City afgelopen winter met vier van haar kinderen, kwam Smith in een zware sneeuwstorm terecht. Het waaide hard, het zicht was slecht en de kinderen maakten luidkeels ruzie met elkaar. In plaats van in paniek te raken, stelde Smith voor dat de kinderen zouden nadenken over iets aardigs dat ze voor elkaar hadden gedaan.
“Dat veranderde de hele rit,” zei ze. “Iedereen was de rest van de weg blij.”
Smith heeft zichzelf in dat soort situaties verbaasd door de mentaliteit toe te passen van “met meer mededogen naar elkaar te kijken en elkaar daaraan te herinneren”.
“Het is een van die aha! momenten waarop ik gewoon denk: ‘Wow, weet je, dat heb ik gedaan,'” zei ze. “Ik toonde meer medeleven en ik ontplofte niet, en het escaleerde niet in iets zoals het vroeger zou hebben gedaan. Dat gebeurt de hele tijd.”
Rep. Burgess Owens (R-Utah) poseert met Jami Smith en haar kinderen tijdens een evenement in Herriman, Utah, in juni 2022. (Met dank aan Jami Smith)
Een gevoel van bestemming
Halverwege de zomer van 2020 besloot Haley weer naar school te gaan.
“Ik wilde afmaken wat ik was begonnen,” zei hij. “Ik vond dat ik me daarop moest richten in plaats van mijn hele leven te plannen.”
Slechts enkele weken na zijn afstuderen nam Haley een baan aan als onderzoeks- en communicatiemedewerker voor het Falun Dafa Informatiecentrum in New York. Hij prijst zijn diploma omdat het hem de essentiële vaardigheden heeft bijgebracht om te doen wat hij nodig heeft: in onbekende onderwerpen duiken zonder zich ontmoedigd te voelen, en weten dat hij onderweg kan leren wat hij moet weten.
Hij geniet nog steeds van nieuwe ervaringen, maar het gaat niet meer om de ervaring zelf.
“Het is niet meer zo dat mijn geluk ervan afhangt,” zei hij. “Het is gewoon een extra levenservaring, als een bonus, in plaats van wat mijn leven zin geeft.
NEW YORK—Een gouden draak, een praalwagen met feeën gezeten op grote lotusbloemen en een volledige westerse marcherende band maakten deel uit van een contingent van duizenden die door het centrum van Manhattan marcheerden voor een jaarlijkse viering.
De parade in New York, met 5.000 deelnemers, is een van de grootste in zijn soort ter wereld om de Wereld Falun Dafa Dag te herdenken, die ook de verjaardag markeert van de introductie van de spirituele discipline aan het publiek 31 jaar geleden.
Falun Gong beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
In de jaren negentig heeft de spirituele praktijk, ook bekend als Falun Gong, zich snel verspreid in China, waarbij volgens sommige schattingen wel 100 miljoen mensen tot de praktijk zijn toegetreden. Maar sinds 1999, toen het Chinese communistische regime een bloedige campagne ontketende om het geloof uit te roeien, wordt het gewelddadig vervolgd.
Tijdens de bijna 24 jaar durende onderdrukking is een onnoemelijk aantal Falun Gong-beoefenaars gedood door marteling, slavenarbeid en gedwongen orgaanoogst, maar overlevenden en degenen die de beoefening in meer dan 100 landen over de hele wereld zijn gaan beoefenen, zeggen dat de communistische onderdrukking en wreedheid hen niet kunnen doen buigen.
“Cathy Han, een Falun Gong-beoefenaar bij de parade, zei tegen The Epoch Times: “Het is alleen maar olie op het vuur gooien. “Hoe meer je probeert te onderdrukken, hoe meer mensen er uit willen breken.”
Falun Gong beoefenaar Cathy Han tijdens de Wereld Falun Dafa Dag-parade in New York op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
‘Tegen de stroom ingaan’
Han sprak uit eigen ervaring.
In juli 1999 was Han, een afgestudeerde student, in de noordelijke Chinese stad Taiyuan toen de staatsmedia plotseling Falun Gong de klok rond zwart begonnen te maken.
Han had een goede vriendin en verschillende schoolgenoten die de meditatiediscipline beoefenden.
