De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy en wereldleiders herdachten op 24 februari het vierde jaar van de oorlog in Oekraïne, terwijl de gevechten aan het front voortduren.
“Vandaag is het precies vier jaar geleden dat [de Russische president Vladimir] Poetin zijn driedaagse poging begon om Kyiv in te nemen. En dat zegt veel over ons verzet, over hoe Oekraïne al die tijd heeft gevochten”, schreef Zelenskyy op 24 februari in een bericht op X. “Achter die woorden staan miljoenen van onze mensen, enorme moed, ongelooflijk hard werk, uithoudingsvermogen en de lange weg die Oekraïne sinds 24 februari heeft afgelegd.”
In een bijbehorende video nodigde de Oekraïense leider de Amerikaanse president Donald Trump uit om Oekraïne te bezoeken.
“Alleen door naar Oekraïne te komen en met eigen ogen ons leven en onze strijd te zien … alleen dan kan men begrijpen waar deze oorlog werkelijk over gaat”, zei hij.
Trump heeft beloofd een einde te maken aan het conflict. De door de Verenigde Staten bemiddelde onderhandelingen tussen Rusland en Oekraïne zijn nog altijd gaande. Sinds het begin van 2026 hebben al drie gespreksrondes plaatsgevonden, waarvan de meest recente op 17 en 18 februari in Genève, Zwitserland.
Zelenskyy suggereerde dat een oplossing mogelijk in zicht is. In opmerkingen die op 23 februari door de Financial Times werden gepubliceerd, zei hij te geloven dat de oorlog “aan het begin van het einde” staat.
“Oekraïne heeft een staakt-het-vuren nodig — gisteren, vandaag, morgen”, zei hij. “We hebben geen pauze nodig. We hebben het einde van de oorlog nodig.”
De leiders van de Europese Unie, die sinds het uitbreken van de oorlog een trouwe bondgenoot van Kyiv zijn, stonden tijdens de herdenking stil bij de veerkracht van Oekraïne en beloofden hun voortdurende steun.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, en de voorzitter van de Europese Raad, António Costa, stonden voor de herdenking in Kyiv, samen met de leiders van Denemarken, Estland, Finland, IJsland, Letland, Litouwen, Kroatië, Noorwegen en Zweden.
“Ons doel is een alomvattende, rechtvaardige en duurzame vrede voor Oekraïne, gebaseerd op de beginselen van het VN-Handvest en het internationaal recht”, verklaarden Costa, Von der Leyen en de voorzitter van het Europees Parlement, Roberta Metsola, in een gezamenlijke verklaring.
“Wij steunen alle inspanningen die gericht zijn op het bereiken van zo’n vrede — een vrede met waardigheid en langdurige veiligheid. Respect voor soevereiniteit en territoriale integriteit is de hoeksteen. Geen enkel land mag zijn buurland annexeren. Grenzen mogen niet met geweld worden gewijzigd. De agressor mag niet worden beloond”, voegden de EU-leiders eraan toe.
Zij beloofden verdere politieke, financiële en militaire steun aan het land en herhaalden hun overtuiging dat de toekomst van Oekraïne binnen de EU ligt.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz schreef in een bericht op X dat de afgelopen vier jaar een nachtmerrie zijn geweest voor het Oekraïense volk.
De Britse premier Keir Starmer stuurde in een bericht op X een steunbetuiging aan Oekraïne met de woorden: “Groot-Brittannië staat aan jullie zijde.”
Hij zei dat het Verenigd Koninkrijk de militaire, humanitaire en wederopbouwsteun opschroeft. De steun waar Starmer naar verwees omvat 20 miljoen pond (ongeveer 22,9 miljoen euro) aan nieuwe financiering voor noodsteun in de energiesector — om het energienet te beschermen en te herstellen en extra opwekkingscapaciteit te leveren — en 5,7 miljoen pond (6,5 miljoen euro) voor humanitaire hulp aan frontgemeenschappen, medische begeleiding en helikoptertraining.
Daarnaast heeft Groot-Brittannië ook een van zijn grootste sanctiepakketten tegen Rusland sinds het begin van de oorlog aangenomen.
Op 24 februari zijn in totaal 300 nieuwe sancties van kracht geworden, zo heeft het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken bekendgemaakt. Deze zijn gericht tegen de energiesector, de militaire toeleveringsketen, financiële instellingen en de schaduwvloot van Moskou.
Hiermee heeft het Verenigd Koninkrijk nu in totaal meer dan 3000 personen, bedrijven en schepen gesanctioneerd in het kader van zijn anti-Ruslandbeleid.
De Franse president Emmanuel Macron zei in een bericht op X dat de oorlog een “drievoudige mislukking voor Rusland is: militair, economisch en strategisch”.
“Het heeft de NAVO versterkt — met een uitbreiding die Rusland juist wilde verhinderen — Europeanen verenigd die het trachtte te verzwakken, en de kwetsbaarheid blootgelegd van een imperialisme uit een ander tijdperk. Omdat Oekraïne de eerste verdedigingslinie van ons continent vormt, staan Frankrijk en Europa resoluut aan zijn zijde”, voegde Macron eraan toe.
De secretaris-generaal van de NAVO, Mark Rutte, zei in een bericht op X dat het bondgenootschap “vanaf het begin achter Oekraïne stond. We staan vandaag nog steeds aan jullie zijde.”
Blik vanuit Moskou
De Russische president Vladimir Putin zei tijdens een ceremonie in het Kremlin op 23 februari dat zijn land vecht voor “hun toekomst, onafhankelijkheid, waarheid en gerechtigheid”.
23 februari is in Rusland de “Dag van de Verdediger van het Vaderland”, ter herdenking van de oprichting van het Rode Leger van de voormalige Sovjetunie.
Poetin reikte onderscheidingen uit aan leden van het Russische Ministerie van Defensie en de Russische Nationale Garde.
“Degenen die vandaag in het Kremlin bijeen zijn, zijn niet alleen professionals met uitgebreide ervaring en uitstekende opleiding. Het zijn commandanten die vanaf het allereerste begin van de militaire operatie schouder aan schouder met hun soldaten hebben gestaan, en elke uitdaging en ontbering met hun strijdmakkers hebben gedeeld”, zei hij. “Dit zijn mensen met sterke morele overtuigingen en nobele idealen, de ware patriotten van Rusland.”
Russische functionarissen noemen de oorlog een “speciale militaire operatie”.
Poetin maakte in zijn toespraak geen directe verwijzing naar de specifieke situatie aan het front of de voortgang van de onderhandelingen. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei op 24 februari dat het beëindigen van de oorlog “nu volledig afhangt van de acties van het regime in Kyiv”, volgens het Russische staatsnieuwsagentschap TASS.
Hij voegde eraan toe dat de doelstellingen van de “speciale militaire operatie” van Rusland nog niet zijn bereikt, en dat deze daarom zal worden voortgezet.
De woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, zei dat de “onbelemmerde uitbreiding van de NAVO tot aan onze grenzen, inclusief Oekraïne, een van de fundamentele oorzaken van het huidige conflict is geworden.”
“Zolang deze kwestie niet wordt aangepakt, is een oplossing onmogelijk. Rusland zal zijn doelstellingen zowel via militaire als politieke wegen nastreven”, voegde ze eraan toe, aldus TASS.
Gepubliceerd door The Epoch Times (24 februari 2026): European Leaders Rally Behind Ukraine as War Enters 5th Year
