Frankrijk, Spanje, Italië, Denemarken en Griekenland gaan de zogenaamde ‘blauwdruk’ van de Europese Commissie voor een app voor leeftijdsverificatie voor kinderen in de 27 lidstaten testen.
Het prototype van de app werd op 14 juli aangekondigd, samen met richtlijnen die onlineplatforms worden aanbevolen om te voldoen aan de Digital Services Act (DSA) van de EU.
Voorstanders zeggen dat het een privacybewust alternatief is voor systemen zoals de gezichtsherkenningsscans in China.
Ondertussen waarschuwen critici dat dit de weg zou kunnen vrijmaken voor verplichte digitale identiteitscontroles op het internet, waardoor de macht verschuift van ouders naar platforms.
Europese digitale identiteitsportefeuilles
De Europese Commissie zei dat het initiatief tot doel heeft Europese gebruikers in staat te stellen aan te tonen dat ze oud genoeg zijn om legaal toegang te krijgen tot sites met leeftijdsbeperkingen, waarbij ze bijvoorbeeld ouder dan 18 jaar moeten zijn om toegang te krijgen tot online inhoud die alleen voor volwassenen bestemd is, zoals pornografie, gokken, de aankoop van alcohol en andere zaken.
De vijf landen kunnen het model aanpassen aan hun eigen vereisten, het integreren in een nationale app of het gescheiden houden.
De commissie zei dat de technologie is gebaseerd op dezelfde technische specificaties als de Europese digitale identiteitsportefeuilles (eID) die voor het einde van 2026 moeten worden uitgerold.
De eID’s zullen voor alle EU-burgers beschikbaar zijn, zodat zij hun identiteit kunnen aantonen wanneer zij gebruikmaken van digitale diensten, bijvoorbeeld bij het openen van een nieuwe bankrekening.
Verschillende landen testen of implementeren technologie voor leeftijdsverificatie voor onlineplatforms.
Het Verenigd Koninkrijk en Australië doen dit beide via hun eigen wetten inzake online veiligheid. Canberra heeft een wet aangenomen om te voorkomen dat Australische kinderen onder de 16 jaar sociale media-accounts hebben.
Overheden van Singapore tot Indonesië en China voeren steeds vaker leeftijdsverificatiesystemen in.
‘Anders ontworpen’
Derek Jackson, chief operations officer en medeoprichter van Cyber Dive, een technologiebedrijf dat is opgericht met als missie kinderen online te beschermen, vertelde The Epoch Times per e-mail dat leeftijdsverificatie in China doorgaans gebaseerd is op gezichtsherkenning.
“Zo werkt [het Chinese systeem] in de praktijk: wanneer iemand inlogt op een socialemedia-app of een videogame, wordt zijn of haar gezicht gescand door de app en vervolgens direct vergeleken met een centrale database van de overheid,” zei hij.
“Zie het als een gigantische centrale bibliotheek waar je foto en identiteitsbewijs worden bewaard. Elke keer dat je je leeftijd moet bewijzen, belt de app snel naar de bibliotheek van de overheid om te controleren of je gezicht overeenkomt,” voegde hij eraan toe.
“Het voordeel is duidelijk: het is snel, zeer nauwkeurig en eenvoudig voor de gebruiker. Maar er is een belangrijk nadeel: uw gezicht, uw identiteit en al uw persoonlijke gegevens worden centraal opgeslagen door de overheid.
“U hebt geen directe controle over uw persoonlijke gegevens; die worden allemaal beheerd door iemand anders, namelijk de overheid.”
Hij zei dat het prototype van de EU daarentegen “anders is ontworpen”.
“Het is meer alsof je je eigen portefeuille of sleutelbos bij je hebt, in plaats van te vertrouwen op een centrale bibliotheek. Het idee is gebaseerd op wat een ‘digitale portefeuille’ wordt genoemd, iets wat de meeste mensen kennen van transacties met cryptovaluta”, voegde hij eraan toe.
Wat betreft de vraag of overheden, en niet particuliere bedrijven, verantwoordelijk zijn voor de verificatie, zei hij: “Hoe meer spelers hun eigen regels opstellen, hoe verwarrender, onveiliger en uitbuitender het landschap wordt.”
Jackson zei: “We hebben maatschappijbrede waarborgen nodig.”
“Ouders zouden niet alleen de verantwoordelijkheid moeten dragen voor het omgaan met digitale gevaren die ze onmogelijk kunnen beheersen,” voegde hij eraan toe.
“Als we kinderen serieus willen beschermen tegen negatieve online ervaringen in hun jeugd, zoals uitbuiting, blootstelling aan traumatische content of manipulatieve ontwerpen die de geestelijke gezondheid ondermijnen, dan moet veiligheid worden geherdefinieerd als een collectieve verantwoordelijkheid in plaats van een individuele illusie.