Haar vriend, met wie ze later zou trouwen, werd door het regime een jaar lang gevangengezet als straf voor zijn weigering zijn geloof op te geven. Ze had hem sinds de middelbare school gekend als een goedhartig en zachtaardig persoon, iemand die nooit ruzie maakte met anderen maar mensen vriendelijk behandelde, wat er ook gebeurde.
“Hoe kan zo iemand iets slechts doen?” vroeg ze zich af.
De volgende keer dat ze elkaar ontmoetten, stelde ze hem vragen over Falun Gong. “Hoe komt het dat je zo onverstandig bent en blijft doen wat de Chinese Communistische Partij je niet toestaat?”
Hij zei dat hij gewoon de leerstellingen van de beoefening van waarheid, mededogen en tolerantie volgde om een goed mens te zijn. Hij noemde een lijst van mensen die hij kende die lichamelijk en geestelijk baat hadden bij de praktijk.
Han kon geen tegenargument bedenken. “Wat voor partij zou mensen vervolgen omdat ze een boek lezen, oefenen om gezond te blijven, en waarachtigheid, mededogen en tolerantie volgen?”
Haar vriend ging “tegen de stroom in”, zei Han, en ze kreeg nog meer respect voor de man.
Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Larry Dye/De Epoch Times)
Ongeveer een jaar later trouwde Han met hem, ondanks de tegenwerking van haar familie dat hij een “slechte reputatie” had vanwege zijn gevangenisstraf.
“Hij bleef in de gevangenis, niet vanwege een fout, maar vanwege zijn geloof. Hij streefde ernaar een goed mens te zijn. Sta je het niet toe dat iemand een goed mens is?” zei ze.
Vanwege hun geloof kreeg het echtpaar voortdurend politiebezoeken in hun huis en op hun werkplek. Hun benedenbuurman vertelde hen, toen hij verhuisde, dat de politie hem had opgedragen hen in de gaten te houden.
“Ik heb jullie in de gaten gehouden en jullie lijken allebei in orde”, zei hij tegen Han, herinnerde ze zich. “Jullie hebben goede manieren, jullie storen anderen niet met jullie komen en gaan, en jullie hielpen ons dingen te repareren wanneer we dat vroegen. Waarom wil de politie jullie in de gaten houden?”
“Het is om een soort mentale druk te creëren, om je niet in staat te stellen je hoofd omhoog te houden,” zei Han. “‘Kijk maar: Iedereen houdt je in de gaten.’ Ze willen dat je elk moment in dat sombere klimaat leeft. Zo slecht is de Communistische Partij.”
Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Een gevoel van vrede
De reeks kernwaarden van de praktijk is één ding waar de beoefenaars herhaaldelijk op terugkwamen toen ze tijdens de parade spraken.
Eliseo Dardon, die als verzekeringsagent voor MetLife werkte, beoefent Falun Gong sinds 2009, nadat hij een groep mediteerders tegenkwam in een park in de wijk Flushing in Queens.
“Nu heb ik waarachtigheid, mededogen en tolerantie—mijn leven is compleet,” vertelde de 70-jarige aan The Epoch Times. “Ik weet dat wat ik doe een doel heeft in het leven.”
Falun Gong beoefenaar Eliseo Dardon tijdens de Wereld Falun Dafa Dag-parade in New York op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Omstander Cristina Nolasco, oorspronkelijk uit Mexico, zei dat ze getroffen was door het gevoel van vrede in de optocht, zelfs wanneer de deelnemers aandacht vragen voor de mistoestanden in China.
“Ik vind het heel dapper van ze, en ik vind het geweldig hoe ze het doen met deze vredelievende geest,” vertelde ze aan The Epoch Times. “Ik denk dat dat is wat ze nu overbrengen—vrede.”
Zhai Deyun, een voormalige wis- en natuurkundeleraar uit Nanjing, een stad in het zuidoosten van China, sloot zich aan bij de parade in de buurt van Times Square om steun te betuigen aan de praktijk.
Zhai Deyun in New York op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
In China trapte Zhai aanvankelijk in de communistische propaganda over Falun Gong, totdat hij een softwareprogramma begon te gebruiken dat door beoefenaars was ontwikkeld om de censuurmachine van het regime, de Great Firewall, te omzeilen, waardoor hij ongefilterde informatie uit de buitenwereld kon opvragen.
