WASHINGTON – Het Chinese communistische regime manipuleert het westerse denken en verhaallijnen bij het onderdrukken van Falun Gong buiten de grenzen van China, zeiden onderzoekers op een evenement naar aanleiding van het 25-jarige bestaan van Pekings uitroeiingscampagne tegen de geloofsgroep.
De afgelopen 25 jaar hebben westerse media de propaganda van het Chinese regime over Falun Gong herhaald. Uitgevers en medische organisaties hebben de geldigheid van het bewijsmateriaal verworpen dat aantoont dat het regime met geweld organen oogst van politieke gevangenen en dissidenten in China. Ondertussen hebben theaters in het Westen zich teruggetrokken van het organiseren van voorstellingen die de mensenrechtenschendingen van het regime belichten.
Panelleden die op 17 juli in het Hudson Institute spraken, noemden deze voorbeelden om aan te tonen hoe de Chinese Communistische Partij (CCP) een effectieve wereldwijde beïnvloedingscampagne voert.
“Het is een propagandaoorlog,” vertelde Nina Shea, directeur van het Center for Religious Freedom aan het Hudson Institute, aan The Epoch Times. Ze zei ook dat Amerikanen die ten prooi vallen aan dergelijke campagnes het risico lopen acties te ondernemen tegen de eigen belangen van de Verenigde Staten.
Tijdens een persbriefing op 18 juli zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het de wereldwijde bestrijding van deze operaties tot een prioriteit heeft gemaakt.
“We zijn zeer waakzaam ten aanzien van de dreiging die bepaalde landen vormen als het gaat om het verspreiden van misinformatie en desinformatie, niet alleen in hun eigen landen, maar ook in andere landen en hier in de Verenigde Staten,” vertelde de belangrijkste plaatsvervangende woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Vedant Patel, aan The Epoch Times.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft eerder gewaarschuwd voor dergelijke inspanningen. Peking besteedt miljarden aan het creëren van een “wereldwijde aanmoedigingsinfrastructuur” die buitenlandse regeringen, elites, journalisten en maatschappelijke organisaties overhaalt om de verhaallijnen van de CCP te accepteren, aldus het ministerie in een verslag van september 2023. Als daar niets aan wordt gedaan, kan dat leiden tot “vooroordelen en kloven die er zelfs toe kunnen leiden dat landen beslissingen nemen die hun economische en veiligheidsbelangen ondergeschikt maken aan die van Peking”.
De VS als ‘belangrijkste slagveld’
Wat Falun Gong betreft, heeft de strategie van het regime grotendeels gewerkt, soms zeer effectief, volgens mevrouw Shea en anderen in het panel van het Hudson Institute.
In 1999 begon het communistische regime met het systematisch vervolgen van beoefenaars van Falun Gong. Zij mediteren en trachten te leven volgens de leerstellingen van waarachtigheid, mededogen en tolerantie. Op het moment dat de vervolging begon, waren er naar schatting 70 tot 100 miljoen beoefenaars van Falun Gong in China.
Naast willekeurige opsluiting, dwangarbeid en verschillende vormen van foltering, begon Peking een lastercampagne – via alle mediakanalen, schoolboeken en nog veel meer – om de vervolging te rechtvaardigen, niet alleen in China maar ook daarbuiten.
De strategie van de CCP bij beïnvloedingsoperaties is om een heet hangijzer te kiezen waar mensen in het Westen zich zorgen over maken, er negatief nieuws omheen te creëren en het vervolgens naar de mainstream kanalen te pushen.
Levi Browde, executive director van het Falun Dafa Information Center, gaf het voorbeeld van berichten van Chinese consulaten uit 2009 waarin werd beweerd dat Falun Gong interraciale huwelijken verbiedt.
Het was “totale onzin”, zei hij tijdens het evenement, waarbij hij opmerkte dat hijzelf, een Falun Gong-beoefenaar en een blanke man, getrouwd is met een Chinese vrouw.
De CCP gebruikt deze specifieke propagandatactiek niet in China “omdat racisme daar geen veelbesproken onderwerp is, maar in Amerika is het dat duidelijk wel,” zei hij. “Ze brengen dat naar buiten en kijken wie het oppikt.”
