LOUISE CHAMBERS

Een vrouw ontdekte op haar 19e jaar dat ze een poging tot abortus had overleefd. Ze had deze onthutsende ontdekking diep in haar hart verstopt en droeg zo jarenlang een gevoel van schaamte met zich mee. Pas na een gesprek met God werd haar gevoel van schaamte vervangen door liefde en opende haar hart zich voor vergeving.

Vandaag de dag, is Jennifer Milbourn, 44 jaar, studente psychologie en coördinator van het Abortion Survivors Network (ASN). Ze woont, samen met haar man Noah, 47 jaar, 23 jaar mee samen, en hun drie kinderen, in Californië in de buurt van Yosemite National Park.

“Ik vertel mensen altijd dat [mijn kinderen] abortusoverlevenden van de tweede generatie zijn, omdat mijn leven werd gered,” vertelde Milbourn aan The Epoch Times. Ze voegde eraan toe dat zij het niet zou hebben overleefd in geval dat haar aborteur, van een landelijke kliniek in Illinois eind jaren ’70, wist hoe hij de ledematen van een baby moest afscheuren om de abortus te voltooien.

“Er is een reden dat ik werk met overlevenden van abortus. Ik sta in de frontlinie van één van de moeilijkste strijdlijnen die we nu in Amerika hebben, namelijk de strijd om het leven.”

Milbourn zal spreken op de “March for Life” rally in Californië die gepland is op 6 maart.

‘Ik ben geen ziekte die behandeld moet worden’

Milbourn is geboren en tot haar zevende opgevoed in Champaign-Urbana, Illinois, door de zus van haar biologische moeder en haar man. Ze wist altijd al dat ze geadopteerd was, maar pas tijdens een dagje winkelen in 1997 daagde Milbourn, toen 19, haar adoptiemoeder uit haar iets te vertellen wat ze niet wist over zichzelf en kwam ze zo achter de pijnlijke waarheid van haar geboorte.

Milbourn’s biologische moeder, ongehuwd en zwanger, was op de stoep van haar zus in Illinois verschenen en had haar gevraagd mee te gaan naar een abortuskliniek. Haar zus had haar gesmeekt om geen abortus te doen, en erbij verteld dat zij de baby wou adopteren, maar het verzoek was aan dovemansoren gericht.

“Mijn grootvader was een senator, en [mijn biologische moeder] had een zeer hoge levensstijl,” zei Milbourn. “Ze vertrok toen ze erg jong was. Ik ken niet alle details … Ik weet dat ze serveerster was, dat ze veel dronk, en dat mijn adoptiemoeder veel van haar hield.”

Milbourn’s familie gelooft dat haar biologische moeder, in haar wanhoop voor een abortus, oneerlijk was in de kliniek over het feit dat ze al 16 weken zwanger was. Vanwege de grootte van haar baby kon de arts van Milbourn’s biologische moeder de abortus niet uitvoeren.

“Mijn hoofd paste niet in de vacuümbuis toen ze met de procedure begonnen,” zei Milbourn. “De arts moest zich terugtrekken … het doet pijn te weten dat mijn moeder toen aan zichzelf dacht en mij niet als persoon zag. Ik ben geen ziekte die verzorgd moest worden.”

Milbourn’s moeder verliet de kliniek met de instructie een miskraam te verwachten omdat de vruchtzak van de baby gescheurd was. Toen ze ontdekte dat haar baby het had overleefd, bleef ze drinken en overwoog ze een aanbod van 10.000 dollar van een stel aan de oostkust dat haar baby wilde kopen, voordat haar zus haar pleidooi voor adoptie herhaalde.

“Gelukkig hield ze me binnen de familie,” zei Milbourn.

‘Vergeef het haar’

Milbourn werd in september 1978 geboren met complicaties als gevolg van foetaal alcohol syndroom, waarvoor ze jarenlang medicijnen kreeg. Voor zover zij weet is haar biologische moeder er nooit achter gekomen dat zij haar abortus-overlevingsverhaal kende.

In de overtuiging dat zij de enige persoon moest zijn die ooit een abortus overleefde, begroef Milbourn een decennium lang haar pijn en schaamte. Uiteindelijk deelde ze haar waarheid met haar man, en kort daarna zette een gesprek met God haar aan het denken om haar biologische moeder te vergeven.

Ze zei: “Ik was onze badkamervloer in de hoofdbadkamer aan het schoonmaken, ik was aan het schrobben en luisterde naar religieuze muziek. Ik voelde een stemmetje van binnen dat zei: ‘Je moet haar vergeven,’ en ik duwde het drie keer weg. Toen realiseerde ik me, ‘dit is een moment; ik heb een moment met Hem.

“Ik legde de borstel neer en, al op mijn knieën, zei ik de woorden hardop: ‘Ik vergeef haar.’ Op dat moment voelde ik niet veel, maar de volgende twee maanden werd ik er elke dag aan herinnerd om het hardop te zeggen.”

Milbourn’s adoptiemoeder stierf aan kanker. Terwijl ze haar vader hielp met het regelen van de begrafenis, kreeg Milbourn de kans om haar biologische moeder te bezoeken en haar de hand van vergeving te reiken. Maar ze vond de oudere vrouw in een extreem slechte toestand en niet in staat om ermee te communiceren.

Ze zei: “Ik liep die huiskamer binnen en zag haar in haar stoel, en ik wist dat ik niet met haar moest praten over waarom ze me probeerde te aborteren … ik zou op geen enkele manier een verontschuldiging van haar krijgen, of er een helder gesprek over kunnen voeren. Dus besloot ik, op dat moment, dat ik deze vrouw moest vergeven; ik moest dit doen voor mijn hart.”

Milbourn’s biologische moeder stierf kort daarna, maar de diepe duik van haar dochter in haar overlevingsverhaal was nog maar net begonnen. Alles veranderde toen een vriend van Milbourn’s mede-abortusoverlevende Melissa Ohden hoorde spreken in de California Valley.

