Op 22 juli verklaarden deskundigen tegenover een panel van het Amerikaanse Congres dat de Chinese Communistische Partij (CCP) het Amerikaanse rechtssysteem inzet om tegenstanders te censureren en haar eigen belangen te beschermen—ten koste van de Verenigde Staten.
De strategie, ook wel “lawfare” genoemd, bestaat uit het inschakelen van derden om rechtszaken aan te spannen tegen doelwitten, waardoor deze worden geconfronteerd met torenhoge juridische kosten. Daarnaast worden Amerikaanse wetten volgens de deskundigen ingezet om Chinese overtreders te beschermen tegen juridische gevolgen.
“Peking probeert invloed uit te oefenen op de vormgeving én de uitvoering van Amerikaanse wetten en regelgeving,” zei Emily de La Bruyère, senior fellow bij de Foundation for Defense of Democracies. “Vaak gebeurt dit via Amerikaanse instellingen die afhankelijk zijn geworden van financiële steun uit China.”
Volgens De La Bruyère toont het regime zich bereid om het Amerikaanse rechtssysteem te gebruiken als wapen tegen iedereen die het in de weg staat.
Ook Rep. Darrell Issa (R-Calif.), voorzitter van de Subcommissie Rechtbanken, Intellectueel Eigendom en Internet van het Huis van Afgevaardigden, benadrukte in zijn openingsverklaring dat deze praktijken geen verrassing zijn. “Dit zien we al bij mensenhandel, drugssmokkel, commerciële fraude—en dus ook bij juridische manipulatie. Maar het feit dat dit nu gesteund wordt door een machtige staat die het als strategisch wapen inzet, maakt het extra zorgwekkend.”
Volgens Issa gaat dit verder dan de duizenden dagelijkse cyberaanvallen en spionagepraktijken: “Ze maken misbruik van ons octrooisysteem, merkenrecht en onze rechtbanken. We nemen dit uiterst serieus. We laten ons niet langer gebruiken.”
‘Kartel’
Een concreet voorbeeld van deze zogeheten ‘lawfare’ is Charlotte Pipe and Foundry, een gerenommeerd Amerikaans bedrijf dat gespecialiseerd is in gietijzer en buizen.Tijdens de hoorzitting vertelde Bradford Muller, senior vicepresident van het bedrijf, dat het inmiddels zo’n 7 miljoen dollar (6,1 miljoen euro) heeft uitgegeven aan juridische procedures om zich te verdedigen tegen Chinese concurrenten, die via sluiproutes Amerikaanse invoerheffingen ontwijken en producten dumpen tegen onrealistisch lage prijzen.
De aanleiding was een opmerkelijke ontdekking op een handelsbeurs in Singapore: een vertegenwoordiger van een Chinees bedrijf deelde visitekaartjes uit met exact dezelfde naam en het logo van Charlotte Pipe, maar met een adres in Shanghai. Het Amerikaanse bedrijf schakelde een Chinees advocatenkantoor in, maar dat leverde niets op. Volgens Muller kunnen veel kleinere ondernemingen zich zulke juridische stappen niet veroorloven—met faillissement als gevolg.
China gebruikt rechtszaken om technologie te stelen en critici te onderdrukken
De ervaring van bedrijfsleider Bradford Muller is volgens experts slechts één voorbeeld van hoe het Chinese regime juridische tactieken inzet om zijn belangen wereldwijd te bevorderen.
Via rechtszaken over intellectueel eigendom kan China via het Amerikaanse ontdekkingsproces—waarbij partijen vóór een rechtszaak bewijs moeten uitwisselen—toegang krijgen tot gevoelige technologie. Volgens Emily de La Bruyère, senior fellow bij de Foundation for Defense of Democracies, versterkt Peking zijn invloed in de VS bovendien via zogenoemde proxy-netwerken. Deze netwerken maken gebruik van voorkeursbehandelingen in het beleid en bouwen tegelijk aan een bredere invloedssfeer om het Amerikaanse systeem van binnenuit te ondermijnen.
“De hele Chinese industrie functioneert als een kartel, niet als een vrije markt,” stelde De La Bruyère. “We moeten Chinese bedrijven, inclusief hun filialen in de Verenigde Staten, beschouwen als verlengstukken van het Chinese regime. Ze opereren niet onafhankelijk, maar werken samen om Peking’s belangen te dienen.”
Shen Yun mikpunt van gerichte aanvallen
Een opvallend doelwit van deze juridische oorlog is Shen Yun Performing Arts—een dansgezelschap dat werd opgericht door beoefenaars van Falun Gong. De groep wil traditionele Chinese cultuur onder de aandacht brengen en misbruik van mensenrechten door het regime aan de kaak stellen.
