Een Chinese agent die probeerde de belastingdienst in White Plains, New York om te kopen en het agentschap te manipuleren om de transnationale onderdrukking door Peking van een Amerikaanse non-profit organisatie te bevorderen, heeft een gevangenisstraf van 20 maanden gekregen.
De Amerikaanse staatsburger John Chen, 72 jaar, was een van de hoofdrolspelers in een omkopingsplan van 50.000 dollar onder leiding van een Chinese ambtenaar van de inlichtingendienst om de non-profit status van het in New York gevestigde Shen Yun Performing Arts in te trekken.
Shen Yun is al een lange tijd het doelwit van het Chinese regime. Het gezelschap werd opgericht in 2006 en toert over de hele wereld om de oude Chinese cultuur van voor de communistische overname van China te laten zien, terwijl ze de mensenrechtenschendingen onder de heerschappij van het regime benadrukt. Shen Yun heeft vaak de aandacht gevestigd op de voortdurende vervolging van de meditatiegroep Falun Gong.
Chen pleitte in juli schuldig nadat hij een deal had bereikt met de aanklagers. Hij heeft sinds zijn arrestatie in mei 2023 16 maanden in hechtenis doorgebracht en zal nog eens vier maanden in federale hechtenis doorbrengen.
Hij zal ook 50.000 dollar moeten betalen en komt na het uitzitten van de volledige gevangenisstraf drie jaar onder toezicht te staan.
Volgens gerechtelijke documenten probeerde Chen in 2023 een frauduleuze aanklacht als klokkenluider in te dienen om de Chinese Communistische Partij te helpen Falun Gong “omver te werpen”. Aanklagers zeiden dat de aanklacht van de klokkenluider “op het eerste zicht gebrekkig was” en zich beriep op propaganda-retoriek die typerend is voor de Chinese autoriteiten.
Tijdens deze gesprekken benadrukte Chen dat het Chinese leiderschap “zeer genereus” was met de financiële steun voor het plan, zo blijkt uit het proces-verbaal.
“Nadat dit ding gedaan is,” zou Chen volgens de rechtbank hebben gezegd, “zal er vast en zeker een beloning voor het werk worden gegeven.”
Chen en een andere medeplichtige, Lin Feng, die 16 maanden in hechtenis zaten, betaalden 5.000 dollar contant aan een undercoveragent die zich voordeed als een belastingagent. Ze beloofden nog een extra 50.000 dollar voor het openen van een onderzoek en 60 procent van de opbrengst van de aanklacht als het doorging.
Het was “een aanzienlijke omkoping”, zei de assistent van de Amerikaanse advocaat Michael Lockard tijdens de hoorzitting over de veroordeling. Hij merkte op dat de undercoveragent geen bedrag had genoemd.
“De beklaagde koos het bedrag,” zei hij.
Zowel Chen als Lin waren volgens het gerechtelijk dossier naar Orange County in de staat New York gereisd, waar Shen Yun is gevestigd, om daar Falun Gong-beoefenaars in de gaten te houden.
Damian Williams, de openbare aanklager voor het zuidelijke district van New York, zei dat de veroordeling een herinnering was aan het feit dat het Amerikaanse rechtssysteem diegenen ter verantwoording zal roepen die kwaadwillige transnationale onderdrukking op Amerikaans grondgebied nastreven.
“John Chen schaarde zich achter de regering van de Volksrepubliek China en haar doelen om Falun Gong, een langdurig doelwit van repressie door de Volksrepubliek China, lastig te vallen en te intimideren. Daarbij probeerde Chen schaamteloos een persoon om te kopen van wie hij dacht dat het een belastingagent was om het beheer van de Amerikaanse belastingwetgeving te corrumperen en het klokkenluidersprogramma van de belastingdienst te misbruiken,” zo zei hij in een verklaring op 19 november. “Dit Bureau tolereert geen dergelijke pogingen om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken door kritiek van de Volksrepubliek China in de Verenigde Staten aan te pakken.”
Zowel de zoon van Chen als zijn advocaat weigerden commentaar te geven nadat ze de rechtszaal uitliepen.
Hoewel de zoon van Chen, drie broers en zussen uit China, twee ex-vrouwen en zijn verloofde allemaal brieven hebben geschreven waarin ze om clementie vragen en hem beschrijven als een man die van de Verenigde Staten houdt, zijn de aanklagers het daar niet mee eens.
In een memo van 5 november stelden ze dat een gevangenisstraf van 30 maanden – de langste straf volgens de strafmaatrichtlijn – gepast zou zijn vanwege de ernst van de zaak en de noodzaak om crimineel gedrag af te schrikken, “in het bijzonder in gevallen van onderdrukking van een benadeelde groep binnen de grenzen van de Verenigde Staten door een buitenlandse mogendheid”.
“De beklaagde heeft geen verzachtende motieven of externe factoren die zijn overtreding rechtvaardigen,” schreven de aanklagers, waarbij ze opmerkten dat Chen ‘niet gemotiveerd werd door armoede’ en dat er geen bewijs was van druk door Chinese ambtenaren.
Aanklagers merkten op dat Chen herhaaldelijk verwees naar Chinese ambtenaren als zijn ‘vrienden’ en dat hij hen tijdens de omkopingsregeling ‘bloedbroeders’ noemde en beschreef hoe ‘wij’ – Chen en zijn vrienden van de Chinese regering – ‘deze strijd tegen de grondlegger van Falun Gong twintig tot dertig jaar geleden begonnen’.
De memo toonde foto’s die verkregen waren van de elektronische apparaten en online accounts van Chen waarop hij te zien was bij een grote militaire parade in Peking ter ere van de 70e verjaardag van de Chinese communistische heerschappij in 2019. Op een andere foto was te zien hoe Chen de hand schudde met de communistische leider Xi Jinping.
“Chen was buitengewoon trots op zijn geschiedenis met de Chinese regering en in het bijzonder op zijn ontmoeting met Xi,” staat er in de memo, waarin hij een opgenomen gesprek aanhaalde waarin hij opschepte dat hij ‘geklommen, geklommen, geklommen was naar deze positie’ en dat ‘oom Xi’ hem ‘drie keer in 10 jaar’ had ontmoet.
Volgens de memo had Chen deze drie ontmoetingen, samen met een foto, ook vermeld in een digitale samenvatting uit 2020.
Chen stond op één lijn met de Chinese autoriteiten bij het onderdrukken van Falun Gong en “handelde als een volwaardige en enthousiaste deelnemer aan de misdaden,” zeiden de aanklagers.
“Het was zijn strijd,” zei Lockard tijdens de hoorzitting. “Chen heeft geprobeerd om de vrijheden die hij in de Verenigde Staten genoot te gebruiken om het land te ondermijnen.”
Cara Ding heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (21 november 2024): Chinese Agent Who Tried to Bribe IRS Against Shen Yun Sentenced to 20 Months in Prison