“[Mijn vriend] kwam naar mijn werk en zei: ‘Je bent niet de enige. Ik heb een andere abortusoverlevende ontmoet!'” zei Milbourn. “Ik kreeg Melissa’s e-mail adres en ik stuurde haar een e-mail … ze reageerde terug met vriendelijkheid en liefde die alleen een andere abortusoverlevende echt kan overbrengen. Op dat moment wist ik dat zij oprecht en authentiek was.”

‘God heeft mijn leven gered’

Milbourn ontmoette Ohden persoonlijk in 2020 toen ze samen een “Faces of Choice” Superbowl commercial filmden in Houston, Texas. Tijdens hetzelfde evenement had ze een levensveranderende interactie met voormalig aborteur en huidig voorstander van het leven, Dr. Kathi Aultman.

“[Dr. Kathi] keek toe hoe ik mijn verhaal vertelde en ze onderbrak me, begon te huilen en zei dat het heel gewoon was dat de meeste artsen of aborteurs in die kleine klinieken de volgende stappen in een abortus niet kennen, wat betekent dat degene die de abortus bij mij uitvoerde niet wist hoe hij de ledematen van een baby moest afscheuren en hoe hij de abortus moest voltooien,” zei Milbourn.

Dr. Kathi vertelde Milbourn dat “het een mirakel was dat ze leefde”. Dr. Kathi realiseerde zich jammerlijk dat als zij de aborteur was geweest, Milbourn het niet zou hebben overleefd.

“Ze vertelde me waarom ze huilde, omdat ze zo goed getraind was en zoveel cursussen had gevolgd om abortussen uit te voeren, dat ze precies wist hoe ze een baby moest verscheuren, en dat als zij mijn aborteur was geweest, ze de procedure zou hebben voltooid,” aldus Milbourn.

“Het was absoluut een zeer nederig, ontnuchterend moment.”

Op een missie om levens te redden

‘Opkomen voor het leven’ is Milbourn’s passie en doel geworden. Ze vertegenwoordigt ASN, Ohden en mede-overlevenden op elke jaarlijkse “March for Life” rally, en gelooft dat hoewel de afschaffing van Roe v. Wade een “goede stap in de goede richting” is, er nog steeds werk aan de winkel is.

En Milbourn zegt dat het haar geloof is dat haar de moed geeft om door te gaan.

“Toen ik opgroeide, wist ik dat er iets groter was dan ik,” zei ze. “Ik ging van kerk naar kerk, want mijn familie ging niet… Pas toen ik mijn man ontmoette en hij me meenam naar zijn kerk, wist ik dat ik thuis was. We trouwden en ik gaf mijn leven aan de Heer. We zijn nog steeds christenen, en zo hebben we onze kinderen opgevoed.”

Milbourn spreekt met trots over hun oudste zoon Ethan, een Amerikaanse marinier, hun dochter Madalyn, een godsdienstlerares, en hun jongste zoon Gabriel, een universiteitsstudent met een voetbalbeurs.

Wanneer Milbourn zich af vraagt waarom God haar leven heeft gered, kan ze daar maar al te graag talloze antwoorden geven.

“Het zou zeker voor mijn kinderen kunnen zijn. Het kan zijn zodat mijn man en ik samen kunnen zijn,” zei ze. “Er is een missie hier, dit is waarom God mijn leven 44 jaar geleden redde … om mijn leven op het spel te zetten, en te blijven opkomen en spreken voor Zijn baby’s die elke dag worden gedood.”

Gepubliceerd door The Epoch Times (2 maart 2023): ‘I’m Not a Disease’: Abortion Survivor Credits God for the Strength to Forgive After Years of Shame.

Een 25-jarige carrièrebewuste vrouw uit de stad New York was aanvankelijk doodsbang toen ze ontdekte dat ze zwanger was. Ze was echter meer geschokt toen haar arts haar standaard een abortus aanbood. Toen ze haar volledig gevormde baby met 12 weken zag, wist de vrouw zeker dat ze haar baby wilde en ze gelooft dat het haar beste beslissing was tot nu toe.

Hannah Finn, nu 28, is een senior recruiter in de IT-sector van de gezondheidszorg. Ze woont in Orlando, Florida, waar ze geboren en getogen is, met haar driejarige dochter Tara Mary, haar man Matt en haar hond Nash.

Maar toen Hannah op 21 februari 2019 ontdekte dat ze zwanger was, was het leven anders.

Het harnas van de Heer

“Ik was echt gericht op het bevorderen van mijn carrière, maar ook op mijn sociale leven. Ik woonde in een prachtig appartement, had geweldige vrienden, was egoïstisch en behoorlijk op mezelf gericht,” vertelde Hannah aan The Epoch Times.

Hannah was “geschrokken, bevend, en bang” toen ze het resultaat van haar zwangerschapstest las. “Maar het gevoel van vreugde dat me overviel was veel krachtiger,” zei ze. “Ik keek naar de fonkelende lichten van de stad New York en voelde mijn leven en mijn lichaam veranderen … Het voelde alsof de Heer me een pantser omdeed en me voorbereidde op de reis die ik op het punt stond te beginnen.”

Die avond vertelde Hannah het nieuws aan Tara’s biologische vader.

Vier dagen later bezochten Hannah en de biologische vader van haar baby hun eerste afspraak bij de gynaecoloog. Zodra Hannah hun situatie aan de dokter had uitgelegd, veranderde haar houding en begon ze opties voor te stellen.

“Ik was geschokt en verward toen ze begon over de ‘dames verderop’ die een abortus voor me konden uitvoeren, en hoe aardig ze waren en hoe ik vandaag nog kon gaan,” zei Hannah.

Toen Hannah hoorde dat ze dacht dat ze acht weken zwanger was, had de dokter nog een ander voorstel: de abortuspil.

“Ze zei: ‘Je neemt de eerste daar en dan de andere thuis, waarna je gewoon een zware menstruatie krijgt. Makkelijk,” zei Hannah eraan toevoegend: “Terwijl ik haar vol afschuw aanstaarde, vroeg ik of we eerst door konden gaan met deze afspraak. Ik moest mijn baby nog zien … Ik heb nooit naar abortus gevraagd, of enig teken van nieuwsgierigheid naar het onderwerp getoond.”

