Kathy Wu, hoofddanseres bij Shen Yun Performing Arts, groeide op duizenden kilometers verwijderd van de vervolging van religieuze gelovigen door de Chinese Communistische Partij (CCP), maar toch heeft dit een litteken achtergelaten op haar familie. Door het beleid van het regime zou ze haar grootmoeder, die haar mee opvoedde, nooit meer zien. Dit motiveerde Wu om haar talent te gebruiken om de wereld de verhalen te laten zien die de CCP probeert te censureren.
In 2025, temidden van de escalerende campagne van de CCP om Shen Yun het zwijgen op te leggen, werd Wu gecast als hoofdrolspeelster in een dans die laat zien hoe de voortdurende vervolging van Falun Gong door de CCP gezinnen uit elkaar heeft gerukt, en hoe de vervolging hun geloof niet kan uitroeien.
“Toen ik bij Shen Yun kwam, besefte ik dat dit een krachtige manier is om mensen te helpen meer te weten te komen over Falun Dafa en de waarheid achter de vervolging in China”, zei Wu. “Kunst raakt mensen op een natuurlijke manier. Als ze het met eigen ogen zien, voelt het echt. Ze begrijpen wat er gebeurt en willen er meer over weten.”
Shen Yun, opgericht in 2006 in New York, is ’s werelds belangrijkste gezelschap in klassieke Chinese dans. Het heeft als missie om het authentieke culturele erfgoed van China nieuw leven in te blazen door middel van podiumkunsten.
Het verhaal van oma
Wu en haar moeder, Rui Jun, vertelden The Epoch Times dat Wu’s oma het grootste deel van haar leven opvliegend, eigenzinnig en ziekelijk was geweest, met hart- en longproblemen. Dat veranderde allemaal toen de vrouw die altijd een koffer met medicijnen meenam als ze haar dochter in Australië bezocht, plotseling zonder pillen, met blozende wangen en in een opgewekte stemming verscheen.
In 1998 bezocht ze haar dochter in Australië, die zwanger was van Wu en op het punt stond te bevallen. Wu’s ouders zagen de drastische verandering in de nu gezonde, evenwichtige oudere vrouw en vroegen haar wat er was gebeurd. Ze vertelde hen dat ze was met Falun Gong was begonnen. Wu’s ouders raakten geïnteresseerd en begonnen ook met de beoefening.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een op het boeddhisme gebaseerde spirituele beoefening die de drie principes van waarheid, mededogen en verdraagzaamheid onderwijst, evenals vijf meditatieve oefeningen. Het werd begin jaren negentig aan het publiek geïntroduceerd in China en verspreidde zich snel via mond-tot-mondreclame, waarbij velen verhalen deelden die vergelijkbaar waren met dat van Wu’s oma. Beoefenaars van Falun Gong vertelden openlijk over hun hernieuwde mentale, fysieke en spirituele gezondheid nadat ze met de beoefening waren begonnen, wat wellicht een van de redenen is voor de populariteit ervan. Tegen het einde van het decennium beoefenden naar schatting 70 tot 100 miljoen mensen in China Falun Gong.
Wu herinnert zich haar oma als een liefdevolle grootmoeder die op een dag uit haar leven verdween. Ze herinnert zich hoe haar moeder stil werd toen ze vroeg waarom haar oma niet op bezoek kwam. Haar vader veranderde van onderwerp met een grapje. Pas vele jaren later hoorde ze het hele verhaal.
In 1999 begon de CCP met de gewelddadige vervolging van Falun Gong-beoefenaars in China. Het begon met een propagandacampagne waarin Falun Gong werd belasterd in de staatsmedia. Op 20 juli voerden de autoriteiten ’s nachts arrestaties uit van Falun Gong-beoefenaars in het hele land. Sindsdien hebben mensenrechtenorganisaties en internationale media, waaronder The Epoch Times, talloze gevallen van marteling, hersenspoeling, dwangarbeid en zelfs het oogsten van organen bij levende Falun Gong-beoefenaars gedocumenteerd in een vervolging die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Wu’s oma keerde niet lang na het begin van de vervolging terug naar China, omdat haar visum voor Australië afliep. Op dat moment had ze vage geruchten gehoord over de vervolging, maar het klonk te ongeloofwaardig. Waarom zou een regering mensen willen vervolgen die probeerden te leven volgens waarheid, mededogen en verdraagzaamheid en die probeerden goede mensen te zijn, dacht ze. En dus keerde ze onbevreesd terug.
