JOHANNESBURG—Diplomaten en ambtenaren van verschillende toonaangevende Afrikaanse economieën zeggen dat de Verenigde Staten en China hen onder druk zetten om een “onmogelijke keuze” te maken, nu de grootmachten een handelsoorlog uitvechten die de zwakke economieën verder dreigt uit te hollen.
Hooggeplaatste leden van Afrikaanse regeringen, waaronder die van Zuid-Afrika, Egypte, Kenia en Nigeria, zeiden dat Peking hen heeft gewaarschuwd dat het represailles zal nemen tegen landen die handelsovereenkomsten met de Verenigde Staten ondertekenen “ten koste van China”.
Amerikaanse handelspartners, waaronder veel Afrikaanse, onderhandelen momenteel met de regering van president Donald Trump na zijn aankondiging van wereldwijde tarieven op 2 april.
Ze proberen afspraken te maken waardoor de tarieven kunnen worden geschrapt of verlaagd, afhankelijk van wat ze het Witte Huis kunnen bieden.
Trump legde enkele van de hoogste invoerrechten op Afrikaanse importproducten op, variërend in sommige gevallen tussen de 30 en 50 procent, met het argument dat deze nodig zijn om handelsonevenwichtigheden te corrigeren die ten koste gaan van de Verenigde Staten.
Hij zei dat de wederzijdse tarieven het concurrentievoordeel van Amerika zullen vergroten, zijn soevereiniteit zullen beschermen en zijn nationale en economische veiligheid zullen versterken.
Maar hoge belastingen op hun export naar de Verenigde Staten zullen miljarden dollars onttrekken aan begrotingen die al onder druk staan door hoge schulden, inflatie, de kosten van industrialisatie en de nasleep van de COVID-19-pandemie, aldus Afrikaanse landen.
Landen zoals Lesotho, dat getroffen wordt door een tarief van 50 procent op zijn export naar de Verenigde Staten en zijn textielindustrie bedreigt, en Zuid-Afrika (31 procent), hebben de kans om met de Verenigde Staten te praten verwelkomd.
“Maar we weten dat als we iets doen dat wordt gezien als het paaien van Trump, dat niet goed zal vallen in het oosten,” vertelde een regeringsfunctionaris in Pretoria aan The Epoch Times, die anoniem sprak omdat hij geen toestemming had om met de media te spreken.
“We spelen hier een delicaat spel,” zei hij. “Vanwege de tarieven van Trump en de economische tegenspoed die ze ons gaan bezorgen, proberen we nieuwe handelspartnerschappen aan te gaan, maar we weten dat China niet blij zal zijn met sommige van die partnerschappen, vooral als we economisch dichter naar hun grootste vijand opschuiven. Een deel van onze strategie is om nog meer handel te drijven met China, maar dan gaat Trump dat zien als verraad. We kunnen het niet winnen. Het is een onmogelijke keuze.”
Keniaanse en Nigeriaanse diplomaten, die om dezelfde reden om anonimiteit vroegen, zeiden dat Chinese functionarissen hun regeringen hadden gewaarschuwd om niet toe te geven aan wat Peking heeft omschreven als “intimidatie” door de regering-Trump.
De Nigeriaanse gezant vertelde The Epoch Times dat “de Chinezen duidelijk hebben gemaakt dat ze verwachten dat de Afrikanen aan hun kant staan in deze handelsoorlog.”
“Ze zeiden dat hun regering zal terugslaan tegen iedereen die iets ondertekent met de Verenigde Staten dat [Peking] schaadt,” zei de Nigeriaanse ambtenaar.
Het Chinese ministerie van Handel heeft onlangs een verklaring uitgegeven die vergelijkbaar is met de opmerkingen van de Afrikaanse ambtenaren.
“China verzet zich krachtig tegen elke partij die een overeenkomst sluit die ten koste gaat van de belangen van China,” aldus het ministerie. “Als dit gebeurt, zal China dit nooit accepteren en zal het resoluut tegenmaatregelen nemen op een wederzijdse manier.”
Ina Gouws, politicologe aan de University of Free State in Zuid-Afrika, vertelde aan The Epoch Times dat China’s dreigement met vergeldingsmaatregelen Afrikaanse landen op een “kruispunt” heeft gebracht.
