China-analisten zeggen tegen The Epoch Times dat de Chinese Communistische Partij (CCP) een oud project uit de tijd van de Koude Oorlog, het zogeheten ‘Derde Front’, opnieuw heeft opgestart als onderdeel van de voorbereiding op een mogelijk conflict met de Verenigde Staten.
Dat gebeurt tegen de achtergrond van berichten in internationale media over geheime kernwapenlocaties in een district in het zuidwesten van China.
Uit een recent onderzoeksrapport van CNN blijkt op basis van satellietbeelden—ondersteund door brieven van dorpsbewoners en overheidsdocumenten—dat de afgelopen drie jaar meerdere dorpen in de provincie Sichuan zijn verdwenen. Op die plekken zijn nieuwe faciliteiten voor de productie van kernwapens gebouwd, samen met een volledig nieuw wegennet dat verschillende nucleaire bases met elkaar verbindt. Volgens het rapport wijst dit erop dat het Chinese leger zijn netwerk van kernwapeninstallaties rond het district Zitong in Sichuan flink aan het uitbreiden is.
Het zogeheten ‘Derde Front’-project was een strategie van de Chinese Communistische Partij (CCP) uit de tijd van de Koude Oorlog om zich voor te bereiden op een mogelijke oorlog. Het werd in 1964 opgezet door de toenmalige leider Mao Zedong. Het idee was om belangrijke industrieën te verplaatsen naar afgelegen berggebieden in het westen van China, zodat ze beter beschermd zouden zijn tegen aanvallen van buitenaf.
Binnen deze aanpak werden verschillende gebieden onderscheiden. De kustgebieden vormden het ‘Eerste Front’, het centrale deel van het land het ‘Tweede Front’, en de afgelegen regio’s in het zuidwesten en noordwesten het ‘Derde Front’. Uit angst voor aanvallen van de Verenigde Staten of de Sovjet-Unie liet de partij tientallen miljoenen mensen meewerken aan het verplaatsen en opbouwen van militaire fabrieken, defensie-industrie en infrastructuur in deze moeilijk bereikbare gebieden.
Na de dood van Mao in 1976 en toen de relatie met de Verenigde Staten verbeterde, werd het project in 1980 stopgezet. Daarna verschoof de aandacht naar economische groei, vooral in de kustgebieden in het oosten en zuidoosten van China, als onderdeel van het beleid van hervorming en openstelling.
De afgelopen jaren is de CCP echter steeds meer in conflict gekomen met de buitenwereld, nu partijleider Xi Jinping in het buitenlands beleid een agressievere houding heeft aangenomen en afstand heeft genomen van het beleid van de jaren negentig en 2000 om “onze kracht te verbergen en onze tijd af te wachten”.
Tegelijkertijd benadrukt het Chinese regime steeds vaker dat het land voorbereid moet zijn op een mogelijke oorlog, vooral met het oog op de ambitie om Taiwan onder controle te krijgen. Ook zijn er meerjarenplannen opgesteld die volgens analisten steeds meer lijken op een economie die is ingericht voor oorlogstijd.
In 2024 presenteerde de Chinese Communistische Partij haar strategie voor de ontwikkeling van West-China. Tegelijkertijd maakte de Staatsraad bekend dat bedrijven uit het oosten van het land moesten worden gestimuleerd om zich te verplaatsen naar het midden en westen van China. Het ging daarbij om kapitaalintensieve, technologiegerichte en arbeidsintensieve bedrijven, dus om ondernemingen die belangrijk zijn voor de economie en industrie. Chinese media meldden daarnaast dat 1.500 fabrieken uit de provincie Guangdong zouden verhuizen naar westelijke provincies, zoals Sichuan.
Volgens Su Tzu-yun, onderzoeker en directeur van de afdeling Defensiestrategie en Middelen bij het Taiwanese Instituut voor Nationaal Defensie- en Veiligheidsonderzoek, heeft de CCP haar strategische ontwikkelingsplan voor het westen van China nieuw leven ingeblazen om daarmee drie doelen te dienen. Dat zei hij tegen de Chinese editie van The Epoch Times.
“Ten eerste wil het regime beter bestand zijn tegen economische sancties uit het Westen,” zei hij.
“Ten tweede kan het westelijke binnenland dienen als industriële achterhoede als de zuidoostelijke kuststrook ooit wordt getroffen door een tegenaanval.”
Als derde punt noemde Su dat China zich wil wapenen tegen de tarievenoorlog van de Amerikaanse president Donald Trump.
