TAIPEI, Taiwan — Communistisch China, dat al lang streeft naar internationale isolatie van Taiwan en uiteindelijk het eiland wil overnemen, heeft nu bezwaar gemaakt tegen een toneelstuk met Taiwan als thema in Frankrijk.
“This Is Not an Embassy”, een toneelstuk geregisseerd door de bekroonde Zwitserse regisseur Stefan Kaegi, werd onlangs drie keer opgevoerd in het Le Maillon theater in Straatsburg, Frankrijk.
Voordat de voorstellingen begonnen, schreef het Chinese consulaat-generaal in Straatsburg een brief aan zowel het theater als de burgemeester van Straatsburg, Jeanne Barseghian, met het verzoek de voorstelling te annuleren. Beiden weigerden dit, en Barseghian uitte later tegenover verslaggevers haar kritiek op deze actie, die zij als “uiterst ernstig” en een aanval op de artistieke vrijheid in Europa beschouwde.
De Chinese Communistische Partij in Peking beschouwt Taiwan, een zelfbestuurd democratisch eiland, als onderdeel van haar grondgebied en heeft gezworen het onder controle te krijgen, desnoods met geweld. Het Chinese regime en Taiwan, ook bekend als de Republiek China, blijven technisch gezien in oorlog, zonder wapenstilstand of vredesverdrag om het conflict op te lossen.
Het toneelstuk, dat in januari 2024 in Berlijn in première ging, onderzoekt de diplomatieke uitdagingen van Taiwan nu het Chinese regime de internationale ruimte van het eiland probeert te verkleinen door zijn diplomatieke bondgenoten weg te kapen.
Kaegi was in 2000 medeoprichter van zijn in Berlijn gevestigde theaterlabel Rimini Protokoll.
De productie laat drie Taiwanese inwoners zien, waaronder een voormalig diplomaat, die hun persoonlijke verhalen delen terwijl ze op het podium een fictieve ambassade opzetten – een symbool voor de diplomatieke erkenning die Taiwan grotendeels mist.
Kaegi zei dat hij “relatief kalm” bleef over de inspanningen van het Chinese consulaat.
“We weten al dat er autoriteiten uit China zijn die niet blij zijn met bepaalde dingen die we in ons toneelstuk zeggen”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Ik zou heel graag willen weten of ze het toneelstuk ooit hebben gezien.”
Barseghian en Le Maillon hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Het vertegenwoordigingskantoor van Taiwan in Frankrijk prees Straatsburg in een verklaring van 4 maart voor zijn “krachtige standpunt”.
“This Is Not an Embassy onderzoekt de unieke positie van Taiwan op het internationale toneel”, aldus het vertegenwoordigingskantoor. “Het gaat verder dan het verhaal van Taiwan zelf en zet een wereldwijde discussie op gang over democratie en identiteit. Elke vorm van censuur of onderdrukking zal de veerkracht van Taiwan alleen maar meer zichtbaar maken en het fundamentele belang van democratische waarden benadrukken.”
Bedreigingen, zelfcensuur
Dit incident was niet de enige keer dat Kaegi’s toneelstuk te maken kreeg met dwang van communistisch China.
Kaegi herinnerde zich dat het Zwitserse ministerie van Buitenlandse Zaken enkele “nerveuze telefoontjes” had ontvangen en dat Chinese functionarissen in Oostenrijk sms-berichten hadden gestuurd naar het Weense theatergezelschap dat het toneelstuk opvoerde, waarin ze dreigden dat toekomstige tournees in China in gevaar zouden komen als het toneelstuk “This Is Not an Embassy” zou worden opgevoerd.
In sommige Aziatische landen heeft de angst voor economische dwang door het Chinese regime geleid tot zelfcensuur, aldus Kaegi.
In Zuid-Korea kwam de festivaldirecteur die het toneelstuk in 2024 had uitgenodigd in “grote problemen” met het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land, dat “erg nerveus was over wat er zou kunnen gebeuren”, aldus Kaegi. Hij zei dat de voorstelling ook niet in Singapore of Japan kan worden opgevoerd. Japanse theaters die zijn bedrijf had benaderd, beschreven het stuk als “te politiek”, aldus Kaegi.
De ministeries van Buitenlandse Zaken van Zuid-Korea en Japan hadden op het moment van publicatie nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
“Helaas kunnen we het toneelstuk natuurlijk niet in China opvoeren”, zei Kaegi. “Maar wij zijn niet de enige kunstenaars die niet in China mogen optreden.”
De door Kaegi beschreven dwangtactieken van Peking, in de hoop theaters tot zelfcensuur te dwingen, zijn herhaaldelijk waargenomen in de kunstwereld.