‘Het mooiste zicht’

Hannah’s echo toonde aan dat ze al 12 weken zwanger was. Ze herinnerde zich de aarzeling van haar arts om haar het scherm te laten zien, maar uiteindelijk draaide ze het om.

“Ik zag het mooiste gezicht dat ik ooit had gezien,” zei Hannah. “Mijn baby was volledig gevormd, met een kloppend hart, vingerafdrukken, benen, en bewapend als menselijk wezen. Aan het eind van de afspraak zag [de dokter] de tranen in mijn ogen en zag mijn toewijding aan de baby, dus begon ze te wijzen naar de kleine wuivende handgebaren die Tara ons gaf, schreef me prenatale vitamines voor en zei uiteindelijk: Gefeliciteerd.”

Het voorstel om haar baby te aborteren was moeilijk voor Hannah om te horen; ze groeide pro-life op in een katholiek gezin en geloofde altijd dat het leven begint bij de conceptie.

Ze zei: “Ik keek naar het scherm en daar liep een perfecte, wuivende, levende baby rond … Ik hield zoveel van haar dat ik me niet kon voorstellen haar leven, een leven met potentieel en schoonheid, zomaar weg te rukken. God schiep haar en zond haar naar mij, vertrouwde mij de zorg voor haar toe en selecteerde mij met de hand als haar moeder.”

Hoewel ze wist dat ze haar ouders had teleurgesteld, vroeg ze zich af hoe ze in hemelsnaam beschaamd kon zijn over het perfecte kind dat ze had verwekt. Ondanks de kansen die haar op dat moment als alleenstaande moeder werden geboden, wist ze dat alles op zijn plaats zou vallen.

‘Geloof was alles’

De toenmalige aanstaande moeder vond de zwangerschap een fysieke uitdaging. Ze werd gediagnosticeerd met hyperemesis gravidarum, een intense ochtendmisselijkheid die de hele dag aanhield. Dit betekende dat ze nauwelijks kon eten.

Tijdens haar hele zwangerschap genoot Hannah de steun van haar liefhebbende vrienden, ging ze biechten en sprak ze met priesters. Toen kwam ze op aanraden van haar jongere zus in contact met een groep vrouwen die haar een ultiem toevluchtsoord bood.

“Ze vertelde me dat ik contact moest opnemen met de Sisters of Life, de gemeenschap van rooms-katholieke vrouwen die een vierde gelofte afleggen om de heiligheid van het menselijk leven te beschermen en te versterken, naast de typische drie geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid”, aldus Hannah.

Hoewel ze in de stad New York waren, aarzelde Hannah aanvankelijk om contact met hen op te nemen. Ze dacht dat ze niets van hen nodig had, omdat ze een baan, familie en vrienden had.

“Pas toen ik besefte dat mijn hart in nood was, en daar ging het om,” zei Hannah. “Ik herinner me dat toen ik hun website bezocht, er in de linkerbovenhoek een tabblad stond met de tekst ‘Zwanger? Hulp nodig?’ en ik klikte erop.”

Hannah ontmoette vervolgens twee zusters en stortte bij een kopje thee haar hart en ziel uit. Ze voelde zich gezien en gehoord als nooit tevoren.

“Ze hielden meteen van me en zeiden me dat ik het waard was… ze vertelden me dat dit allemaal geen toeval was en dat ze trots op me waren,” zei Hannah. “Toen de volgende weken verstreken en ik enkele andere zusters in het klooster ontmoette, waar een paar alleenstaande moeders en hun baby’s woonden, besefte ik dat dit de perfecte stap voor mij was om mijn moederschap vorm te geven.”

Het klooster had een kamer beschikbaar. Hannah trok er in voor een transformerende ervaring en nam de tijd om bevriend te raken met de zusters en hen te helpen in het huis met andere moeders, die al baby’s hadden. Ze begeleidde hen ook bij andere activiteiten en woonde samen met hen de mis bij.

Hannah is ervan overtuigd dat “het geloof alles was” tijdens haar zwangerschap.

“Ik was altijd al een gelovig persoon geweest, maar nu begreep ik het pas echt,” zei Hannah. “Ik beleefde letterlijk een wonder in mijn eigen lichaam.”

“In de drukte van de stad had ik die rust nodig in deze tijd van mijn leven, hoezeer ik ook probeerde te vechten en te bewijzen dat ik het in de stad alleen kon redden als alleenstaande moeder. Uiteindelijk heb ik mijn trots opzij geschoven en vervangen door geloof.”

Na drie weken rust voelde Hannah dat ze de plaats innam van iemand die het echt nodig had en dus verhuisde ze naar het huis van haar ouders in Florida.

Hoewel haar ouders geschokt waren en zich zorgen maakten over haar toekomst, steunden ze Hannah in haar keuze voor het leven van hun kleindochter en zorgden ze graag voor haar.

Vanwege complicaties werd de bevalling van Hannah opgewekt en na een vierdaagse inductie beviel ze op 22 augustus 2019 van Tara Mary. Haar baby ademde niet bij de geboorte en de navelstreng zat om haar nek.

Wanhopig wendde Hannah zich opnieuw tot het gebed. Een vroedvrouw riep rustig om dringende hulp en het team ging aan de slag, waarbij Tara uiteindelijk werd gereanimeerd en in Hannah’s armen werd gelegd.

“Door mijn geloof en mijn smeekbeden tot God kreeg ze opnieuw leven,” zei Hannah. “Ik had haar gezicht in een droom gezien toen ik zwanger was, en ze was precies zoals ik had gedroomd. Het was zo’n diepe liefde op het eerste gezicht.”

Meer geluk

Tara werd naar de intensive care gebracht, maar een kinderarts—ongelooflijk, de vroegere kinderarts van Hannah’s man—vertelde haar dat het goed zou komen met de baby.

