Op 3 februari ontving het Zénith de Dijon theater in Frankrijk een alarmerende e-mail. “Ik heb meerdere bommen in het theater geplaatst,” beweerde de afzender.
In de e-mail werd geëist dat een komende show van het in New York gevestigde Shen Yun Performing Arts geannuleerd zou worden, anders zou het theater “in puin geblazen worden.”
Ongeveer 80 minuten voordat de show zou beginnen, werd het theater ontruimd en gecontroleerd door de politie. Er werden geen bommen gevonden. De voorstelling ging door, zij het met vertraging.
Dit soort incidenten is een terugkerende nachtmerrie geworden voor het podiumkunstengezelschap. Het afgelopen jaar is het geconfronteerd met tientallen van dit soort dreigementen, die allemaal vals bleken te zijn.
Het gezelschap twijfelt niet aan de oorsprong van de dreigementen: de Chinese Communistische Partij (CCP). Verschillende experts die door The Epoch Times werden geraadpleegd, waren het hiermee eens.
De CCP staat erom gekend diplomatieke druk uit te oefenen in een poging om Shen Yun shows te saboteren. In de afgelopen 15 jaar heeft het lokale theaters en ambtenaren over de hele wereld onder druk gezet om reeds getekende contracten en geplande shows te annuleren. In 2024 documenteerde het Falun Dafa Informatiecentrum meer dan 130 incidenten van inmenging door Chinese functionarissen of hun afgevaardigden gericht tegen Shen Yun in 38 landen. Deze pogingen zijn echter meestal mislukt en hebben nu plaatsgemaakt voor meer brutale bedreigingen.
Peking heeft zijn woede op Shen Yun gericht vanwege de schitterende dans- en muziekvoorstellingen van het gezelschap die de traditionele Chinese cultuur zonder communistische invloed presenteren, onder de slogan “Het China van voor het communisme.”
Het bedrijf werd opgericht door beoefenaars van Falun Gong, een spirituele discipline die bestaat uit meditatieve oefeningen en onderricht gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De CCP markeerde de praktijk voor eliminatie in 1999 nadat ze had vernomen dat meer mensen Falun Gong waren gaan beoefenen dan dat er leden van de communistische partij zelf waren.
De afgelopen 25 jaar zijn beoefenaars van Falun Gong in China op wrede wijze vervolgd, onder andere door gevangenneming, marteling en zelfs gedwongen orgaanoogst. De voortdurende pesterijen door handlangers van het regime hebben zich uitgebreid naar Amerikaans grondgebied.
De CCP ziet Shen Yun als een ondermijning van haar ideologische greep op China en van het imago waarmee de ccp zich presenteert aan de wereld, wat op zijn beurt een bedreiging vormt voor haar greep op de macht thuis en haar ambities voor dominantie overzee, vertelden meerdere experts aan The Epoch Times.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde op 7 februari de voortdurende aanvallen van de CCP op Shen Yun, en zei tegen The Epoch Times: “We veroordelen dergelijke intimidatie en dringen aan op bescherming van het recht op vrije meningsuiting.”
“We dringen er bij de Chinese Communistische Partij op aan om haar nu al 25 jaar durende campagne om Falun Gong uit te roeien te beëindigen,” zei een woordvoerder van het State Department in een verklaring, eraan toevoegend dat haar jaarlijkse rapport over internationale godsdienstvrijheid “incidenten van inmenging tegen Falun Gong beoefenaars en Shen Yun Performing Arts in veel landen” heeft gedocumenteerd.
Grafische bedreigingen
De campagne van de CCP tegen Shen Yun is het afgelopen jaar geëscaleerd, met dreigingen van bomaanslagen en massale schietpartijen gericht tegen het personeel en de hoofdvestiging van het bedrijf, tegen theaters waar het zou optreden en zelfs tegen Amerikaanse wetgevers die hun steun hebben uitgesproken voor Falun Gong.
De bedreigingen zijn steeds grafischer en specifieker geworden. In januari beweerde één dreigement dat de afzender een “groot aantal brandbommen” had gemaakt met alcohol en glazen flessen en deze zou gebruiken om de trainingsstudio’s van Shen Yun in de staat New York in brand te steken, gelegen op een locatie genaamd Dragon Springs.
De afzender beweerde dat hij gebouwen en auto’s in brand zou steken en iedereen die hem probeerde tegen te houden zou afslachten. Hij zou ook “congresleden aanvallen die Falun Gong steunen”, beweerde de e-mail.
Vorige week zijn er nog twee bedreigingen verstuurd, volgens e-mails die The Epoch Times heeft ingezien.
“We sluiten niet uit dat we congresleden aanvallen die Falun Gong steunen,” zei er één.