Hij beschreef Falun Gong-beoefenaars als “helden”.
“De kwaadaardige aard van de Chinese Communistische Partij betekent dat zij geen waarachtigheid en mededogen kan tolereren; zij kan niet toestaan dat een dergelijke groep bestaat,” vertelde hij aan The Epoch Times, eraan toevoegend dat hij gelooft dat het regime op een dag “in de vuilnisbak van de geschiedenis zal worden geveegd.”
Han kwam in 2016 naar New York om te ontsnappen aan de pesterijen van de politie in China. Ze zei dat doorzetten de moeite waard was.
“Het was angstig en deprimerend, maar in mijn hart was er licht.”
Li Yuanming en Xiao Lusheng droegen bij aan dit verslag.
Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Larry Dye/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Mark Zou/The Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023 in New York. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Larry Dye/De Epoch Times)Een Falun Gong-beoefenaar verzamelt handtekeningen voor een petitie die er bij wetgevers op aandringt het gedwongen wegnemen van organen bij gewetensgevangenen in China te helpen stoppen, tijdens een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag in New York op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Larry Dye/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Mensen kijken toe terwijl Falun Gong-beoefenaars op 12 mei 2023 in Manhattan Wereld Falun Dafa Dag vieren. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Mark Zou/The Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Larry Dye/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Larry Dye/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Mark Zou/The Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)Falun Gong-beoefenaars marcheren in Manhattan om Wereld Falun Dafa Dag te vieren op 12 mei 2023. (Larry Dye/De Epoch Times)
Exact vierentwintig jaar geleden, op 25 april 1999, kwamen duizenden Chinese burgers bijeen nabij Zhongnanhai, het hoofdkwartier van de Chinese Communistische Partij in hartje Peking.
Het waren Falun Gong-beoefenaars, die op vreedzame wijze het communistische regime opriepen een einde te maken aan de intimidatie en onderdrukking van hun mede-beoefenaars door de plaatselijke autoriteiten. Nog geen drie maanden later zou het regime een grootscheepse vervolgingscampagne tegen de spirituele groep lanceren.
Afgelopen zondag namen in Flushing, New York, ongeveer vierduizend mensen deel aan een parade om deze historische oproep aan Zhongnanhai te herdenken en een oproep te doen om een einde te maken aan de aanhoudende vervolging van Falun Gong door de CCP.
Een van hen was Elsie He, een 40-jarige inwoonster van New York die 24 jaar geleden deel uitmaakte van de groep beoefenaars die in Peking bijeen was gekomen.
Ze beseft nu dat ze getuige was van een belangrijke dag in de geschiedenis. Het werd een dag die, hoewel het voor haar op dat moment weinig voorstelde, diepe sporen in He’s geheugen zou nalaten.
Een vreedzame demonstratie
Zondag 25 april 1999 was een vrije zondag voor He. Als eerstejaars studente, was dit voor haar normaal gezien een dag van lezen, studeren of mediteren.
Maar die ochtend stapte He samen met drie vrienden op de fiets, in haar gebruikelijke outfit van een licht katoenen jas, een lange donkere broek en sportschoenen en met haar lange zwarte haar in een paardenstaart gebonden. Hun bestemming was Zhongnanhai.
Het was ongeveer 7 of 8 uur ‘s morgens. Normaal gezien nog veel te vroeg voor He om zich op een vrije dag buiten het studentenhuis te wagen, en er waren weinig mensen op straat. Dat veranderde toen ze de Fuyou Straat bereikte, die naar Zhongnanhai leidt. Daar stroomden massa’s mensen samen. Ze praatten zachtjes, vormden een lange rij op het trottoir en probeerden niet op de rijweg te stappen, om het verkeer niet te belemmeren. De meesten onder hen stonden stil. Sommigen zaten te mediteren of te lezen. Ze gaven plastic zakken door om afval te verzamelen.
Aan het eind van die bewuste 25 april zouden zo’n 10.000 mensen uit het hele land aan de bijeenkomst hebben deelgenomen, hopend op een toelating van de overheid om openlijk en vrij Falun Gong te beoefenen, de spirituele discipline die voor velen hun geestelijk en lichamelijk welzijn had verbeterd. Het werd de grootste vreedzame demonstratie in China sinds het regime tien jaar eerder met tanks en geweren pro-democratische demonstranten van het nabijgelegen Tiananmenplein had verdreven.
