Twee journalisten van The Epoch Times hebben op 25 april prijzen in ontvangst genomen voor hun werk over mensenrechtenschendingen door de Chinese Communistische Partij (CCP) en hun inspanningen om Joden te steunen in het door oorlog geteisterde Israël.
De onderscheidingen werden uitgereikt tijdens de jaarlijkse conventie van de Religion Communicators Council in Salt Lake City.
Verslaggeefster Eva Fu, die haar tijd verdeelt tussen New York en Washington, ontving de 2025 Wilbur Award. Dit is de hoogste onderscheiding die de Council toekent en wordt jaarlijks uitgereikt als erkenning voor het meest uitmuntende werk op het gebied van communicatie over religieuze kwesties, waarden en thema’s in seculiere media.
Fu werd voor de prijs gekozen vanwege haar werk waarin ze onthult hoe de Chinese Communistische Partij haar gruwelijke praktijk van het oogsten van vitale organen voor een bloeiende transplantatiehandel verzwijgt. Het regime neemt organen van gezonde gewetensgevangenen om die te verkopen aan patiënten die naar het land reizen voor transplantaties, zo blijkt uit rapporten van The Epoch Times.
Epoch Times verslaggever Dan Berger, die in Atlanta woont, ontving een Award of Excellence tijdens het evenement. Deze onderscheiding wordt toegekend aan inzendingen die van uitstekende kwaliteit zijn en zonder twijfel erkenning verdienen, aldus de Council.
Bergers werk dat werd bekroond, beschreef in detail hoe Amerikaanse Joden hun steun betuigden aan Israël door naar het land te reizen om vrijwilligerswerk te doen tijdens oorlogstijd.
De awards van de Council zetten uitzonderlijk werk in de schijnwerpers dat in 2024 is gepubliceerd door 20 media in de gedrukte en online journalistiek, het uitgeven van boeken, podcasts, radio, televisie en film.
De winnaars van de awards werden geselecteerd door een jury van mediaprofessionals op basis van inhoud, creativiteit, impact en uitmuntendheid in het communiceren van religieuze waarden. Het belangrijkste criterium is “uitmuntendheid in communicatie over geloof en religie met rechtvaardigheid en professionaliteit, eerlijkheid en respect”, aldus de organisatie in een persbericht.
“Ik ben onder de indruk van de inzendingen van dit jaar, die hartverwarmend zijn in hoe ze geloofsonderwerpen benaderen … met een verlangen om begrip en verbondenheid te bevorderen,” zei Brad Pomerance, coördinator van de organisatie.
“Hun werk weerspiegelt het thema van onze conventie ‘samenwerking door communicatie’ en is het bewijs van de belangrijke rol van communicatie bij het bouwen van bruggen tussen verschillende groepen.”
Een verdoken geheim
Bij het in ontvangst nemen van haar prijs bedankte Fu de organisatie voor het feit dat ze door het erkennen van haar werk de stemmen heeft verheven van mensen die hun eigen schrijnende ervaringen met haar hebben gedeeld.
“In 2006 was onze organisatie, The Epoch Times, de eerste die over dit onderwerp rapporteerde nadat klokkenluiders uit China ons hadden verteld over het systematisch doden van gewetensgevangenen, met name Falun Gong-beoefenaars, voor hun organen,” zei Fu tijdens haar opmerkingen tijdens het banket.
Falun Gong is een spirituele discipline die in 1992 in China voor het eerst aan het publiek werd geïntroduceerd, maar sinds 1999 door de CCP wordt vervolgd nadat het in populariteit was gestegen tot naar schatting 70 miljoen beoefenaars – meer dan het aantal leden van de CCP. De leer moedigt beoefenaars aan om te leven volgens de drie principes van waarachtigheid, mededogen en tolerantie.
“Vandaag de dag is [het doden voor organen door de CCP] nog steeds een goed bewaard geheim. Vraag het maar aan de Chinese AI-app DeepSeek, dan zul je zien hoe weinig tolerantie de CCP heeft ten opzichte van dit onderwerp – het wordt onmiddellijk afgesloten.”
Maar er is hoopvol nieuws te melden nu het bewustzijn zich uitbreidt over de mensenrechtenschendingen en censuurpogingen van de CCP, zei ze tijdens haar aanvaardingstoespraak.
“Intimidatie werkt niet bij iedereen. Er zijn drie federale wetsvoorstellen in behandeling in dit [Amerikaanse] Congres om gedwongen orgaanoogst tegen te gaan. En vier staten hebben wetten aangenomen om dekking van ziektekostenverzekeringen voor orgaantransplantaties uit China te verbieden.”
Epoch Times senior editor Jan Jekielek zei dat hij dankbaar is voor Fu’s werk – het is een voortzetting van zijn eigen inspanningen om gedwongen orgaanoogst aan de kaak te stellen door middel van nieuwsrapporten. Jekielek presenteert nu het programma “American Thought Leaders”.
“Ik heb verslag gedaan van de afschuwelijke praktijken van de CCP op het gebied van door de staat gereguleerde orgaanoogst sinds het verzamelde bewijs mij in 2006 overtuigde dat het echt was, en ik ben ontroerd om te zien dat de volgende generatie – ja, ik heb het hier over Eva – deze kwestie aanpakt,” zei Jekielek.