“Bommen zullen worden geplaatst en tot ontploffing worden gebracht op of in de buurt van de woningen van deze congresleden of in hun voertuigen!”
De Amerikaanse Capitoolpolitie en de FBI werden op de hoogte gebracht van de bedreigingen.
Een ander bericht dreigde veel slachtoffers te maken bij Dragon Springs.
Rond dezelfde tijd werden er ook bedreigingen gestuurd naar theaters waar Shen Yun in Frankrijk en Engeland zou optreden.
Meer dan 20 van zulke valse bedreigingen zijn het afgelopen jaar verstuurd, waaronder naar theaters die Shen Yun ontvangen in de Verenigde Staten, Europa, Canada en Taiwan, volgens gedetailleerde informatie, inclusief kopieën van e-mails, verkregen door The Epoch Times.
Tot nu toe zijn er nog geen gewelddadigheden geweest na deze bedreigingen.
Sommige afzenders probeerden zich voor te doen als Chinese dissidenten of zelfs Taiwanese overheidsfunctionarissen, waaronder de vicepresident van Taiwan, Hsiao Bi-khim.
De eerste gedocumenteerde bedreigingen werden in maart 2024 verstuurd naar Dragon Springs en verschillende theaters in de Verenigde Staten en Taiwan.
Door de metadata van de e-mails, die door The Epoch Times werden verkregen, leek het alsof sommige bedreigingen afkomstig waren van meerdere legitieme accounts bij het Taiwanese Ministerie van Justitie. De dader moest dus toegang hebben gekregen tot de accounts, bijvoorbeeld door ze te hacken, of ze te vervalsen om de indruk te wekken dat de e-mails afkomstig waren van het ministerie, vertelden verschillende cyberbeveiligingsdeskundigen aan The Epoch Times.
“Dit zou veel te veel moeite zijn voor een individu dat gewoon een probleem heeft met Shen Yun,” zei Casey Fleming, cyberbeveiligingsexpert en CEO van Black Ops Partners.
Toen hij de metadata met zijn team onderzocht, concludeerde hij dat de CCP de meest waarschijnlijke boosdoener was.
“Oppervlakkig gezien moet je kijken naar wie er het meest te winnen heeft, wie er het meest te vrezen heeft, en dat is waarschijnlijk de CCP,” zei hij.
Gary Miliefsky, een specialist op het gebied van cyberbeveiliging en een van de oprichters van het Department of Homeland Security, verwoordde een soortgelijk gevoel.
“Als het loopt als een eend, kwaakt als een eend, en eruit ziet als een eend, dan is het waarschijnlijk een eend,” zei hij via e-mail. “Ik wil me niet bemoeien met internationale politiek, maar het is duidelijk dat de bron niet in Taiwan ligt.”
De laatste bedreigingen lijken afkomstig te zijn van een computer in Frankrijk, maar volgens Fleming kan de herkomst gemakkelijk zijn gespooft.
Ying Chen, een vicevoorzitter van Shen Yun, zei dat in de afgelopen 18 jaar “het Chinese regime elke truc uit het boek heeft geprobeerd om ons het zwijgen op te leggen, ons te belasteren en ons te saboteren.”
“Ze hebben gefaald en deze nieuwe terroristische tactieken zullen ook falen. We blijven ons inzetten om de wereld de schoonheid en spirituele diepgang van het China van voor het communisme te laten zien, en miljoenen mensen over de hele wereld te blijven inspireren,” vertelde Chen in een verklaring aan The Epoch Times.
Persoonlijke tol
Levi Browde, directeur van het Falun Dafa Informatiecentrum, herinnerde zich hoe zo’n e-mail in augustus 2024 een directe impact op hem had.
“Je zult God ontmoeten,” stond er in de e-mail, die verder ging met het bedreigen van de levens van zijn familie en andere mensen die werken voor de non-profit die de vervolging van Falun Gong volgt.
“Het heeft me wel aan het denken gezet over de beveiligingsniveaus van mijn huis en de vaste patronen die ik heb om van en naar mijn huis te gaan,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Hij kan maar één dader bedenken achter de bedreigingen.
“Alle berichten zijn in het Chinees,” zei hij. “Er is één entiteit op aarde die Falun Gong wil uitroeien en dat is de CCP.”
Diplomatieke druk
Al bijna twee decennia lang heeft de CCP geprobeerd om Shen Yun shows te verstoren door diplomatieke druk uit te oefenen, maar dit is grotendeels mislukt. Echter niet helemaal.
De Zuid-Koreaanse regering is herhaaldelijk gezwicht voor de druk van de CCP en heeft voorstellingen van Shen Yun geannuleerd. In één geval werd een uitverkochte voorstelling afgelast, wat ertoe leidde dat het bedrijf het theater aanklaagde.
