NEW YORK CITY – Tientallen valse bommeldingen gericht tegen het in New York gevestigde podiumkunstengezelschap Shen Yun lijken deel uit te maken van een systematische campagne van criminele activiteiten door het Chinese regime op Amerikaanse bodem – een probleem dat op het hoogste diplomatieke niveau moet worden aangepakt, zo vertelden verschillende experts aan The Epoch Times.
De meest recente dreiging dwong tot een evacuatie van het Kennedy Center in Washington D.C. voorafgaand aan de openingsvoorstelling van Shen Yun.
Shen Yun, dat dans- en muziekshows van hoog kaliber presenteert onder de slogan “Het China van voor het communisme,” is al een lange tijd een belangrijk doelwit van de Chinese Communistische Partij (CCP). Het werd opgericht door beoefenaars van Falun Gong, een geloofsgroep die sinds 1999 wreed wordt vervolgd door de CCP.
Onderzoeken naar bommeldingen, vooral als er verdachten in het buitenland bij betrokken zijn, worden volgens voormalig federaal aanklager Nathan Williams routinematig door de FBI afgehandeld. Er is een speciale federale wet die bommeldingen strafbaar stelt, merkte hij op.
In dit geval waren er naast de bedreigingen echter ook eisen om Shen Yun shows te annuleren. Sommige van de bedreidingen hebben ook losgeld geëist en sommige hebben zelfs Amerikaanse Congresleden bedreigd die Falun Gong steunen.
“Wat er gebeurt is een vorm van afpersing – dreigen met lichamelijk letsel als een bepaald gedrag niet wordt ingesteld of een bepaalde vorm van meningsuiting niet wordt beëindigd,” vertelde Marc Ruskin, voormalig FBI-agent en federaal aanklager, aan The Epoch Times.
“De individuen die deze slechte daden plegen kunnen op grond van ‘afpersing’ – wat wordt beschouwd als een federaal misdrijf – worden onderzocht en vervolgd.”
De meeste bedreigingen per e-mail viseerden Amerikaanse theaters, evenals de Shen Yun trainingsfaciliteiten in de staat New York. Sommige viseerden echter Shen Yun voorstellingen in Europese landen en in Taiwan. Verschillende cyberbeveiligingsexperts vertelden The Epoch Times eerder dat de CCP waarschijnlijk verantwoordelijk is voor de bedreigingen.
Gezien de internationale reikwijdte zou het onderzoek waarschijnlijk verder gaan dan de FBI, volgens Matthew Shoemaker, voormalig inlichtingenofficier bij de Defense Intelligence Agency (DIA).
“Een aantal verschillende instanties gaan dit op zijn minst serieus nemen,” zei hij.
Bij het onderzoek zou waarschijnlijk de National Security Agency (NSA) betrokken zijn, die zou kunnen helpen achterhalen wie de e-mails heeft verstuurd. Het ministerie van Buitenlandse Zaken kan er ook bij betrokken raken, gezien de gevolgen voor de diplomatieke betrekkingen met China. Het ministerie van Financiën kan zich ermee bemoeien als er een geldspoor te volgen is, zei hij.
Als het onderzoek de betrokkenheid van de CCP bevestigt, zal de zaak waarschijnlijk worden voorgelegd aan het Witte Huis, aldus Shoemaker.
Hij zei dat de briefing zal aangeven: “Dit is wat we de Chinezen zien doen. Willen we hier nu op reageren, of laten we dit gewoon op zijn beloop en wachten we af of ze het op deze manier blijven doen?
“Op dat niveau begin je input op presidentieel niveau te krijgen.”
Nicholas Eftimiades, een expert op het gebied van overzeese operaties van de CCP, koppelt de bedreigingen aan de bredere strategie van de CCP om critici het zwijgen op te leggen en haar wereldwijde invloed te vergroten.
“Het is dwang en intimidatie, en het is gewoon onderdeel van de onbeperkte oorlogsactiviteiten van de CCP tegen de wereld, letterlijk,” zei Eftimiades, een veteraan van de CIA, DIA en het ministerie van Buitenlandse Zaken.
