Nieuwsanalyse
Terwijl de handelsoorlog tussen de Verenigde Staten en China toeneemt, lijkt Peking bereid te zijn om elk middel te gebruiken dat nodig is om de strijd te verlengen in plaats van toe te geven.
Velen in Washington beweren dat de aanhoudende hoge tarieven uiteindelijk het einde kunnen betekenen van de handelsrelatie tussen de twee landen en de langverwachte ontkoppeling van China kunnen versnellen. Het verlies van de toegang tot een grote Amerikaanse markt zou ook de Chinese economie aanzienlijk belasten.
De opkomst van het communistische China nadat het land in 2001 lid werd van de Wereldhandelsorganisatie is vooral te danken aan controversieel handelsbeleid, waaronder het stelen van intellectueel eigendom, aanvallen op buitenlandse bedrijven die in het land actief zijn en het massaal subsidiëren van binnenlandse bedrijven. Peking is dan ook vastbesloten om deze handelspraktijken in stand te houden, volgens Robert Atkinson, voorzitter van de Information Technology and Innovation Foundation, een denktank op het gebied van wetenschap en technologie.
Zelfs als Peking naar de onderhandelingstafel komt, is het niet bereid om te onderhandelen over deze kernproblemen die de Amerikaanse regering wil oplossen, vertelde Atkinson aan The Epoch Times.
“Ze zijn nooit bereid geweest om zelfs maar te erkennen dat dit problemen zijn,” zei hij, eraan toevoegend dat Peking bereid is om veel meer slachtoffers te maken door handelsoorlogen dan de Verenigde Staten.
Vanaf 15 april bedragen de Amerikaanse tarieven op veel Chinese importproducten 145 procent, terwijl de Chinese heffingen op Amerikaanse goederen 125 procent bedragen.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft al aangegeven dat hij bereid is om de tarieven te verlagen of te pauzeren als China instemt met onderhandelingen. Zijn aanbod werd door Peking publiekelijk afgewezen.
De Chinese Communistische Partij (CCP) heeft al verschillende tactieken uit haar draaiboek gebruikt om wraak te nemen op de Verenigde Staten. Deze omvatten het verspreiden van anti-Amerikaanse propaganda, het onder druk zetten van Amerikaanse bedrijven om namens het regime te lobbyen en het beperken van zendingen van zeldzame aardmetalen.
Propagandavideo’s verspreiden
Jarenlang heeft de CCP propaganda gebruikt om de publieke opinie in binnen- en buitenland te beïnvloeden. Ze gebruikt nu dezelfde tactiek om de publieke perceptie over de tarieven van Trump vorm te geven.
Volgens investeerder Kevin O’Leary van “Shark Tank”, heeft de nieuwste truc van de CCP betrekking op een golf van TikTok video’s die Amerikanen bespotten. Ze werden gegenereerd met kunstmatige intelligentie (artificial intelligence AI).
“TikTok is spyware van wapenkwaliteit, punt,” vertelde O’Leary aan wetgevers tijdens een hoorzitting van het Congres op 9 april over de financiële agressie van de CCP.
“Het is een van de beste propagandamachines die ik ooit heb gezien,” zei hij over TikTok. “Als je daar bewijs van wilt, kijk dan maar eens naar de video’s van de afgelopen 24 uur die via AI zijn gegenereerd van Amerikanen met overgewicht die aan naaimachines zitten.”
Hij zei dat de CCP achter deze video’s zit. Ze zijn kort na de tariefaankondiging van Trump op 2 april beginnen te circuleren. De AI-gegenereerde clips tonen Amerikanen met overgewicht die over naaimachines gebogen zitten, scènes van Trump en zijn Republikeinse bondgenoten die langzaam stof naaien en miljardair Elon Musk die iPhones in elkaar zet aan een lopende band. Deze video’s eindigen met de beroemde campagneboodschap van Trump, “Make America Great Again”.
“Ik heb nog nooit zulke schaamteloze propaganda gezien”, zei O’Leary over de recente video’s. Hij waarschuwde dat Peking ook platforms zoals TikTok gebruikt om de publieke opinie in de Verenigde Staten te vormen.
In januari kondigde O’Leary aan dat hij een bod had uitgebracht om TikTok over te nemen van het in Peking gevestigde moederbedrijf ByteDance. Trump verlengde op 4 april de deadline voor het sociale mediaplatform met 75 dagen om zich los te maken van ByteDance als ze een verbod in de Verenigde Staten willen voorkomen.
Op 15 april reageerde het Witte Huis op deze virale video’s, waarvan sommige zijn geplaatst door Chinese overheidsfunctionarissen.
