Honden hebben alleen al in hun muil meer dan 600 verschillende bacteriën, waardoor elke lik en kwijl een potentieel gezondheidsrisico voor de mens vormt.
Net als mensen hebben huisdieren een microbioom – een verzameling van bacteriën, schimmels en virussen – niet alleen in hun muil, maar ook op hun huid en in hun ontlasting. Hoewel slechts 16,4 procent van de mondbacteriën van honden ook bij mensen wordt aangetroffen, is het duidelijk dat we microbiële organismen met ze uitwisselen, net zoals we dat met onze gezinsleden doen.
Voordelen van huisdieren
Volgens de American Veterinary Medical Association heeft bijna 45 procent van de Amerikaanse huishoudens een hond en 25 procent een kat.
Eerdere studies hebben aangetoond dat huisdieren stress kunnen verminderen, hartaandoeningen kunnen voorkomen, de bloeddruk kunnen verlagen en een voordeel bieden bij depressie, astma, allergieën en obesitas. De microbiële connectie versterkt het argument dat dieren goed kunnen zijn voor de gezondheid van mensen.
In een review uit 2024 in Research in Veterinary Science werd opgemerkt dat onze relatie met huisdieren over het algemeen homeostase veroorzaakt in zowel menselijke als dierlijke microbiële patronen. Microbiële homeostase geeft aan dat de balans van micro-organismen die in iemands darmen leven gunstig is voor het voorkomen van een overgroei van ziekteverwekkende bacteriën.
“Als gevolg van het houden van huisdieren is de microbiota van verschillende delen van het menselijk lichaam veranderd, wat in verband is gebracht met een afname van ziekteverwekkende bacteriën en een toename van nuttige bacteriën,” concludeerden de auteurs van het onderzoek.
Mogelijke verklaring
In een onderzoek dat in mei werd gepubliceerd in Clinical Gastroenterology and Hepatology werden microbiële voordelen ontdekt die mensen te danken hebben aan hun harige metgezellen. Onderzoekers onderzochten mogelijke omgevingstriggers bij 4.289 familieleden van patiënten met de ziekte van Crohn om te zien wat hen meer of minder vatbaar zou kunnen maken voor het ontwikkelen van de ziekte zelf. De ziekte van Crohn is een soort inflammatoire darmziekte die elk niveau van het spijsverteringskanaal kan aantasten.
Wat ze ontdekten was dat het hebben van een hond de relatieve overvloed en diversiteit van darmbacteriën verhoogde.
Diverse en overvloedige microbiële flora in de menselijke darm worden in verband gebracht met gezondheidsvoordelen, waaronder bescherming tegen infectieziekten en aandoeningen.
“Het is belangrijk om te weten dat [deze bevinding] niet betekent dat honden ziekten zullen voorkomen,” zei William Turpin, co-auteur van het onderzoek dat deel uitmaakt van het lopende genetische, omgevingsgebonden microbiële project. “Het is geen genezing. Het is slechts een associatie. We hebben meer onderzoeken nodig om na te gaan of dit echt een factor is.”
De deelnemers die ten tijde van het onderzoek een hond hadden of al vroeg in hun leven een hond hadden, hadden ook minder ontstekingen bij biomarkertests en hadden een niet-lekkende darmwand. Losse verbindingen [in de darmwand] worden in verband gebracht met veranderde doorlaatbaarheid van de darmen en gastro-intestinale (GI) ziekten.
Blootstelling aan honden bleek beschermend te zijn in alle leeftijdsgroepen en ongeacht hoe oud de deelnemers waren toen ze de hond hadden. De sterkste associatie van verminderde blootstelling was echter in de leeftijdsgroep van 5-15 jaar.
Het hebben van een hond was “de meest robuuste associatie met de vermindering van de ziekte van Crohn. We probeerden zo breed mogelijk te zijn … en we namen veel verschillende omgevingsfactoren en veel verschillende dieren mee,” vertelde Turpin aan The Epoch Times.
De bevindingen zouden implicaties kunnen hebben voor andere GI-aandoeningen, aldus Turpin, zoals het prikkelbare darmsyndroom en coeliakie. Beide worden in verband gebracht met vergelijkbare patronen van lage microbiële diversiteit en darmdoorlaatbaarheid.
“Het is mogelijk dat de ontdekking dat honden deze risicofactoren verlagen, relevant kan zijn voor andere GI-ziekten,” zei hij.
Dieren geven microben af
Laurel Redding, universitair hoofddocent epidemiologie aan de Universiteit van Pennsylvania School of Veterinary Medicine, wijst op een groeiend aantal onderzoeken waaruit blijkt dat jonge kinderen die zijn blootgesteld aan boerderijdieren of huisdieren een rijker en diverser darmmicrobioom hebben.
Ziekteverwekkende microben hebben de neiging om veel onderzoek en media-aandacht te krijgen, vertelde Redding aan The Epoch Times. Volgens Centers for Disease Control and Prevention kan meer dan 60 procent van de bekende menselijke infectieziekten door dieren worden verspreid en is 75 procent van de nieuwe of opkomende menselijke infectieziekten afkomstig van dieren.
