Astronomen hebben een nabijgelegen spiraalvormig sterrenstelsel in al zijn schitterende glorie en in duizenden kleuren onthuld.
De oogverblindende panoramische foto van het Sculptor-sterrenstelsel, die woensdag door een telescoop in Chili is vrijgegeven, is zo gedetailleerd dat hij nu al dienst doet als een kaart vol sterren.
Wetenschappers hebben de zeer grote telescoop (Very Large Telescope – VLT) van de Europese zuidelijke sterrenwacht (European Southern Observatory – ESO) gebruikt om het sterrenstelsel ongeveer 50 uur lang te observeren en meer dan 100 opnames aan elkaar te plakken om de foto te maken. De foto beslaat 65.000 lichtjaar, bijna het hele sterrenstelsel. Een lichtjaar is 9,3 biljoen kilometer.
Sculptor – officieel NGC 253 genoemd – wordt beschouwd als een sterrenstelsel met veel stervorming, een sterrenstelsel vol sterrenactiviteit. Het bevindt zich op 11 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Sculptor op het zuidelijk halfrond en is gemakkelijk te zien met een verrekijker of een kleine telescoop.
“Het Sculptor-sterrenstelsel bevindt zich op een ideale plek,” aldus Enrico Congiu van de sterrenwacht, die het onderzoek leidde, in een verklaring. “Het is nabij genoeg om de interne structuur te kunnen onderscheiden en de bouwstenen in detail te bestuderen, maar tegelijkertijd groot genoeg om nog steeds als een geheel te kunnen zien.”
Hoe meer kleurschakeringen van sterren, gas en stof in een melkwegstelsel, hoe meer aanwijzingen er zijn voor de leeftijd, samenstelling en beweging ervan, aldus de wetenschappers. De nieuwste foto van Sculptor bevat duizenden kleuren – een gloeiende montage van paars, roze en geel – in vergelijking met slechts een handvol kleuren op traditionele foto’s.
Het team heeft al 500 planetaire nevels ontdekt, wolken van gas en stof van stervende sterren die als kosmische mijlpalen kunnen dienen. Hun onderzoek is geaccepteerd voor publicatie in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics.
Door Marcia Dunn
Gepubliceerd door The Epoch Times (18 juni 2025): This Photo of the Nearby Sculptor Galaxy Spans 65,000 Light Years