“Ik weet niet zeker wie de video’s heeft gemaakt en of we de echtheid ervan kunnen verifiëren”, zei Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, tijdens een persbriefing. “Wie deze video’s ook heeft gemaakt, ziet duidelijk niet het potentieel van de Amerikaanse arbeider, de Amerikaanse arbeidskrachten.”
Amerikaanse bedrijven onder druk zetten
Het Chinese regime gebruikt ook een bekend draaiboek: Amerikaanse bedrijven onder druk zetten om als tussenpersoon op te treden.
Op 6 april hield Ji Ling, de Chinese viceminister van Handel, een rondetafelconferentie met vertegenwoordigers van Amerikaanse bedrijven, waaronder Tesla en GE HealthCare. Tijdens deze bijeenkomst gaf Ji een subtiele waarschuwing. Hij drong er bij Amerikaanse bedrijven op aan om inspanningen te ondersteunen die Washington beïnvloeden. Anders zouden ze te maken krijgen met consequenties zoals vergeldingsheffingen en exportbeperkingen.
Ji vertelde vertegenwoordigers van bijna 20 bedrijven dat de Amerikaanse tarieven de internationale handelsregels schenden en de belangen van alle andere landen schaden.
Deze tactiek is niet nieuw. Tijdens de APEC-top (Asia-Pacific Economic Cooperation) in San Francisco in 2023 woonde de Chinese leider Xi Jinping een privédiner bij met Amerikaanse topmanagers om investeringen in China te bevorderen. De bijeenkomst vond plaats nadat de regering Biden een aantal nieuwe Amerikaanse investeringen in gevoelige technologieën in China had verboden.
Nadat de regering Trump elektronica had vrijgesteld van het wederzijdse tarief van 125 procent, speculeerden sommigen dat Trump had toegegeven aan de eisen van technologiebedrijven en daarom een aantal vrijstellingen had ingesteld voor smartphones en andere elektronica van Chinese makelij, .
Trump ontkende deze beweringen en zei dat niemand “vrijgesteld” werd van oneerlijke handelsbalansen en tarifaire belemmeringen. Hij zei dat deze producten onder een ander tariefplan zouden vallen en geconfronteerd zouden blijven worden met de 20 procent tarieven die eerder waren opgelegd vanwege de export van fentanyl uit China.
Al tientallen jaren oefent de CCP druk uit op buitenlandse bedrijven die in China actief zijn. Naar verwachting zal het regime deze druk opvoeren in reactie op de nieuwe Amerikaanse invoerrechten.
“Ze zullen Amerikaanse bedrijven waarschijnlijk blijven straffen met valse antitrustzaken,” aldus Atkinson.
De handelsvertegenwoordiger van de VS waarschuwt al jaren dat het Chinese regime een protectionistisch en handel-verstorend beleid voert om buitenlandse bedrijven die in China actief zijn te verzwakken. Het dwingt bedrijven bijvoorbeeld om hun productie, onderzoek en ontwikkeling en gegevensopslag naar het land te verplaatsen.
Het dwingt buitenlandse bedrijven ook om samen te werken met binnenlandse bedrijven en hun technologie en knowhow af te staan. Wereldwijde merken worden gedwongen hun belangrijkste en gevoeligste technologieën af te staan om toegang te krijgen tot de Chinese markten.
De export van zeldzame aardmetalen beperken
Als reactie op de Amerikaanse invoerrechten heeft Peking met ingang van 4 april uitvoerbeperkingen ingesteld voor kritische en zeldzame aardelementen, metalen en magneten.
China domineert de wereldwijde toeleveringsketens voor zeldzame aardmetalen en is goed voor bijna 60 procent van de wereldwijde productie en bijna 85 procent van de verwerkingscapaciteit. De CCP heeft van die dominantie de afgelopen jaren een strategisch wapen gemaakt en het heeft dat wapen gebruikt tegen andere landen.
“Dat is een vrij ernstige kwetsbaarheid”, aldus Atkinson, die opmerkt dat Peking deze kaart zal spelen tijdens de handelsoorlog tegen de Verenigde Staten.
In zijn laatste stap heeft Peking controles opgelegd op zeven categorieën zeldzame aardmetalen, een beslissing die volgens Joshua Ballard, CEO van USA Rare Earth, een leverancier van cruciale magneten op basis van zeldzame aardmetalen, gevolgen zal hebben voor defensiefabrikanten en de auto- en luchtvaartindustrie.
“Kortom, China hoeft de tarieven niet te verhogen om terug te slaan in deze handelsoorlog,” zei Ballard in een verklaring die hij per e-mail naar The Epoch Times stuurde, eraan toevoegend dat deze exportbeperkingen een krachtig hefboomeffect hebben op de Amerikaanse economie.
Hij merkte op dat de Verenigde Staten volledig afhankelijk zijn van China voor magneten, en onder de nieuwe regels hebben bedrijven speciale exportvergunningen nodig om ze te verschepen.