Shen Yun Performing Arts, een in de staat New York gevestigd gezelschap dat in zijn voorstellingen over “China vóór het communisme” mensenrechtenschendingen aan de kaak stelt, is een ander doelwit van de onderdrukking door het Chinese regime. In 2023 gaf een woordvoerder van de Chinese ambassade officieel toe dat zij lokale theaters over de hele wereld heeft opgedragen Shen Yun te weren. Het gezelschap mag ook niet in China optreden.
In een geval van zelfcensuur in 2025 verwijderde of wijzigde een Thaise galerie, op verzoek van de Chinese autoriteiten, werken van bepaalde kunstenaars, waarbij woorden als “Hongkong”, ‘Tibetaans’ en “Oeigoers” werden geschrapt.
Het toneelstuk
Kaegi zei dat zijn idee voor het project ontstond nadat hij een brief had ontvangen van het Handelsbureau van Zwitserse Industrieën in Taipei.
Hij vroeg zich af waarom een handelsbureau contact met hem opnam, aangezien hij geen zakenman is. Later realiseerde hij zich dat het bureau in feite een ambassade was onder een andere naam.
Kaegi zei dat hij gefascineerd is door hoe “creatief” Taiwan is in het tonen van soevereiniteit met zijn eigen munteenheid, paspoort en liberaal democratisch systeem.
Sinds Peking, officieel de Volksrepubliek China, in 1971 de zetel van “China” in de Verenigde Naties heeft overgenomen van de Republiek China, hebben de meeste landen hun diplomatieke erkenning gewijzigd en onderhouden ze alleen nog maar onofficiële betrekkingen met Taipei.
Momenteel heeft Taiwan nog 12 diplomatieke bondgenoten, waaronder Belize, Guatemala, Paraguay, Eswatini, de Marshalleilanden, Palau en Tuvalu.
In 2022 bracht Kagei zeven weken door in Taiwan. Hij zei dat hij met ongeveer 70 mensen had gesproken, waaronder diplomaten, wetenschappers, geologen, journalisten en mensen met een Taiwanese militaire of inlichtingenachtergrond. Uiteindelijk castte hij drie Taiwanese staatsburgers – een gepensioneerde diplomaat, een digitale activist en een muzikant, die geen professionele acteurs zijn – voor het toneelstuk.
Kaegi zei dat zijn theatergezelschap al lang samenwerkt met niet-acteurs, zoals vrachtwagenchauffeurs en callcentermedewerkers, en daarbij put uit mensen met zeer uiteenlopende achtergronden.
“Het is een soort documentaire-strategie, zoals bij een documentairefilm”, zei hij.
Tot de cast behoort David Wu, een beroepsdiplomaat die in landen als Zuid-Afrika, Vietnam en Thailand heeft gediend en die volgens het programmaboekje van het toneelstuk ambassadeur van Taiwan in Belize was. De overige twee castleden zijn Kuo Chiayo, oprichter van de Taiwan Digital Diplomacy Association, en Debby Wang, vibrafoniste en erfgename van een bubble tea-bedrijf.
Door een ambassade op het podium te creëren, bespreken Wu, Kuo en Wang hun visie op kwesties als de Taiwanese vlag, hun nationale identiteit en de mogelijkheid van hereniging met China, aldus Kaegi. Hij noemt het “drie casestudy’s” van hoe het is om in Taiwan te wonen en tegelijkertijd verbonden te blijven met de internationale gemeenschap.
Mensen uit het vasteland van China hebben het toneelstuk gezien. Sommigen waren geschokt omdat het in tegenspraak is met wat ze op Chinese scholen hebben geleerd, namelijk dat Taiwan deel uitmaakt van China, terwijl anderen ontroerd waren omdat het toneelstuk hen helpt begrijpen “waarom de Taiwanezen zo trots zijn op hun democratie”, aldus Kaegi.
Kaegi zei dat het toneelstuk geen “vereenvoudigde boodschap” uitdraagt. Hij merkte op dat veel mensen in Europa alleen over Taiwan horen wanneer China militaire oefeningen in de buurt van het eiland houdt.
“Dat is slechts één kant van het verhaal – er is veel meer complexiteit”, zei hij.
Kaegi heeft in zijn carrière tientallen onderscheidingen ontvangen. In 2018 won hij met zijn productie “Nachlass” de BITEF Grand Prix van de jury en de Politika Award voor beste regie.
Wat er rond zijn toneelstuk is gebeurd, heeft de internationale druk van Peking op Taiwan zichtbaarder gemaakt, zei hij.
“Ons stuk lijkt relevant te zijn, omdat China nauwlettend in de gaten houdt wat we doen”, aldus Kaegi.
Hij zei dat hij “vrij veel vertrouwen” heeft in de vrijheid van kunst in Europa.
“China kan ons dat niet afnemen”, aldus Kaegi.
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (11 maart 2026): French City Defies Beijing’s Demand to Cancel Taiwan-Themed Play
