Volgens de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum stonden belangrijke industrieën in het Westen in het voorjaar op het punt om binnen enkele weken te worden stilgelegd, nadat de Chinese Communistische Partij (CCP) exportbeperkingen had opgelegd voor zeven zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor de productie van magneten voor alles van auto’s tot F-35-straaljagers.
“We reageerden met gelijke munt,” vertelde hij op 7 oktober in een interview met Jan Jekielek, presentator van “American Thought Leaders”.
Burgum herinnerde zich de reactie van de CCP op 4 april op de uitvoerende maatregelen van de Amerikaanse president Donald Trump van 2 april, die de invoerrechten op Chinese importproducten verhoogden tot 145 procent.
“Ze weigerden een bepaald type magneet te leveren aan alle westerse landen, niet alleen aan de Verenigde Staten,” zei Burgum. “Alle autofabrieken wereldwijd stonden op het punt om binnen enkele weken te sluiten.”
De regering-Trump stelde elektronica vrij van de verhoogde invoerrechten en de CCP hief de beperkingen op, maar deze episode onderstreepte hoe kwetsbaar de Verenigde Staten en hun handelspartners zijn voor de wereldwijde dominantie van China op het gebied van kritieke mineralen.
Volgens de Mineral Commodity Summaries 2024 van de U.S. Geological Survey is de Verenigde Staten voor 12 van de 50 meest kritieke mineralen voor 100 procent afhankelijk van import en voor nog eens 29 mineralen voor meer dan 50 procent.
Als je het nog verder uitwerkt, wordt de kwetsbaarheid nog duidelijker, aldus Jekielek, die opmerkt dat Chinese verwerkers 85 procent van de “20 belangrijkste zeldzame aardmetalen” produceren die op de wereldmarkt worden verkocht.
De importbeperkingen van de CCP zijn “een wake-up call voor iedereen in het Westen om te zeggen: ‘We moeten zorgen voor veilige toeleveringsketens,’” aldus Burgum.
Het was al een urgente kwestie; op zijn eerste dag terug in functie vaardigde Trump uitvoeringsbesluiten uit om een energienoodtoestand af te kondigen en de binnenlandse energieproductie te verhogen om “te helpen zorgen voor een veiligere, meer voorspelbare en meer betaalbare aanvoer van kritieke mineralen en materialen”.
Hij volgde dit op met een uitvoeringsbesluit in maart waarin hij instanties verplichtte om projecten te versnellen door de vergunningverlening te stroomlijnen, meer openbare gronden open te stellen voor mijnbouw en de ontwikkeling van kritieke mineralen op te nemen in de Defense Production Act.
“President Trump begrijpt dat we, als onderdeel van de nationale energiecrisis, alle bevoegdheden gebruiken die we hebben om die toeleveringsketens terug naar huis te halen,” aldus Burgum. “Dat houdt ook in dat we weer mijnen gaan openen. Maar we moeten ook beginnen met het raffineren van die mineralen.”
In april heeft de Federal Permitting Council, in overeenstemming met het uitvoeringsbesluit van maart, tien minerale projecten geselecteerd die versneld moeten worden uitgevoerd, waaronder de kopermijn van Resolution Copper in Arizona en het project van Smackover Lithium in het zuidwesten van Arkansas.
China zal echter nog jarenlang de wereldwijde mineralenmarkt domineren. Wanneer het marktaandeel van zijn verwerkers onder druk komt te staan, subsidieert de CCP hen gewoon om de productie op te schalen en de prijzen te laten kelderen, waardoor het voor concurrenten onrendabel wordt.
Burgum haalde het feit aan dat China openlijk probeerde om de Mountain Pass-mijn van MP Materials in Californië – tot deze zomer de enige zeldzame-aardmetalenmijn van het land – failliet te laten gaan, ondanks de oprichting van een fonds van het ministerie van Defensie meer dan tien jaar geleden om de heropening ervan te subsidiëren.
“Toen deze jongens een paar honderd miljoen dollar hadden verdiend, maakten ze zich klaar voor een beursgang. Ze hadden ruime toegang tot kapitaalmarkten, commerciële leningen en obligaties, en toen, plotseling, boem, verloren ze het jaar daarop 200 miljoen dollar omdat China de markt overspoelde,” zei hij.
“Dit is gewoon een tactiek die China gebruikt om de marktwerking te omzeilen en strategisch, als land, bepaalde industrieën te subsidiëren om controle te krijgen.”
