Een federale rechter heeft een milieuzaak tegen Dragon Springs verworpen, een campus in Orange County, New York, waar Shen Yun Performing Arts is gehuisvest.
De aanklagers hebben Dragon Springs niet voldoende ingelicht voordat ze een aanklacht indienden, omdat ze niet specificeerden wat en waar de vermeende oorzaak was van verhoogde colibacteriën in een plaatselijke rivier en welke regel er precies zou zijn overtreden, volgens de uitspraak op 11 september door rechter Kenneth Karas van de Amerikaanse arrondissementsrechtbank van het zuidelijke district van New York.
Aangezien de aanklagers al eerder hebben geprobeerd een rechtszaak aan te spannen op basis van dezelfde beweringen, daar niet in zijn geslaagd en er vervolgens niet in zijn geslaagd de tekortkomingen in de volgende rechtszaak te verhelpen, heeft hij de zaak bij voorbaat verworpen, wat betekent dat deze niet opnieuw kan worden ingediend.
Vertegenwoordigers van Dragon Springs zeiden dat er geen overtreding was en dat de aanklacht om te beginnen lichtzinnig was.
“Vanaf het begin was het voor iedere externe ingenieur en advocaat die naar de beschuldigingen keek duidelijk dat ze onzinnig waren”, zegt dhr. George Xu, voorzitter van Dragon Springs, in een verklaring. “Maar het was ook duidelijk dat de aanklagers geen aanklacht indienden om te winnen. Ze probeerden onze bewegingsvrijheid te beperken en slechte publiciteit te veroorzaken. Dat was de belangrijkste reden voor deze rechtszaken.”
Het landgoed van Dragon Springs beslaat 400 hectare en huisvest trainings- en repetitieruimtes voor Shen Yun, een klassiek Chinees dans- en muziekgezelschap, evenals twee scholen die verbonden zijn aan Shen Yun en een boeddhistische tempel die verbonden is aan Falun Gong, een Chinese spirituele praktijk die gebaseerd is op de principes waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
Falun Gong beoefenaars hebben al decennialang te maken met wrede vervolging door de Chinese Communistische Partij (CCP), waaronder buitenwettelijke detentie, martelingen, moord en intimidatie in het buitenland.
De aanklagers zijn de New Paltz non-profit NYenvironcom en haar oprichter Alex Scilla, een Amerikaan die zo’n 15 jaar in China heeft doorgebracht en daar zakelijke belangen heeft, evenals de lokale man Robert Majcher en Grace Woodard, een lokale activiste die Scilla’s non-profit helpt runnen.
Scilla en Woodard proberen al jaren de ontwikkeling van Dragon Springs en andere projecten die verband houden met de lokale Chinese diaspora tegen te houden. Dit is de derde mislukte milieuzaak tegen Dragon Springs die een van hen heeft aangespannen.
De vorige aanklacht werd vorig jaar bij voorbaat verworpen omdat Dragon Springs geen juiste kennisgeving van intentie om een aanklacht in te dienen (NOI) had ontvangen.
Overtredingen van federale regelgeving worden normaal gesproken aangeklaagd door de overheid. De Clean Water Act geeft burgers echter de mogelijkheid om een rechtszaak aan te spannen als de overheid een specifieke bron van watervervuiling niet aanpakt. In dat geval moet de burger 60 dagen van tevoren een kennisgeving (NOI) sturen naar degene die de vervuiling veroorzaakt en naar de verantwoordelijke autoriteiten.
NYenvironcom stuurde Dragon Springs vorig jaar nog een NOI en diende een nieuwe aanklacht in.
Maar de nieuwe NOI was opnieuw gebrekkig, concludeerde rechter Karas, waardoor een afwijzing bij voorbaat gerechtvaardigd was.
“De rechtbank is niet op de hoogte van enige zaak die stelt dat eisers NOI’s tegen de muur kunnen blijven gooien totdat er één blijft plakken,” aldus zijn oordeel.
