Wanneer het doek opgaat en Sun Hongwei het podium betreedt met Shen Yun Performing Arts, ziet het publiek een zelfverzekerde hoofddanser die 5000 jaar traditionele Chinese cultuur tot leven brengt. Wat ze niet zien, is de buitengewone reis die hem daarheen heeft gebracht, een verhaal dat gekenmerkt wordt door gevaar, scheiding en uiteindelijk vernieuwing.
Sun werd geboren in het tijdperk van de éénkindpolitiek van de Chinese Communistische Partij (CCP) en was het tweede kind in zijn gezin, wat betekende dat hij volgens de Chinese wet niet eens had mogen bestaan.
Zijn moeder, Zhu Yuanzhu, herinnerde zich de angst van die tijd. “Als ze erachter waren gekomen, zouden de autoriteiten een abortus hebben afgedwongen. Gezinnen zoals het onze werden geconfronteerd met vernielde huizen, hoge boetes en zelfs vervolging van familieleden.”
Sun en Zhu deelden hun verhaal in ‘The Stories of Life’, een podcast gepresenteerd door Yu Xin voor de Chinese editie van NTD, een zustermedium van The Epoch Times.
Vervolgd vanwege hun geloof
Zhu weigerde een abortus en maakte een moedige keuze. Met de hulp van haar schoonvader in Taiwan reisde ze vanuit China naar Taiwan, waarbij ze zei dat ze familie ging bezoeken. Daar, veilig buiten het bereik van de CCP, schonk ze Sun het leven.
“Dat was de eerste keer dat hij aan een levensbedreigende crisis ontsnapte,” zei ze. “Na zijn geboorte werd hij onder de naam van mijn vader ingeschreven in het bevolkingsregister, waardoor hij de Taiwanese nationaliteit kreeg.”
De ouders van Sun keerden later met hem terug naar China. Toen hij echter nog maar zes jaar oud was, werd zijn moeder gevangen genomen omdat ze Falun Gong beoefende, een spirituele praktijk met meditatieve oefeningen en morele leerstellingen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
Na de openbare bekendmaking in 1992 door de heer Li Hongzhi verspreidde Falun Gong zich snel in China en zelfs de staatsmedia prezen de voordelen ervan voor de samenleving. In juli 1999 keerde de CCP zich echter tegen de beoefening en startte een wrede vervolgingscampagne met als doel de beoefening en haar aanhangers binnen zes maanden uit te roeien. Miljoenen mensen werden willekeurig gearresteerd, gemarteld, gedwongen tot dwangarbeid, onderworpen aan pogingen tot hersenspoeling en zelfs gedwongen orgaanoogst. De vervolging duurt nog steeds voort.
Zhu zat zeven jaar in de gevangenis. Buiten droeg haar jonge zoon het stigma van ‘de jongen zonder moeder’. Hij zei dat buren achter zijn rug om fluisterden, klasgenoten hem uitlachten en dat hij stil en teruggetrokken werd.
“Ik begon mezelf af te sluiten en durfde niet meer te praten,” herinnert Sun zich. “Ik werd heel introvert.”
Na haar vrijlating stond Zhu voor een wreed dilemma. CCP-functionarissen vertelden haar dat haar zoon niet naar school mocht in China, tenzij ze haar geloof zou afzweren. Ze weigerde hun ‘garantie’ te ondertekenen dat ze zou stoppen met het beoefenen van Falun Gong. Daarom had het gezin maar één optie: Sun, toen 13 jaar oud, alleen naar Taiwan sturen.
De avond voor zijn vertrek werd Sun door angst overmand. “Ik bleef mijn ouders vragen of ik nog terug mocht komen,” herinnert hij zich.
Zhu kon alleen maar haar tranen bedwingen en ja zeggen. Haar kind werd van school gestuurd en kreeg geen onderwijs, net als vele anderen die vanwege hun geloof werden vervolgd.
Verwelkomd door vreemden
De grootvader van Sun in Taiwan overleed toen hij nog jong was. Omdat hij daar geen familie had, zei zijn moeder hem simpelweg dat hij Falun Gong-beoefenaars in een plaatselijk park moest zoeken. Ze vertrouwde op de vriendelijkheid van de beoefenaars en geloofde dat zij hem zouden helpen.
