De handelsoorlog tussen de VS en China heeft zich ontvouwd als een bokswedstrijd. Beide partijen wisselden slagen uit, en plotseling gaf China een rake klap.
Dat is de analogie die William Lee, hoofdeconoom van het Milken Institute, gebruikte om de laatste ontwikkeling in de economische confrontatie tussen de twee landen te beschrijven.
Op 9 oktober kondigde China aan dat het vanaf 1 december de exportcontroles op zeldzame aardmetalen verscherpt. Peking heeft een bijna-monopolie op de kritieke mineralen die essentieel zijn voor de moderne productie, van auto’s en elektronica tot geavanceerde wapensystemen. Het Chinese ministerie van Handel onthulde ook exportcontroles op batterijmaterialen, die op 8 november van kracht worden.
Sinds april vertraagt China de levering van zeldzame aardmetalen aan de rest van de wereld. De nieuwe maatregelen breiden de beperkingen nu uit naar alle producten die 0,1 procent Chinese zeldzame aardmetalen bevatten of waarbij Chinese technologie wordt gebruikt in het productieproces.
De Amerikaanse president Donald Trump reageerde op 10 oktober door te zeggen dat het regime “zeer vijandig begint te worden”.
“Dit was een echte verrassing, niet alleen voor mij, maar voor alle leiders van de vrije wereld,” schreef Trump op Truth Social.
Vervolgens zei hij dat er nu “geen reden” is om door te gaan met een geplande ontmoeting met de leider van de Chinese Communistische Partij (CCP), Xi Jinping, in de marge van de Asia-Pacific Economic Cooperation-top in Zuid-Korea.
Later die dag kondigde Trump aan dat hij met ingang van 1 november een extra tarief van 100 procent op Chinese goederen zou heffen en exportbeperkingen zou opleggen aan alle kritieke software.
Op 12 oktober riep het Chinese ministerie van Handel op om “bezorgdheden via dialoog aan te pakken” en verklaarde dat het wraak zal nemen als Trump zijn belofte nakomt.
Alexander Liao, die opgroeide in het Chinese militaire systeem en later een ervaren journalist en hoofd van een bureau in Hongkong werd, vertelde The Epoch Times dat de laatste stap van het regime berekend is.
Hij zei dat de CCP probeert te profiteren van wat zij ziet als een kwetsbaarheid van de VS in verband met de sluiting van de overheid, maar dat deze stap de positie van Peking in de handelsonderhandelingen niet heeft verbeterd. In plaats daarvan, aldus Liao, zal het de isolatie van China vergroten door de vastberadenheid van het Westen om onafhankelijk te worden van zeldzame aardmetalen te versterken en een wereldwijde handelsalliantie zonder China te bevorderen.
Mike Sun, een in de VS gevestigde zakenman met tientallen jaren ervaring in het adviseren van buitenlandse investeerders en handelaren die zaken doen in China, is het ermee eens dat het regime probeert te profiteren van de shutdown. Hij gebruikt een alias om zichzelf te beschermen tegen represailles van het regime.
Sun vertelde The Epoch Times dat de troeven die beide partijen in handen hebben – zeldzame aardmetalen uit China en kunstmatige intelligentie-chips uit de Verenigde Staten – uiteindelijk zullen vervallen omdat elk land op weg is om zelfvoorzienend te worden.
De CCP weet dat de Verenigde Staten hun eigen toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen aan het ontwikkelen zijn, zei hij, dus het regime speelt zijn troefkaart uit voor een maximaal effect, nu dat nog kan.
De Verenigde Staten zijn wereldleider op het gebied van AI-chiptechnologie, waarbij Amerikaanse bedrijven zoals Nvidia en AMD de meeste geavanceerde AI-processoren ontwerpen. Tijdens de handelsbesprekingen heeft China herhaaldelijk geprobeerd om meer toegang te krijgen tot dergelijke technologieën, die essentieel worden geacht voor het regime om zijn doel van wereldwijde dominantie op het gebied van geavanceerde productie te bereiken.