Maar wat Wu’s oma ongeloofwaardig had gevonden, was de realiteit. Ze deed vroeger meditatie-oefeningen met andere Falun Gong-beoefenaars in een park in de buurt van haar huis. Nu werden veel van die beoefenaars door de autoriteiten onder druk gezet om alle materialen met betrekking tot Falun Gong te vernietigen. Ze stak haar nek uit en zei dat ze de materialen aan haar konden geven, en ze verstopte ze in haar huis.
Maar Wu’s oma trok uiteindelijk de aandacht van de autoriteiten, omdat ze vaak contact opnam met haar dochter in het buitenland om nieuws te krijgen over de vervolging en internationale reacties daarop. Een buurman gaf haar aan bij de autoriteiten en de politie deed een inval in haar huis op een dag toen ze andere beoefenaars had uitgenodigd om het laatste nieuws te delen. Koppig als ze was, zei ze dat ze alleen haar moesten arresteren, omdat zij de leiding had en de anderen hier niets mee te maken hadden. Tijdens de inval ontdekte de politie alle materialen die ze voor anderen had verstopt. Het was voor hen maar al te gemakkelijk om te geloven dat ze een soort organisator was, dus werd ze gearresteerd.
Het jaar daarop werd ze voortdurend in de gaten gehouden door buren en nog meerdere keren gearresteerd. Eind jaren 2000 werd ze naar een strafkamp gestuurd. De autoriteiten zetten haar onder druk om een verklaring te schrijven waarin ze haar geloof zou afzweren, maar dat weigerde ze.
Omdat Wu’s grootmoeder een bejaarde vrouw was, werd ze niet onderworpen aan de fysieke martelingen die sommige andere beoefenaars die vanwege hun geloof waren vastgezet, moesten ondergaan. In plaats daarvan gebruikten de autoriteiten psychologische druk om haar te breken. Ze logen tegen haar en overtuigden haar man om haar onder druk te zetten om haar geloof af te zweren. Haar gezondheid verslechterde snel tijdens de acht maanden durende gevangenschap.
De druppel die de emmer deed overlopen was toen de autoriteiten haar vertelden dat haar dochter en twee kleindochters naar China waren gekomen om haar te bezoeken, maar dat ze vanwege haar waren gearresteerd en nu werden gemarteld, allemaal omdat ze haar geloof niet wilde opgeven.
Wu’s grootmoeder gaf toe en ondertekende de verklaring van de autoriteiten. In werkelijkheid was haar dochter niet naar China gekomen – dat was haar niet gelukt omdat de Chinese ambassade in Australië haar herhaaldelijk had geweigerd. Uiteindelijk had ze hulp gezocht bij het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel.
Jun vertelde dat terwijl haar moeder op haar sterfbed lag, het ambassadepersoneel haar had weggestuurd met de mededeling dat als zij het recht had om Falun Gong te beoefenen in Australië, zij het recht hadden om haar de toegang tot China te ontzeggen. Tijdens een van haar bezoeken gooiden ze zelfs haar paspoort uit het raam.
De CCP gaf echter pas toe nadat de Australische regering zich ermee had bemoeid, en Jun kreeg een visum voor een maand om haar zieke moeder te bezoeken. Tijdens deze reis kwam Jun te weten wat er precies met haar moeder was gebeurd. Artsen zeiden dat ze aan leverkanker in een vergevorderd stadium leed, maar Jun had haar twijfels: haar moeder had haar verteld dat ze tijdens haar detentie regelmatig onbekende injecties had gekregen. Jun vreesde dat haar moeder zonder haar toestemming aan medische proeven was onderworpen. De CCP wordt door internationale onderzoekers en wetgevers beschuldigd van dergelijke schendingen van de mensenrechten.
Jun wijdde die maand aan de zorg voor haar moeder en ze konden zelfs samen mediteren. Maar nadat ze was vertrokken, ging de gezondheid van haar moeder weer snel achteruit en in december 2002 overleed ze. Jun mocht niet terugkeren naar China voor de begrafenis of herdenkingsdienst van haar moeder en is sindsdien niet meer teruggeweest.
Jun, een journaliste, richtte zich op het aan het licht brengen van de mensenrechtenschendingen van de CCP. Ze publiceerde onderzoeksartikelen met interviews met klokkenluiders binnen de CCP in de Chinese editie van The Epoch Times.
Wu studeerde dans toen ze in 2020 eindelijk het hele verhaal hoorde.
Ze had medestudenten die ook Falun Gong beoefenden, waaronder een vriendin die vertelde hoe haar familie in China vanwege hun geloof werd vervolgd. Toen Wu dit hoorde, moest ze aan haar oma denken en raakte ze in een lang gesprek met haar vader en later ook met haar moeder.
