De fotograaf sjouwt zijn waterdichte koffer vol apparatuur aan boord van de open boot en gaat, met zijn duikpak aan, samen met de kapitein en de reizigers doorweekt op pad in het kolkende, Disney-blauwe water voor de kust van Maui, op zoek naar de beruchte golf met de toepasselijke bijnaam Jaws.
Het uitstapje naar de branding waar Jaws op de loer ligt, is verre van ontspannend. Andrew Shoemaker, 42 jaar, was bang toen hij voor het eerst ging surfen, want het vooruitzicht van 12 tot 21 meter hoge golven klonk “supergevaarlijk”, vertelde hij aan The Epoch Times. Maar Shoemaker – voormalig eigenaar van een fotogalerie in Lahaina, die een jaar geleden volledig afbrandde – is tegenwoordig veel meer ervaren en richt zijn ogen alleen nog maar op de prijs: het haarscherp vastleggen van die perfecte, krullende golf van 7 verdiepingen.
Jaws is de grootste golf hier in Hawaï. “De Hawaïaanse naam is Piahi,” zei hij. “Je kunt hem eigenlijk vanaf een klif fotograferen, maar wij gaan er echt op uit met een boot en we staan vlak naast de golf met alle surfers en jetskiërs in de buurt.”
Invaren is gevaarlijker, maar het is het waard, zei hij. “Het erge is dat bijna elke keer dat we gaan iemand zeeziek lijkt te worden omdat het daar erg onstuimig is.”
Shoemaker heeft een vriendschap opgebouwd met de kapitein, Loren, die ooit zijn reizigers in veiligheid bracht door de neus van de boot recht in een golf te sturen die het schip zou hebben omvergeworpen als het de flanken had geraakt. Vandaag was Loren de katalysator voor een panoramische opname van de brekende Jaws die een perfecte krul vormde die leek op een paar kaken. Het is alsof de muil op het punt staat om de verre kliffen van Maui’s beroemde noordkust op te slokken.
Shoemaker noemde het “Tsunami”.
Het is duidelijk een truc van het perspectief. De eilanden lijken heel klein, alsof ze opgeslokt kunnen worden. Maar de vergelijking weerspiegelt de echte relatie tussen deze eenzame vulkaaneilanden midden in de Stille Oceaan en de golven zo groot als Godzilla die ze al miljoenen jaren ongenadig teisteren.
Winterstormen ten zuiden van Alaska zetten de oceaan in beweging, die zich ongecontroleerd opbouwt om de open zee over te steken voordat ze Hawaii bereiken. De eilandengroep die bekend staat als Hawaï bestaat uit reusachtige bergen die uit de oceaanbodem omhoog steken, een nogal grimmige muur waar de plotselinge ondiepte de naderende deining dwingt om in de branding te breken. De noordkust van Hawaï heeft het meeste last van deze hydro-actie en werd beroemd toen surfers zich in de jaren ’80 realiseerden dat ze konden jetskiën en door tunnels van water konden surfen.
Een van de beroemdste is Kai Lenny. “Die jongen zit gewoon op een ander niveau,” zei Shoemaker en hij voegde eraan toe dat hij de surfer had gefotografeerd terwijl hij van Jaws afdaalde ”alsof hij van de Niagara watervallen af surfte. Het is waanzinnig.”
Elke gemiddelde surfer “probeert gewoon te overleven” op dat grote blauwe monster, maar Kai Lenny niet, zei de fotograaf. “Hem zien surfen is als kijken naar kunst.”
Op die bijzondere bijeenkomst werd een van Shoemakers favoriete foto’s aller tijden geboren: “Super Kai.”
Een van de redenen waarom hij het liefst surfers in zijn opnamen opneemt, is dat het de enorme omvang in het juiste perspectief plaatst, zonder welke het vaak misleidend is. “Die golf is 21 meter hoog,” zei hij. “Je kunt je niet voorstellen dat die golf 21 meter hoog is, toch? Tenzij er een kleine surfer op de foto staat.” Zijn foto “Wave Rider” maakt dit duidelijk.
“Als je er een surfer bijhaalt, krijg je pas echt een idee van hoe gigantisch die golf is,” zei hij, waarbij hij ook vermeldde dat dit de reden was waarom hij ‘Adrenaline Rush’ vastlegde.
Maar de schoonheid van water alleen komt ook naar voren in zijn foto’s. Het “vreemde” aan golven en water is dat ze gewelddadig kunnen zijn, maar ze hebben iets dat hem kalmeert. Die iconische golfkrul wordt belichaamd in zijn foto “Blue Crush”, ook een van zijn bestsellers. “Firebird” toont een brandende golf bij zonsopgang verlicht met verbazingwekkende kleuren: vlammend oker, roze en turkoois. Volgens hem zijn de golven in Hawaï prachtig op elk moment van de dag en in elk licht.
Het kalmerende effect van het water contrasteert met de aanvankelijke “behoorlijk ruige” boottocht met Loren op jacht naar foto’s van Jaws, die volgens de fotograaf het best worden vastgelegd tijdens de warme winters van Hawaï, wanneer noordelijke stormen die gigantische golven op de meest afgelegen eilandengroep ter wereld laten neerstorten. Maar zodra hij duizenden foto’s veilig op zijn geheugenkaart heeft staan, stopt hij zijn camera weer in zijn waterdichte tas en kunnen ze ontspannen en een biertje pakken terwijl ze teruggaan naar de haven.
Hij zei: “Op de terugweg denk je na over hoe geweldig de dag was.”
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (13 augustus 2024): Photographer Takes Breathtaking Shots of Giant Wave ‘Jaws’ on Maui’s North Shore—And It’s Unreal