Sun verwacht dat de laatste stap van Peking op het gebied van zeldzame aardmetalen zal leiden tot een escalatie van de onderhandelingen, nu de Verenigde Staten en China hun onderlinge afhankelijkheid sneller proberen te verminderen.
Alle door The Epoch Times geïnterviewde deskundigen zeiden dat de conflicten tussen de Verenigde Staten en China een nieuw hoogtepunt hebben bereikt en vanaf nu alleen maar zullen escaleren. Beide partijen brengen hun tegenstander en zichzelf schade toe, voegden ze eraan toe, en het is alleen nog maar de vraag wie het het langst volhoudt.
Trump schreef op 12 oktober op Truth Social: “Maak je geen zorgen over China, het komt allemaal goed!” en voegde eraan toe dat de Verenigde Staten “China willen helpen, niet schaden”.
Waarom nu?
Liao zei dat China’s exportcontroles op zeldzame aardmetalen in de praktijk geen significante verandering zijn ten opzichte van voorheen, aangezien de nieuwe maatregelen van 0,1 procent zeer moeilijk te handhaven zijn. Hij is van mening dat het verschil vooral ligt in het feit dat Peking nu veel luidruchtiger is over zijn exportcontroles.
China, zei hij, had dit plan al die tijd al en wachtte op het juiste moment om de Verenigde Staten maximale schade toe te brengen.
Liao vertelde The Epoch Times in mei dat het regime vertragingstactieken zou toepassen en begin volgend jaar zou toeslaan om de Amerikaanse economie te beïnvloeden en Trump schade te berokkenen tijdens de tussentijdse verkiezingen.
Volgens hem handelt het regime opzettelijk zo, omdat het ervan overtuigd is dat de Verenigde Staten door de sluiting van de overheid in een kwetsbare positie verkeren, en het dat moment nog pijnlijker wil maken voor de VS.
Door de huidige sluiting van de federale overheid zijn ongeveer 750.000 federale werknemers met verlof gestuurd en zullen zij pas weer betaald krijgen als de overheid weer opengaat. De essentiële werknemers – ongeveer 2 miljoen burgers en 1,3 miljoen militairen – lopen mogelijk ook hun salaris van 15 oktober mis als de sluiting voortduurt, hoewel Trump het Pentagon heeft opgedragen ervoor te zorgen dat het salaris van militairen wordt uitbetaald.
De sluiting kan worden gezien als een externe reden waarom het regime op 9 oktober actie ondernam, aldus Sun. Intern moet Xi sterk overkomen om zijn autoriteit binnen de CCP te versterken; de stagnerende Chinese economie zet hem onder druk.
De recente escalatie rond tarieven vond plaats enkele dagen voor een jaarlijkse plenaire vergadering van de leden van het centraal comité van de CCP. De leden van het centraal comité zullen van 20 tot 23 oktober het volgende vijfjarenplan voor China vaststellen.
Het nieuwe vijfjarenplan, dat de periode 2026-2030 bestrijkt, zal van het grootste belang zijn, aldus Sun, omdat Peking voor veel uitdagingen staat te midden van economische problemen en een gespannen internationale geopolitieke situatie.
Sinds april, toen de tariefstrijd tussen de VS en China begon, is de Chinese export naar de Verenigde Staten volgens gegevens van de Chinese douane met meer dan 10 procent gedaald ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
Lee zei dat de binnenlandse vraag in China nog steeds “erg zwak” is, daarbij verwijzend naar de matige cijfers over de detailhandelsverkopen, particuliere investeringen en de vastgoedmarkt – indicatoren die volgens hem niet onder de directe controle van het regime staan.
“Het is een tijd van wanhoop omdat economische maatregelen niet werken en ze een zeer sterke buitenlandse beleidslijn moeten laten zien,” zei Lee, die ook leiding geeft aan het adviesbureau Global Economic Advisors, tegen The Epoch Times.