“Ik was echt geschokt. Ik dacht: ‘Oh, hoe komt het dat ik dit verhaal niet ken? Hoe komt het dat ik dit niet weet?’” zei Wu. Ze zei dat ze nog zo jong was toen ze voor het eerst merkte dat haar oma niet meer op bezoek kwam. Het was voor haar ouders moeilijk om het haar toen uit te leggen. Maar toen ze hoorde wat haar oma had meegemaakt en wat voor soort persoon ze was, werd er iets in Wu aangewakkerd. Dat jaar choreografeerde ze voor een wedstrijd een dans gebaseerd op een verhaal, geïnspireerd door haar oma. In 2021 werd ze danseres bij Shen Yun.
“Ik ben erg trots op haar. Het was iets heel moedigs, iets wat de gemiddelde persoon niet zou kunnen doen”, zei Wu. “Ze was een doodgewone oma, niet beroemd of opvallend, maar ze deed buitengewone dingen — zonder angst.
… Ze was een briljant rolmodel omdat ze bereid was om het juiste te doen en daar aan vasthield.
Meedogenloze campagne
Vanaf het begin heeft Shen Yun te maken gehad met pogingen van de CCP om optredens te verhinderen, wat door de jaren heen is gedocumenteerd door het gezelschap zelf en door lokale media overal waar Shen Yun op tournee was. Maar deze pogingen zijn zelden geslaagd. Tegenwoordig heeft Shen Yun acht gezelschappen die elk jaar tegelijkertijd de wereld rondreizen, waarbij elk gezelschap ongeveer 100 voorstellingen geeft.
Maar in 2022 gaf CCP-leider Xi Jinping opdracht om de vervolging van Falun Gong in het buitenland op te voeren, met de nadruk op bedrijven die zijn opgericht door Falun Gong-beoefenaars, zoals Shen Yun. Dit blijkt uit rapporten van klokkenluiders. Sindsdien zien de leden van Shen Yun een sterke toename van het aantal incidenten van intimidatie, waaronder dreigberichten waarvan de politie heeft bevestigd dat ze afkomstig zijn uit China.
“Vorig jaar was het heel erg”, zegt Wu. Vroeger hoorde ze “af en toe” over een valse bommelding, zei ze.
“Maar vorig jaar leek het wel alsof elk theater waar we naartoe gingen een bommelding kreeg. Het was bijna niet te geloven”, zei ze.
Dit betekende dat het gezelschap, de lokale organisatoren, de theaters en de lokale politie voortdurend moesten samenwerken om veiligheidsrisico’s voor te zijn. Vaak werd van tevoren geregeld dat de politie het theater zou doorzoeken met honden die bommen kunnen opsporen. De theaters waarmee haar gezelschap heeft samengewerkt, hebben hen gesteund, voegde ze eraan toe, maar het is voor alle betrokkenen een extra bron van stress.
“Het is een gevoel dat in je achterhoofd blijft hangen, alsof iemand een pistool tegen je hoofd houdt, maar je weet niet of het geladen is. Het is dus echt heel stressvol”, zei Wu.
Tegelijkertijd laat het zien hoe waardevol de missie van Shen Yun is, zei Wu. Ze hoort toeschouwers over de hele wereld zeggen dat ze niet wisten dat dit gebeurde totdat ze de voorstelling zagen. “Een van de belangrijkste doelen van onze show is om het nieuws over de vervolging te verspreiden. Het is de waarheid om wat er in China gebeurt – mensen geloven het vaak niet, maar het is al bijna drie decennia aan de gang.”
Wu zegt dat de CCP misschien probeert Falun Gong en Shen Yun via haar media te belasteren, maar uit de reacties van het publiek blijkt dat de mensen die de voorstelling zelf zien, wel degelijk begrijpen wat Falun Gong en Shen Yun werkelijk zijn.
“Ik probeer dit met mijn dans, mijn acties en al mijn uitdrukkingen en bewegingen op het podium te tonen aan het publiek”, zei ze. “We proberen jullie te vertellen wat er in China gebeurt. We proberen jullie te laten zien wat de CCP doet. En we proberen de schoonheid en waarheid van China te delen – wat het had kunnen zijn, wat het was, zijn werkelijke erfgoed, zijn werkelijke cultuur. En dat is wat de CCP probeert te vernietigen.”
NTD heeft bijgedragen aan dit rapport.
Gepubliceerd door The Epoch Times (10 jan 2026): Countering CCP Propaganda With Art That Moves Hearts and Minds