In zekere zin, zei hij, komen de acties neer op terrorisme.
“Het kost hen absoluut geen moeite om dit te doen, terwijl de ontvangende partij volledig ontregeld raakt en andere dissidente organisaties bedreigd worden,” vertelde Eftimiades aan The Epoch Times.
Voor de slachtoffers is het “psychologisch zwaar”, zei hij. “Je weet wel, het oude gezegde van ‘Dood er één, jaag er 10.000 angst aan,’ dat soort dingen.”
Gecoördineerde campagne
De campagne om Shen Yun te saboteren gaat bijna twee decennia terug, vanaf de oprichting van het bedrijf in 2006.
Het Falun Dafa Informatiecentrum heeft meer dan 100 gevallen van Chinese inmenging gedocumenteerd. Chinese diplomaten oefenen druk uit op theaters en politici die de show bijwonen of steunen. De autobanden van Shen Yun’s tourbussen werden herhaaldelijk lek gestoken, waardoor het bedrijf de beveiliging verhoogde om de bussen 24/7 te beschermen. Maar in de afgelopen twee jaar lijkt de campagne zich te hebben uitgebreid.
In december 2022 instrueerde de Chinese leider Xi Jinping verschillende Chinese topagentschappen om Falun Gong-gerelateerde entiteiten wereldwijd aan te vallen met nieuwe tactieken, zo meldde The Epoch Times in december 2024. In het bijzonder kregen ze de opdracht om zich te richten op het gebruik van wetsovertredingen en desinformatie om de reputatie van Falun Gong te schaden.
Niet lang daarna begonnen twee Chinese agenten een plan uit te voeren om de intrekking van de non-profit status van Shen Yun af te dwingen door te proberen de Amerikaanse fiscus om te kopen. Een netwerk van nep-accounts verscheen in westerse sociale media om anti-Falun Gong inhoud te verspreiden. Volgens klokkenluiders hebben Chinese openbare veiligheidsbeambten twee YouTubers gesteund die proactief proberen Falun Gong en Shen Yun in een negatief daglicht te stellen.
De bommeldingen en doodsbedreigingen begonnen in maart 2024. Naast de Shen Yun campus en theaters, zijn de dreigementen gericht op de bredere Falun Gong diaspora, waarbij gewaarschuwd wordt voor geweld tegen wetgevers en ambtenaren van het Ministerie van Buitenlandse Zaken die hun steun betuigen aan de vervolgde geloofsgroep.
“De omvang van de campagne – een buitenlandse regering die crimineel gedrag en criminele activiteiten exporteert naar de Verenigde Staten op een gezamenlijke, doelgerichte en georganiseerde manier – is een zeer significante schending van internationale normen,” aldus Ruskin.
“Vaak zullen mensen die dreigend gedrag vertonen, hun grenzen verleggen om te zien waar ze mee weg kunnen komen. Een verdere escalatie is bijna gegarandeerd als er geen actie wordt ondernomen en er geen redelijke grenzen worden gesteld aan wat voor soort gedrag wel of niet acceptabel is.”
Shoemaker gaf een soortgelijke mening.
“De Chinezen doen dit soms als een vorm van aftasten,” zei hij. “Ze willen zien wat onze reactie is. Ze willen zien wat de reactie van een bepaalde regering is, [en] als er een reactie is, hoe lang het duurde voordat ze reageerden.
“We zouden een soort duidelijke boodschap moeten sturen naar, in dit geval, de Chinezen van: “Waag het niet om dit ooit te proberen.”
“Op die manier stoppen ze het voordat het verder gaat.”
Het is geen toeval dat het regime ervoor kiest om Falun Gong en Shen Yun aan te vallen, zei Rep. Rich McCormick (R-Ga.).