“In het verleden lag de nadruk op wat we met dieren delen dat slecht is, en er is een behoorlijk aantal micro-organismen dat we delen dat slecht is”, aldus Redding. “De laatste tijd proberen we ons te richten op wat we delen dat goed is. Daar is veel minder onderzoek naar gedaan en dat is een van de dingen die ik hoop te veranderen.”
Ze noemt enkele manieren waarop bacteriën en andere micro-organismen van huisdieren kunnen overgedragen worden op mensen:
- Het houden van een huisdier
- Gelikt worden door een huisdier
- Kattenbakken verschonen of uitwerpselen van huisdieren opruimen
- Inademen van stof van huidschilfers of uitwerpselen
Mensen kunnen hun microben ook overdragen op huisdieren, voegde ze eraan toe. Redding behoorde tot een groep onderzoekers die wilden weten of deze uitwisseling zou kunnen bijdragen aan het opnieuw optreden van Clostridium difficile (C. diff) infecties, waarbij diarree, koorts, misselijkheid, uitdroging, buikkrampen en verlies van eetlust optreden.
Bescherming tegen C. diff
C. diff is de meest voorkomende oorzaak van infectieuze diarree in gezondheidszorgomgevingen en wordt vaak in verband gebracht met recent antibioticagebruik. Antibiotica vernietigen vaak bacteriën die de gezondheid handhaven, waardoor het immuunsysteem van een persoon verzwakt en kwetsbaarder wordt voor meer infecties. Ouderen, kinderen en mensen die pas in het ziekenhuis zijn opgenomen, lopen een groter risico op C. diff-infecties.
Redding en een team van onderzoekers dachten oorspronkelijk dat huisdieren een reservoir voor C. diff konden zijn. Met andere woorden, ze dachten dat het mogelijk was dat mensen die worstelden met C. diff de bacterie konden doorgeven aan hun huisdieren, die de bacterie weer in de omgeving konden uitscheiden en de eigenaren van de huisdieren ziek konden maken na hun aanvankelijke herstel.
“Wat we eigenlijk vonden was het tegenovergestelde. Mensen met huisdieren waren beschermd, of hadden minder kans op herhaling van een C. diff-infectie,” zei ze.
Hoewel de bevinding verrassend was, zei Redding dat het werd bevestigd door een “dosis-respons effect”, wat betekent hoe meer blootstelling, hoe groter het voordeel.
“Hoe meer contact je had met je huisdieren, hoe beter. Dus als je ze op je bed liet slapen en je handen en gezicht liet likken, was je zelfs beter beschermd dan iemand die dat niet deed. Dat was echt een interessante en onverwachte bevinding,” zei ze.
Redding gaat verder met het onderzoeken van het mechanisme dat aan het werk is. De resultaten doen de vraag rijzen of huisdieren beschermende microben kunnen toevoegen aan het microbioom van hun baasjes die hen helpen voorkomen dat C. diff-symptomen veroorzaakt, zegt ze. C. diff kan worden gevonden in gezonde subjecten.
Redding publiceerde in 2023 nog een onderzoek naar C. diff en huisdieren waarin werd nagegaan of huisdiereigenaren en dieren de bacterie over en weer verspreidden. In 47 huishoudens werd C. diff aangetroffen bij 30 mensen, 10 honden en nul katten. Van deze stalen werd dezelfde stam slechts in één huishouden aangetroffen, wat suggereert dat C. diff zelden wordt overgedragen tussen mensen en huisdieren.
Desondanks is overdracht van C. diff van dier op mens mogelijk. Een casestudy gepubliceerd in 2022 in Anaerobe toonde aan dat een 10 maanden oude baby ziek werd met dezelfde C. diff-stam als een hond in huis die chronische diarree had.
Hou van huisdieren maar wees voorzichtig
Redding zei dat mensen met een verzwakt immuunsysteem als gevolg van bepaalde ziekten, zoals diabetes of auto-immuunziekten, evenals mensen die bepaalde medicijnen gebruiken, extra waakzaam moeten zijn om de verspreiding van ziekten door hun huisdieren te voorkomen.
Een onderzoek uit 2024 naar de invloed van de orale microbiota van honden op de menselijke gezondheid gaf de volgende suggesties om jezelf te beschermen tegen ziekteverwekkers rondom je huisdier:
- Was regelmatig je handen.
- Verwijder hondenpoep en gebruik handschoenen of plastic zakken om het weg te gooien.
- Blijf uit de buurt van gebieden die besmet kunnen zijn met hondenpoep.
Redding voegde eraan toe dat als je rauw voedsel aan dieren geeft, je je handen en de voerbakjes regelmatig moet wassen.
“Er is altijd een dunne lijn tussen de risico’s en de voordelen. Op dit moment weten we echt niet waar die grens ligt. Er is in ieder geval hoop dat huisdieren naast het psychosociale aspect ook microbiologisch gunstig voor ons kunnen zijn,” zegt ze. “Dus ja, knuffel je huisdieren, maar was daarna je handen.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (12 augustus 2024): The Many Health Benefits of Your Pet’s Bacteria
