NEW YORK CITY — Het geluid van fanfares en trommelaars galmde door Midtown Manhattan terwijl op 13 mei duizenden mensen samenkwamen voor een parade ter gelegenheid van 34 jaar sinds de introductie van Falun Gong bij het publiek in China.
Bijna 2.000 mensen namen dit jaar deel aan de parade van Werelddag van Falun Dafa. Sommigen droegen op elkaar afgestemde gele kleding, anderen waren verkleed als hemelse wachters, terwijl weer anderen draken- en leeuwendansen uitvoerden en kleurrijke spandoeken meedroegen. Op een praalwagen stonden vrouwen gekleed als hemelse jonkvrouwen.
Falun Gong, een spirituele discipline die ook bekendstaat als Falun Dafa, werd op 13 mei 1992 voor het eerst publiekelijk geïntroduceerd in China. De drie kernprincipes — waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid — en de rustige oefeningen vonden brede weerklank. Volgens officiële cijfers uit die tijd verspreidde de methode zich snel via mond-tot-mondreclame tot minstens 70 miljoen beoefenaars tegen het einde van de jaren negentig.
Mark Yang, 27 jaar, een onderzoeker uit Washington die al zijn hele leven Falun Gong beoefent, speelde tijdens de parade mee in de Tian Guo Marching Band. Hij vertelde aan The Epoch Times dat de spirituele meditatiepraktijk hem veel positiviteit heeft gebracht — een steun in de moderne tijd.
“Zeker in deze tijd is er wereldwijd zoveel negativiteit online”, zei Yang.
“Ik werk voor de overheid, dus ik word elke dag geconfronteerd met zaken die niet bepaald vrolijk zijn. Dat kan mensen echt raken en veel negatieve emoties oproepen. Dafa heeft me geholpen hoop te vinden, een doel in het leven te ontdekken en die positiviteit te behouden”, zei Yang.
De parade begon aan 47th Street en Second Avenue, vlak bij het hoofdkwartier van de Verenigde Naties. Van daaruit trok de stoet langs Second Avenue en sloeg vervolgens westwaarts af naar 42nd Street, langs Grand Central Terminal, Bryant Park, Times Square en de Port Authority Bus Terminal, om uiteindelijk te eindigen nabij het Chinese consulaat aan 11th Avenue.
Op 20 juli 1999 lanceerde de Chinese Communistische Partij een brute campagne om Falun Gong uit te roeien. De vervolging, die na bijna 27 jaar nog steeds voortduurt, heeft het leven gekost aan een onbekend aantal beoefenaars van Falun Gong door marteling, dwangarbeid en andere vormen van onmenselijke behandeling. Sommigen zijn omgekomen als gevolg van door de staat goedgekeurde orgaanroof.
Ondanks de wreedheid en aanhoudende aard van de campagne zeggen overlevenden in China dat de pogingen van de CCP om hen hun geloof te laten opgeven hebben gefaald.
De datum 13 mei valt ook samen met de verjaardag van de grondlegger van de discipline, de heer Li Hongzhi.
‘Absoluut gezegend’
Vivian LaFarge, 49, vertelt dat ze in 2000 in een park in Atlanta voor het eerst mensen zag die de meditatieve oefeningen van Falun Gong beoefenden. Omdat ze zich van nature aangetrokken voelde tot alles wat te maken heeft met spiritualiteit, sloot ze zich aan bij de groep en deed ze enkele minuten mee, hoewel ze de praktijk op dat moment niet voortzette.
In 2015 kreeg ze de ziekte van Lyme en werd ze ernstig ziek. Drie jaar later, toen ze dacht dat ze het einde van haar leven naderde, vroeg ze God of er nog iets was dat ze op aarde moest doen. Plots kwam het beeld van zichzelf in 2000, toen ze in het park Falun Gong beoefende, haar helder voor de geest. Ze zegt dat haar gezondheid snel verbeterde nadat ze de praktijk weer had opgepakt.
“Ik denk er vaak aan hoe ongelooflijk gezegend ik was dat ik die drie of vijf minuten in dat park in Atlanta in 2000 heb gehad”, zei LaFarge.
“Falun Dafa heeft me uit de diepste duisternis gehaald waarin ik verkeerde, op alle vlakken: fysiek, mentaal en emotioneel. … Het heeft me eruit getrokken en me volledig opnieuw gevormd.”
