De Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, verklaarde dat de regering-Trump een einde heeft gemaakt aan Microsofts tewerkstelling van Chinese staatsburgers voor het schrijven van code voor gevoelige cloudsystemen van het Pentagon.
Hegseth zei in een videoboodschap op X dat “het gebruik van Chinese staatsburgers binnen de cloudomgeving van het ministerie van Defensie voorbij is”. Hij presenteerde zijn eerste bevindingen nadat Microsoft een officiële klacht had gekregen wegens een “schending van vertrouwen” over een programma uit de Obama-Biden-jaren, genaamd “digitale begeleiders”, dat bijna tien jaar had gedraaid.
“Wij verwachten van leveranciers die zaken doen met het ministerie van Defensie (Department of Defense – DOD) dat zij de nationale veiligheid van de VS boven winstmaximalisatie plaatsen,” zei Hegseth. Binnen het programma zette Microsoft Chinese staatsburgers in, die op afstand werden begeleid door Amerikaanse contractanten als “digitale begeleiders”, om cloudomgevingen van het DOD te onderhouden—ondanks de duidelijke risico’s voor de nationale veiligheid.
“[Het] programma was opgezet om te voldoen aan aanbestedingsregels, maar het stelde het ministerie bloot aan onaanvaardbare risico’s,” aldus Hegseth. “Als je redeneert vanuit ‘America First’ en gezond verstand, dan voldoet dit aan geen van beide criteria.”
Externe audit, DOD-onderzoek
De minister zei dat het DOD twee maatregelen neemt om de risico’s aan te pakken die het programma in China heeft achtergelaten. Een onafhankelijke derde partij zal een audit uitvoeren van Microsofts programma in China, dat “kosteloos zal zijn voor de Amerikaanse belastingbetaler” en alle “code en de bijdragen van Chinese staatsburgers” zal omvatten. Parallel daaraan starten DOD-experts een onderzoek naar het “digitale begeleiders”-programma en de Chinese staatsburgers die door Microsoft waren ingehuurd.
“Deze onderzoeken zullen ons helpen vast te stellen wat de impact is geweest van deze digitale begeleidersconstructie. Hebben zij iets in de code gezet waar wij geen weet van hadden? We gaan het uitvinden,” zei Hegseth. Hij voegde eraan toe dat alle softwareleveranciers van het DOD verplicht worden iedere Chinese betrokkenheid in het systeem te identificeren en te beëindigen.
“Het is voor mij onbegrijpelijk dat ik dit überhaupt moet zeggen… dat we dit ooit hebben toegestaan. Daarom pakken we het nu zo hard aan,” aldus Hegseth.
Microsoft liet in juli weten dat het was gestopt met het inzetten van in China gevestigde ingenieurs om technische ondersteuning te bieden aan het DOD. De aankondiging volgde op een rapport van ProPublica over deze praktijk, dat de aandacht trok van senator Tom Cotton (R-Ark.).
Cotton vroeg tijdens zijn ondervraging om informatie over “alle veiligheidsclassificatiehandleidingen die aan Microsoft of andere aannemers zijn verstrekt onder het Joint Warfighting Cloud Capability (JWCC)-programma.”
Amazon, Google, Microsoft en Oracle kregen in 2022 cloudcontracten toegewezen ter waarde van maximaal 9 miljard dollar (ongeveer 7,7 miljard euro) om de JWCC op te bouwen, bedoeld om clouddiensten te leveren op alle niveaus van beveiliging en classificatie.
Microsoft in China
De kwestie kwam in 2024 tot een hoogtepunt voor Microsoft, toen voorzitter Brad Smith verscheen voor de Commissie Binnenlandse Veiligheid van het Huis van Afgevaardigden om vragen te beantwoorden over berichten dat het bedrijf zo’n 700 tot 800 medewerkers, voornamelijk ingenieurs met de Chinese nationaliteit, had gevraagd te verhuizen uit China. Dit gebeurde terwijl Microsoft zijn activiteiten herstructureerde om de aanwezigheid van ingenieurs in het land terug te schroeven.
De Wall Street Journal meldde in mei 2024 dat de techgigant honderden medewerkers in zijn cloud- en kunstmatige-intelligentieafdelingen de kans had geboden om te verhuizen naar de Verenigde Staten, Ierland, Australië en Nieuw-Zeeland, tegen de achtergrond van de gespannen verhoudingen tussen de VS en China.
Volksvertegenwoordigers ondervroegen Smith ook over de banden van Microsoft met het communistische regime in Peking en over de tekortkomingen in de beveiliging die het Chinese hackers in 2023 mogelijk maakten de systemen van het bedrijf te kraken.
Een rapport van de Amerikaanse Cyber Safety Review Board (CSRB) uit maart 2024 gaf Microsofts bedrijfscultuur de schuld van de hack. Volgens het rapport maakte een “kettingreactie” van “te voorkomen fouten” de inbraak mogelijk, die “in lijn was met spionagedoeleinden”. Tienduizenden e-mails, waaronder die van hooggeplaatste Amerikaanse functionarissen, werden bij de aanval gecompromitteerd.
“We nemen de verantwoordelijkheid voor elk van de bevindingen in het CSRB-rapport,” erkende Smith in zijn verklaring.
The Epoch Times vroeg het DOD om een reactie, maar kreeg voor publicatie geen antwoord.
Aaron Pan, Andrew Thornebrooke, Frank Fang, Samantha Flom en Reuters hebben bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (28 augustus 2025): Hegseth Announces Chinese Nationals No Longer Service Pentagon’s Cloud Systems
