Commentaar
Meer dan 23 uur per dag in een Chinese gevangeniscel. Vrijwel geen toegang tot zonlicht, medische zorg of lichaamsbeweging. Dat zijn de omstandigheden die de 76-jarige Jimmy Lai dag na dag, jaar in jaar uit heeft doorstaan sinds hij bijna vier jaar geleden werd gearresteerd op basis van de Chinese nationale veiligheidswet, volgens zijn internationale juridische team.
Dat juridische team diende begin september een dringende oproep in bij de Verenigde Naties namens de beroemdste vrijheidsstrijder van Hong Kong, waarin werd beweerd dat China’s detentie van de mediamagnaat een vorm van foltering is.
“Het internationaal recht is duidelijk: het is altijd onwettig een gevangene te onderwerpen aan foltering en andere wrede, onmenselijke of vernederende behandeling of bestraffing, en staten moeten gevangenen hiertegen beschermen,” zei Caoilfhionn Gallagher, een advocaat bij Doughty Street Chambers die Jimmy Lai en zijn zoon Sebastien vertegenwoordigt.
Lai, een zakenman en prominent criticus van het beleid van de Chinese Communistische Partij (CCP) in Hongkong, werd in augustus 2020 gearresteerd nadat de politie van Hongkong een inval had gedaan bij de Apple Daily, een populaire krant waarvan Lai eigenaar en beheerder was en die kritisch was over de schending door China van de “één land, twee systemen”-overeenkomst.
Lai werd op borgtocht vrijgelaten, maar werd enkele maanden later opnieuw gearresteerd op grond van China’s nationale veiligheidswet, wetgeving die de CCP aannam tijdens de COVID-19 lockdowns in 2020 en die onder andere alles wat aanzien wordt als “het ondermijnen van de macht of het gezag van de centrale regering” strafbaar stelt.
Na Lai’s gevangenschap bleef de Apple Daily publiceren tot 23 juni 2021, toen de krant haar laatste editie drukte, kort nadat Peking beslag had gelegd op de fondsen van de krant.
Lai, die in december 77 jaar wordt, zit sinds zijn tweede arrestatie in de gevangenis. Hij werd herhaaldelijk het recht ontzegd om een Britse mensenrechtenadvocaat te krijgen en Amnesty International heeft Lai’s proces een “schijnvertoning” genoemd en een flagrante aanval op de persvrijheid die Hongkongers werd beloofd toen Groot-Brittannië het gebied in 1997 teruggaf aan China.
“De vervolging van Jimmy Lai laat zien hoe de repressieve nationale veiligheidswet van Hongkong wordt gebruikt om de persvrijheid te beknotten en het maatschappelijk middenveld te verpletteren”, aldus Sarah Brooks, China-directeur van Amnesty International.
Op 12 september diende Lai’s juridische team een klacht in bij de speciale VN-rapporteur inzake foltering, Alice Edwards, waarin de omstandigheden van zijn gevangenschap in detail worden beschreven en waarin wordt gesteld dat de onmenselijke omstandigheden waarin Lai verkeert een ernstig gevaar vormen voor zijn leven en zijn lichamelijke en geestelijke gezondheid.
Ik schreef eerder dit jaar over Lai na het zien van de documentaire “The Hong Konger” uit 2023.
De film, geproduceerd door het Acton Institute, beschrijft het leven van Lai: zijn jeugd in armoede in de straten van Canton, China; zijn opkomst als miljardair-ondernemer; en zijn uiteindelijke opsluiting door de CCP voor zijn vreedzame verzet tegen het steeds autoritairder wordende beleid van de Chinese regering in Hong Kong, dat teruggaat tot de “Parapluprotesten” van 2014. Later, tijdens de protesten in Hongkong van 2019 tot 2020, werd Lai het gezicht van vreedzaam verzet tegen de inbreuken van Peking op de westerse waarden die Hongkongers al lang genieten, zoals vrijheid van meningsuiting, persvrijheid en democratie.
In mei schreef ik dat Lai vanwege zijn verzet het zeer reële risico loopt om alleen in een Chinese gevangenis te sterven. Lai’s zoon, Sebastien, is het daarmee eens.
“Mijn vader heeft zoveel doorstaan omdat hij opkwam voor zijn overtuigingen en voor de mensen van Hongkong,” zei hij. “Hij … loopt het risico achter tralies te sterven.”
Lai zit vandaag in een Chinese cel omdat hij in Hongkong is gebleven om te strijden voor vrijheid, zich terdege bewust van de gevaren die hij liep.
“Ik ga niet weg uit Hongkong,” vertelde Lai maanden voor zijn arrestatie aan Deutsche Welle. “Ik zal blijven en vechten tot de laatste dag, of ik nu wel of niet een hoofddoel ben van Pekings gebruik van nationale veiligheidswetten.”
Ik vraag me vaak af waarom de rijke ondernemer in Hongkong bleef. Hij had voor vrijheid kunnen vechten in Londen, New York City, Parijs of een andere plaats waar zijn leven en vrijheid niet in gevaar zouden zijn geweest. Ik vermoed dat het antwoord is dat Jimmy Lai geloofde dat de wereld net zoveel om vrijheid gaf als hij.
Hij heeft zelf de vruchten ervaren van vrije markten en de hel van het socialisme. Als kind zag Lai hoe de communistische staat alles van zijn welvarende vader afpakte en zijn familie in bittere armoede achterliet. Hij wist China te ontvluchten naar Hong Kong, waar hij op een vissersboot voer, en werd later miljardair door een kledingimperium op te bouwen.
Maar door een bittere speling van het lot, na de overdracht van Hongkong, werd Lai gedwongen om toe te kijken hoe China zijn geliefde thuis op de weg naar lijfeigenschap zette door zijn autoritaire en collectivistische beleid.
Mijn angst is dat Jimmy Lai zal sterven in een Chinese gevangenis omdat de wereld niet zoveel om vrijheid geeft als hij. Ik hoop dat ik het mis heb en dat zijn moed miljoenen mensen zal inspireren om te zien wat vrijheid werkelijk is.
Opvattingen in dit artikel zijn meningen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times.
Gepubliceerd door The Epoch Times (25 oktober 2024): China Referred to UN for Torture of Freedom Fighter Jimmy Lai
