De officiële Chinese militaire krant heeft haar publieke aanval op twee recent gezuiverde topgeneraals hervat. De krant roept militairen op om hun onderzoek te steunen en trouw te zweren aan de Chinese leider Xi Jinping — een stap die volgens analisten wijst op toenemende onrust binnen het Volksbevrijdingsleger (PLA – People’s Liberation Army).
In een hoofdredactioneel commentaar op de voorpagina, gepubliceerd op 31 januari, omschreef PLA Daily het onderzoek naar voormalig vicevoorzitter van de Centrale Militaire Commissie (CMC) Zhang Youxia en CMC-lid Liu Zhenli als een “grote overwinning” in de anti-corruptiecampagne van de Chinese Communistische Partij (CCP). Het artikel roept officieren en soldaten in het hele leger op om de partijleiding “resoluut te steunen” en “een hoge mate van consistentie” met Xi te handhaven.
De hernieuwde boodschap, die enkele dagen na de officiële verwijdering van de twee generaals verscheen, heeft bij analisten vragen doen rijzen. Ze vragen zich af of Beijing moeite heeft om onvrede binnen de krijgsmacht in toom te houden na een van de meest ingrijpende militaire zuiveringen van de afgelopen jaren.
Een zeldzame tweede veroordeling
Op 24 januari werd bekendgemaakt dat Zhang en Liu werden onderzocht. Diezelfde avond publiceerde PLA Daily een scherp geformuleerd hoofdredactioneel commentaar waarin zij werden beschuldigd van het ernstig ondermijnen van het systeem dat het leger onder de directe autoriteit van de partijleider plaatst — een politieke aanklacht die brede aandacht trok.
Sindsdien zijn de officiële propagandakanalen grotendeels stil gebleven. Het artikel van 31 januari vormde een zeldzame tweede publieke veroordeling, waarin beide mannen herhaaldelijk bij naam werden genoemd en hun zaken vooral werden gepresenteerd vanuit het perspectief van corruptie.
Het hoofdredactioneel commentaar benadrukt dat de onderzoeken aantonen dat de anti-corruptiecampagne “nul tolerantie” kent. Het besluit met de eis dat het leger Xi’s bevelen volgt en verantwoording aan hem aflegt.
Analisten zien tekenen van onrust
Shen Ming-Shih, onderzoeker bij het Taiwanese Institute for National Defense and Security Research, verklaarde tegenover The Epoch Times dat de ongebruikelijk harde bewoordingen erop wijzen dat er na de zuivering mogelijk problemen met het moreel binnen het leger zijn ontstaan.
“De CCP benadrukt doorgaans wat zij ontbeert”, zei hij. “Het feit dat de legerkrant zich enkele dagen later genoodzaakt voelde opnieuw een aanval te publiceren, wijst op instabiliteit binnen de gelederen — en mogelijk zelfs op verzet.”
Na de eerste zuivering van de twee generaals maakten ingewijden bekend dat de Centrale Militaire Commissie een intern controlepeil hanteerde dat “bijna op oorlogsniveau” lag, om de politieke stabiliteit van het regime te beschermen. Volgens Shen kan de hernieuwde propagandagolf erop wijzen dat er zorgen bestaan dat sommige eenheden sympathie bleven koesteren voor Zhang, een veteraan en invloedrijke figuur binnen het PLA.
Xi zou, aldus Shen, de legerkrant kunnen inzetten om een beeld van definitieve afrekening uit te dragen — als signaal dat Zhang en Liu geen enkele kans op rehabilitatie hebben — met als doel verder verzet af te schrikken en de controle opnieuw te bevestigen.
Anticorruptie of politieke zuivering?
Verschillende analisten stellen dat het corruptieframe verhult dat het hier in wezen om een politieke machtsstrijd gaat.
In het hoofdredactioneel commentaar van 24 januari worden Zhang en Liu allereerst beschuldigd van politieke vergrijpen — met name het in twijfel trekken van het gezag van de voorzitter van de Centrale Militaire Commissie, een functie die door Xi wordt bekleed. Het artikel van 31 januari daarentegen richt zich vrijwel volledig op corruptie, zonder concrete beschuldigingen of bewijs te leveren.
