De erfenis van een ongekend vreedzaam protest dat decennia geleden plaatsvond in communistisch China werd onlangs in New York herdacht in de vorm van een parade en een wake. Enkele deelnemers aan beide evenementen behoorden destijds tot de demonstranten in China, die opkwamen voor hun recht om hun geloof vrijelijk te belijden.
Op 25 april 1999, precies 26 jaar geleden, kwamen ongeveer 10.000 Falun Gong-beoefenaars bijeen in de Chinese hoofdstad Peking, in een van de grootste protesten in de recente geschiedenis van China. De gebeurtenis, bekend als de oproep van 25 april, vond plaats minder dan drie maanden voordat de Chinese Communistische Partij (CCP) een brute campagne lanceerde om de groep uit te roeien – een vervolging die tot op de dag van vandaag onverminderd voortduurt.
Wang Bingzeng, een kalligraaf en voormalig docent aan de Hebei University of Technology in China, was een van de duizenden Falun Gong-beoefenaars die op 19 april deelnamen aan een parade in de wijk Flushing ter herdenking van de 26e verjaardag van de oproep van 25 april.
Wang zei dat hij in 1995 begon met het beoefenen van Falun Gong en dat kort daarna de ziekten die zijn spieren en ruggenmerg teisterden tot het verleden behoorden. Wat betreft zijn beslissing om naar Peking te reizen voor het beroep, zei hij dat hij had gehoord over de arrestatie van 45 mede-beoefenaars in de Chinese megastad Tianjin op 23 en 24 april 1999.
Na een treinreis van meer dan een uur kwam Wang op 25 april rond 9 uur ’s ochtends lokale tijd aan in Peking. Hij begaf zich vervolgens naar het Bureau voor Brieven en Beroepen, dat zich in de buurt van Zhongnanhai bevindt, het complex waar de hoogste leiders van de CCP zetelen.
“Ik was er vroeg en er waren nog niet veel mensen. Later kwamen er steeds meer mensen. We stonden daar allemaal heel stil, zonder slogans te roepen of spandoeken te houden”, zei Wang, waarbij hij erop wees dat ‘alles ordelijk verliep’.
“Later, rond 21.00 uur, hoorde ik dat verschillende vertegenwoordigers van Falun Gong met [de toenmalige Chinese premier] Zhu Rongji hadden gesproken en dat aan een aantal van onze eisen was voldaan. Toen de mensen dit hoorden, begonnen ze weg te gaan”, aldus Wang. “Ik begaf me meteen naar het dichtstbijzijnde treinstation en nam de trein naar huis.”
De autoriteiten van Tianjin hebben op 25 april 1999 ’s avonds de 45 Falun Gong-beoefenaars vrijgelaten. Volgens het in New York gevestigde Falun Dafa Informatiecentrum was dit een georkestreerde beslissing van de Chinese autoriteiten, gezien het feit dat meerdere Falun Gong-beoefenaars die naar Peking waren gegaan “daarvoor door de politie thuis waren opgepakt”.
De oproep van 25 april was belangrijk omdat het voor het Chinese regime een excuus werd om later dat jaar de vervolging te starten. Volgens het Falun Dafa Informatiecentrum hebben de Chinese staatsmedia de feiten over het vreedzame protest verdraaid en herhaaldelijk propaganda over de gebeurtenis gepubliceerd, waarbij ze het vaak een “belegering” van het leiderschap van de CCP noemden.
Wat betreft de kans om deel te nemen aan de parade, zei Wang met tranen in zijn ogen dat hij opgewonden en emotioneel was.
“Ik wil dit vanuit mijn hart zeggen: ontbind de CCP zo snel mogelijk, zodat het Chinese volk zijn vrijheid kan herwinnen”, zei hij.