Tijdens deze periode werd Hannah’s moeder haar rots in de branding. Ze herinnert zich: “Tijdens mijn postnatale reis was mijn moeder mijn kok, mijn vriendin, mijn schoonmaakster en mijn vertrouwenspersoon. Ze zorgde ervoor dat ik ging wandelen en naar Starbucks reed voor mijn ‘pauzes’, en ik zou het die eerste weken niet goed hebben gedaan zonder haar.”

Hannah prijst zich gelukkig dat ze de lockdown in Florida heeft doorgebracht met haar ouders, zus en dochtertje, genietend van zonnige wandelingen, zwembadtijd, gebed en knuffels. Hannah werd gezonder en gelukkiger dan ooit tevoren en zij en Tara, haar mini gelijkende, werden onafscheidelijk.

Hannah wist niet dat er nog meer geluk om de hoek lag.

“Ik heb altijd geweten dat het een uitdaging zou zijn om als alleenstaande moeder te daten,” zei ze, “maar ik had er vertrouwen in dat God de perfecte persoon voor ons gezin naar ons zou sturen op Zijn perfecte tijd, en dat heeft Hij gedaan!”

Rond Tara’s eerste verjaardag ontmoette Hannah Matt via een gemeenschappelijke vriend. Ze hadden op dezelfde katholieke middelbare school gezeten, maar elkaar nooit ontmoet. Toen ze elkaar als volwassenen ontmoetten, sloeg de vonk meteen over.

“Matt en ik werden een koppel, ik kreeg mijn droombaan en Matt werd uiteindelijk ook aangenomen,” zei Hannah. “Matt vroeg me ongeveer een jaar later ten huwelijk, vlak nadat Tara twee jaar was geworden, en afgelopen oktober zijn we getrouwd met Tara als bloemenmeisje.

“Ik heb altijd het gevoel gehad dat Matt het hart van St.-Joseph belichaamt, en hij en ik zijn door goddelijke interventie bij elkaar gebracht. Er is geen andere verklaring,” zei ze. “Hij is de perfecte vader voor Tara, en hun band is echt zo mooi.”

Kiezen voor het leven

Drie jaar later blijft Hannah in contact met de Sisters of Life en was ze verheugd hen aan Matt voor te stellen. Ze kan zich ook geen leven voorstellen zonder Tara, nu 3 jaar oud en “het mooiste, heerlijkste, gelukkigste en pittigste kind”.

“Mijn liefde voor haar zit zo diep dat ik me zorgen heb gemaakt over het krijgen van andere kinderen,” zei Hannah, die momenteel zwanger is. “Toen mijn man en ik onze baby op het scherm zagen, huilde ik op dezelfde manier als toen ik Tara voor het eerst zag, en net als Tara zwaaide onze baby naar ons.”

Hannah en Matt zullen naar verwachting in de zomer van 2023 hun tweede kind verwelkomen. Hannah blijft er ook bij dat “kiezen voor het leven van mijn dochter echt de beste beslissing was die ik ooit heb genomen.”

“Kiezen voor het leven leidde niet alleen tot haar bestaan, maar ook tot mijn huwelijk, ons gezin, onze carrières, kwalitatieve vriendschappen en een sterker geloof,” zei Hannah. “Als ik elke ochtend in haar helderblauwe ogen kijk, naar haar lachende, gelukkige gezicht met haar krullen die stuiteren en zeggen: ‘Goedemorgen mama!’ denk ik soms: ‘Ik kan niet geloven dat ze hier niet had kunnen zijn.’ We verheugen ons er enorm op om haar als een zusje te zien!”

Gepubliceerd door The Epoch Times (23 december 2022): Woman Who Was Offered Abortion Says Choosing Life for Her Daughter Was the ‘Best Decision’ She Ever Made

Een bultrug met een gebroken rug heeft op een of andere manier bijna 5.000 kilometer afgelegd van de voedselgronden in British Columbia naar de broedgebieden in Hawaï, ondanks het feit dat ze haar staart niet kon gebruiken om zich door het water voort te bewegen. Wetenschappers verbazen zich over haar doorzettingsvermogen en hopen dat haar lot als waarschuwing kan dienen voor zeelieden.

De drones van BC Whales, een non-profit organisatie voor walvisonderzoek in British Columbia, zagen op 7 september een eenzame gewonde vrouwelijke bultrug die langs het Fin Island Research Station in Gitga’at Territory reisde in de richting van warmere wateren. De walvis werd gezien met een S-vormige verwonding in haar rug als gevolg van een stomp voorwerp, die loopt van haar rugvin tot haar staart, waarschijnlijk veroorzaakt door een botsing met een boot. Haar volledige “tragische verhaal” kwam echter pas maanden later aan het licht, aldus de organisatie in een persbericht.

Op 1 december documenteerde de Pacific Whale Foundation (PWF) dezelfde volwassen vrouwelijke bultrug met een verlamde staart voor de kust van Maui, Hawaï, en deelde later hartverscheurende beelden vanuit de lucht op Facebook. Ze was uitgemergeld en bedekt met luizen. Ze identificeerden de walvis als Moon (BCX1232), die al tien jaar bekend is bij BC Whales.

Vanwege haar enorme verwondingen waren de deskundigen geschokt toen ze haar twee maanden later weer zagen opduiken in Maui.

(Met dank aan Bcwhales.org)

Onderzoekers waren verheugd om in 2020 Moon te zien met een kalf, het jong te leren hoe te migreren door te navigeren in de wateren voor de westkust van Canada. Maar hoe wonderbaarlijk ook, Moon’s trektocht van 2022 zal haar laatste zijn.

“De schrijnende beelden van haar verwrongen lichaam brachten ons allen in beroering. Ze had waarschijnlijk veel pijn, maar ze heeft duizenden kilometers afgelegd zonder zich met haar staart te kunnen voortbewegen. Door haar reis is ze volledig uitgemergeld en bedekt met walvisluizen als bewijs van haar ernstig verminderde conditie,” aldus BC Whales in een persbericht.

“We kennen Moon al vele jaren, vaak gezien in de late herfst rond de voedingsgronden van noordelijk BC. In haar huidige toestand zal ze de terugreis niet overleven.”