“De Amerikaanse overheid moet de zeldzame aardmetalenindustrie in eigen land extra steunen om ervoor te zorgen dat onze toeleveringsketen zo snel mogelijk wordt opgebouwd”, aldus Ballard.
De stap volgt op het Chinese exportverbod op drie kritieke mineralen – antimoon, gallium en germanium – dat in december 2024 werd ingesteld als reactie op de technologische beperkingen die voormalig president Joe Biden aan China had opgelegd.
Internationaal charmeoffensief
Xi maakt deze week een rondreis door Zuidoost-Azië en bezoekt Vietnam, Maleisië en Cambodja om China als stabiele handelspartner te promoten.
In Hanoi riep Xi op tot sterkere banden met Vietnam en drong hij er bij het land op aan zich te verzetten tegen “eenzijdige intimidatie”.
“Ik denk dat het belangrijkste wat de Chinezen gaan doen, wat de manier is waarop ze ons pijn kunnen doen, is om allianties te vormen met onze bondgenoten,” zei Atkinson.
Peking heeft de afgelopen maanden ook een charmeoffensief opgezet om de banden met Europa aan te halen.
Op 11 april ontving Xi de Spaanse premier Pedro Sánchez in Peking en vertelde hem dat er “geen winnaars” zouden zijn in een handelsoorlog. Tijdens de ontmoeting drong hij er bij China en de Europese Unie op aan hun krachten te bundelen om de globalisering te beschermen.
In een recent bericht op het sociale mediaplatform X zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat China en Europa een derde van de wereldeconomie voor hun rekening nemen en voorstanders zijn van vrije en eerlijke handel.
Het is echter onduidelijk hoe de EU, die China ervan heeft beschuldigd een belangrijke rol te spelen in de oorlog van Rusland tegen Oekraïne, zal reageren op het charmeoffensief van Peking.
In oktober 2024 verhoogde de EU ook de tarieven voor in China gebouwde elektrische voertuigen (EV’s) tot maar liefst 45,3 procent, nadat ze China ervan hadden beschuldigd goedkope, door de overheid gesubsidieerde EV’s op haar markt te dumpen.
Veel Republikeinen zijn ervan overtuigd dat China, en niet de Verenigde Staten, geïsoleerd zal raken tijdens deze handelsoorlog.
“Ik denk dat China zichzelf op de lange termijn in de voet schiet als het doorgaat met deze oneerlijke handelspraktijken, dus wij zitten echt in de bestuurdersstoel wat dit betreft,” zei Rep. Rich McCormick (R-Ga.) tegen NTD, het zusterblad van The Epoch Times. “Zij zullen worden geïsoleerd, niet wij.”
Volgens Christopher Balding, hoofdmedewerker van de Henry Jackson Society, een denktank in het Verenigd Koninkrijk, zullen hoge tarieven “de handel tussen de VS en China absoluut tot stilstand brengen”.
“Trump wil een zeer diepe, langdurige ontkoppeling van China doordrukken,” vertelde Balding aan Jan Jekielek, gastheer van ‘American Thought Leaders’ van Epoch TV.
“Ik denk dat hij die ontkoppeling wil bevorderen, niet alleen met China, maar met, laten we zeggen, het trekken van ten minste een secundaire gracht rond nabije bondgenoten zoals Mexico, Canada, delen van Europa, Japan en Zuid-Korea.”
Valutamanipulatie
Als reactie op de nieuwe heffingen op Chinese goederen zal Peking waarschijnlijk opnieuw zwaar inzetten op valutadepreciatie om de economische gevolgen van de heffingen te verzachten.
China gebruikt al lange tijd valutamanipulatie als een belangrijke strategie om zijn export te stimuleren. Door de yuan te verzwakken ten opzichte van de Amerikaanse dollar maakt Peking Chinese goederen goedkoper en aantrekkelijker op de wereldmarkt.
Naast China heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën verschillende handelspartners op zijn monitoringlijst voor valutamanipulatie geplaatst, waaronder Japan, Zuid-Korea, Taiwan, Singapore, Vietnam en Duitsland.
“Veel landen devalueren hun munt kunstmatig om een mercantilistisch handelsbeleid te kunnen voeren,” zei Balding.
Hij zei dat het enorme handelsoverschot van China suggereert dat het land zich bezighoudt met ernstige valutamanipulatie.
Tijdens de eerste ambtstermijn van Trump konden Chinese exporteurs de kosten van de Amerikaanse tarieven niet doorberekenen aan consumenten, omdat ze zich ervan bewust waren dat dit hen de toegang tot de Amerikaanse markt kon kosten. Om de hoge Amerikaanse tarieven te absorberen, gebruikte Peking valutamanipulatie, subsidies en andere methoden om zijn producten concurrerend te houden op de Amerikaanse markt.