“Waarom zouden ze zich zorgen maken over iets dat eigenlijk entertainment is? Omdat het een verhaal vertelt,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“Iedereen die naar de show is geweest realiseert zich dat er een verhaal is over de cultuur die bestond voordat er communisme was,” zei McCormick.
“Wat wil de CCP? Ze willen dingen die hun macht versterken, dat zij de redders zijn,” zei hij. “Daarom worden ze hierdoor bedreigd.”
Elke dictatuur of autoritair regime dat aan de macht wil blijven zal eerst proberen om de religie te verslaan of op een andere manier de religie zich te laten conformeren aan zijn heerschappij, aldus McCormick.
“Omdat het anders hun heerschappij bedreigt als God machtiger kan zijn dan zij, en dat willen ze niet,” zei hij.
John Lenczowski, een voormalige adviseur voor Sovjetzaken van president Ronald Reagan, is het ermee eens dat ideologie “de kern van de zaak is.”
“Dit is misbruik maken van de openheid van onze samenleving. We moeten zorgen voor een betere bescherming,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Internationaal onderzoek
Sommige van de dreigmails die gericht waren aan Shen Yun werden verstuurd via e-mailadressen die toebehoren aan het Taiwanese Ministerie van Justitie (TMJ). De e-mailmetadata, bekeken door The Epoch Times, laten zien dat de e-mails werden verwerkt door de eigen e-mailservers van het ministerie, wat aangeeft dat iemand toegang heeft gekregen tot die e-mailaccounts. Verschillende cyberbeveiligingsexperts vertelden The Epoch Times echter dat alle metadata-informatie kan worden vervalst.
Het vervalsen van de gedetailleerde vingerafdrukken van meerdere TMJ e-mailservers lijkt volgens de experts echter onnodig als de dader gewoon een willekeurig persoon was die Shen Yun wilde saboteren.
“Dit zou veel te veel moeite zijn voor een individu dat gewoon een probleem heeft met Shen Yun,” zei Casey Fleming, cyberbeveiligingsexpert en CEO van Black Ops Partners.
Toen hij de metadata met zijn team onderzocht, concludeerde hij dat de CCP de meest waarschijnlijke boosdoener was.
“Oppervlakkig gezien moet je kijken naar wie er het meest te winnen heeft en wie het grootste probleem heeft, en dat is waarschijnlijk de CCP,” zei hij in een eerder interview.
Gary Miliefsky, een specialist op het gebied van cyberbeveiliging en een van de oprichters van het Department of Homeland Security, verwoordde een soortgelijk gevoel.
“Als het loopt als een eend, als het kwaakt als een eend, en als het eruitziet als een eend, dan is het waarschijnlijk een eend,” zei hij onlangs via e-mail. “Ik wil me niet bemoeien met internationale politiek, maar het is duidelijk dat de bron niet in Taiwan ligt.”
Eftimiades zei dat het gebruik van TMJ-vingerafdrukken duidt op een serieuzere operatie.
“Dat lijkt te wijzen op een grotere officiële betrokkenheid van China,” zei hij.
Zelfs e-mails van vervalste adressen kunnen worden getraceerd, aldus de experts, hoewel het onderzoek voor de FBI lastiger wordt als het spoor naar het buitenland leidt.
“Wanneer je te maken krijgt met versleutelde en internationale servers, wordt het iets moeilijker om dat bewijs te verkrijgen,” zei Williams.
“Het bureau heeft contactpersonen bij Amerikaanse ambassades over de hele wereld die internationale onderzoeken coördineren met de lokale politie,” zei Ruskin. “Maar de kans is klein dat China bereid is om mee te werken.”
Op dat punt zou de inlichtingendienst een rol kunnen spelen.
“De buitenlandse inlichtingendiensten hebben een andere manier om informatie te verkrijgen dan de FBI in eigen land,” zei Williams.
Shoemaker bevestigde dit.
“Hoe geraffineerder je bent en hoe meer middelen je tot je beschikking hebt, hoe makkelijker je het kunt maskeren of hoe makkelijker je het spoor kunt volgen. Het kost alleen meer tijd en meer middelen,” zei hij.
