Ontzag en verwondering, tranen en gelach, hoop en inspiratie — dit zijn enkele van de reacties van toeschouwers van Shen Yun. De meesten ervaren een diep gevoel van vredevolle voldoening. Wat schuilt er achter deze positieve reacties?
Sinds de oprichting heeft Shen Yun Performing Arts wereldwijd meer dan 10 miljoen toeschouwers weten te betoveren. Het gezelschap voor klassieke Chinese dans en muziek dat in New York gevestigd is, viert dit jaar zijn twintigjarig bestaan. Acht dansgezelschappen maken een indrukwekkende wereldtournee — goed voor een bereik van een miljoen bezoekers — langs 170 steden in 21 landen, verspreid over vijf continenten.
Het gezelschap werd in 2006 opgericht. Een groep Chinese kunstenaars in de Hudson Valley, nabij New York, stelde zich tot doel hun eeuwenoude erfgoed te bewaren en tot leven te brengen via klassieke Chinese dans en muziek.
Door de jaren heen hebben toeschouwers deze missie — het doen herleven van 5.000 jaar traditionele Chinese cultuur — niet alleen gezien, maar vaak ook gevoeld. Het gaat om een cultuur die de Chinese Communistische Partij (CCP) heeft ontheiligd en trachtte uit te roeien. Door “China vóór het communisme” te tonen, bevestigt Shen Yun opnieuw de fundamentele morele en spirituele waarden van deze beschaving.
Zoals Tony Robbins, de wereldberoemde auteur en spreker, Shen Yun omschreef als: “Het is prachtig, omdat het de traditionele Chinese cultuur levend houdt en deelt met de wereld.”
Wat vormt de kern van de traditionele Chinese cultuur?
Op geloof gebaseerde kunst
De populariteit van Shen Yun hangt waarschijnlijk samen met het feit dat in deze woelige tijden de uitdrukking van waarheid, goedheid en schoonheid in traditionele kunsten onder druk staat. Toch weet Shen Yun deze kwaliteiten te belichamen, omdat de artistieke visie is geworteld in traditie, geloof en hoop.
Na het bijwonen van een voorstelling in 2020 zei de Zweedse dirigente Maria Eklund dat Shen Yun in feite traditionele cultuur bevordert:
“Wat ik interessant vond om te zien, is dat iemand tegenwoordig de moed heeft om iets werkelijk moois te doen — niet om de traditie en de vorm af te breken, maar om ze juist op te bouwen”, zei ze. “Dat was dus heel inspirerend om te zien.”
Net als bij de klassieke kunsten uit de renaissance plaatst Shen Yun het geloof centraal in hun missie. De artiesten van Shen Yun beoefenen Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa.
Deze op het boeddhisme gebaseerde spirituele beoefening bestaat uit meditatieve oefeningen en lessen in zelfverbetering, gebaseerd op de universele principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
Shen Yuns erhu-virtuoos, Xiaochun Qi, is overtuigd dat geloof haar solo’s naar een hoger niveau tilt. Ze treedt al met het gezelschap op sinds de oprichting. Ze zei tegen The Epoch Times:
“Het publiek wordt geraakt omdat, wanneer wij een staat bereiken waarin we zuiver en rechtschapen zijn, zonder afleidende gedachten, God de diepere betekenis van de muziek versterkt en verrijkt. Dat is wat zij hebben ervaren. Het is niet zo dat ik persoonlijk over die kracht beschik, of dat mijn muziek dat doet — het is iets dat mij overstijgt.”
Qi bespeelt de erhu (uitgesproken als “ar-hoe”), een tweesnarig instrument gemaakt van rood sandelhout of palissanderhout, dat wordt bespeeld met een bamboestrijkstok met paardenhaar. De erhu kent een geschiedenis van 4.000 jaar in China. Met zijn hals die naar de hemel wijst en zijn raadselachtige klank, die doet denken aan de menselijke stem, weet het instrument het publiek vaak tot tranen toe te roeren.
Op vergelijkbare wijze zei hoofdsoliste Angelia Wang, die sinds 2007 met het gezelschap op tournee is: “Tijdens het optreden stel ik me voor dat ik zelf een miniatuurpodium ben. Met andere woorden: mijn hele ziel wordt een voertuig met als enige doel de waarden en schoonheid van traditionele kunst en cultuur over te brengen.”
Toeschouwers geven vaak aan dat ze deze waarden en innerlijke schoonheid voelen uitstralen bij de artiesten tijdens de voorstellingen.
Na het zien van Shen Yun had Benjamin Kong, oprichter van een praktijk voor traditionele Chinese geneeskunde, het gevoel dat “de oude Chinese spirituele cultuur met zo’n authenticiteit werd gepresenteerd. Het was alsof je werd teruggevoerd naar een tijd waarin spiritualiteit deel uitmaakte van elk aspect van het leven”.
De spiritualiteit van Shen Yun is zelfs duidelijk voor mensen die niet sterk vertrouwd zijn met oosterse tradities. Vader William Elder, hoogleraar canoniek recht aan het Saint Joseph’s Seminary and College, zei hierover: “Er is daar een spiritualiteit aanwezig, en dat is iets wat enorm indrukwekkend is. Je voelt de liefde, het mededogen en de tederheid bij de dansers. Dat kan ik als priester zeggen — het is een echte spirituele ervaring.”
Het atheïstische Chinese communistische regime begon in 1999 met de vervolging van beoefenaars van Falun Gong. Als gevolg daarvan kan Shen Yun niet in China optreden.
Dansen met een doel
Elke danser van Shen Yun draagt de ware geest van de traditionele Chinese cultuur in zich.