Op wonderbaarlijke wijze was dat precies wat er gebeurde. Op straat in Taiwan zag Sun een informatiebord over Falun Gong. Hij verzamelde al zijn moed, benaderde de beoefenaars en vertelde hen zijn verhaal. Hij werd verwelkomd door vreemden die hem onderdak, onderwijs en de warmte van een familie boden die hij verloren had.
“Ik ben naar hen toegegaan en heb het hen gevraagd,” zei hij. “Ik heb hen mijn ervaring verteld. Ze waren verbaasd toen ze het hoorden. Ik heb hen het telefoonnummer van mijn moeder gegeven. Ze hebben mijn moeder gebeld om te vragen of het waar was.”
Die Falun Gong-beoefenaars namen Sun op en verwelkomden hem in hun huizen. Hij woonde twee jaar bij hen.
“Ze behandelden me als hun eigen zoon,” zegt hij. “Ze waren heel onbaatzuchtig.”
Een nieuw doel vinden
Dit nieuwe begin zou een keerpunt worden. In 2010 zag Sun voor het eerst een Shen Yun-voorstelling. Hij was geraakt door de missie om de traditionele Chinese cultuur nieuw leven in te blazen en de vervolging van Falun Gong aan de kaak te stellen, en voelde zich geroepen.
“Ik wilde ook meedoen,” zei hij. “Ik wilde de vervolging door de CCP aan de kaak stellen, omdat ik die vervolging zelf heb meegemaakt. Ik vond dat dit veel zinvoller zou zijn.”
Shen Yun Performing Arts, opgericht door Falun Gong-beoefenaars in 2006, is een in New York gevestigd dansgezelschap dat zich ten doel stelt de traditionele Chinese cultuur, die door de CCP is vernietigd, nieuw leven in te blazen.
In datzelfde jaar schreef hij zich in aan het Fei Tian College van Shen Yun in Taiwan, en kort daarna stapte hij over naar de hoofdcampus in de Verenigde Staten. Daar, ondergedompeld in een gemeenschap van medebeoefenaars, zag hij zijn zelfvertrouwen groeien. Fei Tian College is een particuliere, non-profit hogeschool in New York die gespecialiseerde bachelor- en masteropleidingen in de kunsten en wetenschappen aanbiedt. De dansopleidingen zijn doordrenkt van zowel oosterse als westerse tradities en leiden dansers en artiesten op voor Shen Yun.
“[In China] was ik altijd op mijn hoede voor andere mensen,” zei Sun. “Hier, onder invloed van andere studenten, begon mijn lage zelfbeeld langzaam weg te smelten. Ik ben vrolijk geworden.”
Door zijn talent en toewijding werd Sun hoofddanser bij Shen Yun. Op het podium draagt hij nu het gewicht van zijn verleden met gratie en vastberadenheid, en zet hij pijn om in schoonheid.
“Ik heb het gevoel dat ik mijn doel in het leven heb gevonden, namelijk deel uitmaken van Shen Yun, de traditionele Chinese cultuur in ere herstellen en de vervolging die in China plaatsvindt aan de kaak stellen,” zei hij.
Vooruitblik
Sun en zijn moeder zijn herenigd in de Verenigde Staten. Na jaren van vervolging, scheiding en onzekerheid kunnen ze eindelijk in vrede samenleven. Zhu is verbaasd over de man die haar zoon is geworden.
“Hij was vroeger zo introvert, maar nu is hij vrolijk, respectvol en sterk,” zei ze. “Mensen zijn jaloers op de persoon die hij is geworden.”
Voor Sun zijn de ontberingen van zijn jeugd niet alleen herinneringen aan lijden, maar ook stapstenen naar een dieperliggende missie.
“Ik hoop dat Shen Yun binnenkort in China kan optreden,” zegt hij. “Ik hoop ook dat de CCP snel een einde maakt aan de vervolging van Falun Gong in China, zodat veel Falun Gong-beoefenaars daar het recht op vrijheid van geloof krijgen. Mijn familie is vervolgd en er zijn tienduizenden families zoals de mijne. Ik hoop dat ze weer als familie herenigd kunnen worden.”
Terwijl Sun op het podium danst, ziet het publiek meer dan alleen gracieuze bewegingen. Ze zien de triomf van de geest op onderdrukking, een leven dat ooit werd ontzegd en nu bloeit op het podium, een verhaal van overleven dat is omgezet in kunst.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (7 september 2025): Journey of a Shen Yun Dancer: From CCP Persecution to Renewed Purpose