De bewering kwam terecht in een artikel op de voorpagina van The New York Times in 2020, een voorbeeld van hoe de praatjes van de CCP zijn doorgedrongen in de westerse samenleving.
Dergelijke tactieken zijn al jaren ingebed in de richtlijnen van Peking.
Larry Liu, een statisticus en contactpersoon van het congres voor het Falun Dafa Information Center, wees op een intern regeringsdocument uit de provincie Henan uit 2017 waarin lagere ambtenaren de opdracht kregen om partnerschappen tussen steden in China en het Westen te gebruiken om “de ruimte voor Falun Gong-activiteiten in het buitenland effectief te verkleinen”.
Hetzelfde document riep op tot het “cultiveren van niet-gouvernementele bronnen” om Falun Gong te “bestrijden” en het “mobiliseren van patriottische en vriendelijke personen, zoals deskundigen, geleerden, verslaggevers en leiders van overzeese Chinese gemeenschappen met grote invloed in Amerika en andere landen” om namens Peking te spreken en meer berichten van buitenlandse media aan te moedigen die de doelen van het regime bevorderen.
In 2015 hield Meng Jianzhu, de topambtenaar van de Chinese centrale commissie voor politieke en juridische zaken, het orgaan dat toezicht houdt op het Chinese veiligheidsapparaat en de rechterlijke macht, een toespraak waarin hij degenen die belast zijn met de vervolging van Falun Gong vertelde dat de “strijd tegen Falun Gong” een “politieke wedstrijd is met anti-Chinese krachten in het Westen”.
Meng noemde de Verenigde Staten een “centraal slagveld” in deze strijd.
“We moeten de groeiende vraag naar ons van westerse landen aangrijpen en deze landen ertoe aanzetten de activiteiten van Falun Gong te verbieden of te beperken, en ernaar streven de operationele bases, sponsors en partners ervan op lange termijn te vernietigen”, zo staat te lezen in een uittreksel van de toespraak, die als “vertrouwelijk” is bestempeld.
De CCP voert dit uit door middel van “wijdverspreide propaganda en verkeerde informatie gericht op het ontmenselijken van beoefenaars” en hen te framen als gevaarlijke vijanden van de staat, volgens Miles Yu, een beleidsadviseur voor China tijdens de regering Trump, die de openingstoespraak hield op het evenement van 17 juli.
“Deze systematische belastering zet niet alleen aan tot haat en discriminatie, maar dient ook om de ware aard van de acties [van de CCP] te verdoezelen voor de internationale gemeenschap,” zei hij.
De acties van de CCP zijn volgens Yu “een directe schending van de internationale mensenrechten.”
Levi Browde heeft de kracht van de haatcampagne van de CCP in de Verenigde Staten aan den lijve ondervonden.
Op een keer, zei hij, ging hij een winkel binnen in Manhattan’s Chinatown nadat hij de meditatieoefeningen van Falun Gong deed in een nabijgelegen park. De winkeluitbaatster was opgewonden om een westerse klant te zien, totdat ze naar zijn T-shirt keek, waarop in het Chinees en Engels “Falun Gong” stond.
“Ik zal nooit de verwrongen blik op haar gezicht vergeten,” zei hij. “Het was alsof ze net een horrorfilm had gezien of zo. Ze deinsde terug. Ze draaide zich om en ging terug naar de winkel.”
Manipulatie door de media
Omdat de meeste Amerikanen geen persoonlijke ervaring hebben met de verschillende zaken waarover ze horen, moeten ze vertrouwen op de media en andere informatiekanalen om er meer over te weten te komen. Daarom richt de CCP zich op westerse media om haar boodschappen te verspreiden, aldus de panelleden.
Browde merkte verschillende gevallen op waarin een nieuwskanaal inging op de verhaallijnen van Peking en deze letterlijk citeerde zonder context te geven.
“Het is erg verontrustend als je de CCP als geloofwaardige bron neemt voor [informatie over] een groep die ze op gruwelijke wijze vervolgt,” zei hij.