Beoefenaars van Falun Gong staan aan de kant van de weg, langs de muren van Zhongnanhai, op 25 april 1999. (Minghui.org)
He droeg een kleine rugzak met daarin het boek “Zhuan Falun,” de belangrijkste literaire werk van de praktijk, samen met een broodje als haar maaltijd voor de dag. Vlak na haar aankomst was ze haar vrienden uit het oog verloren. Ze wachtte in de menigte tot het donker werd en vertrok toen bekend werd dat toenmalig premier Zhu Rongji enkele Falun Gong afgevaardigden had ontmoet en zijn steun had toegezegd.
Maar drie maanden later werd een landelijke vervolging in gang gezet, die duidelijk maakte dat de beloften van het regime slechts holle woorden waren geweest.
‘We weten dat jullie niets verkeerd hebben gedaan’.
Falun Gong, dat de kernprincipes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid omvat samen met een reeks meditatieve oefeningen, was in de jaren negentig razend populair doorheen heel China. Volgens schattingen was in 1999, het jaar waarin de Chinese Communistische Partij (CCP) de groep als de zoveelste ‘vijand van de staat’ had bestempeld, één op de 13 van de toenmalige 1,3 miljard Chinezen een beoefenaar geworden van deze praktijk.
In de maanden en jaren voorafgaand aan de vervolging voelden de beoefenaars van Falun Gong een toenemende beperking van hun vrijheden. De staatstelevisie en -kranten hadden reportages gepubliceerd waarin het geloof werd belasterd, en enkele dagen voor de bijeenkomst in Peking werden in de nabijgelegen miljoenenstad Tianjin tientallen Falun Gong-beoefenaars geslagen en gearresteerd door de plaatselijke autoriteiten. Ze kregen te horen dat ze in Peking een petitie moesten indienen als ze de gevangenen wilden vrij krijgen.
Een Chinese politieagent blokkeert het maken van foto’s buiten Zhongnanhai, het centrale hoofdkwartier van de Communistische Partij van China, in Peking op 11 april 2012. (Mark Ralston/AFP/Getty Images)
“Omdat wij waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid navolgen, proberen wij iedereen met vriendelijkheid te behandelen, inclusief de Chinese overheid,” zei He, die nu in de 40 is en in New York woont.
“We dachten dat de arrestaties in Tianjin en al die bevooroordeelde berichtgeving waren gebeurd omdat ze ons niet echt begrepen. We wilden hen een mogelijkheid geven om ons beter te begrijpen, door hen alles te tonen. Dat was het soort mensen dat we waren.”
He gelooft dat de vriendelijkheid en de betrouwbaarheid dat ze die dag demonstreerden iets was dat “nooit is veranderd”, zelfs niet nadat ze slachtoffer waren geworden van een meedogenloze vervolgingscampagne.
“Het is de CCP die ervoor koos om een vijand te maken van ‘waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Ze verdrongen deze groep mensen geheel naar de andere kant.”
Beoefenaars van Falun Gong nemen deel aan een optocht om op te roepen tot beëindiging van de vervolging van hun geloof door de Chinese Communistische Partij in de wijk Flushing in Queens, N.Y., op 23 april 2023. (Chung I Ho/The Epoch Times)
Sinds juli 1999 heeft het regime buitengewoon veel moeite gedaan om het geloof uit te roeien, waarbij aanhangers werden onderworpen aan willekeurige detentie, zware martelingen, zware boetes, slavenarbeid en sociale discriminatie. Een onnoemelijk aantal is het slachtoffer geworden van door de staat gesanctioneerde moord voor hun organen, het zogenaamde gedwongen oogsten van organen.
He beschreef haar ervaring tijdens de vervolging als een voorbeeld van wat zoveel andere gezinnen elders in het land ook hebben doorgemaakt. Op een gegeven moment, in 2001, werden drie van haar gezinsleden, haar broer, ook een student, haar moeder, een universiteitsprofessor, en zijzelf tegelijkertijd vastgehouden op de plek waar ze studeerden of werkten.
Door de immense mentale druk werd het haar van haar vader in één nacht helemaal wit.
