Jennifer L. Scott was op een bijeenkomst van samenwerkende thuisonderwijzers toen de jonge zoon van een vriendin naar haar toe kwam.
“Hij zei: ‘Hallo, mevrouw Scott, hoe gaat het vanavond met u? Hij voerde een snel gesprek van een minuut met me, maar het was zo opmerkelijk. Hij kwam naar me toe met een duidelijke stem, met oogcontact, en sprak me aan als mevr. Scott, en het was zo aangenaam,” zei Scott, schrijfster van de populaire ‘Madame Chic’ gidsen voor elegantie en stijl.
Het meest recente boek van Scott is “Connoisseur Kids: Etiquette, Manners, and Living Well for Parents and Their Little Ones”. Volgens Scott staan twee onderwerpen bovenaan de lijst van ouderlijke zorgen als het gaat om etiquette: tafelmanieren en communicatie. De jongen die indruk op haar maakte, was duidelijk op de goede weg als het op gracieuze conversatie aankwam.
Het is één ding om over goede manieren te beschikken, maar het is iets anders om ze als kind te leren. Toen haar oudste kind, nu een tiener, een jaar of tien jonger was, ontdekte Scott dat “het behoorlijk lastig was om goede manieren aan te leren” en dat ze geen gids had om op terug te vallen. Het resultaat is “Connoisseur Kids” en de steeds groter wordende voorraad etiquette-advies van Scott voor ouders.
De betekenis van manieren
Wanneer je kinderen goede manieren aanleert, wijst Scott ouders erop dat ze altijd de reden achter beleefd gedrag in gedachten moeten houden. “De essentie van goede manieren is bedachtzaamheid, zowel aan anderen als aan jezelf denken en een goede burger zijn, in principe een burger van je eigen familie, een burger van je eigen gemeenschap,” zei ze, “en dat komt eigenlijk gewoon voort uit bedachtzaamheid.”
De 6-jarige zoon van Scott, de jongste van haar vier kinderen, is een lichtend voorbeeld van deze overweging.
“Hij houdt altijd de deur voor me open. Het is heel natuurlijk voor hem,” zei ze.
“Misschien heeft hij het een van zijn oudere broers of zussen zien doen. Maar als we allemaal uit de auto stappen en ik vijf tassen bij me heb, houdt hij de deur open en wacht hij op me, hoe lang het ook duurt voor ik uit de auto ben.
“Het is zo fijn en ik ben altijd zo dankbaar. En ik vertel hem dit ook en hij vindt de lof ook leuk. Dat is een natuurlijk voorbeeld van attent zijn.”
Maak het leuk
Scott weet dat etiquette voor kinderen niet vanzelfsprekend is en dat het aangeleerd moet worden. Daarom geeft ze in “Connoisseur Kids” een heleboel ideeën om lessen in goed gedrag interessant en leuk te maken.
“Tafelmanieren zijn enorm belangrijk omdat het voor ouders frustrerend kan zijn om met kleine kinderen te eten – het kan een dierentuin worden als je het niet onder controle hebt”, zegt ze. “En weet je, iedereen wil gewoon een rustig avondmaal.”
De etiquette tijdens het eten draait om algemeen advies zoals wachten tot iedereen bediend is voordat je begint te eten, iemand vragen om een gerecht door te geven in plaats van het aan de andere kant van de tafel te pakken en de kok bedanken voor de maaltijd.
Maar Scott voegt ook een geweldige en vaak vergeten tip toe voor een opleiding in tafelen: een lijst om gesprekken op gang te brengen. Ze biedt meer dan 25 vragen om mee te beginnen, waaronder:
- Wat was het mooiste moment van je dag?
- Welke twee dingen zou je meenemen naar een onbewoond eiland?
- Wat bepaalt of je geliefd bent?
- Als je één superkracht zou hebben, wat zou dat dan zijn?
- Wat zijn de belangrijkste dingen die je ouders je hebben geleerd?
Scott raadt aan om kinderen deze vragen op afzonderlijke stukjes papier te laten schrijven, ze in een potje te doen en er tijdens het eten een of twee uit te halen zodat iedereen ze kan beantwoorden en bespreken.
Oefenen, oefenen, oefenen
Scott is ook een fervent voorstander van ‘oefensessies’. Een van haar favoriete tips is om een ‘generale repetitie’ te houden.
“Ik krijg deze vraag vaak van ouders. Met Thanksgiving gaan we bij onze familie eten en we willen niet dat onze kinderen de hele boel overhoop halen. Of ze staan op het punt om naar hun eerste chique restaurant te gaan,” zei ze. “Het is belangrijk om te onthouden dat kinderen niet weten wat ze kunnen verwachten als ze naar dit soort gelegenheden gaan, dus we kunnen niet verwachten dat ze zich goed gedragen als ze niet weten wat ze moeten doen.”
Goede tafelmanieren zijn echter niet alleen voorbehouden aan chique gelegenheden. Scott zat op een keer in een burgerrestaurant naast een tafel waar ouders hun kind vermanend toespraken vanwege slechte tafelmanieren. “Het frustreerde me enorm, omdat het kind probeerde te eten en zij kritiek hadden op wat hij deed,” zei ze. “Het resultaat was wellicht contraproductief. Het kind ontwikkelde waarschijnlijk negatieve gevoelens over het aanleren van goede manieren.”