Hoofddanser Kenji Kobayashi zag in 2007 in Tokio een voorstelling van Shen Yun. Die ervaring veranderde zijn leven.
Kobayashi had er lange tijd van gedroomd beroemd te worden, uitsluitend om aandacht te vragen voor de onderdrukking van zijn geloof, Falun Gong, dat door het communistische regime in China zwaar wordt vervolgd. Zijn grootmoeder, die in China woonde, was daar ontvoerd en gemarteld.
Oorspronkelijk wilde hij honkballer worden, maar na het zien van de voorstelling besloot hij zich volledig te richten op een carrière als Shen Yun-danser — een droom die hij in 2010 wist te verwezenlijken.
Kobayashi verwees naar het traditionele Chinese gezegde: “Eén minuut op het podium vergt tien jaar oefening.” Om duizend verhalen te vertellen zonder één enkel woord te spreken, wijden Shen Yun-dansers zich aan jaren van gedisciplineerde en intensieve training.
Maar volgens Kobayashi vraagt klassieke Chinese dans om meer dan alleen technische beheersing. “Hoe perfect of mooi je een pose ook uitvoert, of hoe goed je ook danst … de cultuur en de geschiedenis erachter zijn eigenlijk belangrijker dan de dans zelf”, zei hij. “Hoe beter je die begrijpt en kent, hoe meer je ze kunt uitdrukken. Dat is wat klassieke Chinese dans werkelijk uniek en krachtig maakt.”
In de bekroonde boek, The Nine Commentaries on the Communist Party van The Epoch Times staat geschreven:
“De traditionele Chinese cultuur streefde naar harmonie tussen mens en universum en legde de nadruk op de ethiek en moraal van het individu. Zij was gebaseerd op de geloofstradities en cultivatiepraktijken van het confucianisme, het boeddhisme en het taoïsme. Ze bood het Chinese volk verdraagzaamheid, maatschappelijke vooruitgang, een waarborg voor menselijke moraliteit en een rechtvaardig geloof.”
Reizen door tijd en ruimte
Al twintig jaar laat Shen Yun het publiek in de tijd reizen door klassieke Chinese dansstukken. De aandacht wordt gevestigd op enkele grote historische figuren uit China, zoals de taoïstische filosoof Lao Zi (6e eeuw v.Chr.) uit de Zhou-dynastie en schrijver en dichter Li Bai (ca. 701–762) uit de Tang-dynastie.
Andere dansen nemen het publiek mee om de rijke cultuur van etnische minderheidsgroepen te verkennen. Tegen een achtergrond van de Mongoolse steppen brengen de dansers de majesteit van zwevende adelaars en wilde hengsten van hun thuisland tot leven. Danseressen verschijnen terwijl ze kommen op hun hoofd balanceren, als symbool voor de traditie om gasten te verwelkomen met een kom geurige melkthee.
Alle elementen van Shen Yun streven naar perfectie
Terwijl de artiesten van Shen Yun innerlijke spirituele zuiverheid nastreven, proberen ze deze ook uit te drukken naar de buitenwereld, door steeds hogere standaarden te hanteren.
De Australische theatercriticus Coral Drouyn zag deze veeleisende zoektocht naar perfectie: “Ik hecht veel waarde aan shows die ik recenseer en waarin gestreefd wordt naar uitmuntendheid. Zoveel theatergezelschappen halen dat niet eens, of proberen het niet eens. Shen Yun heeft gewoon de hoogste top bereikt en… uitmuntendheid in alles gevonden”, zei ze.
Om deze uitmuntendheid te bereiken, voert Shen Yun elk jaar een volledig nieuwe voorstelling op: met nieuwe decors en kostuums, nieuwe liederen, en nieuwe choreografieën en orkestpartituren.
Het live-orkest van Shen Yun combineert naadloos klassieke westerse en oosterse instrumenten, waardoor het kenmerkende, etherische geluid van de voorstelling ontstaat.
De ervaren Canadese dirigent Boris Brott was enthousiast over deze unieke mix van instrumenten:
“De klankkleuren van deze instrumenten, gecombineerd met de pipa, erhu, viool, cello en zelfs een westerse trompet, vormen samen een totaal nieuwe, samengestelde klank die ik fascinerend vind. Het is echt een nieuw geluid”, zei hij.
Traditie koesteren sinds 20 jaar
Shen Yun zet zich volledig in voor zijn missie. Ying Chen, dirigent en vicevoorzitter van Shen Yun, zei:
“Onze opmerkelijke artiesten hebben niet alleen een show van wereldklasse neergezet — ze dragen een cultureel erfgoed en een waardenstelsel dat ze diep koesteren. Ze behoren tot de besten ter wereld, en hun toewijding is de reden dat we vandaag twintig jaar kunnen vieren.”
Ook het publiek viert mee. De Amerikaanse televisie- en radiohost Steve Kates, die meer dan zes verschillende Shen Yun-voorstellingen heeft gezien, gelooft dat “mensen moeten komen kijken en Shen Yun ervaren. Ze moeten het inademen, want het is goed voor het lichaam, goed voor de geest, en bovenal goed voor de ziel”.
De wereldwijde optredens van Shen Yun verheffen geloof en traditionele deugden — waarden die de menselijke geest kunnen redden.
Om kaarten te reserveren bij een theater bij u in de buurt, bezoekt u ShenYunPerformingArts.org.
The Epoch Times is een trotse sponsor van Shen Yun Performing Arts.
Gepubliceerd door The Epoch Times (21 januari 2026): Shen Yun’s 20-Year Journey: Uplifting the Human Spirit