“We hebben nu de twee grootste economische machten ter wereld die de rest van de wereld, en in het bijzonder Afrika, waar China al tientallen jaren de scepter zwaait, betrekken bij hun spectaculaire handelsoorlog,” zei ze. “Wat moet Afrika nu doen? Het kan geen twee meesters tevreden stellen. Afrikaanse landen kunnen het zich niet veroorloven om hun handel met Amerika of China te verliezen. Ze zijn altijd overtuigd geweest dat ze handel met beide nodig hebben. Maar Trump en [de Chinese leider] Xi [Jinping] hebben hen in een hoek gedreven, en er lijkt geen goede uitweg te zijn voor Afrika.”
Analisten op het gebied van internationale betrekkingen en handelsdeskundigen zeggen dat China op zijn hoede is dat de regering-Trump tarieven, of het dreigen daarmee, zal gebruiken om de aanzienlijke macht van Peking in Afrika uit te hollen.
China is veruit de grootste handelspartner van de meeste Afrikaanse landen.
Volgens het China Global South Project, gevestigd in Washington en Johannesburg, zal de handel tussen China en Afrika in 2024 uitkomen op 295 miljard dollar, een stijging van 6,1 procent ten opzichte van het jaar daarvoor.
In 2024 bedroeg de totale goederenhandel van de VS met Afrika naar schatting 71,6 miljard dollar, volgens het Office of the U.S. Trade Representative (USTR). Dit omvat 32,1 miljard dollar aan Amerikaanse goederenexport naar Afrika, een stijging van 11,9 procent ten opzichte van 2023, en 39,5 miljard dollar aan Amerikaanse goederenimport uit Afrika, een stijging van 1,9 procent ten opzichte van 2023.
De USTR zei dat het Amerikaanse handelstekort met Afrika in 2024 7,4 miljard dollar bedroeg, een daling van 26,4 procent ten opzichte van 2023.
Ndiakhat Ngom, een expert op het gebied van buitenlands beleid die leiding geeft aan het South-South Transatlantic Institute in Senegal, zei dat de Amerikaanse interesse in Afrika tot nu toe “duidelijk militaristisch en door hulp gedreven” was en niet van economische aard.
“De VS heeft Afrikaanse landen vooral gebruikt als basis om terroristen aan te vallen. Zeker, Amerika investeert behoorlijk veel in de grotere Afrikaanse economieën waar Amerikaanse multinationals kantoren hebben, en onder [president Joe] Biden toonde het meer economische interesse in Afrika dan ooit tevoren, maar het is China dat wordt gezien als een betrouwbare, consistente handelspartner, niet de VS,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“De tarieven van Trump zullen betekenen dat de VS verder achterop raakt bij China in Afrika, tenminste vanuit economisch oogpunt – tenzij Afrikaanse naties en de regering-Trump tot afspraken kunnen komen die goed zijn voor Trump en voor hen.”
Het Witte Huis heeft gezegd dat het zich inzet voor handel waar zowel Afrika als de Verenigde Staten van kunnen profiteren.
Ngom zei dat de reputatie van China in Afrika “solide” is, vooral vanwege Pekings Belt and Road Initiative (BRI), dat miljarden dollars heeft geïnvesteerd in infrastructuur op het continent.
Maar de leningen van China hebben een prijskaartje, waardoor veel landen een zware schuldenlast hebben.
Het BRI stelde Peking in staat om te veroveren wat Lauren Paremoer, docent politiek aan de Universiteit van Kaapstad, omschreef als “de parel in de kroon” van wat het grondstofrijke Afrika te bieden heeft.
“Afrikanen weten dat China en Amerika toegang willen tot hun kritieke mineralen en edelmetalen, en dat is een feit of er nu een handelsoorlog woedt of niet,” vertelde ze aan The Epoch Times.
Paremoer zei dat een van de belangrijkste doelstellingen van Peking in Afrika is om te voorkomen dat zijn geopolitieke rivalen – vooral de Verenigde Staten en “sterke” Europese staten zoals het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland – uitgebreide toegang krijgen tot de essentiële mineralen van het continent.
Dit zijn essentiële elementen in veel producten, van computers tot mobiele telefoons en elektrische voertuigen. Mineralen zoals lithium en kobalt worden ook op grote schaal gebruikt door de wapenindustrie.