De CCP slaagde er ook in om shows af te laten lasten in Rusland, Denemarken, Oekraïne, Moldavië, Thailand, Ecuador, Griekenland en Spanje.
In veel meer gevallen hebben landen en theaters de druk echter weerstaan.
In 2014 probeerde de Chinese ambassade in Berlijn zonder succes een theatermanager te dwingen om de voorstellingen van Shen Yun in het Stage Theater aan de Potsdamer Platz te annuleren.
In 2015 ontmoetten ambtenaren van het Chinese Consulaat in Chicago een manager van het Peabody Opera House in St. Louis, Missouri, en eisten dat het theater Shen Yun’s shows zou schrappen, onder dreiging van schade aan de Amerikaans-Chinese relaties.
Shen Yun heeft veel lof geoogst, niet alleen vanwege de artistieke finesse, maar ook vanwege de opbeurende boodschap die de shows overbrengen.
“Dit is echt iets buitengewoons,” zei de Italiaanse senator Giulio Terzi di Sant’Agata, de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Italië, tijdens een welkomstreceptie die hij onlangs samen met andere Italiaanse wetgevers organiseerde voor Shen Yun .
“Shen Yun is de drager van een universele boodschap van harmonie, respect en bovenal vrijheid.”
Bredere campagne
De CCP heeft haar overzeese campagne tegen Falun Gong opgevoerd sinds eind 2022, toen leider Xi Jinping topambtenaren persoonlijk instrueerde om Falun Gong wereldwijd te onderdrukken en daarbij mechanismen in te zetten zonder zichtbare banden met Peking. Deze methoden omvatten het gebruik van influencers in de sociale media en Amerikaanse mediakanalen om de publieke opinie te beïnvloeden tegen organisaties die banden hebben met Falun Gong, zo ontdekte The Epoch Times in december 2024.
In de afgelopen zes maanden heeft The New York Times 10 stukken gepubliceerd over Shen Yun en Falun Gong in het algemeen.
Een van de hoofdauteurs van de artikelen, verslaggeefster Nicole Hong, zei in een interview met de krant dat zij en haar co-auteur het onderwerp begonnen te onderzoeken nadat een “tipgever” hen benaderde met informatie over de vermeende “innerlijke werking” van Shen Yun en hen voorstelde aan een voormalige artiest.
Sommige bronnen voor het artikel werden ook geleverd door een Chinees-Amerikaanse YouTuber die door ten minste drie klokkenluiders van de CCP is geïdentificeerd als zijnde gebruikt door de CCP als vehikel in haar lastercampagne tegen Falun Gong.
De man, die bekend is bij de federale autoriteiten, heeft dreigende opmerkingen gemaakt tegen Shen Yun personeel. In 2023 waarschuwde de FBI dat deze man “mogelijk gewapend en gevaarlijk” was en bevestigde dat hij zich “in het gebied bevond” in de buurt van de Dragon Springs campus.
Vervolgens werd hij gearresteerd en beschuldigd van illegaal vuurwapenbezit.
Eén van de belangrijkste bronnen voor de artikelen van The New York Times, een voormalig Shen Yun artiest, heeft vorig jaar ook een arbeidsrechtszaak aangespannen tegen het bedrijf.
Naast de lastercampagne in de media en de dreigementen van extreem geweld, heeft Shen Yun te maken gehad met een reeks onrechtmatige milieurechtszaken – die allemaal zijn afgewezen – evenals onophoudelijke cyberaanvallen op sociale media door wat geautomatiseerde en misleidende accounts lijken te zijn.
Twee Chinese agenten werden vorig jaar veroordeeld voor het proberen omkopen van een belastinginspecteur om een neponderzoek naar Shen Yun te starten.
“Ze staan non-stop onder druk,” zegt Nicholas Eftimiades, een veteraan van de CIA, het State Department en de Defense Intelligence Agency en een expert op het gebied van overzeese operaties van de CCP.
“Het is een front op meerdere niveaus waar zij, als Falun Gong, tegenover China staan. Het is oorlogvoering op meerdere niveaus,” vertelde hij aan The Epoch Times.
De federale overheid en wetgevers zijn op de hoogte van de Chinese overzeese beïnvloedingscampagne.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio beschreef het Chinese regime tijdens zijn hoorzitting als “de machtigste en gevaarlijkste directe tegenstander waar dit land ooit mee te maken heeft gehad.”
De pas benoemde procureur-generaal Pam Bondi zei tijdens haar hoorzitting over de infiltratie van Chinese slapende cellen in de Verenigde Staten dat het een “zeer reële bedreiging voor ons land” is.
“We moeten er alles aan doen om ons land te beschermen,” zei ze op 15 januari.
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (8 februari 2025): CCP Targets Shen Yun Globally With Bomb Threats, Diplomatic Pressure