In plaats van naar de les te gaan, moest He zich elke dag op het kantoor van de partijsecretaris van haar school melden. De partijsecretaris gaf zelfs een klasgenoot opdracht om bevriend met haar te raken in een poging om in het geheim informatie te verzamelen over de beoefening, iets wat He pas jaren later te weten kwam.
“Falun Gong heeft nooit geheimen gehad. Hoe we beoefenen en studeren, ze weten alles over iedereen, en ze kennen ons door en door. Maar toch wilden ze dat soort tactieken gebruiken. Het was alsof ze voortdurend proberen om aanklachten tegen ons op te zetten,” zei ze.
Maar He beschouwde zichzelf als geluksvogel, zei ze, gezien het aantal studenten aan Chinese elitescholen zoals de Tsinghua en de Universiteit van Peking die door de vervolging om het leven waren gekomen of krankzinnig waren geworden.
Eind 2012, werd haar ouderlijk huis geplunderd tijdens een politie-inval waarbij haar moeder opnieuw werd gearresteerd. He’s vader kreeg hierdoor plotseling een beroerte en kwam niet meer bij. Hij stierf ongeveer zeven weken later, op eerste kerstdag.
“Ik weet dat jullie niets verkeerd hebben gedaan, maar we kunnen geld krijgen voor de arrestatie van een Falun Gong-beoefenaar,” zei de politieman tegen He toen ze smeekte om haar moeders vrijlating. “Mijn zoon gaat trouwen en ik heb geld voor hem nodig. Eén gearresteerde Falun Gong-beoefenaar is goed voor 4000 yuan [destijds ruwweg 580 Euro].”
“Ze verkopen hun ziel voor geld en ruilen levens met geld,” zei He, eraan toevoegend dat ze die mensen erg zielig vond. “Ze hebben hun geweten in de steek gelaten voor dat kleine beetje geld.”
Beoefenaars van Falun Gong nemen deel aan een optocht in de wijk Flushing in Queens, N.Y., op 23 april 2023, om op te roepen tot beëindiging van de vervolging van hun geloof door de Chinese Communistische Partij. (Chung I Ho/The Epoch Times)
‘Een mijlpaal’
Beijing zou later in zijn propaganda de bijeenkomst op 25 april 1999 vlakbij Zhongnanhai afschilderen als een “belegering” om op die manier de vervolging te rechtvaardigen.
Maar “ondanks wat de CCP vanuit hun materialistische atheïstische ideologie wil doen geloven,” is deze vervolgingscampagne in de ogen van China-analist James Gorrie in werkelijkheid een “spirituele strijd tegen de verdorvenheid en de krachten van het kwaad”.
“Mensen vinden kracht in iets dat niet kan worden tegengehouden door een kogel of een gevangenisstraf,” zei Gorrie, auteur van “The China Crisis” en tevens auteur voor The Epoch Times, tijdens een interview met NTD. “En daarom is China er bang voor. Ze zijn er terecht bang voor. Onwettige regimes vrezen alles.”
Gregory Copley, voorzitter van de International Strategic Studies Association en tevens auteur voor The Epoch Times, voegde eraan toe dat hij het verzet van Falun Gong inspirerend vond.
“Een van de kenmerken van de hele Falun Gong filosofie,” vertelde hij aan NTD, “is het verheffen van de geest van het individu tot een gevoel van edelmoedigheid, geduld en doorzettingsvermogen.”
“Het zal heel moeilijk zijn voor een organisatie als de Communistische Partij van China om dat ooit te onderdrukken.”
China watchers en de Falun Gong gemeenschap zouden de bijeenkomst van 25 april moeten “herdenken en vieren” als “iets iconisch”.
“Het zou goed zijn om de saga van dat protest te beschouwen als een mijlpaal in de Chinese geschiedenis, één die het begin van de ondergang van de Communistische Partij van China zal inluiden.”
Beoefenaars van Falun Gong nemen deel aan een optocht om op te roepen tot beëindiging van de vervolging van hun geloof door de Chinese Communistische Partij in de wijk Flushing in Queens, N.Y., op 23 april 2023. (Chung I Ho/The Epoch Times)
De keuze van het Westen
Volksvertegenwoordiger Gus Bilirakis uit Florida riep de wereld op om op te treden tegen deze bijna 24 jaar durende vervolging die “de meest fundamentele mensenrechten” schendt.