China heeft momenteel bijna het monopolie op de belangrijkste mineralen ter wereld, grotendeels vanwege de vele investeringen in de Afrikaanse winningsindustrieën.
Hierdoor kampen de Verenigde Staten met tekorten, en Trump heeft het tot een prioriteit gemaakt om te zorgen voor voldoende aanvoer van de mineralen voor de Verenigde Staten tot ver in de toekomst.
Landen als Congo en Zuid-Afrika bezitten enorme voorraden van de zeldzame aardelementen en metalen die nodig zijn om de energievoorziening in de toekomst veilig te stellen.
“De Chinese Communistische Partij is bang dat een intensievere handel tussen Afrika en andere landen, vooral de Verenigde Staten, er uiteindelijk toe zal leiden dat China de natuurlijke hulpbronnen van Afrika kwijtraakt,” vertelde Fred Stanley, onderzoeker bij het Africa-China Centre for Policy Advisory, een onderzoeks- en beleidsdenktank in Ghana, aan The Epoch Times.
Hij zei dat dit “decennialang het spel van China in Afrika is geweest, maar de recente acties van Trump kunnen dit alles onbedoeld hebben veranderd.”
“De tarieven en het beleid van Trump dwingen relaties te veranderen. Zijn acties kunnen Afrika dwingen om nauwere banden aan te gaan met enkele van China’s andere geopolitieke rivalen, wat zeker ten koste zal gaan van China’s investeringen. De houding van de meeste Afrikaanse landen is altijd geweest dat ze betere handel met iedereen willen, omdat ze te arm zijn om kieskeurig te zijn over hun zakenpartners. Maar dit dreigt de nauwe betrekkingen van Afrika met Peking onder druk te zetten, nu het puntje bij paaltje komt door onder andere de tarieven van Trump,” aldus Stanley.
Trump heeft cruciale mineralen uitgesloten van zijn eerste ronde van “wederzijdse” tarieven, maar experts zeggen dat de vrijstellingen misschien niet genoeg zijn om bevoorradingstekorten te voorkomen als China doorgaat met het plaatsen van exportcontroles op deze mineralen.
Baba Musa, een Nigeriaanse expert op het gebied van economisch beleid aan het West African Institute for Financial and Economic Management, vertelde The Epoch Times dat Afrikaanse landen graag hun handel willen diversifiëren en “minder afhankelijk willen worden van China.”
“Afrika moet zijn natuurlijke hulpbronnen gebruiken in de gesprekken met de VS,” zei hij. “Ze moeten een beroep doen op zijn aard om deals te sluiten. Hun kritieke mineralen en zaken als goud en platina zouden heel belangrijke instrumenten kunnen zijn om te onderhandelen over relaties die voor beide partijen voordelig zijn. China moet dit zeker kunnen begrijpen en accepteren.”
Musa is ervan overtuigd dat de beslissing van Panama om uit het BRI te stappen onder druk van de Trump-regering “veel te maken heeft” met de recente houding van Peking.
“Wat Panama deed, baart de Chinezen zorgen, want als Panama dat kan, kunnen anderen dat ook in ontwikkelingslanden zoals Afrika,” legde hij uit.
Musa zei dat Peking zijn status als grootste bilaterale handelspartner van Afrika “koste wat het kost” wil beschermen.
“Het lijdt geen twijfel dat als de Chinezen vergeldingsmaatregelen nemen tegen een Afrikaans land dat op een significante manier handel gaat drijven met Trump, bijvoorbeeld als ze investeringen terugschroeven of de stekker uit de financiering van infrastructuur trekken, dat land pijn zal lijden,” zei hij. “Afrikaanse landen zitten gevangen tussen twee grootmachten en moeten nu een evenwichtsoefening doen. Ze moeten berekenen hoeveel ze kunnen winnen van de VS en hoeveel ze zullen verliezen van China als ze zich overgeven aan Trump.”
Of je het nu leuk vindt of niet, zei hij, de handelsoorlog zal de economische en geopolitieke toekomst van Afrika vormgeven en zal voor een groot deel bepalen of de grootmachten van het continent naar het westen of naar het oosten zullen draaien.
“De middenweg bestaat niet meer,” zei Musa. “Trump heeft daar voor gezorgd.”
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (11 mei 2025): China Pressuring African Nations Over US Trade Deals
