De Chinese leider Xi Jinping hield maandag een zeldzame bijeenkomst met Chinese topbedrijfsleiders in een poging om het vertrouwen van de Chinese particuliere sector een boost te geven, temidden van de huidige economische vertraging.
Op symbolische wijze werd Jack Ma, medeoprichter van het conglomeraat Alibaba Group, uitgenodigd voor het symposium. Ma hield zich sinds 2020 gedeisd nadat Alibaba een van de grootste doelwitten van Peking was geworden in haar campagne tegen de particuliere sector.
Het bedrijf kreeg in 2021 een boete van 2,75 miljard dollar voor schendingen van de antimonopolieregels en heeft sindsdien een grote bedrijfsherstructurering ondergaan veel management wissels doorgevoerd. Het bedrijf heeft nu te maken met hevige concurrentie van rivalen zoals Pinduoduo.
Andere aanwezigen waren oprichters van techgiganten Huawei, Tencent en Xiaomi; batterijfabrikant CATL; robotica bedrijf Unitree; kunstmatige intelligentie (AI) startup DeepSeek; landbouwbedrijf New Hope; smart energy bedrijf Chint Group; en chipontwerper Will Semiconductor, zoals blijkt uit beelden van de conferentie.
DeepSeek schokte onlangs wereldwijde investeerders met zijn AI-chatbot, die veel kosteneffectiever leek te zijn dan zijn Amerikaanse rivalen. De claim van lage kosten werd echter als overdreven beschouwd door industrie-experts en sommige landen banden DeepSeek al snel van overheidsapparaten of app stores na bezorgdheid over de risico’s van de app ivm gegevensbeveiliging en censuur.
Unitree trok deze maand de aandacht van het publiek nadat tientallen van haar robots samen met danseressen optraden tijdens het officiële nieuwjaarsgala van het regime.
Tijdens het symposium op maandag zei Xi dat de Chinese Communistische Partij (CCP) de ontwikkeling van particuliere bedrijven zou “aanmoedigen, ondersteunen en begeleiden” in het kader van een socialistisch economisch systeem.
Hij zei dat de Chinese markt “een enorm potentieel” heeft en riep de leiders van de privé bedrijven op om “hun denkwijze te verenigen, hun vertrouwen te versterken” en bij te dragen aan de economische ontwikkeling van China.
Het symposium was de eerste dergelijke bijeenkomst van Xi in meer dan zes jaar. De Chinese leider hield voor het laatst een symposium met bedrijfsleiders uit de particuliere sector in november 2018. Dat was een paar maanden nadat de eerste regering Trump extra tarieven had ingesteld op Chinese importproducten ter waarde van 200 miljard dollar.
Eerder deze maand kondigde president Donald Trump extra tarieven van 10 procent aan op goederen uit China. Trump verwees daarbij naar het feit dat het CCP regime de stroom van illegale drugs zoals fentanyl naar de Verenigde Staten niet heeft gestopt. Peking reageerde met tegenheffingen en andere maatregelen.
‘Positief signaal’ in regelgeving ‘zwarte doos’
Christopher Beddor, plaatsvervangend onderzoeksdirecteur China bij Gavekal Dragonomics in Hongkong, zei dat het symposium een “stilzwijgende erkenning is dat de Chinese regering privébedrijven nodig heeft voor haar rivaliteit met de Verenigde Staten op het gebied van technologie”.
Hij beschreef Ma’s aanwezigheid als “enorm symbolisch” voor de veranderende houding van Peking ten opzichte van de technologiesector.
Het regime “heeft geen andere keuze dan hen te steunen als het wil concurreren met de Verenigde Staten”, vertelde Beddor aan Reuters, eraan toevoegend dat echte innovaties in China afkomstig zijn van privébedrijven.
Gary Ng, senior econoom voor Azië-Pacific bij Natixis, zei dat de markt de aanwezigheid van Jack Ma op de bijeenkomst interpreteert als een “positief signaal” en iets wat “hoop geeft op het einde van de onderdrukking van de tech industrie”, maar dat de Chinese regelgeving een “zwarte doos” blijft.
In de Chinese editie van The Epoch Times schreef commentator Wang He uit de VS dat de CCP de afgelopen twee jaar al een reeks beleidsmaatregelen heeft aangekondigd om de particuliere sector in China te stimuleren, inclusief wetsontwerpen die vorig jaar werden gepubliceerd. Officiële cijfers over investeringen en winsten suggereren echter dat het beleid zijn doel niet heeft bereikt.
In vijf van de afgelopen zeven jaar groeiden de particuliere investeringen in vaste activa uiterst traag. In 2023 en 2024 vertoonden de particuliere investeringen in vaste activa een negatieve groei van respectievelijk min 0,4 procent en min 0,1 procent. Het aandeel van de particuliere investeringen in vaste activa kromp ook van 61,99 procent in 2018 naar 50 procent in 2024.
Wang zei dat de cijfers erop wijzen dat particuliere bedrijven de beloften van de autoriteiten “niet geloofden”.
Voortdurend streven naar ‘nieuw evenwicht’
Tijdens de bijeenkomst van maandag beloofde Xi gelijke wettelijke bescherming en een competitieve omgeving voor particuliere bedrijven.
In een gesprek met The Epoch Times zei de in de VS gevestigde econoom Davy Wong dat de overregulering van particuliere bedrijven door de CCP en haar “wolf warrior” diplomatie heeft bijgedragen aan de economische uitdagingen in China, en dat het regime nu probeert de problemen te corrigeren door extra regels in te voeren.
Wang is van mening dat de steun van de CCP voor particuliere bedrijven zal worden beperkt door de behoefte van de partij om de macht te behouden.
Hoewel Peking vertrouwt op particuliere bedrijven om de Chinese economie te ondersteunen, zei hij, is de partij er fundamenteel van overtuigd dat economische welvaart ertoe zal leiden dat ondernemers politieke macht zullen opeisen, hetgeen de basis van de heerschappij van de CCP zou kunnen ondermijnen.
CCP-leiders “maken zich zorgen over deze kracht”, maar zijn zich er ook van bewust dat ze niet kunnen vertrouwen op partijgetrouwen voor economische ontwikkeling; daarom zijn ze “voortdurend op zoek naar nieuwe evenwichtspunten” voor elke nieuwe beleidsmaatregel, zei Wong. Hij voegde eraan toe dat sommige CCP-functionarissen geloven dat ze geen experts nodig hebben om de economie te stimuleren.
In een eerder interview met The Epoch Times zei Wong dat de verschillende beleidsmaatregelen van de CCP elkaar vaak tegenspreken en ondermijnen. Hij verwees daarbij naar de invoering van wetgeving ten gunste van de particuliere economie in oktober 2024, het streven van het regime naar een nationale “eengemaakte markt” en de richtlijn voor grote bedrijven om interne CCP-afdelingen op te richten.
Reuters heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (19 februari 2025): China’s Xi Rallies Business Leaders in Rare Meeting