Janie Wray, BC Whales CEO en hoofdonderzoeker, vertelde aan The Guardian: “Het was een van die ‘oh mijn God’ momenten toen we hoorden dat het Moon was. Zonder het gebruik van haar staart deed ze letterlijk de schoolslag om die trektocht te maken. Het is absoluut verbazingwekkend, maar het breekt ook je hart.”

Dit is de grimmige realiteit van een scheepsaanvaring, aldus BC Whales, die er bij schippers op aandringt om het motto “see a blow, go slow” te volgen op vaarroutes die overlappen met walvisgebieden. De organisatie pleit ook voor “slow-down zones” in walvishaarden om schippers te ontmoedigen te hard te varen en het leven van deze vriendelijke reuzen in gevaar te brengen.

Haar marathon van bijna 5.000 kilometer tegen alle verwachtingen in, toont het immense lijden aan dat walvissen kunnen doorstaan omwille van hun diepgewortelde instincten en cultuur, aldus de organisatie.

“We zullen de kracht die Moon nodig had om deze helaas laatste reis te ondernemen nooit echt begrijpen, maar het is aan ons om een dergelijke vasthoudendheid in een andere soort te respecteren en te realiseren dat scheepsaanvaringen tot een verwoestend einde leiden”, aldus BC Whales in een verklaring.

Deel uw verhalen met ons op emg.inspired@epochtimes.com, en blijf uw dagelijkse dosis inspiratie krijgen door u aan te melden voor de Inspired nieuwsbrief op TheEpochTimes.com/newsletter.

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (28 december 2022): VIDEO: Humpback Whale With Broken Spine Completes Her Last 3,000-Mile Migration to Hawaii

 

Een echtpaar uit North Carolina werd geconfronteerd met de ultieme test van liefde en loyaliteit toen de echtgenoot, een voormalige Navy SEAL, een traumatisch hersenletsel opliep bij een auto-ongeluk. Zijn vrouw werd zijn voornaamste verzorgster en grootste kampioen, en leunde op hun gedeelde geloof voor de kracht om te geloven dat herstel mogelijk was.

Vijf jaar later heeft veteraan Jonathan Neal Grant, 41, meer vooruitgang geboekt dan iemand voor mogelijk hield.

Jon en zijn vrouw, Laura Browning Grant, 38, wonen in Raleigh met hun hond Kiah. Het paar ontmoette elkaar via online dating in 2008, trouwde vier jaar later, en genoot van vijf jaar huwelijksgeluk voordat hun leven in een klap werd omgegooid.

In 2017 was Jon passagier in een zwaar auto-ongeluk op slechts 3 km van hun huis.

Het ongeluk

“Jon en een jongen met wie hij werkte gingen na het werk uit eten,” vertelde Laura aan The Epoch Times, “en op de terugweg naar huis verloor de bestuurder de controle, de auto raakte met hoge snelheid een greppel, kantelde, ging de lucht in en raakte een boom.”

Jon werd in kritieke toestand overgebracht naar het Level 1 Trauma Center van het WakeMed van Raleigh.

“Toen ik werd gebeld, kreeg ik alleen te horen dat mijn man niet reageerde en dat ik meteen naar het ziekenhuis moest. Het voelde als een eeuwigheid voor ik hem kon zien,” zei Laura.

Toen Laura in het ziekenhuis aankwam, lag Jon in coma. Hij had zichtbare verwondingen: een snee in zijn neus, een snee in zijn linkeroog en bloed in zijn mond. Laura kreeg te horen dat er twee grote bloedingen in Jon’s hersenen waren, en dat er een bout in zijn schedel geplaatst moest worden om de druk te controleren.

“De eerste dag na de ramp fluisterde ik in Jon’s oor dat als het te veel was, en Gods wil, dat hij niet voor mij hoefde te blijven,” zei Laura. “Maar als hij zou blijven, zouden we samen vechten … bij Gods genade, na een paar dagen kijken naar de monitoren terwijl hij in coma lag, werd de bout verwijderd.”

De artsen moesten wachten tot Jon’s hersenzwelling was afgenomen voordat hij plat gelegd kon worden voor een MRI-scan. Na de scan en een gesprek met Jon’s artsen drong de realiteit tot Laura door: er waren duidelijke tekenen van hersenschade en een scheur in Jon’s hersenstam, wat betekende dat er een grote kans was dat hij nooit meer wakker zou worden.

Laura stortte in.

“Ik haastte me uit de vergadering,” zei ze, “mijn moeder liep door de gang. Ik werd gek. Ik snikte en viel in mijn moeders armen. Tot op de dag van vandaag herinner ik me dat moment levendig.”

Geloof is alles

Met zoveel onzekerheden voelde Laura zich niet meer in controle. Geloof werd alles.

“Het vergt volledige overgave, vertrouwen, gebed en hoop om te weten dat God een groter plan heeft,” zei ze. “Geloof is alles.”

Laura, die pilatesinstructrice is, begeleidde haar man door intensieve fysieke en cognitieve therapieën, zowel in het ziekenhuis als thuis, en hield de veerkracht in haar stap en de glimlach op haar gezicht, zelfs als de vooruitgang traag was. Ze putte inspiratie uit haar pilateswerk om haar eigen stress te beheersen en haar lichaam sterk genoeg te houden om Jon’s gewicht van 100 kg te tillen, terwijl ze Jon ook hielp zijn lichaam en geest in symbiose te laten werken.

Veel families van hersenletselpatiënten wordt verteld dat de genezing zes maanden tot een jaar na het letsel zal plaatsvinden, zei Laura. Pas twee jaar na het letsel boekte Jon vooruitgang, en zelfs toen waren er nog tegenslagen.

Laura zei: “Tot een jaar geleden was Jon heel interactief met anderen en genoot hij van de fysiotherapie met mij. Maar het afgelopen jaar was een strijd. Ook al zijn we bij veel artsen geweest, we hebben nog steeds geen antwoorden … we werken ons voortdurend door onbekende zaken heen en bidden voor antwoorden.”