Voorbarige, overspeelde hand
Burgum, die miljoenen dollars verdiende als softwareondernemer voordat hij twee termijnen als gouverneur van North Dakota vervulde, zei dat de manipulatie van de mineralenmarkt door de CCP de regering ertoe heeft aangezet een “buitengewone stap” te zetten.
“De overheid zou nooit een aandelenbelang in een bedrijf moeten hebben”, zei hij. “We kiezen geen winnaars en verliezers. Maar in dit geval kunnen we instappen, een minderheidspositie innemen en een signaal naar de markt sturen dat er hier een partnerschap komt.”
Minderheidsinvesteringen van de overheid in belangrijke mineralen kunnen markten helpen om de manipulatie door de CCP te doorstaan en, met selectieve tarieven, particuliere investeringen aanmoedigen om “opnieuw een mate van bescherming te creëren voor Amerikaanse bedrijven om deze mijnbouwsector opnieuw op te starten”.
Recente voorbeelden zijn onder meer het belang van 15 procent van het Pentagon in MP Materials, samen met 400 miljoen dollar aan aandelen. Ook het Ministerie van Energie bezit een belang van 5 procent in Lithium Americas en in het Nevada-project. Daarnaast heeft het in Canada gevestigde Trilogy Metals een belang van 10 procent in de ontwikkeling van mineralen in Alaska door het in Canada gevestigde Trilogy Metals.
Deze “aandeleninvesteringen in meerdere mijnbouwbedrijven” zullen volgens Burgum de kapitaalmarkten helpen die “niet meer goed functioneerden voor particuliere bedrijven”. Maar het zal tijd kosten – en nog meer investeringen – om de decennialange manipulaties van de toeleveringsketen door de CCP te overwinnen, zei hij.
De “blootstelling” die westerse industrieën in het voorjaar zagen, blijft een bedreiging, zei hij.
“China zei: ‘We gaan weer beginnen met verzenden. Je hoeft alleen maar dit exportformulier in te vullen,’” aldus Burgum. “Welnu, op het exportformulier moet iedereen, van autofabrikanten tot technologiebedrijven en defensiebedrijven, precies aangeven hoe ze de magneet gebruiken, in welk product deze wordt verwerkt [en] wat de afmetingen zijn. Is het voor commercieel of militair gebruik? Het is in wezen een gigantisch middel om inlichtingen te verzamelen.
“Nogmaals, we kunnen ons dit soort afhankelijkheid gewoon niet veroorloven. En daarom bevinden we ons onder de regering-Trump opnieuw in een energiecrisis.”
De CCP heeft echter mogelijk de voordelen van China overschat, waardoor haar eigen kwetsbaarheden blootgelegd zijn, aldus Burgum.
“Naar mijn mening heeft China zijn kaart te vroeg gespeeld. Ze speelden hem op een moment dat we niet betrokken waren bij enige vorm van kinetische oorlog. … We bevinden ons in wezen in een koude oorlog, een handelsoorlog,” zei hij. “Ze speelden hem te vroeg, en dat maakte Amerika wakker. Het maakte deze regering zeker wakker.”
China heeft te maken met tal van problemen, aldus Burgum, waaronder een “overgewaardeerde aandelenmarkt, een overschot aan onroerend goed, de demografische situatie – een vergrijzende bevolking – een vertragende economische groei en een hoge schuldenlast.”
Het belangrijkste is volgens Burgum dat “het het meest energieafhankelijke land ter wereld is.”
“Ze importeren 11,5 miljoen vaten olie per dag – per dag – alleen al om de lichten aan te houden,” zei hij. “In die zin zijn ze dus erg afhankelijk. Ze hebben ook problemen op het gebied van economische veiligheid.”
En de regering-Trump maakt de CCP tijdens de handelsonderhandelingen zeer bewust van die kwetsbaarheden.
“Als de VS hun deuren sluiten, kunnen ze die goederen vervangen,” zei Burgum. “Dat neemt de grootste markt ter wereld weg, en dat kan economisch gezien veel schade aanrichten in China. Ik denk dat ze dat beginnen te beseffen. Ik denk dat ze met enkele concessies aan de onderhandelingstafel zullen komen.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (8 oktober 2025): Burgum Says US Taking ‘Extraordinary Steps’ to Foil CCP Market Manipulation