Een analyse uit 2023 door de U.S. International Trade Commission, concludeerde dat de Sectie 232 en 301 tarieven op meer dan $300 miljard (ongeveer 263 miljard euro) aan Amerikaanse import, weinig invloed hadden op de Amerikaanse inflatie. Uit het onderzoek bleek dat de tarieven leidden tot een daling van de import uit China en een stijging van de binnenlandse productie, terwijl ze slechts kleine veranderingen in de prijzen veroorzaakten.
Marktwaarnemers zoals Balding hebben gezegd dat Peking op dit moment misschien niet in staat is om de yuan agressief te devalueren om het effect van hogere Amerikaanse tarieven te compenseren.
Enorme subsidies
China biedt zijn bedrijven een breed scala aan subsidies, van directe subsidies en belastingvoordelen tot goedkope financiering, land, energie en andere essentiële inputs.
Hoewel deze subsidies ook gebruikelijk zijn in andere landen, is de omvang van de steun die Peking via deze methoden geeft aanzienlijk groter dan de internationale normen, volgens een recent rapport van Rhodium Group.
“De praktijken van China zijn ook moeilijk te volgen. Lokale overheden spelen een sleutelrol bij het uitbetalen van subsidies en belastingvoordelen en China is niet bereid om details hierover te delen”, aldus het rapport.
Daarnaast stond er in het rapport: “”Het gebruik van leningen en eigen vermogen onder de marktprijs is in China veel omvangrijker dan in andere economieën”.
Dit wordt volgens het rapport grotendeels veroorzaakt door staatseigendom in het Chinese banksysteem en wijdverspreide staatsinvesteringen in bedrijven.
Daarnaast bezit de CCP een minderheidsaandeel in een groeiend aantal particuliere bedrijven, dat “gouden aandeel” wordt genoemd.
Deze aandelen, meestal gelijk aan 1 procent, geven de CCP een zetel in het bestuur, stemrecht en invloed op bedrijfsbeslissingen.
Naast subsidies heeft China goedkope arbeid gebruikt om andere landen te overtroeven.
Ondanks de snelle economische groei van China in de afgelopen drie decennia blijft een groot deel van de bevolking arm door de zeer ongelijke verdeling van de welvaart.
De arbeidsgegevens van 2024 van China Labour Bulletin laten zien dat werkgevers, bedrijven en het regime de rechten van werknemers blijven negeren, met kwesties als buitensporige werktijden, het inhouden van loon en wijdverspreide schendingen van arbeidsrechten. China Labour Bulletin is een in Hong Kong gevestigde niet-gouvernementele organisatie die opkomt voor de rechten van werknemers in China.
Overslag
Toen Trump tijdens zijn eerste termijn tarieven instelde op China, hebben Amerikaanse bedrijven hun productie niet massaal verplaatst, maar in plaats daarvan hun toeleveringsketens verplaatst naar landen als Mexico en Vietnam. Als gevolg daarvan zijn de handelsvolumes van China naar die landen toegenomen, aldus Balding.
Hoewel academische- en beleidsonderzoeken suggereren dat de meeste goederen die vanuit Mexico en Vietnam naar de Verenigde Staten werden geëxporteerd door lokale bedrijven werden geproduceerd, was er ook een toename in overslag.
Deze praktijk houdt in dat Chinese goederen in Mexico of Vietnam minimaal worden veranderd of gewoon een ander label krijgen voordat ze naar de Verenigde Staten worden gestuurd.
Trump wil deze mazen nu dichten met nieuwe tarieven en heeft Mexico publiekelijk opgeroepen om zijn tarieven op Chinese goederen te verhogen om China ervan te weerhouden deze landen te gebruiken als achterdeur naar de Amerikaanse markt.
In een interview met CBS News op 6 april zei Howard Lutnick, minister van Handel, dat het doel van wereldwijde tarieven was om China ervan te weerhouden goederen naar de Verenigde Staten te transporteren, wat veel Chinese bedrijven deden tijdens de eerste termijn van Trump om zijn tarieven te omzeilen.
Verwacht wordt dat Trump China deze keer anders zal aanpakken, omdat hij geleerd heeft van zijn eerste termijn, zei Atkinson.
“In het verleden, toen ze te maken hadden met eerdere presidenten, inclusief Trump in zijn eerste regering, waren ze in staat om presidenten voor de gek te houden door dingen aan te bieden en ze nooit na te komen”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat Peking beloofde om voor $ 50 miljard (44 miljard euro) aan sojabonen te kopen van de Verenigde Staten.
“De vorige keer zeiden ze al dat het hen menens was. En Trump gaat dat deze keer niet geloven.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (16 april 2025): CCP Deploys Playbook to Prolong Trade War, Experts Say
