De Britse minister van Defensie John Healey heeft op 11 juni zijn ontslag ingediend. Hij beschuldigt premier Keir Starmer ervan onvoldoende middelen vrij te maken om het land te verdedigen in een periode van toenemende dreigingen.
Healey maakte zijn verrassende vertrek bekend in een scherpe openbare brief op X. Daarin stelde hij dat Starmer en het Britse ministerie van Financiën “niet in staat” en “niet bereid” zijn om “de middelen vrij te maken die het land nodig heeft om zich te verdedigen in deze tijd van toenemende dreigingen”.
De Labour-politicus, die al bijna dertig jaar zetelt in het Lagerhuis, zei dat de premier aanvankelijk had erkend dat “Groot-Brittannië een nieuw tijdperk van dreigingen tegemoet ging en dat dit een nieuw tijdperk voor defensie vereiste”. Sinds januari zijn volgens Healey echter “de eisen aan defensie verder toegenomen, net als de Britse verplichtingen die u terecht tegenover bondgenoten bent aangegaan”.
Hij zei dat hij samen met Starmer en het ministerie van Financiën had gewerkt aan een Defensie-investeringsplan, maar dat de uiteindelijke overeenkomst, die hij naar eigen zeggen voor het eerst op 8 juni onder ogen kreeg, “ver achterblijft bij wat nodig is voor de defensie en voor het land in deze gevaarlijke tijd”.
Volgens Healey wordt hij zonder een plan dat “aan de eisen van deze tijd voldoet” gedwongen beslissingen te nemen die “de paraatheid van onze strijdkrachten verminderen, de risico’s voor militairen tijdens operaties vergroten en het land minder veilig kunnen maken”.
Hij zei dat de situatie hem “geen andere keuze” liet dan zijn ontslag in te dienen.
Healey bekleedde de functie bijna twee jaar. Hij trad aan onmiddellijk nadat de Labour-partij in 2024 de Conservatieve regering van Rishi Sunak had verslagen.
De Britse ministeries van Defensie en Financiën voeren al maanden overleg over de manier waarop de stijgende uitgaven voor defensie moeten worden gefinancierd. Daardoor liep de publicatie van het Defensie-investeringsplan, die oorspronkelijk vorig jaar werd verwacht, vertraging op.
Militaire leiders benadrukken dat het plan noodzakelijk is om het toenemende dreigingsniveau het hoofd te bieden, onder meer vanwege de frequente Russische activiteiten in Britse wateren. Tegelijkertijd worstelt de regering met het terugdringen van de staatsschuld, terwijl de belastingdruk zich op het hoogste niveau in decennia bevindt.
De Britse chef van de defensiestaf Richard Knighton verklaarde op 5 juni tegenover de BBC dat “dit de gevaarlijkste periode is die ik ooit heb meegemaakt”. Hij voegde eraan toe dat “we meer aan defensie moeten uitgeven en dat sneller moeten doen”.
“De uitdaging voor ministers is om die moeilijke afwegingen te maken”, aldus Knighton.
Ook binnen de Britse defensie-industrie groeit de frustratie over de vertraging van het plan. Volgens bedrijven belemmert dat investeringen in langetermijnprogramma’s.
In februari drong de topman van het grootste Britse defensiebedrijf, BAE Systems, er bij de regering op aan het plan zo snel mogelijk te publiceren.
BAE-topman Charles Woodburn zei dat zijn bedrijf en andere ondernemingen duidelijkheid willen over de besteding van de middelen. Het gebrek aan informatie zou investeringen vertragen.
“Wij hadden het plan vóór het einde van vorig jaar verwacht en vanuit het perspectief van de industrie willen we allemaal graag vooruit”, zei hij op 18 februari volgens The Guardian. “Hoe sneller, hoe beter wat ons betreft.
“Vroege duidelijkheid stelt de industrie in staat plannen te maken, te investeren en onze sterke balansen in te zetten. Duidelijkheid is belangrijk voor het bedrijfsleven. Wij hopen daarom dat het Defensie-investeringsplan zo snel mogelijk wordt gepubliceerd.”
Vorige maand riep ook brancheorganisatie ADS, die meer dan 18.000 Britse bedrijven in de luchtvaart-, defensie-, veiligheids- en ruimtevaartsector vertegenwoordigt, de regering op het plan te publiceren.
ADS-topman Kevin Craven noemde de periode van twaalf maanden tussen de Strategische Defensie-evaluatie en het Defensie-investeringsplan in een interview met de BBC op 1 juni “ronduit erbarmelijk”.
“We leven in een wereld waarin alle dreigingsanalyses aangeven dat 2027 het moment kan zijn waarop we geconfronteerd worden met geloofwaardige militaire dreigingen”, zei hij.
“Of dat nu gebeurt of niet — ik wil niet alarmistisch klinken — we moeten daarop voorbereid zijn, en dat zijn we eenvoudigweg niet.”
Craven zei ook dat ADS-leden, vooral kleinere bedrijven, waarschuwen voor risico’s voor hun toekomst op lange termijn als er niet snel vooruitgang wordt geboekt.
Starmer verklaarde op 5 juni dat het plan vóór de NAVO-top die op 7 juli begint zal worden gepubliceerd.
Het Verenigd Koninkrijk probeert momenteel een antwoord te formuleren op het feit dat Washington zich gedeeltelijk terugtrekt als beschermer van Europa. Tegelijkertijd kampt het met de gevolgen van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran, die blootlegde dat de Royal Navy niet in staat was onmiddellijk een geavanceerd oorlogsschip naar het Midden-Oosten te sturen nadat het conflict in februari uitbrak.
Gepubliceerd door The Epoch Times (11 juni 2026): British Defense Secretary Resigns Over Insufficient Spending