“Ouders moeten hun beperkingen accepteren, de maatschappij moet haar bredere plicht erkennen en samen moeten we duidelijke, afdwingbare regels en bescherming creëren,” zei hij.
Ouderlijk gezag
Norman Lewis, gastonderzoeker bij denktank MCC Brussels en voormalig directeur van PwC en directeur technologieonderzoek bij Orange UK, vertelde The Epoch Times dat de EU-aanpak voor leeftijdsverificatie “een precedent schept”.
“Het institutionaliseert het idee dat de commissie nu een directe rol moet spelen in het privéleven van burgers, op een cruciaal gebied van de relatie tussen ouders en hun kinderen,” zei hij.
“Het punt met jonge kinderen in de technologie is dat zodra je een barrière voor ze opwerpt, ze een manier zullen vinden om die te omzeilen,” voegde hij eraan toe.
“Er zou enige bescherming moeten zijn, maar die bescherming zou gebaseerd moeten zijn op de onderhandeling tussen de kinderen en hun ouders en het ouderlijk gezag,” zei hij.
“Ze gebruiken cynisch de kwestie van kinderen en de online veiligheid van kinderen als een manier om een systeem in te voeren dat in wezen … leeftijdsverificatie overal oplegt,” zei hij.
‘Zero-knowledge bewijzen’
Komninos Chatzipapas, oprichter en directeur van Orion AI Software, vertelde The Epoch Times per e-mail dat een gecentraliseerd systeem op apparaatniveau, geleverd door overheden, mogelijk veiliger is dan verificatiesystemen uit de private sector zoals die in de Verenigde Staten worden gebruikt.
Hij wees op het mogelijke gebruik van zero-knowledge bewijzen in het EU-prototype, een methode om de geldigheid van een verklaring te bewijzen zonder iets anders te onthullen dan de geldigheid van de verklaring zelf.
“Het systeem zal vrijwel waterdicht zijn, omdat de identiteitsgegevens helemaal niet naar het verificatiesysteem worden verzonden”, zei hij.
“Het klinkt tegenstrijdig, maar met ZK-bewijzen [zero-knowledge bewijzen] is het mogelijk om alleen te bewijzen dat je ouder bent dan 18 jaar zonder andere identiteitsgegevens te onthullen”, voegde hij eraan toe.
Hij zei dat dergelijke sites “heel gemakkelijk te omzeilen zijn met een gratis VPN”.
VPN staat voor Virtual Private Network, een technologie waarmee gebruikers een veilige en versleutelde verbinding via internet tot stand kunnen brengen.
De Britse Online Safety Act vereist dat socialemediabedrijven hun leeftijdsgrenzen consequent handhaven en legt de verantwoordelijkheid bij alle sites en apps die pornografie aanbieden om strenge leeftijdscontroles te hebben.
Zo heeft Reddit onlangs leeftijdsverificatie op zijn Britse site geïntroduceerd om te voorkomen dat mensen onder de 18 jaar naar “bepaalde content voor volwassenen” kijken.
In reactie hierop zei Ofcom, de Britse toezichthouder, op LinkedIn: “We verwachten dat andere bedrijven dit voorbeeld volgen, of te maken zullen krijgen met handhaving als ze niet in actie komen.”
Reddit meldde dat vanaf 14 juli een externe aanbieder genaamd Persona de leeftijdsverificatie voor het socialemediaplatform zal uitvoeren via een geüploade selfie of “een foto van uw overheids-ID”, zoals een paspoort.
“Reddit heeft geen toegang tot de geüploade foto en slaat alleen uw verificatiestatus op, samen met de geboortedatum die u hebt opgegeven, zodat u deze niet elke keer opnieuw hoeft in te voeren wanneer u toegang probeert te krijgen tot gelimiteerde content,” aldus de verklaring.
Bescherming van fundamentele vrijheden
Together Declaration, een prominente anti-lockdown en voorvechter van vrijheid van meningsuiting in het Verenigd Koninkrijk, pleit voor een “Digital Bill of Rights” om fundamentele vrijheden in het digitale tijdperk te beschermen.
Onlangs lanceerde de organisatie een nieuwe campagne, omdat de Britse overheid de potentiële voordelen en risico’s van het gebruik van door de overheid uitgegeven digitale ID’s onderzoekt.
Alan Miller, medeoprichter van Together Association, vertelde The Epoch Times dat hij een probleem heeft met leeftijdsverificatie, omdat “het iedereen dwingt om in principe een digitale ID te hebben, wat verplicht is om effectief online in te loggen, omdat iedereen nu moet bewijzen dat hij of zij iets is.”
“Wij zijn tegen de invoering ervan, omdat het voor iedereen geldt,” aldus Miller.
Gepubliceerd door The Epoch Times (19 juli 2025): Europe Pushes Age-Verification System for Kids: Here’s How It Works
