Nu het communistische regime in China zeldzame aardmetalen als geopolitiek wapen tegen de vrije wereld gebruikt, heeft een EU-commissaris de lidstaten opgeroepen om een gezamenlijke reserve van zeldzame aardmetalen aan te leggen. Dit zou toekomstige economische chantage en verstoringen in de toeleveringsketen door Peking moeten helpen voorkomen.
“Alle Europese landen hebben tegenwoordig strategische reserves voor olie en gas. We zouden hetzelfde moeten doen voor strategische grondstoffen,” zei de Franse EU-vicevoorzitter voor welvaart en industriële strategie, Stéphane Séjourné, op 23 juni tegen de Duitse krant Handelsblatt.
Séjourné voegde daaraan toe dat hij later dit jaar extra aanbestedingen zal uitschrijven om alternatieve bronnen van grondstoffen te stimuleren.
Toen de handelsgeschillen met China over de Amerikaanse tarieven de afgelopen maanden escaleerden, heeft het Chinese regime in april exportbeperkingen opgelegd op zeldzame aardmetalen. Hiervoor zijn nu nieuwe exportvergunningen vereist, wat ertoe heeft geleid dat diplomaten, autofabrikanten en andere bedrijven in Europa en daarbuiten overleg hebben aangevraagd met functionarissen van het regime om fabriekssluitingen te voorkomen.
De Duitse Federatie voor de werktuigbouwkunde (VDMA) waarschuwde op 12 juni dat Duitse fabrieken en producenten van apparatuur steeds vaker te maken krijgen met belemmeringen in de levering van zeldzame aardmetalen. De vereniging riep de EU op om druk uit te oefenen op China. Daarnaast benadrukte ze dat er op de middellange en lange termijn alternatieve leveranciers buiten China moeten worden gevonden.
Séjourné waarschuwde Peking dat de EU over de middelen beschikt om haar belangen te verdedigen in een mogelijke handelsoorlog.
“Europa moet uiteindelijk dezelfde wapens gebruiken als zijn concurrenten,” zei hij.
De EU kondigde in juni 13 nieuwe grondstoffenprojecten aan buiten de Unie om de aanvoer te vergroten van metalen en mineralen die cruciaal zijn voor de transitie van de EU-energiesystemen weg van fossiele brandstoffen en voor toepassingen in defensie en de lucht- en ruimtevaart.
Sun Kuo-hsiang, hoogleraar internationale betrekkingen en bedrijfskunde aan de Nanhua Universiteit in Taiwan, vertelde op 24 juni aan The Epoch Times dat hij verwacht dat de EU-lidstaten positief zullen reageren op het voorstel, “aangezien het in lijn is met de strategische autonomie en de economische veiligheidsbehoeften van de hele EU.”
“Zeldzame aardmetalen zijn essentieel voor belangrijke sectoren zoals elektrische voertuigen, windturbines, defensie en lucht- en ruimtevaart,” zei hij, en “China’s recente beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen hebben de urgentie om de toeleveringsketen te diversifiëren verder benadrukt.”
Hij zei dat de positie van sommige pro-Chinese Oost-Europese landen mogelijk gecompliceerder ligt.
“Aan de ene kant willen deze landen misschien goede economische relaties met China behouden” zei hij. “Maar aan de andere kant worden zij als EU-lidstaten ook geconfronteerd met mogelijke tekorten in de toeleveringsketen en de nood aan industriële ontwikkeling. De oprichting van gezamenlijke voorraden van zeldzame aardmetalen zal deel uitmaken van de algemene EU-strategie, waarbij de nadruk ligt op gemeenschappelijke belangen en risicospreiding.”
“Uiteindelijk zullen deze landen, gezien de algemene belangen van de EU, waarschijnlijk ook de neiging hebben om dit initiatief te steunen.”
Su Tzu-yun, onderzoeker en directeur van de afdeling Defensiestrategie en -middelen bij het Taiwanese Instituut voor Nationale Defensie en Veiligheidsonderzoek, maakte een vergelijkbare evaluatie en merkte op dat de EU-landen al samenwerken bij het zoeken naar alternatieven.