Falun Gong
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline die bestaat uit vijf meditatieve oefeningen en leringen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
De beoefening werd eind jaren negentig enorm populair in China, met officiële schattingen van meer dan 70 miljoen beoefenaars op dat moment. Uit angst dat de aanhang van de beoefening een bedreiging zou vormen voor hun heerschappij, startte de CCP op 20 juli 1999 een vervolging.
Sindsdien zijn miljoenen mensen gearresteerd, zijn honderdduizenden tijdens hun gevangenschap gemarteld en zijn er volgens het Falun Dafa Informatiecentrum ontelbare mensen vermoord. Sommigen waren het slachtoffer van de door de Chinese staat opgedragen praktijk van gedwongen orgaanoogst.
Zhang Guiying, een arts, nam ook deel aan de parade. Tijdens een bijeenkomst na de parade zei Zhang dat ze aan de Tianjin Normal University studeerde en ooggetuige was van de massale arrestaties in Tianjin op 19 april 1999.
Ze zei dat de politie hen op gewelddadige wijze had gearresteerd: een oudere vrouw van in de zestig werd geduwd en hard geslagen, een jong meisje begon te huilen nadat ze was geslagen en een jonge man die het meisje te hulp schoot, raakte gewond nadat hij tegen een muur was gegooid.
Zhang ging op 25 april 1999 ook naar Peking. De samenkomst voor de oproep was van begin tot eind vreedzaam en ordelijk, zei ze, waarbij ze opmerkte dat geen van de Falun Gong-beoefenaars daar ophef maakte of voor verstoring zorgde.
Samuel Ortiz, voorzitter van een in Queens gevestigde leiderschapsvereniging voor Puerto Ricanen, was een van degenen die naar de parade kwamen kijken. Hij zei dat hij had gehoord over de drie principes van Falun Gong.
“Ik denk dat mededogen is waar het allemaal om draait,” zei Ortiz.
Ortiz zei dat hij ook had gehoord over de gedwongen orgaanoogst door het Chinese regime, en noemde een dergelijke praktijk sinister en schokkend.
“Alle krachten van hemel en aarde moeten worden gebundeld om deze mensen voor het gerecht te brengen”, zei hij. “Het is verschrikkelijk. Het gaat verder dan middeleeuws.”
“Ik denk dat we gerechtigheid aan het licht moeten brengen. En ik denk dat een van de doelen van onze reis is om mensen samen te brengen. Uitzoeken wat we samen moeten doen om de mensheid te verheffen.”
Wake
Ongeveer 500 Falun Gong-beoefenaars hielden op de avond van 19 april een wake voor het Chinese consulaat in New York ter herdenking van de oproep van 25 april. Onder hen was Wen Ying, die zes maanden eerder met haar man, Liu Jianping, en hun zoon uit China waren gevlucht.
Wen, die afkomstig is uit de provincie Heilongjiang in het noorden van China, zei dat ze in 1994 was begonnen met het beoefenen van Falun Gong. Sinds het begin van de vervolging is Wen naar eigen zeggen vijf keer gearresteerd en heeft ze in 2023 een gevangenisstraf van zeven jaar uitgezeten.
Wen woont nu in de Verenigde Staten en sprak haar dankbaarheid uit voor de kans om haar geloof openlijk te kunnen beoefenen in een samenleving die vrijheid hoog in het vaandel draagt.
Gao Hongmei was naar de wake gekomen om het Chinese regime op te roepen haar moeder, een Falun Gong-beoefenaar genaamd Hu Yulan, die in de 70 is, vrij te laten. Gao zei dat haar moeder in 2020 een gevangenisstraf van vijf jaar had gekregen.
“Er zijn veel Falun Gong-beoefenaars, waaronder mensen van de leeftijd van mijn moeder, die nog steeds in de gevangenis zitten,” zei Gao. “Nu hopen we dat de CCP snel een einde maakt aan de vervolging en alle Falun Gong-beoefenaars vrijlaat.”
Sarah Lu heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (25 april 2025): A Peaceful Appeal in China 26 Years Ago Still Echoes Today
