De veroordeling van de voormalige Hongkongse mediamagnaat Jimmy Lai op grond van een door het Chinese communistische regime opgestelde nationale veiligheidswet heeft geleid tot afkeuring van regeringen en wetgevers over de hele wereld, die de uitspraak politiek gemotiveerd noemen en een schending van de rechtsstaat in het gebied.
Lai, een uitgesproken criticus van de Chinese Communistische Partij (CCP), riskeert nu levenslange gevangenisstraf nadat hij schuldig is bevonden aan twee aanklachten van “samenzwering in samenwerking met buitenlandse krachten” op grond van de door Peking opgelegde nationale veiligheidswet en een derde aanklacht van “opruiing” op grond van een wet uit het koloniale tijdperk.
Het schuldig vonnis werd op 15 december uitgesproken door een panel van drie nationale veiligheidsrechters, die zorgvuldig waren geselecteerd door de pro-Peking regering van de stad, in de West Kowloon Magistrates’ Courts in Hongkong.
Lai had onschuldig gepleit voor alle drie de aanklachten.
Op 12 januari begint een hoorzitting over strafvermindering. De uitspraak zal later volgen, aldus het stadsbestuur. Volgens zijn advocaat Robert Pang zal Lai na de uitspraak beslissen of hij in beroep gaat.
De Britse regering zei dat Lai, een Brits staatsburger, het doelwit was van Hongkong en Peking omdat hij “op vreedzame wijze zijn recht op vrijheid van meningsuiting uitoefende”.
“Het Verenigd Koninkrijk veroordeelt de op politieke gronden ingestelde strafrechtelijke vervolging van Jimmy Lai, die vandaag heeft geleid tot een veroordeling”, aldus de Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper in een verklaring op X. “We blijven aandringen op de onmiddellijke vrijlating van de heer Lai, zodat hij alle noodzakelijke medische behandelingen kan krijgen en volledige toegang heeft tot onafhankelijke medische professionals.”
Lai, die aan diabetes en hartproblemen lijdt, zit sinds december 2020 gevangen in Hongkong. Volgens zijn familie en zijn advocaten heeft hij het grootste deel van deze tijd in eenzame opsluiting doorgebracht.
De Europese External Action Service, de diplomatieke tak van de Europese Unie, sloot zich bij dit standpunt aan.
“Deze vervolging is politiek gemotiveerd en symbolisch voor de uitholling van de democratie en de fundamentele vrijheden in Hongkong sinds de invoering van de nationale veiligheidswet in 2020”, aldus de Europese External Action Service in een verklaring, waarin opnieuw wordt opgeroepen tot de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van Lai.
De nationale veiligheidswet stelt toespraken of acties die als separatistisch, subversief of terroristisch worden beschouwd, evenals toespraken of acties die worden gezien als samenzwering met buitenlandse krachten tegen het communistische regime, strafbaar. De straffen kunnen oplopen tot levenslange gevangenisstraf.
Vijf jaar nadat de draconische wet van kracht werd, is de voormalige Britse kolonie steeds autoritairder geworden: pro-democratische activisten en wetgevers zijn gevangengezet of zijn in ballingschap gegaan, onafhankelijke kranten en online platforms zijn gesloten en prominente burgergroeperingen zijn ontbonden.
Op 14 december stemde de Democratische Partij, de oudste pro-democratische partij van Hongkong, voor ontbinding te midden van de politieke onderdrukking door de CCP.
Taiwan
De veroordeling van de Hongkongse mediamagnaat heeft Taiwan en de internationale gemeenschap “diep bedroefd en teleurgesteld”, aldus de Raad voor Continentale Zaken in Taipei, Taiwan.
“De regering van Hongkong heeft altijd benadrukt … ‘het verhaal van Hongkong goed te vertellen’, maar geen enkel verhaal kan het feit verdoezelen dat zij de vrijheid van meningsuiting onderdrukt en pro-democratische activisten vervolgt”, aldus de Taiwanese overheidsinstantie, die verantwoordelijk is voor het toezicht op de betrekkingen met Peking, in een verklaring.
De uitspraak tegen Lai dient in wezen als een “verklaring” aan de wereld dat vrijheden, democratie en onafhankelijkheid van de rechterlijke macht in Hongkong “systematisch zijn uitgehold”, aldus de verklaring.
De CCP beschouwt Taiwan, een zelfbesturende democratie, als onderdeel van haar grondgebied en heeft Taiwan een “één land, twee systemen”-kader aangeboden, vergelijkbaar met het kader dat zij beloofde tot 2047 op Hongkong toe te passen. Dat idee is verworpen door de Taiwanese president Lai Ching-te, die heeft gezworen de status quo met waardigheid te handhaven en de vrijheid van het eiland te verdedigen.
Familie
Sebastien Lai, zoon van de gevangen uitgever, deed een oproep voor dringende hulp om zijn vader vrij te krijgen, die op 8 december 78 jaar werd.
Tijdens een persconferentie in Londen noemde Sebastien Lai de snel verslechterende gezondheid van zijn vader “hartverscheurend” en zei hij dat de voormalige zakenman alleen al in het afgelopen jaar 10 kilo was afgevallen.
“Het is tijd om woorden om te zetten in daden en de vrijlating van mijn vader tot voorwaarde te stellen voor nauwere betrekkingen met China”, zei de jongere Lai kort nadat het Hooggerechtshof van Hongkong de uitspraak had gedaan.
Wetgevers
Ongeveer 76 wetgevers uit 30 landen hebben een verklaring uitgegeven waarin ze regeringen wereldwijd oproepen om deze “aanfluiting van het recht” te veroordelen.
“Als de Chinees-Britse gezamenlijke verklaring en andere bindende instrumenten van internationaal recht door Peking waren nageleefd, had deze strafrechtelijke vervolging nooit kunnen plaatsvinden”, aldus de wetgevers van de Interparlementaire Alliantie voor China in hun verklaring.
“Het lijden van Jimmy Lai is dus deels te wijten aan het feit dat de internationale gemeenschap er niet in is geslaagd om China zijn wettelijke verplichtingen na te laten komen.”
De wetgevers drongen er bij hun regeringen op aan om duidelijk te maken dat ernstige schendingen van het internationaal recht “gevolgen” zullen hebben.
“Er kan geen sprake zijn van “business as usual” met een staat die onschuldige personen op basis van verzonnen beschuldigingen vervolgt”, aldus hun verklaring.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (15 december 2025): ‘Travesty of Justice’: Conviction of Hong Kong Media Tycoon Jimmy Lai Draws Global Condemnation