LaFarge zei te hopen dat New Yorkers die de parade zien een positieve indruk van Falun Gong zouden krijgen.
“Dus als mensen dat in hun onderbewustzijn hebben, zodat het naar boven komt wanneer ze het echt nodig hebben en ze in Falun Dafa kunnen stappen en ontdekken wie ze werkelijk zijn, dan is dat geweldig”, zei ze.
Lawrence Rweyemamu, 50, begon in 2009 met de beoefening van Falun Gong en zegt dat het zijn levensloop volledig heeft veranderd.
Hij zei dat de praktijk hem leerde minder te focussen op materiële bezittingen en meer op het vinden van betekenis en doel in het leven, en op “ware vreugde in plaats van vluchtig geluk”.
Rweyemamu zei dat deelname aan de parade erg belangrijk was.
“Deze parade laat de mensen van Manhattan zien wat Falun Dafa is en vergroot hopelijk het bewustzijn bij de mensen die ons zien”, zei hij. “Bijna iedereen met wie ik spreek en die de praktijk beoefent, zegt er echt baat bij te hebben gehad in het leven.”
“Ik denk daarom dat 13 mei een belangrijke dag is voor de wereld, omdat Falun Dafa probeert mensen betere mensen te maken.”
“Goede mensen zijn waardevol voor elk land ter wereld, dus ik denk dat dat iets belangrijks is om te herdenken.”
‘Universele waarden’
Hugh Huang, 34, geboren en opgegroeid in Hongkong, zegt dat hij in Taiwan studeerde, waar zijn professor hem kennis liet maken met Falun Gong. Hij las in 2010 voor het eerst de geschriften van Falun Gong, maar begon toen nog niet met de beoefening.
Later pakte Huang de praktijk alsnog op en zegt hij dat hij sindsdien zijn temperament veel beter onder controle heeft.
“Ik kon echt ontploffen als ik een bepaald punt bereikte, en dat was verschrikkelijk. Maar nu weet ik hoe ik mezelf moet beheersen”, zei hij.
“Wanneer ik ruzie heb met mijn vrouw, weet ik dat ik eerst moet kalmeren en bij mezelf moet nagaan: ‘Ligt het aan mij?’ En als dat zo is, bied ik mijn excuses aan en probeer ik het te verbeteren.”
Huang zei dat hij besloot deel te nemen aan de parade in Manhattan uit dankbaarheid.
“Omdat het vandaag Werelddag van Falun Dafa is, zijn we hier om dat te vieren. We willen Meester Li bedanken voor het introduceren van de Fa, en we willen de inwoners van Manhattan laten zien hoe mooi deze Fa is”, zei hij.
“Onze principes zijn waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Dat zijn universele waarden. Zelfs als je Falun Dafa niet beoefent, kun je die principes nog steeds in je leven toepassen.”
April Zhang, 56, grafisch ontwerpster, vertelde dat ze vanaf de middelbare school tot aan haar studententijd — ongeveer veertien à vijftien jaar — aan astma leed. Ze had naar eigen zeggen geen energie meer om verder te leven en stopte met haar studie omdat haar astma zo ernstig was geworden. Nadat ze begon met het beoefenen van Falun Gong, verdween haar astma binnen één maand.
Haar vader en moeder gaven beiden natuurkunde in China, en zowel zij als haar broer studeerden die richting. Haar hele familie geloofde uitsluitend in de wetenschap en had geen spiritueel geloof, zei ze. Volgens haar kan geld erg belangrijk worden wanneer mensen geen geloof hebben.
“Ik denk dat geloof heel belangrijk is, vooral een geloof zoals Falun Dafa”, zei Zhang. “Het kan mensen sterker maken en hen blijvend geluk geven.
“Ik hoop dat iedereen weet hoe goed Falun Dafa is en, net als ik, er voordeel uit haalt.”
De parade in New York behoort tot de grootste in zijn soort. Andere parades ter gelegenheid van deze dag werden dit jaar gehouden in San Francisco, Londen, Montréal en Seoul in Zuid-Korea.
Gepubliceerd door The Epoch Times (13 mei 2026): Thousands Parade Through Manhattan to Celebrate World Falun Dafa Day