Vandaag is Jon volledig afhankelijk van Laura, zijn fulltime verzorgster, belangenbehartiger en stem. Het is het vertrouwen en de liefde van het stel voor elkaar, en Laura’s door God geleide intuïtie in Jon’s toestand en zijn behoeften die hen langzaam maar zeker naar herstel leidt.

Jon’s grootste uitdaging op dit moment is expressieve afasie, een gedeeltelijk verlies van het vermogen om te spreken en te schrijven. Maar Laura viert elke kleine overwinning. Twee ontroerende filmpjes van Jon die met zijn vrouw praat, een jaar na elkaar gefilmd en gedeeld op Instagram, bewijzen dat vooruitgang mogelijk is; in het ene filmpje spreekt Jon maar heeft hij weinig zin, terwijl hij in het andere filmpje een gesprek kan voeren.

“Hij is nooit een man van veel woorden geweest, maar als hij wel praatte was het belangrijk om te luisteren,” vertelde Laura aan The Epoch Times. “Door de consistentie van het dagelijks samenzijn en de verbondenheid op zo’n diep zielsniveau hebben Jon en ik een manier van communiceren, een band die moeilijk in woorden is te vatten.”

Laura beschrijft haar man als een “zachte ziel” met “ongelofelijke wilskracht” en net zo sterk, slim en vroom als hij was voor zijn ongeluk. Ze roept anderen in dezelfde positie op om sterk en standvastig te blijven, en benadrukt dat “het beste medicijn liefde is”.

Jon blijft elke dag herstellen. Laura kiest ervoor het goede te zien in hun levensomstandigheden en hoopt dat hun verhaal anderen zal inspireren. Ze is dankbaar dat het moeten denken aan haar echtgenoot vóór haarzelf haar uit het individualistische denken heeft gehaald en haar geloof sterker heeft gemaakt dan ooit tevoren.

Ze zei: “Ik zou zeggen dat God door mij heen heeft gewerkt. Hij heeft me voorbereid op deze reis, en ik ben vastbesloten Jon bij te staan. Deze reis is niets wat ik me ooit had kunnen voorstellen. God heeft ieder van ons op zo’n mooie, unieke manier geschapen, en Hij is in staat om het onvoorstelbare te doen als we een stap terug doen en Hem toestaan.

“Ik heb gemerkt dat ik vaak de situatie onder controle wil houden. Maar op die momenten moet ik me overgeven en bereid en in staat zijn Gods wil te horen en te doen.

“Ik heb niet het gevoel dat God klaar is met Jon.”

Gepubliceerd door The Epoch Times (27 december 2022): ‘Faith Is Everything’: Wife Helps Ex-Navy SEAL Husband Through God-Led Recovery After Car Crash

 

Met de feestdagen voor de deur gebruiken mensen over de hele wereld lichtjes om hun kerstwensen over te brengen. Van bescheiden kerstbomen tot displays van miljoenen euro’s, lichtshows in alle soorten en maten zijn een lust voor het oog en hartverwarmend voor de ziel.

Enkele van ‘s werelds meest indrukwekkende lichtshows vinden plaats op Noord-Amerikaanse bodem.

De beroemde Christmas Eve Farolito Walk bij Canyon Road is uitgegroeid tot een van de meest geliefde kersttradities van Santa Fe, New Mexico. Canyon Road is niet omzoomd met elektrische lichtjes maar met kleine, met zand gevulde, papieren zakjes die verlicht zijn met votiefkaarsjes, “farolito” is namelijk Spaans voor papieren lantaarn, en op 24 december komen de straten tot leven met het zachte geluid van kerstliedjeszangers.

Ondertussen organiseert het themapark Silver Dollar City in Branson, Missouri, in december een heel wat moderner kerstfeest. De productie van het park in 2022, “Coming Home For Christmas”, is een show in Broadway-stijl met een cast van 14 zangers en dansers en een vierkoppige band die feestmuziek en verhalen presenteert, maar ook familietradities zoals het bereiden van het kerstdiner.

Enkele andere hoogtepunten zijn 6,5 miljoen lichtjes die de stad zullen bedekken, een avondparade die bestaat uit negen muzikale praalwagens met 200.000 ledlampjes, en een acht verdiepingen hoge kerstboom met 350.000 dansende lichtjes in hoge resolutie.

In het Midtown van het park kunnen bezoekers genieten van lichttunnels, “kransportalen”, zwevende engelen en andere speciale effecten.

In Vancouver, Canada, wordt 15 hectare van de VanDusen Botanical Garden versierd met meer dan een miljoen fonkelende kerstlichtjes tijdens VanDusens jaarlijkse Festival of Lights.

Een tijdloze en betoverende ervaring, waarbij bezoekers worden uitgenodigd deel te nemen door een kaars aan te steken, op een draaimolen te gaan en te kijken naar het “dansende licht” spektakel.

New York heeft twee ongelooflijke kerstverlichtingsevenementen: de 82 meter hoge, verlichte kerstboom buiten het Rockefeller Center, een geliefde kersttraditie sinds 1933, en Dyker Heights, een buurt in Brooklyn die de reputatie heeft verworven elk jaar weer groots uit te pakken met gedurfde, heldere en meer dan levensgrote lichtshows.

Buiten de VS zijn er talloze lichtshows die u niet mag missen. Enkele van de langste en meest oogverblindende zijn de ledlichtshow over de lengte van Oxford Street in Londen, het luxe winkelcentrum van de hoofdstad van Engeland, en Luci d’Artista in Salerno, Italië, een vakantiefestival van lichtsculpturen.

Op het Kathedraalplein in Vilnius, Litouwen, zijn de kerstboomontwerpen van de stad altijd een lust voor het oog geweest en hebben ze een grote invloed gehad op de wereldwijde kerstversieringstradities.