“Wij zijn verplicht om ons uit te spreken voor degenen die al veel te lang het zwijgen wordt opgelegd, want als we onze mond blijven houden over deze schendingen, doen we dat met gevaar voor de hele samenleving”, zei hij tegen The Epoch Times.
Tijdens de parade in Flushing riep Bilirakis samen met enkele anderen de vrije wereld op om een duidelijker standpunt in te nemen.
Tijdens een toespraak na de parade in Flushing zei Zhao Ruoxi:”Mensen zeggen vaak dat de ‘selectieve blindheid’ van de waarnemers deels de reden is waarom het kwaad zijn gang kan blijven gaan.” Zhao is een voormalig journalist uit Tianjin die getuige was van de arrestaties die hebben geleid tot de bijeenkomst in Peking op 25 april 1999.
Zhao Ruoxi neemt deel aan een optocht om op te roepen voor de beëindiging van de vervolging van haar geloof door de Chinese Communistische Partij in de wijk Flushing in Queens, N.Y., op 23 april 2023. (Chung I Ho/The Epoch Times)
“Misschien denken sommige mensen: ik heb Falun Gong niet vervolgd dus ik ben er ook helemaal niet verantwoordelijk voor. Maar door niets te zeggen en niets te doen, worden dergelijke wantoestanden oogluikend toegestaan. Dit is een belangrijke reden waarom de vervolging ongehinderd blijft doorgaan tot op de dag van vandaag.”
Zelfs beoefenaars die hun toevlucht hebben gevonden in de Verenigde Staten, vrezen nog steeds voor de veiligheid van hun geliefden in communistisch China.
Wang Shanshan en haar dochter nemen deel aan een bijeenkomst om op te roepen tot beëindiging van de vervolging van hun geloof door de Chinese Communistische Partij in de wijk Flushing in Queens, N.Y., op 23 april 2023. (Chung I Ho/The Epoch Times) (Wang Shanshan en haar dochter zijn op de hoogte van de situatie.
Wang Shanshan, die tien jaar geleden China ontvluchtte om haar baby te kunnen behouden die anders niet zou zijn toegelaten onder het eenkindbeleid van het regime, pleitte tijdens de bijeenkomst voor hulp voor haar moeder Liu Aihua, die elf keer werd gearresteerd en onlangs tot vier jaar gevangenisstraf is veroordeeld vanwege haar geloof in Falun Gong. Ze riep ook op tot de vrijlating van Zhou Deyong, wiens vrouw en zoon in Florida wonen. Zhou werd op 20 april tot acht jaar gevangenisstraf veroordeeld.
In het licht van de voortdurende misbruiken van het regime zal iedereen volgens He een keuze moeten maken.
“Kies je ervoor om je stem te laten horen of kies je voor onverschilligheid?” zei ze.
Wij gebruiken cookies op onze website om uw bezoek aan onze website aangenamer en relevanter te maken. Door op "Alles accepteren" te klikken, stemt u in met het gebruik van de ingestelde cookies. U kunt echter ook naar "Cookie-instellingen" gaan om een gecontroleerde toestemming te geven.
This website uses cookies to improve your experience while you navigate through the website. Out of these, the cookies that are categorized as necessary are stored on your browser as they are essential for the working of basic functionalities of the website. We also use third-party cookies that help us analyze and understand how you use this website. These cookies will be stored in your browser only with your consent. You also have the option to opt-out of these cookies. But opting out of some of these cookies may affect your browsing experience.
Necessary cookies are absolutely essential for the website to function properly. These cookies ensure basic functionalities and security features of the website, anonymously.
Cookie
Duration
Description
cookielawinfo-checkbox-analytics
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional
11 months
The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
viewed_cookie_policy
11 months
The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.
Functional cookies help to perform certain functionalities like sharing the content of the website on social media platforms, collect feedbacks, and other third-party features.
Performance cookies are used to understand and analyze the key performance indexes of the website which helps in delivering a better user experience for the visitors.
Analytical cookies are used to understand how visitors interact with the website. These cookies help provide information on metrics the number of visitors, bounce rate, traffic source, etc.
Advertisement cookies are used to provide visitors with relevant ads and marketing campaigns. These cookies track visitors across websites and collect information to provide customized ads.