“De ervaring heeft me geleerd dat als het gaat om dit soort misdaden tegen de mensheid, het vertellen van de waarheid bijzonder moeilijk is, omdat mensen zich ertegen verzetten om het te accepteren vanwege de gruwelijkheid ervan – en ook vanwege het gevoel dat ze misschien een verantwoordelijkheid hebben om te reageren. Deze Wilbur Award is een bewijs van het feit dat we met tijd, volharding en een nieuwe lichting toegewijde journalisten die een band opbouwen met het publiek, een einde zullen maken aan deze afschuwelijke praktijk.”
Voor het banket van de prijsuitreiking dacht Fu na over waarom het ontvangen van de onderscheiding zoveel voor haar betekende.
“Veel mensen hebben zoveel vertrouwen in mij gesteld door te vertellen over wat ze hebben meegemaakt, inclusief het delen van enkele echt donkere herinneringen die ongelooflijk pijnlijk waren om te vertellen,” zei Fu, die in China is geboren. “Ik ben dankbaar voor deze prijs om hun stem nog meer te laten horen.
Als kind besefte ze al hoe de CCP “jonge kinderen dwingt om hun eigen geweten te verraden”, zei ze. “Mijn vriendin op de lagere school, die Falun Gong beoefende, durfde jarenlang haar geloof niet te delen op school uit angst voor straf. Ze kon haar waarden niet openlijk uiten.”
Fu werd in 2019 verslaggeefster voor The Epoch Times. Een van haar eerste opdrachten was het verslaan van een bijeenkomst in New York, waar ze overlevenden uit Chinese gevangenissen en werkkampen ontmoette. “Ze vertelden me over wreedheden die vandaag de dag moeilijk voor te stellen zijn,” zei ze.
“Eén vrouw, die gevangen zat omdat ze weigerde haar geloof in Falun Gong op te geven, vertelde me hoe ze gedwongen werd om de toiletten schoon te maken, zelfs terwijl ze leed onder de slagen en andere martelingen in Chinese detentiecentra … Hun standvastigheid en vastberadenheid om zelfs in deze barre omstandigheden te overleven, inspireerde me. En dankzij mijn publicatie heb ik de kans gekregen om hun verhalen te laten horen.”
De Wilbur Award-onderscheidingen van dit jaar gingen onder meer naar Abraham’s Bridge; The Associated Press; The Baltimore Banner; Being Jewish with Jonah Platt; Bo Media, CBC Radio; CBS 60 Minutes; CBS Sunday Morning; The Epoch Times; Greater Grove Hall Main Street/Boston Herald; Harper’s Magazine; Hasidic Archives; Hey Jude Productions; National Public Radio; NPR News; Pittsburgh Post-Gazette; The Politzer Foundation; Religion News Service; San Francisco Chronicle.
De Council reikt sinds 1949 jaarlijks de Wilbur Awards uit. Deze prijzen zijn een eerbetoon aan wijlen Marvin C. Wilbur, “een pionier op het gebied van religieuze public relations, lange tijd leider van de Council en voormalig lid van de Presbyteriaanse Kerk”, aldus de Council.
Zoon van Holocaustoverlevenden
Berger, de andere verslaggever van The Epoch Times die werd bekroond voor zijn verslaggeving over religieuze zaken, was dankbaar, zei hij, voor de kans om te schrijven over Israël en de discriminatie waarmee Joden worden geconfronteerd, en voor de erkenning van zijn werk door de organisatie.
De nu 70-jarige inwoner van Buffalo, New York, had tientallen jaren eerder besloten journalist te worden toen hij in een hut in een moslimdorp in West-Afrika verbleef tijdens zijn tijd bij het Vredeskorps.
Hij zei dat hij toen besefte dat het tijd was om vooruit te kijken en een “echte baan” te zoeken en dat hij wist dat hij zijn diploma Engels van Yale op iets anders wilde richten dan alleen maar Engelse literatuur studeren.
Hij hield contact met de buitenwereld door het lezen van gratis exemplaren van Newsweek en Time die hij van de Amerikaanse belastingbetaler kreeg, zei hij, naast exemplaren van de International Herald Tribune die in een nabijgelegen stad verkrijgbaar waren.
Het was toen dat hij besloot: Ik kan dit.
Dus haalde hij een diploma journalistiek en ging hij werken als verslaggever van lokaal nieuws voor kranten in de staat New York en Florida, voordat hij zich uiteindelijk terugtrok om huisvader te worden.
In 2022, toen zijn kinderen volwassen waren, werd hij aangeworven door een voormalige collega uit Florida die als redacteur voor The Epoch Times werkte. En na de aanval op Israël op 7 oktober 2023 nam hij de taak op zich om verslag te doen van het conflict en het antisemitisme dat daardoor in de Verenigde Staten en de rest van de wereld ontstond.
Als zoon van overlevenden van de Holocaust reisde Berger in maart 2024 naar Israël om verslag te doen van het conflict.
Tegenwoordig vindt hij dat veel van de berichtgeving over Israël tegen Israël gericht is. Hij vindt zijn doel in het laten zien van “de andere kant van het verhaal”, zei hij.
“Ik ben de afgelopen jaren de positieve kracht van religie gaan waarderen, niet alleen onder mijn geloofsgenoten, maar ook onder de vele gelovige mensen met wie ik elke dag werk,” zei Berger.
“Ik zie hoe hun eigen geloof helpt om hun dagelijks leven op de rails te houden – protestanten, katholieken, beoefenaars van Falun Gong en nog veel anderen. Ik zie hoe religie waarden koestert als mededogen, fatsoen en onbaatzuchtigheid.
“Daar kan de wereld altijd meer van gebruiken.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (27 april 2025): Epoch Times Journalists Win Top Awards for Work on Religion