Gepubliceerd door The Epoch Times (16 december 2022): Photos: These Are Some of the Most Mesmerizing Holiday Light Displays From Around the World

Een echtpaar uit Florida dat elkaar in de zevende klas ontmoette en God altijd voorop heeft gesteld, heeft zojuist hun 60-jarig huwelijksfeest gevierd, en ze zijn nog steeds even verliefd. Hun liefdesverhaal getuigt van een gelukkig huwelijk, geworteld in geloof, verbondenheid en vergevingsgezindheid.

Arthur Brown, 82, een veteraan van het U.S. Army Corps of Engineers, en zijn vrouw Karen Brown, 80, een gepensioneerde administratief medewerkster, hebben beiden kanker overwonnen en echte patriotten die dankbaar zijn voor hun gezegende gezinsleven. Ze komen oorspronkelijk uit Teaneck, New Jersey, maar wonen momenteel al 35 jaar in Orlando, Florida.

“We trouwden op West Point drie dagen na ons afstuderen, op 9 juni 1962. Ik wilde het niet overhaasten, dus hebben we drie dagen gewacht,” vertelde Arthur gekscherend aan The Epoch Times.

Het koppel vierde 60 jaar samen op Karens 80ste verjaardag in februari, en hierdoor werd deze speciale dag een familiereünie in een vakantiehuis in Holland, Michigan.

Hun 21-jarige kleindochter Sydney, die in New York City woont, deelde beelden van de tortelduifjes die hun kaarsjes uitblazen op TikTok, met als onderschrift: “Ze zijn nog steeds even verliefd.” De clip ging viraal.

“Poppy flirt nog steeds met Gammy!” vertelde Sydney aan The Epoch Times. “Terwijl ze hun kaarsjes uitblazen om een wens te doen, zegt Poppy dat hij nog 100 jaar wenst en haar dan kust; iedereen zegt dat elk stel dat zou moeten doen, zelfs na 60 jaar samenzijn.

“Mensen vinden het geweldig dat hun liefde nog steeds zo levend is, en ze zijn zo’n inspiratie voor mij. Het was eigenlijk te gek. Toen iemand van hun kerkgemeenschap de video zag en er commentaar op gaf, reageerde een heleboel mensen … het is zo’n bewijs van hun liefde, hoe ze iedereen in hun gemeenschap dienen, dat [is] zo geweldig.”

Velen worden geïnspireerd door de liefde van Arthur en Karen. Sommigen zijn zelfs gemotiveerd om “meer zelfopofferend” te zijn in hun eigen relaties.

Karen was net 14 jaar oud toen ze Arthur voor het eerst zag. Arthur’s broer was haar klasgenoot en na 12 maanden stelde hij het koppel aan elkaar voor op Memorial Day 1957. Arthur was op dat moment 17.

Het was niet gebruikelijk voor meisjes om jongens op een date te vragen in de jaren vijftig, zei Karen, maar ze verzamelde de moed om Arthur uit te nodigen voor het jaarlijkse feest en het kookfeest van haar studentenclub in New Jersey. Arthur stelde voor dat ze elkaar eerder zouden ontmoeten.

“We gingen naar een drive-in film,” herinnert Karen zich. “Ik viel waarschijnlijk in slaap op het moment dat de film begon … Ik was net over de griep heen. De auto startte en ik zei: ‘Het spijt me zo!’ Hij zei: ‘Ik weet dat je ziek bent geweest.’ Ik dacht bij mezelf, wat een aardige vent.”

Karen schreef zich in aan het Katharine Gibbs College in New York, dicht bij huis, en kreeg een baan als administratief medewerkster voor de reisafdeling van Time Magazine. Arthur vroeg haar ten huwelijk met een “prachtige diamant” in het bijzijn van haar ouders, zussen en grootmoeder.

“Hij deed zijn aanzoek in het huis van mijn ouders, wat een prachtige, gedenkwaardige plek was,” zei Karen. “We hebben allebei prachtige ouders. We zijn gezegend.”

Nadat het paar in het huwelijksbootje was gestapt en nadat Arthur zijn Airborne Ranger Training had voltooid, verhuisden ze naar Fort Campbell, Kentucky, waar ze een dochter kregen. Twee zonen werden geboren in Ohio. Arthur diende in Thailand en Vietnam voordat hij terugkeerde naar West Point voor een ingenieursopleiding en uiteindelijk een baan als leraar. Karen was twee jaar lang voorzitster van de vrouwenclub.

De liefde van het paar verdiepte zich naarmate de tijd verstreek, en ze bleven elkaar verrassen.

Arthur vertelt een verhaal: “[Karen] schreef een gedicht over mij voordat ik haar ooit ontmoette. Haar beste vriendin liet het me zien, maar liet me niet zien wie het geschreven had, dus vergat ik het prompt. Tien jaar later, vijf jaar nadat we getrouwd waren, hoorde ik [Karen] iemand vertellen over dit gedicht dat ze over mij had geschreven en ik zei: ‘Heb jij dat gedicht geschreven? Hoe mooi is dat!

Arthur zat 24 jaar in het leger, en ze verhuisden in totaal 23 keer. In 1986 verliet hij het leger voor een unieke kans bij de Walt Disney Company.

Arthur zei: “Er kwam een kerel langs en hij had net zijn projectmanager voor Pleasure Island ontslagen. Hij belde me op en zei: ‘Ik heb een aanbod voor je. Denk erover na, bid erover. Ik bel je over twee weken terug. Ik bekeek het voorstel en besloot ervoor te gaan. Zo kreeg ik 23 jaar bij Disney.”

Gedurende twee decennia was Arthur betrokken bij het ontwerp en de bouw van elk Disney themapark. Hij ging met pensioen na een diagnose van prostaatkanker. Karen kreeg zelf ook kanker. Zij vocht tegen darmkanker en is nu zeven jaar in remissie.

Met zes decennia van gelukkig huwelijk onder hun riem beweren Arthur en Karen dat de sleutel tot harmonie heel eenvoudig is: beste vrienden zijn, God op de eerste plaats zetten, vertrouwen, vergeven, en nooit boos naar bed gaan.

