De Europese Unie (EU) heeft formeel een klacht ingediend bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) over het besluit van het Chinese regime om een antisubsidie-onderzoek te starten naar zuivelproducten die vanuit Europa worden verscheept.
De uitvoerende tak van de EU, de Europese Commissie, maakte de aankondiging op 23 september en het is de eerste keer dat de EU een onderzoek in het beginstadium aanvecht.
“De actie van de EU werd ingegeven door een steeds vaker voorkomend patroon waarbij China binnen korte tijd handelsbeschermende maatregelen initieert op basis van twijfelachtige aantijgingen en onvoldoende bewijs,” aldus de commissie in een verklaring.
Op 21 augustus kondigde het Chinese ministerie van Handel aan dat het een onderzoek zou instellen naar de subsidies die Europese melk- en kaasproducenten van de Europese Unie hebben ontvangen.
De producten die door China worden onderzocht zijn melk en room met een vetgehalte van meer dan 10% en verschillende soorten kaas uit de EU. Tot de subsidieprogramma’s die door het Chinese ministerie worden onderzocht, behoren zeven programma’s in het kader van het gemeenschappelijk landbouwbeleid van de EU en 13 programma’s van nationale overheden in Oostenrijk, België, Kroatië, Tsjechië, Finland, Italië, Ierland en Roemenië.
Het onderzoek kwam slechts een dag nadat Brussel zijn herziene ontwerpbesluit onthulde. Daarin worden definitieve tarieven tot 36,6 procent voorgesteld voor elektrische voertuigen (EV) die in China zijn gemaakt. Dit komt bovenop de huidige heffing van 10 procent die de EU op alle invoer heft.
Het zuivelonderzoek, dat zou kunnen leiden tot heffingen op de export naar China, werd alom gezien als een vergelding voor de verhoging van de EU EV-tarieven, waardoor de bezorgdheid over een regelrechte handelsoorlog tussen Peking en Brussel werd aangewakkerd.
China heeft de door de EU voorgestelde heffingen al voorgelegd aan de WTO en soortgelijke antisubsidie-onderzoeken geopend naar varkensvlees en brandewijn uit het handelsblok, nadat de Europese Commissie in oktober 2023 een onderzoek had geopend naar de staatssubsidies van Peking aan de EV-industrie.
Eerder zinspeelde het door de Chinese staat gerunde medium Global Times reeds op een andere mogelijke vergelding tegen het tariefvoorstel van de EU. In een rapport van juni beschreef het de mogelijkheid om benzineauto’s die uit de EU worden geïmporteerd te viseren. Op 23 augustus bespraken Chinese ambtenaren tijdens een bijeenkomst met autofabrikanten en brancheorganisaties “het verhogen van de invoertarieven op benzineauto’s met motoren met een grote cilinderinhoud,” aldus het ministerie van Handel in een verklaring op zijn website.
De EU-commissaris voor handel, Valdis Dombrovskis, riep tijdens een ontmoeting op 19 september met zijn Chinese collega Wang Wentao op om het onderzoek naar varkensvlees, zuivelproducten en brandy uit de EU “te beëindigen.”
“[De] EU zal haar uiterste best doen om de belangen van haar industrieën te verdedigen,” vertelde Dombrovskis aan Wang in Brussel.
Dombrovskis herhaalde de oproep op 23 september. Hij drong er bij China op aan om de herbeoordeling van zuivelproducten uit de EU “onmiddellijk te beëindigen.”
De EU stuurde het verzoek om overleg op 23 september, de eerste stap in de WTO-geschillenbeslechtingsprocedure. Ambtenaren van de EU zeiden dat ze de WTO zouden vragen een panel op te richten als het overleg geen bevredigende oplossing zou opleveren.
In een verklaring die later op 23 september werd uitgegeven, zei het Chinese ministerie van Handel dat Peking het verzoek om overleg van de EU had ontvangen. In diezelfde verklaring verdedigde het Chinese ministerie het besluit om een antisubsidie-onderzoek te starten naar zuivelproducten.
“Het onderzoek naar zuivelproducten uit de EU werd geopend in overeenstemming met de Chinese wet en op verzoek van binnenlandse industrieën”, aldus het Chinese ministerie van Handel, dat eraan toevoegde dat “China de verantwoordelijkheid heeft om de legitieme eisen van binnenlandse industrieën en hun rechten en belangen te beschermen.”
De aankondiging van 23 september komt op het moment dat de Chinese minister van Handel zijn Europese reis afrondde en terugkeerde naar Peking.
Het bezoek, met onder andere stops in Rome en Berlijn, komt op het moment dat de 27 lidstaten van de EU op het punt staan te stemmen over het al dan niet opleggen van vijfjarige invoertaksen op electrische voertuigen.
Het opleggen van invoertaksen op electrische voertuigen vanuit China zou alleen worden verworpen als een gekwalificeerde meerderheid van 15 EU-leden, die 65 procent van de EU-bevolking vertegenwoordigen, tegen de voorstellen zou stemmen.
Na een ontmoeting met de Chinese leider van de Chinese Communistische Partij Xi Jinping in Peking, riep de Spaanse premier Pedro Sanchez de EU publiekelijk op om de verhoging van de invoertaksen op elektrische voertuigen van Chinese makelij te heroverwegen.
Voordat hij Wang op 16 september ontving, zei de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani dat Rome de door de EU voorgestelde invoertaksen steunt.
Tijdens de bijeenkomst met vertegenwoordigers van Chinese en Europese EV-fabrikanten op 18 september, beloofde Wang om “tot de laatste minuut” in de EV-zaak te blijven onderhandelen.
Deskundigen hebben de EU opgeroepen om vast te houden aan haar standpunt en benadrukken de invloed van de EU op Peking vanwege China’s afhankelijkheid van de Europese markt, de uitdagingen op de Amerikaanse markt en de vertragende economie.
“Met of zonder invoertaksen, de Chinese leiders hebben het hard nodig dat Europa open blijft staan voor hun export,” schreef Noah Barkin, een expert op het gebied van Europa en China bij het German Marshall Fund, in een rapport van 16 september.
“De EU moet voet bij stuk houden, niet omdat een nieuwe Amerikaanse regering dat wil, maar omdat haar eigen geopolitieke geloofwaardigheid en industriële toekomst op het spel staan.”
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (23 september 2024): EU Takes China to WTO Over ‘Questionable’ Dairy Probe