Volgens hem kan een succesvolle ontwikkeling van het westen van China helpen om de gevolgen van Amerikaanse importheffingen op te vangen. Dat zou onder meer kunnen via treinverbindingen tussen China en Europa, waardoor de handel met Europa verder wordt uitgebreid en minder afhankelijk wordt van de Verenigde Staten.
Su benadrukte ook dat Xi het doel om Taiwan zo nodig met geweld in te lijven niet zal loslaten.
Volgens hem houdt de Chinese leiding er rekening mee dat het Westen met zware economische sancties zal komen als China Taiwan binnenvalt, in conflict raakt met Japan of zijn invloed in de Zuid-Chinese Zee verder uitbreidt. Daarom probeert het regime de economie zo in te richten dat die tegen zulke situaties bestand is.
Kernwapens van de CCP
Volgens een rapport van maart van het China Aerospace Studies Institute van de Amerikaanse Air Force University, dat de Chinese lucht- en ruimtevaartstrijdkrachten volgt, heeft de raketmacht van de CCP grote aantallen kernkoppen verplaatst vanuit de centrale opslagplaats, diep begraven in het Qinling-gebergte in de provincie Shaanxi in het noordwesten van China, naar regionale operationele bases van de PLARF (People’s Liberation Army Rocket Force – de raketmacht van het Chinese Volksbevrijdingsleger) en van daaruit verder naar afzonderlijke raketbrigades en bataljons.
De CCP bereidt zich volgens Yuan Hongbing, een Chinese rechtsgeleerde die in ballingschap in Australië woont en contacten heeft binnen de top van de partij, voor op “een totale oorlog tegen de Verenigde Staten.” Dat zei hij tegen The Epoch Times.
Volgens Yuan vormt het kernwapenarsenaal van de CCP het zwaartepunt van die militaire voorbereiding en tegelijk het ultieme vangnet daarvan.
Yuan zegt dat ingewijden binnen de CCP hem hebben verteld dat China inmiddels over bijna 3.000 kernkoppen beschikt. The Epoch Times heeft deze informatie niet onafhankelijk kunnen bevestigen. In een rapport aan het Amerikaanse Congres uit 2025 schat het Pentagon dat het Volksbevrijdingsleger op weg is om tegen 2030 over meer dan 1.000 inzetbare kernkoppen te beschikken, op basis van wat bekend is over China’s voorraad splijtstoffen.
Interne machtsstrijd
Tegelijkertijd heeft de CCP de afgelopen tijd ook hoge militairen en deskundigen uit de defensie-industrie uit hun functies gezet. Volgens analisten hangt dat samen met interne machtsstrijd binnen de top van het regime, wat de paraatheid en slagkracht van het leger duidelijk heeft verzwakt.
Sinds 2024 zijn tien defensiedeskundigen die lid waren van de Chinese Academie van Wetenschappen uit hun functie ontheven en uit hun positie gezet.
Het gaat onder meer om Xiao Longxu, raketspecialist bij het onderzoeksinstituut van de Raketmacht; Cao Jianguo, deskundige op het gebied van ballistische raketten; Jin Donghan, voormalig directeur en hoofdingenieur van het 711-onderzoeksinstituut van de China Shipbuilding Industry Corporation; Luo Qi, hoofdingenieur van de China National Nuclear Corporation; Liu Cangli, president van de Chinese Academie voor Technische Natuurkunde; radardeskundige Wu Manqing; specialist in raketgeleiding en -besturing Wei Yiyin; en kernwapendeskundige Zhao Xiangeng.
Yuan zei dat volgens informatie die momenteel rondgaat binnen officiële kringen in Peking, de reden voor deze zuivering is dat “deze militair-industriële wetenschappers van de CCP onder één hoedje speelden om Xi Jinping te misleiden.”
“Met allerlei frauduleuze constructies hebben zij onderzoeksgeld weggesluisd. Daardoor beschikken de zogenoemde geavanceerde wapens die zij hebben ontwikkeld in werkelijkheid nauwelijks over echte gevechtskracht,” zei Yuan.
Volgens Yuan hebben Amerikaanse militaire operaties in Venezuela en Iran dit jaar laten zien dat wapens die door China zijn geleverd, geen partij zijn voor Amerikaanse militaire uitrusting.
Su merkte op dat in China geproduceerde wapensystemen de afgelopen jaren weliswaar vooruitgang hebben geboekt, maar dat ze “nog altijd duidelijke tekortkomingen vertonen en niet kunnen tippen aan de technologische voorsprong die de Verenigde Staten in de afgelopen zestig jaar hebben opgebouwd.”
Ning Haizhong en Luo Ya werkten mee aan dit artikel.
Gepubliceerd door The Epoch Times (6 april 2026): CCP Reactivates Mao-Era War Preparation Project in China’s Interior: Analysts
