De Chinese Communistische Partij (CCP) heeft gecoördineerde handhavingsmaatregelen genomen tegen gewone internetgebruikers die de staatscensuur omzeilen, wat duidt op een verscherpte campagne om de toegang tot buitenlandse informatie te beperken.
Op 11 maart voerde de politie in twee steden in de provincie Hubei – Ezhou en Xiaogan – acties uit tegen inwoners die ervan werden beschuldigd virtuele privénetwerken (VPN’s) te gebruiken om toegang te krijgen tot geblokkeerde buitenlandse websites. De acties omvatten huiszoekingen, arrestaties ter plaatse en openbaar gemaakte boetes, wat kritiek uitlokte van waarnemers die stellen dat de maatregelen bedoeld zijn om het grote publiek te intimideren.
The Epoch Times sprak met verschillende waarnemers in China die uit angst voor represailles anoniem wilden blijven. Analisten zeggen dat deze gevallen wijzen op een verschuiving in de handhaving, nu de CCP verder gaat dan technische censuur en overgaat tot directe bestraffing van individuele gebruikers.
Boete voor het bezoeken van geblokkeerde websites
Volgens gegevens die zijn gepubliceerd door een handhavingsplatform van de politie in de provincie Hubei, is een man met de achternaam Xu uit de stad Ezhou beboet omdat hij VPN-software op zijn smartphone had gebruikt om op buitenlandse platforms te surfen, waaronder TikTok en X.
De politie van het plaatselijke bureau voor openbare veiligheid beschuldigde Xu van “ongeoorloofde internationale internettoegang“, daarbij verwijzend naar de regelgeving inzake grensoverschrijdende dataverbindingen. Hij kreeg een boete van 200 yuan (ongeveer 26 euro) en werd gesommeerd dergelijke activiteiten te staken.
Een mensenrechtenactivist in de provincie Hubei vertelde The Epoch Times dat dergelijke handhavingsmaatregelen steeds vaker voorkomen.
“Veel mensen gebruiken platforms als X of Facebook om informatie over China te vinden”, zei de persoon. “Maar als je een [in China gemaakte] telefoon gebruikt, kan je op elk moment worden opgespoord. Het wordt steeds riskanter.”
De pleitbezorger voegde eraan toe dat steeds meer jonge gebruikers hun toevlucht nemen tot VPN-tools.
“Het viel me op dat zelfs middelbare scholieren ze installeren. Ze willen zien hoe de buitenwereld eruitziet. Vroeger speelden ze vooral videogames.”
In Xiaogan gingen de autoriteiten van het regime diezelfde dag nog agressiever te werk. Er werden meer dan een dozijn politieagenten ingezet om een huiszoeking te verrichten in één privéwoning, waar ze een persoon aanhielden die ervan werd beschuldigd VPN-software te hebben gebruikt om toegang te krijgen tot buitenlandse websites.
In officiële documenten werd het vergrijp omschreven als “het illegaal registreren en gebruiken van VPN-software”. De betrokkene kreeg een boete van 500 yuan (ongeveer 65 euro).
De omvang van de operatie heeft de aandacht getrokken van waarnemers, die zich afvragen waarom er zoveel politiemiddelen zijn ingezet tegen een niet-gewelddadig persoon.
Een in China gevestigde wetenschapper die onderzoek doet naar de onlinecensuur van het regime, vertelde The Epoch Times dat deze zaak een opvallende verscherping laat zien.
“In het verleden zag de CCP individueel VPN‑gebruik vaak door de vingers of volstond een waarschuwing,” aldus de wetenschapper. “Deze recente gevallen wijzen erop dat de handhaving op lokaal niveau aanzienlijk wordt aangescherpt. Wat vroeger een vrijblijvende vorm van handhaving was, lijkt nu systematischer te worden toegepast.”
Een in China gevestigde software-engineer noemde de inzet van meer dan tien agenten “hoogst ongebruikelijk”.
“Dit gaat verder dan het opleggen van boetes”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Het lijkt erop dat hiermee een politieke boodschap wordt uitgedragen: angst zaaien zodat mensen geen informatie meer zoeken buiten de officiële kanalen van de CCP om.”
Van censuur naar directe handhaving
De analisten beschouwen de gevallen in Hubei als een mogelijke vroege aanwijzing voor een bredere handhaving op nationaal niveau.
Als dergelijke maatregelen elders worden overgenomen, zou dit een nieuwe fase kunnen inluiden in het internetbeleid van China – een fase waarin het raadplegen van geblokkeerde informatie steeds grotere persoonlijke risico’s met zich meebrengt.
China beschikt al geruime tijd over een van ’s werelds meest geavanceerde systemen voor internetcensuur, dat vaak de “Grote Firewall“ wordt genoemd en dat de toegang blokkeert tot tal van buitenlandse websites en platforms, waaronder Google, Meta, X en alle nieuwsbronnen die kritisch staan tegenover de CCP.
In januari heeft het Bureau voor Openbare Veiligheid van de Chinese Communistische Partij een wetsontwerp gepubliceerd ter bestrijding van cybercriminaliteit, dat de grensoverschrijdende gegevensstromen verder zou beperken door middel van technische en financiële controles. Het voorstel heeft online kritiek gekregen, waarbij sommige gebruikers waarschuwen dat het de isolatie van China van het wereldwijde internet zou kunnen vergroten.
Wang Xin heeft bijgedragen aan dit verslag.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (20 maart 2026): Chinese Police Raid Homes in Crackdown on VPN Users