“Corruptie wordt een allesomvattend etiket dat tegen iedereen kan worden gebruikt die met hen in verband wordt gebracht”, zei Shen. “Zo verlopen politieke zuiveringen.”
Su Tzu-yun, onderzoeker bij het Taiwanese Institute for National Defense and Security Research, verklaarde tegenover The Epoch Times dat de boodschap wijst op diepe onzekerheid binnen de Chinese leiding.
“De slogan ‘anti-corruptie zal zegevieren, militaire versterking zal slagen’ legt in feite de angst van de CCP bloot”, aldus Su. “Wat we mogelijk zien, is een vroeg stadium van politieke en militaire fragmentatie binnen de CCP.”
Su merkte op dat corruptie binnen het PLA diepgeworteld is en teruggaat tot beleid uit de jaren negentig onder voormalig CCP-leider Jiang Zemin, dat militaire eenheden toestond commerciële activiteiten te ontplooien. Xi heeft anti-corruptiecampagnes gebruikt om opnieuw controle over de strijdkrachten te krijgen; volgens Su dreigt hij daarin nu echter te ver te gaan.
“Binnen het leger begrijpt men dat dit politieke zuivering is”, zei hij. “Pogingen om dit te legitimeren herstellen het moreel niet — ze lopen het risico het te breken.”
Breder politiek signaal
De ontwikkelingen vallen samen met bredere politieke boodschappen uit Beijing. Op 30 januari hield het Permanente Comité van het Politbureau van de CCP — het hoogste besluitvormingsorgaan — een vergadering waarin de nadruk werd gelegd op het handhaven van “gecentraliseerd en verenigd leiderschap”, volgens het Chinese staatspersbureau Xinhua.
De in de VS gevestigde commentator over actuele Chinese zaken, Wang He, vertelde aan The Epoch Times dat de nadruk waarschijnlijk bedoeld was om Xi’s autoriteit te versterken na de zuivering.
Su waarschuwde dat Xi’s compromisloze aanpak gevaarlijke gevolgen kan hebben. Voortdurende zuiveringen, zei hij, lopen het risico het moreel te ondermijnen, de bevelslijnen te verstoren en dat het leger slecht is voorbereid bij een crisis.
“Als Xi kiest voor een koers van militair avonturisme, kan het zijn dat er niemand meer is om hem tegen te houden”, zei hij. “Tegelijkertijd kan hij ontdekken dat hij niet over het benodigde personeel beschikt om zulke acties effectief uit te voeren — waardoor de kans op mislukking toeneemt.”
Risico op tegenreactie
In de dagen na de verwijdering van Zhang en Liu gaf het PLA geen collectieve verklaringen uit ter ondersteuning van Xi’s besluit. Een analyse van officiële militaire websites door The Epoch Times toont aan dat verschillende eenheden, waaronder de troepen die verantwoordelijk zijn voor de beveiliging van Beijing, in plaats daarvan hun politieke studiesessies hebben geïntensiveerd, gericht op “het gedachtegoed van Xi Jinping over het versterken van het leger”.
Shen zei dat het artikel van 31 januari lijkt te zijn bedoeld ter ondersteuning van deze ideologische campagnes. Maar zonder duidelijk bewijs van corruptie waarschuwde hij dat zware politieke indoctrinatie contraproductief kan zijn.
“Het kan tijdelijk werken”, zei Shen, “maar de tegenreactie, wanneer die komt, kan veel sterker zijn.”
Ingewijden dicht bij het Chinese leger vertelden The Epoch Times dat meerdere richtlijnen van de Centrale Militaire Commissie na het onderzoek op grote weerstand stuitten op lokaal niveau. Volgens deze ingewijden werden minstens twee documenten die naar belangrijke theatercommando’s waren gestuurd niet uitgevoerd, wat leidde tot tekenen van disfunctie binnen de bevelslijnen van het PLA.
Ning Haizhong en Luo Ya hebben bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (2 februari 2026): China’s Military Newspaper Urges Loyalty After Purge, Fueling Questions of PLA Stability
