De behandeling van religieuze gelovigen door de Chinese Communistische Partij “ontneemt het regime zijn legitimiteit”, zei Sam Brownback, voormalig Amerikaans ambassadeur voor internationale godsdienstvrijheid, op 2 februari.
“Hoe kun je verwachten dat wij jou de wereld laten besturen als je je eigen volk zo behandelt?” zei hij tegen een publiek van honderden op de openingsdag van de International Religious Summit. “Dit geldt voor wat er gaande is in communistisch China: de manier waarop Falun Gong wordt behandeld is meer dan barbaars — gedwongen orgaanoogst.”
Brownback deed zijn uitspraken samen met medevoorzitter van de top Katrina Lantos Swett en Jan Jekielek, senior redacteur van The Epoch Times.
Jekielek, die het panel modereerde, heeft een boek geschreven over dit onderwerp.
Killed to Order, dat nu kan worden vooruitbesteld, onderzoekt de op aanvraag werkende orgaanroofindustrie van het Chinese regime, die zich richt op gewetensgevangenen. Een van de belangrijkste slachtoffergroepen bestaat uit beoefenaars van Falun Gong, een spirituele praktijk met meditatieve oefeningen en drie kernwaarden: waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
Na inzage in een exemplaar van het boek omschreef Swett het misbruik als “iets zo huiveringwekkend en afschuwelijk dat veel mensen er liever niet eens aan willen denken”.
“Dit soort barbaarse en kwaadaardige praktijken — ze onthullen het karakter, het onderliggende karakter van de tegenstander”, zei ze. “Het zijn geen op zichzelf staande ontsporingen. Ze vormen een onthulling van het duistere kwaad dat in de kern van het Chinese communistische regime schuilt, en de grootschalige onderdrukking van elke geloofsgemeenschap is daar opnieuw een aanwijzing voor.”
De jaarlijkse top — inmiddels de zesde editie — biedt beleidsmakers en activisten een podium om godsdienstvrijheid te bevorderen. Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi (D-Californië) en de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties Michael Waltz behoorden tot de sprekers.
Waltz verhief de kwestie tot een zaak van nationale soevereiniteit en zei tegen het publiek op de top dat de Verenigde Staten zullen opkomen voor ieders recht om zijn of haar geloof te belijden.
“Dit is altijd een land van godsdienstvrijheid geweest, en dat zal het ook altijd blijven”, zei hij tegen het publiek op de International Religious Summit. “En dat welk land dan ook zou denken dat het hier iemand kan intimideren, aanvallen — en in sommige gevallen zelfs proberen te ontvoeren en terug te brengen naar hun eigen land — is volstrekt onaanvaardbaar. Dat zullen wij niet tolereren.”
Zich uitspreken over mensenrechten in China
Samen met Waltz stond voormalig NBA-speler Enes Kanter Freedom op het podium, die zich fel heeft uitgesproken tegen de mensenrechtensituatie in China.
“Toen ik begon te praten over de problemen in Turkije, steunde iedereen mij echt. Ze stonden achter me. Dat was geweldig”, zei hij tijdens het panel. “Maar toen ik me begon uit te spreken over China, was die steun ineens ver te zoeken.”
Die ommekeer kwam volgens hem voort uit angst — angst om geld uit China te verliezen. Na het seizoen 2021–2022 kreeg hij geen aanbiedingen meer van NBA-teams, wat hij toeschreef aan zijn kritiek op de Chinese Communistische Partij.
“Het is gewoon walgelijk hoe zij een in Amerika opgerichte organisatie kunnen controleren”, zei hij tegen The Epoch Times.
Hij zei het verdrietig te vinden dat dezelfde angst ook te zien is in Hollywood, op Wall Street en onder wereldleiders.
“Terwijl zij zich zorgen maken over hun economie, lijden mensen aan de andere kant van de wereld”, zei hij. “Er worden op dit moment zo veel onschuldige mensen vervolgd op het Chinese vasteland — je ziet Hongkongers, Falun Gong, Mongolen, Oeigoeren en Tibetanen.”
Grace Jin Drexel is een van de getuigen van misstanden in China, dat al jarenlang geldt als het meest restrictieve land ter wereld op het gebied van godsdienstvrijheid.
Eind 2025 arresteerden de Chinese autoriteiten haar vader, de prominente leider van de Beijing Zion Church, Ezra Jin, tijdens een grootschalige arrestatiegolf onder ondergrondse christenen.
De autoriteiten verboden haar vader in 2018 China te verlaten omdat hij weigerde gezichtsherkenningscamera’s in het heiligdom van zijn kerk te installeren.
Ze heeft haar vader al zeven jaar niet gezien, en in Washington heeft haar familie bedreigende telefoontjes ontvangen en is ze gevolgd door verdachte personen, zei ze.
“Ik ben soms bang. Ik probeer immers de op één na machtigste natie ter wereld aan de kaak te stellen en ter verantwoording te roepen”, zei ze. “Toch geloof ik als christen dat we worden gevraagd moed te tonen en de waarheid te spreken, en dat de God die Hemel en Aarde heeft geschapen aan onze zijde zal staan.”
‘Grootste bedreiging voor de vrije wereld’
De Oeigoerse activiste Rushan Abbas ondervond ook vergelding nadat ze tijdens een paneldiscussie bij het Hudson Institute de massale detentie en marteling van Oeigoerse moslims in Xinjiang door Peking aan de kaak stelde.
Ze maakte volgens eigen zeggen gebruik van haar recht op vrije meningsuiting. Maar dagen nadat ze zich uitsprak, ontvoerden de autoriteiten haar zus, die nu al zeven jaar gevangen zit. Onlangs, toen Abbas haar memoires publiceerde met de titel Unbroken, verschenen er twee nepversies online onder dezelfde naam, zei ze. Ze gelooft dat dit een tactiek is van het Chinese regime om haar reputatie aan te tasten.
“Zo ver gaat een land om mensen die zich uitspreken het zwijgen op te leggen”, zei ze. “Zwijgen is de zuurstof van tirannie, en ik weiger te zwijgen.”
“Dit is niet het enige verhaal”, zei ze. “Het is het verhaal van alle Tibetanen, Falun Gong-beoefenaars en Hongkongers. Taiwan is de volgende dreiging. Als wij ons niet uitspreken, zal het ons allemaal treffen.”
Freedom, de voormalige NBA-speler, deelde Abbas’ gevoel.
“China is de grootste bedreiging voor de vrije wereld, en we moeten alles doen wat we kunnen om dat aan de mensen duidelijk te maken”, zei hij.
Door zich uit te spreken, zei hij, heeft hij zijn carrière verloren, die hij schatte op ongeveer 40 tot 50 miljoen dollar aan salarissen en mogelijke sponsorcontracten. Toch heeft hij geen spijt.
“Dit is groter dan mijzelf, groter dan de NBA, groter dan basketbal”, zei hij. “Mensen verliezen hun dierbaren, hun leven en hun thuis.”
Om verder misbruik te ontmoedigen, zijn sancties volgens Freedom noodzakelijk.
“Onze westerse leiders zetten niet genoeg druk op de Chinese Communistische Partij, en zij maken daar misbruik van”, zei hij. “Afkeuring alleen werkt niet als je het opneemt tegen de grootste dictatuur ter wereld.”
The Epoch Times heeft de NBA om commentaar gevraagd, maar kreeg geen reactie.
Gepubliceerd door The Epoch Times (4 februari 2026): ‘Barbaric’ Forced Organ Harvesting Delegitimizes Regime in China: Former US Ambassador