Om een rechtszaak te verwerpen voor het proces, moet de rechtbank alle beweringen voor waar aannemen en alle feitelijke conclusies trekken in het voordeel van de eisers. Desondanks was er volgens de rechter meer dan genoeg reden om het proces te verwerpen.
“De verweerder stelt dat het NOI vol tekortkomingen zit en hoewel het Hof ze allemaal overtuigend vindt, hoeft het slechts op enkele ervan in te gaan om het verzoek tot verwerping in te willigen,” aldus zijn mening.
Een NOI moet specifiek genoeg zijn zodat de geadresseerde kan vaststellen waar de vermeende vervuiling vandaan komt.
Volgens de NOI van NYenvironcom ligt het eigendom van Dragon Springs op een helling met “geulen en paden” die “puntbronnen” vormen van fecale colibacteriën in een plaatselijke rivier. Een ander deel van de NOI zegt dat de vermeende “puntbronnen” zich “182 tot 304 meter ten zuidwesten” van een verkeersbrug naast het eigendom bevonden.
“Deze verklaringen – die eenvoudigweg gebieden met bepaalde kenmerken identificeren – komen niet in de buurt van het identificeren van specifieke vervuilingsbronnen zoals gedefinieerd door de wet,” aldus de rechter.
De overtreding van de vergunning van het vervuilen van het oppervlaktewater zoals beweerd in de NOI was ook “onlogisch” volgens de rechter. Geen van de vergunningen van Dragon Springs verbiedt lozing op het oppervlaktewater. Eén vergunning staat zelfs expliciet toe dat regenwater onder bepaalde voorwaarden op het oppervlaktewater wordt geloosd.
Later in de rechtszaal voegden de eisers nog een claim toe – dat Dragon Springs de regels over het lozen van colibacteriën in oppervlaktewater zonder vergunning overtrad – maar dat was te laat omdat de NOI geen melding maakte van een dergelijke theorie, aldus de rechter.
De rechter vond ook het argument van de voortdurende verbouwingen in Dragon Springs niet overtuigend om “de vermeende activiteit voldoende te identificeren om een … overtreding te vormen”, maar hij hield er geen rekening mee in zijn beslissing, zei hij.
Hij merkte op dat de eisers oorspronkelijk probeerden de zaak in Manhattan aan te spannen “hoewel alle partijen woonachtig zijn in de noordelijke districten van de staat New York en alle gebeurtenissen die aanleiding gaven tot de zaak plaatsvonden in deze districten.” En dat ze hadden verzuimd om de rechtbank te informeren dat de zaak een de facto herindiening van hun eerdere zaak was, wat ze verondersteld werden te doen op basis van lokale rechtbankvoorschriften.
“De rechtbank doet geen uitspraken over de redenen waarom eisers deze weg zijn ingeslagen, maar de raadslieden zouden er goed aan doen om deze regels in toekomstige zaken te onthouden,” zei de rechter.
Vertegenwoordigers van Dragon Springs zeiden dat er geen aannemelijke manier was waarop colibacteriënverontreiniging uit de faciliteiten zou kunnen komen, die worden bediend door een speciale afvalwaterzuiveringsinstallatie. De installatie bevat een UV-unit die de aanwezigheid van colibacteriën in het afvalwater elimineert, zoals blijkt uit periodieke tests, zo vertelden ze eerder aan The Epoch Times.
Ze vroegen zich ook af hoe de aanklagers hun watermonsters voor het testen produceerden en leverden beelden van beveiligingscamera’s als bewijs dat ten minste enkele van de monsters niet waren genomen waar of wanneer dat werd beweerd.
Scilla, Woodard en hun juridische adviseurs reageerden niet op een verzoek om commentaar.