“De CCP weet dat. Hoe ze invloed kunnen krijgen, is door daadwerkelijk de manier waarop mensen denken en voelen te veranderen.”
In 2019 vertelde Didi Tatlow, voormalig verslaggeefster van de New York Times, aan het onafhankelijke China Tribunaal dat onderzoek deed naar de door de overheid gesteunde gedwongen orgaanoogst van Falun Gong beoefenaars, dat redacteuren haar ontmoedigden om door te gaan met verslaggeving over dit onderwerp, door haar te vertellen dat er “niets nieuws” aan het verhaal was omdat het Chinese regime had beloofd om dergelijke praktijken te stoppen.
Een andere redacteur vertelde haar dat mensen die in dergelijke beschuldigingen geloofden zich aan de “uiterste rand van de belangenbehartiging” bevonden,” zei ze in een schriftelijke getuigenis.
Na een onderzoek van een jaar kwam het in Londen gevestigde China Tribunaal tot de conclusie dat het Chinese regime gewetensgevangenen had gedood om hun organen met winst te verkopen.
“De conclusie toont aan dat heel veel mensen zonder reden een onbeschrijflijk afschuwelijke dood zijn gestorven,” zei tribunaalvoorzitter Sir Geoffrey Nice QC bij het vellen van het vonnis in juni 2019.
Wat de getuigenis van Tatlow onthult, heeft gevolgen voor vele artikelen, zei Browde.
Het feit dat een groot mediakanaal naar het Chinese regime luisterde over dit onderwerp en de redactionele beslissing nam dat het niet langer nieuwswaardig was, is “zeer schadelijk”, zei hij tegen The Epoch Times.
Het onthult ook “een van de meest verraderlijke onderdelen” van de onderdrukking door het regime: “Amerikanen ervan overtuigen dat de waarheid niet de waarheid is op deze fronten,” zei hij.
Terwijl het regime invloed en druk gebruikt om de kritiek op zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten de kop in te drukken, is de samenwerking tussen Chinese en Westerse bedrijven op medisch gebied voortgezet, waarbij medische apparatuur en technologieën China binnenkomen die zouden kunnen helpen bij de misdaad van het gedwongen oogsten van organen, wat een miljardenindustrie is geworden in China.
“Ze weten niet dat ze een Chinees regime helpen om mensen te vermoorden voor hun organen. Waarom niet? Omdat ze ofwel zijn voorgelogen, ofwel er nooit over hebben gehoord,” zei Browde. “Dat is hoe het mensen pijn doet, omdat ze nu over de wereld moeten denken – in dit geval over de transplantatie-industrie van organen – op de manier waarop het Chinese regime wil dat ze erover denken.”
Wat artistieke expressie betreft, hebben Chinese diplomaten zich agressief ingezet tegen het in New York gevestigde Shen Yun Performing Arts, dat jaarlijks wereldwijd toert om het beste van de Chinese cultuur door de eeuwen heen, vóór het communisme, te laten zien. Sommige stukken uit het hedendaagse China tonen de vervolging van Falun Gong.
In hun pogingen om de voorstellingen van Shen Yun geannuleerd te krijgen, sturen Chinese ambtenaren brieven, bellen ze en bezoeken ze soms persoonlijk hoogwaardigheidsbekleders en lokale podia, waarbij ze Falun Gong belasteren en dreigen met economische vergelding.
De CCP zegt vaak dat Falun Gong in China als een “sekte” wordt bestempeld, een term waarvan ze weet dat die een reactie in het Westen zal uitlokken.
“Ze proberen in de hoofden van Amerikanen te kruipen en te zeggen: Jullie willen de show van een sekte niet zien,” zei Browde.
Het is een middel dat het regime kan gebruiken tegen elke persoon, instelling of land, voegde hij eraan toe.
Daarom moeten Amerikanen net zo waakzaam zijn tegen dit soort bedreigingen als tegen kinetische oorlogsvoering, zei Browde. De CCP wil de Verenigde Staten controleren zonder een schot te lossen.
“Dat is echt hun ultieme doel,” zei Browde.
Gepubliceerd door The Epoch Times (18 juli 2024): In Repressing Falun Gong, CCP Aims to Reshape How Americans Think
