Een door BlackRock geleid consortium heeft een akkoord bereikt met het in Hongkong gevestigde CK Hutchison Holdings Ltd. over de overname van twee essentiële havenactiviteiten in het Panamakanaal.
De deal, die op 4 maart werd aangekondigd, komt op een moment dat president Donald Trump openlijk zijn bezorgdheid heeft geuit over de Chinese invloed in de regio en de wens heeft uitgesproken dat de VS weer controle krijgt over het Panamakanaal.
BlackRock heeft, samen met Global Infrastructure Partners (GIP) en Terminal Investment Ltd., een overeenkomst bereikt met CK Hutchison voor de aankoop van 90 procent van Panama Ports Company. Panama Ports Company bezit en exploiteert de havens van Balboa en Cristobal – de twee belangrijkste maritieme toegangspoorten tot het Panamakanaal aan de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan.
Naast de activa in de Panamese havens omvat de overeenkomst ook een controlerend belang van 80 procent in het wereldwijde havennetwerk van CK Hutchison, dat 43 havens in 23 landen telt.
“Deze overeenkomst is een sterke demonstratie van het gecombineerde platform van BlackRock en GIP en ons vermogen om klanten gedifferentieerde investeringen te bieden,” zei CEO Larry Fink van BlackRock in een verklaring. “Deze havens van wereldklasse faciliteren wereldwijde groei.”
De deal omvat niet Hutchison Port Holdings Trust, die havens exploiteert in Hongkong, Shenzhen en Zuid-China, wat betekent dat CK Hutchison zijn belang in deze hubs behoudt.
“Deze transactie is het resultaat van een snel, discreet maar competitief proces waarin talrijke biedingen en blijken van interesse werden ontvangen,” zei Frank Sixt, co-managing director bij CK Hutchison, in een verklaring. “Als gevolg hiervan is de overeengekomen principiële waardering van de transactie overtuigend en is de transactie duidelijk in het belang van onze aandeelhouders.”
Voor de transactie met een ondernemingswaarde van 22,8 miljard dollar (21 miljard €) betalen BlackRock en zijn partners ongeveer 19 miljard dollar (17,5 miljard €) in contanten voor hun belang. De overname is afhankelijk van de goedkeuring van de Panamese regering, evenals van regelgevende goedkeuringen en due diligence onderzoeken.
Hoewel CK Hutchison zei dat de deal puur commercieel is, valt de timing samen met de toenemende kritiek van Washington op de Chinese infrastructuur langs wereldwijde handelsroutes.
Vóór de aankondiging suggereerden speculaties in de media dat de Panamese regering overwoog om het contract met CK Hutchison voor de exploitatie van de havens Balboa en Cristobal, dezelfde faciliteiten die nu aan BlackRock worden verkocht, te beëindigen.
Het Panamakanaal is een strategisch knooppunt dat een cruciale rol speelt in de militaire en economische belangen van de VS, omdat het dient als vitale doorgang voor oorlogsschepen en vracht tussen de Atlantische en Stille Oceaan.
Sommige deskundigen waarschuwen dat de door China gecontroleerde infrastructuur aan beide uiteinden van het kanaal Peking de facto de controle over de waterweg heeft gegeven. Dit zou een schending van het neutraliteitsverdrag tussen de VS en Panama kunnen betekenen en een risico kunnen vormen voor de nationale veiligheid.
Andrés Martínez-Fernández, een senior beleidsanalist bij de Heritage Foundation, waarschuwde dat China geen grondtroepen nodig heeft om het kanaal te ontregelen in een mogelijk conflict over Taiwan.
“Het kanaal is zeer kwetsbaar voor elke vorm van sabotage,” vertelde Martínez-Fernández eerder aan The Epoch Times. “We zeggen niet dat daar een [Chinees] oorlogsschip voor nodig is.”
Het Panamakanaal verwerkt jaarlijks voor 270 miljard dollar (249 miljard €) aan vracht, wat neerkomt op 5 procent van de wereldwijde maritieme handel. Meer dan 70 procent van die handel is verbonden met Amerikaanse havens. Het kanaal stond tot 1999 onder controle van de VS, toen de soevereiniteit ervan werd overgedragen aan Panama onder een verdrag uit 1977 dat werd ondertekend door president Jimmy Carter.
De overname onder leiding van BlackRock markeert een belangrijke herschikking in het mondiale haveneigendom, waarbij de controle over twee belangrijke hubs op een van ’s werelds meest vitale scheepvaartroutes verschuift.
Darlene McCormick Sanchez leverde een bijdrage aan dit rapport.
Gepubliceerd door The Epoch Times (4 maart 2025): BlackRock to Buy Panama Canal Ports from Hong Kong Firm