Karen zei: “Je moet eerst beste vrienden zijn, je moet God op de eerste plaats zetten. Ik heb altijd graag het goede voorbeeld gegeven. Als je goed doet, komt je goede endorfine omhoog, en zo heeft God het voorzien … alle vier onze kinderen en alle vier hun echtgenoten dienen elkaar, ze houden van elkaar, ze zijn op hun beurt grote voorbeelden voor hun kinderen.”

Arthur zei: “De twee belangrijkste woorden zijn: ‘Ja schat!’ We dienen elkaar gewoon, we geven echt om elkaar, en we doen alles wat we kunnen om de ander comfortabeler en gelukkiger te maken.”

Gepubliceerd door The Epoch Times (21 november 2022): ‘You Need to Put God First’: After 60 Years of Marriage, Elderly Couple Is Still As in Love As Ever

Een Britse hobbyfotograaf met een voorliefde voor pittoreske plattelandshuisjes toert in zijn vrije tijd door het Verenigd Koninkrijk om een verbazingwekkende catalogus samen te stellen. Zijn foto’s tonen enkele van Engelands meest idyllische huizen in al hun glorie, badend in het romantische licht van dageraad en schemering, wanneer de straten helder zijn en de magie wordt vergroot.

Chris Hayward, 40 jaar, woont in Hampshire, Engeland, en is al 15 jaar geïnteresseerd in fotografie. In mei 2021 bezocht hij met zijn gezin Cornwall en kocht een goedkope tweedehands camera om de reis vast te leggen. Ontzagwekkende plattelandshuisjes werden al snel zijn favoriete onderwerp, en de Cotswolds zijn favoriete locatie.

“Ik was verslaafd,” vertelde Chris aan The Epoch Times. “Iedereen leest als kind boeken en ziet die sprookjesachtige huisjes met rieten daken … voor mij is het gewoon zo charmant en pittoresk. Het brengt je twee, driehonderd jaar terug in de tijd toen er nog paarden en karren over de wegen reden, geen auto’s, minder mensen en minder problemen in de wereld.”

Chris deelt zijn werk op Instagram en is begonnen met de verkoop van prints via zijn website. Te midden van de chaos van wereldwijde gebeurtenissen en zware nieuwskoppen, hoopt hij dat zijn foto’s mensen de kans geven om “een wereld te interpreteren waarin alles vredig en aardig is, zelfs voor vijf minuten; dat geeft ze tenminste een gevoel dat niet alles slecht is in de wereld.”

Chris doet zo veel mogelijk onderzoek naar de bestemming van zijn keuze voordat hij op pad gaat. Hij heeft zijn favoriete fotoplekken al meer dan eens bezocht, maar keert graag terug om uitzichten en hoeken vast te leggen die hem ontgaan zijn, voordat die locatie van de kaart wordt geschrapt en een andere wordt gekozen.

De herfst is zijn favoriete seizoen en Chris gaat er het liefst met zijn camera op uit bij zonsopgang voordat er toeristen komen. “Het is lekker rustig. Ik kan de scène, het eigendom en het uitzicht vastleggen zoals het hoort, gewoon natuurlijk,” legt hij uit.

Soms ontmoet Chris de eigenaars van de huizen die hij fotografeert. Velen tonen interesse in zijn werk. Sommige huizen zijn eigendom van de National Trust, een bestuursorgaan van beschermde sites, dus Chris heeft een lidmaatschap; sommige sites zoeken zelfs zijn werk om het op hun eigen websites te delen.

“Ze zijn zeer geïnteresseerd. Ze vragen me wat ik doe en waarom ik het doe,” zegt hij.

Het favoriete huisje van Chris tot nu toe, een particulier huis in Longleat Safari Park, was een beetje moeilijk te vinden.

“Ik zag het op Pinterest. Helaas gaven ze de locatie niet,” legde hij uit. “Gelukkig, na veel werk en veel zoeken, slaagde ik erin het te vinden … het kostte me drie maanden, maar dat huisje is waarschijnlijk mijn favoriet.

“Het staat gewoon op zichzelf, midden in het bos. Het is zo vredig. Gelukkig ving ik het met wat rook die eruit kwam. Dat droeg bij aan het effect.”

Tegenwoordig heeft Chris zijn tweedehands camera opgewaardeerd tot een Sony Alpha 7 III camera, 24 tot 105mm lens, een drone voor luchtopnames en een Gimbal voor het maken van video’s op zijn telefoon. Hij maakt zowel video’s als foto’s om zijn kijkers het gevoel te geven dat ze aan zijn zijde staan.

“Ik wil dat mensen met me mee kunnen kijken en het gevoel hebben dat ze erbij zijn,” legt hij uit.

Chris gebruikt de handmatige instellingen van zijn camera om de lichtinval tijdens de veranderlijke uren van dageraad en schemering te beheren. Het kan “best lastig” zijn om het gevoel van een dorp over te brengen, zegt hij, want het moet warm, kleurrij, en gezellig zijn.

“Zodra het licht verandert, moet je je aanpassen, maar ik vind dat je met handmatige instellingen een duidelijker beeld krijgt. Dat helpt echt met de diepte en het karakter van de uitzichten,” zegt hij. “Ik gebruik Lightroom voor mijn bewerking, maar ik probeer niet te veel te gebruiken, omdat [mensen] authenticiteit in de foto’s willen zien.

“Veel van de opmerkingen die ik uit de hele wereld krijg zijn: ‘Kun je ons alsjeblieft het huis van binnen laten zien?’ Maar helaas is het niet van mij. Het ziet er misschien een beetje raar uit als ik begin te kloppen en vraag of ik binnen mag komen!”

Chris is overdag planner voor een fabrikant van medische apparatuur, maar hij droomt ervan om van fotografie zijn fulltime beroep te maken.

“Ik zou graag de hele wereld rondreizen en foto’s maken voor bedrijven die hun bestemmingen, hun dorpen, hun steden willen laten zien. Dat is wat ik graag zou doen,” zei hij.

Bekijk hieronder nog meer van zijn werk:

Gepubliceerd door The Epoch Times (7 november 2022): PHOTOS: Man Travels UK Cataloging Fairytale Cottages at the Magical Hours of Dawn and Dusk