Tijdens een persconferentie op donderdag 27 maart, ontweken de Chinese autoriteiten vragen over de status van de leider van het hoogste militaire orgaan van China, waardoor de speculaties over een mogelijke afzetting van de commandant alleen maar toenamen.
In een antwoord op de vraag over de berichtgevingen dat er een onderzoek loopt naar generaal He Weidong wegens corruptie, vertelde het Chinese ministerie van Nationale Defensie aan verslaggevers dat het “niet op de hoogte is van de situatie”.
Het officiële transcript dat gepubliceerd is op de website van het ministerie bevatte deze uitwisseling niet. Buitenlandse journalisten, waaronder die van het Taiwanese staatspersbureau CNA, die de maandelijkse persconferentie in Peking bijwoonden, bevestigden dat de verklaring afkomstig was van de woordvoerder van het ministerie van Defensie, kolonel Wu Qian.
De 67-jarige He is opgeklommen naar de top van het leger als nauwe bondgenoot van de leider van de Chinese Communistische Partij (CCP), Xi Jinping. Hij werd verheven tot vicevoorzitter van de Centrale Militaire Commissie – een partijcomité dat toezicht houdt op de strijdkrachten – tijdens het 20e Nationale Congres in oktober 2022, waarbij Xi een ongekende derde termijn als leider van de partij in de wacht sleepte.
De laatste keer dat He werd gezien was op 11 maart tijdens de slotceremonie van de door de partij goedgekeurde wetgevende macht in Peking. Zo blijkt uit beelden en rapporten van de Chinese staatsmedia, die strenge controle uitoefenen op de informatie die naar buiten wordt gebracht.
Enkele dagen later begonnen geruchten de ronde te doen op buitenlandse sociale media die erop wezen dat er een onderzoek werd ingesteld naar de militaire commandant als onderdeel van een grootschalige anti-corruptiecampagne die de hoogste rangen van het Volksbevrijdingsleger op zijn grondvesten heeft doen daveren.
Twee commentatoren voor China-zaken, die hun bronnen hebben in de hogere kringen van de partij, vertelden The Epoch Times deze week dat He door de autoriteiten was meegenomen voor ondervraging. The Washington Times meldde dinsdag ook dat de Amerikaanse inlichtingendiensten geloven dat He wordt verwijderd, en citeerde daarbij anonieme defensiefunctionarissen.
Voor externe waarnemers geeft de reactie van het ministerie van Defensie op donderdag aan dat de op twee na hoogste militaire functionaris uit de gratie is geraakt.
“Het lijkt bevestigd te zijn dat He Weidong is meegenomen,” zei Shen Ming-Shih, een expert op het gebied van het Chinese leger aan het Taiwanese Institute for National Defense and Security Research, een denktank die wordt gesteund door de Taiwanese regering.
“Gezien zijn belangrijke rol als vicevoorzitter van de Centrale Militaire Commissie…als er geen problemen waren geweest, zouden de autoriteiten zijn situatie snel hebben opgehelderd,” vertelde Shen aan The Epoch Times.
Vragen over het lot van He zijn naar voren gekomen na de abrupte val van een andere hooggeplaatste figuur binnen de machtige Centrale Militaire Commissie. De admiraal Miao Hua, die sinds 2017 toezicht hield op de politieke loyaliteit van de strijdkrachten, werd in onderzoek genomen wegens vermeende “ernstige schendingen van de discipline”, zei het ministerie van Defensie in november 2024, waarbij de codewoorden voor corruptie werden gebruikt.
Toen de woordvoerder van het ministerie van Defensie tijdens de briefing van donderdag werd gevraagd naar updates over de zaak van Miao, zei hij: “Ik heb op dit moment geen informatie om vrij te geven”, aldus CNA. Deze uitwisseling ontbrak ook in het officiële transcript.
Sinds de zomer van 2023 heeft de omvangrijke anti-corruptiecampagne meer dan een dozijn hoge militaire functionarissen en leidinggevenden bij defensie verwijderd, waaronder twee ministers van Defensie.
De reeks zuiveringen binnen het Chinese leger voedt de speculaties van buitenstaanders over de dynamiek achter de schermen. Sommige analisten hebben het in verband gebracht met de machtsstrijd tussen de partijelites.
Hoewel de juistheid van deze theorieën onduidelijk blijft, lijkt de drang naar zuiveringen niet af te nemen. Op woensdag werd volgens de staatsmedia, luitenant-generaal Tang Yong van de CCP, zonder uitleg uit het politieke adviesorgaan van de partij ontslagen. Tang was plaatsvervangend hoofd van de anticorruptie-eenheid van de strijdkrachten.
Luo Ya heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (27 maart 2025): China Keeps Silent as Speculation Grows Over Fate of No. 3 Military Official
