De Chinese Communistische Partij (CCP) heeft nieuwe regels uitgevaardigd die gericht zijn op de online activiteiten van religieuze leiders, waarmee zij haar controle over geloofsgroepen verder aanscherpt. Analisten zeggen dat de maatregelen deel uitmaken van een bredere poging van de CCP om uitingen van religieuze overtuigingen te onderdrukken en gewone burgers te controleren.
Op 16 september heeft de Chinese Nationale Administratie voor Religieuze Zaken een nieuwe gedragscode voor het online gedrag van geestelijken gepubliceerd.
De nieuwe code verbiedt religieuze personen om betrokken te zijn bij “buitenlandse religieuze infiltratie, extremistische ideologieën, sekten en pseudoreligies.” Ook wordt benadrukt dat religieuze personen in China “patriottisme, socialisme en het leiderschap van de CCP” moeten steunen.
Nieuwe regels na schandaal rond Shaolin-tempel
Analisten suggereren dat deze stap mogelijk verband houdt met de recente val van Shi Yongxin, de voormalige abt van de beroemde Shaolin-tempel. Shi werd in juli uit de boeddhistische geestelijkheid gezet en onderzocht wegens vermeende verduistering, corruptie en het onderhouden van romantische relaties die resulteerden in meerdere buitenechtelijke kinderen, wat verboden is in het Chinese boeddhisme. Hij werd er ook van beschuldigd de tempel te veranderen in een geldmachine door middel van attracties waarvoor kaartjes moesten worden gekocht en commerciële ondernemingen.
De Chinese commentator Li Linyi vertelde The Epoch Times dat hoewel het schandaal Peking waarschijnlijk tot actie heeft aangezet, de nieuwe regels veel verder gaan dan één persoon.
“De zogenaamde wetten en voorschriften die eerder door de CCP waren uitgevaardigd, hadden geen effect op machtige figuren als Shi Yongxin, die politieke steun genoten,” zei hij. “Nu Shi ten val is gekomen, hebben ze een nieuwe verordening ingevoerd. De autoriteiten zullen dit ook als voorwendsel gebruiken om normale religieuze activiteiten aan te pakken, als een manier om de mensenrechten te onderdrukken en nieuwe excuses te creëren om overal boetes voor te innen.”
Breder controle-netwerk
De nieuwe gedragscode verbiedt geestelijken om online platforms, waaronder livestreams, korte video’s, onlinevergaderingen, WeChat-groepen en zelfs persoonlijke sociale media-accounts te gebruiken om te prediken, online diensten te leiden of deel te nemen aan activiteiten zoals gebeden, doopdiensten of inwijdingen. De code benadrukt ook dat onlineactiviteiten het leiderschap van de CCP moeten ondersteunen en geen inhoud mogen bevatten die wordt beschouwd als “ondermijning van de staatsmacht” of een uitdaging van het gezag van de Partij.
De regels gelden niet alleen binnen China, maar ook voor religieuze functionarissen uit Hongkong, Macau en Taiwan en buitenlanders in China.
Critici hebben gezegd dat het beleid minder gericht is op het reguleren van religieuze leiders dan op het controleren van publieke communicatie.
“Op het eerste gezicht lijkt het gericht tegen geestelijken, maar in werkelijkheid treft het gewone burgers,” aldus Lin Bin, die een doctoraat in politieke wetenschappen heeft behaald aan de Universiteit van New South Wales in Australië. “Voor veel Chinezen is WeChat ook een manier om in contact te blijven met de buitenwereld. Nu de CCP de controle nog verder verscherpt, heeft dit ook gevolgen voor het vermogen van mensen in China om te communiceren met Chinese gemeenschappen in het buitenland.”
Een onafhankelijke wetenschapper uit China, die om veiligheidsredenen anoniem wenst te blijven, vertelde The Epoch Times dat de timing een weerspiegeling is van de onzekerheid van het regime.
“De ideologie van de CCP is ingestort en nu de economie verslechtert, zoeken mensen spirituele troost,” zei hij. “De CCP vreest een snel ontwaken onder het publiek en verbiedt daarom dit soort uitingen.”
Een bredere campagne tegen godsdienstvrijheid
Waarnemers merken op dat de nieuwe maatregelen deel uitmaken van een bredere campagne tegen religieuze vrijheid onder leiding van CCP-leider Xi Jinping.
Meer dan drie jaar geleden, in maart 2022, introduceerde Peking de ‘Maatregelen voor het beheer van religieuze informatiediensten op internet’. Die regelgeving vereiste officiële goedkeuring voor iedereen die religieuze leerstellingen, diensten of activiteiten online verspreidde via websites, apps, blogs, livestreams of instant messaging-platforms.
Tijdens een hoorzitting van het Amerikaanse Congres in Washington in 2022 waarschuwde Nury Turkel, voormalig voorzitter van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid, dat de regelgeving een “afschrikkend effect” creëerde op geloofsgemeenschappen in China, met name op niet-geregistreerde religieuze groeperingen, door een groot deel van hun online aanwezigheid strafbaar te stellen.
Nu, met de nieuwste gedragscode, gebruikt Peking religie als een nieuw terrein voor surveillance en censuur, aldus deskundigen.
Ning Haizhong en Luo Ya hebben bijgedragen aan dit verslag.
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (21 september 2025): CCP Expands Control Over Religion With New Online Code of Conduct