Het probleem is dat als de FBI de slechte actoren vindt met behulp van inlichtingendiensten, het mogelijk niet in staat is om dat bewijs in de rechtszaal te gebruiken.
“Vaak heb je te maken met classificatieproblemen,” zei Williams.
De inlichtingendiensten zijn misschien niet geïnteresseerd in het onthullen van het soort informatie waartoe ze toegang hebben, zeker niet als de dader zich in China bevindt, waar de kans op uitlevering aan de Verenigde Staten nihil is, aldus de experts.
Dat betekent echter niet dat de daden ongestraft moeten blijven, zeiden ze.
Diplomatieke druk
Zelfs als de criminelen achter de bommeldingen niet worden aangeklaagd, als het onderzoek de betrokkenheid van de CCP bevestigt, wil de Amerikaanse regering het misschien diplomatiek aanpakken, aldus de experts.
“Er is een heel scala aan mogelijke diplomatieke acties die je kunt ondernemen als gevolg van dit soort activiteiten,” zei Eftimiades.
“Het ontmaskeren van de betrokkenheid van de CCP zou een begin zijn,” zei hij.
“Er is de hele logica van het publiekelijk aan de schandpaal nagelen, vooral van individuen of regeringen, omdat ze zich met dit soort dingen bezighouden,” zei Eftimiades.
Op diplomatiek niveau hoeft de Amerikaanse regering de schuld van de CCP niet onomstotelijk te bewijzen, zoals in een strafzaak, aldus Williams. Ze kan vertrouwen op inlichtingenbeoordelingen en onderzoeksrapporten die de onderliggende geheime informatie niet hoeven te onthullen.
De cyberoperaties van de CCP worden vaak uitgevoerd via Chinese technologiebedrijven, aldus Eftimiades.
“Die kun je aan de kaak stellen en bestraffen,” zei hij.
CCP-functionarissen kunnen ook worden gestraft.
Als de verantwoordelijke actoren China plotseling niet meer kunnen verlaten uit angst voor arrestatie, kan dat een “groot verschil maken,” zei hij.
Onlangs hebben de Amerikaanse autoriteiten meer middelen ingezet voor onderzoek naar de onderdrukking van dissidenten in de Verenigde Staten door het Chinese regime.
Een Amerikaanse rechtbank heeft de twee mannen veroordeeld die betrokken waren bij de poging tot omkoping van de belastingdienst. Het Ministerie van Justitie heeft een ingenieur vervolgd die hielp bij het verzamelen van informatie over Falun Gong-beoefenaars en anderen; hackers die informatie zouden hebben gestolen van Amerikaanse critici van Peking zijn vervolgd, evenals etnische Chinezen die beschuldigd worden van het runnen van een geheime politiepost in New York.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft onlangs de campagne tegen Shen Yun veroordeeld.
“We veroordelen dergelijke intimidaties en dringen aan op bescherming van het recht op vrije meningsuiting,” vertelde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken aan The Epoch Times. Hij voegde eraan toe dat het ministerie er bij ‘de Chinese Communistische Partij op aandringt om een einde te maken aan haar nu al 25 jaar durende campagne om Falun Gong uit te roeien.’
Maar experts die de misstanden van het regime volgen, zeggen dat er meer actie nodig is, anders zal Peking waarschijnlijk nog brutaler worden.
“Dit is een draaiboek dat op iedereen losgelaten zou kunnen worden,” zei Levi Browde, uitvoerend directeur van het Falun Dafa Information Center, tijdens een webinar in maart.
Dwang en intimidatie vanuit Peking zijn nauwelijks ongewoon, aldus Eftimiades.
“Het is waar de dissidente gemeenschap al tientallen jaren mee leeft,” zei hij.
“Misschien begint de wereld het nu een beetje op te merken en gaan we er iets aan doen.”
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (12 maart 2025): Beijing’s Bomb Threats Against Shen Yun Have Diplomatic Ramifications, Experts Say