“Het gaat mij erom dat ze het heft in eigen handen nemen en dat ik ze laat zien wat ze kunnen verwachten,” zei Scott.
Vandaar de repetitie. “Ik heb dit een paar keer met mijn kinderen gedaan, waarbij ik de tafel formeel dek en dan zeg: “Oké, wat is het eerste dat je doet? En dan leggen ze het servet op hun schoot. En dan doen we alsof we eten en laat ik ze zien hoe ze de vork moeten vasthouden.
“Dan zeg ik, je moet naar het toilet. En wat doe je dan? Ze zeggen ‘Pardon’, leggen hun servet op tafel, gaan weg en komen terug.
“We doorlopen alle mogelijke scenario’s en het is leuk. Ze vinden dit geweldig omdat het een rollenspel is dat we aan het verkennen zijn. Ze komen er zelfverzekerd uit.”
Leren om hoffelijk te communiceren
Scott herinnerde zich een gesprek met een vriendin, wiens tienerzoon een telefoongesprek had met een potentiële werkgever.
“Hij wist niet hoe hij aan de telefoon moest praten, omdat hij nooit met iemand anders had gepraat dan met zijn vrienden, waar de regels duidelijk een stuk soepeler zijn,” zei ze.
“Hij kende het basisprotocol van hallo zeggen of zelfs gedag zeggen niet en hij hing gewoon op. Hij had nooit geoefend. Er zijn dingen die ze moeten weten, zoals hoe ze een professioneel telefoongesprek moeten voeren of hoe ze met een volwassene moeten praten in plaats van met hun vrienden.”
De jongere generatie kan ook baat hebben bij een goede face-to-face communicatie. Scott haalt deze punten aan in haar boek:
- Sta rechtop.
- Maak oogcontact.
- Spreek duidelijk.
- Zeg alsjeblieft en dank je wel.
- Gesprekken beleefd onderbreken.
- Goed en stevig handen schudden.
Elk van deze minilessen in hoffelijke communicatie bevat leuke spelletjes en activiteiten die bedoeld zijn voor zowel ouder als kind. In haar instructies voor de Mompeloefening, die bedoeld is om de duidelijkheid van spraak te bevorderen, schreef Scott: “Mompel iets tegen je ouder en kijk of ze kunnen raden wat je zegt. Laat ze nu iets mompelen tegen jou. Dit spelletje zal je waarschijnlijk aan het lachen maken, maar bedenk eens hoe moeilijk het zou zijn als je elke keer dat je met iemand praat niet kunt verstaan wat die persoon zegt. Als goede communicatoren moeten we ernaar streven om duidelijk te spreken en onze stem te laten klinken als een klok.”
Een toonbeeld van goed gedrag
“Het beste wat ouders kunnen doen is zelf goed gedrag laten zien,” zegt Scott. “Als je niet wilt dat je kinderen door het huis lopen terwijl ze chips eten, dan moet je dat ook niet doen.”
Het goede voorbeeld geven aan kinderen heeft ook invloed op volwassenen. “Het grappige is dat als je mijn boek leest en je begint het met je kinderen in de praktijk te brengen, je je heel bewust wordt van je eigen gedrag,” zei ze. “Als je eenmaal je kinderen manieren begint bij te brengen, kun je niet anders dan je eigen manieren onder de loep nemen.”
Wees dankbaar
Voor Scott zijn dankbaarheid en wat zij een gelukkig hart noemt, verbonden met goede manieren. Dat betekent bijvoorbeeld dat je anderen mondeling of schriftelijk bedankt voor hun vriendelijkheid, service en geschenken.
“Dankbaar zijn voor wat je hebt, zorgt ervoor dat je je spullen en de mensen in je leven beter behandelt,” zei Scott. “Als je niet dankbaar bent, ben je je niet echt bewust van je gedrag.”
In “Connoisseur Kids” geeft Scott dit treffende advies voor haar jonge lezers: “Doe alles met een blij hart! Als je het verknoeit, raap jezelf dan op en begin opnieuw. Morgen zijn er altijd nieuwe kansen.”
Scott zei: “Als ik het heb over een gelukkig hart, dan is het dat je dit allemaal doet met een gevoel van plezier, vreugde en geluk.”
Een superkracht voor het leven
Hoewel het aanleren van goede manieren aan kinderen een uitdaging kan zijn, gelooft Scott dat “het een uitdaging is die het waard is om aan te gaan.” Want manieren die een gewoonte worden, brengen talloze voordelen voor het leven met zich mee. Daarom gelooft ze dat “de pendel zal verschuiven” en dat de beoefening van etiquette en manieren zal terugkeren in onze cultuur.
Zoals ze vaak tegen haar eigen kinderen en anderen zegt: “Als je regelmatig goede manieren gebruikt, wordt het een soort superkracht en zullen mensen je anders behandelen. Deuren gaan voor je open. Kansen zullen zich voordoen. Je valt op een goede manier op tussen de massa.
“Manieren zijn niet irrelevant. Ze zijn een superkracht en als je ze gebruikt, kom je heel ver in het leven.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (26 september 2024): The ‘Superpower’ You Can Teach Your Children, According to an Etiquette Expert