“Groenland beschikt zelf over rijke voorraden zeldzame aardmetalen, en ook Oekraïne heeft afzettingen van zeldzame aardmetalen,” zei hij op 24 juni tegen The Epoch Times.
“Die Oost-Europese landen met een meer pro-[Chinese Communistische Partij] politieke houding hebben geen reden om zich tegen het initiatief te verzetten. Dus binnen het EU-systeem zullen ze het niet tegenwerken, hoewel ze het misschien niet sterk zullen steunen.”
Sun merkte ook op dat Groenland, als autonome regio van Denemarken, na China de grootste voorraad zeldzame aardmetalen heeft.
“Landen zoals Vietnam, Brazilië, India, Rusland en Myanmar beschikken ook over aanzienlijke voorraden zeldzame aardmetalen,” zei Sun. Hij voegde eraan toe dat de EU ook investeert in de ontwikkeling van nieuwe technologieën om het gebruik van zeldzame aardmetalen te verminderen, terwijl ze tegelijkertijd materialen ontwikkelt die zeldzame aardmetalen kunnen vervangen.
Het raffineren van zeldzame aardmetalen is een groter probleem
Su gaf aan dat het voor de EU niet moeilijk zal zijn om voorraden zeldzame aardmetalen op te bouwen die afkomstig zijn uit andere landen, zoals die in Afrika of Zuid-Amerika.
Het echte probleem is welk land de zeldzame aardmetalen gaat raffineren, zei Su. Hij merkte op dat er niet veel landen zijn die bereid zijn hun milieu en de gezondheid van hun bevolking in gevaar te brengen.
“In de afgelopen decennia heeft China ze geraffineerd omdat het Chinese regime de zware milieuvervuiling die daarmee gepaard gaat negeert,” zei hij. “Vanwege het gebrek aan serieuze milieubescherming en zorg, waren de kosten relatief laag.”
Een ander probleem is de raffinagetechnologie, aldus Su. China heeft de meest geavanceerde technologie om zeldzame aardmetalen te raffineren tot 99 procent zuiverheid voor militaire doeleinden.
“Europese landen en de Verenigde Staten blijven achter op China,” zei hij. “Waar ze zich echt zorgen over moeten maken, is de technologie voor de daaropvolgende zuivering.”
Het Chinese regime verklaarde eerder deze maand dat het de zorgen van de EU serieus neemt en overweegt het goedkeuringsproces voor de export van zeldzame aardmetalen naar de EU te versnellen.
Sun merkte op dat China zich ervan bewust kan zijn dat de EU actief op zoek is naar alternatieve bronnen en hoopt met deze stap zijn invloed op de markt voor zeldzame aardmetalen te behouden en zo te voorkomen dat de EU de oprichting van een volledig onafhankelijke toeleveringsketen opzet.
Maar hij waarschuwde dat het Chinese regime een politieke spelletje zou kunnen spelen en het standpunt van de EU-landen over de kwestie van de zeldzame aardmetalen zou kunnen verdelen door de goedkeuringen alleen voor bepaalde landen te versoepelen.
Hij zei dat China ook gebruik kan maken van “prijsmanipulatie” en “diplomatieke druk kan uitoefenen” op EU-landen om hen te ontmoedigen bij hun pogingen een onafhankelijke toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen op te zetten.
Su zei dat het Chinese regime de export van zeldzame aardmetalen naar de EU op korte termijn kan heropenen, “en de 99 procent zuivere zeldzame aardmetalen van militaire kwaliteit als drukmiddel kan gebruiken.”
“De reden waarom de EU een gezamenlijke voorraad wil opzetten, is dat ze het Chinese regime niet vertrouwt,” zei hij. “Ze kunnen de export nu openstellen, en die op een dag weer blokkeren. Dus op korte termijn zullen de EU en het Chinese regime onderhandelen over de export van zeldzame aardmetalen. Op de middellange en lange termijn moet de EU een eigen, controleerbare bron van zeldzame aardmetalen opbouwen.”
Luo Ya en Reuters hebben bijgedragen aan dit verslag.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (25 juni 2025): EU Commissioner Calls for Joint Rare Earths Reserves to Mitigate Threats From Communist China