“In plaats van te zeggen ‘val Taiwan aan’, zeggen ze: ‘We gaan de VS rechtstreeks aanvallen op het zwakste punt’. En dat zijn de zeldzame aardmetalen.”
Impact op de VS
China vertrouwt al een half jaar sterk op zijn zeldzame aardmetalenkaart in de handelsbesprekingen tussen de VS en China.
Die troefkaart werkt, omdat een tekort aan deze cruciale mineralen gevolgen heeft voor Amerikaanse consumenten in bijna alle producten die elektronica bevatten. Bovendien is de huidige economische groei in de VS sterk afhankelijk van AI.
In een eind september gepubliceerde nota van J.P. Morgan werd het grootste deel van het rendement, de winstgroei en de investeringen van de S&P 500 toegeschreven aan AI sinds de lancering van ChatGPT in november 2022.
“De groei op de aandelenmarkt is vrijwel volledig afhankelijk geweest van de AI-handel, en zeldzame aardmetalen vormen daarbij de spil,” aldus Lee.
De Amerikaanse aandelenmarkt daalde op 10 oktober vanwege bezorgdheid dat Chinese maatregelen inzake zeldzame aardmetalen de groei van AI-bedrijven zouden beïnvloeden. Zowel de S&P 500 als de Dow Jones Industrial Average daalden met 3 procent.
De aandelenkoers van Nvidia, dat zeldzame aardmetalen gebruikt voor zijn meest geavanceerde chips, daalde met 6 procent. De woordvoerder van Nvidia weigerde commentaar te geven op de gevolgen van de nieuwste exportbeperkingen van China voor zijn bedrijf.
De kwetsbaarheid van Trump ligt in de Amerikaanse markt, aldus Lee.
Sun zei dat de Amerikaanse exportbeperkingen op geavanceerde AI-chips en hoge tarieven voor China op korte termijn nog steeds werken. Maar op lange termijn moet de Verenigde Staten een eigen onafhankelijke toeleveringsketen opbouwen in kritieke sectoren.
Het Witte Huis heeft onlangs zijn inspanningen opgevoerd om binnenlandse zeldzame-aardmetaalbedrijven te ondersteunen door minimumprijzen, downstream-inkoopovereenkomsten en zelfs winsten te garanderen.
Suns analyse is dat Washington en Peking een nieuwe ronde van handelsonderhandelingen zijn begonnen met een grotere onderlinge vijandigheid, waarbij de strijd nog steeds draait om zeldzame aardmetalen versus AI-chips.
“Uiteindelijk zullen de prijzen van zeldzame aardmetalen stijgen, en die van AI-chips ook,” zei hij.
Wat nu?
Sinds de COVID-19-pandemie is de Chinese economie steeds meer geïsoleerd geraakt.
Nu westerse landen invoerheffingen op Chinese goederen hebben ingesteld om te voorkomen dat Peking hun markten overspoelt met goedkope producten, moet het Chinese regime zich concentreren op het oplossen van de problemen met de ineenstortende vastgoedmarkt en de hoge schuldenlast van lokale overheden. De binnenlandse vraag is echter niet voldoende om de goederen op te nemen die zijn geproduceerd voor exportbedrijven die niet langer levensvatbaar zijn.
De verscherpte exportcontroles van China op zeldzame aardmetalen hebben gevolgen voor de hele wereld, niet alleen voor de Verenigde Staten.
Sun zegt dat hij gelooft dat de wereld zich opnieuw ontwikkelt tot twee tegenover elkaar staande kampen – zoals in de jaren vijftig tijdens de Koude Oorlog – met dit verschil dat Rusland nu de juniorpartner van China is.
Liao verwacht dat de koers van het Chinese regime na het plenum eind oktober duidelijker zal worden, en dat ook het daaropvolgende beleid van de VS duidelijker zal worden.
“Als de huidige koers wordt voortgezet, is een alliantie tussen de VS, Europa en Japan onvermijdelijk,” zei hij. “En dat betekent meer isolatie voor China.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (12 oktober 2025): China Reveals Its Hand in Trade War, Risking Greater Isolation