Intimidatiecampagne van de CCP
Dragon Springs en Shen Yun in het bijzonder hebben te maken gehad met aanhoudende pesterijen van de CCP. Uitgelekte documenten van de Partij geven aan dat het regime Dragon Springs beschouwt als een “hoofdkwartier” van de inspanningen van Falun Gong om de vervolging tegen te gaan, en dat het oproept tot strategische en systematische aanvallen tegen Dragon Springs.
Familieleden van het personeel van de campus zijn in China lastiggevallen of gevangen gezet en er zijn ook incidenten geweest met overtredingen en vandalisme op het terrein. De tourbussen van Shen Yun zijn herhaaldelijk gesaboteerd en overheidsfunctionarissen en theatermedewerkers hebben gemeld dat ze onder druk zijn gezet door Chinese consulaten om Shen Yun shows te annuleren.
Het Falun Dafa Information Center (FDIC), een non-profit organisatie die de vervolging van Falun Gong volgt, heeft eerder dit jaar in een rapport meer dan 130 van dit soort incidenten vermeld.
In maart waren de campus en locaties met Shen Yun voorstellingen in de Verenigde Staten en Taiwan het doelwit van een reeks gemailde bommeldingen en een dreiging van een massale schietpartij. De CCP was de meest waarschijnlijke boosdoener, zo vernam The Epoch Times eerder van verschillende cyberbeveiligingsexperts.
Eerder dit jaar gaven documenten van verschillende klokkenluiders van de CCP aan dat het regime haar campagne tegen Falun Gong overzee heeft opgevoerd met een nieuw plan om influencers in sociale media en westerse media te manipuleren om valse beschuldigingen te verspreiden, met als doel om publieke verdeeldheid te zaaien en de Amerikaanse regering aan te zetten tot actie tegen Falun Gong.
“Uit interne documenten en recente incidenten blijkt duidelijk dat de CCP haar campagne van transnationale onderdrukking en laster tegen Falun Gong intensiveert als onderdeel van een breder plan om Falun Gong wereldwijd te ‘elimineren’,” zei Levi Browde, FDIC uitvoerend directeur, in een verklaring.
“Op dit kritieke moment is het geruststellend om te zien dat een Amerikaanse rechter de rechtsstaat handhaaft en de dubieuze en onlogische klachten doorziet die worden ingediend tegen een aan Falun Gong gerelateerde entiteit als Dragon Springs.”
Er zijn aanwijzingen dat de CCP, via gevolmachtigden, het Amerikaanse rechtssysteem gebruikt tegen haar vijanden.
In juli bekenden twee mannen schuld in een federale rechtbank voor het optreden als illegale agenten van het Chinese regime en het proberen omkopen van een belastingambtenaar in New York in een poging om Shen Yun te laten onderzoeken. De belastingambtenaar was in feite een undercover FBI-agent.
“Naast het omkopingsplan waren de mannen naar New York gereisd, hielden ze Falun Gong inwoners in Orange County in de gaten en verzamelden ze informatie voor een potentiële milieuzaak die bedoeld was om de groei van de Falun Gong gemeenschap in Orange County tegen te gaan,” aldus aanklagers in een gerechtelijke aanklacht.
In een andere zaak in New York, die niets te maken had met Falun Gong, bekende een Chinese man genaamd Quanzhong An in mei schuldig te zijn aan het optreden als een niet-geregistreerde Chinese agent in een poging om een andere Chinees naar China te laten terugkeren. In opgenomen vergaderingen vertelde hij de zoon van de man dat het regime een lichtzinnige civiele procedure tegen een bedrijf van hem en zijn vader financierde om “extra druk” op hem uit te oefenen.
“De Chinese ambtenaren achter de aanklacht kan het niet echt schelen of ze hier een zaak kunnen aanspannen, het gaat verder dan dat, hun bedoeling is om je het leven zuur te maken,” zei An, volgens de aanklacht.
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (16 september 2024): Federal Judge Dismisses Environmental Suit Against Dragon Springs