De Chinese leider Xi Jinping gaf eind 2022 zijn hoogste ambtenaren de opdracht om Falun Gong expliciet aan te vallen – onder meer door misbruik te maken van het Amerikaanse rechtssysteem en gerichte desinformatiecampagnes. Chinese agenten in de VS zouden zelfs geprobeerd hebben een medewerker van de Amerikaanse belastingdienst (IRS) om te kopen om de non-profitstatus van Shen Yun te laten schrappen.
Daarnaast bleek uit documenten dat twee veroordeelde betrokkenen naar Orange County, New York—waar Shen Yun zijn hoofdkantoor heeft—waren gereisd. Daar hielden ze Falun Gong-beoefenaars in de gaten en verzamelden informatie voor een mogelijke milieurechtszaak. Die zaak zou bedoeld zijn geweest om de groei van de lokale Falun Gong-gemeenschap te blokkeren.
Een Amerikaanse zakenman met nauwe banden met China heeft vervolgens meerdere milieuzaken aangespannen tegen Shen Yun. Al deze zaken zijn inmiddels door de rechtbank afgewezen. De laatste werd zelfs “met vooroordeel” verworpen—een juridisch oordeel dat voorkomt dat de zaak opnieuw kan ingediend worden.
Afschrikkend effect
Volgens Julian Ku, hoogleraar constitutioneel recht aan de Hofstra Law School, is het fenomeen van “lawfare” bijzonder effectief omdat het opereert onder een schijn van legaliteit.
“Het is een slimme manier om politieke doelen te bereiken,” zei Ku in gesprek met The Epoch Times.
Rechtszaken brengen aanzienlijke kosten met zich mee, en veel advocaten deinzen ervoor terug om zich te mengen in gevoelige zaken uit angst voor vergeldingsacties.
“Het werkt niet alleen als dreigement, maar ook als middel om mensen financieel uit te putten,” aldus Ku. Hij waarschuwde bovendien dat de Chinese diaspora extra kwetsbaar is, omdat velen niet vertrouwd zijn met het Amerikaanse rechtssysteem.
Emily de La Bruyère, senior fellow bij de Foundation for Defense of Democracies, bevestigde dat deze vorm van juridische intimidatie een verlammend effect kan hebben.
Als het regime erin slaagt om via juridische wegen critici het zwijgen op te leggen, zullen steeds minder mensen het aandurven zich uit te spreken—zelfs over algemeen bekende misstanden. “Het wordt gewoon te gevaarlijk,” zei ze tijdens de hoorzitting.
Zowel Ku als De La Bruyère zeiden dat het cruciaal is om aan te dringen op strengere openbaarmakingsvereisten met betrekking tot de achtergrond van procespartijen.
“We eisen dat mensen zich in andere contexten als buitenlandse agenten registreren, bijvoorbeeld als je een blog hebt of iets dergelijks en je de standpunten van de Chinese Communistische Partij promoot. Maar als je een rechtszaak financiert, hoef je dat niet te melden. Dat is vreemd,” aldus Ku.
Volgens De La Bruyère biedt de bestaande Foreign Agents Registration Act (FARA) al aanknopingspunten om dit soort constructies beter te monitoren. Ze riep Amerikaanse bedrijven en advocaten op hun betrokkenheid in en met China “zo veel mogelijk te beperken.”
Politieke reactie
Afgevaardigde Kevin Kiley (R-Calif.) noemde het juridische misbruik door het Chinese regime “zeer verontrustend”.
Volgens hem is het aan het Congres om paal en perk te stellen aan deze praktijken en moet er worden ingegrepen om te voorkomen dat het Amerikaanse rechtssysteem wordt ingezet tegen zijn eigen waarden.
Kiley riep op om de aanbevelingen uit de hoorzitting over te nemen. Onder de voorstellen vallen onder meer maatregelen om het aantal ongegronde rechtszaken te beperken, en de vereiste dat buitenlandse rechtbanken Amerikaanse uitspraken erkennen — mits dat wederzijds gebeurt.
“Er is veel werk aan de winkel,” zei Kiley, “maar dit is een serieus probleem dat we niet kunnen negeren.”
Ook Ku onderstreepte dat hervormingen noodzakelijk zijn, al zal het tijd kosten: “Je moet het stap voor stap aanpakken.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (22 juli 2025): CCP Weaponizes US Courts to Silence Critics, Harm American Interests, Congress Hears
